Мы свернули за угол, и вдруг Юми тихо вскрикнула. Впереди, скрываясь в тени, сидели на корточках пятеро или шестеро парней с пакетиками сока и банками пива в руках и сигаретами во рту.

Юми крепко схватила меня за руку и прижалась ко мне, будто хотела от них спрятаться. Я тут же сообразил, что эти парни наверняка были ее знакомыми по ночным клубам.

Юми сегодня была без косметики и в непривычной для себя одежде. Когда мы проходили мимо них, я специально ускорил шаг, надеясь, что они примут нас за парочку и не обратят внимания, но…

— О, Юю, ты, что ли? — крикнул нам вслед один особо наблюдательный.

Юми, вздрогнув, на секунду остановилась, но вдруг сорвалась с места и потащила меня за собой.

— Эй-ей-ей!

Парни тут же вскочили, догнали нас и окружили. Ничего удивительного. У таких ребят это что-то вроде рефлекса: убегает — бросайся в погоню. Как у медведей.

— Ты чё нас игноришь, обалдела, а?

— Ни-ничего я вас не игнорила, просто…

— Да ты ненакрашенная! А ничё так, Юю-тян, симпотно!

Выражения их лиц и маслянистый блеск в глазах не предвещали ничего хорошего. От кислого дыхания с примесью запаха пива тянуло растворителем.

— А это еще кто? Твой парень?

— Убиться! Каникулы, а он в форме!

Ну так, я же на официальное мероприятие школьного клуба ходил. Это обычная практика, или у вас совсем мозги не работают, раз не можете сложить два и два?

— Ну у тебя и вкусы, Юю! Меня, значит, отшила, а этому задохлику даешь? Офигела, а? Ты за кого меня принимаешь?!

Один из парней, нахмурившись, приблизился к Юми.

— Н-нет, все не так!..

— Мы ведь тебя жалели, не трогали, думали, мелкая еще, а ты вон как, да? Не врубаешься, что мы в любой момент тебя по кругу пустить могли, а?!

Юми побледнела как полотно и мелко задрожала.

— Сами еще мелюзга, а ее мелкой называете? — вмешался я.

Они все удивленно на меня уставились, похоже, и правда не ожидали услышать от меня нечто подобное.

— Ты щас чё-то вякнул?

— А если так, то что?

— Может, повторишь, а то я не расслышал?

Нас окружали угрожающие ухмылки и непроницаемые, наглухо закрывшиеся от доводов разума глаза.

— Оставьте ее в покое. Ей теперь есть, чем заняться, и с вами она больше встречаться и общаться не будет.

— Это не тебе решать.

— Ну станет в вашей компании на одного меньше, вам-то что с того?

Парень — судя по всему, их лидер — засмеялся.

— Так-то оно так. Толку от нее никакого, что есть она, что нет. Но ты понимаешь…

Меня обдало тошнотворным перегаром.

— Никто из нас ей еще не вдул. Можем, в принципе, прямо сейчас с ней все развлечься, тогда и забирай ее себе.

Они все заржали. Невыносимым мерзким гоготом. На глаза Юми навернулись слезы. Страшно и больно, должно быть, услышать такое от тех, кого ты считал своими приятелями.

Хрусть! — я без замаха выбросил кулак в наглую рожу их лидера.

— А!.. Гха!..

Тот повалился на спину и схватился за нос. Сквозь пальцы потекла кровь.

Остальные от неожиданности застыли. Реакция у них была замедленная, но это было кстати.

Я схватил Юми за руку и прыгнул в образовавшуюся брешь в их кольце.

— Побежали, Юми!

— А, да!

И мы со всех ног бросились по улице.

— Стой… куда!!!

По-хорошему, стоило бы их всех хорошенько отделать, чтобы впредь даже приблизиться к Юми не посмели, но устраивать жестокую драку на глазах у девочки мне как-то не хотелось. И как теперь быть?

— Юси-кун, сюда!

Юми увела меня в переулок. Но он закончился тупиком.

— Что?! Как так?!

Путь нам преграждала задняя стена жилого дома. На кирпичной ограде мирно спал, свернувшись клубком, кот.

Мы с Юми переглянулись.

— Прости, кажется, я ошиблась поворотом.

— Ну ты даешь!

Мы торопливо развернулись, но было уже поздно. Парни нас уже нагнали. У того, чье лицо было все в крови, глаза так и сверкали.

— Сначала прибьем этого придурка.

— Да!

— Хе-хе… Хе-хе-хе!

Меня словно обдало волной липкой черной грязи. Желудок скрутило спазмом. Наверное, именно о таких волнах Фул говорил, что не желает их воспринимать. А вот и он сам — высунул голову из моего нагрудного кармана.

— Господин, пора! Самое время продемонстрировать плоды ваших трудов!

— Ха-ха. Так и знал, что ты это скажешь.

— Что?.. Ты о чем?.. — невнятно отозвалась Юми. Лицо у нее было такое, будто в любой момент готова упасть замертво.

— Ни о чем. Отвернись к стене и закрой уши.

— Юси-кун…

— Быстрее! И присядь! Сделайся как можно меньше!

Юми послушно отвернулась и вся сжалась, точно испуганная гусеница.

— Эй, вы! — обратился я к медленно подступающим парням.

Те остановились.

— Чего? Собрался молить о пощаде? Так вперед!

— Только мы все равно не простим!

— Хя-ха-ха-ха-ха-ха!

Я неторопливо достал «Пти».

— Поклянитесь, что больше пальцем ее не тронете.

— Чего? Ты совсем того?

— В противном случае я не отвечаю за последствия.

— Чё?!

— Какие еще последствия?! Или ты нам смертью от смеха угрожаешь?!

— Гя-ха-ха-ха-ха! А чё, как вариант!

И они опять мерзко заржали.

Открываю «Пти» на странице «Суд». Концентрируюсь на парнях перед собой, точно лучник, готовящийся выпустить стрелу в мишень.

— Бей его…

— Брондиз!!! — в тот же миг закричал я.

Навстречу бросившимся на меня парням «выстрелил» божественный рог.

Причем буквально. Это было похоже на заряд из сжатой звуковой волны — превратившийся в тугой шар божественный гром врезался в парней и лопнул, точно мыльный пузырь.

БАМ!

— Уа-а-а-а!!!

Их отбросило назад.

— Есть… Получилось!

Все стёкла в округе остались целы. Даже кот на стене удивленно посмотрел вниз, но остался лежать. Мне удалось произвести контролируемый выстрел Брондизом!

— С ума сойти! Почти, как я представлял!..

— Прекрасная работа, господин! Потрясающая техника владения! Моя скромная персона вне себя от восхищения!

Я все-таки перешел на новый уровень!

— Есть!!! — от радости я даже подпрыгнул на месте.

Парни держались за головы и всё не вставали с земли.

— И-и-и… Как больно!.. Моя голова!.. А-а!

— Что это было?! Какого черта?!

Увидев неторопливо приближающего меня, они резко побледнели и стали отползать.

— Если вам мало…

Договорить я не успел: парни, точно током ударенные, резво вскочили и бросились наутек.

— Уа-а-а!!! Спасите!!! — затухали вдали противные визгливые вопли.

Из окна соседнего дома высунулась старушка.

— Я какой-то хлопок слышала… Что-то случилось?

— Ничего. Наверное, колесо у какой-то машины пробило.

— Вот оно что, — понимающе протянула старушка и скрылась.

Юми в крайнем изумлении смотрела на меня.

— Юси-кун… Что ты сделал?

— Ничего я не делал. Пошли.

Летнее небо слегка потемнело. Мы с Юми вновь направляемся к ее дому.

Какое-то время она о чем-то размышляла, затем после долгих колебаний наконец спросила:

— Юси-кун… Ты веришь в привидения?

— Верю, — немного помедлив, отозвался я.

— А ты… у тебя что, есть суперспособности?!

— Нет, конечно! — фыркнул я.

— Ты знаешь… Тогда, на крыше… Думаю, я что-то видела. Но мне было так страшно, что я почти ничего не помню.

— Ну и забудь, раз тебя это напугало.

— Разве так можно? Просто забыть?

— Почему нет? Но о самом факте, что привидения, возможно, существуют, забывать все же не стоит.

— Но ведь страшно же?!

— Не все привидения страшные.

Юми опять помолчала.

— Джордж-сан рассказывал…

— М?

— Что в Англии очень много привидений. Им даже выделяют специальные места в кафе и ресторанах.

— Ого.

— И что если кто сядет на такое место, то он умрет.

На это я не нашелся, что ответить.

— Но если угостить привидение выпивкой, то это кафе или ресторан будет процветать.

— Похоже, там знают, как обходиться с привидениями.

Юми вновь погрузилась в раздумья.

Я почти слышал, как гудит ее «процессор» в мозгу. Обрабатывая всю полученную за сегодня новую информацию. И в какой-то момент у нее в голове будто зажглась лампочка:

— Ну да… Правильно… Конечно… Нельзя решать все заранее… Потом, если окажется вдруг по-другому, будет сложнее передумывать.

Я с удовольствием наблюдал, как Юми старательно ищет внутри себя ответы.

Вечереющее небо налилось синевой, город в косых солнечных лучах отсвечивал золотом. Еще один долгий, очень долгий день этих длинных летних каникул наконец подходит к концу.

Нет, ну серьезно, разве можно впихнуть в один день столько событий? В кои-то веки выдался выходной, а отдохнуть так и не удалось. Но глядя на так сильно изменившуюся девочку рядом с собой, я ни о чем не сожалел.

— Спасибо большое за сегодня, Юси-кун. Еще и спас меня под конец.

Юми, когда мы уже подошли к ее дому, низко мне поклонилась. Как трогательно.

— Я так многому научилась за целый день! Я и не знала, что это так здорово — учиться. И за это я тоже должна тебя благодарить.

— Удачи с английским классом и аквалангом.

— Спасибо! — Юми ослепительно улыбнулась, точно маленький ребенок, дорвавшийся до давно желанной игрушки.

И вдруг…

— Правда, мне очень интересно, что ты сделал с теми ребятами… Но, так и быть, спрашивать не буду.

В этой заговорщической ухмылке уже не было ничего детского. Ох уж эти женщины…

Подгадав момент, когда Буси не было рядом, Хасэ уехал из особняка.

— Ну пока!

— Пока!

Провожаю его мотоцикл со смешанным чувством удовлетворения и усталости. Хасэ страшно обрадовался, узнав, что отныне я мог управлять Брондизом. Одной тревогой меньше.

В общежитии, конечно, станет тише, но Хасэ явно не заставит себя долго ждать и быстро вернется. Да и сам особняк, готов поспорить, не даст скучать и продолжит подкидывать новые удивительные знакомства и события. Я уже предвкушаю.

— Инаба, слышал новость?! Тосидзо-тян попал в больницу с диабетом! — сообщила мне Тасиро («Тосидзо-тян» — это наш классный руководитель, Хаясака-сэнсэй).

Только-только я облегченно выдохнул с мыслью, что измотавшие меня донельзя летние каникулы наконец-то подошли к концу, и на тебе, новый триместр, похоже, тоже принесет немало потрясений. Эх…

Студенты Сасаки и Кавасима решили остаться на подработке у директора Кэндзаки. Они уже окончательно влились в коллектив.

Юми переписывается с Тасиро. Судя по всему, ей очень нравится в классе разговорного английского у пастора Багу.

На прикрепленном к одному из сообщений снимке была запечатлена самая обычная младшеклассница, без тени макияжа и никакой взрослой одежды.

Кстати говоря, едва не забыл.

— Слушай, а этот рог единорога… действительно работает! — раздался из трубки возбужденный голос Хасэ.

Оказалось, лишь он один после семейного ужина в ресторане, где подавали устрицы, не свалился с расстройством желудка.

— Наверняка просто совпадение!

По крайней мере, я так думаю.

— Доставили первые мацутакэ! — Акинэ-тян принесла целое решето с отменными мацутакэ.

— Ура!!! — сотряс столовую хор восторженных голосов.

Особняк нежити встречает осень.

Продолжение в пятом томе.