Часть 1

Однажды в ясный, погожий денёк.

Несмотря на то что сегодня в магазине магических предметов был выходной, один беспокойный посетитель расположился здесь, как у себя дома.

–– Давай-давай, я даже захватила сегодня вкусняшек! Виз, принеси-ка мне чаю! Погорячее и покрепче!

–– Да, сейчас заварю!

Не спросив разрешения, неприятная посетительница с шумом передвинула столик из угла магазина в центр комнаты.

–– Давай живее. Времени у меня много, так что рассказывай!

–– В отличие от тебя, у которой свободного времени навалом, у меня есть дела, требующие моего внимания.

При виде суматошной синеволосой богини я невольно вздохнул.

...

Она приходила сюда каждый день, чтобы выяснить, что связывает меня и Виз. В конце концов её назойливость мне надоела, и я решил ей всё рассказать.

–– Аква-сама, почему вас так интересует наше прошлое? Как бы сказать… Не такая уж это замечательная история.

Виз налила ей чаю и смущённо улыбнулась. Похоже, ей было неловко об этом рассказывать.

–– Потому что честная Виз –– полная противоположность странного демона в маске. Мне было так любопытно, что же свело вас вместе, что я не могла спать. Ничего не поделаешь, приходится отсыпаться днём после обеда.

–– Эм, Аква-сама, мне кажется, вы не можете уснуть ночью как раз потому, что спите днём...

Я взял стул и сел. Эти двое как обычно занимались идиотской болтовнёй.

–– Сравнивать бесчестную хозяйку магазина, которая растрачивает всю выручку, стоит мне отвернуться, и меня, имеющего в этом городе репутацию безупречного работника… Как неуважительно с твоей стороны.

При этих словах Виз отвела взгляд.

Синеволосая богиня посмотрела на неё и с удовольствием отпила из чашки.

–– Прежде всего, Виз, мне интересно, как ты превратилась в такое нечистое создание как лич. Ты угощаешь меня чаем и вкусняшками каждый день, поэтому я, так и быть, выслушаю твои объяснения. Если ты стала нежитью по уважительной причине, то, после твоей смерти я пойду с тобой к Эрис и попрошу у неё прощения для тебя.

В кои-то веки эта богиня, попивающая чай, сказала нечто подобающее своему божественному сану.

–– И вообще, в нынешние времена заклинание для превращения в лича под запретом и изучить его нелегко. Поэтому прежде всего меня интересует, откуда ты его узнала.

–– Если хочешь, могу тебя ему научить.

–– Божественный удар!..

Бешеная богиня ни с того ни с сего набросилась на меня с кулаками. Чтобы избежать удара, я быстро превратил своё тело в песок.

–– А-а-а-а! Ты в курсе, что превращаться в песок нечестно?! Зачем ты научил Виз этой гадости? За это ты заслужил от меня ещё один удар!

–– Пожалуйста, успокойтесь, Аква-сама! Это правда, что Ванир-сан рассказал мне о том, как превратиться в лича, но...

Поняв, что я не собираюсь возвращать тело в нормальное состояние, злобная богиня выплеснула на меня чай из чашки.

–– Аква-сама, от чая Ванир-сама не только намокнет, но и может обжечься!

–– Полив его чаем, я смогу его обездвижить. Думаю, пора выбросить маску этого типа на помойку. Виз, неси сюда мешок для мусора.

Кажется, богине с куриными мозгами пришла в голову здравая мысль, поэтому я вновь вернул тело в норму.

–– Остынь, горячая голова. Если ты меня уничтожишь, то Виз не расскажет тебе свою несуразную, постыдную историю. Тебя это устроит?

–– Что вы такое говорите, Ванир-сан, мне нечего… Со мной никогда не случалось ничего постыдного и несуразного!

–– В любом случае, когда она закончит рассказывать, ты отведаешь моего святого кулака.

Богиня поставила на место перевёрнутый стол и снова потребовала у Виз чаю.

Та ловко наполнила чашку и с ностальгией во взгляде посмотрела на меня.

–– Что ж, Ванир-сан, вы не против, если я всё расскажу Акве-сама?

Вот так, с ностальгическими нотками в голосе, она и начала свою историю.

Часть 2

Крики эхом отражались от стен подземелья.

–– Проклятье, им конца нет! Розали, используй магию очищения!

Мастер клинка Брэд отбивался мечом от огров-зомби.

–– Изгнание нежити! Изгнание нежити! Так мы через них никогда не пробьёмся! Ребята, давайте отступим! –– испуганно крикнула архижрец, продолжая кастовать заклинания.

–– Не будь дурой, желанный сундук с сокровищами уже прямо перед нами!

Пока Розали и Брэд препирались, я закончила читать заклинание и сотворила магию пламени.

–– «Инферно»!

В подземелье тут же стало светло, как днём, на нас дохнуло жаром. Огров-зомби мгновенно охватило яростное пламя, и они превратились в пепел.

Увидев, что монстров больше нет, Брэд и Розали от облегчения где стояли, там и сели. Затем Брэд достал из рюкзака воду. Он сделал большой глоток, широко улыбнулся и сказал:

–– Ха… Ты нас спасла. Так и знал, что в такие моменты на тебя можно положиться, да, Виз?

–– Я… Я думала, что умру… Эрис-сама, благодарю вас за то, что нам удалось выбраться из этой передряги целыми и невредимыми!

Мы были в подземелье, которое недавно открыли неподалеку от столицы. Когда до нас дошли слухи, что здесь прячется один из генералов армии Короля демонов, мы поспешили сюда, но...

–– Вы отдыхайте, а я проверю с помощью магии, нет ли ловушек в сундуке с сокровищами.

Я посмотрела на сундук, который стоял в глубине комнаты, теперь уже очищенной от огров-зомби.

Откуда в подземелье возьмется сундук? То ли его оставили здесь специально для того, чтобы заманивать сюда авантюристов, то ли монстры подземелья и впрямь хранили в них свои сокровища. Но какова бы ни была причина, одно было ясно: для нас, авантюристов, это отличный шанс заработать.

–– «Обнаружение ловушек». «Обнаружение врагов».

Я вытянула руку по направлению к сундуку. Никакой реакции.

–– Всё в порядке, ловушек нет, и это не мимик.

–– О-о, тогда давайте откроем его поскорее! Раз этот сундук поставили в самой глубине подземелья, наверняка в нём что-то очень ценное!

–– Погоди, Брэд, сначала я сама проверю его содержимое, а ты пока присядь отдохни.

Я слегка улыбнулась своим товарищам, которые спорили, кто должен открыть сундук первым, и протянула руку, чтобы сделать это...

Но он распахнулся, прежде чем я откинула крышку.

–– Бабах!!!

–– Кья-а-а-а-а… а?!

Совершенно неожиданно крышка сундука с грохотом открылась, и оттуда что-то выпрыгнуло. Застигнутая врасплох, я в испуге шлёпнулась на пол. Странная фигура, так неожиданно появившаяся из ящика, выпрямилась.

–– Муа-ха-ха-ха-ха-ха! Примите мои поздравления, авантюристы! Вы наверняка не ожидали, что грандиозным призом, спрятанным в сундуке с сокровищами, окажусь я! А теперь, победители, выигравшие приз, позвольте заглянуть в ожидающее вас блестящее будущее!

От неожиданности мы остолбенели. Перед нами стоял человек в маске. Увидев моё выражение лица, он озадаченно склонил голову набок.

–– Хмпф, моё появление вас слишком удивило? Не чувствую всплеска негативных эмоций. Я целый месяц прождал в этом сундуке. Столько усилий, чтобы вас напугать, я надеялся на более сильную реакцию...

Услышав его слова, я наконец опомнилась.

–– К… Кто ты такой?! Почему ты был в сундуке с сокровищами… Нет, что важнее… Ты монстр?! Тогда почему «обнаружение врагов» ничего не показало?!

–– Как грубо. Я был с вами безукоризненно вежлив, а ты зовёшь меня монстром. Ах да, я ведь ещё не представился, девушка, которая сказала: «Всё в порядке, ловушек нет, и это не мимик», с триумфом в глазах открыла сундук и застыла от страха.

Хотя я видела этого мужчину впервые, его беспорядочные действия вызывали у меня желание обрушить на него боевую магию, да посильнее.

–– О, благодарю тебя за вкуснейшие отрицательные эмоции! Я великий демон Ванир, генерал армии Короля демонов, известный как герцог преисподней!

–– Герцог преисподней? х3

А я-то приняла его за таинственного редкого монстра. Не ожидала, что он настолько важная персона. Пусть это и наша обязанность — убить генерала армии Короля демонов, никто из нас не рассчитывал столкнуться здесь с противником такого уровня...

Демон, представший перед нами, носил титул герцога, то есть был одним из великих демонов, сражавшихся в битве против богов за будущее всего мира. Подобное существо не должно было находиться в подчинении у Короля демонов, врагами которого были одни лишь люди, однако...

–– Великий демон? Один из генералов?! Чушь! Демон такого высокого ранга никогда бы не стал сидеть в сундуке, чтобы потом выскакивать как чёрт из табакерки! Виз, Розали, не дайте себя одурачить! Этот мужик просто извращенец!

–– Постой, Брэд, ты, конечно, прав в том, что он извращенец, но я его узнала! Он выглядит точь-в-точь как на розыскном постере!

Услышав слова Розали, я тут же вскочила и приготовилась к бою.

–– Генерал армии Короля демонов Ванир! Мы уничтожим тебя здесь и сейчас!

–– В-виз?! Тебе не кажется, что он нам не по зубам?!

–– Мы будем с ним биться?! Я-я… Если Виз будет с ним сражаться, то как архижрец из культа Эрис, я тоже буду!..

Увидев, что мы приготовились к бою, демон по имени Ванир устало покачал головой.

–– Я ведь даже предложил заглянуть в ваше блестящее будущее, так почему вы нападаете на меня, как какие-нибудь дикари? Вот поэтому фанатики из культа Эрис и чудаковатые боевые маги так...

«Чудаковатый боевой маг» –– это он обо мне?

Чтобы почти незнакомый человек вдруг начал мне грубить –– такого со мной ещё не случалось. Я так растерялась, что даже не нашла, что ответить.

–– Что значит «фанатики из культа Эрис»? Как ты посмел так меня назвать?! Герцог преисподней Ванир! Пусть мне тебя не одолеть, но во имя Эрис-сама я тебя запечатаю!

Не обращая внимания на меня, Розали что-то достала из кармана и начала читать заклинание.

–– Получай! Это катализатор, над которым я каждый день читала молитвы, с тех пор как стала жрецом!

Это было ожерелье с выгравированным на нём символом Эрис, которое Розали всегда носила с собой. Она бросила к ногам Ванира сильнейший катализатор, который несколько лет заряжала святой магией.

–– «Святой барьер»!

В ответ на магические слова ожерелье ослепительно вспыхнуло...

––Это ещё что такое?

Не дожидаясь, пока его запечатают, Ванир пнул ожерелье, и оно отлетело в сторону.

–– А-а-а! Да будь ты проклят!

Проигнорировав Розали, которая с плачем подобрала ожерелье с пола, Ванир успокаивающим жестом поднял руки в знак того, что сражаться с нами не собирается.

–– Пожалуйста, мои юные авантюристы, успокойтесь. Почему бы нам немного не поговорить?

С этими словами он сел на пол, скрестив ноги.

Часть 3

Наконец Ванир замолчал. По лицу Брэда было видно, что рассказ вызвал у него противоречивые чувства.

–– То есть ты, генерал армии Короля демонов, должен поддерживать магический барьер, но людям вредить не собираешься?

Пока Ванир говорил, мы сели перед ним в кружок. Впрочем, хоть слова этого странного демона нас обеспокоили, мы всё равно не знали, что теперь делать.

–– Как будто я в это поверю! Ребята, вы же понимаете, что этот тип –– демон?! Демоны –– трусливые, жестокие существа, они только и думают о том, как причинить вред людям! Все демоны должны быть истреблены!

Розали стояла на своём и продолжала твердить: «Его нужно убить».

–– Раз уж об этом зашла речь, то богини сами те ещё бездельницы. «Верьте в меня, и спасётесь», «сделайте мне пожертвования, и попадёте в рай», –– вот что они говорят своим верующим, но это просто красивые слова, чтобы вытянуть из них деньги. Разве они не причиняют вред людям?

–– Ах ты, враг богов, я тебя уничтожу!

–– Стой-стой, пожалуйста, не надо! Твой враг носит титул герцога, опомнись! Подумай своей головой, ну? Раз этот тип так легко сломал твою печать, то он очень грозный противник!

Брэд поспешно остановил Розали, которая уже взяла было на изготовку свою булаву, и глубоко вздохнул.

–– Я тебя поняла, но мы пришли сюда по запросу из столицы. У нас задание убить генерала армии Короля демонов, который засел здесь. И хотя я не разделяю ненависти Розали к демонам, они всё же враги человечества. Мы не можем просто притвориться, что не видели тебя, — сказала я, глядя на Ванира.

–– Ясно, эта жестокосердная, тупая девица совершенно не замечает мыслей и чувств других.

–– «Ж-жестокосердная девица»?! И о чьих это мыслях и чувствах ты говоришь?..

–– Виз, нам некогда это обсуждать! И вообще, этот парень даже сражаться не хочет, так что остыньте обе!

Брэд встал между мной и Ваниром, стараясь нас успокоить.

–– Хм, вот они, слова человека, который думает: «Пора бросить профессию авантюриста, жениться на девушке из моей группы, которую я всегда любил, и провести остаток дней в мире и покое».

–– Эй, что ты такое говоришь?! Ни слова больше!..

–– Брэд? Н-не может быть… Ты… м-меня...

–– Нет. И ты… Что ты сказала?!

Не знаю, из-за чего они устроили тут сыр-бор, но я не могу просто так отпустить этого демона. Правда, хоть я не люблю подлые атаки, победить его честно вряд ли получится.

–– Тогда кто?.. А-а-а, наверное, это Карен, которая сейчас тоже охотится на другого генерала? Ничего не выйдет. Ведь эта девушка и Юкинори давно любят друг друга.

–– А-а, хватит уже, замолчи!

Не обращая внимания на парочку, которая продолжала шуметь, я прочла про себя заклинание...

–– «Сабля света»!

Я резко вскинула руку и направила её на Ванира, которого разговор моих товарищей явно забавлял. Эти чары были одним из самых любимых заклятий Алых магов. Если маг достаточной силён, они могут разрезать всё, что угодно.

Вспышка белого света рассекла зазевавшегося Ванира напополам. Те двое тут же поспешно достали оружие и приняли боевую стойку. Похоже, мои старинные товарищи-авантюристы всё же заметили, что я готовлю заклинание.

Ванир с изумлением посмотрел на своё тело...

–– Кто бы мог подумать, что меня сразит внезапная атака… Хорошая работа, авантюристы...

Он умиротворённо улыбнулся и рассыпался в пыль...

–– ...Мне жаль, генерал армии Короля демонов Ванир. Хоть это и было недолгое знакомство, я обещаю помнить тебя...

И всё же, несмотря на облегчение оттого что мы смогли его одолеть, из-за подлого нападения на того, кто не желал с нами сражаться, в душе остался неприятный осадок.

–– ...Виз, этот парень был одним из генералов Короля демонов. Если бы ты оставила его в живых, он бы продолжал поддерживать тот барьер. Ты поступила правильно, не терзай себя.

–– Д-да, убить демона –– хорошее дело! Уверена, Эрис-сама обрадовалась твоему поступку!

Я слабо улыбнулась друзьям, которые пытались меня утешить.

–– Всё нормально, я не такая размазня. Кстати, не пора ли нам возвращаться? Да и Карен с Юкинори нужна наша помощь.

Возможно, остальные трое из нашей группы как раз сейчас сражаются с другим генералом Короля демонов. К тому же, раз мы победили демона, засевшего в этом подземелье, оставаться здесь больше незачем.

Чтобы выбраться из подземелья, я стала читать заклинание телепортации...

–– «Телепорт»!

Как только я активировала заклинание телепорта, маска, лежащая на полу, стала собирать грязь вокруг себя. Затем из неё сформировалось тело, и вот перед нами вновь стоял демон, целый и невредимый.

–– Неужели вы думали, что уничтожили меня? Какая жалость! Что ж, приходите ещё, где вход, вы знаете! Я буду ждать вас, авантюристы!

Он громко расхохотался, а мы молча смотрели на него.

...

После активации заклятье телепорта уже нельзя отменить.

Переместившись в город, где была наша контрольная точка, мы, ошарашенные, ещё какое-то время не двигались с места. Затем Брэд пробормотал:

–– А ведь мы больше недели туда добирались...

…Ни за что не прощу этого демона.

Часть 4

Неделю спустя.

–– Муа-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Как вкусно, это настоящий деликатес! Твои негативные эмоции просто восхитительны!

Вновь спустившись на самый глубокий уровень подземелья, мы вызвали Ванира на бой.

–– Виз, Розали! Давайте! Убейте этого типа!

–– «Святой экзорцизм»!

Однако Ванир от заклинания Розали просто уклонился.

–– «Сабля света»!

От моей магии, которая последовала сразу после заклятья Розали, он уклониться уже не успел, и она рассекла его. Рассыпаясь в пыль так же, как в прошлый раз, Ванир с серьёзным видом сказал:

–– Неужели меня победили снова… Хорошая работа, авантюристы...

–– Заткнись! Это вообще никак на тебя не подействовало! Розали, давай! Очисть его, прежде чем он вновь обретёт форму!

–– Ещё раз! «Святой экзорцизм»!

Розали снова зачитала заклинание, и Ванира объял магический свет.

…Однако прежде чем заклятие сработало, Ванир с беспечным видом снял маску со своего лица, уже начавшего осыпаться, и бросил её. Маска полетела к Розали, которая ослабила бдительность после того, как прочла заклинание, и, словно её всосал вакуум, прилипла к её лицу...

–– Хм, для служительницы из культа Эрис это тело довольно хорошо натренировано, в нём легко двигаться.

Розали принялась ходить по комнате, словно примеряясь к своему телу, а значит...

–– Брэд, он захватил тело Розали! Не используй меч при атаке!

–– Т-ты это серьёзно?! Разве Розали не высокоуровневый архижрец?! Как она могла стать одержимой с такой лёгкостью...

Словно подтверждая мои слова, Розали… Нет, завладевший её телом Ванир повернулся к Брэду.

–– У меня в голове уже давненько крутится мысль, что Брэд воняет как гоблин.

–– Уа-а-а-а-а-а-а-а!

–– Брэд! Это сказала не Розали, а демон, захвативший её тело! Не ведись так легко на его слова!

Глядя на Брэда, который плакал, спрятав лицо в ладонях, я почувствовала настоящий страх. Этот демон опасен, чрезвычайно опасен! Если мы не одолеем его сейчас, то потом могут начаться проблемы...

–– Знаешь, Виз, меня очень раздражает, когда ты при мне начинаешь массировать свои плечи. Интересно, зачем ты это делаешь? Потому что тебе тяжело носить такую большую грудь или, может, ты делаешь это специально...

–– Р-р-р… Розали, не говори так! Эй, ты, а ну вышел сейчас же из её тела!!!

Розали дрожала, стараясь взять под контроль своё тело, но пока что ей это не удавалось. Значит, применять на ней магию, чтобы остановить этого демона, нельзя...

И тут...

–– Хм, хм, а вот и вкуснейшие негативные эмоции! Ну, какое угощение будет следующим… (Как я, архижрец богини Эрис, могла позволить этому демону творить, что вздумается?! Брэд! Виз! Свяжите меня!)… Хм? А её разум обладает впечатляющей силой. Правда, сопротивляясь мне, она наверняка чувствует невыносимую боль.

Хотя Ванир по-прежнему контролировал тело Розали, тон его голоса изменился. Наверное, ей частично удалось восстановить контроль.

Услышав, что сказала Розали, Брэд отбросил свой меч и пошёл к ней.

–– Виз, наложи на неё сон или паралич! Я буду её держать...

Однако увидев, что сделал Ванир, он остановился.

–– Стой, ещё один шаг, и я начну снимать с этой женщины одну вещь за другой. (Не-е-е-е-е-е-е-е-т! Что ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!..)

И Ванир начал раздеваться прямо у нас н глазах. Сначала он снял с Розали юбку, затем принялся возиться с кофтой.

–– Розали… Ч-ч-что мне делать?!.

–– (Закрой глаза для начала!) Раз такое дело, я скажу тебе кое-что по доброте душевной. Стой, где стоишь, и смирно наблюдай за мной. Если ты закроешь глаза, неизвестно, что случится с этой девушкой. (Не-е-е-е-е-ет! Не-е-е-е-е-е-е-ет!)

Ванир поднял руки и стал снимать кофту, губы Розали изогнулись в глумливой ухмылке.

–– Кхх… Раз Розали взяли в заложники, я не могу перестать смотреть...

–– (Отвернись! Плевать на демона, он бесполый, главное, чтобы Брэд не смотрел!) Тогда, специально для тебя, особый номер! Полюбуйся на эту великолепную позу! (Сто-о-о-о-о-ой! Ты за это ещё поплатишься! Кляну-у-усь!)

Брэд продолжал не отрываясь смотреть на Ванира, который сел на землю и начал раздвигать ноги. Пока Ванир развлекался, я активировала заклинание.

–– «Сон»!

Ванир тут же грохнулся на колени.

–– Хм… Значит, оригинал уснул.

Он отбросил маску в сторону.

Брэд кинулся к Розали, распростёршейся на полу, а Ванир тем временем сформировал из грязи новое тело. Как только Брэд вернул Розали, я начала читать заклинание...

–– Сегодня мы отступим, но это ещё не конец! Генерал армии Короля демонов Ванир, я непременно сокрушу тебя!

–– Хм, хм, видимо, это и называют боевым духом. Сегодня я снова отведал вкуснейших негативных эмоций.

–– «Телепорт»!

Я использовала магию телепортации, чтобы вместе с Брэдом и Розали, которую тот нёс на себе, вернуться в город, и тогда… Случилось это.

Прямо перед тем как мы перенеслись, демон сказал то, что было совсем уж лишним:

–– Что ж, ещё увидимся, маг, чей неприступный вид пугает других авантюристов, но кто в душе боится остаться старой девой и хочет поскорее найти себе пару. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи!

Комната подземелья поплыла и сменилась уже знакомым видом, открывающимся из контрольной точки.

Я молча уставилась в землю. Брэд с опаской спросил:

–– А ты и правда хочешь поскорее найти себе пару?

Нет, я никогда, ни за что не прощу этого демона!

Часть 5

Дойдя до этого места, Виз отпила чаю и глубоко вздохнула.

–– Вот как всё было. После этого мы каждую неделю отправлялись в подземелье, где жил Ванир-сан. Во время одного такого похода Розали, тело которой снова захватил Ванир-сан, была вынуждена исполнить перед Брэдом какой-то причудливый трясучий танец. Да, теперь припоминаю, кажется, однажды Ванир-сан принял мой облик и начал признаваться Брэду в любви...

При этих словах Виз ностальгически улыбнулась.

–– Нх… Хочешь, я прямо сейчас расправлюсь с этим демоном?

Какие опасные вещи она говорит.

–– Это всё в прошлом, я больше не злюсь на него, Аква-сама. И потом, после этого было ещё много подобных случаев. Если подумать, даже слишком много...

–– Я не стану просить за это прощения. Всё, что я сделал, было в рамках необходимой самообороны. Никто из вас не был ранен, так что тебе следовало бы поблагодарить меня за доброту.

–– А вы знали, что каждый раз после отступления через телепорт у Брэда и Розали было отвратительное настроение? Думаю, они и сейчас на вас обижены.

При этом на губах Виз играла лёгкая улыбка.

–– Всё потому, что у тебя слишком доброе сердце. Но знаешь, Виз, ты была потрясающей до того, как стала личем. Я просто поражена, насколько ты была решительной и яркой личностью. Куда что подевалось...

–– К-куда подевалось...

Хозяйка магазина слегка сникла и отвела взгляд.

–– Ну, это сейчас она никудышная хозяйка магазина, которая по своей способности плодить долги превосходит любого НИИТа, а раньше была известной воительницей. Название её группы было известно даже в армии Короля демонов, а за голову самой Виз назначили большую награду.

–– Хм… А награду за неё ещё не отменили?

–– Аква-сама?!

–– К сожалению, отменили, иначе я бы не оставил всё как есть.

–– Ну да, наверное.

–– И вы, Ванир-сан! Сейчас я просто безобидный лич!

Глядя на хозяйку магазина, которая от отчаяния залилась слезами, я задавался вопросом, нельзя ли вернуть прежнюю, талантливую Виз.

–– Если я правильно помню, раньше она носила глупое прозвище Ледяная Ведьма...

–– Ух ты, круто, так Виз была ведьмой? Да ещё ледяной?

–– Пожалуйста, прекратите, давайте не будем обсуждать эту тему!

Увидев смущение хозяйки магазина, которая спрятала лицо в ладонях, богиня схватила меня за плечи и стала трясти.

–– Ну же, давай, рассказывай дальше! Кхх, говори! Как они тебя изгнали? Или как Виз стала личем?

–– Я расскажу, так что перестань наседать на меня, это отвратительно! И, как, по-твоему, они могли меня изгнать?!

Сбросив с себя руки богини, я стал вспоминать, что было дальше.

–– Эта воинственная хозяйка магазина в обязательном порядке навещала меня каждую неделю, и постепенно это превратилось для меня в способ убить время. Но однажды эта идиотка совершила большую ошибку.

Оглядываясь назад, я понимаю, что первые признаки её дефектности проявились уже тогда.

Часть 6

Свободного времени мне хватало, поэтому я регулярно присутствовал на мероприятии «битва с участием энергичного мага по имени Виз». И сегодня как раз настал день моего еженедельного развлечения.

–– Сразись со мной, Ванир! Сегодня я сокрушу тебя, и ты отправишься вслед тем, кого мы отправили в преисподнюю до тебя! — указав на меня, решительно провозгласила Виз. Она была снова в сопровождении тех двоих. Это становится немного рутинным.

–– Не эти ли слова ты говорила на прошлой неделе?

–– «Проклятая кристальная тюрьма»!

Видимо, терпение Виз лопнуло, и она, не теряя больше ни секунды, выкрикнула заклятье.

Я быстро отделил от тела одну руку и бросил в сторону приближающегося сгустка магии. Коснувшись руки, магия тут же заключила её в кристалл.

–– Ну надо же, какой прекрасный предмет ты сотворила. Неплохо, вспыльчивый маг. Если я возьму его с собой, то наверняка продам по высокой цене.

–– Ты опять надо мной издеваешься?!

Несмотря на то что кристалл действительно стоил хороших денег, Виз возмутилась, словно её выставили на посмешище. А-а-аххх, сегодня негативные эмоции были поистине восхитительны.

–– Кх, Виз… Оставь его в покое. Вряд ли мы сможем его победить.

–– Розали права. Как бы сказать… Многое в этом демоне неподвластно здравому смыслу. Сколько бы я ни думал, не могу себе представить, как его в принципе можно уничтожить.

Однако в ответ на слова товарищей Виз лишь бесстрашно, уверенно улыбнулась.

–– Всё в порядке. Неужели вы думаете, что я пришла сюда, не подготовившись?

Она достала из сумки свиток, покрытый магическими письменами. Похоже, в нём была заключена мощная магия.

–– Кто бы ни был целью заклинания, этот свиток принудительно телепортирует его в столичную подземную тюрьму. А оттуда так просто не сбежишь, неважно, кто ты: демон или великий маг, — триумфально произнесла Виз. Ее товарищи захлопали.

–– Теперь мне всё ясно. Значит, ты отправилась в столицу с визитом к той известной особе, чтобы получить разрешение воспользоваться подземной тюрьмой.

–– Молодец, Виз! С этим свитком ты можешь заточить его там.

Узнав о свойствах свитка, они явно оживились. Затем Виз направилась ко мне со свитком в руке.

–– Когда заклятье активируется, всё живое в радиусе одного метра принудительно телепортируется. Не думай, что сможешь сбежать!

Выслушав её торжествующую речь, я остался стоять на месте, не показывая ни малейшего намерения сопротивляться. Чтобы можно было раскрыть свиток в любой момент, Виз взяла его за противоположные концы, а затем подошла ко мне.

–– Получай! «Телепорт»! –– выкрикнула она что есть мочи…

И исчезла.

–– Виз?! х2 –– крикнула удивлённая парочка, увидев, что их товарищ вдруг исчез.

–– Настоящее тело демона всегда находится в аду. Когда мы приходим в этот мир, то просто используем какой-нибудь способ для создания тела, куда затем помещаем свою душу.

Брэд и Розали внимательно слушали, но, судя по их виду, пока не понимали, к чему я клоню.

–– То есть, следуя логике этого мира, я не могу считаться живым существом. Никчёмный маг сама сказала, что «всё живое в радиусе одного метра принудительно телепортируется».

–– А-а! х2

Поэтому все живые существа в радиусе одного метра от неё телепортировались в столичную подземную тюрьму.

–– Ваш лидер –– очень занятная личность. Она каждый раз будет так меня развлекать?.. Ну а вы, парочка дураков, сможете вернуться на поверхность целыми и невредимыми?

–– Мы постараемся. х2

При мысли о том, что им придётся тащиться за бесполезным магом, авантюристы явно приуныли.

...

Через несколько дней.

–– Ванир! Сегодня я… Сегодня я наконец одолею тебя!

–– Значит, ты пришла снова, бестолковая волшебница.

–– «Б-бестолковая волшебница»?! Брэд, Розали, готовьте ту вещь!

Виз и её товарищи окружили меня, образовав треугольник. Затем каждый достал какой-то магический предмет и бросил его на пол. Вокруг меня тут же сомкнулся трёхсторонний барьер.

–– Мы купили эти магические предметы в деревне Алых магов! Правда, они очень дорогие, зато из этого барьера невозможно сбежать и его не пробить никакой атакой! Кроме того, он исчезнет лишь через месяц! Этот предмет просто потрясающий!

Я подошёл к барьеру и ткнул в него пальцем.

Понятно, уничтожить его будет весьма затруднительно. Должно быть, она выложила за этот предмет уйму денег.

–– Так ты не сможешь ни атаковать нас, ни сбежать отсюда. А нам надо лишь подождать снаружи, пока наша мана не восстановится. Теперь это односторонняя битва! Давай, Розали, за дело!

Судя по её виду, Виз наконец почувствовала, что ей больше не нужно мириться с моими действиями, и теперь упивалась триумфом.

Вот только…

–– Эм, Виз, ты говорила, что этот барьер не пробить никакой атакой и из него невозможно сбежать, правильно? А моя магия может проникнуть сквозь него и поразить Ванира?

Когда смысл слов Розали дошёл до Виз, её лицо застыло.

Я плюхнулся на пол.

–– Ясно. Ты потратила целое состояние и купила это для меня, чтобы защитить от авантюристов, жаждущих моей крови. Что ж, тогда я позволю тебе побаловать меня этим приятным подарком и на время здесь задержусь.

–– Кххххххххх!

Увидев, как я подложил под голову руку и разлёгся на полу, Виз от досады заскрежетала зубами и прижалась щекой к барьеру.

–– Виз… Иногда я не знаю, кем тебя считать: гением или дурой...

–– Эм, Виз, ты вроде говорила, что потратила на этот магический предмет половину своих сбережений, да? А на жизнь тебе хватит? Может, одолжить тебе денег?

Виз искоса посмотрела на товарищей, исполненных сочувствия. Я тут же нарочно передвинулся так, чтобы она могла видеть меня, абсолютно беззащитного, и картинно зевнул, пытаясь её разразнить.

–– А внутри этого барьера оказалось удобнее, чем я ожидал. Может, присоединишься?.. Ох, виноват, совсем забыл, что никто не сможет пройти сквозь него, прими мои извинения!

–– А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Увидев, как Виз в бешенстве принялась колотить по барьеру, Брэд и Розали попытались её оттащить. Хм, негативные эмоции Виз и впрямь настоящий деликатес.

–– Успокойся, Виз, твой образ всегда хладнокровной Ледяной Ведьмы трещит по швам.

–– Может, хватит на сегодня? Барьер будет активным целый месяц, правильно? Раз его никак не его сломать, давайте найдём какого-нибудь другого генерала Короля демонов и одолеем его. Да и Карен с Юкинори приходится тяжелее, чем они ожидали.

Рассудив, что их дальнейшие действия не принесут никакого результата, товарищи Виз попытались её остановить.

–– Ого… Ледяная Ведьма, значит? Какое у тебя крутое прозвище. Интересно, насколько ты сильна? У меня предложение: я не буду сопротивляться, чтобы испытать на себе твою истинную силу!

–– «Сабля света»!

От злости Виз окончательно вышла из себя и мгновенно атаковала меня заклятьем. Однако её магия не причинила мне ни малейшего вреда: на барьере не осталось даже царапины.

–– Муа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Возможно, люди и считают тебя холодной из-за твоего прозвища, Ледяная Ведьма, но каждый раз, когда ты приходишь и являешь мне свой истинный талант, мне не остается ничего другого, как наслаждаться им всем своим существом! О, презабавный маг! Я прощаю тебя за тот переполох, что ты устроила сегодня, и с нетерпением жду здесь же через месяц!

–– Генерал армии Короля демонов Ванир! Ты ответишь за всё!.. Через месяц...

Выдавив сквозь слёзы эти слова, Виз от расстройства прикусила губу и, как обычно, вернулась домой через телепорт.

...

Прошло около месяца с тех пор, как тот забавный маг, едва не плача, вернулась домой.

–– Бабах!

–– Хья-а-а-а!.. А?

Когда я выскочил из сундука, авантюристы завопили от страха. Однако, рассмотрев, кто перед ними, они впали в ступор и...

–– В-ванир! Это Ванир, генерал армии Короля демонов!..

–– Кья-а-а-а-а! Не бросайте меня, стойте! Стойте-е!..

–– Бежим скорее!

–– Уа-а-а-а-а-а-а-а-а! Стойте! Подождите меня!..

…Хм.

Стоит признать, моя стратегия «Сундук Ванира! Открой и удивись!» работала не совсем так, как задумано. Пока что единственными, кто при виде меня не сбежал, были люди из группы той смешной волшебницы.

Проводив взглядом вопящих авантюристов, которые удирали со всех ног, я пробормотал:

–– Если подумать, вскоре она должна объявиться.

Как бы ещё мне развлечься? Может, сделать первый ход самому? Точно, если я правильно помню, в прошлый раз тот смешной маг потратила половину своих сбережений. Раз так, притворюсь-ка я раненым авантюристом, которого бросили друзья, и попрошу её группу о помощи. Затем, когда они примут меня к себе, я предложу угостить их в качестве благодарности и приглашу в шикарный ресторан. А после этого изящно ускользну, не заплатив. В конце концов я предстану перед волшебницей-банкротом и скажу:

–– Ледяная Ведьма поела в ресторане, не заплатив по счёту? Что ж, я могу тебя угостить, если, конечно, ты не против принять помощь от демона.

Отлично так и сделаю!

...

–– Генерал армии Короля демонов Ванир... Сегодня я буду сражаться с тобой в полную силу.

Я уже собирался превратиться в израненного умирающего авантюриста, как вдруг почувствовал на себе пронзительный ледяной взгляд.

Казалось, сам воздух застыл. Я медленно выпрямился.

–– Надо же. Что случилось, волшебница, чьё настроение сегодня отличается от обычного? Неужели ты настолько погрязла в долгах, что решила взяться за меня всерьёз?..

–– «Проклятая кристальная тюрьма»!

В ответ на мою шутку Виз атаковала. Я тут же отступил, но сгусток магии задел мою правую ногу, и мне пришлось остановиться.

–– А, ещё одно твоё внезапное приветствие, одинокий маг. Кстати, где твои товарищи?

Я отсёк правую ногу и сделал из грязи новую.

Да, сегодня Виз была одна, без товарищей. И, что ещё необычнее, в этот раз мои шутки не смогли сбить её суровый настрой.

–– Сожалею, но сегодня мне не до твоих игр, –– холодно сказала она и достала из сумки маленький кристалл.

Мне уже случалось видеть такие. Это был запретный предмет, который наделял хозяина невообразимой магической силой, укорачивая при этом его жизнь...

В тот самый миг, когда я понял, что это за кристалл...

Возвещая о начале первой настоящей битвы между нами, Виз яростно выкрикнула:

–– «Инферно»!..

Часть 7

Сколько времени уже прошло с тех пор, как мы начали?

–– «Проклятая… молния»… –– едва слышно пробормотала Виз, и её правая рука засветилась.

Однако никакой молнии не получилось.

Виз обессиленно упала на пол.

Отделка стен, пола и потолка подземелья была уничтожена каскадом невероятных заклинаний. Теперь оно больше походило на пещеру.

–– У-уфф, это была довольно впечатляющая битва. Ещё немного, и я бы потерял одну из своих жизней.

Виз, которая в этом бою поставила на кон свою жизнь, промолчала.

Впервые за несколько сотен лет меня чуть не загнали в угол. Хоть я решил не использовать свою силу против людей, но если бы в этот раз я следовал своему принципу, точно бы не смог уцелеть. Я постоянно обнулял магию Виз, так что она была вынуждена использовать все свои кристаллы и магические предметы, но и представить не мог, что единственно ради победы надо мной она выучит антидемонические проклятья.

Виз разочарованно кусала губы, и это всё, на что ей хватило сил: из-за истощения маны она могла лишь неподвижно сидеть на земле. Она подняла на меня взгляд.

–– Почему? Это нечестно… Я использовала столько кристаллов манатита и свитков, даже запретный предмет… Есть ли вообще способ тебя победить?

–– Если ты хочешь лишить меня хотя бы одной из моих жизней, полагаю, тебе нужно выучить магию взрыва.

В ответ на мою шутку Виз рассмеялась. Разумеется, ведь на свете нет чудаков, готовых научиться этой бесполезной магии. Бессмертные существа вроде нежити или злых богов, возможно, и могли её изучить, но для обычного человека, который уже достиг высокого уровня, подобное было невозможно.

Виз тоже всё это поняла и слабо улыбнулась.

–– Ты прав… Почему бы мне в следующий раз не выучить магию взрыва? Если следующий раз будет, конечно...

Она вытащила какой-то предмет.

Листок бумаги.

Несмотря на жестокое сражение, он совсем не пострадал. Видимо, на него была наложена защитная магия.

Виз пододвинула его ко мне и быстро закрыла глаза. Почувствовав растущее любопытство, я взял листок...

–– Контракт?

На нём были написаны условия контракта с демоном. В обмен на свою душу она хотела, чтобы проклятье, наложенное на её товарищей, было снято.

–– Чего ты добиваешься?

Контракт с демоном –– штука непростая. Сперва надо получить согласие демона и только потом заплатить цену, которую он назначит. Такой вот порядок.

–– Неужели я недостаточно сильна для заключения этого договора? Даже после того как я показала всё, на что способна...

То есть в этой битве она поставила на кон свою жизнь, чтобы я признал её силу.

–– Честно говоря, я поражён, что человек смог так сильно меня потрепать… Однако я не совсем понимаю условия этого контракта. Снять проклятье в обмен на твою душу?

Виз рассказала всё как есть.

...Её история оказалась достаточно простой.

Пока я целый месяц бессмысленно торчал внутри барьера, группа Виз приняла запрос на уничтожение другого генерала армии Короля демонов. Во время жестокой схватки им удалось тяжело ранить его, но её друзья попали под проклятие «смертного приговора». Им осталось жить месяц. Даже самые сильные архижрецы столицы были бессильны им помочь.

Чтобы с толком провести то время, что им осталось, товарищи Виз решили прожить каждый день на полную, не сожалея о своих поступках.

Тогда единственная, кто не проклят...

Виз...

–– Так ты пришла сюда одна, чтобы спасти своих товарищей.

–– Сначала я хотела заставить того генерала снять проклятье, но он уже сбежал в замок Короля демонов… Неужели… моей жизни недостаточно?

Виз, по лицу которой было ясно, что надежда её почти оставила, рассмеялась над собственной беспомощностью.

Использовав запретный инструмент, она истратила большую часть своей жизни. Ей следовало бы понять, что предложенной ею цены в обмен на выполнение её желания недостаточно. Другими словами, она пыталась играть заведомо проигрышными картами.

Несмотря на гордое прозвище Ледяной Ведьмы, эта волшебница, в сущности, была доброй и неуклюжей.

И этой волшебнице, которая так замечательно развлекала меня последние месяцы, я дал вполне ожидаемый, чёткий ответ:

–– Конечно, недостаточно.

Ничуть не удивившись, Виз слабо кивнула и слегка улыбнулась.

–– Я Ванир, герцог преисподней, тот, кого считают даже могущественнее Короля демонов, кто занимает первое место среди семи архидемонов. Душа, истощённая магическим предметом, не годится в качестве оплаты моих услуг.

Виз снова улыбнулась, уже криво.

–– Однако это не значит, что другого выхода нет.

Стоило мне продолжить, её лицо застыло.

–– Э-это… Если ты меня обнадёжишь, а потом скажешь: «Очень жаль! Вообще-то другого выхода нет!», то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы утянуть тебя с собой на тот свет, ясно?

Несмотря на такой энергичный ответ, Виз, потратившей почти всю свою жизнь в обмен на ману, оставалось совсем недолго.

Я зловеще усмехнулся.

Я, тот, кто редко называет кого-то по имени...

–– Твоё имя Виз, правильно?

...обратился по имени к первому человеку, которого признал...

–– Я демон. Уже одно это означает, что мне не присущи ни честь, ни добродетель. Если ты это понимаешь и всё равно желаешь моей помощи, тогда...

Часть 8

С тех пор, как мы с Виз расстались, прошла неделя.

Я научил ту забавную волшебницу запретному заклятью. Если у неё всё получится, то я доверю ей исполнение моего желания.

Это была моя величайшая мечта. Мечта когда-нибудь создать мое собственное подземелье. Однако эту грандиозную мечту я не мог осуществить в одиночку. Поэтому, чтобы добиться желаемого, я обучил её могущественной технике, но...

Что ж, её мог применить лишь человек, обладающий огромной силой. Это проклятье было запечатано уже не одну сотню лет. Едва ли человек, чьи жизненные силы были на исходе, мог успешно его активировать.

Хоть я был уверен, что у неё ничего не получится, мизерный шанс на успех всё же оставался, и я с лёгким сердцем обучил её этому проклятью, вот только...

По какой-то причине авантюристы, спускавшиеся в подземелье, теперь навевали на меня скуку. По сравнению с негативными эмоциями той волшебницы чувства других людей казались мне пресными.

Прямо сейчас она, наверное, уже лежит где-нибудь мёртвая. Иными словами, она никак не могла решить, стоит ли использовать это проклятье, и в конечном итоге она решила умереть человеком. С моим ясновидением я мог легко узнать, к какому выводу она пришла. Однако я почему-то решил не использовать свою силу.

Кстати говоря, сейчас я находился на самом верхнем этаже замка Короля демонов.

Я элегантно доел свой обед в зале, предназначенном для элиты, и стал размышлять, чем бы мне заняться в свободное время.

Тогда-то это и случилось.

–– Неприятности! Эй, вы, у нас большие неприятности! Всем приготовиться к битве!

В зал вбежал большой демон.

–– В чём дело?!

Увидев, как один из величайших воинов армии Короля демонов сидит, обхватив колени и смотрит в пространство безжизненными глазами, вбежавший демон тоненько взвизгнул.

Так как мирная послеобеденная атмосфера была грубо нарушена, я язвительно поинтересовался:

–– Обязательно было так врываться? Видишь вон того типа? Он только что стал моим послеобеденным чаем. Дело в том, что я трансформировался в красавицу, к которой он неравнодушен, позабавился с ним немного, а потом раскрыл свою сущность.

–– Что вы делаете, Ванир-сама?! Вас уже много раз просили прекратить питаться негативными эмоциями жителей замка!

–– Странно просить об этом демона. Ладно, что у вас там случилось? Неужели эта сморщенная мумия, Король демонов, наконец умер? Он ведь уже довольно стар, верно?

–– Пожалуйста, не говорите таких ужасных вещей! У нас нарушитель, нарушитель, говорю! Все отряды, посланные на перехват, были уничтожены один за другим!

Да, нечасто к нам вторгаются такие упорные типы. Однако…

–– Что ж, в замке присутствуют некоторые из генералов, верно? Сейчас как раз подходящий момент использовать этих бездельников, которые только и знают, что есть да шататься по округе.

–– Это и к вам относится, Ванир-сама!

Я почувствовал, как во мне растёт любопытство. Я посмотрел в ту сторону, откуда доносились звуки взрывов.

–– А что с барьером вокруг замка? Его ведь трудно сломать.

–– Н-насчёт этого… Нарушитель обладает пугающим объёмом магической силы… Он использовал «саблю света», и барьер разлетелся на куски.

…Барьер был разрушен с помощью магии?

Мне казалось, что даже клану Алых магов такое вряд ли под силу… Да и вообще во всём это было что-то странное.

–– Ты сказал, что нарушитель –– маг, верно? Он только один?

–– Да, один! Даже генерал с высоким сопротивлением к магии Ханс-сама, который попытался перехватить нарушителя в зале на первом этаже, был заморожен и не смог сражаться дальше. После этого в атаку пошла Сильвия-сама, у которой тоже высокое сопротивление к магии, но…

Нарушитель смог победить смертельно ядовитого слизня Ханса могущественной магией? Подгоняемый неясным предчувствием, я ускорил шаг.

–– Чем всё закончилось?

–– Насчёт этого… Магия на Сильвию-сама не подействовала, но затем нарушитель вдруг бросился на неё. Как только он прикоснулся к Сильвии-сама, она потеряла сознание и, как и Ханс-сама, больше не смогла сражаться…

Ошибки быть не может.

–– Если я правильно помню, этажом ниже расположился безголовый мужчина средних лет. Скорее всего, он и есть цель нарушителя, так что следуй за мной.

–– Под безголовым мужчиной средних лет вы подразумеваете Вердию-сама, да? Ах, Ванир-сама, это слишком опасно! Мы не можем допустить, чтобы наших генералов и дальше побеждали, так что я пойду первым!

Побледневший огр прошёл вперёд, и мы стали спускаться по лестнице.

–– Кстати, нарушитель –– женщина?

–– Да, противник –– волшебница с каштановыми волосами… Ванир-сама, вы её знаете?

Я не ответил и молча продолжил идти вниз. Наконец мы спустились на этаж ниже.

И тут…

–– Я-я всё понял! Пожалуйста, успокойся, это было проклятье, верно?! Ты добралась даже сюда, чтобы я снял «смертный приговор» с твоих товарищей, правильно? Я признаю, что для того чтобы проникнуть так глубоко в замок Короля демонов, нужна немалая решимость, так что сниму проклятье с твоих товарищей! ...Вот, теперь оно снято. Давай считать, что сегодня у нас ничья… Хья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Из апартаментов Вердии доносились его мольбы вперемешку с различными звуками магических взрывов. В то же время вблизи комнаты раздались испуганные крики.

–– Вердия-сама тоже повержен! Да кто она такая?!

–– Я знаю! Я знаю, кто она! Она лидер той самой чертовски сильной группы, за которую назначена награда!

Голоса принадлежали солдатам армии Короля демонов, которые были обязаны защищать Вердию. Однако, судя по тому, что их крики раздавались на значительном расстоянии от его апартаментов, они предпочли наблюдать за происходящим издалека.

–– Ванир-сама, дело плохо! Уж не знаю почему, но у этой волшебницы просто немыслимое количество маны! Я и остальные солдаты окружили её, но она отбросила нас в один миг!

Я продолжал идти вперёд к апартаментам Вердии, не обращая внимания на слова огра.

––…Выглядишь совсем новым человеком. С чего бы это, о, забавная волшебница-авантюристка?

–– Не мог бы ты прекратить называть меня «забавной»? И я больше не человек, так что не могу быть авантюристкой.

Ошибки быть не могло. Фигура, вышедшая из сгоревших апартаментов, принадлежала той волшебнице. Возможно, она так бодро выглядела благодаря новому навыку, который она использовала, чтобы вытягивать из замковой стражи ману и жизненную энергию.

Я с трудом сдержал улыбку.

–– Тогда правильнее будет сказать, что сегодня мы встретились впервые, верно?

Обычная напряжённость Виз исчезла. Словно при одержимости демоном, когда личность меняется на другую, теперь она производила совершенно иное впечатление. В ответ на мои слова она едва слышно пробормотала: «Видимо, да». И тогда…

–– Приятно познакомиться, Ванир-сан. Я Виз, начинающий лич.

Благодаря тёплой улыбке её новое «я» выглядело вполне дружелюбным.

–– Я пришла, чтобы выполнить наш договор!