Глава 23. Порой наивные оценки Ирохи Ишшики вызывают суматоху

Вскоре после марафона наступил февраль. Из-за холодов активной деятельности стало меньше, и в итоге я ощутил, что дни стали заметно короче. Я просыпался, шёл в школу, возвращался домой и засыпал. Повторить пять раз, и неделя прошла.

Впрочем, несмотря на такую вялую жизнь, что-то да должно было случиться. Не в тот день, так в другой. К примеру, однажды я вдруг оказался вовлечён в процесс создания бесплатной газеты, которую задумала Ишшики. Но это уже совсем другая история.

Сдаётся мне, я всё равно об этом заговорю, даже если никто меня не спросит. Как выпадет шанс, так и заговорю. Пройдёт немало времени, вспомню прошлое и заговорю, наверно, с внуком Комачи.

Будет это ещё очень нескоро, но если выпадет мне такая возможность, когда постарею, заговорю с внуком Комачи где-нибудь на солнечной веранде.

— Слушай, Комачи-сынок.

— Я не Комачи. Я внук Комачи, Магомачи.

— А, ясно. Хорошо, Комачи.

— Ладно, зови меня Комачи. Так что такое, деда Хачиман?

— Знаешь, мальчик, в молодости я был знаменит. А знаешь, почему? Потому что связался с хитрым и милым кохаем. А сейчас что за молодёжь? Ни на что не способны!

— Деда, ты ненавидишь молодёжь?

— Ни капельки. В конце концов, это же за их счёт мне платят пенсию.

— Какой ужасный довод…

— Но они всё равно ни на что не способны. А вот когда я был молодым, у меня был хитрый и милый кохай, знаешь ли!

— Деда, ты уже сто первый раз это говоришь. Сделай уже наконец ей предложение. А то повторяешь снова и снова. У тебя что, в молодости кроме этого больше ничего не было?

— Как жестоко! Слушай, а еда уже готова?

— Деда, это было на той неделе!

— Ох, хотел бы я есть твою стряпню каждый день.

…Да, хотелось бы мне завести такой душевный разговор с внуком Комачи. У неё любые потомки милыми будут! Хотя если уж речь зашла о внуках Комачи, значит, пришёл долгожданный день практического использования иПСК! Потому что никаких свадеб братик не допустит!

Наверно, это из-за зимнего холода у меня появляются такие дурацкие мысли. Кстати, я как-то слышал про зависимость статистики самоубийств от холода на улице и продолжительности дня. Звучало весьма убедительно. Впрочем, чего удивляться, что в голову лезут всякие странные мысли, если весь день дурака валяешь.

Например, как сегодня.

За окном класса видно было мрачное небо, затянутое серыми облаками. Одного этого достаточно, чтобы испортить мне настроение.

Холод оставался всё так же жесток. Порывы сухого северного ветра заставляли дрожать оконные стёкла.

К тому времени, как закончился классный час, температура упала ещё сильнее. До моего места, недалеко от коридорной стены, тепло от обогревателя доходило слабовато. Зато сквозь незаметные щели у двери вовсю сифонил холодный воздух из коридора. Очередная его струйка погладила меня по шее, и я вздрогнул.

Взглянул в окно и убедился, что солнце стоит ещё высоко. Дни потихоньку удлиняются.

Ничего, как говорится, «Пришла Зима, зато Весна в пути!».

Уроки кончились, и атмосфера в классе вовсю демонстрировала признаки приближения весны.

Меньше чем через месяц начнётся сезон пробуждения насекомых.

Обогреватели в классе работают хорошо. И потому, наверно, мои одноклассники нынче бодрые и оживлённые, словно насекомые, лягушки и змеи, вышедшие из зимней спячки раньше положенного.

Особенно тепло со стороны окон – именно под ними обогреватели и стоят. Там и располагалась самая бодрая компания. Их громкие голоса как обычно разносились на весь класс.

— Блин, сегодня точно надо чё-нить сладкого захавать, — заявил Тобе, помахивая волосами. Оука с Ямато дружно хлопнули себя по коленям и ткнули в него пальцем.

— В точку.

— И не говори.

Все трое обменялись взглядами.

— Ну, вы ж сечёте, да?.. Шоколад, к примеру, — очень театрально продолжил Тобе. Все трое задрали нос и покосились на девушек… М-м, я думал весна на носу, а мы ещё посреди зимы!

Но реакция Миуры оказалась куда безжалостней и холоднее, чем их примитивное актёрство.

— …Ха?

Она щёлкнула языком и обвела троицу идиотов презрительным взглядом, заставив их заткнуться. Юигахама с Эбиной натянуто улыбнулись.

— Кстати, праздник уже совсем скоро, да?.. — Занял нейтральную позицию Хаяма. Оука с Ямато закивали.

— Ты-то своё получаешь, Хаято, а мы всегда в пролёте, — мрачно сообщил Оука.

— Точно, — согласно кивнул Ямато.

Прозвучало так, будто для Оуки это серьёзная проблема. Прямо хоть восхищайся такой дурацкой ревностью этого девственника…

Тобе ухмыльнулся и похлопал Хаяму по плечу.

— Не, Хаято обычно ничё не берёт.

— Издеваешься?! Что за фигня!

Вскрик Оуки заставил Хаяму натянуто засмеяться. Оно и понятно, так он старается избежать лишних проблем.

Но увы, влюблённые в него девчонки вряд ли так просто с этим смирятся. Главная из них, Миура, сейчас прислушивалась к разговору, равнодушно отвернувшись.

— Ну так страшно же принимать подарки от незнакомцев, — продемонстрировала свою поддержку Юигахама, взглянув на неё.

Эбина вскинула руку, вмешиваясь в разговор.

— Стоп. Если он ничего не принимает, значит… он сам дарит. Неужто Хикитани?

Что за фигню она несёт с таким серьёзным видом?..

Миура дёрнула головой, достала платок и протянула Эбине.

— Хина, у тебя опять кровь из носа идёт.

— Ой, спасибо.

Эбина перестала гнусно хихикать и зажала нос. Миура улыбнулась. Да, тёплая у них компания. Особенно если учесть, что они сидят совсем рядом с обогревателем.

Впрочем, тепло не только им. Весь класс словно окутан мягким теплом. В мечтательное настроение впала не только троица идиотов во главе с Тобе, оно распространилось по всему классу.

На носу Валентинов день.

Иначе говоря, день, когда ты получаешь шоколад от мамы и младшей сестрёнки.

Валентинов день – это день благословенной любви, но не только. Это ещё и день, когда льётся кровь. Да, имя ему дал святой, но это ещё и день, когда друг с другом сцепились банды. Да житель Чибы даже не подумает о шоколаде, он сразу вспомнит Бобби.

Впрочем, моя позиция никак не может повлиять на мнение всей прочей толпы. Попробуй заяви, что этот день лишь результат заговора кондитерских компаний, и тебя тут же отправят на костёр как еретика.

Валентинов день уже накрепко врос корнями в японскую культуру. Примерно как Рождество. Думаю, на очереди Хэллоуин. Ведь по сути летние фестивали, фестиваль Бон или традиция посещения кладбищ в день равноденствия не слишком от него отличаются.

На самом деле всё сводится к тому, нравится тебе праздник или нет. Никто не интересуется, правоверен он или богохулен. Если отвергаешь какой-то из них, будь то Валентинов день или Рождество, достаточно просто сказать «я его ненавижу».

Честно говоря, я не слишком-то и ненавижу Валентинов день, потому что хитрая Комачи дарит мне шоколад каждый год. А поскольку как старший брат я её люблю, я с нетерпением жду этот праздник.

Интересно, насколько дорогой шоколад она заставит меня подарить в ответ, на Белый день… Пока я предвкушал, как буду тратить деньги на младшую сестрёнку, шум в классе вдруг стал ещё сильнее.

— Боже, у меня ничего не получится!

— Ничего, время ещё есть! Продолжай, не сдавайся!

Я бросил взгляд на компанию девчонок (то ли вторую, то ли третью в местной иерархии), вязавших то ли свитер, то ли что ещё. Их разговор чем-то напоминал диалог автора ранобе со своим редактором. Слушайте, всё равно же не успеете. Праздник уже на носу, а готово у вас от силы процентов на десять. Чем так напрягаться перед дедлайном, лучше сдвиньте его куда подальше!

Собственно, на этот душераздирающий разговор обратил внимание не я один.

— …А не слишком ли нагло дарить самодельные вещи? — Покрутила локон Миура. — Тогда понятно, почему он не принимает.

Рядом послышался слабый вздох.

— Нагло… наверно… — Юигахама потёрла свой узел волос тонкими пальцами и натянуто, но смущённо улыбнулась.

Эта улыбка неожиданно напомнила мне один давний случай.

Самодельные, да?

Интересно, для кого она делала то печенье? Я посмотрел на Юигахаму, наши взгляды встретились. И мы тут же рефлекторно отвернулись друг от друга.

— Ну, тут главное чувства, а не сам подарок, — попытался опять сгладить ситуацию Хаяма.

— Точняк! — Согласно хлопнул себя по коленям Тобе. — Не, но сечёшь? Я ж всегда в пролёте.

Сидящая наискосок от него Эбина скрестила руки и отвела взгляд.

— Не стоит выставляться с самопальным шоколадом – все знать будут. Да и выглядит это как-то неприятно, будто сэкономить решила. Не проще ли купить готовый?

— Ага, точно!

Тобе тут же поменял своё мнение, не успела Эбина договорить… Парень, тебе стоило бы быть чуток потвёрже.

— …М-м-м, самопальный, да? — Без особого интереса пробормотала Миура. И бросила взгляд на Юигахаму. — А Юи что делать собирается?

— …А? Я?

Большие глаза Юигахамы ошеломлённо заморгали. Наверно, неожиданный вопрос Миуры застал её врасплох. Потому что, хоть я и сидел далеко от них, мои глаза почему-то переключились в чёрно-белый режим. Словно началось шоу «Black-White Unjash» чибийской телестудии!

— Я… ну, я, понимаешь… я, это!

— А-а…

На невнятный ответ Юигахамы Миура ограничилась расплывчатой репликой. Для меня она прозвучала как «А-а… Ты мой продюсер?».

Юигахама закивала, делая вид, что ничего не случилось. Но при этом заметно покраснела.

…Я почему-то тоже начал краснеть. И потому тут же отвёл взгляд. Мне показалось что речь идёт обо мне. Моё усиленное самосознание нанесло такой удар, что я даже потеть начал, решив, что Миура так отреагировала, потому что видела, что происходило после марафона несколько дней назад.

Интересно, как это может сказаться на окружении Юигахамы.

Я бросил осторожный взгляд в ту сторону. Но там всё шло как обычно.

Оука и Ямато весело обменивались репликами типа «Ну что, кто кому дарить будет?». Хаяма, мягко улыбаясь, аккуратно пытался их приструнить. Тобе подёргал себя за волосы и быстро скосился в мою сторону. Хотя на линии его взгляда оказалась Эбина, которая гнусно захихикала, поправила очки и прижалась к Юигахаме.

— Итак, Юи собирается дарить шоколад, верно?

— Ага. Да, дарить шоколад! Юмико! И Эбине тоже!

Та тут же обняла и Эбину, и Миуру. Тобе, увидев, как три девушки жмутся друг к другу, охнул и восхищённо уставился на них.

Я ощутил облегчение.

Судя по тому, что я вижу своими собственными глазами, дело закончено. Я имею в виду слухи насчёт Хаято Хаямы, ходившие перед марафоном и доставившие массу неприятностей Юкино Юкиносите и Юи Юигахаме. И заставившие переживать Юмико Миуру.

…Но во мне опять начало расти беспокойство по поводу того, что Юигахама сделала в тот день.

Я снова отвёл глаза и поднялся с места.

× × ×

Воздух в коридоре, ведущем в спецкорпус, был холоден и сух. Я буквально чувствовал, как у меня трескаются губы и застывает тело.

В классе стёкла окон запотевали, но здесь были чисты. И в окно был прекрасно виден школьный двор. Облетевшие деревья и пустые цветочные клумбы, царство серо-коричневой зимы, совсем не похожей на зиму севера Японии.

Снега зимой тут почти не бывает, зато холода хоть отбавляй. Особенно это чувствуется, когда выходишь из тёплого класса. Я поёжился и поправил шарф. Пошёл дальше, бормоча сквозь него, как же тут холодно и услышал топот за спиной.

Обернулся и тут же получил хлопок по плечу, столкнувшись с мрачным взглядом Юигахамы.

— Ты почему убежал?..

— Так ты и не говорила, что хочешь пойти вместе, — недовольно пробормотал я, не понимая такого отношения.

— Ой, а я думала, ты меня ждёшь. Ты так долго оставался в классе, вот я и…

— Да нет…

Я и сам задумался, а с чего это в самом деле я задержался. Ну да, Юигахама действительно несколько раз предлагала мне идти в клуб вместе. Может, и на сей раз я ждал, что она подойдёт.

Но потом вспомнил другую причину.

— Да я просто хотел посмотреть, как дела у Хаямы с Миурой.

— А, ну да. Думаю, у них всё хорошо.

Юигахама кивнула, слегка вздохнув. Прошла ещё несколько шагов вперёд и развернулась.

— Здорово же, правда? У всех есть свои заботы, но всё равно все стараются радоваться жизни как могут…

Она подчёркивала каждое слово, слегка улыбаясь.

— Да, пожалуй. Думаю, сейчас у нас лучшее время нашей жизни.

— Ого, какой необычный позитив…

— Вспоминая прошлое, хочешь сдохнуть от расстройства. Думая о будущем, мучишься страхом и неопределённостью. Методом исключения только нынешнее время и остаётся.

— Снова негатив попёр! — Юигахама понурилась и зашагала вперёд, жалуясь на ходу. — Опять ты за своё… Совсем не умеешь читать настроение, да?

— Настроение?..

Какое ещё настроение?

Настроение Валентинова дня, что ли?

Это я понять могу. Порой и я чувствую всеобщее настроение и начинаю подыгрывать. А потом оправдываюсь перед собой, мол все так делают. Нет уж, так начинаешь надеяться на других, ленишься, теряешь себя и просто ждёшь.

Не думаю, что стоит так себя вести.

Только ждать – это нечестно. Какой бы ответ ни ждал тебя в конце пути, ты обязательно должен сделать шаг вперёд, без обмана. А сожаления оставить на потом.

Именно потому я решился подхватить настроение и задать вопрос.

— Кстати… — Хрипло заговорил я.

Юигахама обернулась, качнула головой и взглядом поторопила продолжать. Смотреть прямо на неё мне почему-то было невмоготу, и я немного отвернулся.

— …Ты в один из ближайших дней свободна? Хочу отблагодарить тебя за тот раз…

— Тот раз?

Она удивлённо качнула головой. …Ну соображай же! Дура! Тупица! Не собираюсь больше ничего говорить!

— За то, что помогла после марафона. Ну и, это, за всё прочее…

— Понятно, — пробормотала она, притопнув, словно её осенило. Нервно задёргала руками, выхватила мобильник и принялась в нём копаться. И затеребила свой пучок волос.

— А? Э-э, ну, да… наверно.

Она отвернулась, взмахнув волосами. Пробивающееся сквозь оконные стёкла закатное солнце окрашивало её щёки в алый цвет.

Коридор между основным зданием и спецкорпусом длиной не отличался. Издалека слышались чьи-то шаги и голоса. Долго молчать и пялиться на неё не стоит.

— …Как только у тебя будет время. Я всегда свободен.

Торопливо сообщил я и двинулся вперёд. Сзади послышался какой-то невнятный ответ, быстро сменившийся догоняющим топотом.

Благодарность за тот раз. Иначе говоря, просто этикет. Правила приличия. Социальные обязательства. Хотя, наверно, это очередное оправдание.

× × ×

Распахнув дверь, мы попали в атмосферу уюта.

В классе куда больше народу, но как ни странно, уютнее мне именно здесь. А может, на меня просто так влияет заливающий комнату солнечный свет.

Под этим мягким светом заходящего солнца на своём обычном месте сидела Юкино Юкиносита.

Она оторвалась от книжки, которую читала, поправила волосы и мягко улыбнулась.

— Добрый день.

— Приветики, Юкинон!

— Угу.

Юигахама приветственно вскинула руку. Я отделался своим обычным междометием. И мы уселись на свои привычные места.

Не знаю уж, как и когда так сложилось, но именно это место стало моим. Никто не сомневался в моём праве сидеть здесь, никто не приказывал, никто не заставлял. И это было куда приятнее, чем я поначалу предполагал.

Наверно, именно потому я так болезненно ощутил дискомфорт, увидев человека, которого не привык здесь видеть.

— Семпай, ну ты и то-о-о-о-ормоз!

— Чего опять припёрлась?..

Развалившись на столе и недовольно постукивая ногой по полу, на меня уставилась президент школьного совета Ироха Ишшики. Во всех её жестах, в демонстративно мрачном взгляде, в том, как она отвернулась, буквально сквозило лукавство… Чёрт, поверить не могу, что она заявилась сюда раньше нас с Юигахамой. Старается быть быстрой как ветер?

— Я уже спрашивала, но она сказала, что хочет сначала вас дождаться. С тех пор тут и сидит, — со вздохом пояснила Юкиносита. И холодно посмотрела на Ишшики. Хотя при всём том не забыла проявить гостеприимство и налила ей чая. Пора включать её в Коллекцию!

Впрочем, вышеупомянутая Ишшики холодный взгляд Юкиноситы просто проигнорировала. Развернулась ко мне, приложила руку ко рту и зашептала.

— Она так мило улыбалась, когда я пришла, но тут же нахмурилась… И так всё время.

Надо же… Ещё бы, стоит Ишшики появиться, как сразу какая-то фигня начинается, хе-хе… Так зачем ты пришла? Подумал я и услышал, как кто-то кашлянул.

— …Ишшики?

Юкиносита мило улыбнулась. Ох, это же та самая улыбка! Которой Юкинон кого угодно может вогнать в дрожь!

— Д-да! Прошу прощения, у меня к вам дело!

Ишшики метнулась ко мне за спину, выталкивая меня вперёд, словно у неё уже выработался условный рефлекс на такую улыбку. Хватит, я тоже её боюсь, знаешь ли.

— Н-ну ладно, ладно вам, — попыталась разрядить ситуацию Юигахама, маша рукой Ишшики. — Ироха, ты здесь по делам школьного совета?

Та мило улыбнулась и вернулась на прежнее место.

Я вопрошающе посмотрел на неё. Ишшики изобразила безразличие и махнула рукой.

— Ну, у меня тут просто свободное время появилось, вот я и подумала, что стоит зайти.

— Чего?

Опять фигня какая-то пошла… Я равнодушно посмотрел на неё, но Ишшики в своей фирменной манере проигнорировала мой взгляд, приложила палец к подбородку и мило качнула головой.

— Понимаете, мероприятий сейчас никаких нет, а всеми мелочами занимается вице-президент. Мне осталось лишь годовой отчёт подписать.

Ну и ну. Я не слишком знаком с работой школьного совета, но чтобы у них никаких дел не было? Впрочем, сейчас у двенадцатых классов в разгаре выпускные экзамены, а учителя по уши в подготовке к приёму новых учеников. А всем остальным, получается, и впрямь делать нечего.

Да ты просто шеф белой компании… А наш клуб заставляют собираться здесь, даже если у нас никакой работы нет. В чистом виде компания чёрная!

Директор чёрной компании кивнула и взялась рукой за подбородок.

— А почему ты тогда не в футбольном клубе? — Качнула она головой.

Ишшики чуть покраснела и смущённо отвела взгляд.

— …Там сейчас очень холодно.

Такого стыдиться надо, а не смущаться. Юкиносита приложила руку к виску. Юигахама напряжённо засмеялась.

— Ха-ха-ха… Так зачем ты пришла?

Ишшики кашлянула, разворачиваясь ко мне.

— Семпай, не то, чтобы меня это сильно волновало, но ты любишь сладости?

— Если ты про Хаяму, уверен, он будет рад всему, что бы ты ему ни подарила.

Я уже неплохо изучил поведение Ишшики, поэтому перешёл сразу к делу. Она надулась. А Юигахама вдруг словно что-то вспомнила.

— Хотя говорят, что Хаяма вообще ни от кого шоколад не принимает.

— Что? Почему это?

— Д-да кто его знает… — Пожала плечами Юигахама.

— Чтобы лишних ссор не было, конечно же, — вздохнула Юкиносита. — В младшей школе на следующий день такое начиналось, что буквально искры летели…

— А.

— Ага, понятно.

Ишшики с Юигахамой закивали. Ну да, чего ж тут не понять. Ещё бы!

Легко могу себе представить как среди девчонок начинается «Только для девушек! Заочный трибунал! Теперь и с предательством!». Девчоночьи разговоры вообще по большей части сводятся к поливанию грязью других девушек. Источник: я. Ужас просто.

Ишшики, хронически испытывающая неприязнь ада, то бишь женского общества, только вздохнула.

— Ладно, сойдёшь и ты, семпай. Так ты любишь сладкое?

— Ну и манеры у тебя спрашивать…

И ты после этого ждёшь от меня честного ответа? Такое безразличие и отношение ко мне как к мусору ни в какие рамки не лезут.

Рядом со мной скрипнул стул – Юигахама подалась вперёд.

— Хикки очень любит сладкое!

— Верно, — покровительственно улыбнулась Юкиносита, почему-то фыркнув. Ишшики аж запнулась от удивления.

— Странно, что вы за него отвечаете… Впрочем, рада слышать.

— Угу… Стоп, это ты к чему?

— Понимаете, мне надо прикинуть, насколько сладким делать шоколад. Вкусы ведь у людей разные, верно? — Продолжила Ишшики, проигнорировав мой вопрос.

— Насколько сладким… — Качнула головой Юкиносита. — Ишшики, ты собираешься сама его делать?

— Ну и ну… — Пробормотал я.

— А чего такого? — Обиженно посмотрела на меня Ишшики. — У меня сладости хорошо получаются, чтоб ты знал.

— Чёрт, даже завидно, — понурилась Юигахама. — Я тоже хочу научиться, но у меня ничего не выходит…

Ишшики гордо выпятила грудь. Хм-м, даже странно, так она ещё меньше выглядит… Или просто мне с этой точки так кажется? Надо потребовать, чтобы на блюреях всё поправили!

— Юи-семпай, в готовке важнее всего быть искренней. Когда что-то делаешь, вкладываешь в процесс свою доброту и искренность. Лучший способ научиться – выбрать того, кому будешь готовить.

Ишшики мягко похлопала удручённую Юигахаму по плечу, утешающе улыбнулась и наставительно подняла палец.

— В конце концов, мы говорим о парнях, которые совершенно не разбираются в домашних сладостях. Приготовить шоколад проще простого. Делаешь много и незадорого, а потом каждую порцию чуть по-разному украшаешь. И все парни твои.

— Симпатии ни на грош, как я погляжу… И даже добра ты только к своему кошельку.

— Всё ещё хуже, потому что ход мыслей в целом правилен…

— Что-то мне такое отношение не нравится…

Такой холодный приём даже Ишшики заставил отступить. И она тут же сменила тему.

— Да шучу я, шучу, как сказал бы семпай… В общем, мне всё равно надо на что-то опереться, чтобы приготовить формальные подарки. Семпай, так насколько сладко ты любишь?

— Насколько, спрашиваешь… Да вот как здесь.

Продемонстрировал я, разумеется, банку MAX Coffee. Почему? Да потому что он для меня особенный.

На мне скрестились взгляды всех троих девушек.

Что это за скепсис такой?.. Да в Чибе кто угодно обрадуется, получив MAX Coffee в подарок. Ну, так я хотел сказать, но больно уж сомневающиеся у них были физиономии…

— Да такое даже я сделать могу… — Прошептала Юигахама, уставившись на банку.

— Ага, щаз. Хватит нести чушь и смотреть на MAX Coffee свысока. Если думаешь, что достаточно просто добавить в кофе сахара и сгущёнки, ты глубоко заблуждаешься. Даже не пробуй, серьёзно тебе говорю.

— Он что, разозлился?!

Ещё бы. MAX Coffee – это вам не просто кофе со сгущёнкой. Как по мне, лучше не сгущёнку в кофе добавлять, а кофе в сгущёнку. Обычными средствами такой липкой сладости не достичь. Дилетантам и пробовать не стоит.

Ишшики задумчиво приложила пальцы к губам.

— Вообще-то, это не вписывается в мой бюджет.

— Не знаю, что именно ты собралась готовить, но если у тебя даже ста тридцати иен не набирается, всё очень сурово… — Юкиносита потёрла висок. Впрочем, не вижу причин для беспокойства.

— Никаких проблем. MAX Coffee обходится дешевле, если покупать упаковками и в правильном магазине.

— Чёрт возьми, Хикки, ты так серьёзно к этому относишься?..

— Так случается, когда в жизни мало сладкого. Мне всегда приходится пить сплошную горечь, — хмыкнул я.

— Горечь не пьёшь, горечь испытываешь, — улыбнулась Юкиносита.

— Ну да, да, какая, впрочем, разница. Боль всё равно никуда не денется. Мне бы прожить оставшуюся жизнь, хлебая лишь сладкие соки.

— Звучит так, будто не напитки тебе горьки, а сама жизнь… — Юкиносита глубоко вздохнула.

А так оно и есть. Для меня вокруг всё горькое, даже сама жизнь. А значит, жизнь есть боль!

— Ну да, — усмехнулась Ишшики. — Впрочем, меня это не волнует.

Как грубо. Она допила чай, поставила стаканчик на стол и повернулась ко мне.

— Что ты думаешь насчёт основы формального шоколада?

— Формального шоколада, да?..

Я задумчиво поскрёб в затылке. Увы, мне такой получать никогда не доводилось, так что даже не знаю, что сказать.

Должно быть, это было написано у меня на лице, потому что Ишшики фыркнула.

— Семпай, так тебе никогда его не дарили, да? Но разве парни обычно не меряются, кто больше шоколада получил? Разве твоя мужская гордость не страдает, если тебе ничего не досталось?

— Да мне, собственно, наплевать… Что, Валентинов день – это спортивное состязание какое-то?

Нет ничего проще, чем определять победителя по количеству, но правила куда сложнее. Особенно это касается офсайдной ловушки под названием «формальный шоколад»! Тут сразу красная карточка за симуляцию. Кстати, а что такое офсайдная ловушка? Я же в футболе совершенно не разбираюсь.

Ишшики пропустила мои бессвязные возражения мимо ушей. Лишь вздохнула и странно тепло на меня посмотрела.

— Что ж, ничего не попишешь. В таком случае…

— Не стоит о нём беспокоиться, — прервала её Юкиносита, откинув волосы и спокойно улыбнувшись. У Ишшики отвисла челюсть.

— А? Юкиносита, ты что, собираешься…

— Потому что у Хикигаи всё равно нет друзей, с которыми он мог бы соревноваться, — фыркнула Юкиносита, не дав ей договорить.

— А, в этом есть резон.

Я вдруг обнаружил, что киваю синхронно с Ишшики. Прямо как две куры в курятнике. Верно, резон имеется.

Сидящая сбоку Юигахама надулась. — Не думаю, что стоит беспокоиться… Хикки ведь всё равно получит шоколад… правда? — И искоса глянула на меня.

Я кивнул, слегка улыбнувшись.

— Чего?.. Ты имеешь в виду…

Ишшики смотрела то на Юигахаму, то на меня. Увидев её замешательство, я невольно гордо рассмеялся.

— Хмф, это верно… У меня же есть Комачи!

И потому я обязательно получу шоколад! Ура! Как я рад, что у меня есть младшая сестрёнка! Пока у тебя есть сестрёнка, всё будет хорошо!

— А? Комачи?.. — Озадаченно наклонила голову Ишшики. — Это что, рис такой?

— Нет.

У неё дома что, рис Акитакомачи в фаворе? Я бы предпочёл рис от JA-Ugo и иже с ними. А вот JA-Chiba нафиг.

— Комачи – это младшая сестра Хикки, — пояснила Юигахама.

— У тебя есть сестра, семпай? — С демонстративным безразличием поинтересовалась Ишшики.

А то. Сестра мирового уровня. Я бы даже сказал, лучшая в мире.

— Есть.

Гордо ответил я. Ишшики взглянула на меня с подозрением. Прищурилась и качнула головой.

— …Сестролюб?

— Конечно, нет, дура, — парировал я. Но остальные отреагировали довольно холодно.

— …М-м, не уверена, что могу это отрицать, — пробормотала Юигахама. А Юкиносита изучающе оглядела меня. Ну давай, помогай же.

Ишшики уверенно кивнула, приложила указательный палец к подбородку, качнула головой и улыбнулась.

— Семпай, значит, ты в самом деле предпочитаешь девушек помладше.

— Ничего это не значит.

Помладше, постарше, не суть важно. Мне и с теми, и с другими крайне сложно общаться.

— Тогда…

Ишшики цокнула языком. Прочистила горло, посмотрела на меня снизу вверх и тут же отвела взгляд.

Прижала одну руку к груди, а другой, чуть дрожащей, поправила юбку. Её глаза повлажнели, дыхание участилось.

И, сбиваясь, заговорила.

— Неужели ты… ненавидишь тех, кто младше?

Я… да нет же! Да! Если ты так спрашиваешь, они мне очень даже нравятся!

— У тебя очень специфическая манера задавать вопросы… — Вздохнула Юигахама, взглянув на Ишшики.

— …Угу, есть такое дело.

Не могу не согласиться. Хотя я уже потихоньку начал привыкать. Недовольная такой реакцией Ишшики обиженно посмотрела на меня.

Сама Ишшики, её поведение, манера речи просто очаровательны. Но по определённым причинам всё это уже не так сильно на меня действует. Былой я точно попался бы, тут сомневаться не приходится.

И главная тому причина весьма проста.

— Пока у меня есть младшая сестра, я всех люблю, неважно, старше или младше.

— Это ещё хуже, чем сестролюб или педофил!

Потряс комнату трагический вопль Юигахамы. Ишшики с отвращением закивала. Ну вот, заставляете меня представить, как выглядела бы Комачи, будь она постарше. Я огляделся в поисках поддержки. Юкиносита скрестила руки и задумчиво качнула головой.

— Вопрос в том, как оценивать это «помладше» или «постарше». По году обучения в школе? По дню рождения? Можно ли считать, что девушка помладше, если разница в датах невелика?.. Всё очень туманно. Нам следует сначала прояснить определение, вам не кажется?

— А знаешь, Хикки наверняка совместим с девушками постарше!.. — Хлопнула её по руке Юигахама. — Я просто уверена.

Она с силой сжала руку в кулак. Но я и правда в этом плане одержимостью не страдаю, да.

— …Тут это неважно. Даже разница в год не слишком существенна.

Особенно если в первую очередь рассматривать доход! Для меня главное, чтобы обо мне хорошо заботились. В этом плане Комачи идеальна. У неё настоящий талант фермера, умеет за питомцами ухаживать.

— М-м, уверен? — Промычала Ишшики. — А Хаяма тоже так думает?

— Понятия не имею.

— Семпай, но ты же говорил, что быть помладше – это преимущество, верно?

— Может, и говорил… Ты же в апреле родилась, значит, меньше чем на год младше меня. Да ты всё равно себя младшей не чувствуешь.

Тут разницу можно ощутить, лишь отступив на пару шагов. Вот разница с Комачи или Харуно уже очевидна. А с Хирацукой… Мда.

Ишшики всего на восемь месяцев младше меня. И на три – Юкиноситы.

Упомянутая Ишшики ошарашенно уставилась на меня.

— …

— Что такое?

— Да ничего… Просто немного удивилась.

Она подёргала себя за волосы, заминая тему.

Зато Юигахама отскочила от меня вместе со стулом.

— Откуда ты знаешь её день рождения?! Жуть какая! Хикки, ты отвратителен… Нет, правда…

— …Кажется, ты неплохо информирован, — холодно улыбнулась Юкиносита. Это больше смахивало на улыбку Никкари Аое, нежели на обычную улыбку, в ней явно чувствовалось что-то недоброе.

— Да Ишшики сама зачем-то про него как-то рассказала, всё глупо хитрит…

— Глупо?! Н-ничего подобного! Это ты хитришь, семпай, а не я!

Ишшики подскочила, ткнув в меня пальцем. Да нет, это не я хитрю, это ты всё время хитришь, Ишшики…

— Память у меня хорошая, и ничего больше… Ладно, если у тебя всё, топай уже в школьный совет или футбольный клуб, — заявил я.

Она возмущённо надулась и недовольно двинулась к выходу. О боже, опять эта девчонка актёрствует. Да, да, хитрая ты, хитрая.

Мы с Юкиноситой и Юигахамой, криво улыбаясь, смотрели ей вслед. Но тут в дверь, к которой она направлялась, кто-то постучал.