4
1
  1. Ранобэ
  2. Моя юношеская романтическая комедия оказалась неправильной, как я и предполагал A.N.O.T.H.E.R.
  3. OreGairu Another R

Глава 25. Сердца парней всегда трепещут, когда те видят, как старается девушка

После той беспокойной консультации прошло уже несколько дней.

Всё это время клуб помощников ничем особенным не занимался. Мы разве что давали кое-какие советы Ишшики, забегавшей время от времени.

Сама Ишшики, похоже, старательно тянула свою работу. Даже когда кончались все занятия, я несколько раз видел её. Как правило, она куда-то бежала.

Вице-президент, кстати, на которого свалили много бумажной работы, выглядел весьма удручённым. И я частенько видел, как секретарь уговаривает его, мол, кто я, по-твоему, поделись работой со мной. Всем привет, я тот, кто обычно ненавидит всех парней.

Сегодня день самого мероприятия, и все члены школьного совета спокойны и деловиты как обычно. Совсем не так, как перед тем рождественским мероприятием.

Вот и мне пришла пора отправляться в спортивно-развлекательный центр. Я там не был с самого Рождества, но за такое короткое время ничего не должно было измениться.

Что здесь действительно оказалось нового, так это уверенные распоряжения Ишшики и жалобные возгласы вице-президента, вынужденного их выполнять. Эта парочка так шумела, что всё место казалось буквально переполненным энергией.

Мы с Юкиноситой и Юигахамой переглянулись и засмеялись, положительно оценив рост нашего кохая.

Идя на её голос, мы добрались до входа, и я увидел, как там снуют члены школьного совета, под руководством Ишшики готовясь к мероприятию. Хе-хе, да моя помощь здесь, кажется и не требуется. Вроде бы и замечательно, но рефлексы старшего брата заставили ощутить какое-то одиночество от того, что Ирохасу больше не полагается на меня.

Интересно, кто сегодня придёт… Нашей задачей было лишь помочь в подготовке, так что даже не знаю, что там будет происходить.

Миура с Эбиной, что приходили к нам, равно как и Кавасаки, сказали, что точно придут. Будет, наверно, и Хаяма, главный дегустатор… Пока я прикидывал, неподалёку уже нарисовалась знакомая фигура.

Юигахама, тоже её заметившая, энергично замахала руками.

— А, это же Хина и остальные. Приветики!

— Халло-халло. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне сегодня.

Эбина двинулась к нам Вслед за ней поспешал Тобе.

— Привет!

— Хаечки!

Это приветствие или соус такой? Он явно был возбуждён сильнее обычного, наверно, из-за мероприятия. Как я и думал, Тобе и сегодня оказался доставуч. А вот появившаяся следом Миура была заметно молчаливее остальных. Она поглядывала по сторонам, то и дело поправляла сумку и время от времени проводила рукой по волосам. Кажется, она нервничала и никак не могла успокоиться.

Что ж, ничего не попишешь. В конце концов, она собирается сегодня вручить ему шоколад. Не знаю уж, почему она так уверено сказала, что обязательно пригласит на сегодняшнее мероприятие Хаяму, но в этом она преуспела.

Значит, первый этап пройден. Ей сегодня осталось самой приготовить шоколад, и её просьба будет выполнена. Ощутив облегчение, я подхватил свою банку MAX Coffee, что поставил на ступеньки, и припал к ней. И тут же услышал торопливые шаги.

В следующее мгновение в моём поле зрения появилась Ишшики.

— А, Хаяма! Спасибо, что пришёл.

Она моментально оказалась рядом с Хаямой. Миура метнула в неё яростный взгляд, но Ишшики парировала его лучезарной улыбкой. Ну вот, ещё одна преграда на пути Миуры…

— Привет, Ироха… Так ли хороша была идея пригласить меня? Я же никогда не учился готовить сладости, не думаю, что смогу быть чем-нибудь полезен.

На лице зажатого между Миурой и Ишшики Хаямы появилась натянутая улыбка. Миура похлопала его по плечу.

— Стоит ли о таком беспокоиться? Я имею в виду, более чем достаточно, если ты просто выскажешь своё мнение…

— Вот именно. Мы поручаем тебе дегустацию!

Миура с Ишшики постарались удержать Хаяму. А может, лучше будет сказать, попытались завлечь его застенчивым и робким голосом. Хаяма улыбнулся своей обычной бодрой, но немного горькой улыбкой.

— Ладно, пошли уже внутрь.

— Пожалуй.

Юкиносита с Юигахамой кивнули друг другу и вместе с примкнувшей к ним Эбиной двинулись ко входу. Следом пошёл и Хаяма, по-прежнему зажатый между Миурой и Ишшики.

Ха-ха, у этого парня серьёзные проблемы, подумал я и потопал следом. Какая дурацкая мысль. Что бы Хикигая Хачиман ни делал, оказаться на месте Хаято Хаямы ему не светит.

× × ×

Открывая доставленные коробки с ингредиентами и слыша, как хлопочут остальные, я ощутил, что мероприятие уже началось. Особенно это чувствовалось по главному его вдохновителю, Ирохе Ишшики, и всем, кто ей помогал.

По её команде мы с Тобе и вице-президентом подхватили коробки и отволокли их в комнату, резко оживившуюся с нашим появлением.

Даже Юигахама, обычно никакого интереса к готовке не проявляющая, издала громкое «вау!», заглянув в коробку. Привычная же к кулинарии Юкиносита осталась невозмутимой. И тут же принялась всё распределять.

В коробках лежали шоколад, сахар, кулинарная смесь и прочие ингредиенты. Мы с Тобе и вице-президентом распечатывали их и разносили по столам. Тобе энергично тряхнул волосами, явно пребывая в хорошем настроении.

— Точняк, при таких делах сразу заводишься. А Ирохасу, кажись, прямо как настоящий президент.

— Ага, чучело, я и есть президент. И менеджер тоже, не забывай. Вот станет потеплее, сразу в клуб вернусь.

Лучше бы ты прямо сейчас вернулась, тепла не дожидаясь…

Услышав бодрый ответ Ишшики, Тобе хихикнул, подмигнул и вскинул большой палец. Нет, он просто у меня на нервах играет…

Мы быстро распечатали коробки и принялись доставать оттуда шоколадную смесь и прочие ингредиенты, которым предстояло играть сегодня главную роль.

— Смотрится вкусно. До чего ж попробовать-то охота, — пробормотал Тобе, словно подумав о чём-то.

— Ха?

Несмотря на холодный голос и взгляд Ишшики, Тобе не обратил на неё никакого внимания. Он выдохнул и напрягся, словно решившись на что-то.

А потом разогнулся, огляделся и замахал руками, собирая нас.

— Чего? Хочешь какой-то секрет рассказать?

— Может, не лучший момент сейчас…

Рядом вдруг возникла любопытствующая Юигахама. И Юкиноситу с собой притащила. В итоге мы оказались вставшими в круг. Что, теперь врубаем движки и вперёд?

Тобе подёргал себя за волосы и взъерошил их. А потом неуверенно открыл рот, словно опасаясь чего-то. Блин, даже смотреть противно.

— Ну, это, как бы сказать… Кажись, сегодня день, когда шоколад готовят. Я тут подумал, может и я чего сделать могу… Как думаете?

Это ты про что? Мы тебе не мама.

Как бы там ни было, если ты попытаешься приволокнуться за ней, она либо оттолкнёт тебя, либо ускользнёт. Надо бы тебе посдержанней себя вести, если ты и правда серьёзен. А не по принципу «Если лёгкий толчок не помогает, толкай сильнее»… Такие экстремалы настолько редко встречаются, что аж не терпится посмотреть!

Впрочем, задет оказался лишь я один. Девушки никак не отреагировали.

— …То есть, ты хочешь уговорить её, чтобы она подарила тебе шоколад?

Раз уж никто никак не отреагировал, пришлось мне подытожить сказанное им. Тобе размашисто ткнул в меня пальцем.

— Во, я как раз про то! Идеи есть?

— Не знаю, на кого ты нацелился, но думаю, эффект будет обратным желаемому, — поморщилась Ишшики. — Просить шоколад – это просто отвратительно. Будь сдержаннее.

— Ой-ой…

Ну Ирохасу и врезала… Тобе даже не смог найти, что ответить, и принялся оглядываться в поисках поддержки.

Юкиносита вполне оправдала ожидания. Она взялась за подбородок, качнула головой, подумала и выдала заключение.

— То, что сказала Ишшики, вполне резонно… Если такой энергичный парень начнёт крутиться вокруг и скулить, это вызовет лишь тоску и уныние.

— …

От такого краха своих планов Тобе окончательно потерял дар речи. А Ирохасу мило улыбнулась и кивнула Юкиносите.

— Э-э… Но если другая сторона делает вид, что не хочет получать шоколад, это тоже может оказаться проблемой… — Пробормотала Юигахама.

— Ага, а почему бы и нет?!

Настроение Тобе резко изменилось, и он бодро щёлкнул пальцами. Но тут же раздался безжалостный голос Ишшики.

— Нет-нет-нет, Юигахама говорит о ситуации, когда девушка изначально намеревалась подарить шоколад. А значит, с Тобе всё совсем не так.

— Вот как…

Получив очередное «нет», сопровождаемое отмашкой, даже Тобе приуныл.

Но должен сказать, какая-то вероятность всё же имеется. Доказательств у меня, конечно, нет, но то, что Эбина пришла сюда готовить шоколад – это признак, что она немного изменилась. Конечно, она могла заявиться просто за компанию с Миурой, но уверенности у меня нет.

И мне кажется, что в столь неопределённой ситуации это мероприятие может сыграть какую-то роль.

— Ну, если она как следует постарается, а потом даст кому-нибудь попробовать… Хотя не уверен. В любом случае, сначала отнеси это.

Я пихнул недоразгруженные коробки поближе к Тобе. Он сначала непонимающе замер, но потом въехал в смысл моих слов и хлопнул в ладоши.

— Ага! Так и должно быть!

Он снова ткнул в меня пальцем, подхватил коробку и умчался к столу Эбины. Даже тут на нервах играет, хоть парень в целом неплохой.

Интересно, откуда он родом… Со своим «Так и должно быть» он явно перегибает палку.

× × ×

Когда подготовка закончилась, делать стало нечего.

Ишшики, Юкиносита и Юигахама завели разговор. Мне сказать было нечего, равно как и дел не было. Так что я просто стоял и слушал их.

И посреди разговора из-за двери вдруг послышался шум.

Я посмотрел на часы. Ну да, как раз сейчас и должны начать все подходить.

Голос вроде бы должен быть Кавы-как-её там… но он явно там не один. Или Кав-как-их-там много, а я просто их не знаю? В таком случае остаётся просто смириться с тем, что я не могу запомнить её имя.

Что ж, какие Кавы-как-их-там могут прийти сегодня? Кавасима, Кавагучи, Кавагое, Кавакадзима, Сентайсентай… Я посмотрел на дверь, готовый отреагировать, какая Кава там бы ни появилась.

Дверь распахнулась.

И в дверном проёме появился Тама-как-его-там.

— Хай, Ироха. Замечательно. Как и следовало ожидать, последнее мероприятие очень хорошо сказалось на репутации. В свете нашего ПАРТНЁРСТВА я считаю это ПРЕДЛОЖЕНИЕ хорошим шансом продолжить СОВМЕСТНУЮ деятельность.

— Так и есть. Спасибо.

Небрежно ответила Ишшики, не обращая внимания на такое длинное вступление.

Президент школьного совета старшей школы Кайхин Сого, Таманава…

Каждый раз, как я с ним сталкиваюсь, это удар… Будь у него золотая левая рука, способная быстро крутить колесо, он стал бы знаменит.

И тут был не только Таманава, была и вся его компания. Надо полагать, тоже из школьного совета. Я их видел, когда мы готовились к тому рождественскому мероприятию. И впечатления остались не слишком радостные.

— Такая возможность – это БИЗНЕС-ШАНС. Возможно, мы начнём собирать капитал путём СБОРА СРЕДСТВ.

— СОГЛАСЕН.

— Если мы создадим МЕТОД, который даст определённый СТИМУЛ, мы можем войти в категорию ИННОВАТОРОВ.

— На РАСПРОДАЖАХ в АМЕРИКЕ ребята обычно учатся бизнесу, продавая ЛИМОНАД. У нас тут ПОЧТИ то же самое, верно?

— Конечно, это тоже УЧЕБНЫЙ ПРИМЕР.

В их разговоре даже слова вроде «лимонад» звучали на удивление понтово. Просто невероятно. Интересно, а как бы они говорили про кофе с молоком?

— Как обычно, даже не понимаю, о чём они вообще, — невольно пробормотал я.

— Это потому что твоя самоуверенность очень слаба, — вздохнула Юкиносита. — Когда с тобой заговаривают, у тебя зрачки расширяются и губы краснеют.

— Думаю, ты имеешь в виду мою сознательность…

Вообще-то, когда зрачки остаются широкими, это значит, что человек уже мёртв… Но эти ребята, смотрю, совсем не изменились… Впрочем, люди так быстро и не меняются. Точнее, они не стали бы такими, если бы сдавались после одной-двух неудач. Хотя если посмотреть с другой стороны, их стоит уважать за то, что они готовы отстаивать свои принципы до самого конца.

Впрочем, это неважно. Надеюсь, к нам они не сунутся. Но стоило мне подумать так, как кое-кто высунулся из толпы.

— А, Хикигая. Ты и в самом деле пришёл.

— Ой-ой.

Мне помахала Оримото, как обычно не признающая такое понятие, как «дистанция». Она выбралась из-за спин ребят из Кайхин Сого и подошла.

А потом её взгляд метнулся мне за спину.

— А, привет, — Кивнула она.

— П-привет, — почему-то нервно ответила Юигахама. Юкиносита же скрестила руки на груди и промолчала.

Проблема в том, что они уже пару раз встречались, а потому могут считаться знакомыми. Будь эта встреча первой, могли бы просто обменяться дежурными вежливыми фразами или вообще не общаться. Но они уже знают друг друга в лицо и по именам. Получается, что впечатление даже от короткого разговора будет плавно меняться от «мы немного поговорили» через «не о чем нам разговаривать» и «мы не очень-то ладим» к «мы совсем не друзья». Прямо как в игре в испорченный телефон.

Повисло какое-то нервное напряжение.

Ирохасу, спасай! Ей куда легче завязать разговор с Оримото, равно как и сгладить ситуацию. Я умоляюще посмотрел на неё, но в ответ лишь услышал, как кто-то кашлянул.

Подумав, что прозвучало это как-то совсем не похоже на Ишшики, я сообразил, что кашлянул Таманава. После эскапады Оримото он заметил моё присутствие, и его лицо скривилось.

— Вы тоже здесь…

— А, разве я тебе не говорила?

Ишшики приложила палец к своим блестящим губам и слегка наклонила голову. Да уж, включать дурака она умеет просто великолепно…

— Э-э… Вот как? Что-то не помню ничего такого в почтовой базе…

Она искоса глянула на Таманаву, повернулась ко мне и игриво показала язык. Ну знаешь, это уж слишком мило…

Кажется, после такого спектакля Таманава понял, что спрашивать Ишшики бесполезно. Он развернулся и пошёл прочь, бормоча что-то под нос. Ребята из Кайхин Сого плотной группой двинулись за ним.

— Ладно, увидимся.

Оримото махнула мне рукой и ввинтилась в толпу.

Проводив её взглядом, я повернулся к Ишшики, на лице которой по-прежнему красовалась притворная улыбка.

— Ну и зачем ты их позвала?..

— Раз мы объединяемся с ними, мы можем присосаться к их бюджету, разве не здорово? И мне за ингредиенты для своего шоколада платить не надо, очень кстати!

— Ну-ну…

Ироха Ишшики есть Ироха Ишшики… Всегда оправдывает ожидания… Я подумал, как бы в один прекрасный день ей это не аукнулось, и посмотрел на неё с некоторым презрением. Ишшики смутилась, немного покраснела и кашлянула.

— Как бы то ни было, бюджет в целом формируется из платы за вход. Если смотреть со стороны бюджета, это мероприятие прибыльно. Ну а если учесть все дополнительные траты, приход и расход, плюсы и минусы примерно балансируются.

— Совершенно не понимаю, о чём Ироха говорит, — расстроенно схватилась за голову Юигахама.

Ну, люди сознательные и люди любопытствующие чем-то похожи… Кстати, «приход и расход», равно как и «плюсы и минусы», имеют одно значение, примерный баланс.

Подключить другую школу, удвоить бюджет, а затем увеличить его оплатой за вход…

Нет, если бы было ясно, что всё это делается ради собственных нужд школьного совета или имеет место нецелевое расходование средств, не думаю, что такое можно было бы оправдать… Но раз я не понимаю, что тут и как, просто закрою глаза. В конце концов, деньги не мои, а значит, и наплевать. Во мне уже прочно укоренилось мышление корпоративного раба.

Даже просто слушать такое – натуральная головная боль. На самом же деле сам тот факт, что мероприятие состоялось, показывает, что усилия Ишшики были не напрасны.

Кажется, про головную боль подумал не только я. Юкиносита взялась за висок и глубоко вздохнула.

— Не будем о том, правильный у тебя ход мыслей или нет… Ишшики, ты и правда более чем превзошла ожидания.

— Точно, точно, Ишшики, ты просто великолепна. Хотя порой и своенравна.

— Кажется, я отчасти понимаю, что это значит…

Юигахама криво улыбнулась, услышав этот приятный голос. Не могу с ней не согласиться.

…Приятный?

Это не был голос Юкиноситы, Юигахамы или Ишшики. Он немного гипнотизировал, так что я невольно повернулся на него.

Заколка на спадающей со лба чёлке, болтающиеся хвостики волос, источаемая атмосфера тепла и уюта. Широко улыбаясь, перед нами стояла Мегу✰рин.

— А! Сиромегури!

— Д-добрый день…

Удивлённое восклицание Юигахамы и смущённое Юкиноситы слились воедино. Обе озадаченно моргнули.

— Привет!

Предыдущий председатель школьного совета, Мегури Сиромегури, помахала рукой перед своей выдающейся грудью.

— Почему вы здесь?..

Я ощутил словно из ниоткуда взявшийся эффект Мегурин (главные компоненты – снятие напряжения и восстановление сил, сестринская аура). Мегури чуть наклонила голову, хлопнула в ладоши и весело засмеялась.

— Меня пригласили… и вот я здесь!

Радостный смех активировал атмосферу уюта и эффект Мегу-мегу-мегурин (главные компоненты – оздоровление и детоксикация, сестринская аура, дополнительно возможность видеть невинные жесты вкупе с источаемым ощущением взрослости; врагам – мгновенная смерть).

Тепло поприветствовав нас, она вдруг шагнула вперёд и сжала руки Ишшики.

— Меня пригласили. Я должна выступить с речью на церемонии выпуска, так что я пришла в школу и столкнулась с Ишшики. Она попросила меня прийти, если будет время.

А, значит это Ишшики её пригласила. Кажется, она не очень ладит с Мегури… Я посмотрел на неё, она недовольно отвернулась и тихо сказала мне…

— …Ну, понимаешь, чем больше народу, тем меньше расходов на каждого.

Кажется, Мегури её не слышала. Она была очень рада приглашению и теперь энергично трясла руку Ишшики. А та ёжилась, явно чувствуя себя неуютно в такой ситуации.

— Меня уже зачислили в университет, так что я совершенно свободна. А друзья заняты, к экзаменам готовятся… Вот я и подумала, что мне, как члену со свободным временем, стоит прийти.

— А, вот оно что…

Меня охватило какое-то беспокойство. Члену? Странно она выразилась… Словно под каким-то давлением. Не понимаю, что она имеет в виду. Я посмотрел на неё, и она повернулась к кому-то, стоящему позади.

— А?

Позади неё внезапно появились ещё несколько человек. Они что, ни-ни-ниндзя? Я покопался в смутных воспоминаниях. Кажется, я их когда-то уже видел. Эти очки, например, и соответствующая атмосфера. Наверно, это члены прошлого школьного совета.

Ясен пень, есть много разных мнений, как руководить школьным советом. Ишшики, как президент, через многое уже прошла. А для Мегури, надо полагать, школьный совет и сейчас остаётся особым местом.

Мегури наконец отпустила Ишшики и положила руки на плечи Юкиноситы и Юигахамы. И ласково на нас посмотрела.

— Пусть получилось не совсем так, как мне казалось, но у меня ещё есть шикарная возможность появляться на таких мероприятиях, организованных школьным советом. Болтать с Юкиноситой, Юигахамой… и Хикигаей тоже, и я правда от этого счастлива.

— Я… я тоже!

С тёплой улыбкой ответила Юигахама, тоже попавшая под влияние силы Мегурин. Юкиносита не ответила ничего, но уши у неё почему-то покраснели.

Пожалуй, только Мегури и понимает, что такое клуб помощников.

…Ой-ой, если я услышу её речь на выпускной церемонии, я ведь и расплакаться могу. Собственно, у меня уже слёзы на глаза наворачиваются. Хоть и говорят, что я особенно слаб перед девушками младше меня, но я и перед теми, кто на старших сестёр смахивает, тоже устоять не могу.

Я правда рад, что у меня есть человек, которого я могу воспринимать как своего семпая, промелькнуло у меня в голове. Мегури отвела от нас взгляд и кивнула.

А потом, словно взбудораженная чем-то, крепко сжала руку в кулак.

— Отлично, давайте сегодня постараемся! О!

Крикнула она, вскидывая руку. Но никто её примеру не последовал. С лица Ишшики сошло напряжённое выражение, и теперь она смотрела на Мегури довольно безразлично.

Но такой холодный приём ни капельки не расстроил Мегури. И она снова вскинула кулак в воздух.

— О!

— …О-о…

Если никто не ответит, она ж так и будет повторять… К тому же, эти предыдущие члены школьного совета, стоящие за её спиной, как-то сильно давят на психику… Я поднял руку где-то на уровень кошачьей лапы. Мегури удовлетворённо вздохнула.

Потом посмотрела на часы. Я тоже на них взглянул. Подготовка закончена, народ уже начал подтягиваться. Кавасаки с остальными чуть задерживаются, похоже, но скоро будут.

Сейчас всё начнётся, подумал я. Но Мегури задумчиво качнула головой.

— Кажется, Хару задерживается.

— Ну да. Думаю, найти это место совсем несложно, — кивнула в ответ Ишшики.

Я застыл. Потому что услышал кое-что тревожащее.

Хару. И речь не о горничной на горячих источниках. Мегури могла иметь в виду только одну персону.

Я покосился на стоящую рядом Юкиноситу и увидел, что она нахмурилась. Юигахама уловила изменение настроения и уставилась на дверь.

И почти сразу послышался стук каблуков.

В щели неплотно закрытой двери появились мягкие тонкие пальцы, и та с шумом распахнулась.

Снова раздался стук каблуков. Он направлялся прямо к нам.

— Привет! Я не опоздала?

— Хару-сан-семпай, добро пожаловать на наш мастер-класс!

— Ага, всем привет, я Хару-сан-семпай!

Шутливо ответила Харуно Юкиносита на радостное приветствие Ишшики, приветственно поднимая руки. Колыхнулся её малиновый плащ.

— Хару, давно не виделись.

— Мегури, а разве мы не встречались недавно?

Удивлённо поинтересовалась она, взглянув на Мегури и слегка хлопнув её по лбу.

— У Хару очень вкусно получается, просто дождаться не могу.

— Ну, раз ты просишь, что-нибудь приготовлю. Как добрый семпай, просто не могу игнорировать просьбу кохая.

Я бы её доброй не назвал, скорее, агрессивной. И людям она внушает не что иное, как страх…

Обменявшись приветствиями, Харуно с Мегури завели разговор. Воспользовавшись моментом, я поманил к себе Ишшики.

— Почему ты её пригласила?

— Потому что она в таких делах ветеран.

Ответила Ишшики, качнув головой, словно это было абсолютно очевидно. О да, это ты точно подметила. Точнее будет сказать, что она всегда выигрывает.

— Меня было бы более чем достаточно…

Юкиносита обхватила себя руками, отводя взгляд от Харуно.

— Ну, если не брать в расчёт твои методы обучения, получается у тебя очень вкусно.

— …Да ничего особенного.

Кажется, она удивилась похвале. На миг потеряла дар речи и отвернулась. Да нет, тебя не хвалят. Тебе намекают, что твои методы обучения просто ужасны.

— Не могу дождаться, когда Юкинон начнёт учить меня! — Бросилась к ней Юигахама. Настроение Юкиноситы чуток улучшилось.

…Ну, если здесь есть ещё один учитель, значит, одним ответственным за Юигахаму больше. Не так уж и плохо.

Но мне не давал покоя вопрос, почему надо было приглашать именно Харуно.

— Надо ли было её приглашать? Юкиносита сама умеет готовить лучше, чем кто-либо, — тихо спросил я у Ишшики.

— Ну, честно говоря, мне кажется, что у Юкиноситы очень вкусные сладости получаются. Потому я её и позвала… — Ишшики прервалась и смущённо отвела взгляд. — Просто, ну, это… вопрос в том, как её примут остальные.

— Какая проницательность…

По правде говоря, Юкиносита замечательно готовит, но вот с сервисом у неё беда. Точнее, у неё напрочь отсутствует тот сервис, который должен находиться в районе груди. А вот у Юигахамы, к примеру, с сервисом всё прекрасно, зато с готовкой просто катастрофа… Даже не знаю, стоит ли вообще вести речь о стандартных способах готовки, тут ведь нужно, чтобы девушки таким макаром демонстрировали свою привлекательность. А в этом аспекте я чувствую себя весьма неловко.

Что же до Харуно, по способности видеть людей насквозь я не знаю никого, кто мог бы с ней сравниться. Кроме того, в определённых деталях она безусловно превосходит Юкиноситу. И даже когда речь идёт о таком мероприятии, как сейчас, она наверняка будет использовать все свои трюки и уловки. А тут ей не только люди противостоять не в состоянии, думаю, она даже духов и фей приручила бы. Если хочешь, можешь приручить и меня…

Но сейчас я был явно неинтересен Харуно. Её взгляд был сосредоточен на Юкиносите и Юигахаме. Холодный пронзающий взгляд.

Впрочем, взглядом она и ограничилась. Никаких поддразниваний, никаких обычных для неё провокационных реплик. Просто холодный взгляд без какой-либо злобы или свирепости.

Холодный, почему-то одинокий и прекрасный.

× × ×

На нашем мероприятии не было ни каких-то проблем, ни каких-то захватывающих событий. Всё шло чинно и неспешно.

По мере того, как приближалось объявленное время начала, потихоньку нарастало нетерпение. Все поглядывали друг на друга, словно спрашивая, мол, не пора ли начинать. Ишшики произнесла краткую вступительную речь, и все занялись собственно готовкой.

Разумеется, сам я шоколадом заниматься не собирался, так что делать мне было нечего. Моя роль здесь – ассистент, помощник, подручный и так далее. Иными словами, безработный.

Юкиносита же, в отличие от меня, немедленно приступила к делу.

Прямо передо мной был стол, за которым Юкиносита, Юигахама и Миура с серьёзным видом встали перед разложенными кухонными принадлежностями.

— Первое, что нужно сделать, это растопить шоколад на водяной бане. Тут всё зависит от того, что именно вы собираетесь сделать, но этот шаг в любом случае необходим.

— И всё? — Разочарованно спросила Миура.

— Ну, это основа. Впрочем, последующие шаги тоже важны.

Юкиносита начала ножом нарезать шоколад на мелкие кусочки ритмичными движениями. Юигахама лишь восхищённо охнула, видя, как ловко у неё это получается, словно за плечами есть немалая практика.

Хотя не думаю, что тут стоит так уж восхищаться.

Миура начала стараться повторить действия Юкиноситы. Но у неё получалось несколько нервно и неуверенно, наверно, она просто не привыкла работать ножом. Юигахаму, кстати, к ножу даже не подпустили. Ну, тут ничего не попишешь.

Когда почти весь шоколад был нарезан, Миура осмотрела свою работу. На её лице было написано удовлетворение. Да нет, это ещё не всё, знаешь ли…

Но Миура, кажется, уже ощущала себя мастером.

— Хм-м… Всё так просто? Ну как вам?

Она хвастливо улыбнулась. Но два голоса прозвучали в ответ почти синхронно.

— Ты такая наивная, Юмико!

— Какая наивность.

Юигахама высказалась с напором и без малейших колебаний. А на лице Юкиноситы мелькнула презрительная улыбка. Миура помотала головой, наверно, находясь под впечатлением, что задача ещё проще, чем прозвучавшая инструкция.

— А? А что тут такого сложного?

Юигахама гордо выпятила грудь.

— Сложности только начинаются! Надо не просто сунуть шоколад в горячую воду. Надо делать это как бум… жам… ну, как-то так.

Подозреваю, она имела в виду что-то вроде смешивания или темперирования. Или это она про тенпай? Да не, точно нет!

Юкиносита взялась за висок, вздохнула и заговорила.

— Если ты просто расплавишь шоколад, на поверхность всплывёт белый жир. Будет мерзко на вид и противно на вкус. Тут придётся потратить много времени и сил.

Какой разный уровень чувствуется в их словах… Как между донатором и случайным игроком.

Убеждённость Юигахамы и логика Юкиноситы сыграли свою роль, убедив Миуру поменять мнение.

— Хм-м… Понятно. Ладно, что дальше?

Слова звучали в её обычном стиле, но чувствовалось, что её отношение заметно изменилось. Во всяком случае, теперь она спрашивала совета.

Юкиносита слегка улыбнулась.

— Теперь мы будем смешивать и разбавлять. А потом в зависимости от того, что ты хочешь сделать… Что ж, народу много, так что давайте сделаем шоколадный торт.

— Шоколадный торт! Прямо как в магазине?

— На самом деле это несложно… Я использую чёрный шоколад, а вы делайте как вам нравится.

Глаза Юигахамы заблестели, она с уважением посмотрела на Юкиноситу. А взгляд Миуры выражал что-то вроде «Пожалуй, эта девчонка и правда неплохо разбирается». Юкиносита ответила слабой усмешкой.

Что ж, хоть я и беспокоюсь немного за Юигахаму, но раз тут Юкиносита, всё должно быть нормально. Пора посмотреть, что делают остальные.

Мой взгляд скользнул к соседнему столу, и я увидел за ним Ироху Ишшики, работающую в одиночку.

Судя по тому, что я вижу, она в самом деле хорошо умеет готовить.

Шоколад уже был растоплен. В другой миске было взбито безе. Судя по всему, для Ишшики это дело привычное.

Она добавила в миску несколько капель чего-то вроде ликёра и размешала. Взяла ложку и попробовала.

Прикусила ложку и помотала головой, вкус явно её не удовлетворил. И начала добавлять в смесь сахар, какао, сливки и всё прочее.

— Елки-палки, а ты и в самом деле хорошо умеешь готовить.

Может, это прозвучало немного неожиданно, но я и правда был удивлён, насколько умело она действует.

Ишшики презрительно посмотрела на меня.

— Семпай, ты сомневался в моих словах?

— Да не то чтобы… Просто смотрю, ты действительно в этом хороша. И так стараешься.

Если она так старается только для того, чтобы Хаяма попробовал её шоколад, такая серьёзность оставляет хорошее впечатление… Ну, может она и хотела заодно на халяву сделать формальный шоколад, но судя по фартуку поверх формы, она вкладывает массу усилий. Странно. Хотел бы ещё раз напомнить, что фартук на голое тело смотрится лучше, чем фартук на форму. Хотя лучше всего смотрится фартук на футболку и шорты на Комачи.

Ишшики удивлённо заморгала. А потом вдруг вздохнула.

— Приятно смотреть, как девушка старается, да?

Она бросила взгляд в сторону Юкиноситы с Юигахамой. В этот момент перепачканная какао Юигахама взбивала безе. Юкиносита с напряжённым беспокойством следила за её действиями.

— …Так ведь дело обычное, верно? Даже если у тебя не слишком-то получится, парень будет тронут тем, как ты старалась. Парни – люди простодушные.

Я вдруг вспомнил, что уже когда-то это объяснял.

— Семпай есть семпай.

Ишшики фыркнула, слегка хлопнула себя по фартуку и крутанулась, словно танцуя. Заложила руки за спину, чуть наклонилась и взглянула на меня снизу вверх.

— Я так собираюсь разобраться с конкурентками. А что парни?

— Что ты имеешь в виду?

— Да нет, мне просто хотелось бы знать, о чём ты думаешь в глубине души.

Она ехидно ухмыльнулась. Ну и дела, до чего ж милая у меня кохай. И хитрая. И настроение читать умеет. И… В общем, ужасная личность.

Ишшики не назвала ни имён, ни событий. Наверно, по доброте души. А может, с умыслом. Потому что неопределённость её вопроса невольно побудила мои мозги начать его конкретизировать. Ненавижу свою самосознательность, но иначе не выходит.

— …Порой мне страшно не нравятся твои слова, — мрачно буркнул я.

— Потому что никто другой тебе такого не сказал бы. Поблагодаришь хотя бы?

Небрежно парировала Ишшики. Хотя внутренний мир Хачимана Хикигая никого не интересует. В том числе и меня.

Но всё же её фраза глубоко меня задела.

Поздно мне уже отворачиваться. По сути, и от разговора уходить поздно.

— Честно говоря, я тоже немного беспокоюсь… Ну, мне так кажется.

Поздно уже сейчас острые углы сглаживать. Но и всей правды говорить не стоит.

Ишшики решила не спрашивать меня прямо. А значит, и отвечать стоит в той же манере. Для Ишшики этого более чем достаточно. Мне так кажется.

Она в замешательстве посмотрела на меня. Я ответил ей тем же.

— …Неожиданно. Не думала, что сработает, — удивлённо пробормотала она.

— Работает. Очень даже… Но знаешь, всё нормально. Есть ещё внутренний ров, так что можно ещё возвести Санада Мару.

— А?

— Ничего, забудь.

Её обычный раздражающий ответ заставил меня быстро оборвать разговор. Как бы я ни живописал Санада Мару, она не поймёт. Ни история, ни драма ей не интересны. И даже если возвести Санада Мару, осада Осаки, надо полагать, волновать её не будет.

Ишшики качнула головой, на лице её мелькнуло недовольство. Затем, словно что-то сообразив, опустила взгляд на миску в своих руках и закивала. И вскинула голову.

— Приму к сведению. А сейчас мне надо отойти. Хаяма-сем-пай!..

Она улыбнулась и с лёгким топотом рванула к Хаяме. Я посмотрел ей вслед, подтянул к себе ближайший стул и плюхнулся на него.

И мой взгляд сам собой потянулся к фигурам трудящихся девушек.

Потому что парни – такие простодушные существа, что одного взгляда на такое достаточно, чтобы тронуть сердце. Не знаю, кто это сказал… но это чистая правда.