Офицер третьего ранга из штаба службы безопасности Элиза Оливье бродила одна по лесу.

В тропическом лесу бурно рос папоротник и извивающийся точно змея плющ. Дороги для людей не было. Сквозь кроны больших деревьев проникало немного солнечного света, а сумрак вызывал тревогу.

Ноги буквально утопали в растительности, от знойного сырого воздуха кое-где поднималась дымка, а кое-где туман, отчего Элиза испытывала дискомфорт.

С тех пор как она разминулась с коллегами-агентами и просто блуждала по джунглям, прошло уже тридцать минут. Вначале связь работала, сейчас же её совсем не было.

Возможно сюда переместился один из псевдо-интеллектов, буйствовавших на карте N00138 несколько дней назад. Стоило подумать об этом, и она не могла унять беспокойство в груди.

(Может стоит уйти отсюда?)

Так она начала думать. И тут она увидела, как движется нечто белое во тьме между деревьями.

— Кто там?!

Она подумала, что это один из червей. С тех пор как они вошли в лес, то уже успели столкнуться с пятью червями. Соблюдая осторожность, Элиза направлялась во тьму.

Там оказалась одинокая девушка.

Около двадцати пяти лет. Светло-коричневая загоревшая на солнце кожа. На ней было парео со светло-голубыми цветами, в волосах был цветок гибискуса.

Ей бы находиться на солнечном пляже, а не в мрачном лесу.

Девушка невинно засмеялась и заговорила:

— Вот. Местные плоды. Будешь? — сказала она и протянула манго.

Элизу привлекла улыбка девушки, так что она приняла подарок.

Но тут же бросила и резко посмотрела на девушку.

— Кто ты? Что здесь делаешь?

Вопросы заставили девушку лишь рассмеяться. И потом...

— Вот. Местные плоды. Будешь? — снова повторила она и протянула манго. Элиза взяла и тут же выбросила.

— Не надо. Лучше не вопрос ответь.

Тон стал жёстче, это больше походило на допрос. Но девушка, продолжая хихикать, сказала:

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Она протянула манго. Принявшая его Элиза швырнула фрукт на землю.

— Сказала же, что не надо! — Элиза была раздражена и разозлена, но женщина будто этого не понимала и продолжала смеяться.

— Вот. Местные плоды. Будешь? — она снова протянула манго.

Снова взяв манго, Элиза поняла, что что-то не так. Почему девушка говорит и делает одно и то же? Если присмотреться, то улыбка, манера разговора, то, как она протягивает манго, женщина всё делала одинаково.

— Н-не надо мне...

Элиза бросила манго. Женщина снова рассмеялась.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Девушка протянула манго. Элиза его приняла.

(Почему?.. Почему я его беру...)

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Элиза снова взяла манго. И тут же выбросила.

— Не надо!

И всё же женщина снова рассмеялась и протянула манго:

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Элиза снова взяла манго. И тут же выбросила.

— Не надо!

Но женщина засмеялась и протянула...

В личном пространстве Мет Анджела и её напарница изучали информацию о странной карте, появившейся в буфере завода по производству арханов.

— В буфере? Откуда там такое? — неуверенно спросила Анджела, принеся чёрный чай Мет, расположившейся в сиденье стула. Хмыкнув, Мет изучила сообщение, полученное от службы безопасности, такой ответ был неоднозначным.

Буфер или запоминающее устройство — предназначен для пересылки рабочей информации, компенсирует время передачи данных в машину, является временной областью хранения.

Мобильный экзоскелет «Архан» предназначен для работы во внешнем мире. Их производят на заводах тяжёлой промышленности. Будучи объектом физического мира, арханы производятся на настоящих заводах, но для производства нужно откуда-то получать информацию, на основе которой происходит сборка, для этого и нужен буфер.

И в этом буфере карта... То есть виртуальное пространство.

— Кто мог создать карту в таком месте?

— Ну. Это неизвестно, потому и считается инцидентом.

Проверив содержимое письма, Мет повернулась к Анджеле.

— Существование карты подтвердили тринадцать минут назад. Обнаружилось всё после проверки, когда поняли, что оборудование функционирует с неисправностями.

— Что это за карта?

— Неизвестно.

— А? — Анджела открыла рот.

— Её же обследовали? Они же должны были понять, что там за виртуальная среда?

— Проверка извне заблокирована, проверить положение на самой карте невозможно. И с отправившимися на карту связь потеряна, никто из них не вернулся.

— Подозрительная карта, может стоило бы её удалить...

Ещё вчера была принудительно удалена карта, на которой Анджела и другие агенты сражались с псевдо-интеллектами. Так что может стоило бы и с этой поступить так же.

Но Мет покачала головой:

— Я же сказала, что агенты, отправившиеся на разведку, не вернулись. Если удалим, то вместе с разведывательным отрядом.

И правда... Анджела кивнула головой.

Раз связи нет, то и приказ об эвакуации они отдать не могут.

— И ещё. Даже если захотеть её удалить, есть вероятность, что это невозможно.

— А? Почему?

— Посмотри и поймёшь. Мы не знаем, что внутри, и связь тоже заблокирована. Мы можем лишь войти внутрь. То есть эта карта не под контролем Дивы, она обособленная. Возможность принудительного удаления нам могут попросту заблокировать.

— Как же так. Внутри дивы есть что-то неподвластное ей... — Анджела была озадачена. А Мет кивнула ей в ответ:

— Верно. И это вредоносные программы. Есть три заражающих псевдо-интеллекта. Возможно один из них замаскировался под данные конструкции архана, попал в буфер и создал карту.

— Тогда...

Анджела представили себе худший расклад.

При том, что завод по производству арханов находится под управлением вредоносных программ, они могут производить рабочих арханов. Псевдо-интеллект может управлять ими и нанести физический урон Диве.

— ... Это очень опасно.

— Верно. Надо как можно скорее уничтожить создавший карту псевдо-интеллект и удалить её. Группа уже вошла на эту карту. Так что если не поспешим, другие агенты могут разобраться со всем раньше нас. Вся слава должна быть нашей.

Мет и Анджела встали и создали канал связи прямо в буфер.

Прямую связь с заводом по производству арханов установить не удалось, пришлось пройти через множество точек доступа.

Завод по производству арханов — территория, куда ни простых людей, ни богачей не допускают. Внутрь можно попасть только с программным обеспечением и уровнем допуска работника. Можно сказать, что он на границе.

Мет и Анджела двигались по каналу территории завода.

Девушки передвигались через длинный чёрный тоннель с множеством звёзд — пакетов данных. Это информационные потоки, связанные с заводом.

Если осмотреться, то с данными перемешались точки, которые были передвигающимися аватарами людей. Это работники завода.

Это низшие слои с минимально выделенной памятью. Обладая такими малыми запасами, они не могли позволить себе высокопиксельного аватара как у Мет или Анджелы.

И лишены они не только прекрасного внешнего вида. Зрения, слуха, они лишены всех пяти органов чувств, и куда беднее простых жителей Дивы. У них есть лишь необходимый программный пакет чувств для выполнения работы.

Отличать хороший товар от плохого. Находить ошибки механизмов. Чётко знать, когда запускать и выключать систему, производить чёткую настройку.

В них были внедрены подобные важные чувства, они жили жизнью рабочего механизма или программного обеспечения.

— Печально, — вздохнула Мет.

— Печально? — удивлённо спросила Анджела.

— Скорее даже страшно. Когда-то у них было столько же памяти и они жили обычной жизнью, как и мы.

Мет сказала правду.

В Диве действует принцип превосходства, так что некомпетентные не получают память. В Диве память имеет пределы. Людям, не обладающим силой, их не выделяют. Работающие здесь не обладают никакими амбициями. Особенно бесполезных не просто лишают части памяти, но архивируют и полностью останавливают жизненные функции.

— Если ошибёмся, то можем упасть до их уровня.

Слова Мет были излишне серьёзны, так что Анджела улыбнулась.

— Мы агенты службы безопасности, чтобы так сразу упасть, надо очень сильно набедокурить.

— На многое надеяться не стоит.

В голосе Мет была какая-то резкость.

— С каждым днём людей в Диве становится всё больше. Для заархивированных людей тоже нужно место для хранения. Для виртуальной формы жизни такого понятия как жизненный цикл не существует. А число людей растёт. В отдалённом будущем Диве просто не хватит памяти.

Мет смотрела прямо на Анджелу.

— Память дают талантливым и забирают у бездарных. Если численность людей увеличится, то начнётся более жёсткая конкуренция, память получат самые талантливые. Уверена, что сможешь в таком случае продержаться?

Анджела была ошарашена, потому и сменила тему:

— Прямо как «Тоифель» размышляешь.

«Тоифель» — это городская легенда Дивы.

Это высокопоставленная организация в Диве, они беспокоятся за увеличение численности населения и тайком контролируют популяцию. Поговаривали, что они даже удаляют жителей.

Раньше об организации не слышали, как и про удалённых людей. В конце-концов это лишь городская легенда. Но стоило Мет услышать это, как она на глазах побледнела.

— Не стоит произносить это название так неосторожно.

— А?

Женщина была очень серьёзна.

— «Тоифель» всего лишь выдумка. Пусть ты так думаешь, но служба безопасности точно знает, что подобная организация существует.

— Существует?..

Мет покачала головой.

— Точно не знаю. Но инцидентов, связанных с «Тоифель», в прошлом хватает. А копавшие слишком глубоко агенты пропали. Если жизнь дорога, не произноси это название.

Мет закончила разговор словами предосторожности.

Продвигаясь по каналу, она увидели огромную светящуюся сферу. Это был буфер завода арханов, к которому они направлялись. Девушки приблизились к сфере.

Прямо перед ними появился мужчина, в точечном виде, и преградил им путь.

— Далее буфер памяти завода по производству арханов. Продвижение разрешено лишь для конструкторской информации. Из-за непредвиденных обстоятельств доступ закрыт. В связи с отсутствием доступа прошу покинуть это место.

Из квадратного рта мужчины разносился электронный голос. Он проверял проходящую информацию вместо системы проверки безопасности.

На кончиках пальцев Мет появилось окно. Это были документы службы безопасности.

— Мы отправляемся для проверки появившейся карты в буфере. Хотим, чтобы ты пропустил.

Мужчина посмотрел своими угловатыми глазами.

— Подтверждаю. Прошу, проходите.

Мужчина отошёл в сторону. Реакция была словно у ИИ. Даже его личность была направленна на выполнение работы.

— Он не заметил вторжения псевдо-интеллекта?

— Он умело притворился рабочими данными. Если мы его не заметили, то и этот мужчина не мог.

В итоге девушки вошли в контакт со сферой буфера.

Их накрыл свет, и всё поле зрения затянуло белизной.

Программы, отвечавшие за органы чувств Анджелы, начали ощущать пространство карты.

Высокая влажность. Ещё и температура высокая.

Свет тускнел, и наконец стало ясно, что вокруг. Всюду были высокое пальмы. Густые зелёные растения, названия которых она не знала, и извивающиеся лианы. Со всех сторон разносилось пение птиц.

Лес... Анджела очутилась в тропических джунглях.

Осмотревшись вокруг, Мет обратилась к Анджеле:

— Я отправила сообщение, но ответа от агентов, отправившихся перед нами, нет. Каким-то образом связь на этой карте блокируется.

Мет уже начала действовать. И Анджела тоже в спешке приступила к делу.

— Просканировать карту.

Анджела вызвала окно и отдала команду. Однако пришёл ответ «сканирование невозможно».

— Просканировать нельзя. В таком случае не ясно, как нам действовать.

— Остаётся лишь идти.

Анджела не поверила своим ушам:

— Пешком искать на этой огромной карте псевдо-интеллект?

— А что делать? Других способов нет. На Земле главный инструмент поиска — это ноги.

Мет пошла вперёд. Она повернулась к застрявшей Анджеле и сказала:

— Не переживай. Карта сделана в буфере. Не должна быть она такой уж большой. Если не будем терять время, то сможем быстро всё осмотреть.

— Д-да...

Анджела понимала, что тут ничего не поделаешь.

Шурх, шурх, шурх!

Вокруг ног Анджелы намотались какие-то верёвки.

Она попыталась вытянуть их и с грохотом упала.

— Кья! Что это?

Девушка вопила, уставившись на свои ноги. Они запутались в лианах. Правой рукой она потянула их из кустарника. Суетливо девушка трясла кусты.

— Что? Что это, что?!

Там была нижняя часть тела подвешенного человека, но дело было не только в этом. Его кожа была нездорового зелёного цвета. Его талию покрывали ядовито-малиновые лепестки. В промежности была миндалевидная дыра, там были шипы, как у плотоядного растения. Это был огромный цветок, маскирующийся под нижнюю часть человека.

Ша-а-а!

Заревев, человекоподобный цветок направился к Анджеле.

— Ва!

Девушка вскрикнула, когда в пасть странному цветку угодила сфера света. Лепестки осыпались, а цветок растворился частичками света.

Мет спасла Анджелу, активировав программу противодействия.

— Червь.

Голос женщины был невероятно холоден. Она внимательно наблюдала за тем, как на девушку напал человекоподобный цветок. Забыв, как злиться, Анджела лишь повторила: «Ч... Червь?»

— До этого они больше походили на крабов, а теперь выглядят совсем иначе...

— Выглядят иначе, но всё так же нападают и поедают людей. Возможно враг понял, что мы в курсе, как разбираться с крабоподобными червями и создал новых. Но это обнадёживает. Всё-таки эту карту создал псевдо-интеллект.

Анджела снова вспомнила человекоподобный цветок. Такой жуткий монстр был за пределами программ-рассказчиков.

— И эти черви в этом лесу...

— Повсюду. Возможно другие агенты уже стали их обедом. Надо быть осторожными.

— Д... Да...

Анджела поднялась и пошла следом за Мет.

Анджела и Мет пробирались по джунглям, земля была мутной и влажной, а через заросли, которые перекрывали путь, надо было буквально пробиваться.

Возле лица кружились комары, а по ногам ползали красные муравью, которые были лишь безвредными виртуальными проекциями. Они не жалили и не кусали, но жужжание и тактильные ощущения были довольно неприятными.

Они сохраняли осторожность, а в лесу прятались черви, напавшие на других агентов, с деревьев, среди болот и из кустов на них выскакивали странные существа и атаковали девушек. Вот так отбиваясь, они продвигались уже сто двадцать минут.

И тут Мет остановилась:

— Странно.

Она встала перед огромным деревом, корни которого извивались точно осьминог.

Черви, имитирующие растения. Черви, имитирующие животных. Черви, имитирующие насекомых. Им встречались всё новые виды червей, которые никак не относились к человеческому миру.

— Смотри, — Мет указала на огромное дерево. Будь оно настоящим, то этому старому, упирающемуся в небо дереву, должно было бы быть тысяча лет.

— Это дерево. Я его сразу заприметила. Анджела, ты его не запомнила? — Мет задала вопрос, а Анджела принялась рыться в памяти. Ведь и правда оно показалось ей знакомым.

— Присмотрись. Эти корни, похожие на осьминогов. Ошибки быть не может. Мы уже проходили мимо него.

— Мы вернулись туда, где уже были. Это ты хочешь сказать? Но этого просто не может быть.

Анджела вызвала дисплей.

На нём высветился весь проделанный ими маршрут. Программа автоматически создавала карту по пройденному маршруту.

На карте был прописан весь их маршрут от изначальной точки до той, где они сейчас. Не было ни единого свидетельства, что они вернулись.

Раздумывая об этом, Мет обратилась к напарнице, стоявшей сзади:

— Вернёмся немного назад?

— Вернёмся? Тем же маршрутом? Но тогда ведь время потеряем. Может проверим неисследованные области и составим полную карту...

— Меня кое-что беспокоит. Возвращаемся, — Мет была настойчива и тут же развернулась назад. С неохотой Анджела последовала за ней.

На обратном пути у них был всё тот же лес. Мет из-за чего-то переживала, а вот Анджеле совсем не казалось, что что-то не так.

И вот женщина остановилась.

— Открой карту ещё раз.

Сомневавшаяся Анджела вызвала окно с картой.

— А?

Карта не отображалась. Вместо неё было сообщение.

«Системная ошибка. Невозможно установить связь объектов во время построения карты. Возможно вы сменили локацию? Выключите систему и запустите снова».

Анджела перезапустила программу, но результат был тот же.

— Как это понимать? Мы ведь не перемещались на другую локацию.

Анджела была озадачена, а Мет лишь согласно кивнула: «Так и есть».

— Похоже составить карту этой локации невозможно.

— Невозможно составить карту? А такое вообще возможно?

— Причин такому множество. Например, если карта меняется. А может просто лес случайным образом зациклен, вот так люди и бродят здесь, ничего не замечая.

То есть этот лес может быть предназначен для того, чтобы люди в нём просто терялись?

И тут.

— Не надо!

Они услышали женский голос.

— Что?

И снова.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Это был голос другой женщины.

— Не надо!

Снова послышался тот же голос. Та же манера говорить. Тот же тон.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

— Не надо!

И снова голос. Словно повторяющаяся повреждённая запись. Это было очень подозрительно.

— Пошли, посмотрим.

Анджела и Мет пошли в направлении голосов.

Пробравшись через заросли, загородившие дорогу, они выбрались на открытую площадку. Там были две женщины.

На одной был серебряный облегающий костюм. Это была форма службы безопасности, какая была на Анджеле и Мет. У неё были волосы цвета льна и неустрашимый взгляд.

Другая была в светло-голубом парео. У неё была загорелая кожа цвета пшеницы. Длинные каштановые волосы украшал цветок гибискуса. На милом лице была улыбка. В руках у неё была корзинка с манго.

Девушка в парео беззаботно смеялась и говорила:

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Она протягивала манго женщине-агенту. Та его брала, тут же выбрасывала и кричала:

— Не надо!

И тут же девушка в парео снова смеялась.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

Она снова протягивала манго. Агент его принимала и тут же выкидывала.

— Не надо!

Анджела собиралась их окликнуть, но Мет схватила её за плечо и остановила. С вопросом «почему» девушка уставилась на напарницу, и Мет тихо прошептала:

— Это очень подозрительно.

А тем временем женщины продолжали.

— Вот. Местные плоды. Будешь?

— Не надо!

— Вот. Местные плоды. Будешь?

— Не надо!

Они были слишком заняты собой, так что совсем не замечали Мет и Анджелу, так и продолжая делать одно и то же. Ситуация была причудливой, но больше всего Анджеле не нравилось то, что всё повторялось точь-в-точь.

Улыбка женщины в парео. Женщина-агент одинаковым движением бросала манго. Оно летело вниз по одной траектории. Всё это повторялось слишком идеально. И странно было, что количество манго в корзине не убывало, и под ногами не появилась горка выброшенных фруктов.

— Не на...

После двадцати повторов, Мет прикоснулась к плечу агента.

И в этот момент женщина остановилась. Мет остановила аватар агента. И тут же остановилась женщина в парео. Она стала полупрозрачной и просто исчезла.

— А? — удивлённо выдала Анджела, она смотрела то на место, откуда исчезла женщина, то на агента, то в лицо Мет.

— Что произошло?

— Погоди. Сейчас выясним.

Мет прикоснулась к женщине-агенту. Она вызвала окно и увеличила его.

«Код агента — ZQ875367, Элиза Оливье, третий ранг. Время в работе 15128 часов».

Это были её личные данные. Она точно была одним из агентов, которые пришли сюда перед ними.

Мет нужны были более подробные данные агента... Элизы Оливье.

«142142142142142142142142142142142142142...»

На экране отображались числа. Удивлённая Анджела смотрела на последовательность. Там повторялось одно и то же число «142».

— Что это за последовательность? Всё время 142 повторяется. Где-то я её видела.

— Проблема Коллатца.

Она слышала это название, но вспомнить не могла. Мет начала объяснение:

— «Проблема Коллатца». Это одна из нерешённых проблем математики двадцатого века, которую обнаружил Лотар Коллатц. Есть некое натуральное число, отличное от нуля, если оно чётное, то делится на два. Если нечётное, то умножается на три и прибавляется единица. Если следовать этой последовательности, то в итоге придёшь к единице, начиная с неё, циклически повторяются четыре, два и один. Это и есть гипотеза Коллатца.

То есть, каким бы ни было число, значения 1, 4 и 2 будут обязательно повторяться. Такая математическая проблема.

— В личных данных агента третьего ранга Элизы идут бесконечные подсчёты проблемы Коллатца. Из-за этого она застряла в бесконечном цикле. Потому-то и повторяла одни и те же действия.

— Застряла в цикле...

В виртуальном пространстве Дивы такая вещь, как бесконечный цикл, возможна.

ИИ, повторяющий одни и те же слова. Карта, которая ведёт в одно и то же место. Это всё программные баги... Дефективные вещи и элементы, подобное не из разряда чего-то особенного. Хотя она впервые видела, как в цикл попал живой человек.

— Но как она могла попасть в цикл?

— Это очевидно. Псевдо-интеллект расставил в этом лесу ловушки. Похоже она загружает в личные данные приложение, заставляющее просчитывать последовательность Коллатца. Наверняка в этом лесу расставлены подобные ловушки.

У Шарля было приложение в форме меча, рассекающее программы противодействия. А в этот раз псевдо-интеллект использовал приложение с последовательностью Коллатца?

— Но так становится понятно, почему не выходит составить карту. Весь этот лес зациклен в последовательности. Что ни делай, всё-равно будешь ходить кругами. Это суть самого леса, — сказав это, Мет дотронулась до лба Элизы.

Её тело уменьшилось и стало небольшой иконкой. Кончиками пальцев женщина сделала прокрутку и вызвала собственное окно. После чего заархивировала личность Элизы.

— А отладить ты её не можешь? — встревоженно спросила Анджела.

— Прямо сейчас это невозможно. Лучше провести точную проверку в аналитическом отделе службы безопасности...

— Вот как...

Немного подумав, Анджела открыла рот.

— Это. Что мы теперь делать будем? Раз здесь петля, значит мы будем лишь бесцельно блуждать? Ещё с нами Элиза, надо выбраться и что-то сделать.

— Хм. Ты права, — Мет согласно кивнула.

Они отдали команду, чтобы открыть канал связи. И тут в пространстве появился квадратный светящийся проход... Врата. Они вошли внутрь.

Всё перед ними обволокло светом. После чего Анджела ощутила что-то неприятное.

Мир словно исказился. Обычно ничего подобного она не ощущала. Она посчитала это подозрительным, после чего вышла из врат. Но...

— А? Почему?..

Как только она вышла. Девушка всё ещё была в пышных тропических джунглях. Она должна была покинуть карту, но всё ещё была здесь.

По её спине пробежал холодок.

— Попробую ещё раз!

Анджела снова вызвала канал связи.

— Погоди, — попыталась остановить её Мет, но девушка уже прыгнула в проход.

Опять мир исказился.

(Всё-таки это странно. Какая-то сила искажает маршрут?..)

Поняв это, Анджела попробовала принудительно подкорректировать маршрут.

Сила, искажающая маршрут. Сила, его корректирующая. Когда они столкнулись, Анджелу выбросило в незнакомое пространство.

Это было тёмное место, лишённое гравитации, точно открытый космос.

Тут и там был длинный серебряный путь.

Это пространство разделяло внутреннюю и внешнюю часть виртуальной карты. Когда столкнулись силы заталкивающие её на карту и вытаскивающие из неё, её вытеснило сюда.

Под ней было пугающих размеров кольцо. И на нём сияли маленькие огоньки.

Это были джунгли, по которым ходила Анджела. И теперь она видела место, в котором потерялась, в высоты птичьего полёта.

— Это?..

Анджела осознала весь ужас структуры карты. Ей она показалась кольцом, но скорее это был пончик.

Пространство в форме пончика. То есть, север, юг, запад, восток, куда бы ты не пошёл, всегда вернёшься на то же место, пространство построенное на основе последовательности Коллатца.

Место, где находилась Анджела, тоже было под влиянием пространства, похожего на пончик. Словно под силой притяжения, девушка повернулась к циклическому пространству.

(Надо выбраться!)

Девушка решила попробовать выбраться наружу. Очень быстро она направлялась всё дальше во тьму.

И. Она увидела перед собой чью-то фигуру. На ней была серебряная форма агента службы безопасности. Блондинка почему-то торопилась и шла вперёд.

Анджела была шокирована.

— Это... Я?

Да. Прямо перед Анджелой была она же. И если присмотреться, то перед Анджелой была ещё одна Анджела. А за ней ещё одна?..

Тут девушка заметила.

Она собиралась отдалиться от пространства-пончика, но лишь приближалась. Странное пространство направило её взгляд по кругу и показало ещё одну её. Взгляд снова прошёл по кругу, и показал ещё одну Анджелу. Ещё по кругу и ещё одну.

Зрительный цикл, она словно стояла перед бескрайними зеркалами.

Анджела была под воздействием последовательности Коллатца. Так она будет блуждать здесь вечно.

Наконец расстояние между Анджелами сократилось. Находившаяся впереди Анджела обернулась, там тоже была бескрайняя колонна.

Когда расстояние сократится до нуля, она будет в полной власти последовательности Коллатца. Когда она попала в это место, в первую очередь ей на глаза попалось серебряное пространство. Это была судьба всех агентов, пытавшихся сбежать с карты.

— Что же делать? Что надо, чтобы сбежать отсюда?

Она уже почти догнала свою спину. Девушка уже могла достать до себя.

Когда её схватили за плечо.

И тут пространство перед ней побелело.

Анджела зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, то была уже в джунглях.

— А?

С глупым выражением на лице девушка лишь моргала глазами.

— Никаких «а». Не делай ничего без разрешения.

Она обернулась на голос, там её за плечо держала Мет.

— Ты меня спасла?

— Схватила тебя, когда ты вокруг карты блуждала и затащила назад. При попытке выхода создаются помехи, не давая выйти. Теперь понятно, почему первая группа не смогла вернуться. На эту карту можно попасть, но выйти отсюда нельзя.

Анджела вспомнила, что только что испытала. Как бы она ни старалась уйти, её возвращало назад. Те, кто пытались вырваться силой, в итоге оказывались навечно заперты в пространстве между «внутри» и «вне». После подобного опыта, по спине пробежал холодок.

— Зачем псевдо-интеллект создал такую карту?..

— Муравьиный лев.

Мет ответила лишь это.

Они создают гнезда в песке, другие насекомые попадают в их ловчие воронки, где личинки муравьиных львов съедают их. Иными словами эти джунгли гнездо муравьиного льва псевдо-интеллекта.

Псевдо-интеллект создал карту, на которую можно войти, но нельзя выйти, заманив сюда агентов службы безопасности, обладающих большим количеством памяти. Неспособных выбраться людей пожирают черви и отбирают их память.

— Чтобы выбраться отсюда...

— Нужен модератор карты, надо уничтожить псевдо-интеллект, иначе нам никак не выбраться из этой петли.

Ни на что не способные, ещё около часа они оставались на месте.

С карты им выбраться не позволялось. Чтобы уйти, надо было уничтожить псевдо-интеллект, который создал локацию, только для этого, его надо найти в пространстве, в котором всегда возвращаешься туда, откуда начал.

Как бы не старались, возможно с карты просто не выбраться.

Анджела изо всех сил старалась сдержать желание расплакаться. А Мет, присев, рисовала что-то на земле. Она стала какой-то смирной, хотя всем видом показывала, что ещё что-то может.

И это очень раздражало Анджелу, она истерично заговорила:

— Мет! Что нам теперь делать?!

Она просто выпустила свой гнев. Но Мет лишь всё также ответила «хм, и правда». Она скрестила руки под грудью и призадумалась.

— Для начала надо успокоиться. Когда о чём-то переживаешь, лучше ни спешить, а просто ничего не делать. К тому же у меня есть одна догадка. Проблема Коллатца точно охватывает всю карту?

Так она сказала.

— А? О чём ты?

— Какая цель у псевдо-интеллекта? Использовать червей, похищать память жителей и создать рай в виртуальном пространстве Дивы.

— Это я знаю.

— Тогда что это за джунгли? Это тот самый рай? Не думаю. В тот раз черви на общественной карте создавали море и песчаный пляж. Может джунгли тоже имеют к этому какое-то отношение, но это лишь часть, не более.

— Что ты пытаешься сказать?

То, что возможно это место не имеет никакого отношения к раю, который хочет построить враг?

— Вот я и подумала. А не может ли у карты быть двойной структуры?

— Двойной структуры?

Мет взяла палку и нарисовала на земле пончик.

— Когда я спасала тебя, смогла увидеть карту с высоты птичьего полёта. Эта локация имеет форму пончика.

Анджела кивнула.

— Не помнишь? Было ли что-то в центре этого пончика?

Анджела напрягла разум, после чего воскликнула:

— Была сияющая сфера!

— Верно. Это и есть рай, который хочет создать псевдо-интеллект. Локацию рая они создают в центре этого пончика с джунглями.

— Псевдо-интеллект создаёт рай в самом центе. То есть наш враг там.

Анджела пришла к пониманию происходящего, и сразу же подумала:

— Это понятно. То есть пока мы не покинем лес, в рай попасть не сможем?

— Верно. Я хочу сказать, что это относится и к червям.

Анджела наконец поняла, о чём говорит Мет.

Псевдо-интеллект создал карту муравьиного льва, чтобы заманить агентов. Так что вся память оседает у червей в этом лесу. Поэтому они как-то должны покидать лес, чтобы строить рай. То есть имеется программный маршрут, который позволяет перебираться к раю, минуя проблему Коллатца.

— Если будем наблюдать за червями и последуем за ними, то сможем попасть в рай?

Лицо Анджелы снова просветлело.

— Так затягивать нам не надо. Достаточно проанализировать лог червя, пойдём по обратному пути и сможем найти выход.

— И-и правда!

Анджела бросилась обнимать Мет. Та уверенно рассмеялась и словно командир исследовательской команды дала указания:

— Ну, вперёд. Вглубь джунглей.

Идя по лесу, они быстро отыскали червя.

Он походил на огромную лягушку.

И всё же цвет кожи этой лягушки ничем не отличался от кожи человека, а ещё у неё свисали груди. На голове у монстра были светлые волосы, от неожиданности вначале можно было подумать, что это голая женщина.

Хоть существо и походило на человека, вид его вызывал отвращение.

Оно ещё не заметило девушек. Его огромные глаза двигались в орбитах и осматривали всё вокруг.

Мет вызвала окно. Это была не программа противодействия, а шпионская программа, чтобы достать лог червя.

Превратив окно в красную сферу, Мет направила её в червя. Она растворилась в склизком теле червя. Заметив это, враг повернул свою тяжёлую голову.

— Бежим.

Мет и Анджела тут же принялись отступать.

На удивление шустро червь в форме лягушки преследовал девушек.

— Ха-ха. Приближается, приближается.

Несясь вперёд, Мет вызвала окно и проверила как там червь. Шпионская программа Мет передавала ей всю информацию.

— Что ж. Ещё немного. Анджела, за дело.

— Да!

Анджела остановилась и повернулась назад. Червь нёсся вперёд, ломая кусты. Он открыл огромную красную пасть, готовый проглотить Анджелу.

В неё-то девушка и выпустила светящуюся программу противодействия.

Лягушка издала звук, напоминающее низкое коровье мычание и разлетелась частицами света.

— Вот так. Отлично справилась, — что-то делая с окном, Мет похвалила Анджелу.

— А у тебя как?

— Отлично. Лог лягушки у меня. По нему мы сможем попасть вглубь леса.

Мет установила логи червя в своё навигационное программное обеспечение.

И сразу же перед ней появилась указующая стрелка. Навигатор начал указывать маршрут червя.

Следуя указаниям навигатора девушки проследовали вглубь леса.

Программа приказывала червям искать нарушителей и заводить их в лес. Поэтому девушки множество раз петляли по одним и тем же местам.

Можно было избавиться от дублирующих маршрутов, но есть вероятность, что бессмысленные вихляния могли оказаться паролем, способным вывести из петли. Так что девушки вынуждены были слушаться навигатор.

И вот после долгих блужданий, их дорога неожиданно стала прямой. Похоже они ступили на путь, ведущий вглубь леса.

Чем дальше они шли, тем очевиднее становилась последовательность Коллатца.

Птичка летала над маленьким голубым цветком и клевала его. Она испражнялась и улетала. Из её помёта вырастал маленький голубой цветок, его клевала птичка, испражнялась и улетал... Ещё был водопад, вода падала вниз и текла по реке. Словно река была обманкой, вода вновь взбиралась по водопаду вверх. И так она циркулировала до бесконечности.

Здесь и там лес состоял из циклов. Стоило сойти с маршрута, как они обязательно угодят в очередное кольцо.

Оставаясь настороже, они шли вперёд.

Девушки шли уже два часа. И уже начали замечать изменения в окружении.

Деревья становились реже, и они увидели летающих на побережье чаек, грязная земля под ногами перемешивалась с песком.

Текстуры мрачных джунглей пересекались с пляжем южных морей, это было своего рода развёртывание виртуального мира.

И-хи-хи... И-хи-хи...

До их ушей доносился звонкий смех.

На пляже стояла женщина в парео с бледно-синими цветами. Это она была в петле вместе с Элизой.

— Как ваши дела? Что-то замечательное случилось?

Сказав это, она ушла. Анджела собиралась последовать за ней, когда её остановила Мет, схватив за запястье.

— Не смей. Это ловушка. Последуешь за ней и угодишь в такой же цикл, как Элиза.

— Кто же эта женщина?

— Кто знает. Не червь и не ИИ. Может 3D-проекция, созданная червём. Возможно её даже коснуться нельзя. Не стоит соваться в закрытую систему.

Аватар женщины, к которой даже прикоснуться нельзя. Прямо привидение.

— И-хи-хи-хи...

Снова этот голос. Теперь уже женщина в парео стояла в другом месте.

— Ты. Ты читаешь в своей комнате, — сказав это, она исчезла.

— Эй, — внезапно до Анджелы донёсся женский голос. Она начала осматриваться и увидела рядом женщину с корзиной с манго.

— Вот. Местные плоды. Будешь? — она, беспечно улыбаясь, протянула манго. Видя такую беззаботную улыбку, сразу захотелось принять подарок, но Анджела отбросила эту мысль и, не обращая внимания на женщину, продолжила идти.

Пока девушка не ушла слишком далеко, женщина продолжала тянуть манго, после чего просто исчезла.

И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи... И-хи-хи-хи...

По пути отовсюду слышался смех женщины в парео. Тут и там в джунглях она появлялась и исчезала, появлялась и исчезала.

И она не только улыбалась. Иногда злилась: «Вот чего ты вечно так!» — был и такой образ, иногда она просто сидела, а иногда плакала. Девушка в парео словно фотография, сбивающая с пути, пыталась обмануть их.

— Почему они сделали столько аватаров этой женщины? Для разработчика инфицирующей программы она — кто-то особенный?..

— Может и так. Но если уж подумать о человеке, который рассылает вредоносную программу и силой отбирает у людей память. Странно впихивать образ девушки, которая тебе нравится в такое виртуальное пространство. Был бы у нас профиль, а так из догадок ничего не вытащишь.

Хоть Мет так и сказала, но не было ничего странного в том, что девушку заинтересовала появляющаяся и пропадающая женщина.

(Всё-таки кто же она такая...)

— Я Теура, — раздался голос, словно прочитавший мысли. Рот женщины открывался и из него доносились звуки. Женщина никак не отреагировала на удивление Анджелы, а просто исчезла.

(Теура...)

Это имя Анджела сохранила в себе.

Они продолжали идти, и леса становилось всё меньше, а пляжа всё больше. Они и сами не заметили, как вышли из леса и оказались на песчаном пляже.

Они наконец покинули карту джунглей и оказались в центре, в раю.

Прямо перед ними были спокойные морские волны.

Но виртуальное море не было завершено, тут и там ввысь росли деревья из карты джунглей. Время клонилось к вечеру. Небо обрело оранжевый оттенок, а на горизонте виднелось красное закатное солнце. Время здесь похоже остановилось, заходящее солнце так и застыло на одном месте.

Над морем было множество шумевших морских птиц, до девушек доносились взмахи их крыльев.

И взгляд в первую очередь цеплялся за одну слишком огромную птицу. В закатном небе, точно дыра, было чёрное пятно. Крылья были покрыты металлическими перьями, а странный огонёк в глазах необычной птицы казался знакомым.

— Вот и босс, — сказала Мет напряжённым голосом Анджеле.

Да. Это был один из четырёх псевдо-интеллектов, с уничтоженной общественной карты. У него были птичьи клюв и крылья... И звали его Дарк.

Вокруг Анджелы и Мет открылось множество окон и иконок, они готовились к кибер-войне.

«Обнаружены нарушители. Предупреждение. Покиньте это место. Вы внутри скорлупы рая. Я тот, что защищает и высиживает яйцо рая. Если не покинете это место, активируется система безопасности и вы будете уничтожены».

Они услышали странный голос Дарка словно через изменитель голоса.

Дарк взмахнул крыльями. После чего морские птицы вокруг него начали обращаться в программные окна. Чтобы атаковать, Дарк занял боевую позицию.

— Странный он трюк использует. Собьём его, пока он ничего не успел сделать.

— Да!

Стоило это сказать, как по правую руку от Анджелы уже появилось несколько окон. Они вытянулись в стержень и теперь походили на дальнобойную винтовку, направленную на летающего Дарка.

Возле правого глаза Анджелы появилось окно-прицел. В окне Дарк был увеличен, после чего она начала захват цели.

Раздался писк, и странная фигура Дарка была захвачена в цель.

Теперь Анджела его не упустит. Она выпустила сразу пять-шесть светящихся снарядов.

Дарк взмахнул крыльями и начал уклоняться. Но, описав кривую, снаряды пошли следом за Дарком. Она увидела, как попала во врага и тут...

Чёрные окна вокруг Дарка раскрылись, образовав щит, и отразили все снаряды девушки.

Прямые попадания были показаны в окне числовой последовательностью.

«1421421421421421421421421421421421421421421421421».

В окне шли цифры «1421». Когда окно было заполнено, оно уменьшилось, превратившись в чёрную сферу света.

Чёрный снаряд пошёл по траектории сфер Анджелы.

Уклоняться было поздно, Анджела остановила чёрную сферу кончиками пальцев. Девушку словно разрядом тока ударило. Хрупкое тело Анджелы отбросило назад, она упала на песок.

— Анджела!

Неуверенно, но девушка тут же поднялась.

— Я в порядке.

Она стряхнула с себя песок и снова начала активировать программу противодействия. Окна на кончиках её пальцев обращались в светящиеся сферы и выстреливали. Но так как цель не была захвачена, все выстрели летели в непредсказуемых направлениях. Окна продолжали появляться на кончиках пальцев. Они обращались в сферы и снова выстреливали. Но так как цель не была захвачена, все выстрели летели в непредсказуемых направлениях. Окна продолжали появляться на кончиках пальцев. Они обращались в сферы и снова выстреливали. Но так как цель не была захвачена, все выстрели летели в непредсказуемых направлениях. Окна продолжали...

— А? А? Что?

Анджела сама была озадачена своими бесконечными выстрелами.

Словно лишившись сил, она вызывала всё новые окна, запускала программы противодействия и атаковала. Даже не прицелившись, она просто стреляла, и все её сферы света уходили в никуда.

Сколько Анджела ни пробовала остановить это, программа не слушала её команд.

— Не могу остановиться! Почему?! Почему?!

Девушка продолжала стрелять, когда её зрение начало затуманиваться. На неё накатила жуткая сонливость, будто при сильном алкогольном опьянении. Словно каждый новый выстрел истощал дух девушки. Запуск программ противодействия истощали её ресурсы, началась перегрузка.

— Не шевелись, Анджела!

Мет подбежала, чтобы помочь девушке.

Она опрокинула Анджелу на песок и сжала продолжавшие без конца стрелять пальцы. И теперь уже появилось сообщение «аварийная остановка».

Наконец Анджела прекратила обстрел и пришла в чувства.

— Анджела, враг проанализировал твои программы противодействия и атаковал тебя проблемой Коллатца. Сейчас твоя программа противодействия зациклена, — находясь над Анджелой, объясняла Мет.

— К-как ты это остановила?

— Я установила программу, которая прерывает процесс, когда значение становится равно единице. Больше не используй программу противодействия. Иначе снова попадёшь в цикл и перегрузишься.

Пока Мет всё быстро объясняла, над ними появилась огромная тень.

Прямо над ними была фигура Дарка, размахивающая крыльями, он заходил на вираж. Вокруг него появлялись окна, обращавшиеся в чёрные сферы.

— Уходим! — прокричала Мет и схватила Анджелу за руку.

Снаряды Дарка проливным дождём полетели на пляж.

— Запуск! — прокричав, Мет активировала щит над собой, словно раскрыла зонтик. И тут же двух девушек прикрыла красная стена света. Громкие удары осыпали защитный барьер.

И вот стена начала вызываться по циклу во второй, третий, четвёртый раз.

— Чёрт!

До того, как случилась перегрузка, Мет деактивировала защитную программу. После чего стена исчезла. И тогда на них посыпались десятки вражеских выстрелов.

Лишившись барьера, девушки двинулись в сторону леса.

Они спрятались под большой и густой пальмой, так что Дарк прекратил атаку, он развернулся и вновь направился к морю.

— Неприятный враг оказался. Нейтрализует наши способности с помощью бесконечного цикла. Собирался загнать нас в петлю, а потом скормить червям.

Мет запустила окно прямо перед собой. Она просматривала список своих умений.

— Все программы зациклены, пришлось их принудительно остановить. Анджела, проделай со своими программами то же самое.

Как и было велено, Анджела вызвала список программ, чтобы проверить.

Она выбрала программы и запустила принудительную остановку.

— Будь осторожна. Когда запустится петля, программа остановится. То есть ты не сможешь её использовать. Неприятно, но иначе нас ждёт перегрузка. Иными словами наши действия ограничены.

Анджела кивнула.

— Тогда... Какова наша стратегия?

— Сделаем всё быстро. Только и всего. Чем дольше будет длиться сражение, тем в более невыгодном положении мы окажемся. Надо подловить момент и атаковать его программой противодействия.

Дарк способен летать, это не невероятная скорость Шарля. Так что в него легко можно прицелиться, но окна вокруг защищают его, как щиты. Тут скорость выше ожидаемой.

Анджела всё обдумала и осторожно произнесла:

— Я стану приманкой.

— Что?

— Я больше не могу пользоваться программой противодействия, а ты защитной. Так что я отвлеку его. А ты откроешь прицельный огонь.

В глазах Мет было удивление:

— Это опасно.

— Я знаю. Но я считаю, что это самая эффективная стратегия.

Мет выглядела озадаченной:

— Вот же паршивка серьёзная, — выплюнула она.

— Ладно. Но в первую очередь следи за собственной безопасностью. Поняла?

— Да!

Анджела выбежала из-под пальмы, и злобный горящий взгляд Дарка снова был направлен на неё.

Сглотнув слюну, девушка обернулась и посмотрела по направлению к дереву. Там на животе лежала Мет, прижимая оружие к груди, она смотрела через телескопическое окно.

Чтобы она попала, надо было приманить врага поближе.

— Ну же! Давай сюда! — громко прокричала Анджела. Даже без её слов, Дарк уже на огромной скорости шёл на сближение. Вокруг него открывалось множество окон. Вместе со всеми этими окошками он походил на демона за стенами своего замка.

Словно блуждающие огоньки, окна обращались в сферы света.

Точно приняв решение, Анджела глубоко вздохнула и рванула по направлению к морю.

Направлявшийся к ней Дарк открыл огонь. Выстрелы попадали в песок прямо за спиной Анджелы, разнося его в стороны.

У девушки как-то получалось избегать попаданий. Но Дарк не собирался и дальше бесцельно стрелять.

Он внезапно ускорился, обогнал Анджелу и атаковал её спереди.

С грохотом в неё полетело множество снарядов.

— Ух!

Уклониться она не успела. Анджела была вынуждена активировать защитную программу.

Прямо перед девушкой будто выросла стена огня. Один за другим снаряды попадали и исчезали со взрывами. Но следом исчезла и стена. Попав в петлю из-за попадания, программа защиты была остановлена. Анджела потеряла свой единственный козырь.

И следом на девушку обрушилась следующая атака. Она упала на песок, и так избежала атаки.

— Ещё нет?!

Девушка посмотрела под пальму.

Оттуда вырвался словно метеор всего один снаряд. Это было дело рук Мет.

Так как Дарк был слишком увлечён Анджелой, снаряд угодил ему в левую часть тела. Был слышен звук столкновения, после чего тело летевшего Дарка слегка качнулось.

— Получилось! — прозвучал радостный голос. Сфера должна была попасть прямо в живот Дарку, но его чёрное тело отразило удар, сфера разлетелась и исчезла.

— П-почему?! — голос Анджелы будто с протестом был направлен Мет.

— Чёрт. Он покрыл своё тело защитой от программ противодействия. Пока не избавимся от неё, нам не победить! — послышался ответ Мет из-под деревьев. Анджела совсем отчаялась. Только времени погрузиться в отчаяние у неё попросту не было. Все атаки Дарка были по-прежнему направлены на девушку.

Анджеле оставалось лишь продолжать бежать.

(Пока не избавимся от его защиты, не победим? Чтобы только установить код деактивации нужно время?)

Это уже было немало. В такой сложной ситуации подобрать пароль было просто невозможно. Усовершенствовать программу, и создать программу противодействия, способную уничтожить псевдо-интеллект может и возможно, но без связи с внешним миром это просто нереально.

— Что делать?! — прокричала Анджела, когда Мет снова выстрелила в Дарка.

И не раз. Она стреляла точно из пулемёта.

Под таким артобстрелом, от части враг уклонился, а часть в него попала. И конечно та часть, что попала, благодаря защите не возымела никакого видимого эффекта.

— Ты что делаешь?! Против него программы противодействия бесполезны! — Анджела повернулась к Мет и истерично кричала. Мет тоже в ответ прокричала ей:

— Ничего подобного! Я стреляю деактивирующим кодом!

— Деактивирующим кодом?! Ты его поняла?

На миг на лице Анджелы появилась надежда, но Мет тут же дала отрицательный ответ:

— Не поняла!

— А?!

«Взять грубой силой», довольно примитивный способ крипто-анализа. Просто берётся и проверяется весь перечень из паттерна.

Вычислительные мощности Мет полностью были направлены на составление перечня паролей, преобразовывались в снаряды и один за другим направлялись в Дарка. Однако...

— Грубой силой... Таким способом её не...

Отключить. Это работает только с простыми паролями. Для сложных перечень значений просто огромен. Задать подобный перечень мягко говоря нереально. Это были не более чем бесполезные трепыхания.

— Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! — Анджела была готова расплакаться.

— Не говори, что это бесполезно! Пока не попробуешь, не узнаешь!

Мет была поистине настойчива. Она была в тупике, но всё же надежду не потеряла.

(Вот это характер. Это то, чем наделены люди Земли?)

Вот о чём подумала Анджела, когда поняла, что Дарк больше не обстреливает её.

Она посмотрела в небо, противник отдалялся от неё и направлялся к деревьям, где была Мет. Решил, что бессмысленно пока трогать лишь убегающую Анджелу, и стоит в первую очередь разобраться с обнаглевшей Мет.

Дарк вызвал десятки и сотни окон, чтобы залить всё сферами света.

(Блин!)

Полностью сосредоточившись на грубой атаке, Мет осталась беззащитна. Она должна была уже заметить, что Дарк сменил цель. И всё же она не отступала.

— Неужели она?!

Мет сблизилась с врагом, надеясь на повышение точности кодов деактивации. На самом деле и Дарк понял, что точность Мет повысилась.

Но даже если точность увеличилась, вернее код не становился. В Дарка попало уже несколько сотен кодов, да только всё неверно, старания, что мёртвому припарки. Дарк даже не дрогнул.

И вот тень врага зависла прямо над Мет.

В глазах на бесстрастном лице Дарка была жестокость, а маленькая фигурка Мет продолжала спокойно стрелять. Со своего места Анджела видела, как из Дарка расходилось странное марево. Ей было несложно представить, какое на себе испытывала давление Мет прямо сейчас.

«Предупреждение. Сопротивление бесполезно. Прекратите и будете уничтожены».

На пронзительные слова Дарка Мет презрительно рассмеялась:

— Вот и отлично, — женщина облизала губы. Больше она не использовала программу противодействия. Мет рассчитывала на атаку с близкого расстояния без какой либо защиты. Но это было слишком опрометчиво!

Бесполезно! От этого выстрела ей не увернуться. Аватар Мет оснащён программой, которая при попадании проблемы Коллатца и перед самым зацикливанием, завершает действие приложения. Если после этого не перезапуститься, то она будет поглощена этой дьявольской картой.

Едва ли можно было подумать, что у Мет есть хоть малейший шанс на успех.

(Что же делать?!)

В эти несколько секунд, Анджела напрягала свой разум как только могла.

Она не могла использовать ни атакующие, ни защищающие программы, можно сказать, что на руках у неё не было ничего. Тоже как и Мет пойти в лобовую атаку? Нет, в данном случае это ничего не даст. По крайней мере надо спасти Мет. Надо было снова как-то привлечь Дарка. Но как это сделать?!

Прежде чем пришёл ответ, Анджела начала действовать.

Она вызвала список доступного программного обеспечения.

Девушка пробежалась по всему списку принудительно отключённых Мет программ.

И вот она нашла приложение деактивации её программ противодействия и отключила её. Потом просто удалит. Снова использовать программу остановки сможет только Мет. Она активировала программу противодействия, ей оставалось лишь вести огонь с помощью всех ресурсов до перегрузки.

Кончики пальцев Анджела направила на Дарка. Ни секунды не колеблясь из-за того, что она угодит в цикл, девушка активировала программу противодействия. На кончиках её пальцев появилась целая куча окон.

— Сюда смотри, гад! — прокричав, она выпустила сферы света.

Угодив в петлю, она продолжала вести беглый огонь. Лишившись контроля из-за цикла, она не могла вести прицельный огонь. Но и так было неплохо. Главное, она сможет вновь привлечь врага! Лишь это. Лишь на это она надеялась.

Но будет ли толк от этого?

Одна из сфер Анджелы угодила прямо в Дарка!

Бесконтрольным снарядам было очень сложно попасть в быстро и сложно движущегося Дарка. И один из выстрелов Анджелы угодил прямо в него?

Враг был слишком сосредоточен на Мет, потому и не успел отреагировать достаточно быстро. К тому же у него была защита, а значит уклонение не было чем-то первостепенным. Ещё и из-за цикла количество снарядов лишь возрастало.

Но ещё это было связано с предельной концентрацией Анджелы в этот момент. Это было чудо! Но им одним всё не ограничилось.

«Гхе-е-е!»

Когда сфера вошла в тело Дарка, он мучительно заревел?!

— Подействовало? Почему?

Попавшая Анджела была удивлена больше всех.

Тело Дарка находилось под защитой, разве на него могло что-то подействовать, пока она не будет деактивирована?

— Деактивирована?.. Неужели...

Анджела посмотрела на находящуюся под пальмой Мет.

Женщина подняла большой палец вверх и направила руку в сторону девушки.

Грубая атака Мет смогла подобрать код деактивации.

Неужели он был настолько простым? Или она просто наудачу подобрала его своей грубой атакой? В любом случаем с таким шансом на успех, это было настоящее чудо. Прямо чудо на чуде. И результат получился таким же чудесным.

«Гхе-е-е!»

Крик агонии, и Дарк, лишаясь перьев, зигзагом начал падать в воду. В его чёрное тело вошло ещё несколько программ противодействия.

Наконец он упал в воду, раздался всплеск, и тело Дарка рассыпалось на частички света.

Дарк был повержен, но из пальцев Анджелы продолжали выстреливать снаряды.

Зрение затуманилось, разрешение пейзажа постепенно начало снижаться. Её сознание тоже угасало. Расход ресурсов на активацию программы противодействия привёл Анджелу к перегрузке.

Мет поднялась и бежала по песку к напарнице.

Она подхватила падавшую Анджелу, после чего сжала кончики её пальцев. Затем огонь прекратился. Мет задействовала экстренную остановку.

— Глупости вытворяешь, — сказав это, Мет крепко прижала Анджелу к своей груди.

В своём угасающем сознании девушка чувствовала грудь напарницы, похожую на мягкую подушку, она дарила ей невероятное успокоение. Но во всём слушаться остальных не было в натуре Анджелы.

— Глупости вытворяла именно ты, Мет, — обиженно сказала она.

— Грубой силой противостояла псевдо-интеллекту в прямой атаке. Ты явно не в своём уме.

Нахальность Анджелы вызвала у Мет улыбку.

— Но мы победили. Ну что, Анджела. Ты усвоила кое-что полезное.

— А? И что же?

— Когда есть цель, человек способен на чудо. Этому обучающие программы и симуляторы научить не могут. Это приходит лишь с опытом.

— Впредь хотелось бы воздержаться от такого опыта.

Вопреки недовольным словам, по Анджеле было видно, что она испытывает удовлетворение. Глупая выходка девушки позволила ей спасти Мет, а глупая выходка Мет спасла Анджелу. Они обе наделали дел и обе спасли друг друга. В этом бою девушка действовала почти как её старшая напарница.

Наконец она смогла стать полезной для Мет.

(Немного я её нагнала...)

И тут, бам, рядом с ними появилось окно. Это было сообщение от службы безопасности. Появилась связь, то есть снова установлен контакт с внешним миром, теперь можно было покинуть карту.

Они нажали на сообщение, и оно активировалось.

«Мет Мартинез, офицер третьего ранга. Анджела Бальзак, офицер четвёртого ранга. Отличная работа. Благодаря тому, что вы устранили псевдо-интеллект, Дива смогла взять контроль над картой. К сожалению связи с другими агентами нет. Предполагается, что черви похитили их память и уничтожили. Чтобы предотвратить выход червей за пределы локации, это карта будет принудительно удалена. Как можно быстрее покиньте территорию карты».

На этом сообщение заканчивалось. Единственным спасённым агентом была заархивированная Мет офицер третьего ранга Элиза Оливье. Остальные агенты угодили в петлю и были съедены червями.

— Идти можешь? — на удивление заботливо Мет задала вопрос Анджеле.

— Да, я в порядке.

Она всё ещё была вялой, но на то, чтобы создать канал связи, сил у Анджелы уже хватало.

Они открыли проход и собирались покинуть карту. Как вдруг.

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите, — раздался женский голос. Они обернулись — на песке стояла женщина в парео, она указывала на застывшее солнце и улыбалась. Это была та же модель, которую они встречали в лесу столько раз.

Женщина ушла в лес, но тут же вернулась. И сразу указала на закат.

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите, — прозвучали те же слова, после чего она вернулась в лес. И так она повторяла без конца.

— Теура... Вроде так её зовут, — пробормотала Анджела. Так она представилась как-то раз, когда они были в лесу.

У не полностью закрытой системы женщины не было собственной воли, она не могла пойти на контакт, лишь повторяла, какой красивый закат.

Будто она сама была заключена в этом виртуальном пространстве. Почему-то её навязчивая улыбка вызывала лишь чувство меланхолии.

— Если карту не удалить, Теура будет бесконечно повторять одно и то же? — спросила Анджела у Мет.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Мне её жаль...

— Вот как, значит жаль, — в голосе Мет ощущалась серьёзность.

— Когда я жалела низшие классы в Диве, для тебя это было неприемлемо. А ведь они такие же. Без конца выполняют одни и те же команды на заводе по производству арханов. По сути их жизнь — такой же цикл. Нет... — Мет покачала головой.

— Мы, агенты службы безопасности, точно такие же? Не обладая телом, вынуждены бесконечно работать ради памяти. На Земле всё заканчивается, когда люди старятся и умирают. Но к нам это не относится. Не думаешь, что мы и сами оказались в цикле?

Анджела не могла найти слов, чтобы ответить. Но прежде чем она это сделала, заговорила сама Мет:

— Я так не думаю. Нет. Не хочу думать.

Когда она это говорила, в её глазах горел странный огонёк.

— Мы можем измениться. Можем подняться. Память. Если у нас будет больше памяти, мы сможем заполучить ещё больше всего. Память может нас изменить. Она делает нас людьми. Бесконечное продвижение. Это и есть тот самый рай, — сказав это, Мет бесстрашно улыбнулась Анджеле.

Бесконечное продвижение... До дрожи сильные слова.

Анджела понимала, что в словах Мет есть определённая сила. Она смотрела на Мет с восхищением и уважением. Но в то же время девушка понимала, что обратной стороной этих слов было одиночество.

(Почему? Что же Мет скрывает в своём сердце?)

Вот что хотелось знать Анджеле, она хотела узнать напарницу намного лучше. Когда-нибудь придёт день, когда она ей всё расскажет.

— Обещаешь, что отведёшь меня в этот рай? — спросила Анджела и улыбнулась. Мет уверенно кивнула:

— Конечно.

Пока они разговаривали, всё ещё доносился голос женщины в парео:

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите.

Почему-то он казался таким одиноким и вместе с тем почему-то немного зловещим. Словно бы наложил какую-то тень на обещание Мет и Анджелы.

— Ну, нам пора. Скоро эта локация будет удалена, — побаиваясь, сказала Анджела.

Они прошли через врата. А позади разносился шум волн и слышался голос женщины в парео:

— Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите. Ва! Какой красивый закат. Эй, смотрите. Ва! Какой красивый закат...