— Буааай!

— !

Когти пролетели в милиметре от меня. Я видел как они летят прямо мне в лицо.

Я снова в голубоватых коридорах Подземелья. Этот гоблин настолько громкий, что его крики подсказывают мне где он, так что я могу даже глаза закрыть.

Смотря ему в глаза, я это вижу. Его растерянность. Он продолжает отступать. Один промах, второй, третий, снова удар и снова промах.

Справа, слева… по диагонали!

Шаг в сторону, вовремя. Шаг назад и его удар разрезал только воздух.

Пока я держу глаза открытыми и коридоры этого этажа достаточно просторны, я могу уклоняться от его атак хоть целый день. Здесь неожиданно жарко, кстати. Я уже весь вспотел.

А этот мелкий гоблин, оказывается, упорный. Он продолжает на меня нападать своими коротенькими, маленькими ручонками. Я держу свои руки за спиной, чтобы не мешались, уклоняясь при этом телом от его атак. Может, моя нога и не восстановилась на все сто процентов, но с этим парнем я танцевать могу.

— Гигиииин… Джа!!!

— !

Кажется, я что-то заметил, только что. Не со стороны гоблина… Он продолжает растерянно махать кулаками.

Сверху!

Вон там тень, прямо на стене!

— Гега!

Она вылезла на свет, отбрасывая огромную тень. Приближается!

— Нааах!

Я откатился, вовремя избежав неожиданной атаки. Мои глаза немного расфокусировались, слишком много крови прилило к голове… Похоже, у него четыре ноги, это какая-то ящерица, наверное?

Чешуйчатая коричневая кожа, язык, который периодически вылезает изо рта — ага, это ящерица. Вместе с хвостом она в длину примерно с мой рост.

Ящер Подземелья.

Он обитает на этажах со второго по четвёртый, и по силе примерно равен гоблинам и кобольдам.

— …ха!

Вот момент, которого я ждал! Гоблин может повременить. Для начала разберусь с этим ящером.

У него есть присоски на ногах. Он снова заберётся для нападения на стену подземелья, если я о нём не позабочусь. Стоит мне от него отвлечься… Ах, какая морока.

В очередной раз гоблин атаковал с прыжка. Шаг в сторону. Позабочусь о тебе через секунду. Сначала надо отомстить ящерице за неожиданное нападение.

Поехали!

— ЯХХХХ!!!

— Гуге?!..

Ящер Подземелья, кажется, почувствовал мой клинок. Он ринулся к стене. Но я быстрее.

Перехватить кинжал, прыгнуть вперёд, вот так! Я вогнал лезвие глубоко в спину ящера.

Он взревел от боли, дёргая конечностями. Неужели я попал в магический камень?.. Хе-хе, кажется, я сделал ящеро-кебаб. Со своим последним вздохом существо изогнулось, пытаясь укусить меня за лицо. Даже не близко. А секунду спустя его безжизненное тело свалилось на пол. Оно не исчезло; значит, с магическим камнем всё в порядке!

— Гуаааайййй!!!

А, точно, гоблин же тоже пока здесь.

Я вытащил клинок из тела Ящера Подземелья, встал в защитную стойку… И у меня возникла идея.

Скинув с плеча свой рюкзак, я замахнулся и швырнул его в нападающего гоблина.

— ?!

Рюкзак-снаряд, неплохо. Пучеглазый гоблин точно никогда ешё такого не видел.

Время замедлилось, а я наблюдал как мой рюкзак рассёк воздух и врезался гоблину в лицо.

— Хеге!

Звук столкновения разнёсся по коридору. Гоблин отлетел, как какой-нибудь жук, которого сметаешь с плеча.

Моя Сила возросла настолько, что я уже могу носить гораздо больше выпавших в Подземелье вещей, а ещё использовать свой рюкзак как оружие против слабых монстров.

А гоблин всё продолжает катиться кубарем ухватив мой рюкзак.

— …гууу.

Хрусть! Оу, даже на слух это кажется очень больно… Гоблин остановился, его тело дёрнулось… и больше не двигалось.

Пока нельзя терять бдительность, Белл… Ага, он мёртв. Глубокий вдох, расслабить плечи. Теперь бой окончен.

Стерев кровь со своего кинжала, я вернул его в ножны.

— …Ладно.

Стоит немного повращать руками и ногами. Похоже, с коленом всё не так плохо.

Кажется, я могу двигаться также как и раньше; хоть и чуть скованней, пожалуй. Не хочется мне проверять своё состояние, спускаясь дальше, чем я уже зашёл.

Я рад.

Я же стал сильнее, правда?

То есть, я ведь на нижнем ярусе четвёртого этажа. И зачистил это место от монстров. Если подумать, то этот последний бой прошёл очень хорошо.

Я без проблем разобрался с Ящером Подземелья и гоблином, несмотря на то, что дрался против двоих разом. И даже опираясь только на здоровую ногу смог с лёгкостью уклониться от всех их атак.

Уже одно это доказывает: я стал сильнее. Прямо как боженька и сказала, я очень быстро расту.

…Но достигну ли я Мисс Валленштайн?

Где-то в глубине души я очень на это надеюсь.

Она пятого уровня, но это очень расплывчато, я даже не имею представления, насколько она действительно сильна. Во мне горит пламя, которое позволяет мне идти вперёд. Оно говорит мне, что я смогу забраться наверх.

На сегодня достаточно, наверное. Нужно взять магические камни из Ящера Подземелья и гоблина. По пути домой на меня тоже могут напасть, не стоит об этом забывать. Сегодня я уже три раза ходил сдавать магические камни. Рюкзак становился слишком тяжёлым. Время для четвёртой сдачи.

Путь с четвёртого этажа на первый отпечатался в моей памяти. Сейчас между мной и выходом из Подземелья куча закоулков, поворотов и три лестничных пролёта.

По пути я встретил несколько кобольдов и гоблинов, но особых проблем мне это не доставило. Уже должно вечереть. Наверное, небо уже окрасилось в оранжевый.

Я начал встречать других авантюристов по пути на первый этаж. Вход и выход всего один, так что по пути домой я встретил нескольких.

Какая у них броня! Она велколепна! Эта эльфийка выглядит так неприступно и достойно. А дворф рядом похож на ходячую крепость. А вот и я… В своём нищенском «наряде»… Гаххх… Нужно проскочить так быстро, как только получится. Пожалуйста, не смотрите на меня…

Надеюсь, сегодня боженька вернётся.

Пару дней назад она отправилась на вечеринку к другу. Она сказала, что вернётся через несколько дней, так что я не особо беспокоюсь, но всё же.

Наверное, мне не хватает её гораздо больше, чем ей меня.

О, почти на месте.

Длинный широкий тоннель соединяет верхнюю часть Подземелья с остальным миром. Многие люди называют это Дорогой Новичков. И огромная дыра в полу — самое начало этой дороги.

К несчастью, приходится проходить по десять метров по винтовой лестнице. Сама дыра тоже примерно метров десять в диаметре, так что она похожа на гигантскую трубу.

Я присоединился к бесчисленному количеству групп авантюристов, поднимающихся по серебряной лестнице. Но уже на последних ступенях вверх всё меняется. Заметны отлично построенные стены и даже воздух становится свежее.

Это основание белой башни, Вавил.

Это место похоже на завалившееся набок колесо, только без спиц. Серьёзно, здесь может собраться тысяча авантюристов, но всё равно воздух останется свежим.

Сложно поверить, что я сейчас стою над самым опасным местом в мире. Монстры находятся прямо подо мной. Может, именно поэтому создаётся ощущение, что это место гигантское святилище. Если бы кто-нибудь сказал мне, что в этом месте стоит алтарь, на котором богам приносят подношения, я бы поверил.

Стены представляют из себя смесь синего и белого. Кое-где в стенах вставлены каменные таблички с надписями. Возможно, это память о авантюристах прошлого.

А ещё здесь много высоких и прочных колонн. Их так много, что я даже не могу сосчитать. А на потолке, от края до края, изображена огромная фреска. Это самое похожее и точное изображение неба, которое я когда-либо видел.

Начиная с этого места я в полной безопасности. Моё тело наконец покидает накопившийся адреналин. Правда, он сдерживал боль от ран, которые я получил, так что… Ночью всё будет ныть…

…Хах? А это что?

Авантюристы и люди из поддержки расступились… Что там за ними?

Это разве не ящик для товаров?.. Очень большой; внутри могло бы уместиться несколько человек. Он на колёсах, а спереди обвязан длинной верёвкой. Там ещё один! Да их целая куча!

Разве не такие используются некоторыми группами для долгих «экспедиций» на нижние этажи?

Я подозреваю, что в них хранят еду и другие припасы. Обычно такие штуки стараются на поверхность не возвращать.

Так, она только что двинулась?! Я же слышал!

Адреналин возвращается…

Ладно, надо успокоиться. Просто смотри на ящики, видишь, всё тихо, тебе послышалось…

Снова двинулась! Внутри что-то живое и оно пытается выбраться. Может стоит взглянуть поближе?

Погодите… А что, если?..

Эти ящики больше похожи на клетки. Так, а почему клетки могли бы двигаться? Если не…

Внутри монстры?

А это нормально, что монстров привезли… сюда?!

Этой башней управляет Гильдия. Она контролирует вход в Подземелье. В древние времена монстры выбирались почти ежедневно… Уверен, сдерживать их очень тяжело! И эта башня построена, чтобы удержать монстров внизу. Это наша сторожевая башня.

В наши дни у авантюристов есть Фална, так что мы можем охотиться на монстров. С другой стороны, иногда монстры пытаются выбраться огромными потоками. Я слышал, что Гильдия постоянно укрепляет башню, свою базу. Они делают очень много всего, чтобы мы оставались в безопасности.

И они никому бы не позволили вытаскивать монстров Подземелья на поверхность.

Здесь не должно быть монстров, вообще.

Но вот, по спиральной лестнице один за другим выезжают ящики! Это безумие! Что мне делать? Что мы должны делать?

— В этом году снова её проведут?

— Монстроманию, ага.

— В этом до сих пор есть смысл? Удивительно, что горожанам ещё не наскучило.

— Ежегодный цирк уродов… Глупо.

— Паства Ганеша много усилий в неё вкладывает. Даже Гильдии приходится идти на уступки, и так каждый год.

— Так вроде Ганеша в своём стиле, разве нет?

Все эти перешёптывания слышались среди авантюристов. Они не навострились… Им скучно?

Монстромания…

Так монстры, которых вытаскивают из подземелья, одного за другим, будут использоваться для неё?

У всех людей, которые тащат ящики видна эмблема в виде головы слона. Похоже, что происходящее заинтересовало не только меня — все смотрели только на них.

Минуточку… А это не Эйна?

Коричневые волосы средней длинны, заострённые уши…

Точно, мой гильдейский советник стоит рядом с ними. Никаких сомнений у меня не осталось.

Выглядит очень занятой. Оу, ещё один работник Гильдии. Может, они обсуждают куда должны отправить этих монстров?

Наверное, у неё полно работы.

Даже какие-то документы в руках. Лучше не буду к ней подходить.

Если тот парень, которого я услышал прав, то Гильдия в курсе содержимого ящиков.

А тот факт, что работники Гильдии, такие как Эйна, здесь, доказывает, что происходит нечто странное, но Гильдия держит всё под контролем.

Я о многом хочу спросить Эйну, но, пожалуй, подожду другого раза.

Она на меня разозлится, если буду мешать. А у кого-то другого спрашивать что происходит мне не хочется, потому что… Надо мной просто посмеются, раз я не знаю.

Пожалуй, просто пойду. Узнать можно будет и потом.

К тому же, я наверное, ужасно воняю. Моя одежда пропитана потом.

Бросив последний взгляд в сторону Эйны, я поднялся по лестнице и направился к душевым.

— Благодарим вас за ваш тяжкий труд.

Сказал мне вслед администратор в Гильдии, когда я развернулся чтобы уйти.

После душа я пошёл в здание Гильдии, чтобы обменять свои магические камни и добычу на деньги.

Я знал, что Эйны тут нет, так что зашёл и ушёл так быстро, как только смог.

— Солнце уже садится…

Золотое и красное сияние заполнило вечернее небо.

А спереди здание Гильдии, очень похоже на основание башни Вавил, но подумал я об этом только сейчас. Первый же шаг за дверь, и меня уже окружает шум Главной Улицы.

Обойдя монумент, стоящий у двери, я прошёл через ворота и влился в людской поток. А вечером на Главной Улице полно представителей разных рас.

На самом деле в Орарио восемь Главных Улиц. Каждая из них начинается у башни Вавил и тянется к своей стороне городской стены. Мне нравится думать, что город похож на огромный пирог разделённый на восемь частей.

Каждая Главная Улица названа по стороне света, в которую она уходит от башни Вавил, например, Северная Главная или Юго-Восточная Главная. Боженька и я живём под церковью, стоящей между Северо-Западной Главной и Северной Главной. А Щедрая Хозяйка, где работает Силь, находится на Западной Главной. Здание Гильдии также находится на этой улице, так что на этой улице полно авантюристов.

Авантюристы и помощники нуждаются в Гильдии, которая делает бумажную работу, осуществляет Обмен и делает ещё много всего. Я здесь бываю по нескольку раз в день, другие приходят хотя бы раз, я уверен. Из всех Главных Улиц именно на Западной больше всего авантюристов.

Поэтому, это отличное место для магазинов и баров. Авантюристам нужны припасы, а также места, чтобы расслабиться, и у них есть деньги. Так что эта улица заполнена лавками оружия, брони, расходных товаров и множеством баров. Места вне Главных улиц не такие приметные, и ты никогда не знаешь что найдёшь в каком-нибудь переулке. Тут и там можно встретить какую-нибудь гостиницу.

Авантюристы постоянно ходят по местным лавкам. Мне нужно убить немного времени, можно и осмотреться. Боженьки дома нет, так что спешить некуда.

— Хм? Оу, Белл, не ты ли это?

— А! Рад снова с вами встретиться!

Меня окликнул человек и подошёл ко мне по мостовой.

Высокий молодой человек с волевым подбородком и высоко посаженным носом, он будто бы относился к какой-нибудь королевской семье. У него особая аура, он отличается от людей и полу-людей, несмотря на то, что одет в простую серую робу.

Его идеальность выделяет его из толпы на улице. Любой с первого взгляда признает в нём бога. И он единственный бог, с которым я знаком лично — если не считать Гестию, разумеется. Его зовут Миах. Лучше бы мне поклониться и поздороваться вежливо.

— Здравствуйте, Миах. Вы ходите по магазинам?

— Да, покупаю себе чего-нибудь на сегодняшний ужин. А ты чем занимаешься?

— Я всего лишь осматриваюсь… У меня нет денег так что я просто по витринам хожу.

— Ха-хамм, могу понять. В маленьких Паствах все обязаны усердно трудиться, даже боги.

Он улыбнулся мне из-за двух огромных бумажных пакетов, по одному в каждой руке. Его улыбка очень подняла мне настроение; он во всех отношениях энергичный бог. Можно добавить, что у него волосы цвета океана и очень приятная внешность. Мне стоит это признать.

Боги выглядят по-разному — некоторые очень молодо, большинство выглядят как люди среднего возраста — но вещь, которая всех их объединяет, это идеальные лица. Многие из нас из-за этого им завидуют; включая и меня, хоть и совсем немного.

Его широкая улыбка заразительна, прямо как у Гестии. Стоп! Он же может о ней что-нибудь знать.

— Могу я задать вам вопрос, Миах? Вы знаете, где сейчас Гестия? Она отлучилась на вечеринку друга два дня назад и до сих пор не вернулась домой.

— Гестия… Хммм. Нет, прости. Я её вообще не видел. Мне очень жаль, не думаю, что могу помочь с поисками.

— Всё в порядке. Не беспокойтесь об этом.

Бог принёс извинения… мне? Ещё и голову склонил! Нет, нет, нет. Поклониться, быстро!

— Два дня назад… Это скорей всего был праздник Ганеша. К несчастью, сам я на него не пошёл. А если бы пошёл, наверное, мог бы сказать больше.

— Миах, а разве вас не пригласили?

— Да нет. Я получил приглашение. Но у моей Паствы на данный момент проблемы с деньгами. Я не могу оставлять их в такое тяжёлое время, это было бы неправильно. Да и я создаю новый состав. Времени на развлечения всё равно нет.

Если говорить честно, то его Паства очень сильно похожа на нашу, и еле сводит концы с концами.

И это одна из причин моего личного знакомства с Миахом — мы оба находимся на самом дне рейтинга Паств.

— Белл, я хочу чтобы ты взял вот это. Над подобным я и работал прошлой ночью.

— Вы уверены?!

Переложив бумажные пакеты в одну руку Миах привычно запустил свою руку в карман робы и достал оттуда две небольших колбы, наполненных тёмно-синей жидкостью, и вложил их в мои руки, будто бы это было ничто. Я схватил их практически рефлекторно.

Вязкое зелье медленно переливалось в пробирках. Оно было похоже на воду, взятую с глубин океана.

— Миах, вы уверены, что я могу это взять?

— Разве делиться с соседями чашкой сахара, это плохо? Вовсе нет.

Он проигнорировал моё замешательство и сердечно рассмеялся.

После этого он похлопал меня по плечу свободной рукой и повернулся.

— Ладно, надеюсь увидеть тебя закупающимся в лавке моей Паствы в ближайшее время, Белл.

Он помахал прежде чем совсем от меня отвернуться и пошёл своей дорогой.

Это действительно только что произошло? Я так счастлив! Он уже скрылся в толпе, но я всё равно помахал на прощание.

Эти зелья восстанавливают физические силы. Уверен, они мне очень пригодятся. Так, куда бы мне их положить?.. О! Кошель на ноге хорошее место. А теперь можно идти.

Паства Миаха изготавливает подобные вещи. У них очень маленькая специализированная лавка.

Я не так хорошо знаком с тем, что скрывается за кулисами, но знаю, что каждая Паства пользуется своими собственными рецептами. Они постоянно ищут новые способы улучшения рецептур и соревнуются между собой. Мне нравятся зелья Паствы Миаха. Обязательно загляну к ним в лавку, когда смогу купить хоть одно.

Его Паства, это хороший пример, и по её существованию можно понять, что есть ещё множество Паств, изготавливающих предметы и оружие.

Некоторые из них изготавливают только предметы, в других же состоят кузнецы, которые производят оружие и броню. Я даже слышал, что есть паствы, которые добывают свежую рыбу из океана. Поначалу, мне казалось что Паствы — это только группы авантюристов, но оказалось, что далеко не все.

Богам нужно себя обеспечивать. А чем себя обеспечивать они решают сами.

Так что боги выбирают чем их Паства будет заниматься. И уже от этого решения зависит в какую сферу они хотят войти. «В Гекае такая вкусная еда, так что я открою ресторан!» Вроде того. Они даже могут собственное государство создать. Они могут заниматься чем угодно.

Но соревновательная составляющая между членами разных Паств очень сильна. Иногда даже доходит до драк. И без нескольких сильных авантюристов вся Паства может развалиться. А может даже не появится. Пастве нужны сильные лидеры, и авантюристы подходят на эту роль.

И стать авантюристом — это лучшее, что я мог сделать, потому что это отличный способ заработать. Ну ладно, ладно на то что я стал авантюристом были и более романтические причины тоже. Но ничего другого я всё равно не умею.

И вот я иду по Главной Улице и воображаю, как бы я работал в одной из этих лавок… Хаха, я бы так не смог.

— …

Я пошёл к витринам оружейных лавок. Сегодня я видел парочку по-настоящему сильных авантюристов. О! Вот и она!

Этот оружейный магазин в два раза крупнее чем окружающие.

И к тому же, он окрашен в огненно-красные цвета. Это место невозможно пропустить.

У этого магазина странная вывеска над крепкой, на вид, деревянной дверью. «Ἥφαιστος »

Я не могу прочитать эту надпись, но точно знаю что она означает. Это логотип используется известной во всём мире Паствой кузнецов.

Не думаю, что на меня кто-нибудь обратит внимание… Так что можно хорошенько рассмотреть то, что выставлено на витрине.

Всего лишь какой-то кусочек чистейшего стекла отделял меня от всевозможных острых, сияющих вещей. Точно, я же не сказал, они делают оружие, хорошее оружие. Один только этот изумрудно-зелёный клинок чего стоит! Да и эти парные мечи выглядят круто! А размер этого широкого меча.. Да он огромен! Тут даже рапира с золотой гравировкой есть!

Оххх, а вот и он!

Обстановка вокруг него гениальна. Разновидность кинжала с белым лезвием лежит в центре оформленной под сундучок коробке. Магические лампы подсвечивают его со всех сторон. Будто бы этот кинжал сокровище, а я тот, кто его нашёл. В его идеально заточенном лезвии видна сила существа, из когтя которого оно выковано. Этот кинжал не только красив, но и так же хорош, как остальное представленное оружие.

Как же много нулей на ценнике…

Как же круто я буду с ним выглядеть…

Грустно такое признавать, но каждый день когда я иду домой я задерживаюсь у этой витрины. Чтобы просто взглянуть на это произведение искусства.

Это высококлассное оружие использовать которое могут лишь некоторые авантюристы.

Знаю, я всего лишь авантюрист-бедняк, и своё оружие я купил на деньги взятые у Гильдии в долг, но хотел бы я хоть разок прикоснуться к чему-то вот такому. Всего разок, чтобы просто узнать ощущения.

…Как же хочется.

Уверен, другие авантюристы бы посмеялись и сказали: «Ага, мечтай!» если бы я заявил что хочу такой кинжал.

Если я продолжу гнаться за Мисс Валленштайн, может и настанет день, когда я буду держать подобный клинок в руках.

С этим кинжалом в руках я буду непобедим. Буду пробивать себе путь вперёд, прорубаться всё глубже и убивать монстров одного за другим.

Я так долго смотрел на эту витрину, что даже удивительно, как она ещё не расплавилась…

— И сколько это будет продолжаться?

— …

Пока Белл сверлил взглядом витрину с оружием на первом этаже оружейной лавки, очень раздражённая красноволосая богиня сидела за столом на третьем этаже, сверху.

Гефест, одетая в униформу своей Паствы, была вне себя. Её расстройство и раздражение было слышно в каждом произнесённом слове.

Причина её раздражения была с другой стороны от стола, богиня, стоявшая на коленях и опустившая голову в пол. Разумеется, это Гестия.

Они находились на третьем этаже лавки Паствы Гефест, расположенной на Северной Главной улице.

Именно этот магазин был основным, и из него богиня вела свой всемирно известный бренд. Третий этаж отведён под менеджмент и на нём вовсю кипит работа.

— Ты знаешь, насколько я занята?

— …

— Какой бы тихой ты не была, я не могу взяться за бумажную работу пока ты здесь. Ты же понимаешь?

— …

— Гестия?

— Хааа…

Гефест оставалось только вздыхать над подругой-богиней неподвижно сидящей в этой позе.

Целый день.

Именно столько Гестия держит свою голову опущенной на пол и прижатой к паркету.

В ночь празднования Гестия попросила сделать оружие для единственного члена своей Паствы. Разумеется, Гефест отказала в просьбе.

Несмотря на то, что богиня этим не хвастает, кузнецы Паствы Гефест известные по всему миру мастера своего дела. И она должна поддерживать репутацию. И у начинающих с нуля Паств и авантюристов попросту нет средств для покупки оружия с её маркой.

Заставить своих мастеров делать что-то только из дружбы, это слишком. А попросить их, кровью и потом добивающихся своего звания, сделать нечто, что не соответствует их стандартам, это пустая трата времени. Это абсолютно невозможно.

Гефест уже использовала все возможные выражения, чтобы сказать Гестии, что для персонального заказа она должна вернуться с деньгами.

Однако Гестия не сдавалась и продолжала просить. И с каждой просьбой она опускала голову всё ниже. Это произошло ещё в самом начале Пира, так что Гефест уже доведена до предела.

Гестия не показала ни малейшего признака слабины, и даже не попыталась поднять голову.

Гефест сказала ей делать что заблагорассудится, и вернулась в дом своей Паствы. Она собиралась игнорировать Гестию, пока та не сдастся. В какой-то момент Гестия должна была проголодаться и пойти домой.

Начался второй день.

Гестия всё ещё не поднялась.

«Почему она занимается подобным?»

Гефест смотрела вниз с этим немым вопросом в глазах.

Она не понимала, почему Гестия остаётся в этой позе, даже когда Гефест уходила спать. Когда она проснулась, богиня была шокирована. Она чуть с кровати не упала.

Раньше, Гестия о многом просила, но в этот раз что-то изменилось.

Гестия проявила невероятную волю и сияла решимостью.

— И что это за поза? Ты со вчерашнего дня в ней сидишь.

— …Догеза.

— До-ге-за?

— Таке сказал, что эта поза помогает получить прощение за всё, что ты совершил и любой твой запрос будет исполнен.

— Таке?..

— Такемиказучи…

— Ааа… — произнесла Гефест когда лицо бога, про которого сказала Гестия, всплыло в её памяти. Она осознала, что если Гестия пользуется его советом, то от неё так просто не избавиться.

«Не могу больше выносить…» — Гефест вздохнула. Она не могла взяться за работу с документами, так что она отложила свою ручку-перо на край стола и отправила туда же бумаги, требующие её внимания.

В золотом свете заходящего солнца предметы в комнате отбрасывали длинные тени. Ночь уже почти наступила.

Гефест взглянула в окно прежде чем гордо выпрямиться. Сделав глубокий вдох, она перевела взгляд на затылок Гестии.

— …Гестия, просто скажи. Почему ты заходишь так далеко?

Палец богини легонько почесал её повязку на глазу когда она, наконец, задала свой вопрос.

— …Потому что я хочу ему помочь!

Гестия не подняла головы, но сказала это достаточно громко и разборчиво.

— Он меняется, и очень быстро. У не… У Белла есть цель и он выбрал самый сложный путь к её исполнению. Это очень опасный путь, поэтому я хочу помочь! Я хочу дать ему силу, в которой он нуждается! Оружие, что поможет ему на пути к цели!

Гестия продолжала говорить, не поднимая лица.

Одно божество просит другое о помощи. Наконец Гестия раскрыла свои настоящие мысли. Невозможно скрыть что-то от другого божества. Она вложила в эту просьбу всю свою сущность, пытаясь убедить Гефест изменить своё решение.

— Он всегда мне помогает! Я чувствую, что живу только из-за его тяжкого труда! Я его богиня, но я не сделала для него ничего божественного!

Тело Гестии сжалось, когда она произнесла свои следующие слова.

— …Ненавижу свою беспомощность…

Её голос был слаб, но он был достаточно громким, чтобы Гефест могла его услышать.

В этот момент и раскрылась правда, которая и заставила Гестию действовать.

— …Ладно. Нужно сделать оружие для этого… мальчика.

От неожиданности Гестия подняла голову, а её глаза широко распахнулись. Гефест пожала плечами.

— Если бы я не согласилась, ты бы никуда не ушла

— …Да. Спасибо, Гефест!

Гестия попыталась встать на ноги, подпрыгнув, но после проведённого лицом в пол дня её ноги к такому готовы не были. Она снова рухнула на колени с невинной улыбкой на лице. Гефест снова пожала плечами, но на этот раз с облегчением.

Она понимала, что слишком мягко поступает с Гестией, но не могла не заметить изменений, произошедших с богиней. Она не испытывала неприязни к такой просьбе.

По крайней мере Гестия больше не покажется в её кабинете, в магазине. Размышления о разнице между днём, проведённом в подобной ситуации, и будущих спокойных деньках подбодрили богиню.

— Но для начала я кое-что уточню: ты выплатишь мне каждый валис, поняла? Даже если это займёт сотню лет, ты заплатишь мне сполна.

Разумеется, её уступка не означала, что она собирается делать оружие для Гестии бесплатно.

Даже если Гестии самостоятельно придётся отрабатывать затраченные ресурсы, всемирно известная Паства Гефест берётся за работу. Гестия обязана всё отработать.

Однако, богиня уже показала свою решимость. Гефест кивнула и, поднявшись со стула, подошла к стоящей на коленях Гестии и мягко щёлкнула её по носу.

— Я знаю, я знаю. Я смогу всё, если попробую. И я тебе докажу, что мои чувства к Беллу абсолютно реальны!

— Ха-ха, буду ждать.

Гефест в пол-уха слушала Гестию подходя к шкафу-витрине, стоящему в другом углу комнаты. По большей части он служит только украшением, и в нём в линию стоят новенькие разноцветные кузнечные молотки.

— Чем он сражается?

— Эм… Обычно кинжалом…

Гефест пробормотала: «Вот этот подойдёт», себе под нос и взяла из шкафа-витрины матово-красный молот.

На молоте не было каких-либо украшений или узоров — он был сделан для того чтобы им пользовались, а не смотрели. Гефест положила инструмент в сумку, примотанную к её поясу.

После этого она подошла, к стоящей ещё дальше, хрустальной витрине и открыла дверцу. На витрине виднелись разнообразные металлы и сплавы. Она выбрала один из них, похожий на сияющее серебро, мифрил.

Мифрил легче и прочнее стали, а также его проще обрабатывать.

Этот материал лучше всего подходит для тонких рук женщины-кузнеца, его легко обработать даже без особых сил.

— Г-Гефест? Собираешься сделать его лично?

— Разумеется. Это же очевидно. Бессмысленно втягивать в это мою Паству. Этот персональный запрос только между нами. Я не стану вовлекать их в работу.

Это всего лишь магазин её Паствы, но даже в нём есть небольшая, оборудованная для работы кузница на первом этаже. Гефест решила спуститься туда и самостоятельно поработать над заказом.

Она стрельнула своим единственным глазом на Гестию, как бы спрашивая: «У тебя с этим какие-то проблемы?».

На что Гестия замотала головой и руками, как бы отвечая: «Никаких». Богиня будто бы лучилась энергией.

— С чего бы мне возражать? Белл получит оружие от самого именитого кузнеца во всём Тенкае! На самом деле, о большем я и просить не могла!

— Ты забыла? Это не Тенкай, я не имею права использовать здесь свою «силу».

Боги и богини заключили общее соглашение. Ни одному из них нельзя применять свой Арканум в Гекае.

Гефест сковала сотни оружий и частей брони для богов, когда жила в Тенкае. Но, спустившись сюда, Богиня Кузницы находится в равных условиях с детьми, не получившими благословения, она не сильнее чем обычный человек.

— Думаешь меня такое заботит? Я просто очень рада что ты займёшься этим лично!

— …

Она нисколько не сомневалась в навыке Гефест. Впрочем, принимать заказ без особых условий для выполнения Гефест было тяжело. И это отражалось в выражении её лица.

Больше всего Гефест беспокоило именно то, что Гестия переложила на неё все заботы.

— …Ты мне поможешь. Я не позволю тебе сидеть без дела.

— Можешь на меня рассчитывать!

Скрыв лёгкую улыбку на лице, приложив руку к губам, Гефест повернулась, чтобы выйти.

Гестия пошла за ней вприпрыжку, как довольный жизнью щенок.

«Мне нужно исполнить желание клиента, не так ли?»

Гефест настроилась и изменила мышление лидера Паствы, на мысли обычного ремесленника.

Клинок, который Гестия бы хотела…

Клинок, который поможет авантюристу в схватке.

Клинок, достойный носить клеймо «Гефест».

«…Проще сказать, чем сделать…»

Гефест перерыла свои воспоминания, чтобы вспомнить всю известную ей информацию о пареньке.

Белл Кранелл. Человек. Только-только исполнилось четырнадцать.

Он единственный член Паствы Гестии. И он получил благословение всего две недели назад.

В общем, по меркам авантюристов, он самый настоящий новичок.

«Высококлассный клинок, который будет использовать один из самых неопытных авантюристов…»

Очень сложное дело.

Авантюристы, которые начинают использовать сильное оружие слишком рано становятся слабыми. Их рост останавливается потому что они полагаются только на свой клинок. Они перестают учиться держать себя в сражении. Проще говоря, они не готовы к такой силе.

С другой стороны, если сделать оружие слишком слабым, оно станет недостойно имени «Гефест».

Сама Гефест, в первую очередь, считает себя кузнецом, а уже потом богиней. В те вещи, которые она производит, она вкладывает свою гордость. И она не может позволить себе сделать нечто, что нельзя назвать лучшим. Таков её принцип.

Всё, что должно быть сделано, должно быть сделано хорошо. И богиня решила вложить всю свою душу и выковать великолепный клинок.

Она чувствовала себя между молотом и наковальней.

«Ладно… И как мне осуществить задуманное?»

Она обратилась к знаниям, полученным из множества разных источников.

«Хоть я и делаю это для подруги, этот заказ самая настоящая морока…»

Гестия горящими глазами смотрела как Гефест взялась за работу проклиная всё на свете.

Боженька ушла три дня назад. И до сих пор не вернулась.

Мне было немного одиноко есть свой завтрак в пустой комнате этим утром. Сегодня снова пойду в Подземелье.

У меня есть работа, которую я должен делать; неважно, со мной боженька или нет. К тому же, хотелось бы мне удивить её огромной кучей денег, когда она вернётся. «Эй! Смотри сколько я заработал, пока тебя не было!» Могу даже её лицо себе сейчас представить… Впрочем, для начала надо поработать, разумеется. Быстрый взгляд в зеркало; вроде всё в порядке.

В кошеле на моей ноге два полученных вчера зелья. Кинжал пристёгнут сзади. Осталось только рюкзак на плечо накинуть и я готов. Давай Белл, ты справишься!

— Я ушёл.

Никто меня не услышит, но у меня такое чувство, что я всё равно должен попрощаться. Мне пора.

Моя нога, наконец, пришла в норму. Сегодня я снова спущусь на пятый этаж.

Несколько дней назад я уже спускался так глубоко. Всё прошло не очень гладко. Ну ещё бы, я же пытался сбежать и был весь в слезах. Сегодня всё будет по другому. Не знаю точно насколько, но мои параметры сейчас возросли. Ладно, просто чтобы убедиться, мне стоит поговорить с Эйной, перед тем как сегодня спускаться в Подземелье…

Когда я опомнился, я уже покинул свою маленькую комнатушку под церковью и шагал своей обычной дорогой через руины. Мне нравится это утро, такое свежее и ободряющее. О, я уже на Западной Главной. Этим утром время просто летит.

Может, немного размяться перед тем как в Подземелье идти… Утренняя пробежка, звучит неплохо. Это утро очень похоже на то утро, в которое я встретил Силь. Солнце на том же месте, те же люди, идущие по своим делам. А я могу бежать ещё быстрее — поторопись, Белл, поторопись.

Ага, даже два тех же самых зверолюда разговаривают на углу. Кто-то убирается на терассе. А вот той девушки, на втором этаже в окне магазина не видно, кстати.

— Ой! Постой мя, беловолосый мяльчик!

Беловолосый мальчик?.. Меня мальчиком не называли с того… Откуда этот голос?

Разве не из Щедрой Хозяйки? И кошкодевушка-служанка показалась. Бежит ко мне, её тонкий хвост мечется из стороны в сторону, и она машет руками как маньячка какая-нибудь.

А за ней… Это же, вроде, эльфийка, которая с ней работает?

Я очень хорошо запомнил этот голос, назвавший меня «мальчиком», слишком хорошо. Впрочем, об этом слове, как и о «Пацане-помидорке», да и о некоторых других вещах, я стараюсь не вспоминать.

Она правда со мной говорит?.. Я ведь ещё вчера, по пути домой, занёс Силь её корзинку…

Я указал на себя и одними губами произнёс: «Я?» Несущаяся ко мне на полной скорости кошкодевушка, закивала.

— Доброе утро, мя! Прости что за тобой вот так гмялась!

— Оу, эм, утречка… Чем могу помочь?..

Она мне поклонилась. Ладно, я могу поклониться, в ответ…

У неё отточенный поклон, должно быть из-за работы. Кажется, она хочет что-то сказать.

— Просьба дмя тебмя. Вот!

— ?

— Силь нмяша подруга, беловолосый мяльчик. Вот и передмяй ей вот эту штуку, мя!

Это тканевый кошелёк с металлическими застёжками. Я видел такие раньше. Они довольно популярны.

На застёжке выгравирована необычная эмблема, и это даёт мне понять, что он сделан какой-то Паствой. Кошель окрашен в фиолетовые тона и выглядит довольно-таки мило.

Да, он, конечно, милый и всё такое, но я не совсем понял…

Передать его Силь? Что происходит-то?

— Аня. Ты выразилась недостаточно ясно. Мистер Кранелл в растерянности.

Ах, эльфийка. Кажется, это она этим утром убирала террасу. Может, она объяснит, что происходит…

…Стоп, она сказала «Мистер Кранелл»! Она меня запомнила! Меня!

— Лю, ты глупмяя! Силь забыла свой кошелёк и смялила на Монстромянию. Он ей нужен, так что я прошу его взмять его и отдать ей. Но ты же всё понмял, правда же, беловолосый мяльчик?

— Вот об этом мы просим. Прошу прощения за недопонимание.

— Не стоит, теперь я всё понял. Так вот что происходит.

Эльфийка, которую зовут Лю, проигнорировала недовольное лицо своей коллеги и поклонилась мне отточенным движением. Я тоже склонил голову; она же помогла мне разобраться.

Кошкодевушка выглядела ошеломлённо, будто её внезапно на мороз выставили. Её хвост распушился, и она опустила голову. Я услышал от неё тихое «хм». Она на меня разозлилась?

— Пожалуйста, не обращайте внимания. Вы можете принять нашу просьбу? Аня, я, и все остальные слишком заняты, чтобы пойти к Силь самостоятельно. Знаю, это может нарушить ваши планы на сегодня…

— Я всё равно не планировал ничего важного, а это правда, что Силь пропускает работу?

— Аня плохо выбирает выражения. Силь не прогуливает. Она не живёт в этом заведении, так что не обязана работать каждый день, как мы.

Я знал, что Силь не станет прогуливать работу. Кажется, ей действительно нравится это место. Звучит так, будто у неё сегодня выходной, или что-то вроде этого. Наверное, из-за того, что она не проживает за счёт хозяйки, у неё есть выходные. Думаю, Мама Мия, дворфийка, дала ей разрешение.

Получается, что временами она может брать выходные?

Кстати, звучит так, будто она пошла на какой-то фестиваль…

— Монстромания?..

— Да. Силь пошла посмотреть на открытие.

Я слышал это слово в башне Вавил.

— Вы не знаете? Все жители Орарио слышали об этом фестивале.

— На самом деле я здесь не так давно… Не могли бы вы мне рассказать?

— Мяяяя! Я тебе сейчас всё расскмяжу!

Стоило мне задать вопрос как кошкодевушка внезапно выпрыгнула, встав между нами. А ещё пару секунд назад она казалась такой расстроенной… Откуда взялась эта бодрость? И говорить она начала очень быстро!

— Монстромяния — это фестиваль, который проводится раз в год Паствой Ганеша, мя! Они на целый день занимают стмядион и приручмяют монстров!

— Хах? П-приручают?!

О чём она вообще говорит?!

Приручение монстров? Держать этих чудовищ в качестве домашних питомцев?!

— Это же не тмяк и странно? Ты же вроде авмянтюрист, разве нет, беловолосый? Ты же видел как побитый мянстр поднимался с таким взглядом. Будто хочет с мями подружиться!

— Эм… нет. Не могу сказать, что видел подобное…

Должен ли я ей поверить? Могу ли? Кажется, я был в замешательстве, потому что заговорила Лю.

— Приручение расценивается как навык. Я знаю только основы, но когда кто-то доказывает, что он или она сильнее чем монстр, монстр начинает подчиняться приказам.

— Монстр подчиняется приказам.

…Звучит так, будто я в другом мире оказался.

— У монстров в Подземелье плохой хмярактер! Так что обычно приручмяют монстров с поверхности. Но у Ганеша хорошие приручмятели! Они дмяже монстров Подземелья ломяют!

Паства Ганеша… Я слышал о ней и раньше. Кажется, это самая влиятельная Паства во всём Орарио. А ещё я слышал, что в ней состоит куча людей.

— Так, получается укротители сражаются с монстрами, пока монстры не сдадутся. А люди за этим наблюдают?

— Прмявильно! Как в огромном цирке!

Только вот намного, намного опасней… Ладно, я всё понял.

— Мы тоже хотели пойти, мя! Но Мяма Мия сказала нет, нет… Силь сказала, что купит нмям чего-нибудь, но кошелёк змябыла! Она улыбалась и мяхала, а денег то нет! Растмяпа!

— Аня, не думаю, что стоило столько говорить…

Эхх, вот теперь я окончательно во всём разобрался. Силь не может купить сувениров, или чего-нибудь ещё без кошелька. Я ей задолжал, так что по крайней мере могу кошелёк ей вернуть.

— Думаю вокруг колизея на Восточной Главной улице будет очень многолюдно. Если пойдёте в том направлении, легко найдёте Колизей.

— Силь только ушла, мя! Ты её поймяешь!

— Конечно.

Мой тяжёлый рюкзак может помешать мне в пути, так что я попросил сохранить его в Щедрой Хозяйке. Потом сделаю крюк и заберу его.

Сжимая кошелёк Силь в руке, я побежал к башне Вавил. Моя цель лежит дальше, но от башни я доберусь быстрее всего.

Монстромания… Интересно, на что она похожа…

Может мне стоит на неё заглянуть?

Восточная Главная Улица была наполнена голосами и шумом городской толпы.

Сейчас около девяти утра. В то время как большая часть авантюристов уже отправилась на охоту в Подземелье, множество жителей города собралось здесь.

Продуктовые киоски выстроились в линию прямо посреди улицы, и ещё две линии лавок расположились по бокам. Звуки и запахи различной еды расползлись по людскому морю. А сама улица была украшена длинными лентами и цветами. Разноцветные флаги покачивал утренний бриз. На некоторых из них даже были напечатаны силуэты и полные изображения монстров. На других же, была изображена эмблема Паствы Ганеша, голова слона.

Маленький зверочеловек, раскрасневшись от возбуждения, схватился за руку мамы, пока они пробирались сквозь толпу. Солнце будто бы праздновало начавшийся день и его золотые лучи согревали людей.

Восточная Главная превратилась в самую настоящую ярмарку.

— …

Лавочки выстроились в линию от восточных ворот и до самого Колизея. Пара серебряных глаз наблюдала за всей этой суетой сверху.

Со второго этажа одного из кафе, если точнее.

Кафе было обставлено деревянной мебелью, и от него веяло тишиной и спокойствием. Женщина сидела перед окном в одиночестве, её лицо было обращено на улицу. На неё был накинут небесно-голубой плащ с капюшоном, прикрывающий её лицо и белоснежную кожу от взглядов.

Однако, одного накинутого куска ткани было недостаточно, чтобы скрыть её красоту.

Даже несмотря на то, что её лицо тщательно скрывал накинутый капюшон, глаза всех присутствующих в кафе людей были направлены только на неё. И как только кончик её губ прикоснуться к поднесённому её элегантной рукой бокалу, или из под капюшона выглядывал небольшой кусочек её подбородка, у каждого человека в кафе перехватывало дыхание. Люди, которые хоть раз видели её вживую не могли не замереть на месте, смотря на красоту богини.

Их всех заворожил вид персоны, которая почти ничего не делает. Фрея, Богиня Красоты, игнорировала их и смотрела на улицу внизу

— …

Она просто смотрела на людей живущих в Гекае, детей.

Люди, зверолюди, дворфы, эльфы. Несколько авантюристов промелькнуло в пёстром смешении различных рас.

Фрея практически сверлила их своим проницательным взглядом.

Скрип деревянного пола объявил о появлении новых посетителей.

Фрея отвела взгляд от толпы внизу и повернулась поприветствовать пришедших.

— Йо! Прости, что припозднилась!

— Вовсе нет. Просто я пришла пораньше.

Фрея улыбнулась махающей ей девушке, поднявшейся на второй этаж по лестнице.

Волосы пришедшей были красными, но не такими огненно-красными как у Гефест, а более тёмного и насыщенного оттенка. Сзади они были собраны в небольшой хвостик. Её рубашка и штаны были потёртыми и потемневшими. Если бы Фрея не была знакома с этой девушкой, она бы приняла её за парня.

Подавив зевок, да так, что в уголках глаз проступили слезинки, Локи улыбнулась фигуре в плаще в ответ.

— Я не ела ещё. Не против, если я перекушу?

— Как пожелаешь.

Локи отодвинула стул напротив Фреи и села. Фрея продолжала обыденно улыбаться, совершенно игнорируя действия Локи. В воздухе будто бы витало ощущение, что они знакомы друг с другом уже очень давно.

— Слышала, что с Пира Богов ты ушла досрочно. Ввязалась не в тот разговор, так ведь? Хе-хе-хе, Гестия — это нечто, тебе не кажется?

— И где это ты об этом слышала, сиськомозгая?

— Просто была рядом когда твои милые детки разговаривали. Хотя смеялись они слишком громко.

— Эти гады всегда без меня где-нибудь веселятся!

Фрея пригласила Локи в девять утра в это кафе на разговор.

С Пира богов прошло несколько дней. Богини оказались в этом кафе только из-за просьбы Фреи.

— И когда ты собираешься представить девушку, стоящую у тебя за спиной?

— Хах? А нужно представление?

— Мы с ней впервые встречаемся лицом к лицу.

В кафе Локи пришла не одна.

За спиной Локи, как телохранитель, стояла девушка с золотыми глазами и светлыми волосами, и держала руку на рукояти своего меча, покоящегося в ножнах. Даже у Фреи, Богини Красоты, упал на неё взгляд.

— Ладненько, вот моя Айз. Тебе этого хватит? Айз, это богиня… Хотя бы привет скажи.

— …Приятно познакомиться.

Фрея одними губами пробормотала: «Кенки», а её глаза скользнули по девушке.

Айз Валленштайн. Девушка-мечник из Паствы Локи имя которой было на слуху даже среди богов. Её звание и репутация широко известны не только в Орарио, но и во всём остальном мире. Разумеется, в представлении она не нуждалась.

Девушки с её внешностью обычно не занимаются опасными вещами и не становятся авантюристками. Увидев её лицо, никто и не подумает, что она убила бесчисленное количество монстров и перешагнула через множество трупов.

— Ты и сесть бы могла, — сказала Локи и девушка с тонкими, приятными чертами лица отодвинула стул и села рядом.

— Она очень красива. И ещё… Да. Теперь я могу понять, почему она твоя любимица.

Золотые глаза Айз встретились с взглядом серебряных глаз Фреи. Айз не выдала своих эмоций, но вежливо склонила голову.

Её звание в чём-то идеально ей подходит, но в ней есть качества, которые совершенно ему не соответствуют. Фрея улыбнулась, задумавшись об этом всего на секунду.

— Могу я узнать, почему Кенки сегодня с тобой?

— Хе-хе-хееее… Фестиваль же идёт, так? Разве есть лучшее время для свиданьица с моей Айзуу?

Глаза богини блеснули, а улыбка на губах стала немного развратной.

— …Ну ладно, ладно, она недавно вернулась из трудной экспедиции. И если её не держать рядом, она сразу же сбегает в Подземелье. Она у меня такая.

— …

— Кое-кто хотел, чтобы она расслабилась, хотели же?

Говоря это, Локи гладила девушку по голове. Айз смотрела вниз и отмалчивалась.

Фрея взглянула на теплоту Локи прищурив глаза и не могла не вспомнить какой Локи была до всего этого. В Тенкае Локи всегда была возмутителем спокойствия.

— Ладненько, мне кажется самое время тебе бы уже намекнуть зачем ты меня позвала.

— Просто хотела поговорить. Давно мы не общались.

— Врёшь как дышишь.

Локи ухмыльнулась Фрее, на губах которой всё ещё играла улыбка, которую капюшон не мог скрыть. Красноволосая богиня резко сменила тон. Ощущение старой дружбы витающее в воздухе внезапно испарилось.

К своей неудаче, именно в этот момент, к столу подошёл официант, который хотел принять заказ. Между богинями будто бы начали витать электрические заряды, несмотря на то, что обе они оставались молчаливы и неподвижны.

Что же до Айз, она продолжала держать свои эмоции под контролем и не проронив ни слова наблюдала за этой сценой со стороны.

— Ещё разок, зачем?

— Не понимаю. Что-то случилось, Локи?

— Выкладывай, сиськомозгая.

Фрея повернулась к всё ещё безмолвному официанту, стоящему у стола и улыбнулась ему. Официант широко открыл глаза, его лицо покраснело. Он покрылся холодным потом прежде чем быстро развернуться и сбежать со второго этажа.

Несколько секунд Локи смотрела бегущему официанту вслед, а затем к ней вернулся хищный оскал и она взглянула на Фрею.

— Странновато ты себя вела. Ты не собиралась на Пир, но в последний момент на него прибежала. Скажи, ты вытянуть из меня что-то хочешь? Тебя никогда не волновало сколько мы не виделись… Заговор устраиваешь?

— Заговор?.. И почему это звучит так злобно?

— Прикрой-ка ротик.

Локи наконец задумалась о причинах странного поведения Фреи. Если бы она заподозрила, что это хоть как-то касается её, она бы мигом всё развеяла. Локи не моргала, а блеск её красных глаз придавал каждому слову богини реальный вес.

Фрея не отвела взгляд, когда Локи посмотрела ей в глаза. Одним своим взглядом красноволосая богиня могла бы убить, но Фрея ответила на него улыбкой. Напряжённость между богинями создала давящую атмосферу в зале. Кафе вмиг опустело.

Айз, наблюдавшей за столкновением богинь с первых рядов, казалось, что время замерло. Пока…

Локи устала и откинулась на стуле.

Напряжение вмиг улетучилось и Локи продолжила с облегчением в голосе.

— Мужчина, так ведь?

— …

Фрея ничего не ответила, только продолжила улыбаться.

Локи сочла это подтверждением своих слов.

Она глубоко и громко вздохнула. Подобное происходило уже не раз.

— Так… Ты положила глаз на ребёнка из другой Паствы, я правильно поняла?

Боги и богини отлично знали о «привычках» Фреи, когда дело касается мужчин.

Стоило только мужчине из Гекая влюбиться в Фрею, как она перехватывала инициативу. Её невероятная красота достаточно сильна, чтобы подчинить себе волю выбранного человека. Точное число мужчин, павших перед её чарами, не было известно никому.

Локи поняла, что цель Фреи вряд ли состоит в её Пастве. Это значит, что она пришла на Пир в первую очередь для того, чтобы выяснить, в чьей Пастве состоит её цель.

Обычно охота за ребёнком из другой Паствы, чтобы его оттуда увести не проходит гладко. Божество этой Паствы не будет сидеть сложа руки и ждать. Фрея нарывается на драку. И если другая сторона окажется достаточно сильна, Фрея будет отвергнута и погрузится в отчаянье, пока не найдёт следующую цель. Поэтому сейчас она осторожно собирает информацию, перед тем как сделать свой первый шаг. Именно об этом шаге Локи и размышляла.

Фрея не пыталась опровергнуть слова Локи.

— Боже, женщина, о чём ты вообще думаешь? Ты за любым готова приударить, неважно молодой он или старый?

— Как грубо. У меня свои стандарты.

— Это так ты говоришь тем идиотам из Тенкая, которых охмурила по-быстрому?

— Их я иначе использую. Я очень преуспела в вытягивании из них денег.

Локи прокашлялась. Эта ведьма вывалила на неё всю свою подноготную. Удивлённо подняв брови, Локи смотрела на свою подругу-богиню. Фрея ухмыльнулась, но эту ухмылку скрыла за тканью капюшона, опустив голову чуть ниже.

Подумав, что больше в этом разговоре добавить нечего, Локи закинула руки за голову и так сильно качнулась на стуле, что казалось будто она сейчас упадёт.

Фрея тоже немного расслабилась и сделала из своего бокала глоток. Они наконец получили свои ответы и атмосфера в комнате окончательно прояснилась.

Чистое, залитое солнцем небо было видно в окне кафе, находившемся рядом. В кафе также проникали звуки снаружи.

Небесно-голубой плащ Фреи развеял, внезапно налетевший из открытого окна, лёгкий бриз.

— И?

— ?..

— Кто это? За каким ребёнком ты собралась гоняться? И когда успела его приметить?

Локи наклонила голову набок будто бы говоря: «Выкладывай».

Теперь ей стало интересно. В отличии от Фреи Локи любила детали.

И если она их не получит, она просто отсюда уйдёт.

— …

— Я притащилась сюда, мне планы изменить пришлось, потрудилась без особых причин. У меня есть право знать.

Фрея отвернулась от богини, выслушивая её речь, и снова взглянула на улицу.

Капюшон Фреи раскрылся настолько, что Локи смогла увидеть её взгляд, и по нему Локи поняла, что Фрея думает о чём-то произошедшем в прошлом.

— …Он не очень силён. Даже слаб, если сравнить его с детьми из наших Паств. Легко сдаётся, и даже самая простая вещь способна его задеть… Таков этот ребёнок. Но он прекрасен в своей чистоте. Я никогда не видела никого похожего.

И именно поэтому богиня хочет его получить.

Она разглядела в нём то, чего многие заметить не могут, пламя, что горит в его сердце. Услышала его ритм.

— Я нашла его случайно. Он просто проходил мимо.

Продолжая говорить, Фрея вспомнила всё, что почувствовала когда впервые на него взглянула. Она продолжала смотреть на многолюдною улицу, надеясь снова его увидеть. Именно так она нашла его в прошлый раз. Может, сегодня всё повторится.

— Это было будто бы…

Раннее утро, свежий воздух, лучи солнца, Западная Главная Улица.

Он шёл в толпе на другом конце улицы — прямо как сейчас.

Он снова оказалася в пределах её взгляда, прямо как и в то утро.

— …

У Фреи перехватило дыхание.

Её глаза нашли беловолосого паренька-авантюриста в лёгкой броне.

Он обогнул человека в толпе, замешкался на секунду и продолжил идти дальше.

Парень шёл к Колизею. Монстромания.

Маневрируя в людском потоке, он шёл к огромному круглому зданию, расположенному чуть дальше по дороге.

Несколько секунд Фрея следила за ним. Новая улыбка, устрашающая, расцвела на её лице.

— Приношу свои извинения. Кое-что случилось.

— Э?

— Встретимся потом.

От внезапного, ошеломляющего расстройства Локи рухнула на стол. Фрея уже поднялась со своего стула.

Она поправила плащ и, спустившись по лестнице, вышла из здания.

В кафе остались только Локи и Айз.

— Ну как назвать человека, который вот так сваливает в начале разговора?..

Локи уставилась на лестницу, а её глаза блеснули.

Коротко хмыкнув, она повернулась к девушке, сидящей рядом с ней.

Взгляд Айз не отрывался от окна.

— Что с тобой, Айз? Что-то не так?

— …Нет.

Несмотря на то, что это должно было означать: «Всё в порядке», девушка не сводила глаз с окна.

Её золотые глаза, как и серебряные глаза богини ранее, смотрели как знакомый беловолосый парень идёт к Колизею.

— Вот и он.

— Ооооо!

Гефест, всё ещё одетая в рабочую одежду протянула Гестии небольшую коробочку. Гестия издала восторженный клич. У богини были огромные мешки под глазами, но её лицо всё равно излучало энергию.

— Соответствует твоим ожиданиям?

— Да, да! Полностью! Никаких жалоб!

Открыв крышку коробочки, Гестия смотрела внутрь.

В коробочке лежал кинжал с чёрной рукоятью и в чёрных ножнах.

Само оружие также было абсолютно чёрным. Могло показаться, что это обычный клинок, но на самом деле Гефест вложила в него всю душу… а Гестия немного ей помогла.

Завершение оружия Белла всего за один день привело Гестию в такой восторг, подобного которому Гефест раньше никогда не видела.

— Ах! Гефест, этому кинжалу нужно имя! Можно я его назову? Посмотрим, как насчёт того, что свяжет нас с Беллом вместе? «Нож Любви» хорошо же звучит?

— Пожалуйста, только не так… Этот кинжал заслуживает большего. Впрочем, раз уж он теперь твой…

Гефест предложила название «Клинок Гестии», но Гестии не очень то понравилось это название.

Выглядело так, будто оно смущает богиню. Она покраснела и замотала головой. Но всё равно было видно, что она очень рада. Даже от её мотающихся из стороны в сторону хвостиков чувствовалась энергия.

— Напомню ещё раз: не забывай о своём долге.

— Не забуду! Не забуду!

Гефест распустила свои собранные прошлым вечером в тугой пучок волосы, для работы, и начала закалывать их заколками. Жизнерадостность Гестии была заразительна, и богиня не могла не улыбаться смотря на свою подругу.

Гестия в спешке начала поправлять одежду, будто бы готовясь уйти.

— Уже собираешься?

— Ага, извини!

Гестия не могла усидеть на месте. Она собралась уходить.

— Тебе бы сначала отдохнуть.

Гестия даже не повернулась чтобы ответить, она просто помахала рукой и вышла через дверь.

Она ждала завершения работы в маленькой комнатке в глубине главного магазина Паствы Гефест. Выйдя из неё, богиня направилась прямо на Главную Улицу.

«Не могу дождаться момента, когда я дам ему оружие!»

Сама мысль о мгновенье, в которое кинжал окажется в руках Белла сделала богиню настолько счастливой, что, казалось, эта радость может её убить.

Сначала он ей просто улыбнётся, посмотрит на неё с уважением и обожанием, а потом он её обнимет…

Щёки Гестии загорелись когда она представила себе чем момент вручения клинка может обернуться. На её лице застыло довольное выражение и она тихонько хихикала.

Наконец, продолжая идти по Северо-Западной Главной Улице она немного успокоилась. Она решила подождать Белла дома, а не пытаться искать его по всему городу. Разумеется, ей хотелось бы вручить свой подарок настолько быстро, насколько возможно, но она не знала где Белл может быть прямо сейчас.

Зная его, скорее всего, он где-нибудь в Подземелье.

— Хмм?.. Ха-ха-ха, ясненько…

Гестии на глаза вдруг попался плакат наклеенный на одну из лавок и в голове богини начал зреть хитрый план. Никто не указывал богине на этот плакат. Просто так получилось, что она сама его заметила. Богиня улыбнулась улыбкой победителя.

На плакате было указано расписание событий Монстромании, открывающейся сегодня.

«Сегодня же ежегодный фестиваль! Белл только-только поселился в Орарио. Если он узнал о Монстромании, он точно на неё пойдёт!»

Следовательно, если она пойдёт на монстроманию, есть шанс что они там встретятся. Богиня была в таком хорошем настроении, что её абсолютно не волновало, что Белла придётся искать в огромной толпе.

Она была уверена что угадает его мысли. Или, точнее, она убедила себя, что сможет их предугадать (слегка необоснованно). По крайней мере, она знала, куда ей стоит идти.

Развернувшись на каблуках, она пошла в сторону Восточной Главной Улицы.

— Эй! Такси!

Она остановила проезжающий мимо экипаж помахав своей маленькой рукой.

Молодой кучер остановился прямо перед Гестией. Богиня забралась наверх и сказала: «На Главную Восточную, пожалуйста!» И на всякий случай указала общее направление.

— Ха-ха, вас понял. Неужели, вы так на Монстроманию спешите, госпожа Богиня?

— Вроде того.

Кучер натянул поводья, отправив карету в движение. Постукивание колёс о каменную мостовую эхом отдавалось в ушах Гестии. Она подпрыгивала на сиденье, чувствуя каждый камешек мостовой.

Орарио — это огромный город. Он служит домом для множества авантюристов и Паств со всего мира. Даже среди самых больших городов всего мира Орарио считается самым большим. И внутри он настолько велик, что передвигаться на своих ногах не очень эффективно. Поэтому для перевозки грузов по городу, а иногда и самих горожан, используют лошадей.

Считается, что термин «такси» был использован божеством, которое самым первым попыталось остановить грузовую повозку и попросило его перевезти. С тех пор повозки, перевозящие пассажиров, начали называть подобным образом.

— Мне бы хотелось попасть туда как можно быстрее. Я знаю, что сегодня очень людно, но нельзя ли прибавить скорость?

— Разве я похож на человека, который посмеет отказать Всевышней?

Кучер и сам был очень рад позволить лошадям ехать побыстрее.

Так как на Главной Улице было слишком многолюдно, а также повсюду стояли лавки с едой он свернул в переулки. Иногда они были такими узкими, что, казалось, будто экипаж не сможет проехать, но кучер успешно продолжал везти богиню к Восточной Главной Улице.

Помимо этого, кучер, который на вид казался старше Белла всего на пять лет, вёл оживлённую беседу во время поездки. Гестия ехала на фестиваль, глядя как дома пролетают мимо повозки, в которой она едет.

— А-яй-яй. Простите, Всевышняя. Кажется, дальше ехать нельзя.

— Хмм?

Они подбирались к цели очень быстро, но внезапно повозка остановилась. Восточная Главная всего в квартале отсюда, но прохожих уже было столько, что такси проехать не могло.

Извиняясь, кучер склонил голову, но Гестия сказала что этого достаточно, и собралась слезать с повозки.

— Всё в порядке, мистер Кучер. Отсюда я пойду пешком.

— Мне очень жаль, здесь может быть немного темно, но если вы пойдёте по этому переулку, то попадёте прямо на Восточную Главную.

— Спасибо! Сколько я вам должна?

— Поездка стоила девяносто валис.

Гестия вытащила свой кошелёк и высыпала содержимое в руки водителя, её лицо сияло от возбуждения.

— Хе-хе. Сдачи не нужно! Это тебе на чай!

— Эм, Всевышняя, здесь ровно девяносто…

Его слова уже не достигли ушей Гестии, которая пританцовывая шла по переулку, который кучер указал. Несколько секунд он смотрел ей вслед, с явными признаками грусти на лице. Поняв, что чаевых он не получит, он развернул повозку в поисках нового клиента.

В переулке было темно и безлюдно. В отличии от главной улицы здесь совершенно не было людей, поэтому Гестия очень быстро шла к Колизею. Она неслась вперёд, напевая какую-то песенку и сжимая коробочку с оружием в руках.

Неожиданно Гестия осознала, что она идёт здесь не одна.

— Хах? Это ты, Фрея?

— …Гестия?

На узком перекрёстке Гестия чуть не врезалась в женщину, скрывающую своё тело под небесно-голубым плащём. Гестия узнала Богиню Красоты по небольшой прядке серебряных волос, выбившейся из-под капюшона и заметной сквозь плащ стройной фигуре.

— Тоже на Монстроманию идёшь посмотреть? Ещё и такими тёмными путями, сильно ты, должно быть, торопишься.

— …Именно так, да. На главной улице слишком много детей, так что я стараюсь держаться подальше от взглядов. К тому же таким путём можно добраться быстрее всего.

— Ох! Наверное, очень сложно быть Богиней Красоты!

Практически все люди, которые видят Фрею сразу же замирают на месте и не сводят с неё взгляд. Поэтому она старается избегать излишнего внимания и держится в тени. А значит она даже не может передвигаться на такси. Так что ходить по переулкам — единственный безопасный способ.

Фрея улыбнулась своей обычной улыбкой. Гестия вежливо кивнула в ответ.

— О, и Фрея, раз уж мы встретились. Ты не видела ребёнка из моей Паствы? Я его ищу.

— …

— Это человек с белыми волосами и рубиново-красными глазами… Немного на кролика похож!

Пытаясь изобразить Белла Гестия показала руками кроличьи уши. На секунду Фрея перестала улыбаться, и притихла.

Но вскоре улыбка вернулась на её лицо и она рассказала Гестии, то, что та хотела знать.

— Я видела человека с таким описанием. Не так давно на Восточной Главной.

— Правда?!

— Да. Он шёл к Колизею. Если вон там свернёшь налево, то сможешь обойти толпу на главной улице и быстрее будешь на месте.

Нисколько не сомневаясь, Гестия поблагодарила Фрею и пошла в указанном направлении.

Фрея улыбнулась совершенно по другому, прежде чем продолжить путь по своим делам.

Гестия пошла по указанной дороге и свернула налево. С каждым шагом к Восточной Главной Улице в переулке становилось светлее.

Уже близко. Гестия набрала скорость и выскочила из переулка прямо в людской поток, идущий по главной улице.

Люди, пришедшие на фестиваль, не теряли времени.

Но даже среди людской толпы гестия практически сразу нашла беловолосого Белла, пытавшегося пробраться через огромную толпу.

— Эээээй! БЕЛЛ!!!

— Хах?

Неужели здесь именно та, о ком я думаю?.. Воу.

Я не видел боженьку уже несколько дней, как вдруг она появляется здесь, прямо посреди всего этого хаоса?

— Боженька?! Как ты здесь оказалась?

— Не будь таким глупым! Увидеться с тобой хотела, как же ещё?

Она начала пробираться ко мне, её невероятно огромная грудь прокладывала для неё дорогу.

Вообще-то, это не ответ… Из-за неё я теперь слегка переживаю.

— Конечно, я тоже хотел с тобой увидеться, но я не об этом. Где ты была?..

— Какое великолепное совпадение, тебе так не кажется? Я хотела с тобой увидеться, и вот ты здесь! Будто бы у нас какая-то особая связь! Хе-хе-хе!

Она меня не слушает… вот совсем.

Будто бы она в каком-то своём придуманном мире. И почему она меня оставила?

— Б-Боженька, кажется, ты в очень хорошем настроении. Что-то случилось?

— Хее-хее… Хочешь знать? Почему я так счастлива?

— Д-да?

Я заметил, что её улыбка сияет ярче чем все магические лампы в Орарио… И она что-то держит за спиной. Что бы это могло быть? Ладно, мне всё равно остаётся только ждать. Она очень старается что-то спрятать.

— По правде говоря…

Я ждал, что она продолжит фразу, но она замерла на полуслове.

Она осмотрелась по сторонам, и прислушалась к звукам проходящего фестиваля. Но мне всё ещё кажется, что она витает в облаках, а не здесь, в реальном мире. Теперь она ещё и на небо уставилась. Да что творится у ней в голове?

— …Хмм. Раз уж мы здесь оказались, то скажу тебе позже!

— Эээээ?

— Тебя ждёт кое-что особенное! Так что жди!

Мои плечи опустились; кажется, одновременно с этим и челюсть отвисла. Что она хочет со мной сделать? Стоп, чего? За руку меня схватила?!

У меня сердце замерло, когда боженька взяла меня за руку. У неё такая мягкая кожа… Она меня куда-то тянет!

— Давай сходим на свидание, Белл!

Она повернулась и посмотрела на меня через плечо с лёгкой, миленькой улыбкой.

— …Свидание?!

— Ага, ага! Только взгляни на город! Всё выглядит так празднично! Мы отлично проведём время!

— Разумеется, проведём, но что ты имела в виду говоря свидание?

— Хее-хее! Пойдём, Белл! Идём!

Я неестественно покраснел; я чувствую, потому что у меня щёки загорелись. Но боженька выглядит такой счастливой.

Её мягкие как шёлк пальцы сжали мою ладонь и она повела меня сквозь толпу людей по улице.

Торговцы в уличных лавках не утихали ни на секунду. Здесь так много всего продаётся! Мясо на палочках; его легко есть на ходу, ну, мне так кажется. О! А в этой лавочке продаются небольшие сувенирчики, цепочки для ключей и аксессуары с эмблемами Паствы Ганеша или изображениями монстров! А это разве не… Настоящее оружие? Не первоклассное, конечно, но очень внушительное. Только в Орарио…

В небе над Колизеем вспыхнул фейрверк. Несмотря на шум толпы, его взрыв было слышно очень хорошо.

— Подожди, Боженька. Я должен тебе сказать, я кое над чем работаю!

— О, и над чем?

— Меня попросили кое-кого найти.

— Ладно, значит будем почаще смотреть по сторонам во время свидания! Получается же, что мы двух кроликов одним выстрелом убьём? Эй! Мистер! Вот эти два пирожных, пожалуйста!

— Боженька?!

Снова меня проигнорировала… Вот теперь у меня проблемы.

Не могу же я прийти в Щедрую Хозяйку, не отдав Силь кошелёк и сказать, что это потому, что я был на свидании! Это правда свидание?.. Впрочем, если те леди о подобном узнают, они меня возненавидят!

И вот тогда…

Боженька. Взгляд от неё отвести не могу.

Никак не могу расслабить руку, чёрт, я даже вспотел. Мне не приходит на ум ничего, что могло бы сравниться с новым образом боженьки.

Странно о таком думать, но сейчас она ведёт себя на свой внешний возраст, бегает от лавки к лавке и в её глазах видны искорки, когда она смотрит на одежду или украшения, совсем как девушка-подросток. Дома она ведёт себя по другому, она кажется более зрелой. Её улыбка всегда заразна, но сейчас она ещё и такая… милая.

Боженька на самом деле невероятно красивая девушка. И то как она себя сегодня ведёт, это только подтверждает.

Я почувствовал, как сильно бьётся моё сердце… И что мне с собой делать?

Она же богиня!!!

— Белл? Бе-лл?

— А, да. Что это?

— Ааа-мм.

— …Хах?

Только что она всё очень сильно осложнила…

Она держит одно, из только что купленных пирожных, двумя руками и пытается меня им покормить.

Я вскинул руки и попытался выдавить из себя хоть одно слово, а мои глаза уставились на сладость, замершую в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Боженька, ты чего делаешь?

— Что ты имеешь в виду? Скажи «Ааа»! Готов, Ааа-мм. Всегда хотела попробовать.

— ?!

Я весь дрожу… Как неловко…

Я забыл, что хотел сказать, замечательно. Ладно, может, даже если я промолчу она меня поймёт. У меня щёки горят!

Я понимаю, что она в хорошем настроении, но это же бред! Может, это всё только из-за фестиваля.

— Арр, да что с тобой, Белл? Это потому что я первая откусила?

— Н-нет! Всё не так, просто…

Это немного смущает… И ты богиня, к тому же!!! Я тебя уважать должен! Уважать!

Чтобы меня вот так кормило божество из высшего мира? Это же будет очень нагло с моей стороны!

Не смотреть в глаза! Я и так ничтожно выгляжу! Давай, думай! Должен же быть какой-то выход! О! Моё пирожное!

— Я ведь это для тебя купил! Если я укушу твоё пирожное, это будет неуважительно, потому что у меня есть своё собственное. Пожалуйста, лучше попробуй моё!

— …Сбежал значит…

Ненадолго задумавшись, боженька перестала улыбаться. Ну, она хотя бы пирожное опустила.

Но она пробормотала что-то вроде: «Ладненько». Она снова улыбнулась!

— Хорошо, сделаем по твоему. Попробую твоё пирожное.

— Э?

— Смотришь? Аааа-ммм.

— …Аа-мм.

Она закрыла глаза. И открыла рот.

Ладно, я с этим справлюсь. Просто поднести пирожное к её рту…

Хрусть.

Её милые вишнёвые губки откусили небольшой кусочек. Как же мило и невинно она выглядит… Надо перестать на неё так пялиться! Я снова покраснел!

Пережевав моё пирожное, она открыла глаза и хитро, по-лисьи улыбнувшись, откусила от сладости ещё один огромный кусок. Когда она оторвалась её щёчки надулись, как у маленького хомячка.

Как же я сейчас со стороны выгляжу?..

На щеке боженьки остался крем.

Наверное, когда она кусала пирожное испачкалась. Надо бы быстренько об этом позаботиться.

Моя рука замерла в воздухе. Что я попытался сделать?! Она же богиня!!!

Не нужна ей такая забота! От человечишки, вроде меня! Салфетку ей подай, идиот!

Я начал убирать руку, но она схватила меня за кисть своими нежными пальцами.

— Хе-хе-хе, хочу чтобы ты сам.

— …

Она нежно мне улыбнулась и взглянула на меня полными доверия глазами.

Я медленно провёл пальцем по её щеке. Она зажмурилась и легонько вздрогнула, будто бы я её пощекотал.

Воу…

Кровь прилила у меня к голове .

Всё моё тело полыхало так, что я и описать не могу. Как же я смутился… Может, я всё-таки скромный?

Всё-таки она обвела меня вокруг пальца.

— Отлично, Белл! А теперь картофельные закуски! Идём! Идём!

— М-мы будем продолжать?

— Разумеется! У нас почти никогда не было времени, чтобы вместе им насладиться!

Она снова и снова хватала меня за руку и водила от одной лавки к другой.

Я чуть не умер от смущения, но всё равно почему-то улыбался.

Если подумать, она права.

Мы Паства из двух человек. Мы постоянно работаем, пытаясь заработать денег, чтобы просто дожить до завтра. Я в Подземелье; она на своей подработке.

И количество раз когда мы вместе выбирались из нашей комнатки можно пересчитать на пальцах одной руки.

Мы ходили между множеством представителей разных рас, заполнивших Восточную Главную Улицу.

Мне от этого было немного не по себе, но боженька была счастлива. А именно этого мне и хотелось.

В толпе раздался оглушительный рёв.

Освобождённый от цепей монстр, взревел и понёсся по арене, оставляя за собой клубы пыли. Рост Боевого Вепря чуть более двух метров. На его пути стояла только женщина-укротитель с короткой причёской. Она проворно отскочила от монстра, и её волосы взъерошились от внезапного прыжка.

Толпа была в восторге от проявленной девушкой прыти. Пятьдесят тысяч завороженных зрителей, сидящих вокруг арены, создавали вихрь неповторимой энергии, которая почти ощущалась физически.

Этот стадион, Колизей, находится в Восточном Орарио.

Только что началось главное представление Монстромании. Тысячи жителей города заполнили трибуны Колизея, чтобы на него посмотреть.

Боевой Вепрь был пойман именно ради этого события. Он бил копытом по полу арены намереваясь смести женщину, стоящую напротив. Ошеломляющая мощь зверя оставляла на полу арены трещины, с каждым его рывком. Однако укротитель из Паствы Ганеша была невозмутима. Она умело уклонялась от рывков вепря к огромной радости собравшейся толпы.

Эта битва была похожа на корриду. Привлекательный человек, одетый в яркий наряд, встречается со зверем с одним лишь кнутом и плащём в руках. Зверь очень много раз пытался сбить дрессировщицу с ног, но каждый раз она уходила от его атак в самый последний момент.

Её задача состоит в том, чтобы приручить зверя, а не убить его. Видя её спокойствие перед смертельной опасностью, люди, следящие за происходящим, проникаются восхищением и уважением. Разумеется, зрителям хочется большего. Каждый раз когда дрессировщица уклоняется от атак страшного зверя не получая ни царапины в толпе раздаются аплодисменты.

Злобные вопли монстра усиливаются микрофонами из магических камней и разносятся по всему стадиону, чтобы даже люди, сидящие в верхних рядах, могли сполна ощутить происходящее на арене. Напряжение на стадионе нарастало.

— Начали наконец… — пробормотала Эйна сама для себя, услышав за спиной шум.

Она стояла возле Колизея, но всё равно по её коже пробегал холодок когда она слышала очередной рёв монстра. Полуэльфийка через плечо взглянула на каменную стену стоящую между ней и происходящим внутри.

Эйне назначили этот пост в Гильдии. Она и несколько её коллег были задействованы для указания направления, пришедшим на фестиваль и поддержки, членов Паствы Ганеша.

Монстромания, это не то событие, которое проводится на потеху богов, только для их развлечения. Паства Ганеша готовит монстров и укротителей для события, в то время как Гильдия несёт ответственность за всё остальное.

«Конечно не мне об этом рассуждать, но почему вообще разрешено проводить Монстроманию?»

Руководство Гильдии одобрило фестиваль. Эйна никак не могла повлиять на решение руководства и просто делала то, что ей скажут. И от этого ей было немного не по себе.

Несмотря на то, что риска для города почти нет, монстры не должны вылазить из Подземелья. Эйна бы обязательно возразила, если бы могла. Если бы Гильдия была заинтересована в безопасности города настолько, насколько должна бы быть заинтересована, она бы занялась монстрами самостоятельно. И, для начала, неплохо было бы спилить им клыки и когти.

В конце концов, монстры — это очень страшные чудовища.

Основной задачей этого фестиваля не должно быть приручение монстров. Он служит для развлечения. Создание такой потенциально опасной ситуации, только для хорошего времяпрепровождения, нужно прекратить. По крайней мере, Гильдия не должна быть замешана в подобном. Раздумывая, Эйна пришла именно к такому заключению.

— Вот только… у нас тут цирк уродов. Это неприятно.

— Хах? Сказала что-то, Эйна?

Эйна наклонила голову. Коллега услышала как она разговаривала сама с собой.

Орарио дом для многих Паств и авантюристов. Звучит это возможно не так уж и плохо, но большинство авантюристов не отличаются дружелюбием по отношению к людям. У авантюристов свои обычаи и правила. И то, как они обращаются с обычными горожанами очень часто доставляло неприятности Гильдии. И обычным работникам, вроде Эйны, часто приходится сглаживать углы.

Чтобы защитить поток богатств из Подземелья, Гильдия не только сдерживает подобных авантюристов, но и оберегает их. Этот фестиваль, это единственный способ выставить авантюристов в хорошем свете перед горожанами, поэтому Гильдия и закрывает глаза на потенциальную опасность. Ничего не поделать.

Слова «Ежегодный цирк уродов» прочно засели в голове Эйны. Она знала, что Гильдия ходит по тонкому льду и фестиваль, это лучший способ разрядить атмосферу.

«Ровно до тех пор, пока не случается ничего непредвиденного…»

Фестиваль всегда заставляет её понервничать. Она не может расслабиться до тех пор, пока наконец не закончится официальное закрытие. Впрочем, есть вероятность, что она слишком сильно напрягается.

Её друзья и коллеги жаловались на то, что не увидят шоу своими глазами. Эйна же размышляла над местом занимаемым во всём этом Гильдией и массировала виски.

— Нет, здесь их нет…

— Может они уже внутри?

«Хмм?»

Кое-кто, кого она знала, прошёл мимо. Это был Белл.

Обходя Колизей, он крутил головой в разные стороны, будто бы кого-то искал. Богиня, идущая за ним должно быть глава его Паствы.

Эйна быстро взглянула на своих коллег. Заметив, что они поглощены разговором она поняла, что пару минут они спокойно простоят и без её помощи. Эйна подошла чтобы поприветствовать знакомого авантюриста.

— Белл.

— Ах, Мисс Эйна?

— Белл, это что за полуэльфиечка?

Эйна на секунду замешкалась, увидев озадаченность на лице Белла, после чего вежливо поклонилась Гестии и представилась.

— Меня зовут Эйна Тулле. Я работник Гильдии и советник Белла по делам Подземелья. Рада с вами встретиться, Всевышняя Гестия.

— О, так вот откуда вы друг друга знаете. Белл ценит ваше мнение.

Удовлетворившись объяснением, Гестия пожала руку Эйны. Эйна поклонилась ещё раз, а Белл молчаливо наблюдал за происходящим. Наконец он вышел из транса и задал вопрос.

— А что вы здесь делаете, Эйна?

— Гильдия также принимает участие в проведении фестиваля, поэтому персонал занят работой. Например, я направляю людей к их местам в Колизее. Вы пришли посмотреть на проводимое событие, Белл?

— Не совсем, на самом деле я кое-кого ищу. Эм, она служанка… Но сегодня же она одета не в униформу. Ха-ха… Вы случайно не видели девушку-человека, у которой совершенно нет денег?

— Не уверена, что видела…

Эйна не могла не хихикнуть, услышав каким образом Белл пытается описать девушку. Белл оглянулся и почесал голову.

«Если бы я знал…»

Эйна сказала, что чтобы попасть в Колизей нужно заплатить небольшую сумму, так что шансы на то, что девушка без денег могла попасть внутрь очень малы. Белл кивнул и поклонился в знак благодарности.

— Ладно, тогда продолжу искать снаружи, прежде чем вернусь на Восточную Главную. Она могла до последнего не знать, что для входа нужна плата и всё равно пришла сюда.

— Это правильно. Если я увижу девушку подходящую под ваше описание, я скажу ей подождать вас здесь.

Белл ещё раз поклонился и развернулся чтобы уйти. Гестия же решила переговорить с Эйной с глазу на глаз и подождала пока Белл отойдёт и не сможет их услышать.

Эйна слегка замешкалась, но повернулась лицом к богине.

— Итак, советница.

— Да, чем могу помочь?

— Ты же не станешь пользоваться положением, чтобы Белла захомутать, так ведь?

Гестия смотрела Эйне в глаза, полуэльфийка поняла, что богиня серьёзна.

— Я предпочитаю разделять личную жизнь и рабочие обязанности…

— Ладненько, я тебе поверила.

Гестия легонько погладила Эйну по руке, смотря ей в глаза торжествующим взглядом.

Белл заметил, что рядом с ним нет богини и озадаченно возвращался. Гестия пошла ему навстречу, помахав рукой, и они удалились.

Эйне казалось будто бы она висела на волоске. Она смотрела на удаляющуюся пару и пот стекал по её затылку.

Массируя виски она вернулась к своим коллегам, стоявшим у основания Колизея.

— Что чёрт возьми тут случилось?

— Потом будешь вопросы задавать, нас срочно собирают.

— ?..

Атмосфера изменилась; повсюду слышались выкрики.

Эйна прищурила глаза и пошла следом за коллегами.

— Простите, а что происходит?

— Работники Гильдии, расположенные у западного входа, были найдены без сознания.

— …Хах?

— Они начинают просыпаться, но просто сидят или лежат на полу и ничего не делают… Будто бы у всех разом жуткое похмелье после бурной ночи. В общем, они работать уже не могут, так что нас отправляют их подменить.

Гильдейская работница-зверолюдка расстроенно закатила глаза.

Но у Эйны по груди пробежал холодок. Теперь она не просто нервничала, всё её тело напряглось.

«Я слишком остро реагирую?..»

Восторженный крик разнёсся в толпе, сидящей внутри каменных стен за спиной Эйны. Она посмотрела наверх и попыталась себя успокоить.

Однако в тот же самый момент её ушей достиг донёсшийся откуда-то снизу, из подземных помещений, рык монстра.

Тёмная, грязная, почти не освещенная комната.

Единственная лампа с магическим камнем свисает с потолка, заставляя всё в комнате отбрасывать длинные тени. Ящики, объёмом в кубический метр расставлены в грязном, отсыревшем хранилище. На стенах развешаны различные инструменты и оружие.

Также здесь стоит множество клеток. Звуки цепей эхом отражаются от стен, когда монстры в клетках пытаются сбросить с себя оковы. Для верности, железные клетки обнесены сеткой. Монстры издают свои кличи, пытаются выбраться и скребутся когтями и клыками.

Комната находится под главной ареной. Она используется как временное хранилище для монстров.

Работкики Колизея переносят клетки на поверхность, когда настаёт очередь монстра появиться на арене. Дрессировщик ждёт когда с монстра спадут цепи.

— Вы чем заняты? Мы готовы к следующему! Почему он до сих пор не на арене?!

Тук-тук-тук. На высокой каменной лестнице эхом раздались быстрые шаги, приближающиеся к хранилищу, прежде чем дверь открылась и появилась девушка, член Паствы Ганеша.

Именно она начальница команды по переноске монстров. Её помощник никогда не опаздывал, так что когда следующая клетка не появилась вовремя, она пошла разобраться с происходящим.

Она была готова накричать на рабочих, но никто ей не ответил.

— Д-да что случилось-то? Эй!

Рабочие из её команды расположились на полу.

Четверо мужчин, на которых она полагалась, просто сидели, прислонившись к ящикам, с пустыми взглядами.

Она подбежала к ближайшему, опасаясь худшего. Он дышал. На его теле не было никаких ранений. Подбежав к каждому участнику команды, она убедилась, что они в том же состоянии. По крайней мере, они живы.

Единственная проблема в том, что выглядят они не лучше чем куклы, нити которых перерезал кукловод. Будто бы у них не осталось сил.

— Ах… Ах…

«Яд монстра?.. Нет, быть не может… Кто вообще мог такое сотворить?!»

Все они что-то бормотали. Также их лица были красными. Но они никак не могли сфокусировать взгляд.

Она никогда раньше не встречала подобного. Холодок пробежал по телу девушки когда она осознала, что не знает чем может помочь. Как она вообще может помочь с чем-то с чем сталкивается впервые?

«Да что здесь случилось?..» — Девушка поднялась и осмотрела комнату, игнорируя то, как рычат и бьются монстры всё ещё запертые в своих клетках.

— …

Внезапно на девушку напали.

Девушка не почувствовала в нападении на себя агрессии, скорее, создалось ощущение, что это просто дружеский розыгрыш. В нападении не было намерения нанести вред, именно поэтому девушка не успела на него отреагировать.

Кто-то стоял у неё за спиной.

— Постоишь спокойно?

— …Ах.

Раздался шёрох ткани, и кто-то неожиданно прикрыл ей глаза.

Её глаза были прикрыты нежной ладонью, которая мягко прикоснулась к лицу девушки.

Мгновение спустя её тело замерло, а губы легонько задрожали.

Сладковатый запах ударил ей в нос, а мягкое тело прижалось к спине, обволакивая теплотой её кожу. Все её чувства парализовала «Красота», которую она даже не могла увидеть.

Именно это и называется ошеломляющим «очарованием».

«Очарованием», которого она не ожидала.

Она не могла с ним сражаться, не могла ему сопротивляться.

Её разум опустел, в нём просто разом не осталось ни одной мысли.

Она потеряла свободу.

— Где ключ?

— …э.

— Ключ от клеток… Где он?

Мягко шептал голос в ухо девушки, но звук этого шёпота полностью поглотил её сознание. Её голова безвольно опустилась, шея просто была не в состоянии её поддерживать.

Девушка не могла сражаться с этим голосом, так что она ему подчинилась.

Её непослушная правая рука схватила связку ключей, пристёгнутую сзади к поясу. Ключи позвякивали в её дрожащей ладони. Она поднесла их на уровень плеча.

— Спасибо.

Руки, прикрывавшие ей глаза, исчезли, забирая связку ключей у неё из рук. Но её глаза при этом не работали, она никак не могла сфокусировать взгляд.

Поддерживающее её сзади тело, исчезло. Без поддержки колени девушки подогнулись и она рухнула на пол, мягко приземлившись на свою пятую точку.

Она проиграла тому же самому «очарованию», что и её команда, и повторила их судьбу.

— Приношу свои извинения.

Фрея оставила девушку и подошла к клеткам.

Гильдейские работники и «Сильнейшие члены» Паствы Ганеша охраняли западные ворота. Она обезвредила каждого, чтобы зайти так далеко.

Фрея не может ни с кем сражаться. Она всего лишь одна из богинь сошедших в Гекай. У неё нет особых навыков.

Но у неё есть её красота. Она само воплощение красоты.

У неё есть сила, которая почему-то не контролируется. Даже другие боги не могут устоять пред её чарами; а у людей и полулюдей и подавно нет ни единого шанса. У этой богини есть ужасающая способность погружать людей в транс по мановению пальца.

В этот раз она использовала свою способность чтобы немного повеселиться.

Пол жертвы для неё абсолютно не важен. Сознание оставляет жертв; они забывают даже как стоять. Цели просто сходят с ума от её «Очарования».

И пока её никто не заметит, она без усилий может провернуть что угодно.

— …

Фрея остановилась посреди комнаты.

Клетки с монстрами выстроились прямо перед ней, а их обитатели рычали с удвоенной силой. Богиня вслушивалась в окружающий её звериный хор.

Однако стоило ей опустить капюшон, как все монстры разом замолчали.

— …

Её красота подчинила даже их.

Кожа, цвета свежевыпавшего снега отражалась в их глазах. Серебряные волосы и серебряные глаза Фреи загипнотизировали монстров и усмирили их, монстры сразу же расслабились.

Даже ужасающие создания не спаслись от «очарования» богини.

— …Вот и молодцы.

Она взглянула на каждого монстра по отдельности прежде чем остановилась у определённой клетки.

Этот монстр был окутан своей прочной белой шкурой, как плащом. Его руки выглядели массивными, а плечи мускулистыми. Длинная линия, напоминающая полоску и идеально подходящая по цвету к волосам Фреи, проходила от затылка монстра к обрубку похожему на хвост.

Дикий Сереброгрив встретился взглядом с Богиней Красоты и его дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее с каждой секундой.

— Выходи.

Богиня открыла дверь клетки одним из ключей со связки, которую держала в руках.

Монстр подчинился приказу Фреи и вышел из клетки. Цепи, связывающие его руки и ноги, позвякивали с каждым шагом.

Она только что выпустила монстра. И она прекрасно знала, насколько это опасно.

Пока она продолжает дёргать за ниточки, подобные мелочи для неё ничего не значат.

Она пришла сюда с единственной целью.

«Этот мальчик прямо здесь, снаружи…»

Её целью был Белл Кранелл.

«Ахх, какая жалость. Мне хочется, чтобы он ещё немного подрос…»

Она прекрасно знала, что Белл растёт с невероятной скоростью. Богиня не знала почему, но она разглядела скачки в его развитии.

Ни у кого не может быть секретов перед богами.

«…Хочу с ним поиграть».

Фрея рассмеялась сама для себя как маленький ребёнок.

Ей хотелось подшутить над тем, кого она любит, как какой-нибудь строптивой девчонке.

Но дело не только в этом. Её любовь с первого взгляда не обращала на неё никакого внимания, и это пробуждало в сердце богини боль, каждая секунда проведённая порознь отдавалась болью в груди.

Ей хотелось увидеть его страх, ей хотелось заставить его плакать, но больше всего ей хотелось, чтобы он показал своё мужество.

— …

— Фхаа… Фхааа?..

Фрея нежно потрепала Сереброгрива за щёку, его нос несколько раз громко втянул воздух. На секунду она застыла, её разум посетила одна мысль.

А что если Белл случайно погибнет от монстра, которого она выпустила?

Она не могла об этом не подумать, но быстро отогнала эту мысль.

Если Белл сегодня умрёт…

«Я пойду за ним»..

Если его душа покинет Гекай, она будет гнаться за ней до самого конца времени и пространства.

«Я его удержу».

И поймав его, она прижмёт его к своей пылкой груди.

Её глаза наполнились любовью и нежностью, но её лицо выражало всю жестокость обратной стороны этих чувств. Злая улыбка застыла на её губах.

С этой злой улыбкой она положила обе руки Сереброгриву на голову. Каждый мускул на теле пульсировал от его энергии.

«Итак…»

Богиня пододвинулась вперёд и прикоснулась губами ко лбу монстра.

«Ждёшь меня?»

Рёв разнёсся по комнате.

— Боженька, а о чём ты говорила с Эйной?

— А, о том и о сём.

В поисках Силь мы с боженькой уже обошли Колизей. Теперь мы решили вернуться на Восточную Главную улицу. На ней стало заметно меньше людей. Наверное, большая часть наблюдает за дрессировщиками.

— Эй, Белл. Этот человек, которого ты ищешь, это же девушка, разве нет?

— Э? А, да, её глаза и волосы цвета пепла, она выглядит чуть старше и чуть выше меня…

Она не спрашивала, как Силь выглядит. Вот теперь она уставилась на меня полузакрытыми глазами. И даже не моргает…

Почему она на меня так смотрит?.. Что-то у меня насчёт этого нехорошее предчувствие.

— Эм… Боженька?

— …Прямо как с этой советницей, ты и правда такой непонятливый.

— Э?.. Что ты имеешь в виду?

— Кто знает.

По крайней мере она больше на меня так не смотрит, но теперь дуется…

Клянусь, её хвостики живые и они начали извиваться. Как будто укусить меня пытаются…

Что я сделал? Чем я её задел?..

Мы шли в тишине и эти секунды показались вечностью.

— ?..

— …Что-то случилось, Белл?

Я почувствовал что-то в окружении и остановился. Боженька выглядела всё такой же злой как и раньше когда взглянула на меня через плечо.

Только что, как будто…

Какой-то звук достиг моих ушей.

Это не один из отдалённых шумов фестиваля; он гораздо громче, ближе.

— …Крик?

Стоило этому слову вылететь у меня изо рта, как нас накрыла целая волна криков.

— МОНСТРЫЫЫ!!!

От одного этого слова мирную улицу моментально накрыла волна паники.

Вот оно.

Монстр показался в самом конце улицы, он пришёл со стороны Колизея.

Он нёсся по каменной дороге и его белая шкура была отлично заметна издалека.

Монстр, Сереброгрив, был необычайно зол.

Он нёсся как шторм, его мускулы напрягались до предела, а его дыхание было достаточно сильным, чтобы сметать всё с его пути. Он искал её, и он хотел найти её немедленно.

Он искал богиню.

Последнее, что он видел, это растворяющиеся в толпе за Колизеем серебряные волосы. Очарованный монстр понёсся за ней, прикладывая все свои силы к погоне, потому что его будто бы приковало к богине невидимой цепью.

Её любовь!

Её внимание!

Монстром овладели самые основные, самые приземлённые инстинкты и они несли его тело вперёд.

Его инстинкты убрали любые сомнения. Это погоня за любовью богини, и он будет гнаться.

— Гаааах!!!

— Хее!

Сереброгрив бежал по улице сметая попадающиеся на пути лавки.

Заржавшая лошадь смогла уйти с его пути, а вот, сидящий на вожжах кучер, оказался менее удачлив. От удара он подлетел высоко в воздух и рухнул на землю. Лошадь подбежала к нему с опустевшей повозкой как только Сереброгрив пробежал дальше.

Он терял запах богини. Её сладкий аромат ослабевал. Неужели он свернул не туда?

Сереброгрив на секунду остановился и попытался снова обнаружить ауру богини. Он осмотрел все направления, шумно хватая воздух носом.

Улица снова была заполнена людьми — бегущие люди, люди, застывшие на месте, люди, орущие от ужаса. Сереброгрив оказался окружён одними только людишками.

Глаза монстра скользили по толпе, когда внезапно они остановились.

Его глаза замерли на месте, замерли на определённом человеке.

Монстр увидел «её» своими налитыми кровью глазами.

Маленькая девочка с чёрными волосами непонимающе уставилась на него.

Она полностью отличалась от всех остальных.

Кто-то совершенно из другого мира.

Кто-то с той же аурой, как и «богиня», которую он встретил.

В его ушах послышался голос.

…Может лучше за маленькой погонишься?

Эти слова, это она шептала в его уши.

…Нашёл!

Сереброгрив сделал шаг к маленькой девочке с большими глазами.

— …

Оно приблизилось.

— …Б-Белл.

Я схватил боженьку за руку и сделал несколько шагов назад.

Каждый волосок на моём теле стоял дыбом. Я такого не чувствовал с «того» дня.

Белое тело, полоска серебряной шерсти спускается по спине. Он ошеломляет одним своим присутствием.

Глаза зверя, в них нет никакой осмысленности, никакой цели. И они смотрят прямо на меня и боженьку.

У меня перехватило дыхание.

Почему здесь этот монстр? Что пошло не так? Кажется, этими вопросами я уже задавался…

Я встретился с чем-то чего не должно быть в этом месте. Как и с Минотавром, всё повторяется. Я вспотел, я дрожу так же сильно, как в прошлый раз.

Кто-то из нас явно не на своём месте!

…Ты уж постарайся.

Откуда донёсся этот голос?..