— Ганеша! Ганеша! У нас большие проблемы! Чрезвычайная ситуация!!!

На краю залитого солнцем стадиона началась настоящая суматоха.

Монстромания ещё не закончилась. Укротитель катался на небольшом драконе с длинной шеей, как на быке во время родео, по арене Колизея. Толпа была слишком увлечена, чтобы заметить, что наверху твориться что-то неладное.

— Что вы пытаетесь сказать? Я Ганеша!

— Я знаю это, сир! Почему вы мне имя назвали?!

Ганеша наблюдал за проведением фестиваля с лучшего места, находящегося в верхней части Колизея, и отсюда было видно всё происходящее. Когда член его Паствы взволнованно подбежал к нему, бог поднял маску слона на лоб и встал в пафосную позу.

Пытаясь игнорировать смущающие привычки своего божества, человек начал рассказывать о случившемся.

— Монстры сбежали! Мы нашли открытые клетки в комнате ожидания!

— …Хах? Это и правда беда…

— Именно, это я и пытаюсь вам сказать!

Ганеша встал и повернулся так быстро, что его подчинённый и ахнуть не успел. Он продолжил пересказ. И Ганеша внимательно его слушал.

Подчинённый рассказал, что все стражники и работники гильдии, охранявшие комнату ожидания, выведены из строя. Всё указывает на то, что виновник никак не связан с Гильдией.

Ганеша спокойно выслушал отчёт и подождал пока его подчинённый закончит говорить, прежде чем тихим голосом задать свой вопрос.

— И сколько же монстров сбежало… было выпущено на волю?

— Д-девять, сир! Включая некоторых особо опасных…

Ганеша хмыкнул и медленно склонил голову. Его маска сползла ему на глаза.

В толпе внизу послышались восторженные визги. Укротитель вытянул руку с открытой ладонью перед драконьим лицом, приказывая ему остановиться. Ужасный рёв вырвался из глотки чудовища, но оно подчинилось. Опустившись на землю, оно начало лизать руку укротителя.

Толпа зрителей разом выдохнула. Повернувшись к зверю спиной, укротитель помахал смотрящим на него людям. Секунду спустя раздались восторженные выкрики и аплодисменты.

— Ладно, приступить к поискам монстров! И свяжитесь с другими Паствами! Попросите всех божеств в Колизее о помощи!

— Подождите, сир! Это же не мы виноваты в побеге монстров! Если мы начнём просить о помощи всех подряд, наша репутация пострадает! Остальные божества могут принять это за возможность…

— Я Ганеша, Бог Людей! Я не позволю, чтобы хоть кому-то из горожан был причинён вред! Улыбки детей, вот величайшее сокровище. Отбрось свои амбиции!

— Д-да, сир! Простите!

— Продолжайте фестиваль, как и планировалось! Никому не рассказывать о произошедшем, не позволяйте людям покидать свои места! Если новость распространится начнётся паника!

— Понятно! Что насчёт виновника?

— Пусть уходит. Он выпустил не всех монстров, так что он, скорее всего, пытался создать неприятную ситуацию. Он преследовал какую-то цель. Была ли это простая диверсия, или он пытался повергнуть людей в панику… Не хочется такое признавать, но придётся играть по его правилам. Наша первостепенная задача — обезопасить людей. Это самое важное, ясно? Иди!

Подчинённый Ганеша кивнул и побежал рассказывать о решении божества.

Не прошло и пяти минут, с раскрытия происшествия, а Паства Ганеша уже начала действовать.

— Монстры сбежали?!

В то же время, когда распоряжения божества достигли его подчинённых, весть о произошедшем дошла и до возглавляемой Эйной группы работников Гильдии.

— Ага… Глава западной команды видел как они выбегают из ворот Колизея. Паства Ганеша уже действует… Эйна, что нам делать?..

Эйна быстро оправилась от шока, услышав подобную новость, и предложила не сидеть сложа руки.

— Привлеките авантюристов Паств, которые здесь находятся. Неважно, какому божеству они служат!

— Разве у нас есть подобные полномочия? Боссы разозлятся, если мы начнём делать что-то, что может отбросить на них тень…

Решившие действовать, работники Гильдии сразу покинули свои посты, чтобы разобраться со сложившейся у западных ворот ситуацией. Осталось только несколько работников секретариата, вроде Эйны, и ассистенты.

Эйна взглянула на оставшихся. Каждый из них сомневался, стоит ли действовать или это будет превышением полномочий. Она могла прочесть это в глазах коллег.

— Лучше уж так, чем знать что кто-то пострадает! К тому же, Ганеша сам приказал поставить безопасность людей на первое место. Он не будет жаловаться, если мы привлечём членов других Паств. Нужно действовать, пока не пролилась кровь!

— Ты права. Мне будет тяжело жить дальше, зная, что я не сделал всё возможное…

Эйна указала оставшимся коллегам на то, что Ганеша желает людям только счастья. Он и его Паства помогают Гильдии покрывать расходы на проведение Монстромании.

Работники Гильдии переглянулись. Слова Эйны подбили их к действию. Они согласно кивнули и начали определять, кто и в какую сторону пойдёт.

Внезапно раздался голос.

— ….Простите. Что-то случилось?

Неожиданный голос.

Кое-кто подошёл к группе работников Гильдии.

Каждый из работников потерял дар речи, увидев кто к ним приближается.

— А-Айз Валленштайн…

Даже Эйна немного замешкалась. Её глаза раскрылись от удивления пока девушка подходила к работникам Гильдии.

Стройные бёдра Айз были прикрыты миниюбкой только наполовину. А сверху девушка была одета в короткий топ. Несмотря на то, что брони на блондинке не было, на её поясе, в ножнах, покоился меч.

Одна из сильнейших авантюристок Орарио стояла перед притихшими работниками Гильдии. О подобном чуде они и мечтать не могли.

Один из мужчин сделал шаг вперёд и вкратце рассказал ей что происходит.

Как только блондинка услышала о том, что случилось она повернулась на месте к человеку, стоящему за её спиной.

— Локи.

— Ага, слышала я. Нельзя в такие моменты на свидания отвлекаться. Так и быть, одолжу тебя Ганешу, на время.

Работники Гильдии видели улыбку Локи. Их молитвы были услышаны.

Эйна и остальные вздохнули с облегчением, впрочем, расслабляться пока было рано.

— Вы знаете куда направились монстры?

— Д-да! Группа монстров побежала к Восточной Главной.

Сердце Эйны подпрыгнуло. Восточная Главная Улица. Именно туда Белл пошёл искать девушку.

В худшем случае он окажется в опасности.

— Миша, какие типы монстров сбежали?

— Э? Уммм. Кажется, Олень-мечерог, Троль, Сереброгрив… Может ещё какие…

Сереброгривы появляются начиная с одиннадцатого этажа. А Олени-мечероги и тролли появляются даже ниже.

У Белла и шанса нет против этих монстров. Он чуть не умер на пятом…

«Белл, пожалуйста, выпутайся из всего этого невредимым, ладно?»

Эйна взглянула в сторону Восточной Главной улицы.

Ей осталось только молиться за безопасность Белла.

У меня в ушах звенит от происходящего.

— Ругурууу!..

Солнце освещает развешанные на Восточной главной флаги. Они кажутся абсолютно неуместными в творящемся хаосе.

Я чувствую себя небольшим островком во всём этом море панических криков.

Вот теперь я получше присмотрелся к рычащему монстру, у него нет хвоста. Зато на спине есть полоска жёсткой серебряной шерсти. Цепи, сковывавшие его запястья, уже порвались. Металл стучит по камням мостовой — мне не нравится этот звук.

Сереброгрив…

Эйна рассказывала мне о множестве монстров. И, разумеется, я о нём знаю.

Ешё она рассказывала, что они рождаются гораздо ниже пятого этажа — мне с таким не потягаться.

История с минотавром повторяется. Я и пальцем к нему прикоснуться не смогу!

В моей голове зазвенели тревожные колокольчики. Пора бежать.

— Гуааа!..

Ещё шаг!

Он напряг колени прыгнул, направив своё тело прямо в меня и боженьку!

Нападает!

Какой огромный кулак! Надо двигаться!

— !!!

— Увааа!!!

Перекат в сторону! Схватить боженьку и откатиться!

Так, она у меня в руках, но времени убеждаться в том, что она не ударится нет. Я чувствую как она кричит прямо в мою грудь. Бам! Ударился плечом о каменную мостовую. Теперь вращение!

Один оборот, второй, третий и стоп! Я достаточно далеко. Монстр пролетел мимо. Теперь надо подняться и защитить боженьку, давай!

Отлично, она у меня за спиной. Если монстр хочет её получить, ему придётся сначала меня одолеть.

— Уррр!..

Он выпрямился и снова ринулся на меня!

Да он только на меня и смотрит! Ещё один рывок!

Почему?!

Даже не колеблется! Только меня увидел и сразу рванул! Он же так боженьку раздавит! Я изо всех сил оттолкнул её вправо, чтобы она не оставалась у зверя на пути.

Хах? Направление сменил?! На такой-то скорости?! Так Сереброгрив не на меня охотится…

Вот чёрт…

Он к боженьке бежит! А она в воздухе ещё!

Мои ноги двинулись сами собой. Нужно было встать у него на пути, раз уж боженька беззащитна. И прежде чем я сам это осознал, я уже оказался между ней и зверем, который в мою сторону даже не взглянул.

Не взглянул, но руку в мою сторону, всё же, направил.

— Гваааах?!

— Гуооо!!!

Я смог отвести этот локомотив от боженьки. К несчастью, удар локомотива пришёлся прямо мне в рёбра.

Он ударился в мою броню, но её было недостаточно, чтобы погасить силу удара, так что волна прошла по моему телу. Я… Дыханье спёрло!

Удар отправил меня в полёт… Так вот почему всё так кружится и мелькает…

…Ах!

Я пролетел сквозь стенд с едой! И, судя по виду, столкнувшись, пробил в нём дыру; тут теперь повсюду щепки валяются.

Ого… Вот теперь стало больно… Давай, тело, мне ещё нужна твоя помощь. Ладно, мои ноги закинуты на стенд, надо бы подняться… Ай! Рёбра… Медленно и спокойно. Вот так…

— Эккккк!!!

Восточная Главная Улица превратилась в преисподнюю.

Я слышу крики людей. Вижу как мелькают бегущие силуэты.

Как будто кто-то открыл муравейник, и муравьи начинают панически разбегаться в разные стороны. Посетители фестиваля исчезали, забегая в здания и переулки.

Почему никто не помогает боженьке?!

— !..

— Фхаа… хаа!..

Вон она, замерла прямо перед монстром.

Она в тупике!!!

— Гх!.. НЕЕЕЕЕТ!!!

Игнорируя пульсирующую в моём теле боль я рванул к Сереброгриву, а уголки моих глаз наполнили слёзы.

Цепи! Если только я ухвачусь за цепь!

— Гахх!

Послышался хруст металла, когда я изо всех сил потянул за конец цепи, остановив шаги монстра.

Чудовище оглянулось на меня со злостью во взгляде и протянуло вперёд руку.

Я не смогу его долго сдерживать! У меня немеют руки и горят пальцы!

— Угх!..

— Гигяя!!!

Это даже не сражение. Я будто даже и не тяну; он слишком силён.

Но я должен пытаться! Изо всех сил!.. Ой, отпустил!

— Гьяяях!!!

Рука монстра рванула и цепь обмоталась вокруг его головы! Он запутался!

Его развернуло спиной к боженьке! Подбежал! Схватил за руку!

— Сюда!

На главной улице мы идеальные мишени!

Я потянул боженьку за собой и сразу же побежал переулками.

Он за нами гонится! Я слышу его рык!

Кажется, снова начинается длинная погоня… Когда это кончится?!

— Почему он за тобой гоняется?!

— Думаешь я знаю?! Никогда его раньше не видела, ни разу! И ничего ему не делала!

Я мёртвой хваткой вцепился в её тонкую, маленькую ручку. Мы перекрикивались, продолжая на полной скорости бежать переулками. Похоже, что она хотела бы знать ответ на мой вопрос даже больше чем я сам, по её голосу это было понятно. Она схватилась за мою руку, тоже…

Я чувствую присутствие монстра прямо за нами. Оно ни на секунду не пропадает.

Кажется, чудовище нацелилось на боженьку и сдаваться не собирается.

Никогда не видел, чтобы монстры себя так вели, преследовали только одну цель. Как будто им управляет кто-то умный…

Да что за чертовщина творится?!

Я продолжал вести боженьку переулками пока мысли об этом проносились у меня в голове.

Эти тесные, тёмные улочки никак меня не успокаивали. Я мог рассмотреть небо в щелях между крышами над нами, но света здесь было явно недостаточно.

Мы побежали на юг от Восточной Главной Улицы, когда напал Сереброгрив. И теперь мы бегаем кругами по переулками межу Восточной и Юго-Восточной Главной.

Я даже не представляю где мы находимся. Нет времени вспоминать наш путь.

Бросив взгляд назад, я посмотрел на боженьку. Она не в лучшей форме. Судя по виду, ей определённо очень больно. Я не увидел за её спиной монстра, в этом лабиринте из узких улочек.

Но я знаю, что он там.

Он преследует нас, я это чувствую.

Ускоряемся! Только так мы сможем от него оторваться!

Взгляд вперёд! Левой, правой, левой, правой! Мы обязаны от него оторваться!

— !.. Нет, Белл! Не сюда!..

— Э?!

Голос боженьки вернул меня в реальность.

Мы забежали за угол. И теперь я понял, что она имела в виду…

— …

Узкие улочки закончились, но теперь, перед нашими глазами открылось настоящее нагромождение домов.

На этой дороге было бесконечное количество поворотов, перекрёстков и закоулков. Здания стоят на этой улице совершенно случайно, повсюду видны лестницы и неровные кварталы. Как будто кто-то просто взял кучу домов и соединил их в случайном порядке, как придётся.

Это как Подземелье, но построенное наверху, человеческими руками. Городской лабиринт.

— Улица Дедала!..

Городские трущобы, до которых никому нет дела, здесь может произойти что угодно.

Я слышал, что этот квартал настолько сложен, что если в нём заблудиться, то никогда из него можно и не выбраться. Улица Дедала названа в честь архитектора, который её спроектировал. Своей запутанностью она может сравниться даже с Подземельем.

Перед нами раскинулся рукотворный лабиринт и он тянулся до самой городской стены. Боженька и я остановились у самого входа в этот лабиринт.

Это безумие! Если мы в него пойдём, нам придётся сражаться не только с монстром, но и с подземельем одновременно!

Боженька тяжело дышит, она положила руки на колени, опустила плечи. На секунду мы встретились взглядами, наши мысли совпадают. Она это знает, я это знаю. Она прикрыла глаза…

— ГААААХХ!!!

— !!!

Монстр уже за нами!

У нас нет выбора. Я схватил боженьку за руку и рванул по ступенькам вниз, прямо на Улицу Дедала.

Эта улица начинается с огромной лестницы. А дальше сразу идут настоящие джунгли из тёмного камня.

Мы в них забежали. Воздух почти сразу стал тяжёлым и затхлым.

Несколько поставленных набок камней отметили вход в жилую… нет, в городской лабиринт. Множество ламп с магическими камнями находятся на стенах домов, слегка освещая этот квартал. Мы даже встретили несколько людей, идущих по проходам выше или ниже нас. Кажется, они даже разбираются в этих невозможных переулках.

Нас заметила женщина! Может, она нам поможе… или нет. Стоило ей увидеть Сереброгрива, у неё глаза в три раза увеличились и она сбежала. Другие прохожие повторяли её действия. Нам неоткуда ждать помощи?!

— Гууугааахх!

— !..

Он догоняет. Сколько боженька ещё продержится? У неё, в отличии от меня, Фалны нет.

На самом деле, она отлично держится. Но нам нужно не переставая бежать, а она начинает замедляться. Так до неё и монстр добраться может!

— Боженька, сюда!

— Л-ладно!..

Мы быстро свернули с главной дороги в крутой поворот. Он находился под необычным углом, но оказалось, что тут есть ещё куча ветвлений. Я потащил боженьку к ближайшему. Мы снова круто завернули! Поворот за поворотом, сколько уже можно?

Неужели оторвались?..

Мы продолжали поворачивать. Может, монстр свернул не туда и заблудился?

Я заглянул через плечо назад. Его за нами нет. Наконец можно перевести дух…

— …

Что-то не так.

Стены начали легонько вибрировать. Я услышал как треснули камни…

Ну, долго ему бежать придётся… тень?

Вот же гад!

Я заметил, как нечто белое вылетело из-за здания, на фоне голубого неба. И на облако это непохоже…

Оно приземлилось на здание! Похоже, что монстр просто перестал бежать по земле и начал прыгать по крышам, также как дикие обезьяны скачут по деревьям! И он преследует нас сверху!

Он прыгнул вниз со скоростью пули.

— Гууаааааххх!!!

— !

— Ах!

Внезапная атака с воздуха! Прямо в нас летит! Надо боженьку оттолкнуть! А то нас обоих раздавит!

Монстр с сильным хлопком врезался в землю, осколки камней разлетелись в разные стороны. И боженька, и я избежали удара, но он приземлился прямо между нами!

Зверь повернулся ко мне, а боженька осталась у него за спиной! Быстро, пока он не обернулся, я должен что-нибудь сделать!

— Уааааароооор!!!

Меня обдало потоком влажного воздуха в лицо. Милые зубки…

— Хьяяя!!!

Он не напал… Чего он ждёт? Пытается меня запугать?!

Впрочем, ладно, это сработало. Я ни единой мышцей пошевелить не могу. Всё застыло. Звериный рёв монстра сделал именно то, что должен был сделать:

Напугал меня до оцепенения.

— Рагуааа!!!

Это чудовище не шутит. Это будто…

Пятый этаж, я перед другим монстром, он рычит прямо мне в лицо. Минотавр… Стоит надо мной и пускает слюни.

Я прямо слышу рёв бешеного быка… Мне хочется сжаться, мне хочется чтобы всё просто ушло.

Но здесь есть ещё один человек. Особенный человек, защитить которого могу только я. Я чувствовал её мягкую руку в своей, сейчас её нет. Я должен её спасти.

«Я напуган…»

Страх и долг. Трусость и воля. Противоположные по смыслу эмоции и инстинкты слились воедино.

«Я напуган…»

Во мне проснулось чувство, которое я не мог в себе отвергнуть, чувство ответственности.

«Я напуган, но…»

Даже встретившись со всем этим…

«…Я ведь мужчина, разве нет?!»

…даже самая малейшая частичка решимости, проснувшаяся в человеке не позволит ему сбежать.

Двигайся!

Двигайся!!!

ПРЯМО СЕЙЧАС!!!

ТЫ ОБЯЗАН!!!

ТЫ НЕ ОСТАВИШЬ «ЕЁ»!!!

— ЯЯЯЯЯЯЯЯХХХХХХ!!!

Слушай, зверушка. Я никуда не денусь!

Страх исчез. Я почувствовал как заменившая его отвага разливается по телу. Вперёд!

Готовься, Сереброгрив!!!

— Гуяяяххх!!!

Он попытался ударить в ответ.

Его рука, размером с дерево полетела в мою сторону, цепь всё ещё болталась на руке монстра, как кнут. Моё тело двинулось инстинктивно, я увернулся от удара. Я наклонил голову. Его кулак пролетел прямо над моей шеей.

Я достал свой клинок. Это мой шанс.

Прямой удар между рёбер под рукой монстра. Я вложил в него все свои силы!!!

— Ухаха?!

Ну…

Дзынь. Металлический клинок в моей руке взвизгнул, будто бы от боли.

Шок от удара ударил мне по руке, кисть на правой руке сильно вывернуло.

Мой клинок будто о камень ударился. Он не пробил даже белую шерсть монстра. По какой-то причине серебряные осколки посыпались из места удара.

…Кинжал! Он раскололся?!

От осознания меня будто молнией ударило. Осколки моего клинка отлетели после удара. Всё моё тело задрожало…

Я не могу его ранить! Моих атак недостаточно!

Этот момент растянулся на целую вечность, я растерянно смотрел как осколки моего клинка падают на землю. Следующее, что я осознал, я уже в воздухе.

— Дахх!

Зверь схватил меня обеими руками и прижал к стене.

В момент столкновения со стеной из меня вышел весь воздух. А глаза открылись так широко, что я думал, будто они сейчас выпадут.

— Гурууууу!..

Морда Сереброгрива была в нескольких сантиметрах от меня.

Он обнажил клыки прежде чем я успел понять, что вообще сейчас случилось. У него огромный рот, он может откусить мне голову одним движением. На меня начали накатывать волны ужаса.

— Белл!!!

Вот так всё и закончится?

Я буду изворачиваться, а боженька стоять и кричать рядом? Я вертелся снова и снова, пытаясь схватиться руками хоть за что-нибудь.

…Мои руки что-то нащупали!

Лампа с магическим камнем, прямо рядом со мной!

На размышления нет времени. Я вырвал лампу, из стены одной рукой. У неё сзади регулятор яркости. Остаётся только его нащу… Вот! Выкрутил на полную!

Моя ладонь стала такой же яркой, как солнце. Даже я не смог держать глаза открытыми. Я сунул свою светящуюся ладонь прямо в морду зверя.

— Гууууигаааа!!!

Сереброгрив взревел от боли, позволяя мне швырнуть лампу в его глаза. Монстр отступил на несколько шагов.

Я упал вниз с глухим звуком, наконец освободившись от хватки крепких пальцев, сжимающих мои плечи.

Всё моё тело болит, но сейчас это не важно. Боженька подбежала ко мне со слезами в глазах. Прежде чем она успела хоть что-то сказать, я схватил её за руку и мы снова побежали.

— Белл?..

— !..

Боль, которую я даже описать не могу, пронзала меня.

Какой храбрости я бы не набрался, я не могу защитить боженьку.

Я слишком слаб, чтобы её защитить.

Мелкий, слабый, хилый, хрупкий, мягкий, кусок мусора, заноза, отвратительный, тошнотворный.

Я надеялся, что избавился от той ночи, но эти слова по прежнему меня преследуют.

Я всё ещё слышу голос того парня-зверолюда, унижающего меня перед мисс Валленштайн. Снова и снова и снова.

Ничего не изменилось.

Я был слишком слаб тогда; я слишком слаб и сейчас. Больно такое осознавать.

— Увааааарррр!!!

— !

Вдалеке взревел монстр.

Да так, что стены на Улице Дедала задрожали. Он разозлился.

И всё ещё нас преследует.

«Такими темпами…»

Он и в третий раз нас догонит. Так мы не сбежим.

Что мне делать?.. Что я, чёрт возьми, могу сделать?!

Как я смогу помочь боженьке? Как я смогу её защитить? Как?..

— …

Меня озарило. Всё очень просто.

Простая мысль пришла мне в голову. Есть кое-что, на что даже слабак, вроде меня, способен.

Единственное, что сейчас важно, это спасение боженьки.

— Эй, Белл, почему у тебя такой вид?..

Боженька задала мне вопрос тяжело дыша. У меня созрел план; наверное, это заметно. Наверное, вид моего лица заставил её нервничать. Я слышу это в её голосе.

Но я не отвечу ей, просто сверну в другую сторону на следующем повороте.

На этой дороге есть ответвление. Второй путь, он начинается со стен из чёрного камня, длинный тоннель, проходящий под землёй. Он должен быть сквозным. Я заглянул в него и увидел свет в другом его конце, а значит что туннель ведёт в другую часть квартала. Это отличный путь для побега.

Я молча пропустил боженьку вперёд и толкнул её в тоннель. Она удивлённо посмотрела через плечо, когда оказалась впереди.

Я толкнул её ещё раз прежде чем сделать шаг назад, выходя из тоннеля и закрыл металлические ворота.

— БЕЛЛ?!

— Боженька… Мне жаль.

Решётка создала между нами непреодолимую преграду.

Моё лицо выглядело предельно серьёзно. Я приложил все свои силы, чтобы мои следующие слова прозвучали холодно.

— Боженька, иди без меня.

— Я… Подожди, ты чего делать собрался?!

— …Я задержу монстра и выиграю для тебя немного времени.

Это единственная возможность, для такого слабака, как я, её защитить.

Я стану приманкой.

Уведу монстра подальше отсюда, чтобы боженька успела безопасно сбежать.

Кажется, она не поняла, что я пытаюсь сделать… Она оцепенело смотрит на меня.

— Ты о чём говоришь, идиот?

— Прошу, Боженька. Может, я тебя в последний раз вижу, прислушайся ко мне.

— НЕТ! Никогда! Я тебе запрещаю! Открывай сейчас же, Белл!

— Боженька…

Она яростно мотала головой из стороны в сторону. Добровольно она не уйдёт…

Она пытается пролезть в щели рещётки выкрикивая моё имя.

Я очень рад, что она так сильно обо мне беспокоится… и это так грустно, в то же время.

На это нет времени. Я опустился на колени и посмотрел ей в глаза. Я хочу, чтобы она поняла.

— Боженька… Я… не могу снова потерять семью.

— !..

Я решил раскрыть ей всё, что есть у меня на сердце.

Это случилось ещё до того как я пришёл в Орарио, до того как я встретил боженьку.

Я потерял дедушку, единственного члена моей семьи.

Он был убит монстром. На него напали, когда он ушёл из деревни по делам.

Меня рядом не было. Я ничего не мог поделать. Один из соседей рассказал мне, что случилось.

Я всё ещё чувствую пустоту после его смерти. Даже сейчас, я чувствую в своём сердце огромную дыру, после его утраты.

Наверное поэтому я так нуждаюсь в семье, чтобы эту дыру прикрыть.

— Я боюсь потерять семью… боюсь, что буду не в состоянии никого защитить.

Я пришёл в Орарио, чтобы встретиться с девушкой своей мечты, с которой мне суждено было бы быть. Это действительно так. Но только связь с дедушкой заставила меня зайти так далеко. Я оказался здесь, чтобы её сохранить.

Но, втайне, даже больше чем встретить девушку, я хотел чего-то другого. Я хотел семейной теплоты.

Благодаря боженьке у меня появилась связь, появилась семья, появилась Паства.

Мне хочется быть частью семьи.

— Пожалуйста, Боженька. Позволь мне тебя защитить, защитить семью!

Я не могу её защитить, но всё-равно такое сказал. Нет, именно потому что я не могу, я и прошу её уйти.

Боженька стояла и слушала меня, с болью на лице.

— …Пожалуйста, убегай отсюда и побыстрее. Найди помощь.

— Б… Белл!!!

Я сказал всё, что хотел. Я поднялся.

Глаза боженьки наполнились слезами, её лицо задрожало. Она посмотрела на меня, казалось она сейчас разрыдается.

— …Всё будет нормально. Ты же знаешь, что у меня высокая ловкость. Я эксперт по убеганию.

Все мои силы ушли на то, чтобы возродить улыбку на лице.

Я сделал шаг назад, другой, развернулся и пошёл по улице.

Она снова и снова выкрикивала моё имя, но я не оборачивался.

Только крикнул: «Прости!» ей в ответ. Прости, что я такой бесполезный слабак…

— !..

Я вытер, стекающие по щекам слёзы, рукой и вернулся в переулок.

Я прошёл немного дальше. Монстра видно не было, но я, всё же, притаился в тени. Осматривая крыши, я залез рукой в кошель на ноге и, вытащив колбу с синим зельем Паствы Миаха, осушил его одним глотком.

Боль отступила. Сила снова наполнила моё тело.

Я спокоен, сконцентрирован, готов.

— Руаааа!

Рёв донёсся с другой стороны домов.

Я выпрыгнул прямо в центр небольшой площади, убедившись, что зверь заметил как я появился из переулка.

— Ууургх?..

— Эй! Сюда!!!

Монстр осматривался. Боженьки нет в поле его зрения. Я крикнул громче, чтобы привлечь его внимание.

Сереброгрив на секунду перестал озираться и посмотрел вниз, на расхождение трёх дорог. Он замер, посмотрел на тоннель, по которому убежала боженька. Я затаил дыхание.

— Гуааааа!!!

«Сработало!»

Он понёсся на меня, время бежать!

Улица Дедала слишком запутанна. Всё выглядит одинаково: дороги расходятся во всех направлениях, часто встречаются лестницы. Это заставляет меня думать, что я уже проходил тем путём, которым бегу. Я даже общее направление не ощущаю.

Пробегая, я заметил несколько красных стрелочек, нарисованных на стене. Это же ариадны — уличные знаки, нанесённые местными жителями. Наверняка, они ведут к выходу из этого лабиринта. Боженька сможет легко отсюда выбраться, если их заметит.

Хотя, с другой стороны, они могут вести в центр этого квартала, и тогда ей безопасней было бы рядом со мной.

Я решил некоторое время следовать указателям, лучше уж так, чем совершенно не иметь представления куда я бегу.

— …

За нами следят.

Жители скрываются в тенях, наблюдают за погоней из окон домов. Их взгляды прикованы ко мне и к монстру, пока мы пробегаем мимо по улице. Они напуганы.

«А это кто, чёрт возьми, такой?..»

Пара глаз смотрит на меня. Я не мог не заметить этот взгляд. Он отличается от всех остальных; в нём нет ни капли страха.

Эти глаза наблюдают за мной с самого начала погони. От этого взгляда у меня мурашки по коже. Я его практически ощущаю.

Как будто кто-то за мной наблюдает…

Непонятное холодное дуновение попало в моё горло. Я прикрыл рот рукой и кашлянул.

— Гурарууу!!!

— Гахх?!

Сереброгрив поймал меня прежде чем я успел добраться до следующего переулка. Я не смог увернуться от его внезапного нападения сверху и покатился по улице. Качусь, качусь, качусь. Наконец, дорога вынесла меня на большое открытое пространство и я остановился.

Наверное, это что-то вроде парка. К этому месту ведёт множество дорог и лестниц. Здесь даже ветхий фонтан в центре стоит, выпуская в воздух струйки воды.

— Гуараааа!!!

— ?!

Сереброгрив нёсся по дороге, с которой я скатился. Он ещё злее, чем раньше — потеря боженьки, видимо, привела его в ярость. Он теперь только на меня нацелился!

Каким-то образом он разобрался как использовать цепи на своих запястьях в качестве металлических хлыстов. Отпрыгнуть влево, вправо, уворот, уворот, прыжок.

Комбинация его сильных рук и металлических цепей это очень жестоко.

— ?!

В конце концов он меня достал.

Сначала цепь летела мне в голову, но я отпрыгнул, и удар пришёлся прямо в грудь. Острая боль внезапно пронзила мои лёгкие.

Я заблокировал цепь остатками своего кинжала, но мощнейщий шок прошёлся по всему моему телу.

Из остатков кинжала посыпали красные искры, когда он встретился с выпущенной зверем цепью. В следующий момент, я уже лежал на земле как тряпичная кукла.

— Ах, гухх?!

Дрожащими руками я оторвал своё тело от земли. Тело не хочет меня слушаться. Я не могу продолжать.

Это безнадёжно; я не могу к этому монстру даже притронуться. Просто подобраться не могу.

Я уставился на каменную тропинку парка, боль пронзала и моё тело, и мой разум.

Я заставил себя поднять голову и увидел Сереброгрива. Он стоял рядом с фонтаном и рычал, держа в одной из рук цепь. Он её вращает. Я слышу как цепь разрезает воздух. Вот и последний удар…

Я не хочу умирать. Я не готов умирать. Но всё безнадёжно. Часть меня уже сдалась.

Силы меня оставили, моя воля почти сломлена. По шее стекает холодный пот.

Надеюсь боженька сбежала… Сейчас только это меня волнует.

«Тогда было точно так же…»

Я был в такой же ситуации.

Когда она появилась.

Когда Айз Валленштайн спасла мне жизнь.

Но сейчас она меня не спасёт. Хотел бы я увидеть её лицо, в последний раз. Хотя, честно говоря, я даже рад, что её здесь нет.

Она не должна снова видеть меня таким жалким.

Эти мысли только меня расстроили. Я стыдливо опустил голову обратно в каменную дорожку.

— Белл!

— …

Время замерло.

Этот голос развеял туман в моей голове и тронул моё сердце.

Я поднял голову. Я очень чётко всё разглядел. И то, что я увидел заставило кровь застыть в жилах.

Кое-кто пришёл мне на помощь. Это не «она», но кое-кто очень важный для меня.

Гестия смотрела на меня сверху пытаясь перевести дыхание.

Почему? Почему ты вернулась?

Этот вопрос эхом разносился в моей голове. Я не могу описать чувства бушевавшие в моей груди.

— Угуарууу…

— …

Ситуация превратилась из плохой в ужасную.

Сереброгрив нашёл то, что он искал. Его глаза быстро перекинулись с меня на новую цель: на Гестию.

Огромные глаза монстра смотрят только на неё.

Боженька стояла на месте тяжело дыша. Она была лёгкой целью для Сереброгрива. Мгновение спустя он двинулся к ней.

— Боженька!!!

Я побежал.

Сломил все свои пределы и побежал.

Я заставил своё побитое тело подняться и меньше чем за секунду разорвал дистанцию до боженьки.

Я вырвал её тонкую фигуру практически из лап зверя и крепко прижал к себе.

— !..

Его мясистая рука оказалась в поле моего зрения, а я, оттолкнувшись от земли, держа в руках боженьку полетел к ближайшей дороге ведущей вниз.

Точнее, я надеялся что это дорога. Мы на полной скорости слетели вниз по каменным ступеням.

Мир вокруг вращался, снова и снова, а из моего рта доносились выкрики.

— Б-Боженька?! Ты цела?

— Ага… Вроде цела.

Мы приземлились на широкую площадку. Сражаясь с болью в своём теле я убедился, что она не пострадала. Она казалась немного плывущей, было понятно, что у неё кружится голова, но её голос звучал ясно.

На секунду я почувствовал облегчение, но практически сразу сорвался.

— Почему ты оказалась здесь?! Я же говорил тебе бежать, бежать как можно дальше! А теперь всё это кажется напрасным!..

Одежда боженьки была пропитана потом. Она, наверное, всю Улицу Дедала обежала пока меня нашла.

Интересно, она догадалась, что я побегу по ариаднам или она следила за взглядами горожан и рыком чудовища, чтобы меня найти.

Почему она вообще меня искала?! Кажется, все мои эмоции смешались и это отразилось на моём голосе, когда я говорил.

— …Ты действительно не знаешь ответа на этот вопрос?

Вот что она мне ответила.

Он вытерла своё грязное лицо рукой и мило мне улыбнулась.

— Не могу я просто убежать бросив тебя, разве я вообще на такое способна?

— !..

— Хочешь меня защитить? Так и я такая же.

Она не перестала говорить. Но следующие слова прозвучали гораздо тище:

— Ты мне обещал, помнишь?

— …Ах.

Я вспомнил.

Обещание, которое я никогда не должен забывать.

В тот день я дал ей обещание. Я ей поклялся.

Пожалуйста, не оставляй меня одну.

Я нарушил это обещание, когда сдался.

Я был готов бросить её на произвол судьбы.

— …Но так мы оба скорей всего…

Может, я слегка и расслабился, во время разговора, но эти слова вернули меня в реальность.

Я почувствовал, что не могу закончить эту мысль, а боженька с уверенностью на лице и в голосе произнесла:

— Слишком рано сдаваться, Белл.

— Э?

— У меня есть идея.

Она достала из кармана своей одежды небольшую коробочку.

Её лицо лучилось улыбкой когда я взглянул на коробочку. Она начала её открывать.

— Ах!

— Хах?

Она застыла держа руку на крышке.

Боженька смотрела за мою спину, её рот открылся.

Я проследил за её взглядом, он был направлен на верх лестницы. Силуэт зверя нёсся к нам на полной скорости!

На мгновенье мы с боженькой встретились взглядами и побелели.

— ГЬЯЯЯЯЯЯ!!!

— ВАААЙ!!!

Я схватил её за что-то, до чего дотянулся, и прыгнул.

Сереброгрив приземлился на то место, в котором мы были ещё секунду назад, превратив его в кратер. Мы с боженькой побежали по последней части лестницы вниз.

Она меня обгоняет? Когда она успела так в беге преуспеть?

Не она ли пару секунд назад защитить меня хотела?!

— Кьяяяя!!!

— БОЖЕНЬКА!!!

Она вскрикнула и запнулась о камень на дороге.

Время замедлилось, вскинув руки, она начала падать вперёд. Я успел поймать её прежде, чем она оказалась на земле. Сереброгрив дышал нам в спины.

— Прости за грубость, Боженька!

— Вахх?

На сомнения нет времени.

Я держал её на своих руках полностью отбросив манеры и приличия. Одна из моих рук обвилась вокруг её плеч, а вторая поддерживала колени, пока я бежал, набирая скорость.

Я нёс её на руках, как герои сказаний носят принцесс. Её ярко-красное лицо было рядом с моей щекой.

— Прости, Белл. Я знаю, что мы в очень тяжёлом положении, но я всё равно сейчас тааааааааак рада!

— Боженька, что за фигню ты несёшь?!

Мы на волосок от смерти, а она рада?! Совершенно её не понимаю.

Я продолжал бежать. Ради спасения наших жизней смущение приходится игнорировать. Руки боженьки обвились вокруг моей шеи, а я покрепче прижал её к себе. Я выдавливал из себя последние остатки энергии чтобы бежать дальше. Помогало то, что тело боженьки оказалось необычайно лёгким. Каким-то образом, я всё же разогнался в этом лабиринте и оторвался от монстра.

Но.

После этого удача меня покинула.

— Это… Тупик…

Меня окружило три высоких дома. Длинный переулок оказался безвыходным. Отсюда только одна дорога, но поворачивать нет никакого смысла. Монстр загнал нас в угол.

Я поставил боженьку на ноги, прежде чем быстро осмотреться. Несколько горожан смотрело на нас из окон. Они быстро попрятались, когда поняли, что я их заметил.

Монстры жуткие. Я знаю, что они не станут помогать нам, потому что если они вмешаются, их просто съедят. Я не виню их за то, что они прячутся.

После всей этой погони, мы так и не смогли сбежать.

Боженька почесала лоб, будто раздумывая о чём-то. А я в отчаянии опустил голову.

— …Нет, это даже хорошо.

— Э?

Она почти прошептала эти слова, но я дважды прокрутил их в голове, когда они достигли моих ушей.

Она посмотрела на меня с уверенной улыбкой, выпрямившись во весь свой небольшой рост.

— Белл, ты победишь этого монстра.

— …Ух?!

— Прямо сейчас я обновлю твой статус. Ты используешь полученную силу, чтобы его убить.

Конечно, если она обновит мой статус, я стану чуть лучше в бою, чем раньше.

Однако… этого недостаточно.

Сереброгрив монстр с одиннадцатого этажа. Я спускался только на шестой. Это целых пять этажей разницы. Сила авантюриста определяется тем, сколько этажей он смог покорить. В то же самое время, сила монстра измеряется тем, с какого этажа он появляется в Подземелье. Разница в этажах это как разница в силе. Даже если я стану чуть лучше после улучшения статуса, мне всё равно будет ещё очень далеко до сражения на равных против сереброгрива.

Я не выстою против него в битве, и ко всему прочему…

— …Я не смогу, Боженька. Ты же всё видела, правда? Я не могу ранить этого монстра. Даже если я стану немного сильнее, я не смогу нанести ему удар.

Проблема в силе моей атаки.

Когда я приложил всю силу моего текущего статуса в удар, который, как мне казалось, станет смертельным, ещё когда мы только прибежали на Улицу Дедала, он был заблокирован шерстью монстра.

Даже после улучшения статуса, если бы у меня был мой кинжал, я не смог бы пробить защиту монстра.

— Я… не могу его убить.

Когда я пробормотал эти слова моя голова окончательно опустилась. Я такой жалкий.

Все эти неприятные вещи, которые говорил парень-зверочеловек. Всё, над чем безуспешно пытались не смеяться остальные посетители. Теперь, всё это я вижу в своём воображении очень чётко, и всё это только показывает мне насколько я слаб.

Я не могу даже ранить Сереброгрива, а тем более убить. Я просто не могу.

Ко всему прочему я потерял хоть какую-то уверенность в своих силах.

— А что, если твои атаки станут сильнее?

— Э?

— Если бы ты смог пробить его шерсть, ты бы его убил?

После своего вопроса она открыла коробочку, которую держала в руках. Она сняла с коробочки крышку и протянула её мне.

В ней виднелся чёрный кинжал в чёрных ножнах.

Я медленно взял оружие. Я почти остолбенел, когда вытащил клинок из коробочки. И рукоять и ножны кинжала были абсолютно чёрными; клинок тоже не был исключением.

Этот чёрный кинжал не был изогнутым, как коготь. Он оказался прямым, как стрела.

К тому же на его лезвии виднелось переплетение сложных символов.

В моих руках лезвие засветилось тёмно-фиолетовым цветом, как будто «божественный кинжал» ответил на моё прикосновение.

Я стоял и любовался оружием и его красотой. От него веяло чем-то страшным, будто бы его сделали сами боги.

Я посмотрел на боженьку. Взгляд её кристально чистых глаз встретился с моим.

— Белл, что случилось с парнем, которого я знаю? Разве не ты собирался спуститься поглубже в Подземелье, чтобы подцепить там девушку ещё несколько дней назад? Что случилось с Беллом, который поклялся стать сильнее, чтобы никогда не терять своей мечты? Куда он делся?

Боженька расправила плечи и продолжила говорить так, будто мы сидим у себя дома.

— Я в тебя верю. Я понимаю, что я не стану частью твоего «приключение». Я осознаю это. Если авантюристу Беллу Кранеллу нужно убить монстра, чтобы впечатлить женщину, Валлен-как-её-там или какую-нибудь другую, то монстр не должен быть проблемой.

Она говорит чертовски серьёзно.

— Я помогу тебе выиграть. Я сделаю так, что ты победишь.

— …

— Может, сейчас ты и потерял веру в себя. Но в меня-то ты веришь? А я верю, что ты можешь победить.

Кажется, я сейчас расплачусь. У меня и в носу засвербило. А вот и слёзы из глаз полились.

Она мне улыбнулась. Я вытер слёзы рукавом и, кивнув, сказал в ответ: «Да».

Сверху ярко светило солнце.

Огромный светящийся шар заставлял предметы отбрасывать длинные чёрные тени на Улице Дедала. В этом районе проживает множество представителей различных рас.

Особенно сильно жар ощущался в конце одного длинного тупикового переулка.

«Быстрее, быстрее, быстрее! Торопись!»

Пальцы Гестии мелькали, пока она бормотала сама себе эти слова.

Она стояла за стоящим на коленях Беллом и отчаянно обновляла его параметры.

Белл скинул с себя потрёпанную лёгкую броню и остался в одной чёрной рубашке. Гестия капнула своей кровью на спину Белла прямо через рубашку; одного слоя ткани недостаточно, чтобы богиня не смогла прочесть написанные на спине Белла иероглифы. Её рука ни на секунду не останавливалась.

Богине даже не обязательно их видеть. Всё, что ей требовалось, это найти скрывающуюся в авантюристе экселию и обратить её в параметры. Пока она знала где скрыта экселия парня, тоненькая рубашка для неё не проблема.

«Послушай, Гестия, это очень важно».

Гестия очень нервничала. Монстр мог прийти сюда в любой момент. Она вспомнила, что ей говорила Гефест.

«На этом кинжале твои иероглифы, твоё благословение. Это оружие живое».

«Клинок Гестии» Гефест выковала из мифрила и наделила его благословением Гестии. У этого кинжала свой собственный статус.

На него нанесено такое количество иероглифов, что от них клинок почернел.

«Он такой же, как и получившие Фалну дети. Оружие становится сильнее, получая экселию от человека, который её использует».

Так как на кинжал нанесены иероглифы Гестии — его может использовать только кто-то, получивший её благословение. Поэтому, этот клинок бессмысленно продавать, он станет попросту бесполезен. Гефест сказала и ещё одну вещь:

«Когда, использующий оружие авантюрист, станет сильнее, сильнее станет и кинжал. Становясь сильнее, авантюрист будет раскрывать настоящий потенциал этого клинка».

Это идеальное «Высококлассное оружие для новичка».

Развиваясь вместе со своим владельцем, оно никогда не обгонит его в развитии, но и не станет слишком слабым.

«Сейчас это оружие не способно повредить даже лист бумаги. Однако оно наполнится жизнью когда Белл Кранелл его впервые коснётся, и оно примет его силу».

Если пользователь клинка окажется слаб, слаб будет и сам клинок.

Но если его владелец станет «сильнейшим» авантюристом, этот клинок станет «сильнейшим» оружием.

«Оружие, которое сразу после создания оказалось худшим для продажи. Оно лишает кузнецов работы. Я никогда больше не сделаю ничего подобного, никогда».

Может, Гефест и сожалела во время создания этого кинжала, но всё же претворила в жизнь все желания Гестии. Гестия была очень благодарна ей за это.

И теперь, «Клинок Гестии» усилится вместе с Беллом.

Он превратится в оружие, способное сразить сереброгрива.

«Единственная проблема в том…»

Навык Белла, Liaris Freese. Насколько сильнее с этим навыком стал Белл, и насколько сильнее станет оружие?

— Боженька! Приближается!

— !

Монстр выбежал из-за угла длинного переулка, ведущего к этому тупику, и сразу же их заметил. Сердцебиение Гестии подскочило.

В эту же секунду она закончила последнюю строку. Работа над статусом Белла наконец завершилась.

Белл Кранелл

Уровень 1

Сила: G-221 → E-403

Защита: H-101 → H-199

Проворство: G-232 → E-412

Ловкость: F-313 → D-521

Магия: I-0

?!

Параметры Белла выросли на 600 единиц?!

Его рост действительно не знает предела. И он продолжает становиться сильнее. Ничего общего со скоростью роста обычных людей.

В сердце Гестии вспыхнула зависть к Айз, но она также почувствовала небольшое облегчение.

«С такими параметрами…»

Оружие станет очень сильным.

Чёрный клинок пульсирует тёмно-фиолетовым пламенем в его руках. Он точно ожил и стал достаточно сильным.

«Теперь всё зависит только от Белла!»

Она положила руку на его спину и надавила со всей силы, чтобы подтолкнуть его вперёд.

— А теперь, вперёд!

— А теперь, вперёд!

После этих слов восприятие времени и пространства Белла обострилось до предела.

Он слышал своё сердцебиение. Его ноги будто бы окутало пламя, но его мысли были ясны, как никогда раньше.

Пока Гестия обновляла его параметры он сидел склонившись к земле. Он готовился в любой момент сорваться с места.

Сила разлилась в ногах парня, правое колено парня было наготове.

— ГУААААА!!!

Прямо перед ним, в конце дороги стоял монстр. Его рык эхом разносился по всей улице.

Сереброгрив. Монстр, который даже после улучшения статуса казался Беллу кошмарным.

Победа казалась недосягаемой. Белл размышлял, есть ли у него хоть один шанс.

Однако даже если он не верит в себя, он должен поверить в слова, сказанные Гестией.

Парень бросился вперёд, слова богини придали ему решимости и отваги.

— …

Сереброгрив затих.

Ещё никогда Белл не двигался так быстро.

Дополнительные шесть сотен единиц параметров позволили ему двигаться быстрее, чем когда-либо раньше. Несмотря на расстояние, которое отделяло Сереброгрива от Белла, монстр понял, что в этот раз от смертельного удара он может и не защититься.

«Белл, ты меня слушаешь? Хорошенько запомни, что я сейчас скажу. Никогда не спеши с выводами, никогда. Понял?»

Голос Эйны прозвучал в голове Белла, пока он бежал к своей цели со свистом ветра в ушах.

«Неважно, насколько монстр силён, неважно, насколько прочна его защита, у всех монстров обычно имеется уязвимое место».

Белл всё ещё помнит, как Эйна жизнерадостно рассказывала ему основы, как поучала его.

«Если ты по нему ударишь, сможешь убить даже дракона. Это единственная настоящая уязвимость всех монстров».

Он очень точно вспомнил, как после этого Эйна рассказывала, что нужно сделать.

«Один удар. Если авантюрист способен пробить шкуру монстра, то он может убить его одним ударом клинка».

В место, которое делает монстра, монстром, их единственное сердце и «ядро».

«Ты ведь уже всё понял, правда? Да, именно удар в вещь, которая скрыта в груди монстров…»

Их магический камень. Попасть по нему это самый верный способ сразить чудовище.

Белл отчётливо видел свою цель, выделяющееся место на груди монстра.

Зверь начал бежать навстречу, его ноги застучали по улице. Руки Сереброгрива взметнулись вверх. Белл использовал это мгновенье чтобы направить свой удар, его глаза смотрели только на грудь монстра.

«Клинок Гестии» в руках Белла загорелся фиолетовым пламенем. Его новообретенная сила собралась на самом кончике клинка, и выплеснулась в небеса лучом света.

Вся сила, полученная клинком, вся сила тела авантюриста, каждая капелька оставшейся энергии, была вложена в эту атаку.

Кинжал Белла пробил грудь монстра, разрывая мышцы и ломая кости, всё тело парня будто бы превратилось в копьё.

— ЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯХХХХХХХХХХХ!!!

Пробитие.

— Гьяяяя!!!

Чёрный клинок застрял в теле монстра.

Белл почувствовал, как клинок ударил нечто, что гораздо прочнее плоти и костей. Отдача ударила парня по руке.

Глаза Сереброгрива широко раскрылись и он начал заваливаться назад.

— ?!

Инерция несла Белла дальше и он перелетел через монстра. В полёте он отпустил рукоять кинжала.

Он нисколько не замедлился. Белл даже не успел подготовиться к жёсткому падению. Он вложил всего себя в эту атаку, чтобы убить монстра наверняка. Однако, его тело восприняло это по своему. Парень описал идеальную дугу, будто бы став пулей выпущенной из ствола.

Белл приземлился на землю прежде чем успел сделать вдох.

— Гуэээ?

Он ударился о землю и покатился, остановившись только после седьмого оборота.

Когда парень поднялся, у него кружилась голова и его покачивало. Прежде чем повернуться он несколько раз глубоко вдохнул.

Сереброгрив лежал на спине, его руки и ноги растянулись посреди улицы. Тело монстра начало постепенно опадать, чёрный клинок торчал из его груди. Время будто остановилось.

Магический камень монстра был повреждён. Тело проседало всё больше и больше, прежде чем обратиться в прах. Спустя несколько секунд, оставшуюся от монстра кучку пепла, разметал налетевший лёгкий бриз, не оставив от него и следа.

Тук-тук. «Клинок Гестии» ударился о каменную мостовую, когда последние останки монстра рассеялись. Оружие лежало посреди улицы мерцая фиолетовым цветом.

Повсюду раздались одобрительные выкрики.

На битву Белла с Сереброгривом пришли посмотреть жители Улицы Дедала, стоявшие на безопасном расстоянии. Люди, прятавшиеся в тенях и за окнами, вышли на свет и распахнули ставни, хлопая и крича что-то одобрительное. Даже в Колизее не было так оживлённо, как в этом уголке городского лабиринта.

Улыбка появилась на лице Белла, когда он понял, что аплодисменты предназначены для него.

Он посмотрел в угол, чтобы улыбнуться и крикнуть богине: «Я смог!» Тогда Белл заметил, что она лежит на земле.

— Боженька?!

Белл подобрал «Клинок Гестии» и побежал на помощь, его лицо побледнело и парня прошиб холодный пот.

Он приподнял её лёгкое, безвольное тело рукой, глаза богини были закрыты. Лицо парня приобрело ещё более светлый оттенок. Белл нежно подобрал Гестию и побежал по улице под восторженные крики.

— Измотала я Гестию… Ну, что сделано, то сделано.

Голос раздался с крыши одного из домов тупика.

Фрея говорила сама с собой. Она наблюдала за Беллом с лучшего «ложа» на Улице Дедала.

Её серебряные глаза смотрели на то, как Белл крепко прижимает Гестию к груди.

Поначалу она даже расстроилась, что всё пошло не так, как она запланировала. Но она всё же улыбнулась и посмотрела в небо.

— Поздравляю. Тебе ещё столько расти, но… Хе-хе, да. Это был героический поступок.

Фрея взглянула на беловолосого парня, бегущего по дороге к выходу из переулка. Она сощурилась.

Богиня повернулась, чтобы уйти, а её серебряные волосы блеснули в солнечном свете.

— Поиграем снова, Белл.

— Гуоооо!!!

Тролль пал от одного удара.

— Мм, это всё?

— Да…

Айз вытащила серебряный меч из тела монстра, стёрла кровь с лезвия и вложила его обратно в ножны одним плавным движением. После этого девушка наблюдала как монстр с грохотом рухнул на землю. Жители города повылазили из мест, в которых прятались и окружили Айз одобрительными возгласами.

Локи стояла у Айз за спиной, поддерживая голову рукой со скукой в глазах. Она тихонько хмыкнула.

— Что-то не заметно в них кровожадности. Детишки целы, разрушений не видно… Как будто они пляшут под чью-то дудочку.

Айз кивнула, согласившись с наблюдением Локи.

Они оббежали весь Западный район, защищая горожан. Однако, монстры не пытались сбежать, они бесцельно бегали по городу, будто бы кого-то искали.

Айз не могла избавиться от чувства, что монстрами кто-то управляет.

— Это был последний?

— Не совсем… Один ещё остался.

Один из девяти монстров убежал в неизвестном направлении, в городе остался только Сереброгрив.

С таким монстром Айз справится моментально. Казалось, что Локи только сильнее погрузилась в скуку, но всё равно побежала. Богине хотелось, чтобы эта охота за монстрами наконец закончилась. Айз молчаливо последовала за ней.

Они направились к Восточной Главной Улице, спрашивая у прячущихся горожан, куда бежал сереброгрив.

— Ээээ? Всё уже кончено?

Но горожан, которые должны быть напуганы взбешённым монстром, они нашли ликующими.

Локи подбежала к толпе, чтобы узнать что произошло.

— Эй, леди! Что с монстром? Что случилось?

— Вы не слышали? Его победил мальчик! Слышала это от друга с Улицы Дедала. Они долго бегали по лабиринту, а потом мальчик вырубил монстра одним ударом!

— Погодите, леди, мальчик? Какой ещё мальчик?

— Так вы не видели, как он бежал? Не видели молодого авантюриста с красными глазами и белыми волосами? Мммм… На кролика похож!

— Хах?

По лицу Локи можно было понять, что она озадачена, но блондинка, стоящая за ней, от этих слов чуть не подпрыгнула.

«Белые волосы?..»

Она видела кое-кого подходящего под описание.

Этим утром, проходящим мимо кафе.

Беловолосый парень с красными глазами, которого она обидела.

— Простите! Позвольте пройти!

Новая волна восторженных криков разнеслась по толпе. «Этот» авантюрист возвращался.

Люди в толпе кричали и столпились вокруг него, чтобы получше его разглядеть. Локи забежала в людской рой крича: «Я тоже хочу! Дайте глянуть!» Айз, стоявшая сзади, чувствовала себя немного покинутой.

Девушке не хотелось оставаться позади, поэтому она присоединилась к собравшейся группе людей и попыталась взглянуть хотя бы одним глазком.

— Простите!!!

— !

В этот момент парень пригнулся и проскользнул через окруживших его людей, оказавшись неподалёку от Айз.

Золотые глаза девушки остановились на парне, она пыталась понять, он ли это был.

«…Точно, он».

Парень не увидел её, потому что торопился. Айз ещё какое-то время смотрела как его спина удаляется.

Она не могла ошибиться. Это тот парень, которого она спасла от Минотавра.

«Он победил… Сереброгрива?..»

Он был слаб. Может, Бете и нагрубил, но этот парень совершенно точно был новичком, он только-только стал авантюристом.

Мальчик, которого она запомнила, не смог бы одолеть Сереброгрива.

— …Поздравляю.

Слово вылетело из её рта, прежде чем она успела осознать, что говорит.

Но ей хотелось поздравить парня, который ещё недавно выбежал из бара униженным и в слезах, хотелось поздравить с его невероятным ростом.

— …

Ей даже не было интересно, какой трюк он использовать, чтобы убить монстра, но всё же.

Она решила что должна хотя бы раз встретиться с ним снова и извиниться.

Клац. Дверь закрылась.

Белл подбежал к вышедшей из комнаты девушке, Силь.

— С-Силь, как она? Что с боженькой?

— Всё нормально. Просто сильно устала.

— Устала… значит?..

— Да, с ней всё будет хорошо.

За окном всё ещё светило солнце.

Белл стоял на втором этаже Щедрой Хозяйки.

Так получилось, что миновав толпу на Восточной Главной Улице, он встретил Силь. Она предложила отнести, потерявшую сознание Гестию, в бар.

После богатой на события Монстромании, люди начали успокаиваться. Урон был сведён к минимуму, благодаря быстрой реакции со стороны Паствы Ганеша и Гильдии. Среди посетителей фестиваля ни тяжело раненых, ни мёртвых не оказалось. На самом деле, только Белл получил травмы.

Ответственного за произошедшее так и не нашли, никаких следов обнаружено не было. Потому что все пострадавшие члены Паствы Ганеша и работники Гильдии не могли ничего вспомнить, будто бы их прокляла какая-то ведьма. Дело было закрыто, так как непонятно, как искать виновника.

На втором этаже Щедрой Хозяйки стояла тишина, в отличии от находящегося внизу бара. Гестия отдыхала в одной из комнат, а Силь вместе с Беллом стояли в коридоре. Свет заходящего солнца пробивался сквозь западное окно, окрашивая деревянный коридор в красноватые оттенки.

— Какое облегчение… Она просто потеряла сознание. Я не знал что мне делать…

— Хмм. Ты был очень смелым сегодня, Белл.

Девушка улыбнулась расслабившемуся парню и скромно заговорила.

— Прости за сегодня. Если бы я не забыла мой кошелёк, ты бы не попал в такое опасное положение…

— Да о чём ты говоришь? Ты ни в чём не виновата!

Силь выглядела очень виновато, так что Белл очень долго пытался её подбодрить. Наконец, после нескольких фраз девушка улыбнулась. Белл выдохнул.

— Сегодня так много людей о тебе говорило. Как о храбром авантюристе, и ты правда был очень смелым.

— Эээм…

— Мне тоже так показалось. На самом деле я видела как ты дрался с Сереброгривом на Главной Улице, только недолго…

— Не такой уж я и смелый… Я только и делал что убегал, даже ранить его не мог…

Белл говорил очень сбивчиво. Он не знал как реагировать на комплименты Силь, так что просто улыбнулся и пожал плечами.

Силь рассмеялась, увидев его озадаченную улыбку, её пепельно-серые волосы затряслись.

— Даже если и так, ты был очень хорош.

— Э?

— …Наверное, не стоит этого говорить, но увидев твоё лицо, когда ты сражался с монстром… Я в тебя влюбилась.

Эти слова Силь прошептала ему на ухо прикрыв рот рукой. Глаза Белла широко распахнулись от удивления.

Девушка шагнула назад, её лицо было красным от света заходящего солнца, а на губах играла красивая улыбка.

— Меня попросили помочь в баре, так что, прошу меня извинить.

— Эм, ам, ага…

— И не беспокойся о кровати, Богиня может использовать её сколько пожелает. Ладно, Белл. До встречи.

Тук, тук, тук. Белл так и стоял с раскрытым ртом смотря как Силь идёт до конца коридора и спускается по лестнице. Он почесал голову.

— Она меня дразнила?..

Казалось, будто в её глазах мелькнул огонёк, указывающий на то, что это жестокая шутка, хотя, может, это солнечный свет так упал. Он не знал чему верить. Белл постарался остудить свои горящие щёки прежде чем войти в комнату, в которой отдыхала Гестия.

«Может мне стоит позволить ей отдохнуть…» — подумал он, смотря на прибитую к двери табличку с номером.

Бах! До ушей Белла долетел звук будто бы в комнате что-то свалилось на пол.

— ?!

Белл забежал в комнату. Он увидел, что Гестия лежит на полу, как если бы она скатилась с кровати.

Но скатившись с кровати, она приземлилась в комичную и не очень подходящую для леди позу.

Белл закричал и подбежал к ней. Он опустился на колено и приподнял её держа за плечи.

— Б-Боженька! Боженька?! Что это было?! Что случилось?

— А, Белл… Ничего… Я попыталась встать, но мне не хватило сил…

— Не хватило сил?.. Мне сказали, что ты сильно устала. Чем ты занималась последние три дня?

Глаза богини закрылись.

— Догеза.

— До-ге-за?

— Я делала догезу перед взбалмошной богиней, которая никак не хотела кивнуть и это переросло в тридцати часовую битву на выносливость…

— Тридцать часов?! Что это за догеза такая?! Это какая-то пытка?!

— Нет, это техника. Это всем техникам техника.

Гестия продолжала бормотать «техника» снова и снова; казалось она зациклилась. Белла прошиб холодный пот.

— Но почему, Боженька?.. Разве ты не на вечеринку собиралась?!

— …Поэтому.

— Хах?

Гестия дрожащей рукой вытащила чёрный кинжал у Белла с пояса. Внезапно Белл осознал, что он не представляет, что это за клинок и откуда он взялся.

Он почти спросил у богини, как она его получила, но взял его в руки и потерял дар речи. Наконец, его глаза остановились на надписи «Ἥφαιστος», выгравированной на ножнах, в углу.

«…Гефест».

Парень не мог разобрать символы, но прекрасно знал, что означает эта надпись.

Такой же логотип на магазине оружия, в котором он никогда и не надеялся хоть что-то купить. Магазин, принадлежащий Пастве Гефест.

— Боженька, это разве?..

— Прости, что заставила тебя поволноваться… Но я не могла просто сидеть и смотреть. Ты всегда меня поддерживаешь, всегда меня спасаешь… Не могу я просто так с этим смириться.

Белл держал дрожащими руками оружие, а Гестия сняла с него ножны.

Парень рассмотрел чёрный клинок.

Клинок был абсолютно прямым. И Белл с первого взгляда мог сказать, что это оружие гораздо сильнее любого, которое он когда-либо держал в руках. Неужели, оно всё исписано иероглифами?

По цвету оружие было таким же, как и волосы Гестии. В руках Белла клинок светился тёмно-фиолетовым цветом. Он ощущал с этим оружием какое-то непонятное родство.

— Я знала. Ты всегда подходишь к лавке Гефест и смотришь через витрину. Не думаю, что ты хотел именно такое оружие, но этот кинжал такой единственный в мире. Это же классно, да?

— Конечно, но… Оружие Гефест невероятно дорогое… Что насчёт денег?!

— Всё в порядке. Я обо всём позаботилась.

Голос Гестии был слаб, а взгляд как в тумане.

Она смотрела на Белла с уставшим и измотанным лицом, но продолжала мягко улыбаться.

— Ты хотел стать сильнее, так ведь?

— !

— А я сказала, что помогу, разве нет? Позволь мне хоть это для тебя сделать.

— Ххх… Эххх…

— Я хочу тебе помочь больше всего на свете… Потому что я тебя люблю.

— !…

Слёзы хлынули из глаз Белла.

Щёки Гестии порозовели и она широко улыбалась.

— Можешь всегда на меня положиться, я же твоя богиня, в конце концов.

Белл не выдержал.

Он прижал Гестию к груди, всё его лицо было в слезах.

— Боженька!!!

Белл прижал её тонкое тело к себе, как дети прижимают плюшевые игрушки.

— Эй, эй, кинжал-то не в ножнах. Это, вообще-то, опасно, слышишь?

У его груди было слишком жарко. Богиня могла бы об этом сказать, но вместо этого обняла Белла.

Она подняла голову к его шее и запустила пальцы в белоснежные волосы парня.

Его всхлипы и шмыганье стало слышно гораздо отчётливее.

Он показывает свои истинные эмоции, ничего не скрывая. Она осознала, что этот плачущий мальчик любит её больше, чем кого-либо ещё.

«Аххх, я тааааак счастлива…»

На самом деле, Гестия не очень романтична. Для парня она всегда старалась оставаться строгой.

Но совсем чуть-чуть эмоций сегодня, это нормально, только ради него.

Именно такие мысли посещали голову богини, пока она наслаждалась объятиями Белла.

«Вот она, настоящая любовь. Мы идеально друг другу подходим».

В своей последней мысли, Гестия очень сильно заблуждалась.