1. Ранобэ
  2. Неужели искать встречи в подземелье — неправильно?
  3. Том 14

Глава 13. Под тысячекратной тьмой



Всё так же, как и тогда.

В тот день всё началось с мощного взрыва.

Тот судьбоносный день, объявленный началом бедствия.




Сильная тряска. Звуки падающих вдалеке камней. Они эхом отдавались в ушах Лю.

— А?!

Комнату сильно потрепало. Огромные дыры появились в стенах, а пол испещряли кратеры. Удары, отметины которых виднелись на стенах, лишили это место свечения и погрузили комнату во тьму.

— Все целы?!

— Едва не зацепило!

— Хах, всё-таки это была ловушка… А я-то собиралась посмеяться над идеей похоронить нас заживо теми бомбами!..

Голоса Элизы, Лиры, Кагуи и других членов Паствы Астреи раздавались во тьме. Девушки поднимались из-под обломков стен и пола, осматривали себя в поисках ранений, но среди них не оказалось никого в тяжёлом состоянии.

В тот день они спускались к глубинным этажам в поисках своих давних врагов, Паствы Рудры, и их заманили в ловушку. Мощные взрывы, вызванные заложенными Адскими Камнями, разрушили немалую часть этажа и чуть не унесли жизни девушек.

Благодаря Лире почуявшей ловушку и предупредившей всех заранее, им в последний момент удалось избежать трагедии.

— Какого хрена вы ещё живы, суки?! И это после того, как мы столько Адских Камней на вас потратили!

Вдалеке раздался разъярённый крик Джуры Харумы.

Укротитель был моложе, оба его уха и глаза были на месте, а взгляд при виде девушек был наполнен ненавистью. Впрочем, уже тогда в этом взгляде прослеживался и страх перед ними.

Подготавливая ловушку, Паства Рудры заложила больше сотни взрывчатых камней в Подземелье и, скорее всего, это было максимумом их возможностей.

Джура и члены его Паствы не на шутку перепугались, осознав, что даже эта их заготовка не помогла им уничтожить поборников справедливости.

— Большое спасибо, Джура. Это будет твой последний злобный замысел.

— ?!

— Мы положим конец всему: Злодеям и вашей злодейской эпохе.

Слова Элизы прозвучали так, словно она обращалась ко всем окружающим. Авантюристки Паствы Астреи собирались за её спиной, пронзая Джуру и его отряд недобрыми взглядами.

Паства Астреи собиралась обрушить молот правосудия на загнанную в угол Паству Рудры, но случилось это.

Подземелье издало вой.

— …

Не какой-то выкрик монструозного существа, и не содрогание от созданной Аномалии.

По Подземелью разнёсся пронзительный, жалобный звук, пронзающий уши, словно клинком провели по серебряной струне.

Все авантюристы восприняли неожиданный рёв Подземелья с тревогой, инстинкты подсказали им об опасности.

Лю была не единственной, кого звук заставил замереть на месте. Члены обеих Паств неподвижно застыли, а потом услышали это.

Громкий треск.

Глубокая, широкая и длинная трещина пробежала по массивной стене.

Из вертикального разрыва полилась странная фиолетовая жидкость. Следом повалил пар, и что-то внутри затрепыхалось, будто сбрасывая оковы утробы.

Свистящий, рассекающий звук раздался где-то среди Паствы Астреи.

— …А?

Прежде чем кто-либо успел понять, даже сама авантюристка, кончилась её жизнь.

Фиолетовые когти разрушения безжалостно блеснули, тело девушки разлетелось на три части.

Кто-то что-то шепнул. Раздался звук разрывающейся плоти.

Словно неожиданно вспомнив, что нужно делать, голова и тело разлетелись в разные стороны, разбрызгивая повсюду кровь. Нижняя часть упала на землю.

Трагедия подняла занавес.

— Но-Нойн?! Оууу?

Вторая.

В то же мгновение, когда Неже назвала имя мёртвой девушки, тело зверолюдки разлетелось. В этот раз также постарались фиолетово-синие когти разрушения.

Третья.

Дварфийка Аста выставила щит, но громадный силуэт пронёсся сквозь неё.

Три смерти произошли за считанные секунды.

— …

Тёплая жидкость окатила щёки и заострённые уши Лю.

Благородная кровь, которая текла в жилах её подруги, оказалась на её теле.

Всего мгновенье у неё ушло на то, чтобы принять, что это действительно произошло, мгновенье чтобы понять, что её спутницы уже не вернуться.

Лицо Лю побледнело, а потом стало красным, как кровь её подруг от гнева.

— …А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Взбешённая смертями товарищей эльфийка бросилась на монстра.

— Лайон, нет!

Слова Элизы не удержали обнажившую меч Лю.

Зловещие когти, обагрённые кровью её подруг, алые глаза, светящиеся во тьме и огромное костистое тело похожее на скелет динозавра, одетый в броню.

Воплощение бедствия, которое после назовут Джаггернаутом.

Лю взревела и попыталась ударить деревянным мечом апостола смерти, посланного уничтожить чужаков в Подземелье.

— ?!

Яростная атака эльфийки ударила по воздуху. Изогнутые назад колени монстра хрустнули, и его тело взмыло вверх, заставив треснуть пол под его ногами. Монстр исчез. Он приземлился на потолок в нескольких десятках метров над головой Лю. Это был первый прыжок в цепочке настолько быстрых перемещений, что Лю даже не успела им удивиться.

Все находившиеся в комнате авантюристы приросли к земле, а монстр рикошетил от стен, пола и потолка быстрее молнии. Лю ошеломлённо уставилась на демонстрацию, скорости которую, казалось, такому огромному монстру никогда не развить.

Убедившись в том, что добыча дезориентирована, монстр приземлился за спиной Лю.

— !!!

Ужас заменил ярость. Увидев смерти подруг, Лю прекрасно понимала, что избегать ударов этих когтей нужно любой ценой. Она уклонилась от удара посланника разрушений, но обнаружила, что тот уже использует следующее своё оружие.

Словно третья рука, хвост обрушился на Лю, едва успевшую избежать смерти от фиолетовых когтей.

Похожий на дубину нарост на хвосте монстра также мог бы её убить. Этот нарост ударил Лю, пустив трещины по каждой косточке в теле эльфийки. Кровь проступила в уголках её губ.

У влетевшей в груду обломков спиной Лю перед глазами потемнело. Девушку начало затягивать в вихрь отчаянья, сломивший её волю. Ударившись о землю с такой силой, что она едва осталась в сознании, Лю смотрела, как монстр приближается к ней и безжалостно заносит когти над головой.

— …Дура!

Её спасла Кагуя.

Ценой стала рука.

Правая рука подруги мелькнула прямо перед поражённой Лю, когти разрушения вонзились в землю, обеих девушек отнесло силой удара.

— Кельти, нападаем! Вместе!!!

Лю, самая воинственная участница Паствы, была сбита с ног, а Кагуя потеряла руку. Однако, дух Паствы Астреи не был сломлен. Что бы не случилось, оставшиеся её члены были намерены отомстить за умерших товарищей и потому они активировали свои заклинания.

Разумеется, это лишь усугубило положение.

Их заклинания были отражены.

Двое заклинателей Паствы, Лиана и Кельти, направили в монстра заклинания, которые отразились от его панциря, способного отражать любую магию. Обе заклинательницы сгинули в пламени.

Джаггернаут был наделён не только когтями, способными рассечь любого авантюриста одним взмахом, но также невиданной для монстров скоростью и панцирем, отражающим магию. Когда девушки из Паствы Астреи осознали на что способен этот враг, их охватило отчаянье.

— !!!

От его рёва охватывал куда больший ужас, чем от рёва любого другого монстра.

Это был рёв зверя, готового убить любого, кого он заметит.

Невероятная скорость давала ему преимущество в ближнем бою, а магией было невозможно его сокрушить. Потенциала этого монстра было достаточно, чтобы истребить группу первоклассных авантюристов. Джаггернаут был символом смерти.

Пять минут потребовалось, чтобы оставшиеся участницы Паствы Астреи наконец научились уклоняться от атак монстра и собрали нужную для отражения кажущихся бесконечным потоком ударов когтей.

Никто из них не знал как одолеть кошмарного монстра.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

— Не ешь меня-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

Истребление.

Те, чья воля давала брешь, тут же безжалостно уничтожались.

— Иска, Марью?!

Голос Элизы дрожал. В нём слышались слёзы, которые девушка никогда раньше не показывала.

А что же Лю?

Лю лежала рядом с мычавшей от боли Кагуей и смотрела, как погибают её подруги.

Полуголую амазонку разорвало на куски.

Девушку, которая была хороша в готовке, монстр поглотил, начав есть её с головы.

Благородных и добрых девушек жестоко истребляли одну за другой.

Наблюдая за этим, Лю ощущала, как внутри неё что-то обрывалось.

Жалкие, предсмертные крики, тела подруг, с которыми она разделила немало радости и горечи, символ разрушения, истребляющий всех вокруг, всё это разбивало её сердце.

А когда сердца горделивых и благородных эльфов разбиваются, они становятся хрупкими. По крайней мере, если сравнивать их с представителями других рас. Лю служила тому доказательством. Отчасти поэтому Кагуя звала её «слабачкой».

Паства Астреи придавала эльфийке сил.

Она обрела первых подруг, не принадлежавших к её расе, и они стали для Лю всем.

Страх в сердце Лю становился сильнее с каждой растерзанной, разорванной и съеденной заживо подругой.

Впервые она ощутила беспомощность.

Впервые ощутила такую боль от потери.

Отчаянье сокрушило её гордую эльфийскую природу.

Впервые она была так сильно напугана.

Эльфийка, не желавшая сдаваться, каким бы ни был её противник, ощутила страх перед этим монстром.

В тот момент в её сердце появилась глубокая рана.

— ГЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

Наконец, уничтожение переметнулось и на Паству Рудры.

Монстр начал терзать отряд Джуры, множество его товарищей было сокрушено когтями и хвостом.

Острым копьём обрушившись на Паству негодяев монстр, подчиняясь инстинктам, уничтожал всех авантюристов, оказавшихся на этаже.

— …Кагуя, ты в порядке?

— Если это, по-твоему, порядок, капитан, то ты слепая.

Осталось четверо членов Паствы Астреи. Раны покрывали их с головы до ног. Элиза сражалась вместе с погибшими товарищами, но смогла выжить. Кагуя, разумеется, лишилась руки. Зубами она оторвала кусок ткани от своей боевой одежды и перетянула рану, её лицо обливалось холодным потом.

Лира, полурослик, также осталась на ногах.

— …Простите, Элиза, Кагуя. Эта штука добралась до моих глаз…

— Лира…

— Ни черта не вижу.

Отражённое монстром заклинание зацепило лицо Лиры. Глаза девушки, скрытые прядями волос, были закрыты. Можно было не надеяться их восстановить, глазные яблоки и кожа вокруг оказались расплавлены. Руки девушки дрожали, скорее всего причиной тому была жуткая боль, исходившая от выжженных нервных окончаний.

— Что это за тварь?.. Чёрт, вот и кончилось моё везение…

Девушка-полурослик сыпала проклятьями во тьму.

Лю, лежащая на земле лицом вниз, едва улавливала слова разговора. Она содрогалась от кашля. Она харкала кровью, а потом подняла взгляд.

— …

Девушки переглянулись.

Перед лежавшей Лю стояли трое девушек. Пара зелёных глаз мимолётно скользнула по эльфийке. Сама того не желая, Лю увидела переполненные решимостью прекрасные глаза Элизы.

— Простите… Кагуя, Лира. Я хочу забрать ваши жизни.

Элиза снова заговорила с девушками.

Глаза Лю округлились.

— Я хочу спасти Лайон.

Невозможно было описать отчаянье, которое в тот момент испытала Лю.

Это чувство было гораздо сильнее ужаса, который она испытывала перед порождением бедствия, оно лишило её возможности дышать.

— …Наверное, в этом бою надо было осознать это с самого начала, но нам нужно было выбирать, кто выживет. Нас троих уже не вылечить, значит, мы готовы здесь умереть.

Игнорируя застывшую Лю, Кагуя подтвердила слова Элизы.

— Вы меня знаете. Свою жизнь я ценю выше остальных. А ещё я самая слабая. Наверняка умру, если попробую сбежать… Так что я согласна.

Лира решительно улыбнулась. В конце концов ей никак не победить в этом сражении.

— Капитан… я думаю, лучше спасти вас. Пока вы с Всевышней Астреей остаётесь живы, справедливость будет жить вместе с вами.

— Нет, Кагуя. Я же говорила. Сколько людей, столько и представлений о справедливости существует. Правильного определения справедливости нет.

Элиза улыбнулась.

— Зато я точно знаю, что Лайон умеет поступать правильно.

Нет!

Сознание Лю взревело.

Лю из настоящего, наблюдавшая за воспоминанием, скрючилась во тьме после этих слов Элизы.

Ты ошиблась, Элиза!

Лю поглотило пламя ярости! Она не смогла удержать чувство справедливости!

Это ты должна была выжить!!!

Её лицо исказилось. Она указала на себя из прошлого, лежавшую на полу и неспособную пошевелиться. Но Элиза не услышала её отчаянного крика. Она склонилась перед Лю из воспоминания.

— Лайон… ты меня слышишь? Нам нужно твоё заклинание, чтобы покончить с монстром.

Последний взгляд девушки был наполнен чистейшей добротой.

— Я хочу, чтобы ты поднялась и прочла заклинание.

Последний шёпот, слетевший с её губ, наполняла чистейшая жестокость:

— Мы сорвём с него панцирь.

Потому что Лю уже не могла сражаться. Потому что эльфийка с разбитым сердцем им только помешает.

Но самая главная причина этого заключалась в том, что она Элиза Ловелл. Чтобы спасти жизнь подруги, вместо спасения своей собственной, эта благородная девушка её оттолкнула.

— Пожалуйста… пообещай мне, Лайон.

Эти слова стали проклятьем.

Они стали клятвой, которая приковала Лю к земле и забрала у неё шанс подняться снова.

Слова заставили Лю выжить. Они стали мольбой о том, чтобы Лю не растратила их жертву впустую.

Лю дрожала, она не могла даже заплакать.

— Лайон, где ты там? Ты… будешь жить!

Стойте.

— Я дам тебе свой меч. Не храни его на память, используй при любом удобном случае. Будь сильной, первая достойная соперница.

Не уходите.

— Пока, Лайон.

Пожалуйста.

Девушки улыбнулись, словно отдавая эти улыбки на прощание.

Лю прошла и настоящая слились воедино.

— !..

Покончив с Паствой Рудры, Джаггернаут издал боевой клич. Элиза, Кагуя и Лира бросились к монстру не оборачиваясь.

— …Далёкое лесное небо…

Лю дрожащим голосом начала петь.

Она пела, не сводя взгляда с отдалявшихся силуэтов. Она смотрела на них с ужасом и отчаяньем.

Лира отдала жизнь первой.

Слепая, неспособная свободно двигаться девушка стала жертвой первого же удара когтей Джаггернаута.

Бесконечные звёзды бескрайней ночи.

За мгновенье до своей смерти Лира успела активировать взрывчатку, которую держала при себе. Это была одна из мощнейших бомб, собранных её умелыми руками.

Взрыв лишил Джаггернаута правой руки.

Прислушайся к голосу глупца и даруй божественную защиту звёздным огнём ещё раз.

Монстр взревел от боли, и Кагуя ударила его своим оружием. Воспользовавшись созданной Лирой возможностью для удара, девушка вонзила оружие в грудь монстра.

Яростно взревев, Джаггернаут махнул когтями, разрезав тело Кауги надвое и отправив верхнюю часть в полёт.

Даруй свет жалости тому, кто тебя оставил.

Лю могла только петь.

Она не могла соединить осколки разбитого сердца, не могла подняться, перед её глазами до сих пор стояли картины разрываемых когтями подруг.

За ней наблюдала одна пара глаз.

Джуре повезло, он избежал истребления, постигшего его Паству. Он вызывающе ухмыльнулся ненавистной эльфийке, оставленной читать заклинание, пока её спутницы погибают. На его лице застыла испуганная, тёмная улыбка.

Приди, мой собрат, бродячий ветер.

Элиза осталась одна.

Агрис Арвенсис!

Она произнесла заклинание и пламя окутало её тело.

Элиза Ловелл.

Авантюристка с необычным навыком, который давал ей силу сравнимую с силой авантюристов первого ранга, несмотря на то что у неё был только второй ранг. Божества назвали её Алым Первоцветом за мощное огненное зачарование, способное окутать её руки, ноги и оружие пламенным

В этот раз пламя окутало её ботинки. Земля треснула, и алая принцесса меча бросилась на монстра с невероятной скоростью.

Пересеки небо, пронесись по диким землям быстрее, чем что-либо в мире.

Кагуя заплатила жизнью за уничтожение колена врага, лишив его источника скорости. Пока растерянный Джаггернаут озирался, Элиза последний раз в своей жизни сблизилась с противником.

Принеси свет звёздной пыли и нанеси удар моим врагам.

Джаггернаут ответил мощным ударом.

Лю видела, как в спине её дражайшей подруги появились когти.

На мгновенье время застыло.

Лю погрузилась в отчаянье, а Элиза сжигала свою жизнь.

— !!!

Она намеренно позволила монстру себя пронзить, чтобы не дать ему убрать руку.

Взревев, она погрузила меч в тело монстра.

Арвеллия!!!

Ключевое слово её зачарования.

Пламя распалилось и слилось цветом с её волосами.

Она отправила пламя не на поверхность фиолетовой раковины монстра, а загнала его под неё. Поток пламени заставил треснуть похожий на броню панцирь изнутри и разлететься его дождём обломков.

С воем Джаггернаута слился крик пронзившей его девушки.

Она не повернулась, и не могла повернуться, потому что когти пронзили её насквозь, она выкрикнула имя голосом, почти растворившимся в рёве пламени.

Со слезами в глазах и дрожащим горлом Лю использовала заклинание:

Светоносный Ветер!

Всё вокруг заполнил свет, излучаемый градом светящихся сфер.

Этот свет осветил лицо Джуры, отражался слезах Лю.

Сияющий ветер поглотил поражённого Джаггернаута и девушку, наколотую на его руку.

Взрывные волны сотрясли комнату.

Монстр бежал.

Лишившись панциря и возможности себя защитить, он сбежал от массивной магической атаки. Оставшееся изогнутое назад колено с треском ускорило монстра. Несмотря на то, что сферы света находили цель, обрушиваясь на тело монстра, это не помешало ему, вопя от боли, отступить.

Когда грохот стих, Лю огляделась, и её дыхание сорвалось. От того места, в котором стоял монстр, остались лишь трещины в полу.

Она не ощутила ни облегчения, ни восторга от того, что ей удалось прогнать монстра.

Повсюду лежали тела её подруг и злодеев.

Элизы рядом не было. Лю её размазала.

Она убила подругу, сиявшую до самого последнего своего мгновения, подругу, которая её спасла. Лю похоронила её своим светом.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!..

Эльфийка издала жалобный вой, словно её рвали на части.

Сотни эмоций слились в идеальной гармонии, заклеймив эльфийку бесполезной.

Ответный рёв монстров не позволил Лю предаться сожалениям или раскаянью. Этот рёв окончательно разбил все её представления о справедливости.

К этому времени Джура сбежал, но это не волновало Лю. Она была брошена в море собственных эмоций.

Лежащие на земле останки зверски убитых Лиры и Кагуи не позволили эльфийке умереть бездарной смертью.

Будучи не в силах даже собрать останки своих товарищей, с текущими из небесно-голубых глаз слезами Лю покинула место трагедии.





Такова была правда.

Лю пожертвовала друзьями и выжила сама. Она погубила Элизу своим собственным светом.

Именно поэтому тьма до сих пор охватывала её сердце.

После случившегося Лю постоянно терзалась потерей и виной. Она не вернулась к Астрее, быстро залечив раны на поверхности, эльфийка снова вернулась в Подземелье.

Тел её подруг в той комнате уже не было. Лю нашла признаки того, что их поглотили монстры. Окровавленное оружие, лежащее на полу, всё ей, рассказало. Лю снова ревела и выла.

Дрожа как ребёнок, отчаянно сражаясь с глубокой травмой, которую нанёс ей тот случай, она искала монстра. Она хотела прикончить зверя, убившего её подруг, хотя это и было попыткой суицида. Эльфийка хотела положить всему конец, отомстить за друзей и, вместе с тем, покарать себя.

Однако, в конце концов этого она исполнить не смогла.

Глубоко в Подземелье она обнаружила гору фиолетово-синей пыли, и решила, что это остатки Джаггернаута, которому кто-то разбил магический камень.

Снова она потеряла надежду.

Её заклинание не убило монстра. Случилось что-то никак с ней не связанное. Ничто не могло успокоить бурлившие в ней эмоции и надежды. Лишённая даже шанса на облегчение Лю схватилась руками за голову и рухнула на землю. Она осталась сломленной эльфийкой. Её дух и тело словно покрыли тысячи трещин.

После этого Лю вернула памятные вещи друзей, оставшихся на нижних этажах. На восемнадцатом этаже Лю возвела им могилу, в том месте, где они любили останавливаться. Казалось, поток слёз, лившихся из её глаз, никогда не иссякнет. Когда-то они шутили, что если умрут, то хотели бы, чтобы их похоронили здесь, среди рая в Подземелье.

После исчезновения подруг её сердце погрузилось в глубины разочарования и отчаянья, она стояла среди вонзённого в землю оружия, на манер могильных камней и мучала себя вопросами.

В живых осталась только она.

Что ей делать дальше?

Если бы она могла просто исчезнуть.

Ей хотелось принять смерть и испариться из этого мира.

Она осознала, что вряд ли она сможет наложить на себя руки. Разве может она выбросить жизнь, которую Элиза и остальные ей подарили?

Это равносильно обесцениванию их смертей.

Её задачей было выживание. Хотя тем, что она хотела больше всего, была смерть.

В той маленькой пустоте, оставленной борьбой двух этих крайностей, разгорелось чёрное пламя.

— Никогда его не прощу!

Мир перекосило словно растаявшую конфету.

Эмоции эльфийки обратились в месть, о которой она успела забыть. Голос, мрачный и тёмный до неузнаваемости, слетел с её губ.

Джура. Паства Рудры. Абсолютное зло.

Они навлекли бедствие, которое вызвало смерть Элизы и остальных. Они за это в ответе. Их нельзя прощать. Если бы только их не было на свете… Лю пришла к этой мысли очень быстро. Чёрная ненависть разгорелась в ней адским огнём.

Всё во имя мести.

Лю оправдала своё существование, поддавшись гневу и ненависти. Им нельзя позволить выжить. Если они выживут, то могут вызвать ещё одно бедствие. Давать им свободу бессмысленно. Нельзя закрывать глаза на их преступления. Она решила, что использует свою жизнь, чтобы сокрушить зло.

Не ради города, не ради жителей, которые страдают. Это не было благородным решением принятым, чтобы защитить людей, которых она никогда не встречала.

Она решила сделать это ради себя.

Она заставит их заплатить за смерти её подруг.

Тогда Лю попросту не могла придумать, как ей оправдать подаренную ей жизнь по-другому. Точнее, она притворилась, что не может придумать ничего другого.

Она решила исполнить своё последнее правосудие.

Из всех разговоров о справедливости Элизы, эта, возможно, была самой уродливой.

На самом деле, это, возможно, не было правильным поступком.

Таков был конец бесконечно ревущей эльфийки, чьё тело было разбито, а крылья оборваны.

Чёрное пламя поглотило крылья правосудия и меч Лю, сжигая их, пока не осталось ничего.

Идя путём разрушения, Лю оттолкнула Астрею.

Полностью отдавшись терзавшим её эмоциям, она не могла разглядеть саму себя. Она не могла себя понять и не хотела, чтобы божество узнало о её намерениях. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы кто-то пытался остановить её от мести.

Лю не знала, о чём думала Астрея, когда пришла и упала на колени, умоляя её остановиться. Эльфийка отвернулась и не смотрела богине в глаза. Может она устала от бесконечной цепи ненависти и боли, а может была разочарована неспособностью детей прекратить насилие.

Перед тем, как богиня ушла, она произнесла с грустью в голосе:

— Лю… пожалуйста, забудь о справедливости.

Лю была быстра на расправу.

Сначала она атаковала отдельных людей, потом дома и, наконец, перешла к уничтожению целых кланов. Она не прощала Паствы, которые приняли сторону её врагов, и не давала врагам времени на подготовку. Она наносила удары по ночам, использовала подлые нападения и ловушки. Она расправлялась со злодеями, используя методы недостойные и отвратительные эльфам.

Не было способа, которым она пренебрегала. Она уничтожала как тех, кто были злодеями, так и тех, кто подозревался в связях с ними. Ей было не важно, кем они были, простыми торговцами или работниками Гильдии. Разумеется, всё зашло слишком далеко, и на неё саму пали обвинения.

Если хочешь убивать врагов, нужно действовать умнее.

Вскоре после завершения мести сказала ей Хлоя.

Лю не ответила. Вместо этого в глубине души что-то вызывающе ухмыльнулось. Разумеется, она не сказала кошкодевушке, что на самом деле хотела умереть.

Она не простила Джуру и его банду за вызов бедствия. Она не простила себя за то, что позволила подругам умереть.

Для Лю то были тёмные и безумные времена.

Она искренне искала смерти.

Месть подходила к закономерному концу. Лю готовила удар по убежищу Паствы Рудры.

Многие члены Паствы остались в живых. Джура, разумеется, находился там же, съедаемый страхом.

Воспоминания Лю о том нападении были размытыми. Она помнила, как ревела будто зверь, снова и снова нанося удары. Она лишилась контроля и подчинилась бушующим эмоциям, сначала отрезав укротителю руку, потом ухо. Её кинжал нанёс бесчисленное число ударов.

Она не оставила в живых никого. Убив лидера, она использовала заклинание, чтобы спалить убежище дотла вместе со всеми телами.

Как только всё было кончено, в дыму, исходившем от руин здания, появился сам Рудра.

Даже в тот момент своей жизни Лю не могла заставить себя убить божество. Однако, поскольку никого не осталось для его защиты, после того как Лю ушла, он был пойман людьми Гильдии и изгнан.

Божество явилось перед Лю в окружении алого пламени, заливаясь смехом.

Рудра заговорил с Лю:

— Теперь, когда я тебя увидел, я понял, что хочу пригласить тебя в свою Паству.

Силуэт, отражавшийся в его глазах, можно было назвать демоном мести.

Лю уничтожила тридцать семь организаций, включая подпольные торги и разбойничьи банды.

Её действия привели к тому, что четыре священные колонны пронзили небеса.

Тёмные импульсы Лю затронули многих.

Иронично, но её гнев послужил толчком для окончания тёмных дней Орарио.

Вопреки своим желаниям сама Лю выжила.

В момент окончания мести она совершила всё, что хотела.

Сокрушив тех, кто украл у неё друзей и всех, кто им помогал, она ощутила не удовлетворение своей местью, а жуткую пустоту.

Она не могла вспомнить ни улыбок своих подруг, ни лиц, с которыми они встречали свой конец.

Наполнявшие её глаза слёзы испарились сами собой.

Она зашла в переулок, в который никто не ходил. Опустошённая, лишённая сил Лю ждала смерти.

Ты в порядке?

Что было после, она рассказала Беллу.

На дождливой алее её подобрала Силь и спасла против её воли. Она вернула Лю на путь жизни.

Спасибо, что сражалась ради нас.

Когда Лю услышала, как Силь сказала ей эти слова, она ощутила, что её простили. Вместе с прощением пришло и ощущение, что она должна жить ради Элизы и остальных. Всё благодаря Силь и «Щедрой Хозяйке».

Но она так и не смогла стереть старые чувства из глубин своего сердца.

Жажда расплаты за свои грехи продолжала тлеть.

Она никому не призналась в своих преступлениях.

Боль утраты незаменимых друзей никогда не угасала.

Её раны закрылись, но, когда она меньше всего этого ожидала, начинали кровоточить снова, принося с собой нестерпимое одиночество.

Вина так и не исчезла из сердца эльфийки, хоть она и ступила на новый путь.

Так было раньше и сейчас ничего не изменилось.

Лю выскользнула из воспоминаний и оказалась во тьме.

Неожиданно, рядом возник белый свет, эльфийка повернулась к нему.

Сцена, которую она видела уже не раз.

Её подруги, виднелись вдалеке, они стояли спиной к свету. В середине была девушка с рыжими волосами.

Они были на другом берегу, куда отправила их Лю, вдали от света. Дальний берег, на который уходят мёртвые.

Она хочет окрикнуть их, от всего сердца молить их обернуться, но они никогда не посмотрят в её сторону.

Словно пытаясь сказать: таково твоё наказание.

Только когда она окажется с ними рядом, когда они тепло её поприветствуют, она будет прощена.

Лю в это верила и ей было грустно от того, что она снова не смогла к ним попасть. Когда эльфийку окутала грусть, свет начал расползаться и поглотил её целиком.





Сознание вернулось.

Лю не понимала, удалось ей вернуться в реальность, или она по-прежнему в своём сне.

Тьма окутывала её словно болото. Ни одно из чувств не работало как полагается. Осознание действительности словно кто-то украл, её закрытые веками глаза вздрогнули. Она открыла их и увидела пару налитых кровью глаз прямо перед своим лицом.

— !

Удивление мгновенно привело её в чувство. Владелец глаз что-то делал во тьме.

Отовсюду эльфийке слышался скрежет камней.

Лишь спустя секунду она осознала, что кто-то вытаскивает её из-под обломков.

И ещё секунда потребовалась на то, чтобы понять, что зрачки налитых кровью глаз были рубиновыми.

Холодок обдул покрытую ранами кожу, её схватили окровавленные руки. Не дав ей сказать ни слова, руки закинули её тело на тонкую спину.

— …Кра…нелл?..

— …Да.

Голос вернувшегося за ней парня был едва различим на фоне тяжёлых усталых вдохов.

В это самое мгновенье Лю вспомнила всё, что случилось, и начала опасливо озираться.

Всё вокруг было завалено обломками и грязью, единственным возможным был избранный парнем путь.

Она подняла взгляд и увидела, что потолок ремонтирует сам себя. Дыры в нём почти закрылись. На какое-то мгновенье стала видна обширная темнота, укрывающая потолок Колизея.

Пол Колизея обвалился… и мы с Господином Кранеллом упали вниз?

Словно в подтверждение этой мысли эльфийка заметила останки мёртвых монстров среди груды обломков. Ящерочеловек, размозжённый валуном, лупгар со сломанной шеей и лишённый головы спартой. Должно быть, их погребло под обрушившимся полом. Тела лежали повсюду.

Как и Водная Столица, тридцать седьмой этаж был многоуровневым.

Мощь полностью заряженной Беллом бомбы заставила пол обвалиться и авантюристы, вместе с монстрами упали в проход под Колизеем.

Под Колизеем есть коридор?.. Хотя, сейчас нужно думать о других вещах…

Лю посмотрела на парня, несущего её на своей спине.

Белл был едва жив.

Его дыхание было настолько прерывистым, что способность двигаться можно было назвать настоящим чудом.

Слышавшаяся в его дыхании боль вызывала у Лю желание закрыть уши. Его вздохи походили на звучание сломанного инструмента или предсмертные хрипы животного. В уголках рта виднелись остатки кровавой пены, а потом, словно вспомнив, что так нужно, из краешка рта побежала красная капля.

На теле виднелось множество ран.

Капли жизни утекали из его тела с каждым мгновеньем. Прижатой к спине парня грудью Лю ощутила тёплую жидкость. Должно быть, он прикрыл её от мощного взрыва, заставившего обрушиться пол. Всё тело парня было покрыто кровью, а защитная экипировка мёртвых авантюристов изменилась до неузнаваемости.

Большая часть ногтей на державших эльфийку руках была сломана, или их попросту не было.

— Дурак… ты дурак!!!

Лю закричала на парня, несущего её на спине.

— Зачем ты меня спас?! Почему было просто не бросить?!

Она была зла на него за возвращение в Колизей. Волосы прямо перед её носом, которые должны быть белыми, словно белый снег, были перепачканы грязью и кровью. Лю ощутила, как от их вида на её глаза наворачиваются слёзы.

— Отвечай!

— …Лю, просто…

Глаза Лю впились в его голову. Парень едва мог связать несколько слов в ответ между тяжёлыми вздохами.

— Вы бы… наверняка… за мной вернулись.

Лю растерялась. Её губы задрожали от звука его голоса, говорившего, что она рискнула бы точно так же.

— …Нет я бы не стала. Я бы… не стала вас спасать!

— …Лгунья.

Белл опроверг её слова, сказанные с горечью и болью. По голосу парня Лю поняла, что его губы скривились. От улыбки.

Лю ненавидела лгать. Она была из эльфийского народа, не выносившего ложь.

Белл улыбнулся, потому что ненавидевшая ложь эльфийка была готова соврать ради его спасения.

Лицо Лю скривилось, словно у готового разрыдаться ребёнка:

— Хватит! Поставьте меня!..

— …Не хочу.

Белл просто отказался.

— Я не позволю вам умереть…

— Но ты умрёшь сам!

Она ответила на его шёпот всхлипом.

Она хотела вырваться из его рук, но не могла заставить себя это сделать.

Она знала, что он так долго борется и сопротивляется, потому что делает это ради того же человека, которого Элиза и остальные хотели спасти.

В идущих вперёд ногах не было сил.

Белл споткнулся столько раз, что Лю даже задумалась в сознании ли он.

Однако, парень продолжал идти с эльфийкой на спине, словно она его ценность.

Белл боролся ради Лю. Он сжигал свою жизнь, чтобы её спасти.

— Хватит, пожалуйста!..

Хватит.

Остановись!

Зачем ты пытаешься спасти меня, как Элиза и остальные?

Я этого не заслуживаю!

Я уже никому не смогу помочь!

— …Господин Кранелл.

У неё не было сил, чтобы кричать, Лю безвольно прижалась лицом к шее Белла. Она была похожа на живого мертвеца, лишённого надежды и права на жизнь.

— Я… позволила подругам умереть у меня на глазах…

— !..

— Всё было как сказал Джура… ради спасения себя, я… убила свою подругу Элизу этими самыми руками…

Лю прошептала признание на ухо Беллу.

Она наконец ответила на заданный им вопрос. Она сделала это, чтобы он её оставил.

Впервые за долгое время Белл вздрогнул, показывая своё раздражение.

— Я не невинная эльфийка, которой вам представляюсь… я преступница, творившая вещи, которые даже вообразить сложно…

Лю рассказала о своих настоящих чувствах. Тех, что скрывались в глубине её души. Об отметине преступления, заклеймившей её сердце.

— Эльфийка, которую вы пытаетесь спасти… недостойна спасения…

Вот что было у Лю на сердце.

Закрывая глаза, она видела.

Видела последние мгновения подруг. Жалкую себя. Элизу, убитую собственными руками. Безграничное сожаление и отчаянье, которое пожирало её изнутри.

— У меня нет права говорить о том, что правильно… справедливость для меня потеряна…

Лю осознала, что пробормотала эти слова вслух.

Она вспомнила о заповеди своей Паствы, которая была для неё всем, которая связала её с незаменимыми подругами. За прошедшие с того дня пять лет пустота осталась внутри Лю. Пустота, которую не могли заполнить ни слова утешения Силь, ни тёплые объятия Щедрой Хозяйки. Она отчаянно пыталась скрыть, что лишилась одной из главных частей себя.

Даже сейчас «благословение» справедливости, нанесённое на её спину, пульсировало словно проклятие.

У тебя нет права нести бремя правосудия. Сказало её собственное сознание голосом Астреи.

Лицо Лю лишилось эмоций.

Тихонько застонало её закованное в лёд сердце.

Произнося следующие слова, она опустила голову:

— Для меня… справедливости больше нет.

Её печальный голос прозвучал в темноте.

Шаги Белла стали нетвёрдыми. Поддерживавшие Лю руки постепенно лишались сил. Он закашлялся, несколько капель крови упало на опущенные руки Лю.

— Я… ничего не понимаю в справедливости.

Но.

— Но… вы сделали для меня очень много.

Парень сделал очередной шаг на нетвёрдых ногах. Дрожащие руки не отпускали Лю. Он стиснул зубы.

— Поэтому…

Он заговорил так, словно пытался доказать, что существование Лю не бессмысленно, словно пытался развеять окружающую эльфийку темноту.

— Вы очень часто поступали правильно.

Глаза Лю округлились.

— Вы помогали другим авантюристам.

Битва на восемнадцатом этаже. Эльфийка бросилась в бой с Голиафом и спасла немало жизней.

— Помогли нашей богине… Лили и Вельфу…

«Битва». Лю пришла на помощь Пастве Гестии, воспротивившейся безумной воле Аполлона.

— Вы спасли меня!..

Белл оказывался в стольких неприятностях, что сбился со счёта.

Рука Лю не раз указывала путь Беллу, когда он был ранен или застывал на месте.

Советы Лю, её слова всегда придавали ему храбрости.

— Вы всегда были, как героиня… всегда на стороне добра, всегда поступали правильно!..

Простые слова Белла потрясли Лю. Её небесно-голубые глаза начало жечь. Честные, неприукрашенные слова парня пронзили её сердце, как когда-то слова Элизы.

— Нет… вы не правы! Я совершала непростительные ошибки! Я потеряла свою правильность!..

Она не могла позволить Беллу оправдать себя, бросившую Элизу и остальных, когда помощь им была нужнее всего, и потому Лю отчаянно сопротивлялась.

Но…

— Совершали ошибки? Я не позволю никому отрицать вашу ценность!..

— !

— Даже вам!..

Белл возразил Лю.

Капли красной жидкости падали на пол у его ног. Но, несмотря на это, Белл продолжал шагать, обращая свою волю в слова.

— …Я не знал старой Лю… Зато…

Его слова касались эльфийки, одержимой пламенем мести. Вместе с тем, парень отрицал, что она лишилась того, что называла справедливостью.

— …Я знаю Лю, которая справедливее всех остальных…

Белл изменился. Несколько раз Лю об этом уже задумывалась, но он стал заметно взрослее. Встреча с Ксеносами его изменила. Глупость и лицемерие, хорошее и плохое. Он был зажат между полюсами, страдал и сомневался. И теперь он пытался передать Лю урок, который вынес из своего опыта. Он пытался дать что-то взамен эльфийке, которая много раз приходила ему на помощь.

— А…

Лю уже это поняла.

Всего троим людям она позволила касаться своей руки.

Три человека, которых она всем своим сердцем считала праведными.

Элиза указала ей направление.

Силь её исцелила.

А Белл…

— Справедливость… живёт вместе с вами.

Словно зеркало он отразил те правильные поступки, которые она совершала.

Если Белл поступал правильно, то и Лю, которая во многом ему помогла, также поступала правильно.

— Да!.. Вот она, справедливость! Вместе с вами!

Слеза упала из глаза эльфийки.

Белл показал ей, что в ней ещё осталась крупица праведности.

Однажды Лю сошла с правильного пути. Этого нельзя отрицать.

Пламя мести спалило её тело и душу.

Но всё же сгоревший крылатый меч правосудия оставил пепел. И этот пепел положил начало для Лю, не повернувшейся спиной ко всем людям, а приходившей им на помощь.

Зато я точно знаю, что Лайон умеет поступать правильно.

Эльфийке вспомнились слова Элизы.

Белл и многие другие могли бы ей об этом напомнить.

Если бы она обернулась, то смогла бы разглядеть множество улыбок, которые оставались после того, как она приходила на помощь.

Эти улыбки были заслугой Лю.

Заслугой справедливости, продолжавшей жить в ней, даже обратившись в пепел.

И этот пепел внутри начал заполнять дыру в её сердце. В эльфийском сердце больше не осталось пустоты.

Слёзы полились из глаз эльфийки, будто ручей из бездонного озера.

— Я… Я!..

Она больше не могла закрывать на правду глаза, не могла вытереть слёзы, не могла ничего сказать. Она не знала, что за чувство переполнило её сердце. Она не понимала, чему пытается научить её упорно шагавший вперёд парень, прижимавший её тело к своему.

— Самая правильная вещь для меня сейчас… вернуться с вами на поверхность живыми.

В Подземелье нет добра и зла.

Есть только жизнь и смерть, только правило, по которому сильный поглощает слабого.

Если в Подземелье и существует справедливость, то только в форме возвращения на поверхность.

Подняться наверх из бесконечного лабиринта живыми — единственная праведная дорога для авантюристов.

— Вернуться на поверхность… туда, где божества, туда, где Силь и другие друзья!..

Поговорим о справедливости.

Сделаем то, что правильно.

Единственный справедливый и правильный поступок, который может существовать для них прямо сейчас.

— Так что… я никогда вас не отпущу!

На высохшее сердце Лю словно упала капля росы, пустив по нему волны.

Скорее всего, жуткие нижние этажи ни за что их не отпустят. Лю это знала, но она хотела жить, хотя бы немного, хотя бы ещё несколько секунд. Она хотела вернуться живой вместе с Беллом к Силь и всем остальным. С этим желанием она ничего поделать не могла.

— У-у-у-у!..

Будто в подтверждение волнения эльфийки, обрывая все надежды авантюристов, впереди возникла чёрная тень.

— Варвар?!

И Белла и Лю ошеломило появление большого монстра, перекрывшего путь дальше. Варвар был ранен. Скорее всего он пережил падение с Колизея, как и авантюристы. Из могучих мускул монстра торчали острые камни, часть его головы была повреждена. Яростный взгляд налитых кровью глаз пронзал авантюристов. В этом взгляде ощущалось нечто подобное желанию мести.

— У-ооооо!..

Авантюристы были зажаты в прямом узком проходе. Бежать было некуда. Варвар озлобленно уставился на приросшего к полу Белла.

— ГАААААА!

— А!

Огромный монстр занёс дубину и бросился к авантюристам. Белл не мог парировать атаку. Он отбросил Лю в сторону за мгновенье до того, как мощная дубина запустила его в полёт словно тряпичную куклу.

— О-о!.. Господин Кранелл!

Лю упала на пол. Летевший Белл отскочил от земли, приземлился снова и прокатился несколько метров перед тем, как замереть.

Он лежал неподвижно. В побитых руках и ногах не осталось ни капли сил. Пряди волос скрывали глаза, эльфийка не видела дышит ли он по движению груди. В очередной раз она оказалась на грани отчаянья.

— …Господин Кранелл! Поднимитесь, пожалуйста! — закричала она.

Она попыталась подняться сама, но тело ей не повиновалось. Раненная правая нога постоянно соскальзывала, возвращая эльфийку на пол. Она не могла оторваться от земли.

Игнорируя пытавшуюся встать эльфийку, варвар побрёл к Беллу.

— Господин Кранелл… Белл!!! Ответь!

Лю не заметила, как изменился голос, которым она кричала.

Она не заметила, сколько волнения в нём было.

Она выкрикивала его имя, совершенно растеряв свою обычную собранность.

Белл, лежащий лицом вниз на полу, не шевелился.

Монстр упорно, безжалостно шагал к парню, намереваясь нанести решающий удар.

— Белл, Белл! Пожалуйста… ответь…

Голос эльфийки слабел. В распластанном на полу теле Белла, она увидела силуэты погибших подруг.

Нет, нет.

Я не хочу больше потерь.

Она не хотела отпускать чувство, возникшее в её сердце.

Она могла потерять что угодно… что угодно, кроме него.

Как иронично, что это должно было случиться как раз в тот самый момент, когда что-то в ней было готово измениться.

Её желания ничего не стоили. Варвар навис над Беллом.

Должно быть, монстр собирался впиться в парня зубами. Одной рукой монстр схватил его за голову и поднял.

— Нет, не надо, стой…

Эльфийка замотала головой, слёзы лились из её глаз, и она тянула к монстру дрожащую руку.

Отчаянье сорвало маску с Ледяного Ветра и разбило её на куски.

Лю показала настоящую себя.

Она не была вызывающей ужас эльфийкой Ледяной Ветер. Она была слабой девушкой, готовой разрыдаться, потому что у неё забирают нечто важное. Такой была настоящая Лю, скрытая под бронёй и маской авантюристки.

Забыв свой обычный тон, она взмолилась голосом беспомощной маленькой девочки:

— Хватит… прошу…

Тело Белла, оказавшись поднятым над землёй, не подавало признаков жизни.

— Белл!!!

И когда слёзы залили ей глаза…

Рубиновые глаза, скрытые прядями белых волос, распахнулись, и Белл одним движением вырвал из ножен кинжал.

Белый клинок Хакугена вонзился в грудь монстра.

— ГААААААААА?!

Магический камень был разбит, на прощание варвар издал оборванное его исчезновением рычание.

Белл рухнул на землю вместе с пеплом.

Для Лю время замерло.

— А?..

Она увидела, как Белл, накреняясь из стороны в сторону поднимается. Она не успела понять, что случилось, а парень уже зашагал к ней.

— Простите… нужно было заставить монстра подобраться ко мне ближе…

— А…

Эти слова заставили Лю осознать.

Он воспользовался тактикой, чтобы расправиться с монстром.

Лю обучала его уничтожать монстров одним точным ударом в магический камень. Поскольку энергии для боя у Белла не было, парень заманил монстра своей беспомощностью. Чтобы нанести один-единственный удар, он сыграл роль беспомощной добычи.

Белл буквально рискнул всем.

— Я всё слышал, и… простите.

Он рухнул перед Лю на колени и помог подняться. Эльфийка сидела перед парнем в замешательстве, их глаза были на одном уровне… и краснели гораздо сильнее, чем стоило бы в их положении.

Он слышал её мольбы.

Слышал жалобный голос.

И Беллу явно было неудобно.

Смущение придало Лю сил, и она занесла руку для удара. Белл закрыл глаза… но пощёчины не последовало. Лю опустила руку, ничего не сделав.

Поддавшись облегчению Лю зарылась в грудь Белла, словно пытаясь не зарыдать снова.

— …Простите.

Эльфийка услышала очередное извинение Белла за то, что он заставил её волноваться. Сердцебиение, которое она ощутила лишний раз подтвердило ей, что парень ещё жив, и потому она всё простила.

Спустя несколько мгновений Белл снова поднял Лю на спину. Они пошли по тёмному коридору.

Белл шёл нетвёрдой походкой, словно по песку, но для эльфийки эти шаги были фантастически успокаивающими, пусть и шли они к своей возможной смерти.

…Я не ощущаю монстров. Разве их не должно здесь быть?..

Тёмный проход заполняли обломки и тела монстров, никакой враждебности в темноте не ощущалось. Варвар, с которым они столкнулись ранее, скорее всего был из Колизея. Истощённый разум Лю пришёл к выводу, что отсутствие монстров поблизости чистейшая удача.

В этот момент Белл остановился.

В сыпучей темноте они увидели поворот.

Из-за угла проглядывало лёгкое синеватое свечение.

В Подземелье любое изменение обстановки это признак опасности. Разумеется, поворачивать было нельзя. Путь за их спинами перекрыт обломками. Белл и Лю взволнованно прошли этот поворот.

— !..

Неожиданно развернувшаяся на их глазах картина заставила Лю удивлённо вздохнуть. Проход остался таким же в ширину, но в его центре бежала вода.

— Ручей?..

Белл был прав. Чистый голубой поток начинался прямо в полу перед ними.

Вода лилась из подобия каменного пьедестала и уходила в темноту коридора.

— Источник на тридцать седьмом этаже?..

Лю никогда о подобном не слышала.

Получение воды и пищи в Белом Дворце, созданном из молочно-белого камня, почти невыполнимая задача. По этой причине эльфийка поставила первостепенной целью побег на нижние этажи. Даже Лю, дошедшая с Паствой Астреи до сорок первого этажа, не знала о существовании подобного места.

— Кто бы мог подумать, что под Колизеем есть такой коридор… Наверное его не открыли, потому что авантюристы пытаются держаться от Колизея подальше?..

Под бормотание Лю Белл двинулся вперёд. Как бы там ни было, авантюристы набрели на воду, которая им так нужна. Он ступил в край ручья, собираясь наклониться и выпить воды.

Однако, ноги Белла подкосились. Силы оставили парня, и он потерял равновесие, рухнув в воду прямо вместе с Лю на спине. Падение выбило меч из его руки, и оружие отлетело в сторону.

— …Б-Белл!

Лю зацепилась руками за берег. Белл лежал под ней в воде и не отвечал. Из-за того, что вода ручья была чистой, эльфийка видела, что его глаза закрыты, словно он лишился последних сил. Водную поверхность разрезали пузырьки.

К счастью, поток воды был слабым. Однако, Белл кровоточил, и голубая вода окрасилась в розовый цвет. Лю в панике потянулась к Беллу руками.

Из-за раненной ноги эльфийка не могла подняться, потому так и осталась сидеть на мелководье, обхватив парня за пояс руками и вытащив его голову на поверхность воды.

Пою тебе, далёкий лес, знакомую мелодию жизни!

Она начала читать заклинание, вцепившись руками в беловолосого парня. Она решила использовать последние силы. Она осознавала, что как только ощутит Истощение Разума, может потерять сознание и вместе с парнем погрузиться под воду, но всё равно воспользовалась исцелением.

Природное исцеление!..

Тело Белла окутал мягкий зелёный свет.

Лю ощущала, как сила утекает через кончики её пальцев, как плывёт её сознание, но продолжала бороться с этим чувством, прикусив губу. Исцеление проходило медленно. Раны не закрывались. Жизнь продолжала утекать из его тела секунда за секундой.

Она понимала, что это плохо, что она должна остановить кровотечение, что она не может дать ему умереть.

Выжимая из своего тела магические силы и отчасти проклиная себя за то, что сделала, эльфийка направляла в парня исцеление.

Зеленоватый свет, напоминающий пробивающиеся сквозь листву лучи солнца, продолжал литься.

Наконец, свет сошёлся в одной точке.

Раны парня закрылись.

— …Белл.

Она прошептала его имя так тихо, что её голос можно было бы задуть, как пламя свечи.

Отчаянно цепляясь за остатки сознания, эльфийка поднесла ко рту воду и отхлебнула. Убедившись, что воду можно пить, она зачерпнула и поднесла воды к губам Белла.

— Пожалуйста, выпей… пей, — шепнула она снова, чтобы он продолжал жить.

Поддерживая его голову левой рукой, она поднесла правую руку к его рту.

Чистая вода в её ладони дрожала. Её пальцы коснулись его губ, склеившихся от крови.

Будто повторяя молитву, она продолжала лить воду на его губы. Снова и снова.

Сверху их окутывала тьма, однако от поверхности воды исходило слабое свечение. Белл казался эфемерным и благородным, словно священная статуя.

Только притихшее Подземелье присматривало за дозором эльфийки.

Наконец, Белл закашлялся и приоткрыл глаза.





Тихонько журчал ручей.

Одинокое журчание ручья казалось чужеродным среди этажа бесконечных боёв.

В коридоре не было освещения на стенах и потолке.

Лишь текущий в центре коридора поток воды освещал проход таинственным голубоватым светом. Ручей тянулся примерно на четыре метра в ширину. Его берега были не каменистыми, а гладкими, словно лёд.

Лю и Белл устроились на одном из берегов, прислонившись к стене, когда наконец пришли в себя.

— …Как чувствует себя ваше тело? — шепнула Лю, звук едва вырвался из её неподвижного силуэта.

— Неплохо. Я поспал… и напился воды.

Для Белла и Лю водный источник стал спасением. Жуткая обстановка и постоянные бои почти вызвали у Белла обезвоживание. Источник стал спасением.

Авантюристы провели рядом с ручьём около часа.

Монстров поблизости не было, потому они могли отдохнуть. Это было неожиданно, учитывая, что предыдущие их передышки длились не больше пяти минут.

— …

— …

И Лю и Белл притихли.

О чём бы не заходил разговор, он очень быстро оканчивался, так что перекидывались словами они довольно редко. Они смотрели на воду и старались не смотреть друг на друга.

Потому что оба были полуголыми.

— …

— …

Мокрая одежда и экипировка лишали их тепла, а этого важно было избежать, потому что они оба жутко устали. Потому авантюристы решили скинуть одежду. Решение было очевидным.

Однако, каким бы логичным это решение ни было, эмоции этим было не убедить.

Праведная, благородная эльфийка и неопытный парень лишились покоя. Они краснели, каждый из них не мог просто игнорировать другого, и отчаянно пытались унять разбушевавшиеся сердца.

— …

— …

Лю оголилась сверху, но прикрылась длинным плащом, который не намок. Тонкая полоска нижнего белья прикрывала её снизу.

Белл также снял всё с тела, оставшись в одних закатанных до колена подштанниках. Постоянные попытки лечения заставили подштанники прирасти к его ранам, и, если бы он попытался их снять, они могли бы открыть раны снова. Потому, Белл их оставил. Впрочем, прикрытая плащом эльфийка на его фоне всё равно казалась одетой.

Поначалу Лю с красными щеками, прикрывая грудь рукой и отводя взгляд, настаивала, чтобы плащ накинул парень, но Беллу удалось убедить её оставить одежду себе.

— …

Не в силах унять бушующие эмоции Лю постоянно ёрзала, потому её плащ не переставал шуршать. Каждый такой шорох заставлял Белла затаить дыхание.

Как стыдно… Хотя я и понимаю, что сейчас это не должно меня беспокоить.

Лю тихонько бормотала что-то себе под нос, прижав к груди тонкие ноги. Бросая взгляд на Белла, даже в тусклом свете она видела, что лицо парня было пунцовым, как и её собственное. Она ощущала жар на кончиках длинных ушей.

Их одежда и экипировка были разложены на полу. Эльфийка не стала сворачивать экипировку, потому что хотела, чтобы вещи высохли, а её длинные сапоги были скинуты впопыхах.

Почему-то, почему она не могла понять и сама, вид раскиданной по полу одежды казался ей слегка безнравственным. Возможно, она не могла смотреть на вещи, потому что они принадлежали ей, эльфийке. Белл также пытался не смотреть на её вещи.

Лю осталась собой, и потому она также не могла заставить себя взглянуть на снятые Беллом вещи.

Оба авантюриста погрузились в бесконечный цикл нарастающего напряжения.

Расстояние между их плечами говорило об их смущении.

Почему рядом с ним я такая чувствительная?

Ответа на этот простой вопрос её сердце не дало. Может дело в том, что он её спас? Потому что они оказались в одной лодке? Потому что он утешил её, сказав, что она поступала правильно? Потому что он сказал, что никогда её не оставит?

Лю продолжала задавать себе вопросы, но не находила ответа. Её сердце просто билось не так, как раньше.

Когда он увидел её купавшейся в озере, она так не…

— !..

Эльфийка тут же оборвала мысль. При воспоминании о том, что случилось на восемнадцатом этаже кровь прилила к лицу. Она опустила лицо в колени, решительно настроенная не дать Беллу увидеть себя в таком состоянии.

В этом Лю преуспела, однако в этот момент Белл почему-то отодвинулся.

Никогда бы не подумала, что окажусь в таком положении в Подземелье… Да ещё и на глубинных этажах…

Для праздных мыслей время было совершенно неподходящим.

Дело было не только в том, что она была почти раздета. У неё осталось очень мало сил. Если сейчас на них нападёт монстр, скорее всего с ними будет покончено. Она должна забыть о смущении и сосредоточиться.

Только вот, почему-то… Лю не оставляло чувство, что монстры здесь не появятся.

Она предположила то же, что и Белл.

Она не могла выразить это словами, однако, в этом месте недоставало обычного для Подземелья напряжения. Эльфийка не ощущала монстров поблизости, не слышала их дыхания, не чувствовала их взглядов. Тишину нарушало лишь журчание ручья.

То, что им удалось отдыхать целый час, лишь подтверждало предположения эльфийки. Она даже ощущала словно в этом месте время идёт медленнее.

— …

Однако, если так пойдёт и дальше, это ничего им не даст.

Они не смогут отдохнуть и восстановить силы, если будут в постоянном напряжении наедине, сказала себе Лю.

— …Есть кое-что, о чём я хотела бы тебя спросить.

— А… ну, конечно. О чём?

Лю хотела разрушить царившее напряжение, а ещё одна вещь её беспокоила. Она посмотрела на Белла в поисках ответа:

— Почему ты в этот раз вернулся?

«В этот раз» означает, когда она осталась в Колизее одна.

Её решение было правильным. Она не пыталась завершить жизнь благородным самопожертвованием, Подземелье потребовало цену. Другого варианта не было, и никто не мог знать, как всё обернётся в итоге.

— Если бы ты хоть раз оступился… и даже если бы не оступился, мы оба бы умерли. — продолжила Лю.

— …

— Ты знал об этом месте под Колизеем?

— Нет…

— Так почему?

Она отбросила эмоции и спросила его как авантюристка.

Белл посмотрел на Лю с непоколебимой уверенностью.

— Я не хочу никого оставлять умирать… Вот и вернулся.

Его ответ был простым. Чувство, которое подбило его действовать, было чистым и прямолинейным.

В этом действительно не было ничего большего? Это единственная причина, по которой он спас Лю?

Ответ парня всё прояснил. В его действиях не было никаких расчётов и цели, он просто спасал ей жизнь. Он уничтожил поставленный Подземельем выбор ради собственных идеалов. Использовав силы и знания, он заплатил кровью, чтобы бросить миру вызов.

— …

Он положился на удачу.

Им повезло, что пол Колизея провалился, потому что если бы этого не случилось…

…Если бы этого не случилось, скорее всего он добил бы выживших монстров, вынес меня на руках и всё равно спас. Зная Белла, я в этом не сомневаюсь.

После такого ответа Лю не могла подумать ни о чём другом.

— Белл… ты меня выслушаешь?

Сама не зная почему, эльфийка задала такой вопрос. После она рассказала сидящему рядом в спокойном месте Подземелья всё. Она рассказала, что случилось с ней и остальной Паствой Астреи, в подробностях, которые скрывала от всех остальных.

— …Вот почему Джура сказал, что я «пожертвовала» ими.

— …

Заканчивая историю, Лю смотрела в землю, словно пытаясь под неё провалиться. Раны, которые она раскрыла по своему желанию, снова болели. Она боялась узнать, что скажет ей Белл в ответ.

Спустя несколько секунд парень заговорил.

— Если всё было так… кажется, вы должны продолжать жить… — он улыбнулся. — Ваши подруги бросились в бой, чтобы вы выжили.

— А…

— Даже дурак вроде меня это понимает. Если бы вы сегодня умерли… Элиза и остальные сильно бы на вас разозлились.

Он говорил неспешно, словно пытался растолковать что-то маленькой девочке. Он не смотрел на неё свысока и не пытался поучать. Но в его голосе слышалась лёгкая злость, словно он пытался предупредить, что не простит её, если она попытается сделать так снова. Его тон походил на тон Силь, а взгляд напоминал взгляд Элизы.

Парень свёл брови, словно снова собирался цинично улыбнуться. Заглянув в рубиновые глаза, Лю прижала руку к груди. Сердце будто замерло.

По крайней мере ей так показалось. Конечно, это было простым чувством.

И то, что это чувство могло дотянуться и тронуть его, было всего лишь плодом её воображения.

Она посмотрела в пол и сжала кулаки.

— Б-Белл.

— ?..

— М-мне кажется нам нужно… сесть ближе.

— Чего?

Белл, и без этого посматривавший на неё странно, совсем растерялся. После продолжительной паузы, во время которой он, должно быть, осознал, что она сказала, его щёки запылали. Лю, красная до кончиков ушей, заговорила снова.

— Т-то что мы сейчас делаем… н-неэффективно. Если хотите вернуть меня на поверхность живой… нам нужно согревать друг друга!..

— А, эм, но... — пробормотал Белл.

— Не время стесняться… разве не видишь, что мне холодно?

Глаза Белла округлились, когда Лю схватила его рукой. Её ладонь была ледяной. Сам Белл потерял немало крови. Сейчас было не время полагаться на выносливость, которой обладают авантюристы второго ранга.

Лю также была смущена, но её аргумент был правильным. Она искренне беспокоилась за его самочувствие.

— Н-но вы же эльфийка…

— Об этом не думай. В экстренных обстоятельствах… я бы и с дварфом обнялась…

Лю оборвала возражения Белла, напомнившего о расовой принадлежности. Аргументы у парня кончились.

— Т-только, Белл… не подумай ничего лишнего.

— …Что?

— Если попытаешься что-нибудь провернуть, я точно тебя изобью.

Лю была готова умереть от смущения, несмотря на то, что правила устанавливала она. Белл сидел с глупым видом.

— Т-то есть, с моим телом я вряд ли смогла бы тебя заинтересовать всё равно… то есть!..

Ещё никогда в жизни она так не смущалась, эльфийская природа девушки давала о себе знать.

— Ха-ха-ха… ау-у-у-у-у…

— Над чем ты смеёшься?..

Белл разразился смехом. Вид парня, схватившегося за живот от боли, скорее всего вызванной смехом, взволновал Лю ещё сильнее. Стоило ей закипеть от того, что она подумала будто Белл не воспринимает её всерьёз, парень улыбнулся.

— Простите меня, пожалуйста. Не беспокойтесь… просто вы остаётесь собой даже сейчас.

Могло показаться, что она выставляет странные условия, но именно такую эльфийку Белл знал, и такой она ему нравилась. Лю уставилась на Белла и поджала губы. Ощутив очередной прилив жара к лицу, она напряглась ещё сильнее.

Белл, всё ещё ощущавший боль от приступа смеха, бросил на неё заботливый взгляд.

— Эм, так… что будем делать?..

— …

— Обниматься без одежды будет очень неловко, как мне кажется, так что… ммм…

Лю на несколько секунд притихла, а потом поднялась. Подтягивая раненную ногу, она села перед Беллом, повернувшись к нему спиной. После она сбросила плащ.

— …

Ткань с шорохом соскользнула на землю.

Под ней оказалась белая шея и спина, молодая и полная сил. Капли воды соскальзывали с шеи к тонкой талии, чуть ниже поглощаясь единственным кусочком одежды, оставшимся на эльфийке.

Белл сглотнул. Его тело напряглось. Даже сидя к нему спиной, Лю краснела. Конечно, парень ничего не мог увидеть со спины, но Лю всё равно прикрыла руками грудь, садясь на землю.

Молчание длилось всего несколько секунд, для Лю они показались вечностью. Она опустила голову, словно к чему-то подготовившись, потому что ощутила, что Белл набрался решимости.

Парень склонился.

Сердце Лю замерло.

Очень нежно он обхватил эльфийку сзади руками.

Её плечи вздрогнули.

Между ними не осталось пространства.

— …

— …

Белл прижал Лю к груди, обхватив руками сзади. Он почувствовал её спину и тонкую талию. Он скрестил руки на её обнажённом теле.

Жгучее смущение длилось всего несколько секунд. Они начали обогревать друг друга телами. По спине Лю начала разливаться теплота. Яростно бьющееся в груди Белла сердце начало успокаиваться. Ощущение его сердцебиения постепенно успокаивало сердце самой эльфийки.

Напряжение постепенно уходило.

Стук их сердец слился воедино.

Они расслабились, создалось ощущение, словно так и должно было быть всегда.

Белл склонился к спине Лю, а та прижалась к его груди в ответ.

— Теперь стало тепло?

— Да, очень…

— Хорошо…

— Ага…

— …

— …

Как и раньше, разговор не продлился долго. Но молчание перестало быть неудобным. Журчание воды добавляло ощущение покоя. Белл слегка раздвинул ноги, чтобы Лю могла сесть свободнее. Лю было тепло, но она подумала, что Белл может продолжать замерзать и сказала ему накинуть на них обоих плащ. Его лицо было рядом. Дыхание щекотало ухо и шею эльфийки.

— А я и не знал…

— ?..

— Не знал, что вы такая маленькая.

— Я ненамного ниже тебя.

— Знаю, но… не могу сказать.

— Что?

— …Ничего.

— …Говори.

— Нет, ничего.

— Быстро.

— …Вы очень тонкая и мягкая… это заставило меня понять, что вы девушка.

— …

— Я как будто понял, что чувствуют мужчины… когда хотят защитить женщину.

— …А ты хитрец, — едва слышно прошептала Лю.

Она прижалась к нему спиной чуть сильнее, словно чего-то ждала. Белл заметно напряг мышцы груди.

Следующий вздох Белла вышел неуверенным. Почему-то это показалось эльфийке милым.

…Не честно.

Лю попыталась не думать о девушке с серыми волосами.

Эльфийка где-то в уголке её сердца отчитывала Лю за недостойное поведение.

Ей вдруг захотелось, чтобы её простили за этот момент слабости.

Она не знала, за что именно она просит прощения. Не понимала перед кем ей извиняться. Она просто поддалась эмоциям.

Её сердце хотело, чтобы она повернулась.

В груди пылало желание встретиться взглядом с прекрасными рубиновыми глазами сидящего сзади парня.

Она хотела посмотреть на парня, чьи глаза были так близко, что они практически соприкасались с её собственными.

Но она боялась.

Боялась, что что-то между ними изменится раз и навсегда.

Она ощутила, что после этого вернуться уже не сможет.

Потому она не поддалась этому желанию.

Она сжала тонкие предплечья, позволив праведной эльфийской природе прийти себе на помощь. Про себя она ругала ту часть себя, которая является не официанткой в таверне, не Ледяным Ветром, а простой Лю.

Ей было грустно и больно, но это её успокоило.

— Лю…

— Да…

— А что вы сделаете, когда вернётесь на поверхность?..

— …Съем что-нибудь горячее, от Мамы Мии.

— Да, я бы тоже хотел… Давайте вместе поедим.

— Но сначала мне придётся выслушать выговор от Силь и остальных…

— Ха-ха-ха…

— …А ты чего бы хотел?

— Хочу пойти домой с Вельфом и остальными, войти в поместье и сказать: «Я вернулся!» боженьке…

— Хороший выбор. Тебе следует ценить свою Паству

— Обязательно буду. Я буду ценить их всегда, как и вас…

— …Спасибо.

Они сидели, прижавшись друг к другу, и перешёптывались, как любовники, переговаривающиеся в одной постели.

Вместе с тем, они оба ощущали мимолётное чувство мгновения, от чего невозможно избавиться.

Они едва заметно улыбались. В тихих голосах, которые мог бы заглушить любой порыв ветра, чувствовалась какая-то размеренность и опасное спокойствие.

Вскоре они закрыли глаза и уснули, как путешественники в дороге.

Они поддерживали друг друга, прижавшись ещё крепче и оказавшись в своём собственном, отдельном мире.

Текущий рядом чистый синий ручей освещал их мягким светом, словно позволяя им насладиться покоем.





Прошло несколько часов с того момента, как Лю и Белл начали свой отдых.

Глубокий сон помог им восстановить разум и тело.

Восстановление ментальных сил было очень важным аспектом для существования. Головные боли и сонливость сняло с них как рукой. Им стало гораздо лучше, чем было до отдыха.

Открыв глаза, они начали действовать.

— Спасибо, Белл, что использовал ценную энергию разума, чтобы разжечь огонь.

— Это мелочь, я отлично отдохнул… такая затрата восстановится очень быстро.

Треск огня раздавался рядом с журчанием ручья. Костёр освещал их лица. Заметно оживившаяся Лю собрала всё нужное для костра, а Белл запустил в него Вспышкой. Зажечь огонь в подобном месте было очень непросто.

В качестве топлива для костра авантюристы использовали добычу. Лю вернулась в проход, из которого они пришли и собрала кожу монстров, особенно ценными для огня были маслянистые волосы варваров. Впервые Белл обнаружил это, столкнувшись с таким монстром, когда вместе с детьми из приюта нашёл проход под Улицей Дедала. Его волосы горели просто замечательно.

— Белл, насколько сильным ты себя ощущаешь?

— Мне гораздо лучше, но руки продолжают дрожать, если не концентрироваться…

Поскольку они зажгли огонь, Беллу и Лю больше не нужно было обниматься. Они сидели бок о бок рядом с пламенем. Лю посмотрела на дрожащую руку, которую парень поднял перед собой.

Источник был безопасной зоной.

Лю удостоверилась в этом.

Излучавшая свет вода была подобна амулету, оберегающему это место, монстры здесь не появлялись. Скорее всего это единственный подобный «рай» на тридцать седьмом этаже. Оставаясь здесь, они могут, не проливая кровь, отдыхать столько, сколько потребуется.

Остаться здесь было бы неплохим вариантом… но у нас нет необходимой для этого еды.

Воды у авантюристов теперь оказалось вдоволь. Однако, есть им было нечего.

Может авантюристы второго ранга и заметно отличаются от обычных людей, однако еда для жизни им всё равно нужна. Потому, сколько бы они здесь ни отдыхали, полного восстановления они не добьются.

В этом проходе их ожидает только смерть. Такое негласное послание передали им дрожащие руки Белла.

Даже если с поверхности к ним отправится спасательный отряд, он не успеет вовремя, они умрут от голода. В этом Лю была уверена.

Для начала, шанс, что спасатели найдут Лю и Белла на этаже размером с Орарио, почти нулевой. Потерявшиеся на глубинных этажах авантюристы всё равно что мертвы. По крайней мере, так к ним относится Гильдия.

Подземелье не позволяет тем, кто останавливается вернуться на поверхность живыми…

Никому не хочется прорываться наверх жестокостью, но стоит поддаться опасному желанию покоя, царящему в сердце, и Подземелье одержит верх.

Воспоминание об обратившихся в скелеты авантюристах мелькнуло в голове Лю. Если они останутся в этом мирном раю, их будет ждать такой же конец.

Они должны двигаться дальше.

Они должны рисковать, раз они авантюристы.

Лю приняла решение.

— Белл… отдохнём ещё немного и покинем это место.

— …Хорошо.

Белл кивнул в ответ на приглушённый голос Лю. Эльфийка дождалась, когда накопятся её ментальные силы и использовала Природное Исцеление, чтобы восстановить физическое состояние Белла. Левую руку и кровопотерю исцеление Лю было восстановить не в состоянии, однако всё остальное пришло в норму.

Также Лю подлечила свою ногу. При достаточной силе разума её магия может сращивать кости. Единственной проблемой было то, что несмотря на использование кинжала для исправления перелома, кости срослись неправильно. Всё-таки эльфийка не была настоящим целителем.

Её движения были немного сдержанными, но, по крайней мере, теперь она могла без проблем передвигаться сама. Это, безусловно, облегчило долю Белла, до этого момента вынужденного поддерживать эльфийку. Когда она вернётся на поверхность, найдёт целителя, способного исправить этот перелом.

Закончив исцеление и подождав ещё немного восстановления ментальных сил Лю, авантюристы начали собираться. Благодаря костру их одежда высохла. Повернувшись друг к другу спинами, они начали одеваться. Теперь смущение не было таким ошеломляющим, но слушать шелест ткани им всё равно было непривычно.

Закончив одеваться, они погасили огонь.

Перед тем как уйти, Лю ощутила, что ей этого не хочется.

…Всего лишь слабость. Должно быть, меня одолела усталость.

Когда её окутала теплота Белла, она ощутила будто её разум и тело слились воедино. Ещё никогда ей не доводилось ощущать подобный покой.

Впрочем, она не позволила себе поддаться этому чувству. Она была благородной эльфийкой всегда и во всём. Она сделала вид, что не замечает чувств, появившихся в груди, заверяя себя, что это просто фальшивые эмоции.

— Идём?

— Да, я готов.

Они с Беллом пошли плечом к плечу. Повернувшись спинами месту, которое позволило им перевести дыхание, они снова двинулись в путь.

Они шли по проходу, в котором тёк ручей, казалось, целую вечность.

Как и думали авантюристы, монстров в этом проходе им не встретилось, они могли спокойно продвигаться дальше.

— Это одна из «неисследованных зон»?

— Да, наверное, на карты она не нанесена. Но… мне кажется, это особое место.

Белл озирался, разговаривая с Лю. Как и везде на этом этаже, стены были молочно-белыми, но свет, исходящий от ручья, бегущего в центре прохода, придавал им синеватый оттенок. Благодаря воде, воздух был влажным и прохладным. Похожие на лилии цветы росли между стенами и полом. Некоторые из небольших белых цветков возвышалось над поверхностью воды.

Эти неисследованные цветы, отсутствующие в иллюстрированных гидах, описывающих Подземелье предоставляемых Гильдией, скорее всего единственные растения во всём Белом Дворце. По предложению Белла Лю остановилась и сорвала цветок, а потом его попробовала.

Цветок оказался сладким. Она предложила Беллу один на пробу. Девушка оказалась права в своих предположениях. Слабый, похожий на нектар вкус таял на языке. Даже набив ими рот, парень ощутил, что почти не восстановил сил. Всё же, такая еда была лучше, чем ничего. Для Белла, давно не евшего ничего сладкого, цветы были настоящим лакомством.

Подняв взгляд, парень заметил, что потолок в этом месте гораздо ниже, чем на тридцать седьмом этаже в целом. Неровную поверхность можно было разглядеть очень отчётливо. Создавалось впечатление, что авантюристы находятся в каменистой пещере.

Это место походило на подземную водную жилу или ущелье с перекрытым небом. Такими были впечатления авантюристов от прохода.

— Проход тянется бесконечно… а слышно только воду…

Коридор и текущий в нём ручей представлялись им синей дорогой.

В отличие от Последнего Убежища восемнадцатого этажа и Водной Столицы двадцать пятого этажа подземный коридор казался очень однообразным. Впрочем, для Белла и Лю, сполна побродивших по тёмному миру глубинных этажей, сияющий, освещаемый синеватым светом коридор казался ценнее и таинственнее всего, на что они могли только надеяться.

Подземелье было и таким.

Оно не только вонзало безжалостные клыки в авантюристов, но и демонстрировало им фантастические пейзажи, подобные этому. Это один из актов милосердия Подземелья в кажущейся бесконечной тьме, по крайней мере, так казалось Беллу.

— …

— …

Синяя дорога продолжала тянуться.

Разговор между Беллом и Лю закончился. Путешествие было долгим. Когда оно кончится? Что ждёт их впереди? Время от времени Белл спотыкался, такова была цена кровопотери. Сможет ли он уйти с глубинных этажей в таком состоянии? Парнем овладело волнение.

Они с Лю держались за надежду, продолжая идти по синей дороге, пока…

— Тупик…

В конце дороги раскинулось небольшое озерцо. Неровное круглое место, обозначавшее конец дороги. В отличие от источника, начинавшегося в центре коридора, в этом месте вода затягивалась под землю, будто завершая цикл Подземелья.

Тоннелей и лестниц ведущих наверх, поблизости не было. Осмотревшись, Лю нашла кое-что интересное.

— Этот камень… он отличается от остальных.

Чистая белая руда больше напоминала кристалл, чем камень.

Напрягшийся Белл достал Кинжал Гестии и ударил им в место, указанное Лю. На поверхности кристалла появилась трещина и от него откололся целый кусок. За ним оказалась лестница, ведущая наверх.

Белл и Лю переглянулись, кивнули друг другу и выбрались из пещеры. Они услышали, как за их спинами кристалл восстановил себя. Проход наверх был достаточно широким, чтобы двое людей могли идти плечом к плечу и в нём царила темнота. Лю вытащила один из бутылей наполненный водой источника. Он светился слабым синеватым светом. Используя бутыль в качестве фонаря, авантюристы поднимались.

Пройдя сотню ступенек, они наткнулись на проход наверх, заблокированный таким же кристаллом, что и вход в пещеру. Белл пробил его ударом.

— Это же…

Они оказались в одной из комнат тридцать седьмого этажа.

Тупик с единственным выходом. Эту комнату освещали камни высотой с Белла. Кусок кристалла, ведущий к коридору с источником, был скрыт среди этих камней.

Впереди в лабиринте авантюристы ощутили монстров.

Подготовившись морально к возвращению к жестокой реальности Подземелья, дальше авантюристы двигались осторожнее.

Впрочем, вопреки их ожиданиям, в следующем коридоре они не обнаружили ни единого монстра.

Из коридора авантюристы попали в широкий проход. Своими глазами они увидели огромную стену.

— …Лю, это же…

— Да… Кольцевая стена.

Белл посмотрел наверх, на нависшую над ними огромную стену. Лю подтвердила догадку парня. Сомнений быть не могло, огромная гладкая поверхность принадлежала одной из пяти кольцевых стен Белого Дворца. Она оказалась примерно в сотне метров от комнаты, из которой Белл и Лю вышли.

К тому же…

— Широкий проход… точно, теперь я уверена. Это главный путь.

— !

— Кольцевая стена серого цвета. Значит, это Четвёртая Стена.

Сказав это, Лю обернулась словно погрузившись в воспоминания. Когда Паства Астреи была жива и здорова, Лю бывала на глубинных этажах немало раз. Несмотря на то, что эльфийка не видела этаж в целом, она инстинктивно могла отличить главный путь от любого другого, поскольку по нему часто приходилось возвращаться на поверхность.

Колизей находится внутри Третьей Стены, а значит ручей, рядом с которым они шли, вёл прямиком к четвёртой.

Белл и Лю настрадались, но эти страдания вылились в приятный сюрприз.

— Е-если попадём за эту стену!..

— Да, останется только Пятая. А когда пройдём и её, сможем без труда найти путь на тридцать шестой этаж.

За пятой стеной находится пустошь. До южной части этажа, в которой находится проход наверх, придётся идти немало, зато заблудиться будет невозможно. Лабиринтом этот этаж является только в пределах кольцевых стен.

Впервые за всё время на глубинных этажах Белл ощутил настоящую надежду на спасение. Лю выглядела отстранённо, но порыв ощутила и она.

Словно для корабля, терзаемого жуткими волнами в бурю, загорелся маяк. Этого луча света авантюристам было достаточно, чтобы выбраться.

— Идём! Пока рядом не появились монстры!

— …Да!

Как и сказал Белл, монстров поблизости не было. Такую возможность упускать было нельзя.

Темнота нависла над авантюристами, которые пошли прямиком к кольцевой стене.

Как же нам повезло!.. Нет, мы сами вызвали эту удачу, потому что не сдались!

Белл не совершил преступной глупости и не стал торопливым. Проявляя ещё большую осторожность, чем раньше, он шагал вперёд. На шаг позади, также опасливо озираясь, шла Лю.

Лабиринт между четвёртой и пятой стенами называется Зона Зверей… если пройдём по нему!..

Место между второй и третьей стеной, там, где находился Колизей, было Зоной Воителей. Место, которое преодолели по подземному коридору, называлось Зоной Солдат. Если не считать нескольких отдельных участков, главный путь тридцать седьмого этажа представлял собой проход в десять метров шириной. Ступив в него, авантюристы ни за что не потеряются, если только не столкнутся с какой-нибудь аномалией.

Белл прокручивал те крупицы информации, которым обучала его Эйна, и стиснул зубы, словно пытаясь извлечь из этого ещё хоть немного энергии.

Я могу попасть домой… я попаду домой! На поверхность! Туда, где друзья! Вместе с Лю!..

Белл бежал навстречу будущему. Он пытался смешаться с сыпучей тьмой, стараясь отходить как можно дальше от услышанных в коридорах монстров.

Он не ослаблял бдительности.

Как и Лю.

Всё же они должны были понять.

Используя неожиданно свалившуюся на них удачу, авантюристы должны были задуматься о её причинах.

Почему они не встретили ни единого монстра?

Почему монстры, которых они слышали, когда сошли с синего пути, до сих пор и не подумали на них напасть?

Почему монстры словно чего-то боялись и прятались?

— Четвёртая стена!.. Мы дошли!

Оказавшись рядом с высокой стеной, Белл и Лю вошли в проход в её основании. Не мешкая, авантюристы бросились чёрный тоннель из слабо освещённого коридора Подземелья.

Наконец, они оказались с другой стороны четвёртой стены.

Они вошли в последний лабиринт, отделяющий их от прохода на нижние этажи.

Они вошли в Зону Зверей, последнее поле боя.

— …

Белл ощутил.

Оказавшись по эту сторону кольцевой стены, он понял.

Он почувствовал в то самое мгновение, когда его нога ступила на пол из тёмного прохода.

Сверху упал кусочек камня.

В него впился взгляд.

Алый, убийственный взгляд бедствия.

— …

Монстр был там.

Высоко над головой Белла.

Зацепился своими жуткими когтями за огромную кольцевую стену.

Он ждал, когда в этот тоннель пройдут они.

Он ждал, когда его добыча, Белл и Лю, пройдут четвёртую стену и войдут в Зону Зверей.

Жуткий силуэт вытащил когти из стены и бесшумно приземлился на пол.

Практически не дав авантюристам времени отследить его движения, он оттолкнулся от земли.

Заметив приближение когтей разрушения, Белл схватил Лю и прыгнул что было сил.

— ООООООООООООООООООООООООООООООООО!!!

Взрыв.

В землю словно ударил метеорит. В том месте, в котором стояли Белл и Лю, появился небольшой кратер. Каменный пол треснул, повсюду разлетелись осколки, поднялось целое облако пыли. Авантюристы покатились по земле. Когда они наконец остановились, Белл озадаченно поднял голову.

— Оооо!..

Фиолетово-синий панцирь поблёскивал в тусклом свете.

Силуэт, напоминающий скелет динозавра, одетый в броню. Монстр бедствия долго бродил в поисках добычи, а потом предпочёл устроить в этом месте засаду.

— Джаггер… наут!..

Снова увидев кошмарного монстра, которого ему никогда не забыть, Белл впервые назвал его по имени. Словно в ответ монстр повернулся левой стороной, которую до этого скрывала тьма, и вытащил блестящий фиолетово-синий коготь из земли. Ярость монстра стала заметнее после ранения, для Лю и Белла не было более явного символа смерти.

— Аааааа!..

Моральная травма, которую подобный монстр нанёс Лю, дала знать о себе снова, эльфийку парализовало.

Отчаянно сражаясь с ужасом, Белл скривился.

Почему именно сейчас?!..

В его груди бушевал страх, левая рука снова заныла, напоминая об аде, который парню пришлось пройти. Жгучая боль пронзила его обвязанную шарфом руку. Белл вытащил из ножен Кинжал Гестии.

Он не поддался бессмысленному гневу, не издал бесполезный жалобный вой, он просто готовился сражаться ради выживания.

Джаггернаут уставился на добычу, которая не лишилась воли, пронзив Белла взглядом горящих в темноте глаз. Когти на ногах заскрежетали по полу лабиринта, монстр медленно повернулся к Беллу лицом.

— Что?..

Белл не мог поверить своим глазам.

— У него есть правая рука?

Белл увидел правую сторону чудовища.

Даже во тьме отчётливо виднелся силуэт правой конечности монстра.

Что произошло? Во время смертельной битвы на двадцать седьмом этаже Белл, рискуя жизнью, уничтожил эту конечность. Он использовал Арго Веста, смертельный навык, и уничтожил руку монстра вместе с когтями разрушения, по крайней мере так ему казалось.

Присмотревшись, Белл заметил и то, что хвост монстра вернул свою прежнюю длину, несмотря на повреждения в бою.

Он способен регенерировать? Обладает такой же способностью, что и Чёрный Голиаф?

Пока Белл пребывал в замешательстве, увидев восстановленную руку, которую он огромной ценой уничтожил, он услышал странный звук.

— ?..

Что-то извивалось во тьме.

Этот звук исходит от правой руки монстра, от самого плеча.

Возможно, Джаггернаут издавал этот шум намеренно. Этот звук напоминал Беллу копошение множества насекомых, скинутых в один сосуд. Или механический треск нескольких шестерёнок, не подходивших по размерам, между которыми зажало кусок мяса.

Волнение охватывало Белла всё сильнее.

Наконец, монстр сделал шаг вперёд.

В слабом свете его тело содрогалось.

Белл застыл.

Лю затаила дыхание.

Правая рука Джаггернаута словно была составлена из множества костяных масок.

— …Овцечерепа?..

От плеч монстра до самого кончика хвоста уничтоженные части составляли плотно уложенные овечьи черепа. Овцы смерти, с которыми Беллу приходилось сталкиваться уже множество раз, на этом этаже стали частями тела Джаггернаута.

— Не может быть. Оно…

Лю не могла избавиться от дрожи. Белл договорил слова, которые она произнести не смогла:

— …Съело столько монстров?..

Таким был ответ.

Джаггернаут отличался от особых монстров.

Он ел не только магические камни.

Он заглатывал монстров целиком.

И съедая их, он поглощал их тела.

Это не должно было быть возможно. Это шло вразрез со здравым смыслом.

Но другого объяснения того, что случилось, авантюристы придумать, не могли.

Они столкнулись с аномалией, представить которую не мог никто.

Казалось, само Подземелье не могло такого предвидеть.

Авантюристы, монстры, лабиринт.

Заговорив снова Лю выразила весь ужас, который ощущала перед этим существом:

— Невозможно… так не бывает!..

Джаггернаут поднял жуткую руку, словно пытаясь ей покрасоваться. Сделанная из белой кости правая рука контрастировала с фиолетово-синим панцирем, покрывавшим остальное тело монстра. Множество овечьих рёбер, черепов и изогнутых рогов были собраны в руку словно головоломка. Тут и там виднелись розовые мышечные волокна.

Скорее всего, толстые волокна, пропитанные кровью, были получены из варваров.

Человекоподобные скелеты, смешанные с другими костяными частями, несомненно, принадлежали спартоям.

Огромные чешуйки, покрывающие изогнутый хвост, были с тел ящеролюдей.

Кусочки камней, заменившие отколотые участки отражающего магию панциря, были останками обсидиановых солдат.

Овцечерепа были не единственными монстрами, которых Джаггернаут в себя вживил. Поскольку у него не было своего магического камня, он собрал множество подвидов монстров, населяющих глубинные этажи, и вживил их в своё тело.

Джаггернаут стал заметно больше.

Каждый монстр, с которым Белл сражался на этом этаже стал частью оказавшегося перед ним сейчас существа.

Химера.

Белл не мог не вспомнить подвид монстров, который упоминался только в сказках, существо, которое содержало в себе тела сотни зверей, могущественный гоблин, который, как верил парень, может быть только выдуманным.

Однако сейчас тот кошмарный монстр ожил в Джаггернауте.

— Хаааа!..

Джаггернаут выдохнул поток белого тумана, который можно было бы принять за пар, словно монстры, из которых он пересобрал своё тело производили нестерпимый жар.

Со свистом несколько костей, составлявших правую рук, вылезло наружу. Лица Белла и Лю вздрогнули, когда на них покатилось несколько овечьих черепов, перепачканных в какой-то липкой жиже.

Словно человеческое тело отвергало пересаженный орган, монстры сопротивлялись неестественному поглощению.

В скрежете различных частей монстров друг о друга Беллу послышались стоны и вопли, будто монстры были ещё живы и выли от боли.

Джаггернаут также заметно страдал от их присутствия. Однако, поглощение монстров и использование их частей в своём теле даровало ему новое оружие.

Оружие, единственной целью которого было убийство его добычи, Белла.

— ООООООООООООООООООООООООООО!!!

Джаггернаут ознаменовал начало битвы рёвом, от которого Белл и Лю в ужасе содрогнулись. Изогнув левое колено, он прыгнул в Белла.

— Ого!

Джаггернаут полетел со скоростью пули, Белл в последний момент успел завести Лю себе за спину и заблокировать когти разрушения. Для блокировки он использовал Шарф Голиафа. Полетели искры, боль пронзила мозг парня, но сетовать на неё у Белла не было времени.

Скорость его противника уменьшилась. В этом он был уверен.

Помимо уничтожения одного из прыжковых коленей его Арго Веста сильно повредила нижнюю часть тела, уменьшив скорость прыжков и позволив Беллу отслеживать передвижения врага взглядом и даже парировать его атаки.

Но…

— ХААААА!

Джаггернаут отскочил на стену прохода и вытянул собранную из монстров правую руку. Словно имитируя Вспышку Белла, он запустил в авантюристов несколько заострённых белых костей.

— …

Четыре белых копья слетели с разных мест его руки. Белл сглотнул, увидев, что снаряды по дуге летят в него.

— Пилумы?!

Они с Лю едва успели уклониться от смертельных снарядов.

Бам-бам-бам-бам!!! Четыре снаряда шумно стукнулись об пол.

Белл, плечо которого зацепило выстрелом, не мог скрыть удивления.

— Это же пилумы овцечерепов?!

Белл был поражён. Похоже, его противник освоил методы нападения монстров, которых поглотил, включая снаряды, которыми стреляют овцечерепа.

Белл уставился в красные глаза монстра удивлённым взглядом.

Джаггернаут напал снова.

Взревев, монстр ещё раз запустил пилумы со стены прохода. В этот раз их было шестнадцать. Каждый из снарядов имел разные размеры и летел своей траекторией к «добыче» монстра. Белл и Лю начали изгибаться, чтобы избежать попадания, поэтому по полу застучал град снарядов.

Красные глаза не мигая следили за авантюристами, оказавшимися среди облака пыли, скакавшими в разные стороны. В одно из мгновений Джаггернаут согнул колено и бросился вперёд.

— ?!

Мгновенно сменив дальнюю атаку на ближнюю, монстр обратился в летящую к авантюристам пулю.

Белл переключился на защиту от огромного летящего к нему силуэта. Благодаря наработанным навыкам и тактике, парню удалось избежать внезапной атаки. Приземлившись с другой стороны, монстр снова начал закидывать авантюристов снарядами.

У Белла не было времени перевести дыхание, что уж говорить о времени на удивление.

Продолговатые костяные снаряды летели на Белла стеной. Они были подобны яростной фаланге копейщиков, непреклонно наступавшей на парня. Белл был вынужден защищаться, не забывая о постоянной угрозе смертельного удара жутких когтей Джаггернаута, намеревавшегося его убить.

Парень не мог использовать заклинание, поскольку боялся, что панцирь монстра может его отразить.

— Он использует снаряды!..

Лю нахмурилась, наблюдая за атаками монстра.

В обычном состоянии пилумы были бы для Джаггернаута бесполезны. Снаряды, которые движутся медленнее ног самого монстра, были бы ему просто помехой. Однако, после того как Белл лишил его одного из прыжковых коленей, эти снаряды стали идеальным оружием.

Сложно было поверить, что монстр смог додуматься до использования тактики ударил/убежал, чередуя атаки снарядами с ударами по Беллу в ближнем бою. Он придумал, как победить авантюристов в их собственной игре.

Огромное тело Джаггернаута зигзагами меняло положение, запуская после каждого прыжка множество пилумов.

Они слишком быстрые!

Я не могу их отследить!!!

Красные глаза оставляли во тьме следы, Белл и Лю про себя кричали. Пилумы летели со всех сторон, даже сверху, порождая невероятную трёхстороннюю атаку. Вынужденный перехватывать их Белл метался в разные стороны и пригибался.

Место для сражения также было неподходящим.

Проход был широким, никаких естественных препятствий в нём не было. Джаггернаут мог свободно перемещаться в пространстве, сея хаос. Даже со сниженной скоростью прыжков в замкнутом пространстве он мог безнаказанно атаковать Белла.

Атаки волнами с каждой секундой становились для авантюристов всё опаснее и опаснее. Несмотря на то, что каждый прыжок вызывал откалывание панциря самого монстра, он не ослаблял натиск. Жуткий рёв и блеск когтей говорил о том, что Джаггернаут намерен убить авантюристов любой ценой.

Даже без своей поразительной скорости Джаггернаут был убийцей. Одев «броню упорства», созданную убийством бесчисленного количества монстров, он развернул беспрецедентную миссию уничтожения.

Столкнувшись с убийственным бедствием, авантюристы снова вспомнили об отчаянии. Апостол смерти уничтожил свет надежды.

Руки дрожат. Монстр ужасен!..

Лю сдалась первой. Несмотря на то, что положение отличалось то того, что было раньше, безумный натиск Джаггернаута, непохожий на атаку любого другого монстра, вызвал в неё воспоминания о Пастве Астерии, потере, которая растоптала и разбила эльфийку. Рана на сердце продолжала её терзать.

Прошлое преследовало Лю. Кошмар пытался подняться из пепла.

Она не могла этого вынести. Она могла потерять что угодно, кроме Белла. Приняв решение в этот раз не дать развернуться трагедии, Лю отчаянно пыталась заставить свои конечности сражаться.

— ХААААА!!!

Однако, Джаггернаут не дожидался пока авантюристы придут в себя. Он пытался безжалостно истребить врагов, однажды ускользнувших из его хватки.

— А!!!

В очередной раз приземлившись на пол монстр взмахнул покрытым чешуёй хвостом, отбрасывая Белла и Лю назад. Парень потерял равновесие, и монстр победно взвыл.

Костистая рука вонзилась в землю.

Ладонь пробивала себе путь.

Земля затряслась.

Глубокие трещины с неимоверной скоростью побежали по камню.

В то мгновение, когда трещины достигли ног Белла и Лю, они взорвались.

Прямо из-под земли в авантюристов полетели белые кости.

Рубиновые и небесно-голубые глаза уставились на мощную волну игл, которые вырвались из-под земли. Пилумов было столько, что сосчитать их авантюристы не могли.

Взгляды Белла и Лю были подняты, потому что мгновенье назад атака настигла их сверху. Теперь же костяные копья летели в них прямо из-под земли. Внезапная атака должна была застать авантюристов врасплох. Они слишком сосредоточились на первом нападении и, потеряв равновесие, уклониться от атаки снизу уже не могли.

— ИИИИИИААААААААААА!

Под их ногами словно взорвалась мина огромного размера. Цунами пилумов разорвалось вокруг их ног.

Пилумы срезали ремешки брони Белла, скользили по его рукам и щекам.

Они разорвали плащ Лю, зацепили правую ногу и ухо эльфийки.

Зловещие, похожие на мечи кости захлестывали авантюристов.

Чёрт… это похоже на атаку Удаэуса…

Лю содрогнулась, время для неё будто замедлилось для предела.

Новая волна отчаянья окутала эльфийку, осознавшую, что её противник способен провести атаку, равную атаке монстра рекса тридцать седьмого этажа. Пилумы продолжали вырываться из-под земли, разрывая её кожу, с каждым мгновеньем их становилось всё больше.

Джаггернаут издал жуткий рёв, не ослабляя нападение. Он запускал одну волну костей за другой, не переставая.

Под зловещей бронёй его «я» произносило монолог.

…Смотри.

Добыча пытается трепыхаться, использует панцири, которые остались и обливается красным потом. Они не станут добровольно налетать на шипы. Они будут драться.

Знаю, знаю. Они такие.

Это превосходная добыча, она отказывается умирать, что бы я на них не обрушил. Тем лучше, тем больше это значит…

Зловещее бедствие с рёвом производило смертельные костяные иглы.

Из-за грохота вырывающихся из-под земли снарядов слух стал бесполезен.

Летящие пилумы наносили всё более заметные раны авантюристам.

Наконец…

— …Ргх.

Один из последних, возвращавшихся к земле пилумов попал прямиком в Белла.

Пробив потрёпанный нагрудник, он вспорол парню живот.

Острый снаряд стал алым от крови, пронзив плоть парня.

Сосредоточение огня принесло свои плоды.

Нацеленные в белую добычу, укравшую правую руку Джаггернаута, пилумы не позволили ему уйти.

Для покрытой ранами Лю время замерло.

Белл завис в неестественной позе, пилум упал на землю, эльфийка потянулась к парню рукой.

Но обратить время вспять она не могла.

Словно разбивая застывший ход времени из дыры в животе Белла полилась кровь.

В уголках его губ появились красные капли.

Рана была смертельной. Прямой удар, от которого невозможно было защититься.

Однако Белл сумел найти правильный ответ, оказавшись на грани смерти.

Прежде чем внутренности провалились из раны в его животе, он занёс руку. Он принял решение во что бы то ни стало закрыть рану.

— …Вспышка!!!

Прижав левую руку к краю раны, он создал небольшой взрыв.

Его живот загорелся.

Боль была адской, вспышка света мелькнула перед глазами, внутренности словно запылали.

Глаза так сильно налились кровью, что, казалось, обратились в плоды гранатовых деревьев.

У Лю перехватило дыхание, монстр также замер.

Белл, с дымящимся от взрыва животом оторвал от него левую руку и начал палить наугад.

— ГААААААААААААААААААААААА!!!

Первая и вторая вспышки взорвали землю.

Третья ударила прямо перед Беллом.

Жар и ветер взвыл, вырывая куски разбитого пола. Отбросив обычную привычку крепко становиться на землю после взрывов, Белл схватил протянутую Лю руку, и их обоих отнесло взрывной волной назад.

Подтянув удивлённую эльфийку к себе, парень пытался продлить полёт, чтобы отлететь от костяной горы как можно дальше, словно с самого начала на это и рассчитывал.

— !!!

Джаггернаут на мгновенье растерялся.

Клубы дыма поднимались в воздух, скрыв от него раненую добычу. Под прикрытием этой вуали трещало пламя, полетевшее в его громадное тело. Отражение магии было бесполезным, поскольку монстр не видел своей добычи. Хуже того, попытка отразить огненные снаряды заставила бы Джаггернаута прирасти к месту.

Расстояние между ним и добычей увеличивалось.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А?!

Белл запускал вспышки прямо в полёте.

Ценой за прижигание раны на животе стала его способность целиться. Искры плясали перед его глазами. Он словно сломался, бездумно швыряя заклинания в надежде отбросить противника подальше, выигрывая время и позволяя им с Лю уйти как можно дальше.

Спустя несколько секунд он вместе с Лю рухнул на землю и покатился.

— Белл?!

Они пересекли край огромного коридора. Поднимаясь, Лю выкрикнула его имя.

Белл содрогался от острой боли, было видно, что он лишился сознания.

— …Хрк!

Лю не потратила на раздумья и секунды.

Она видела клубящийся за их спинами дым, и поняла, что они должны рискнуть, чтобы сбежать. Потащив за собой Белла, она бросилась к видневшейся вдалеке развилке.

— !!!

Стоило окончится огненной бомбардировке, как Джаггернаут издал яростный рёв.

Огромный фиолетово-синий силуэт бросился к авантюристам.

Лю отталкивалась ногами от земли изо всех сил, заметив, что монстр вырвался из дымовой завесы и бежал к ним. Когти зацепили и разодрали край длинного плаща, но сама эльфийка успела нырнуть в ответвляющийся коридор.

Этот коридор был шириной около двух метров, по нему могли пройти авантюристы, но не огромный монстр. Трёхметровый Джаггернаут не смог пролезть в тоннель. Наросшие на нём бронёй части других монстров стали помехой для этой погони.

— О-О-О-О-О-О-О!

— ?!

Однако монстр продолжал пытаться достать упавших на землю авантюристов. Его левая рука пыталась рассечь Белла и Лю, распластавшихся на земле. Словно разъярённый гигант пытался дотянуться до карлика, забившегося в дыру в попытке побега. Лю ощутила, как фиолетово-синие когти царапнули кончик её сапога.

Содрогаясь от скрежета когтей, пытавшихся разбить стены и пол эльфийка, заставила себя подняться. Настало её время поддерживать Белла. Заливаясь потом с головы до пят, едва не падая с каждым шагом, она двинулась дальше в тоннель, пытаясь сбежать от красных глаз, следивших за каждым движением авантюристов.

Путь был прямым, ответвлений не было видно. Лю ощущала, что стены словно начинают сжиматься. Потолок, впрочем, был таким же высоким, как и на всём этом этаже, его не было видно, отчего коридор имел вид узкой ночной аллеи.

— ГАААААААААА!

— О-ОУ, У-У-УН!

Элитные ящеровоины, лупгары и спартои заблокировали проход.

Монстры, может и старались инстинктивно избегать своего бедственного собрата, но как только рядом появились полумёртвые авантюристы, их инстинкты взяли верх. Лю и Белл не могли повернуть, путь к спасению лежал впереди. Скривившись, Лю обнажила короткие мечи.

— !..

В этот самый момент Джаггернаут, оставшийся у входа в узкий тоннель, отступил и ударил по соседней стене костяной рукой. По проходу прошла тонкая и глубокая трещина.

Десятки пилумов вырвались из стены справа от Лю и Белла.

— ?!

— А-а-а-а-а!

Дьявольские копья не отличали авантюристов от монстров.

Ящеровоины, лупгары и спартои разлетались на куски. Правую ногу и руку, сжимавшую оружие, Лю пронзили длинные кости. Одна из них зацепила шею девушки, оставив кровоточащий порез. Эльфийка рухнула на землю вместе с Беллом, перед её глазами на пол падала куча тел монстров.

Кровь обагрила стены тоннеля и дождём лилась на пол. Лю и Белл словно искупались в кровавой бане. Коридор превратился в улицу после кровавой резни. Повсюду лежали тела монстров и куски их плоти. Белл и Лю лежали посреди этого, будто они сами были трупами.

— !..

Пилумы вылетали из правой стены, втыкаясь в левую. Попасть в лежащих авантюристов они не могли. Угол не был правильным.

Спустя какое-то время Джаггернаут прекратил атаковать, словно осознав, что его добычу снаряды не достают.

Красные глаза уставились в тоннель.

Несколько секунд осматривая залитый кровью тоннель монстр тихо удалился во тьму.

— …гах, а-а-а.

Всё это время не двигавшаяся Лю издала тихий стон.

Она была жива.

К счастью, группа монстров, которая намеревалась их убить, стала стеной, защитившей их от смертельных ран.

Лю перестала изображать из себя мёртвую и открыла глаза. Всё перед ней было окрашено красным. Она ощущала вонь чуть тёплых телесных жидкостей и мягкость кусков плоти. Мощный запах чуть не заставил её проблеваться, хоть её желудок и был пуст.

Раны снова открылись. Всё её тело пронзали искорки боли, говорившие что, если она себя не залечит, то непременно умрёт.

Она должна была использовать целебную магию, но понимала, что это бесполезно. Она потеряла слишком много крови. Исцеление этого не исправит. Даже если сейчас она выживет, они оба…

— …Белл…

Снова осмотрев адскую картину, которая её окружала эльфийка повернула голову. Её взгляд упал на Белла, лежавшего лицом вверх рядом с ней. Должно быть, парень её слышал, поскольку его палец дрогнул.

— Кха, кха!.. Лю?

Он снова начал биться от боли, словно забыв о ней на мгновенье и теперь снова вспомнив, и закашлялся. Повернув голову набок, он посмотрел на лежавшую на животе Лю.

— …А Джаггернаут?..

— Ушёл… здесь его нет…

Их голоса в красном мире были едва различимы.

Продолжая смотреть Лю в глаза, Белл едва заметно улыбнулся. Эта улыбка не была похожа на улыбку.

— Значит он от нас отстал…

— …Да.

Нет.

Скорее всего монстр не сдался, а просто решил дождаться удобной возможности их добить. Джаггернаут не перестанет их преследовать, пока они не падут от его рук. Лю ощущала его присутствие и понимала жуткую истину.

— Так… значит мы можем попасть домой, правда?..

Белл, возможно, тоже это понял. Но он притворился, что ничего не ощущает, чтобы правдоподобно соврать Лю.

Он притворился, что они смогут вернуться на поверхность. Что одолеют темноту лабиринта и снова поднимутся к тёплому солнечному свету.

— Вы сможете вернуться… к Силь и остальным своим подругам…

Шансы на возвращение были хуже, чем ужасными.

Пока Джаггернаут остаётся в живых, Лю и Белл не покинут тридцать седьмой этаж.

Белл понимал, но продолжил произносить желанную ложь.

Он пообещал эльфийке будущее, в котором они вместе войдут в двери «Щедрой Хозяйки», чтобы извиниться перед разозлённой Силь, а потом посмеются над этим вместе с остальными работницами.

Он сказал, что ей не нужно так бояться после потери Паствы Астреи.

Эта ложь была наполнена добротой.

Это была настоящая мечта.

Лю улыбнулась.

В тусклом свете блеснули собравшиеся в уголках её глаз слёзы, а на губах появилась улыбка. Она ощутила покой.

— Точно… теперь мы сможем попасть домой…

Она позволила себя обмануть.

Оставшись лежать на грани жизни и смерти, утопая в кровавой луже в сумерках эльфийка погрузилась в радостную мечту.

Они улыбнулись друг другу.

— Белл…

— Да…

— …Ты меня обнимешь?

В самом-самом конце она наконец смогла быть честной. Она наконец смогла раскрыть свои чувства. Смогла раскрыть перед ним то, что её сердце и эльфийская гордость скрывали столько времени.

Поначалу Белл удивился, но через мгновенье протянул к ней дрожащую руку. Лю потянулась к нему своей рукой и провалилась в его объятья.

Он такой тёплый…

Эльфийка продолжала улыбаться, когда они прижались друг к другу.

Купаясь в его теплоте, она позволила слезам политься из глаз.

Этот мир жесток.

Она хотела, чтобы среди всех людей мира именно Белл остался жить, но Подземелье сделало его её спутником в последнем путешествии. Её сердце было разбито, а надежды растоптаны жутким монстром. Больше она не могла бороться.

Она не могла отпустить его теплоту.

Лю крепче прижалась щекой к окровавленной груди. От него пахло железом. Ей представился чистый, белый снег. Она увидела, как их силуэты, лежащие в обнимку, засыпает белым снегом.

Она оторвала лицо от его груди, и видение белого снега исчезло. Остались только они, вдвоем лежащие в луже льющейся из них крови.

Я ничего не могу сделать, так почему последние мгновенья… так обнадёживают.

Лю не могла этого не ощутить.

Сейчас, в эту самую секунду они были друг для друга самыми близкими людьми.

Что бы кому ни показалось, она была в этом уверена.

Прямо сейчас, всего на мгновенье, Белл и Лю были связаны друг с другом крепче, чем с кем-либо ещё в этом мире.

Ей было одновременно так радостно и так грустно.

Так радостно и так одиноко.

— Белл… я посплю, совсем немного…

Медленно она закрыла отяжелевшие веки.

Так она прощается с жизнью?

Или, когда она откроет глаза, она снова откажется здесь, в жуткой холодной реальности без ощущения теплоты рядом?

А может она снова встретит Белла на дальнем берегу, рядом с Элизой и остальными?

— Хорошо… я скоро вас разбужу.

Голос Белла нежно закрался в её ухо.

Она прижала руки к груди, чтобы не забыть его теплоту и уснула, как ребёнок.





Лю уснула.

Белл слабо улыбнулся, наблюдая как уносится её сознание.

Она позволила себя обмануть.

Так у неё не будет никаких кошмаров.

И это всё, чего он хотел.

Он хотел, чтобы она видела приятные сны, пока всё не будет кончено.

Она слишком много страдала…

Как и подозревала эльфийка, Белл ей врал.

Но это не было ложью из доброты. Совсем наоборот, его слова были жутким предательством, ведомым его праведным эгоизмом.

Белл не собирался сдаваться и отказываться от возвращения на поверхность.

Я помню каким было её лицо, когда она мне всё рассказывала…

Он не забыл с какой болью эльфийка говорила о смерти своих подруг.

Поэтому он её усыпил.

— !..

К этому времени спазмы прошли. Им на смену пришла невыносимая боль.

Он коснулся живота, который ему пришлось прижигать.

Авантюрист превратился в зверя, жевавшего осколки своей собственной жизни, чтобы подняться.

Перед глазами блеснул свет, то, что осталось от его человеческого сознания, напомнило ему историю.

Она называлась «Страж Белиус».

Эльф-стражник был рыцарем без страха и упрёка, влюбившимся в деву озера. Он был верен своей любви и, преодолев все мучения, умер на руках любимой.

Белл молил эльфийского героя даровать ему силу для защиты того, что ему важно.

…Я не могу сконцентрироваться. Скорее всего, у меня остался всего один заряд. Мой удар с такими силами не нанести.

Но желание быть героем ещё живёт в моём сердце.

Он нежно провёл рукой по волосам Лю. Улыбка исчезла с его лица.

Оставшийся в одиночестве парень поднялся.





Джаггернаут бежал на новое место.

Осознав, что Лю и Белла в начале этого прохода ему не достать, он побежал к выходу из коридора. Джаггернаут способен их ощущать. Эта его способность была даром матери, Подземелья, она была создана для уничтожения вторженцев. Джаггернаут мог отследить любого авантюриста, находившегося на том же этаже, что и он. Потому «пир бедствий» прошёл на двадцать седьмом этаже с головокружительной скоростью.

Находясь здесь, на тридцать седьмом этаже, Джаггрнаут чувствовал, где находятся Белл и Лю. Он решил залечь у входа в Зону Зверей, потому что узкие проходы были для него неудобными, и он не хотел давать добыче возможность сбежать.

Также монстр знал и о том, что авантюристы ещё живы.

Он сокрушит их, как только они выйдут, с другой стороны, считая, что он ушёл. Таков был план, подсказанный охотничьими инстинктами. Со скоростью, невероятной для его размеров, монстр двигался к огромной комнате, соседствующей с главным путём этажа. В этой комнате было четыре прохода, один из которых и был тем самым коридором, где находилась его добыча.

Монстр ощущал внутри жизнь. С этой стороны он сможет направить копья так, что авантюристов получится выкурить. Монстр остановился только перед самым проходом, заглянув в него красными глазами.

— …Вспышка!

В следующее мгновенье тьму разорвала пламенная река.

— !!!

Монстр отпрыгнул, его загнутое назад колено издало треск. Молниеносное пламя, вырвавшееся из прохода, тянулось до самой середины комнаты.

Следом за пламенем в комнату ворвался авантюрист.

Белые волосы колыхались, освещаемые искрами.

Он остановился на расстоянии, с которого Джаггернаут мог бы на него прыгнуть, а после издал боевой клич и бросился вперёд.

— …

Во время этого рывка он замер.

Добыча подняла голову и улыбнулась.

Тёмной, едва уловимой улыбкой.

Его тело было побито так сильно, что нельзя было найти места, на котором не было бы раны, а улыбка на его лице могла угаснуть в любое мгновение.

Тень смерти уже над ним нависла.

Бог смерти готов был одарить своим даром этого человека в любую секунду.

Конец был неизбежен.

Победа и поражение в этом бою для добычи Джаггернаута не значили ничего.

Даже если он, монстр, не нанесёт последний удар, этот человек…

— …О-О-О-О-О-О!!!

Всё это не имело значения.

Раз этому парню суждено в любом случае умереть, он сокрушит его всей своей мощью.

Мрачный жнец не заберёт жизнь этого человека, это сделают его когти разрушения.

Он сразится с этим человеком в полную силу.

Именно это желание заставляло двигаться освободившегося от воли Подземелья Джаггернаута.

— …Я тебя прикончу.

Однако человек не хотел падать в объятия бессмысленной смерти.

— А потом вернусь на поверхность… вместе с Лю.

Если он не победит, если не вернётся к ней, она умрёт.

Значит он должен одержать победу. Поражение неприемлемо.

Он обнажил чёрный клинок, его грудь переполняло непонятное чувство.

Монстр не понимал ни его слов, ни его чувств, но уловил его намерения. Парень собирался его убить. Он попытается его убить. Своим белым пламенем он обратит Джаггернаута в пепел.

Монстр содрогнулся.

Монстр бедствия, призванный нести смерть и разрушение, не должен был ощущать этого чувства.

Радость.

Джаггернаут был благодарен за встречу с этим человеком.

Он был тронут тем, что этот человек продолжал сопротивляться.

— Нападай.

Монстр поприветствовал врага радостным рёвом, способным разорвать небеса.





Открыв глаза, Лю оказалась сидящей во тьме.

Эта тьма была ей знакома. Она терзала девушку последние пять лет. Место между жизнью и смертью, в котором Лю застряла.

Рядом не было никого. Он ушёл. Она поняла это с сожалением.

Она не знала почему сожалеет. Она ничего не помнила. Но охладевшие руки вызвали у неё сильную грусть.

Внезапно, свет развеял тьму.

В этом свете она увидела своих незаменимых друзей.

Паству Астреи.

Элиза, Кагуя, Лира и все остальные стояли к ней спинами.

Как бы громко она не кричала, они не обернуться. Лю это знала. Расстояние между ней, сидящей в этой тьме и ими на дальнем берегу слишком велико.

Но вдруг Лю осознала, что может пойти вперёд.

Она может идти через тьму.

Может идти к свету того места, где столько времени стоят её подруги.

Она ощутила радость.

Сколько бы она к ним не взывала, сколько не проливала горьких слёз, раньше они не поворачивались. Но если Лю подойдёт к ним, они точно обратят на неё внимание.

Может поначалу они разозлятся. Кагуя на неё накричит, а Лира оттаскает за ухо. Марью и остальные, наверное, будут её отталкивать. Элиза точно поднимет в воздух палец и разразится пылкой речью.

Но потом, и в этом она была уверена, они расплывутся в улыбках.

Они соберутся в круг и похвалят её за то, как она держалась эти пять лет.

Они обнимут её и будут трепать по голове.

Её желание наконец исполнится. Её грехи наконец будут смыты. Она наконец сможет уйти.

Лю пошла к свету, в поисках искупления.

Шаг, второй, третий.

Тьма начала отступать, до дальнего берега осталось совсем немного…

Тебе нельзя.

В этот момент один из силуэтов, до этого никогда не поворачивавшихся, оказался к ней лицом.

— …

Взгляд зелёных глаз рыжеволосой девушки, казалось, пронзил Лю насквозь.

Спешившая к свету Лю остановилась.

Лайон, тебе нельзя сюда заходить. Мы не разрешаем.

Рыжие брови были сведены, лицо выражало отрицание. Губы, всегда говорившие о справедливости и правильности, только что её отвергли.

Элиза словно пыталась заставить Лю что-то осознать.

Ты не должна убегать.

Элиза перевела взгляд с Лю на темноту за её спиной.

Там раздался жуткий рёв монстра. Тот самый рёв отчаянья, вызывающий у неё ужас, лишивший её маски Ледяного Ветра и сделавший разбитой эльфийкой.

Рёву, от которого вставали дыбом волосы, что-то противостояло, наполненный отвагой боевой клич, подобный рёву пламени.

Если ты переступишь эту черту, пожалеешь об этом!

Сила в голосе Элизы заставила руки Лю задрожать.

Наконец она может отправиться к свету, как давно хотела, но почему-то она сама с самого начала сомневалась в этом решении.

Иссушенное сердце, желавшее встать рядом с подругами, разрывало безумное желание вернуться к боевому кличу пламени.

— Я больше не могу…

Голос Лю был тихим. Чтобы прекратить схватку в своём сердце, чтобы сдаться, она заговорила с голосом своего сердца.

— Я просто не могу, Элиза… не могу больше бороться. Я не могу справиться с прошлым.

Джаггернаут. Он послужил всему началом, стал началом её бедствий. Символом того, что терзает Лю. Она знала, что, если вернётся во тьму, её ждёт лишь жестокая реальность. Это её ужасало. Страх, который она ощутила в прошлом, нанёс ей неизлечимую рану.

Жалобно взвизгнув, Лю схватилась за голову.

Лгунья.

Элиза ответила на это, одним словом.

— …

Лю подняла небесно-голубые глаза. Перед собой она увидела лица подруг, смотревших на неё.

Ты говорила, что не хочешь потерять свою справедливость.

Элиза ничего не разъясняла. Она не пыталась убедить Лю. Она не пыталась ей указывать.

Она говорила то, что Лю знала.

Слова рыжеволосой девушки потрясли Лю, вызвав в её сердце волны.

Справедливость живёт в тебе самой!

Что есть «справедливость»? Что «правильно»?

Лю так этого и не узнала. Она не смогла найти ответы на эти вопросы.

Она помнила лишь о том, что Астрея сказала ей забыть о справедливости. Она была убеждена, что уже не может поступить правильно.

Но Белл сказал ей нечто, что отличалось от этой мысли.

Она сказал ей, что её справедливость живёт в ней самой.

А теперь и Элиза подтвердила, что Лю поступала правильно.

Слова парня и рыжеволосой девушки слились в разуме Лю, и она наконец смогла понять их значение.

Твоя справедливость и твоя надежда ещё не потеряны!

Такова была правда.

Справедливость, которую Лю искала со дня смерти своих подруг, на самом деле была надеждой.

Когда её спасли, Лю решила, что будет жить ради того, чтобы воплотить в жизнь правоту своих подруг. Ей хотелось верить, что то, во что верили члены Паствы Астреи, связано с её собственной надеждой. Ей хотелось верить, что их взгляды принесут в Орарио покой, и вернут улыбки на лица жителей города. Со дня смерти подруг Лю желала воплощения этой идеи и преследовала её.

Как и сказал Белл.

Лю спасла их Паству и помогла найти надежду.

Действия Лю даровали кому-то надежду.

Именно это Белл и пытался ей объяснить.

Такой вещи, как универсальная справедливость, не существует.

Но существует справедливость самой Лю.

Надежда, которая должна освещать будущее, а не прошлое.

Наконец Лю осознала, что означали слова «справедливость живёт в тебе».

И когда она это осознала, к ней повернулись все члены Паствы Астреи, словно поздравив с изменениями в сердце эльфийки.

Иди.

Стоящая рядом с Элизой Кагуя указала на тьму.

Не убегай больше!

Лира улыбнулась, закинув руки за голову.

Постарайся.

Надери этой штуке задницу!

Члены Паствы пытались воодушевить Лю.

Лю не могла выносить их доброты и взглядов, потому, нахмурившись, закричала в ответ:

— Я… Я давно хотела перед всеми вами извиниться! Я хотела попросить у вас прощения!

Наконец она произнесла слова, которые давно тяготили её сердце.

Это было искренним желанием, которое девушка ощущала с того дня, как лишилась всего.

— Я стояла и смотрела, как вы умираете, я не сделала ничего. Я хочу, чтобы вы меня осудили! Чтобы обвинили меня, прокляли и издевались надо мной!

Находившиеся на дальнем берегу Кагуя и остальные затихли.

Они смотрели на Лю добрыми взглядами, словно пытаясь сказать: ты и сама знаешь!

Да, Лю знала.

Она знала, что её никто не винит.

Только сама Лю не может себя простить. Не может принять своего прошлого.

Представляя в своей голове тот день, как своё собственное преступление, она пыталась себя наказать, чтобы не прекращать своих страдания.

Кулаки Лю расслабились, её руки безвольно обвисли.

Лайон!

Отчётливо и ясно прозвучал голос девушки, которую Лю любила и ценила.

Что для тебя правильно?

В горле Лю появился ком.

Она сама не успела осознать, как её голос задрожал.

Отчаянно пытаясь сдержать плач, она сказала о том, чего желала больше всего на свете.

— Я хочу… его спасти…

Не отправляться к мягкому свету дальнего берега, а вернуться во тьму, где её ждёт жестокий мир.

Не вставать рядом с Элизой и другими, а остаться там, где сейчас живёт парень.

— Я хочу вернуться с ним в таверну… к Силь!

Она желала не прошлого, в котором осталась её Паства, а будущего.

Элиза улыбнулась. Улыбка рыжеволосой девушки сияла словно солнце, когда она сказала:

Тогда ты должна перестать убегать Лайон! Не иди сюда!

Лю улыбнулась.

Слеза покатилась по щеке эльфийки. В её всхлипах не было сожаления, не было тьмы.

Она повернулась спиной к своим подругам и побрела во тьму.

Встретимся когда-нибудь в другой раз, Лайон.

Их слова проводили её в этом пути.

Она должна уйти, но когда-нибудь вернётся.

Я вас люблю, мои бесценные подруги.





— !..

Лю открыла глаза.

Первым, что она ощутила, была жгучая боль и сокрушающее бессилие. А потом на неё накатило одиночество от того, что она осталась одна. Ощущение теплоты, окутывавшее её перед сном, исчезло.

Белла не было рядом. Его место заменила тьма прохода глубинных этажей и звуки ожесточённого боя.

Он так и не сдался.

Он думал о Лю и решил воплотить её надежды в жизнь.

Он не хотел, чтобы её справедливость угасла.

— Белл!..

Собрав силы, Лю сжала ладонь в кулак.

Она знала, что должна делать.

Видение исчезло. Галлюцинация развеялась. Элизы и остальных рядом не было. Возможно, всё, что она видела, свет на дальнем берегу был всего лишь причудой, всего лишь словами, которые ей хотелось услышать.

Но эти слова её кое-чему научили.

Справедливость живёт в ней самой.

Она не должна этого забывать. Она должна найти надежду.

Лю положила дрожащие руки на землю и оттолкнулась от неё.

— А-а-а-а-а-а!..

Она издала первый крик, отрывая себя от лужи крови.

Она покончила с собой, пропавшей в тени своих умерших товарищей, заперла себя прошлую и дала жизнь новой себе.

Она должна с этим столкнуться. Столкнуться с прошлым, от которого так долго скрывалась.

Она должна сразиться. Сразиться с символом прошлого, державшего её в страхе все эти годы.

Джаггернаут, монстр бедствия, воплощает её в прошлом.

Если она хочет будущего, должна победить это прошлое.

Если она действительно готова никого больше не терять и жить ради своей надежды и своей справедливости, у неё нет другого выбора.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Она поднялась.

Она выхватила оружие из лужи крови, костяной меч спартоя, и опершись на него поднялась.

Отгоняя боль, она сделала шаг вперёд. Этот шаг породил второй, более уверенный шаг. Шагая к цели, эльфийка набиралась сил.

Не обращая внимания на боль в ноющем теле, Лю шла по тёмному коридору.

Она шла на звуки боя. К тому месту, где раздавался рёв монстра и боевой клич человека.

Лю двигалась к тому месту, где её ожидало бедствие и жестокость, по тёмному, едва освещённому коридору.

— !..

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!!

За проходом кипела смертельная схватка.

В центре комнаты столкнулись жаждущие убить друг друга монстр и человек. Белл скрестил клинки с Джаггернаутом. Откуда в нём столько силы? Парень будто бы буквально вкладывал остатки своей жизни в этот бой.

Он сражался с монстром в поединке чистой силы.

Поблёскивающим белым кинжалом он отражал каждый снаряд, запущенный в него монстром. Они рикошетили от пола, стен и потолка.

Вражеские выстрелы были медленнее Игуясу. Разумеется, это означало, что парень может с ними совладать. Он сталкивался с ордой смертельных чаек, и Хакуген в его руке не допустил ни единой кости к его телу.

Когда Джаггернаут издал гневный, но радостный рёв и бросился в ближний бой Белл переключился на Кинжал Гестии. Маленький и лёгкий клинок с двойным лезвием. Сменяя чёрно-фиолетовое лезвие ярким белым Белл успешно справлялся с тактикой дальнего боя монстра. Порой он даже успевал наносить удары по хвосту Джаггернаута и уже срезал с хвоста несколько чешуек ящеровоинов.

Парень заметил закономерность передвижения монстра, который не мог прыгать свободно. Инстинкты подсказали Беллу, что существует связь между углом, с которым монстр приземлился на поверхность и требуемым для подготовки следующего прыжка временем. Вычисляя его, Белл успевал подготовиться к очередному рывку монстра.

Решительно настроенный использовать недавнее поражение для победы в этот раз Белл взревел и контратаковал.

Кинжал и когти описали бесчисленное множество дуг в воздухе, оставляя фиолетовые разводы. Раздавался оглушительный звон. Искры летели полукругом от обоих бойцов.

Лю, видевшей эту стычку со стороны, показалось, что для атаки бойцы использовали свою жизненную силу.

— Лю?!

Белл её заметил.

В этот же момент Джаггернаут также обратил на эльфийку внимание.

В её груди что-то треснуло. Она не могла этого скрыть. Перенесённое горе вызвало в ней приступ страха.

Но теперь, она вспомнила о чувстве, которое пугало её гораздо больше, чем раскрывшаяся рана прошлого.

Она снова вспомнила о потере незаменимого для себя человека.

Всего за мгновенье сосредоточения сердце эльфийки успокоилось.

Идеальное спокойствие, предвещающее бурю ледяного ветра.

Ветер её воли заставлял её идти вперёд.

Лю наклонилась и побежала.

Она оттолкнулась от земли, перевернулась в воздухе и нанесла мощный удар замершему Джаггернауту.

Она вонзила костяной меч в поднятую правую руку монстра, под защитной бронёй из масок.

— Белл! Я… не могу быть эльфийской девой озера.

Отброшенная ударом локтя монстра она ударилась о землю, откатилась и обратилась к поражённому Беллу. Поскольку парню нравились героические истории, эта должна была быть ему знакома. Эльфы относились к этому рассказу с великим почётом. Молодые эльфийки зачастую мечтали стать её героинями, но Лю этот рассказ не привлекал.

Белл уставился на эльфийку.

— Я не могу позволить себе сидеть и ничего не делать пока те, кто мне дорог, меня защищают! Я не дам тебе одному пойти в лапы смерти!

Белл улыбнулся, услышав наполненные решимостью слова. Он кивнул окровавленной, разодранной головой. Иероглифы на Божественном Кинжале, который он сжимал в руке блеснули, будто обретая новую силу.

Стоя плечом к плечу, парень и эльфийка бросились на монстра.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Джаггернаут взбесился.

Он жаждал смертельной битвы один на один с Беллом.

У монстра, поглотившего множество своих сородичей и превратившего их в «броню неотвратимости», истекало время. Он жаждал вложить все оставшиеся силы в сражение с беловолосым парнем. И обязан был его убить.

Недостойное существо не должно было вмешиваться в цель его существования, в этом бою оно было бы незначительной помехой. Поддавшийся ярости Джаггернаут собирался сокрушить назойливого жука одним ударом.

— !!!

Лю увернулась. Более того, она ударила в ответ.

Скорость её движений была совсем не той, что раньше. Сложно было поверить, что перед монстром была та же авантюристка. Раны на её плече и правой ноге продолжали кровоточить, всё её тело было побито и изранено, тем не менее эльфийка нашла в себе храбрость, чтобы преодолеть съедавший её ужас. Ледяной Ветер стала собой, выдающейся авантюристкой. Даже больше: она превзошла свои прошлые пределы.

Грация, с которой она сражалась, выделяла её среди всех людей, которых Джаггернаут успел убить.

— Я тебя прикончу!!!

Она выкрикнула те же слова, что и беловолосый парень, и посмотрела на него таким же взглядом, в котором читалась несокрушимая воля.

Джаггернаут это заметил. Как и парень, эльфийка достойна охоты. Она достойна посвящения её убийству всех его сил.

Потому он убьёт их вместе.

Джаггернаут издаст жуткий боевой клич и поглотит их, когда убьёт обоих.

— А-а-а-а-а!..

Ускорившись до предела, монстр снова начал прыгать и запускать в авантюристов град пилумов.

С начала боя прошло около пяти минут. Не было бы странным, если бы авантюристы, находившиеся в ужасном состоянии, встретили свой конец. Их тела давно достигли предела. Стоит пламени жизни колыхнуться, и их путешествие подойдёт к концу. Несмотря на то, что Джаггернаут заплатил за превращение в химеру симптомами отторжения тел монстров, его физическая сила намного превосходила оставшиеся силы авантюристов. Когда игра на истощение закончится, он их уничтожит.

Сражаясь один на один, Белл постоянно пытался нанести смертельный удар. Судя по всему, Джаггернаут понимал, что присутствие эльфийки давало ему чуть больше шансов. Доказательством этому послужил тот факт, что монстр перестал полагаться на удары когтями в ближнем бою и пользовался исключительно пилумами.

Если бой будет идти в таком ключе и дальше, авантюристам не одержать в нём победы.

Далёкое лесное небо. Бесконечные звёзды бескрайней ночи.

Чтобы вырваться из замкнутого круга, Лю начала читать заклинание.

— !

— !

Белл и Джаггернаут отреагировали одинаково на песнь эльфийки, применяющей магию, продолжая отражать мечом костяные копья.

Лю была из тех, кто даже атакуя, уклоняясь и передвигаясь мог произносить заклинание, необходимое для нанесения смертельного удара.

Прислушайся к голосу глупца и даруй божественную защиту звёздным огнём ещё раз.

Можно было назвать эти строчки песнью отрицания.

Лю пела эту песнь, когда позволила Элизе и остальным себя защищать, в тот самый момент, когда она защитить их не могла. Когда поддавшаяся ужасу эльфийка могла шевелить только губами.

Даруй свет жалости тому, кто тебя оставил.

Теперь она пела эту песнь, продолжая сражаться.

Она решила не терять тех, кто ей очень дорог. В этот раз она будет не только той, кого защищают, но и защитницей.

— !..

Белл понял, что задумала Лю и какую тактику нужно было применить.

Ему нужно было убрать панцирь Джаггернаута.

Панцирь остался на левой стороне тела монстра и теперь не только отражал магию, но и ослаблял её благодаря встроенным каменным телам обсидиановых солдат. Светоносный Ветер Лю не нанесёт смертельного удара, пока у противника есть броня, способная уменьшать магическую мощь. А на две таких атаки энергии разума эльфийке не хватит.

— !..

Джаггернаут воспринял головокружительную скорость чтения заклинания Лю, как угрозу. Учитывая состояние его брони, существовал небольшой шанс того, что эта атака может его уничтожить. Существовала небольшая возможность того, что эта магия приведёт к его падению. Потому Джаггернаут вознамерился уничтожить Лю любой ценой, пока заклинание не было завершено.

— …Вспышка!

Белл выстрелил, не в монстра, а в свой чёрный кинжал.

Молниеносное пламя слилось с клинком, раздался колокольный звон. Он готовился к активации Арго Весты. Он призвал силы, позволившие ему в последний раз зарядить свой навык.

Джаггернаут не мог не отреагировать на ту же самую атаку, что лишила его правой руки. Он не мог проигнорировать потенциально смертельный для него удар.

Именно этого и добивался Белл.

Перед монстром стоял человек, заряжавший навык. За его спиной эльфийка читала заклинание на бегу. Тот, кто спереди, служил приманкой, но игнорировать его всё равно было нельзя. На мгновение Джаггернаут перестал двигаться.

Приди, мой собрат, бродячий ветер.

Лю, оказавшаяся за спиной монстра, продолжала произносить строчки распева.

Стоящий перед монстром Белл заряжал оружие огнём.

Они собирались лишить Джаггернаута панциря и разорвать его заклинанием.

Монстр бедствия вонзил правую руку в землю.

— !..

Снизу в нескольких местах сразу появились пилумы. Кости сформировали десятиметровый круг под Джаггернаутом.

— Чёрт!!!

— А-а-а-а-а-а!

Отправив костяные копья под землю, монстр атаковал одновременно Лю и Белла. Он оказался в центре круга мечей, ранившего авантюристов. На плече Лю появился новый порез, бедро Белла закровоточило с новой силой. Одним ударом Джаггернаут планировал забрать две жизни. Он собирался убить обоих авантюристов этим залпом костяных копий.

Пересеки небо, пронесись по диким землям…

Распев не прекратился. Неукротимый дух позволил Лю сохранить контроль над заклинанием и получить шанс на победу.

Поскольку смогла Лю, сдержал заряд своего навыка и Белл.

Отхаркнув кровь, набравшуюся во рту, он ударил правой рукой по земле.

— Арго Веста!!!

Он заряжал семь секунд.

Сметающий всё на своём пути удар был направлен не в Джаггернаута, а в торчащие из земли костяные копья.

С жутким рёвом пол Подземелья разорвало, мир перед глазами монстра начал сотрясаться. Подземный взрыв смёл все костяные копья до единого, обратив их в порошок. Поток снарядов прекратился.

Но этим удар Белла не ограничился. Мощная ударная волна через пилумы передалась в руку Джаггернаута. Созданная из множества тел монстров конечность треснула.

— ?!

Джаггернаут взревел, его правую руку разрывало изнутри. Арго Веста породила трещины в полу и заставила комнату затрястись, монстр при этом содрогнулся. На мгновение он потерял бдительность.

Белл этого мгновения не упустил. Он бросился к монстру.

У парня не осталось сил, чтобы держать оружие, Кинжал Гестии полетел в воздух. Вместо этого Белл сжал руку в кулак, намереваясь ударить Джаггертаута в грудь.

— Чёрт!..

Но он запоздал.

Поддержание зарядки Аргонавта вместе с уклонением от ударов монстра лишили его моральных и физических сил. Пусть он и молил колени держаться, пытаясь сблизиться с монстром, для Джаггернаута, специализирующегося на скорости, эта атака опасности не представляла. В последний момент напряжённое до предела тело Белла его подвело.

Джаггернаут сделал маленький шажок назад и впился красными глазами в Белла.

Он без труда опередил движения падавшего кролика, летящего к его груди. Джаггернаут занёс левую руку, с шестью фиолетово-синими когтями.

Занесённые над головой когти разрушения наверняка прикончили бы лишённого сил Белла. Наверняка, эти когти обагрили бы всё вокруг кровью парня. Белл уже представил себе эту картину. Эта атака была похожа на ту, которая украла у Лю лучшую подругу пять лет назад.

— …А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Устояв на ногах после града пилумов и взрывной волны Белла, Лю взревела.

Чтобы не дать повториться трагедии, развернувшейся много лет назад на её глазах, снова она со скоростью ветра метнулась к монстру. Оттолкнувшись левой ногой от земли, она вспышкой света пролетела к занесённой левой руке Джаггернаута.

— ?!

Ещё на бегу эльфийка успела вытащить короткие мечи, которые теперь отправились к когтям разрушения. Лезвия срезали кисть монстра и фаланги его пальцев.

Для Джаггернаута время застыло, он осознал, что Лю лишила его самого величайшего его оружия, когтей, загнутых словно клыки и способных разрезать всё на свете.

Если бы я сделала так же в тот день…

В одно мгновение перед глазами Лю пронеслись воспоминания.

Она снова увидела спину Элизы, пронзённую когтями монстра.

Если бы только Лю могла.

Если бы она сражалась вместе со своими подругами, как сражается сейчас.

…Она бы не была убита!

Сожаление и боль пронзили тело эльфийки, её сердце издало жалобный рёв в груди.

Она понимала, что не может повернуть время вспять, и всё же мысленно вернулась в то мгновение, отчего её сердце снова переполнили сотни различных эмоций.

Всё это мелькнуло в ту секунду, когда она летела мимо поражённого Джаггернаута.

— …О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!

В следующую секунду Белл влетел в монстра.

Помощь Лю позволила ему совершить последний прыжок к груди монстра.

Огромный скелет замер, осознав, что парень успел сократить с ним дистанцию и ударил правым кулаком в его правый бок.

— ВСПЫШКА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Через мгновение раздался крик. Молниеносное заклинание взорвалось в его теле.

Огненный снаряд был всего один.

Но этого оказалось достаточно.

Последние отголоски заклинания Белла пробежали по едва защищённому телу монстра, безжалостно взрывая его изнутри.

— ?!

Оставшаяся часть фиолетового панциря слетела с его тела вместе со взрывом. Куски обсидиановых солдат падали на землю, будто искры.

Одной слабой Вспышки не хватило, чтобы прикончить зверя. Поскольку в нём отсутствовал магический камень, он остался на ногах. Однако теперь огромный монстр остался без своей брони.

…быстрее, чем что-либо в мире.

Песнь эльфийки продолжала звучать мелодией ветра.

Она была справа от Джаггернаута. Украв его когти, она лежала на земле, уперевшись в него обеими ногами.

Правую руку эльфийка вытянула в застывшего Джаггрнаута, готовясь запустить волну магии.

— Принеси свет звёздной пыли и нанеси удар моим врагам!

Последняя строчка ознаменовала завершение заклинания.

Белл был отброшен назад созданным собой же взрывом. В красных глазах монстра мелькнуло удивление.

Лю привела заклинание в действие.

— Светоносный Ветер!

Магия была активирована.

Огромные светящиеся зелёные сферы, сотканные из ветра, возникли в воздухе.

Их было сорок семь.

Магическая атака, поглотившая всю оставшуюся энергию разума Лю до последней капли, началась.

Поток светящихся сфер полетел в монстра.

Казалось, сбежать от всепоглощающего, разрушительного шторма было невозможно.

Но Джаггернаут бежал.

— Что?!

Белл следил за происходящим, не веря своим глазам.

Монстр отскочил с такой силой, что, казалось, его колено сломалось. Несколько сфер ударили в хвост монстра, ещё одна оторвала одну из правых ног ниже колена, но Джаггернаут всё равно успел воспарить в воздух.

Лишённые цели сферы бури пролетали за спину Белла и ударялись в стену комнаты.

Монстр избежал смертельной атаки Лю.

Белл скривился, ощущая отголоски взрыва.

— Я знаю твою скорость лучше, чем кто-бы то ни было в этом мире.

Лю знала. Она сохранила десять сфер из сорока семи рядом с собой.

Она предсказала этот побег.

Она предположила, что монстр бедствия попытается избежать разрушительного заклинания в самый последний момент.

Даже пожертвовав лучшей подругой, она не смогла уничтожить предыдущего Джаггернаута. И сейчас она хладнокровно оценила сложившееся положение и предположила, что монстр ещё может сбежать от её атаки.

Зацепившись за дальнюю стену комнаты Джаггернаут уставился на Белла и десять сверкающих сфер.

Десять.

Для Лю это число было особенным.

Число незаменимых подруг, которых она потеряла.

Эти сферы были больше остальных, они висели за спиной эльфийки.

— …Вперёд.

Она побежала к монстру.

— ?!

Она не стала запускать сферы, оставленные для удара, а повела их к Джаггрнауту лично.

Атаки с расстояния не будут эффективны.

Прежде чем монстр получил удар Арго Веста от Белла на двадцать седьмом этаже, он отпрыгнул. Если бы Белл не использовал Шарф Голиафа, чтобы притянуть монстра обратно, его атака бы провалилась. Потому и Лю понимала, что, если она не использует сферы с убийственно близкого расстояния, монстра ей не одолеть.

За несколько сражений с Джаггренаутами Эльфийка осознала, что сразить его можно только атаками вблизи.

Бежать с желаемой скоростью из-за раны в бедре эльфийка не могла, и поэтому, подпрыгнув, крикнула.

— Нойн, Незе!

Словно услышав свои имена две светящихся сферы разорвались рядом с каблуками сапог Лю.

— А?!

Взрывы достигли ушей Белла, Лю полетела к монстру с невероятной скоростью. Сферы ветра придали эльфийке мощное ускорение. Лю словно сама обратилась в поток ветра, рассекающий воздух так быстро, что и Белл, и Джаггернаут поражённо вздрогнули. Она будто оттолкнулась от светящихся сфер.

— ?!

Джаггернаут вытянул правую руку, половина которой отвалилась ранее, и направил её в летящую эльфийку.

Залп пилумов вырвался из остатков костяной руки.

— Аста, Лиана!

Лю снова прокричала имена своих подруг, приведя в действие ещё две сферы. Одна из сфер взорвалась по левую руку от Лю, изменив направление полёта.

— ?!

Благодаря этому взрыву эльфийка в последний момент избежала залпа костяных копий.

В ту же секунду вторая светящаяся сфера взорвалась у правой ноги эльфийки, возвращая её на прежний курс и придавая скорости.

Эльфийка летела по комнате со скоростью молнии.

Ощущая, что расстояние между ним и эльфийкой тает слишком быстро, монстр оттолкнулся от стены левой ногой, пытаясь бежать.

— Ну уж нет!!!

Она последовала за ним.

Игнорируя созданный собой же поток ветра и законы инерции, эльфийка повернулась в воздухе практически одним усилием воли, оттолкнулась от стены и воспарила снова.

Взгляд Джаггернаута дрогнул, когда он заметил несущийся к нему силуэт.

Эльфийка впервые пользовалась заклинанием, чтобы передвигаться по воздуху. Её скоростные прыжки одолели Джаггернаута в его собственной игре.

Разумеется, безумная тактика Лю, использовавшей боевое заклинание для перемещения, не прошла без последствий. Подошвы её сапог разорвало, обнажив израненные ступни, левая рука, получившая один из ударов её собственной сферы для смены направления, явно была сломана в нескольких местах.

Однако, саму эльфийку это не сломило.

Возможно все её силы сейчас уходили на то, чтобы справиться с разрушительной мощью своего заклинания, но она не могла позволить себе умереть, не убив этого монстра.

Она ранила себя своим собственным заклинанием, её плоть дымилась и была обожжена, но «полёт эльфийки» продолжался.

…Подруги, дайте мне сил.

Вместе со своей Паствой она обрушилась на врага.

— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!

Явно понимая, что делает Лю, призванное уничтожать существо взволнованно взвыло.

Опасаясь летящей в него бури, монстр выстрелил остатками костяных копий.

Лишившись практически всей своей мобильности, монстр отчаянно пытался отогнать от себя эльфийку.

— Кельти, Иска, Марью!

Словно протягивая эльфийке руку помощи три сферы ветра перенаправили полёт Лю и сокрушили летящие в неё копья.

В потоках мощного урагана, поднимаемого сферами, эльфийка видела лица своих спутниц.

Десять её сестёр в справедливости летели рядом, их крики сливались с её боевым кличем.

Это было галлюцинацией. Сентиментальным видением. Миражом, который ей хотелось видеть.

Она это знала.

Но всё равно обратила видения в силу, которая продолжала её вести.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Рёв эльфийки сотряс воздух.

Почему-то со стороны эта схватка казалась дракой двух лишённых крыльев птиц.

Ведомый красотой развернувшегося перед ним заклинания, напоминавшего звездопад в ночном небе, Белл поднялся на ноги. Его глаза округлились, он походил на животное, способное только смотреть на звёзды в небе.

Он видел след эльфийки танцевавшей в воздухе и направлявшей светящиеся сферы.

Разодранный плащ распахнулся словно крылья, напоминая о крыльях правосудия.

Мечом была сама девушка, пытавшаяся уничтожить монстра.

Наконец, девушка, несущая имя Астреи, богини правосудия, обрушилась на монстра бедствий.

— А-А-А-А-А-А?!

Это случилось посреди комнаты, прямо в воздухе.

Монстр вытянул остатки правой руки, пытаясь зацепиться за пол и изменить направление полёта, но Лю запустила в него одну из трёх светящихся сфер.

— Кагуя!

Будто в ответ на имя её боевой подруги, сфера с точностью мечника отсекла остатки правой костяной руки монстра, его последнее оружие.

— …

Взрыв отправил тело монстра в свободное падение. Когда Лю оказалась сверху, силы, несущие её дальше, закончились, её тело медленно перевернулось в воздухе, словно отрезанное от порыва ветра.

Лю оказалась повёрнута головой к земле.

Джаггернаут извернулся, встретившись взглядом с глазами эльфийки, смотревшими на него сверху вниз.

— Лира.

Она назвала очередное имя, и светящаяся сфера оказалась у её ног. Старшая сестра будто подтолкнула её, не переставая улыбаться.

Слёзы собрались в уголках глаз Лю. Взрыв ударил по её ногам. Со скоростью падающей звезды эльфийка понеслась вниз.

— Элиза.

Последняя сфера подлетела к ладони Лю.

Она хотела справедливости.

Она хотела искупления.

Она хотела умереть и встретиться со своими подругами.

Ей было страшно отпускать прошлое.

Она была в ужасе от мыслей о случившемся.

Если бы она могла, она бы вернулась в прошлое и всё сделала правильно.

Но теперь.

Теперь ей хотелось оказаться в будущем.

И ради этого…

Огромный силуэт монстра приближался всё быстрее. У него не было рук, но красные глаза с ужасом смотрели на эльфийку.

Как и она, символ её прошлого был побит с головы до ног. Лю занесла правую руку, которой придерживала светящуюся сферу.

Она была уверена, что видела в ярком свете сферы лицо своей подруги. Слёзы полились из глаз эльфийки, и она дрожащими губами произнесла: «…Прощай».

Она попрощалась с тенями подруг.

Попрощалась с ушедшими днями.

Попрощалась с прошлым, которое должна переступить.

Попрощавшись, Лю взревела.

— Лювия!!!

Мощный взрыв.

Огромная светящаяся сфера ударила в грудь монстра.

Сфера словно переняла навык девушки, которая спасла Лю, превратившись цветок, который расцвёл в круге света.

Бессильный монстр, не способный себя защитить, не издал ни яростного рёва, ни жалобного воя. Джаггернаут молча разлетелся на куски. Пронзительные завывания ветра, сливаясь в мелодию света, крошили тело монстра на мелкие кусочки.

Лю наблюдала, как частички тела монстра обращаются в пепел, как и тела любых других монстров.

Слёзы эльфийки срывало с лица, они оказывались в воздухе.

— Лю?!

Эльфийка и останки Джаггернаута метеоритным дождём летели к центру комнаты. Пепел монстра превратился в фиолетовую дымку, заполонившую место падения. Белл из-за своих ран не мог броситься эльфийке на помощь. Едва передвигаясь, парень брёл к центру комнаты, к фиолетовому дыму, заливавшему комнату.

— А!..

Он увидел в дыму силуэт эльфийки. Побитая Лю, едва поднявшись, вышла из дыма.

Увидев его взгляд, она изогнула губы в улыбке. Белл с облегчением улыбнулся в ответ.

В комнате кроме них не осталось никого.

Они победили бедствие.

Продолжая улыбаться, они пошли друг к другу, протянув друг другу руки.

Но, прежде чем они успели друг до друга дотянуться, Белл споткнулся.

Его тело полетело вперёд.

Как и тело Лю.

Друг до друга им оставались считанные шаги, но их колени подогнулись, и они рухнули на землю.

— …

— …

Кровь продолжала течь из ран, они сами стали ходячими ранами.

Их дыхание было прерывистым.

Они почти не чувствовали конечностей.

Мир перед их глазами был размытым.

Они лежали достаточно близко, чтобы Лю смогла положить свою правую руку поверх правой руки Белла.

Они лежали на животах на полу Подземелья.

— …Мы победили, не так ли?

— …Да.

— …И теперь можем отправиться домой.

— …Да.

Их голоса были едва слышны.

Они не смотрели друг на друга, потому что улыбки, с которыми они друг к другу шли улыбками не были.

Будущее, в котором они возвращаются на поверхность было всего лишь мечтой, никак не связанной с окружавшей их реальностью.

В этой комнате не осталось авантюристов.

Лишь выжженный пепел.

Они были подобны птицам, взлетевшим к небесам лишь для того, чтобы снова лишиться крыльев.

Гаснущее белое пламя и останки эльфийки.

Больше не было ничего.

Рёв монстров раздался вдалеке. Казалось, тишина, воцарившаяся со смертью бедствия, была ложью, во тьме снова раздался грохот. Топот множества ног, сопровождаемый рёвом, несся к комнате, в которой лежали Белл и Лю.

Они не могли подняться. Не могли пошевелиться. Темнота окутывала их всё плотнее.

— …Белл.

— …Да.

— Я… тебя…

— …

Лю не закончила фразу.

Свет оставил её глаза.

Будто собираясь уснуть, они закрыли глаза вместе.

Когда в комнату ворвались ревущие монстры, их тела остались неподвижны.

Их путешествие кончилось.

Они победили бедствие, но проиграли Подземелью. Им не удалось сбежать из лабиринта. Как и многих их предшественников тьма глубинных этажей поглотит Белла и Лю…



— … -чи, …лучи!!!



Точнее, так им казалось.

— …Беллучи!!!

Рёв монстров, вдалеке звучавший, как их переговоры с другими монстрами, превратился в человеческую речь.

В темнеющем перед глазами мире Белл ощутил, как над ним нависла тень.

Его глаза открылись, его тело кто-то поднял на руки.

— Он жив, он жив!!!

— Скажите людям!

Раздался радостный рык, знакомые голоса звучали в ушах.

Белл понимал, что его перевернули на спину, и кто-то на него смотрит.

Он увидел янтарные глаза, в которые хотел заглянуть очень давно.

— Белл, Белл!

Льющиеся из янтарных глаз слёзы падали на щёки Белла. Красный камень во лбу девушки тоже блестел, будто от слёз. Белл хотел стереть слёзы с её лица, но вспомнил, что не может двинуть рукой. Он попытался улыбнуться, но и это у него не получилось. Наконец, ему удалось слегка двинуть мышцами щёк, подняв уголки губ. Девушка с янтарными глазами расплылась в ответной улыбке.

— Сударь Белл!

— Белл!!!

— Лю!

— Онмя вон там!

Белл услышал знакомые голоса.

Голоса друзей, которые до него добрались.

Их путешествие кончилось, они проиграли Подземелью.

Но надежды Лю не были разрушены.

Они с Беллом не сдались. Рискуя жизнью, они сразились с монстром и яростное сражение привело к ним их друзей. Узы дружбы, которые они создали, одолели Подземелье.

Монстры, оказавшиеся рядом с лежащими на земле авантюристами первыми, спешно удалились. Их работа была сделала, хотя они и продолжили присматривать за парой авантюристов из теней. Оставаясь рядом, они будто пытались подбодрить лежавших на полу авантюристов.

Рядом с ними остались лишь два ксеноса, девушка-дракон и гарпия, одетые в плащи с капюшонами для маскировки. Гарпия подняла Лю и поднесла её к парню.

— …Белл.

— …Да.

Радостные, заливающиеся слезами друзья, кричавшие их имена, приближались.

Лю посмотрела Беллу в глаза и улыбнулась:

— Мы можем… верниться.