Следующий после обновления характеристик Белла день.

— Поздравляю, помощница. Ты подняла уровень.

Гестия проговорила Лили результат её увеличения характеристик, чтобы потом девушка могла рассказать об этом остальным членам Паствы.

— А? — выпалила Лили, она будто не поняла сказанных только что слов. Эти слова заставили её застыть. Когда она заговорила снова, выражение на её лице не изменилось. — Кто?

— Ты.

— Я что?

— Подняла уровень.

— Где?

— Здесь.

— Когда?

— Только что.

В гостиной Паствы, в которой собрались остальные было тихо. А через секунду…

—ДААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Лили издала победный клич, вскинув обе руки сжатые в кулаки в воздух.

Радость девушки была такой бурной, что Микото и Харухиме слегка сжались, а Белл и Вельф подскочили от неожиданности.

— Вот твои последние характеристики перед поднятием уровня. — усмехнувшись, Гестия протянула Лили лист бумаги.

Лили практически скользнула взглядом по записям, всё ещё тяжело дыша после продолжительного радостного вопля.

Лилирука Арде

Уровень 1

Сила: I81 > H106 Защита: H144 > H189 Проворство: G265 > G298 Ловкость: E417 > E468

Магия: E499 > D500

Заклинания

Золушка

— Заклинание изменения внешности

— Цель изменяет внешность на представленную во время произнесения. Без образа заклинание окончится провалом.

— Рекомендуется использование существующей в реальности внешности.

— Слова для активации: Твои шрамы мои. Мои шрамы мои.

— Слова для снятия: Звон полуночного колокола.

Навыки

Искусный помощник

— Активируется, когда переносимый вес достигает определённой отметки

— Эффект действия навыка пропорционален переносимому весу

Командирский клич

— При крике громче определённого уровня расширяет радиус телепатической связи

— Во время сражения радиус действия навыка определяется шириной фронта

— Указания передаются только тем, кто обладает такой же Фалной. Максимальная дистанция действия зависит от уровня пользователя

Такими были её характеристики до перехода на второй уровень.

Поднятие уровня требует огромного количества экселии, накапливаемой за различные свершения, и поднятия одной из характеристик до шестого ранга.

В случае Лили этой характеристикой стала магия, поднявшаяся с ранга I до ранга D, после частого использования в прошедший месяц. Лили пользовалась заклинанием, чтобы внести суматоху в битве на Дедаловой Улице, когда проходила операция по возвращению Ксеносов в Подземелье. И, за несколько дней до этого магия наконец получила последнюю нужную для ранга D экселию.

Также, Лили совершила немало деяний, которые можно было назвать великими.

Несмотря на то, что лично она в схватках практически не участвовала, она не раз смотрела смерти в глаза и выживала, что сделало её достойной повышения уровня.

Решающим фактором стали столкновения с моховым гигантом и Амфисбаэной в последней экспедиции, но и без них Лили преодолела немало трудностей для помощницы первого уровня: она убивала монстров на серединных этажах, сражалась с Чёрным Голиафом, внесла свой вклад в победу в «Битве» и в событиях связанных с Ксеносами.

И, что самое важное, она преодолела чёрную полосу своей жизни, Сому.

Она подняла уровень, потому что прошла через многое.

К тому же, новый уровень стал доказательством ценности всей жизни Лилируки Арде, с того самого момента как она получила Фалну почти сразу после рождения.

Вдобавок, она смогла развить новый навык.

Прочитав бумагу Лили, задрожала от эмоций.

— У тебя несколько развиваемых способностей на выбор, какую хочешь развить? Сопротивление отличный вариант, но тебе может понравиться и Смешивание.

Гестия назвала несколько вариантов, и Лили заострила внимание:

— С-смешивание это же такая же способность, как и у сударыни Нажи?! Когда я была воровкой, чтобы обмануть авантюристов, я иногда притворялась, что пользуюсь Смешиванием, чтобы разбавить зелья!

Гестия остановила продвижение Лили и не стала сразу повышать ей уровень, чтобы дать девушке возможность обсудить выбор новой способности с Беллом и остальными.

Лили разволновалась снова, но на этот раз она была зажата рамками выбора, потому волнение было приятным.

Смешивание — это способность, обычно ценимая среди травников, именно она используется при создании различных лекарств. Она может улучшить эффективность зелий восстановления настолько, что их эффекты могут показаться волшебными, вроде мгновенного исцеления ран и много другого.

Выбрав смешивание, Лили могла бы создавать зелья и множество других средств, значительно снизив расходы на используемые в походах предметы!

Лили никогда не представляла себя травницей, но возможность была довольно привлекательной. Способность создавать зелья могла бы значительно улучшить её финансовое положение. Эта идея захватила её разум, поскольку финансами Паствы распоряжается именно она. Став умелой травницей, она смогла бы продавать создаваемые предметы и зарабатывать.

Всё же, Сопротивление тоже может быть полезным, хоть и не в таком смысле…

Поскольку сопротивление пассивно предотвращает негативные воздействия, оно считается очень достойной способностью. Особенно отчётливо действие сопротивления проявляется в экспедициях в Подземелье, и не будет преувеличением сказать, что для авантюристов, отправляющихся в глубины Подземелья этот навык едва ли не один из самых важных. Некоторые вещи без него попросту невозможно преодолеть.

Лили металась.

Поразмыслив, она всё же остановилась на выборе сопротивления.

Несмотря на то, что смешивание привлекало её возможностью создания предметов, девушка всегда хотела оставаться помощницей Белла.

А это означало что ей необходимо не пасть в Подземелье.

Чтобы быть всегда с ним рядом, она должна быть готова помочь ему в любом путешествии.

Быть полезной для группы и для Белла в том числе Лили считала самым важным.

Конечно, всё было не так просто как в восточной мудрости: «За выпечкой из риса иди в лавку, где её делают», но в реальности Нажа стала союзником их Паствы, на которого можно положиться, когда речь идёт о всевозможных предметах поддержки. Опытная, талантливая травница может создавать предметы лучше начинающей. Потому Лили может продолжать полагаться на торговлю нужными предметами с Нажей, как и раньше.

У каждого есть свои сильные стороны.

И Лили решила, что предпочтёт роль помощника.

— Поздравляю, Лили-сан!

— Это великолепно!

— Если буду мешкать, похоже и малютка Лил меня обгонит.

Лили получила свою порцию похвалы от Микото, Харухиме и Вельфа.

Я так рада!

Очень сильно!

Я думала, что этот день никогда не настанет!

Лили ощутила словно её наконец приняли.

Приняла реальность, на которую она раньше с такой горечью жаловалась.

Принял мир, который, благодаря множеству людей, появившимся в её жизни, стал ярким.

— Я рад за тебя, Лили!

И, что бы там ни было ещё… этот парень её изменил.

Благодаря ему она нашла силы перестать быть грустной девушкой, путь которой усыпает пепел и стала сама собой.

Он её спас.

А теперь он смотрел на неё, расплывшись в улыбке. Как сильно он бы не повзрослел, насколько бы не стал серьёзнее, его улыбка словно не изменилась.

Было время… когда я хотела превратить его жизнь в ад.

Глубоко в душе Лили ощущала что-то неописуемое, когда мысленно вернулась к их первой встрече. Удовольствие, которое породила в ней мысль о том, с какой лёгкостью она обведёт вокруг пальца этого потерянного ягнёнка, или кролика, всё ещё было свежо в её памяти. Несмотря на то, что это была одна из самых тёмных страниц в её прошлом.

— Что-то не так, Лили?

— …Ничего! Совсем ничего, сударь Белл! — помотала головой Лили и улыбнулась Беллу самой яркой из своих улыбок.

Она повторила клятву, обещание, которое она готова сдержать, что бы ни произошло.

— Лили будет помогать вам отныне и всегда!

Лили насвистывала весёлую мелодию, шагая по улицам города. С новообретёнными характеристиками она стала авантюристкой второго уровня. И она не могла скрыть своей радости.

— Экспедиция провалилась, а наша Паства на грани разорения, но… есть ценности, на которые нельзя навесить ценник! — она шла вприпрыжку как маленький ребёнок, получивший свою похвалу.

Никто не понимал, что она одна из авантюристок Паствы Гестии и улыбающаяся девушка приковала к себе немало взглядов людей.

Обычно ей не нравилось, что на неё смотрят, как на потерявшегося ребёнка, но сейчас это нисколько не беспокоило Лили.

Если она «переключится» на новообретённые способности, скорость с которой он побежит, и высота, на которую прыгнет поразят всех окружающих. Возможно, она смогла бы прыгнуть с мостовой на крышу одного из двухэтажных зданий, если бы захотела.

При мысли о том, что ей придётся потратить время, чтобы пообвыкнуться с новообретёнными силами, Лили сияла от восторга, ощущая обретённый потенциал.

— Если подумать, не получит ли Паства повышения из-за Лили?..

Что если для них возрастёт налог? Не лучше ли держать то, что она получила новый уровень в секрете?

Обдумывая различные варианты, девушка наконец разразилась радостным, совсем не характерным для себя, смехом.

— Да какая разница? Япи-и-и!

Она была необычайно довольна.

— Хе-хе… пора бы рассказать об этом наравне с остальными хорошими новостями.

Вцепившись двумя руками в мешочек и прижимая его к себе, Лили бежала по улицам.

— Эй! Ты… ты же Лилирука Арде?

— А? Кто… сударь Луань?!

Луань Эспел — полурослик, с которым девушка столкнулась, был одет как паж.

Раньше он был членом Паствы Аполлона, а сейчас лишился работы авантюриста и, насколько помнила Лили, работал в «Тайной Норе Полуросликов» — работающей только для полуросликов таверне.

— Что вы здесь делаете?

— …Иду по поручению бара. Разве не очевидно? — сказал парень-полурослик, на год старше Лили, показывая пакеты из лавок, довольно большие для него. Его губы скривились в улыбке, указывавшей на то, что он держит на неё злобу с самой «Битвы». — А что насчёт тебя? Хохочешь как дитё малое. Что тебя так порадовало?

Даже издевательский тон Луаня не испортил Лили настроение. Девушка гордо выпятил грудь, продолжая прижимать к себе мешочек.

— После завершения экспедиции я подняла уровень! Лили присоединилась к рядам авантюристов второго уровня!

Шок Луаня вылился в мгновенный и очень громкий крик:

— Чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?! — прохожие стали обходить полуросликов чуть дальше, чтобы не быть втянутыми в мелодраму, разыгравшуюся прямо посреди улицы. — Т-ты же шутишь, да? Не может быть, чтобы полурослики поднимали уровни так легко! Чёрт, разве ты не слабее меня?!

— Как вы знаете, у меня есть заклинание, сударь Луань! Этот уровень стал результатом усилий, которые я приложила!

Поначалу Луань не хотел в это верить, но, всё же, принял то, что слова Лили могут быть правдивыми.

Он помрачнел. На его лице появился стыд, он взглянул на Лили злобным взглядом:

— Чёрт… почему только ты?.. Я… я же всё время…

Лили застыла.

Такое выражение лица было ей известно.

Всего пять месяцев назад она выглядела так же.

Зависть и ревность. Сердце, которое тянется к тому, что ему не принадлежит. Когда нечто пожирает тебя только из-за того, что кто-то другой улыбается, это невыносимо.

А в случае Лили к этому ощущению добавлялся ещё и гнев.

Она посмотрела на Луаня, и, увидев себя в прошлом, ей было сложно сохранить спокойствие.

— Знаете, Лили тоже прошла через очень большие трудности. Я старалась так сильно, что чуть не умерла. Это не то, чему стоит завидовать! — заявила она, подняв палец, будто бы пытаясь отогнать неожиданно возникшую мрачность.

— Гах… Я… я понимаю.

Может понимая, что его зависть направлена не по адресу, а может из-за ощущения жалости к себе из-за того, что он ничего не может сделать, Луань отступил.

В прошлом Лили и сама ощущала неполноценность и понимала, что нынешний восторг унёс её очень далеко.

Но она не стала пытаться подбадривать Луаня, потому что понимала, что сочувствие — самая болезненная вещь для кого-то в его положении.

Луань не хотел развивать этот разговор и дальше, поэтому сменил тему:

— …И чем ты занята? Погулять вышла, или как? Кажется, ты не докладывать о повышении уровня идёшь. А у тебя в руках, это… деньги? — сказал он, осматривая мешочек, который прижимала к себе Лили, и услышав позвякивание.

— А, это для…

Прежде чем договорить Лили услышала знакомый голос:

— Лили, милая?!

— !..

От этого голоса у неё перехватило дыхание. В одно мгновение среди отошедшей от полуросликов толпы она увидела немолодую пару людей, которые шли к ней.

Им пришлось бы сделать ещё немало шагов.

Когда она оказалась скрыта от людей толпой, она произнесла короткое и знакомое заклинание:

— Твои шрамы мои. Мои шрамы мои.

Оно было произнесено молниеносно, никто его даже не заметил.

Звук мгновенной трансформации был скрыт шуршанием плащей, стуком колёс и громким кашлем дварфа неподалёку. Единственным, кто заметил вспышку серого света, стал Луань, чьи глаза округлились от эффекта почти мгновенно заклинания девушки.

Невероятная скорость произнесения заклинания была одним из преимуществ нового уровня, доказательством получения новой силы.

А наблюдательность тактика, способность девушки мгновенно оценивать ситуацию и принимать решения, была закалена в постоянных стычках со смертью во время экспедиции.

Девушка, чьё преображение никто, кроме Луаня, не заметил, скользнула в толпу и пошла мимо пары немолодых людей.

— Лили, дорога… а?..

— Простите, вы обращаетесь ко мне? — невысокая «эльфийка» озадаченно наклонила голову, словно только сейчас заметила пару стариков. У неё были длинные острые уши и огромные миндалевидные глаза. Одежда была такой же, какую носила Лилирука Арде.

Старая пара неловко улыбнулась, убеждённые, что они обознались, а может, просто испытав разочарование.

— Простите нас, дорогая. Мы вас приняли за другого человека. Вы выглядите, как девушка, которую мы знали, вот мы и… — извинилась старушка. Она держала в руках букет цветов, и, похоже, шла, чтобы кому-то его вручить.

Эльфийская девочка посмотрела на улыбки стариков, и в этот момент молчавший раньше Луань заговорил:

— Я слышал вы сказали: «Лили». Вы имели в виду Лилируку Арде из Паствы Гестии?

— …Да, мы говорили о ней, — сказала старая женщина.

Старик, её муж продолжил:

— Мы владеем цветочной лавкой и… некоторое время назад она жила с нами, а мы сделали очень неприятную вещь.

— …

— Хотя и… мы не понимали, как ужасно это было в то время. Мы думали только о себе. Даже не подумав о том, какую ношу на себе несёт эта девочка, мы выставили её на улицу. Едва показав ей доброту, мы прогнали её и…

Старик говорил, словно пытаясь исповедаться. Поскольку старая пара остановилась посреди улицы, прохожие бросали на них недовольные взгляды.

— Перед нашей лавкой кто-то всегда оставляет деньги… как будто она пытается извиниться. Мы бы думали, что она пытается над нами посмеяться, показывая, как далеко она зашла, но рядом с деньгами она оставляет цветы, которые мы любим…

Услышав слова старика, Луань бросил взгляд на мешочек в руках эльфийской девочки.

Она держала мешочек, наполненный монетами.

— …Вроде бы Паства Гестии стала знаменитой. Вы могли бы поспрашивать, где находится их дом, и без проблем его бы нашли. Если вы хотите её увидеть, разве вы не могли бы прийти в любое время? — задал вопрос Луань, будто бы ощущая, что стоящая рядом девушка никогда не смогла бы задать его самостоятельно.

— Мы даже не знаем, с чего начать разговор… нет, дело не в этом. Если бы мы к ней пришли, мы не знали бы, что нам сказать или сделать… — сказала старушка. Она беспокоилась из-за того, что когда-то они выгнали Лили, и теперь у них нет права перед ней извиняться.

Несмотря на яркое голубое небо над головами, лица стариков были полны разочарования.

Повисло тяжёлое молчание. Лилирука Арде не смогла его вынести. И поэтому…

— …Сэр, мэм, — заговорила эльфийка. — Не хотели бы вы продать мне эти цветы? — она беззаботно улыбнулась, словно пытаясь развеять мрачность лиц старой пары.

— А?..

— Я хочу купить замечательные цветы, которые вы несёте, — сказала она, протягивая мешочек с золотыми монетами и указывая на белые цветы в руках женщины.

— Э-это невозможно… Это остатки после сегодняшних продаж, и вы предлагаете слишком много денег. Намного больше, чем стоят эти цветы…

Не Лилирука Арде, а безымянная эльфийская девочка прервала старушку:

— Видите ли, сегодня со мной случилось кое-что хорошее. Кое-что, что заставило меня ощутить будто всё, что со мной произошло, было к лучшему. Всё, через что я прошла, того стоило. И поэтому я хочу купить у вас букет… вместе с этим чувством за эти монеты.

Таким было её желание. Каждое её слово, без исключений, было правдивым. Она улыбнулась, скрывая за этой улыбкой грусть.

Наконец, лица старой пары посветлели. Они будто бы увидели в эльфийской девочке кого-то другого. Её улыбка была грустной и одинокой, но всё-таки счастливой.

— Спасибо вам… сударыня эльфийка.

Они не назвали имени Лили. Но нежно погладили её по голове, будто любимую внучку.

Щёки девушки покраснели, улыбка так и не сошла с её лица.

Пара стариков попрощалась с ней и скрылась в толпе.

После этого заговорил Луань.

— …Слушай, ты и правда этим довольна? — его голос тонул в шуме толпы, и он подумал, что понял, что именно случилось на его глазах.

— Всё хорошо, — снова не замечаемая прохожими девушка сняла магическую маскировку. Она прижала к груди букет цветов, смотря вслед скрывшейся в толпе старой паре.

— Если они увидят Лили, это заставит их волноваться. Так лучше.

— …

— Однажды из-за меня было уничтожено место, которое они мне дали… а сейчас я окончательно расплатилась за все беды, которые им принесла и всё закончилось. — чтобы отогнать меланхолию Лили широко улыбнулась и продолжила шутливым тоном. — К тому же, я ничем не лучше их. Мне страшно с ними встречаться. Я подняла уровень, и всё равно осталась такой же маленькой и слабой, как была раньше.

После непродолжительного молчания Луань недовольно бросил:

— Да ни черта подобного, — стараясь не встречаться с Лили взглядом, он неуверенно продолжил: — Ты сильная. Гораздо сильнее меня…

Лили улыбнулась.

На этот раз с благодарностью.

Прижатые к её груди цветы старой пары будто улыбались вместе с ней.

— …

Сома посмотрел в окно.

— Что-то случилось, всевышний? — спросил Чандра, дварф с тыквой для вина на поясе.

Главный штаб Паствы Сомы, в третьем районе города, расположенном в юго-восточной стороне города.

Сома сидел в своих покоях, разбираясь с делами вместе с Чандрой, командиром Паствы, однако посреди разговора замешкался и выглянул в окно.

Длинные волосы скрывали глаза, игнорируя вопрос дварфа, божество продолжало смотреть на улицу.

— Та девочка… она выросла.

— ?..

— Просто… предчувствие.

После обращения в другую Паству следы первой Фалны, полученной у божества, не исчезают бесследно. Словно шрам кровь остаётся на спине дитя, которое сменило покровителя. Будто доказательство того, что когда-то дитя поклялось служить другому божеству.

До этого момента Сома даже не задумывался о этой связи, но он её ощутил, когда девушка стала на шаг ближе к богам.

— Под девочкой вы имеете в виду… Лилируку Арде?

— …Да.

— Не понимаю о чём идёт речь, но… если вам интересно, может стоит отправить человека в Паству Гестии, чтобы о ней разузнать?

Чандра стал командиром Паствы всего несколько месяцев назад, но уже неплохо научился понимать странноватые замашки и слова своего божества. Он тут же прошёлся пальцем по книге записей о бывших членах Паствы Сомы и нашёл запись о Лили.

В записях, сделанных, судя по почерку, самим Сомой был самый минимум необходимой информации, вроде пола и расы.

Сома молча обдумывал предложение Чандры, а потом покачал головой:

— Нет… не важно.

— Мммм, почему?

— У меня… нет права к ней приближаться.

— «Права»?

— Однажды я её бросил, и… она ускользнула из моих рук, — больше Сома ничего не сказал.

Понимая, что объяснения за этими словами не последует, Чандра пожал плечами:

— Вы, как всегда, недоговариваете.

Потом он с лёгкостью закинул огромный ящик на плечо, и вынес его из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Сома посмотрел в окно на улицы Орарио.

— Поздравляю, маленькая Лилирука Арде… — сказал он девушке, безусловно находившейся в этом городе голосом, наполненным сожалением и восхищением. — Ты очень сильно выросла, — расплывшись в улыбке пробормотал бог.