Солнце вышло в зенит.

Многое уже успело случиться, но первую часть плана я успешно завершил.

Силь сделала для нас обед, и мы сидели на небольшой скамейке чуть поодаль от потока людей, отдыхая в тени деревьев, листья которых колыхал налетающий ветерок.

Обед был очень лёгким, наверное, Силь учла, что во время прогулки по фестивалю мы съели немало. Впрочем, несмотря на это, было заметно, что она выложилась на полную. Мясо и жаренное яйцо были приправлены новой приправой, которую я раньше не пробовал. Мне пришлось использовать стальную решимость, которую выработал у меня наставник, чтобы сказать: «Какая вкуснотища!» и улыбнуться во весь рот. Силь в ответ слегка скривилась. Должно быть, заметила, что я притворяюсь.

Я тут же извинился, а она хихикнула.

— И почему моя еда всегда получается такой странной?

— Так вы знаете…

— Разумеется. Хоть ты и пытаешься скрыть это, когда я спрашиваю.

— Ик.

— Я правда никак не могу понять.

Когда мы закончили, Силь поднялась, взяла свою почти опустевшую сумочку, и мы пошли дальше.

К этому моменту я почти преодолел неловкость от держания за руки. При взгляде в её глаза я всё ещё немного смущался, но теплота её руки даже начала меня успокаивать. Наверное такое чувство называется расслаблением.

В общем, мы шли пока не достигли Центрального Парка.

На огромном открытом пространстве собралось гораздо больше людей, чем мне когда-либо доводилось видеть.

— Вон там алтари… и Башни Изобилия.

Толпы посетителей, точнее паломников, окружали четыре постройки, поставленные по разным сторонам Вавила.

Деметра и ещё несколько богинь стояли на башнях.

— На алтарях стоят богини плодородия, так ведь?

— Всё правильно. Как символы этого праздника, они принимают подношения и почитание со стороны людей.

Вокруг каменных башенок собирались огромные толпы людей.

Люди дожидались своей очереди и подходили к алтарям у основания башен, чтобы возложить цветы в благодарность богиням.

Вот значит, как дары должны возлагаться на самом деле.

Почтительное принесение даров божествам, воплощающим сезон урожая. Наверное, именно в этом заключается традиционная значимость фестивалей урожая прошлого.

— Фестиваль Богинь длится три дня, многие люди приходят, чтобы их почтить в это время, и богини остаются на своих алтарях.

— Ого, все три дня?..

Вообще-то оказалось, что они меняются и не проводят всё время фестиваля сверху, но первый день все четверо богинь присутствуют на своих местах.

Наверное, поэтому столько людей приходит выражать богиням почтение именно в первый день. Деметра стоит на своём алтаре, улыбаясь и махая людям из толпы руками, подбадриваемая криками жителей города, пришедших на праздник, а вот пара других богинь уже выглядят потрёпанными, как вещи, вывешенные на сушку после стирки.

Только вот крики пришедших к ним паломников не утихают. Просто удивительно. Как бы там ни было, толпу людей явно радует знакомый им по прошлым годам праздник...

— Кстати, в этом году случилось небольшое улучшение.

—Какое?

— По правде говоря, башен было пять… Но Иштар вернулась на небеса незадолго до праздника в этом году.

— А.

— Иштар была прекрасной, но вольнодумной богиней, и постоянно говорила, что ей слишком скучно находиться на алтаре, потому постоянно его покидала и на каждом празднике устраивала сцену… А ещё она завидовала одной из богинь и это нередко выливалось в неприятности…

Вдобавок к тому, что Иштар является богиней любви, она ещё и богиня плодородия.

Неожиданно я ощутил жуткую неловкость, потому что оказался вовлечён в случай, который привёл Паству Иштар к роспуску. И искренне притвориться, что всё это никак ко мне не относится, я не могу.

И я очень быстро догадался, какой именно богине Иштар завидовала. На северной башне стояла Фрея, и толпа, собравшаяся вокруг её башни, нисколько не уступала в численности людям, стоявшим у башни Деметры. Может быть, их было даже больше.

— Всевышняя Фреяяяяяяяяяяя!

— Спасибо вам за изобилие этого года!

— Даруйте мне благословение, Всевышняя!

— Леди Фреяяяяяяяя! Это я! Женитесь на мне!

Даже с восточного края парка, по которому мы шли, невозможно было не услышать криков рядом с башней богини.

Популярность настоящей богини красоты просто невероятна. Крайне редкие появления на публике и слухи о том, что она само воплощение красоты многих людей ведут на Центральную Площадь. Многие хотят увидеть эту богиню хотя бы одним глазком. Краем глаза я заметил, что несколько мужчин никак не могут отвести от неё взгляды и даже начинают делать что-то странное… Да, вот и оно. Одного из почитателей, который начал лезть на башню, начали уводить люди из Гильдии.

…Интересно, насколько скучно стоять наверху?..

Сереброволосая богиня окидывала взглядом толпу, ни на ком отдельно не останавливаясь, восседая на небольшой сцене, размером с балкон. Рядом стоял её слуга-зверочеловек, а сидела она на кресле, сильно напоминающем трон. Её подбородок покоился на руке, локоть которой стоял на подлокотнике.

Любой богине наверняка будет скучно сидеть посреди Центрального Парка весь день…

— …Гх.

Без какого-либо предупреждения взгляд серебряных глаз, скользивших по толпе людей остановился на нас с Силь.

Наверняка это не какое-то совпадение. Её взгляд остановился на нашей паре среди всей огромной толпы.

…Я тебя люблю.

Я помню день, когда была уничтожена Паства Иштар.

Когда столп света пронзил небеса, богиня, отправившая Иштар обратно, мне улыбнулась. Признание, которое она прошептала, казалось совершенно неуместным.

Тот случай навсегда запечатлел в моей памяти сереброволосую богиню. Но сейчас, выражение её лица было совершенно иным.

То, что в тот день я бы даже посмел назвать желанием, сейчас превратилось в полную незаинтересованность… Хотя, скорее, это называется ледяным безразличием?

В смотревших на меня… на нас, серебряных глазах я чувствовал какое-то недовольство.

— …Идём, Белл.

Силь потянула меня за руку, и я осознал, что остановился.

Огибая прохожих, я бросил на башню ещё один взгляд. Богиня продолжала за нами следить.

— Не мог бы ты, пожалуйста, не смотреть на других женщин, когда ты со мной? А если ты вдруг скажешь, что тебя зачаровала красота богини, люди подумают, что ты богохульствуешь, — слегка обиженно сказала Силь, когда мы ушли из Центрального Парка.

— Меня… не зачаровала!..

Я попытался объясниться, но она лишь игриво улыбнулась в ответ.

— Если ты именно сегодня вызовешь недовольство богини урожая, тебя будут ждать жуткие неудачи, знаешь ли.

— Умираю! Нет, я правда могу этого не вынести!..

Гестия достигла пика истощения.

Синие глаза богини вращались от постоянной работы.

Принимать заказы, бегать туда и сюда, разносить заказы по столам, общаться с посетителями, мыть тарелки, выносить мусор… постоянная работа, которую её заставили выполнять, давно вытянула все силы, что в ней были.

— Белл был очень странным, когда пришёл вчера ночью домой, а этим утром только и сделал, что прихорошился и сбежал. Я собиралась расспросить его о том, что случилось, но он как сквозь землю провалился… Разве это не Фестиваль Богинь?! Разве я не богиня?! Где моё почитание?!

Богиня мыла тарелки на кухне пока Микото, Харухиме и Вельф работали в зале.

Крак!

— Тупая божка! Сколько ещё тебе тарелок надо перебить, чтобы успокоиться?!

— Ииииииииииииик?! Простите, начальница!

Извинения стали для богини почти рефлекторным действием в ответ на недовольство Мии.

— Если бы всё можно было поправить извинениями, нам бы не были нужны боги!

Гестия сжалась, услышав громогласный крик, остановивший даже попытки пререкания.

Лили схватила Гестию за лямки фартука на платье и шепнула.

— Сударыня Гестия, предоставьте всё нам и бегите!

— А?! Т-ты уверена, помощница?

— Ваше пребывание только добавляет нам работы! Будет лучше, если вас тут не будет!

— Л-ладно.

— А взамен, пожалуйста, проследите за сударем Беллом! Лили неприятно перекладывать эту задачу на вас, но так нужно!

Гестия была ошеломлена взглядом налитых кровью глаз Лили, бормоча девушке благодарности.

Богиня дождалась, пока Мия отвернётся, и сбежала через заднюю дверь… Точнее, Мия явно это заметила, но пришла к тому же заключению, что и Лили, и просто отпустила богиню.

— Прости, помощница! Простите, остальные! Ваша жертва не будет напрасной!

Бе-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-елл, я иду-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!

Чёрные волосы развевались за спиной богини, бесцельно бегавшей по улицам в рабочей униформе.

— А-а-а-а-а-а, — Гермес вздохнул, словно наслаждаясь атмосферой фестиваля и удовлетворённо кивнул. — Безупречная погода для Фестиваля Богинь. Почти вся работа сделана, значит можно сполна насладиться фестивалем и развлечься с красотками!

Множество людей радостно бродило по улицам, а взгляд божества упал на привлекательную девушку в цветастом наряде.

— Мне ударить вас ножом в спину, пока этого не сделал кто-то другой, всевышний Гермес?

Разумеется, ледяной взгляд, впившийся в бога, не был доброжелательным.

— Я-я же просто пошутил, Асфи. Прошу, умоляю, не доставай кинжал! — Гермес извинился перед своей последовательницей. — Я заставил тебя вчера побегать, так что сегодня я только с тобой! Я не забыл!

— Точно. Я позаботилась о множестве разных дел во множестве разных мест. Прошлый выходной у меня был настолько давно, что я даже не помню, когда именно.

— Т-точно! Без тебя многое было бы невозможно! Не зря тебя зовут Персеем! Расправь крылышки и хорошенько отдохни!

Гермес искренне попытался исправить настроение, которое испортил.

Укоризненный взгляд Асфи никуда не делся. Заметные мешки под её глазами говорили о тяжкой ноше, которую ей ежедневно приходится нести.

— …Что же, учитывая обстоятельства, пожалуй, мне стоит отнестись к тебе как к принцессе, как ты того заслуживаешь.

Каким бы Гермес не был беспечным, он ощущал чувство вины за то, что огромную часть обязанностей переложил на Асфи из-за невероятной гибкости девушки.

— Ну что, насладимся небольшим личным свиданием и осмотрим лучшие места фестиваля как влюблённые голубки?

— Перестаньте, пожалуйста, мне дурно становится. В моём состоянии я могу избить вас, если услышу ещё хоть слово подобной чуши.

— Т-так плохо было?..

— Уверена, вы всё прекрасно поняли и без моего объяснения. Особенно после того, как проблемы валились одна за другой.

Асфи вздохнула, а потом слегка улыбнулась, впервые за долгое время.

— Для развлечений у меня не так много сил, но я не против прогуляться с вами по фестивалю.

— Хо-хо! Просто превосходно! Простой запрос, как по мне.

— Просто побродить по улицам под солнышком, посмотреть на радующихся людей… этого будет достаточно, чтобы мои тело и дух отдохнули.

— Я как будто в первый раз узнал, насколько же глубоко твоё отчаянье…

— И кто в этом виноват?

Божество и его последовательница расслабленно побрели по городским улицам, как старые друзья, которые вместе долгое время.

Они бросили несколько монет барду, выступавшему с другими уличными исполнителями, Гермес угостил Асфи яблочным вином и мороженным. Это слегка улучшило настроение девушки, какой бы злой она не была раньше. Гермес улыбался искренне, не своей обычной показной улыбкой.

— Мммм? Это… Белл?

Когда они пошли дальше после недолгой остановки, Гермес заметил своего знакомого.

Он не сразу узнал ведущего по улице девушку парня, поскольку одежда, причёска и его поведение очень сильно отличались от обычных.

— Что тут у нас? Разоделся и водит по городу девушку? Совсем как на свидании!

— Всевышний Гермес… пожалуйста, хватит заходить слишком далеко и создавать проблемы. — Асфи, пристально посмотревшая на своего покровителя, попыталась унять признаки зарождающегося интереса. — Если я правильно помню, девушка, которая сейчас с Беллом Кранеллом, работает в «Щедрой Хозяйке»…

Асфи заметила, как после эти слов меняется лицо Гермеса. Уже почти направившийся к паре бог вдруг неожиданно замер. Точнее, он остановился, как только узнал, что за девушку сопровождает Белл. Его лицо перекосило.

— Силь? Не Гестия и не Айз… почему именно Силь?

— Вам не кажется, что это грубо? И что это значит?

Асфи нахмурила брови, отчаянно пытаясь понять, что за изменения зародились в её покровителе, испытавшем такое сильное удивление.

Пара была одета в необычную одежду. Более того, было ясно, что у них какое-то особое событие. Причина, по которой Гермес содрогнулся, точнее, начал дрожать, заключалась в том, что он осознал: свидание настоящее.

— Как же… Разве это нормально? — шокировано пробормотал Гермес, поворачиваясь к Центральному Парку. Его взгляд искал башни плодородия, на которых разместились богини.

— Мгх. Мммм…. Ном.

Айз шла по улице и ела.

Следы горечи, оставшиеся после Элегии, всё ещё были заметны в выражении её лица, когда она достала очередную хрустящую картошку из бумажного пакета.

В её голове роились мысли, большая часть их, которых были грустными, поэтому она решила перекусить, чтобы от них избавиться, потому что понимала, что не может грустить вечно.

— Тыквенный вкус… Звучит почти безумно, но они довольно хороши… ном.

Авантюристка первого ранга хотела взбодриться и, по большей части, это сработало, потому она удовлетворённо вздохнула, насладившись сезонным вкусом своей любимой закуски, продающейся только во время фестиваля богинь.

В этот момент она столкнулась с Беллом и Силь.

— …А?

Белл был одет не так как обычно, а наряд Силь очень сильно выделял её среди прочих девушек. Айз не знала, как реагировать, во рту остался кусок картошки.

— А-Айз!..

Глаз Белла, увидевшего её, дёрнулся.

Его лицо начало менять цвет с розового на мертвенно-бледный, а выражение на лице Айз было неизменным.

«А? Белл?»

«Он не такой как обычно? Он нарядился? Почему он так хорошо выглядит?»

«С девушкой из таверны? Наедине?»

«…Держатся за руки».

Фразы рождались в голове девушки и тут же исчезали, её мозг не мог обработать увиденное. Белл и Силь выглядели как пара. Айз застыла, не в силах осознать, что происходит, а Белл пытался что-то придумать. Но, прежде чем он успел хоть что-то из себя выдавить, Силь обхватила его руку и прижалась к нему.

— Доброго денёчка, Принцесса Меча. Как необычно вас тут встретить. А мы на свидании!

— ?!

Силь, улыбаясь, прислонилась к груди парня плотнее, глаза Айз округлились.

Протест Белла, выраженный в крике: «П-постой! Силь?!» ушей Айз не достиг.

— А сейчас мы собираемся купить детям подарки! Правда же, дорогой?

— Кто тут дорогой?! Детям? Ты же про Лая и остальных, правда?!

Дети?! Больше одного?! Плоды любви?! Они уже не просто встречаются?!

— ?!

Разум Айз не мог этого переварить!

Она замерла, словно её только что ударило молнией, а кусок картошки так и остался во рту. Силь начала утаскивать Белла. С жалобным криком: «Си-и-и-и-и-иль?!» Белл скрылся в толпе.

Айз словно приросла к месту, озадаченная одолевшей её незнакомой эмоцией.

Словно любимую зверушку, о которой она заботилась за спиной родителей, нашли и забрали без предупреждения. Её начало наполнять чувство пустоты…

— Эй ты! Валленчто-там-с-тобой!

— Всевышняя Гестия?..

Айз застыла на своём месте, дёрнувшись только когда сзади к ней обратился голос богини.

Она обернулась, и увидела Гестию, в униформе из знакомой таверны, протискивающуюся к ней сквозь толпу.

— Ты! Видела моего Белла?

— Ууу…

— Мой миленький маленький Белл теперь авантюрист второго ранга, он стал известным! И остался таким же миленьким! Так что я обязательно его найду, спрашивая людей в толпе!

Богиня казалась измотанной и тяжело дышала, как будто бегала она уже очень долго и спрашивала прохожих о наводках.

— В общем! Видела, как мой Белл с кем-нибудь милуется?

— …Да, только что. С этой девушкой из таверны… они шли рука об руку…

— Чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?! Не просто за руки держались, а липли друг к другу?! Почему ты их не разделила?!

— Что? А… П-простите…

Крик Гестии заметно ошеломил Айз.

— Решено. Ты идёшь со мной! Враг гораздо сильнее, чем я себе представляла. Остаётся только забыть о наших различиях и выступить единым фронтом!

— Л-ладно. — Айз кивнула, не успев даже задуматься.

Гестия крикнула: «Поспешим!», а потом запустила руку в бумажный пакетик, который держала Айз, достала оттуда кусочек и вцепилась в него зубами.

Айз грустно схватила ртом воздух. Прожевав картошку, богиня заметно взбодрилась и вскинула в воздух кулак.

— Идём, Валленчто-с-лицом! Мы заберём Белла у Скрытносиль!

Гестия побежала. Мгновение спустя Айз наконец осознала, что происходит и поспешила за ней.

Я не могу ничего понять, но мне стоит пойти с ней. Меня не покидает чувство, что так будет правильно.

Ей не было знакомо чувство, которое она испытала и она не знала что думать, даже после объединения с Гестией в погоне за Беллом и Силь.

— П-постой, Силь!

Я взмолился снова.

Мы свернули с главной улицы и проскользнули в один из десятков переулков, будто скрываясь от погони. Силь наконец отпустила мою руку, которую всё это время прижимала к себе.

— Что такое, Белл?

— Я хочу знать, что это было! Зачем ты так сказала?! Именно перед Айз, ни перед кем другим!..

— Но это была правда, не так ли? Мы сейчас на свидании, разве нет?

— Ты права, но… Да ладно! Я уверен, что ты намеренно выражалась так, чтобы вызвать как можно большую неразбериху!..

У меня не получилось сдержать возмущение, и я его выплеснул. Услышав мои слова, Силь, впрочем, стала грустной.

— Наверное ты хотел бы быть с Принцессой Меча, а не со мной, да?

А-а эта мысль откуда?..

Не понимая, что конкретно она имеет ввиду, я начал паниковать.

Я не нашёл ответа, точнее, у меня его попросту не было, и я начал бормотать то, что пришло мне в голову.

— Н-наставник не учил, что делать, если я вдруг наткнусь на Айз…

Только когда я произнёс эту фразу, до меня дошло, что сказал я её вслух.

Мои слова не ускользнули от Силь.

— Наставник?.. Учил?..

А-а-а-а…

О-о нет. Я обещал, что не скажу ни слова о том, что я с ним виделся!..

Я прикрыл рот, а Силь изучила меня пристальным взглядом и улыбнулась.

— Слушай, Белл? Одежда, которую ты сегодня носишь, ты выбирал её сам?

— Ч-чего?

— Так уж случилось, что мне знаком человек, под чьи вкусы твой наряд идеально подходит.

Тук.

— Его зовут Хедин.

Тук, тук.

— Может ли быть, что он учил тебя основам свиданий, или?..

Её слова, попавшие в точку, не на шутку меня перепугали.

Меня прошиб холодный пот, я был не в силах оправдаться или объясниться. Силь вздохнула.

— Вот оно что. Я знала, что происходит нечто странное. Как будто сегодня я увидела тебя таким, каким ты не был никогда. Это всё работа Хедина.

— Ммм, ты всё неправильно поняла! Ну, не совсем! Он очень хотел, чтобы ты насладилась свиданием насколько это возможно!.. А я учился у него, потому что тоже этого хотел!..

Я поднял руки, пытаясь объясниться.

Не в силах больше поддерживать свою маску я вернулся к обычному тону разговора. Силь посмотрела мне в глаза, а потом отвернулась, словно раздражённая. В сердцах я снова и снова извинялся перед наставником, пытаясь объяснить, что я действительно чувствую.

— Мне правда очень хотелось! Хотелось хоть чем-то тебе отплатить, потому что ты всегда мне помогала! Я хотел, чтобы тебе было весело на этом свидании. Я хотел, чтобы ты улыбалась!

Может мои чувства смогут её достичь?

Когда она снова повернулась ко мне, я увидел её улыбку. Её нежный взгляд говорил о том, что она будто бы нисколько не злится.

— В таком случае, я желаю только одного. Если исполнишь моё желание, я тебя прощу.

— Ж-желание?.. Какое? — запинаясь, ответил я.

Я бы не удивился, если бы в этот самый момент наставник уже приговорил меня к смерти.

Она повернулась ко мне снова и, посмотрев в глаза, придвинулась очень близко.

— Ик?!

Она меня обняла.

Пусть мы и ушли с главной улицы, мы всё равно посреди плотной толпы, потому что множество людей решило поглазеть на фестиваль.

Я побагровел до самых кончиков ушей, ощутив, как её мягкая грудь прижимается к моему телу. Она крупнее, чем мне казалось. Может это из-за того, что на ней что-то особенное, как и сказала Фина?

Явно наслаждаясь моей паникой, Силь придвинулась своим лицом к моему. Я напрягся, потому что её губы едва не коснулись моей щеки.

— Уведи меня, пожалуйста, — шепнула она.

— В-в каком смысле? — я инстинктивно снизил громкость голоса в ответ.

— У меня никогда не бывает возможность побыть просто обычной собой. Даже сейчас, за мной наблюдают люди из Паствы Фреи.

— Это… Что же, можно сказать, я так и думал…

Я заметил, что с самого начала свидания за нами наблюдают. Количество глаз, которые за нами следят не ограничивается несколькими людьми. Просто попытавшись пересчитать взгляды я насчитал около пятидесяти. Наблюдатели… хотя, они скорее охранники, были поблизости, но не приближались.

А ещё, у меня такое ощущение, что среди наблюдателей не только люди из Паствы Фреи. По ходу свидания их становится всё больше…

Не стоит и говорить, что как только Силь обвила меня руками, враждебность, которую я ощущал достигла абсолютного пика. Холодный пот тёк с моего затылка, не переставая.

Нет, правда, кто же ты такая, Силь?..

— Н-но, даже если я очень сильно этого захочу, я не смогу от них сбежать! Ни за что! Это же Паства Фреи!

— Потому это желание. Если ты сможешь побыть для меня рыцарем в сверкающей броне и украсть меня, как принцессу из какой-нибудь сказки, я буду очень рада. Может быть даже прощу тебя за то, что ты от меня что-то скрывал, — тихонько шептала она мне на ухо.

Я громко сглотнул.

На мгновенье, Силь стала ведьмой, предложившей мне невыполнимое задание, а я был на месте рыцаря, который вынужден подчиниться.

Она продолжала меня обнимать, мы притягивали всё больше любопытных зевак. Задумчивое бормотание длилось недолго, ему на смену начали приходить свист и игривые выкрики. Впрочем, я никак не мог избавиться от ощущения, что кто-то готов убить меня на месте, и с каждой секундой оно становилось всё отчётливее!..

— Хочу освободиться по-настоящему и развлечься в своё удовольствие… А ещё, с этого момента я хочу быть на настоящем свидании с тобой, Белл.

На какое-то мгновенье я даже услышал лёгкую перемену в её голосе. Её лицо было так близко к моему, что я не мог хорошенько её разглядеть, но у меня появилось ощущение, что последнего она искренне желает, и эта вещь, которая исходит от её сердца. Не могу назвать это искренней жаждой. Просто что-то, что было бы хорошо исполнить. Её маленькая эгоистичная просьба. Так мне показалось.

— Это слишком?

Её слова прозвенели в моих ушах.

…Даже если это какая-то просчитанная интрига, я прекрасно понимаю, что никогда не догадаюсь, что Силь задумала. Не каждый мужчина способен сравниться с этой девушкой.

В этот момент я решил, что не против быть ведомым и начал готовиться к тому, что вскоре произойдёт. Кажется, я даже улыбнулся, когда понял, что мне остаётся только сдаться на её милость.

Я положил руки на её плечи, и слегка отодвинул её, чтобы посмотреть в глаза.

— Ваше желание для меня закон…

Услышав мои слова, она радостно улыбнулась.

— В данный момент цель движется к северо-западному району переулками. Людей очень много, а сеть дорог запутанна, поэтому поддерживать прямую видимость с крыш непросто. Смените положение наблюдения и доложите Хедину, — сказал невысокий человек.

— Сэр!

Члены Паствы Фреи отреагировали на приказ моментально.

В беловолосом парне, сопровождающем сероволосую девушку, они видели своего кровного врага.

Ван возглавлял один из отрядов, охраняющих Силь. Ему было около тридцати, его лицо было привлекательным, почти женственным, он был низким, и от него исходило очень странное ощущение, в целом он казался каким-то неряшливым.

Наполовину полурослик, дитя человека и полурослика, промеж собой боги таких в шутку называют Шотаразмерными или Лолирослыми. Со своими ста пятьюдесятью сантиметрами высоты, он слишком высок для полуросликов, но достаточно низок, чтобы над ним насмехались мужчины других рас, отчего ему было непросто найти своё место в жизни. Раньше он был постоянной целью для насмешек. Ему доводилось слышать о том, что полукровкам приходилось гораздо хуже до наступления эры богов, но и в своей жизни ему довелось испытать немало.

Той, кто заставил исчезнуть поглотивший его комплекс неполноценности и гнев на другие расы, стала Фрея… и Паства Фреи. Потому он поклялся в верности, увидевшей его таким, какой он есть богине и товарищам, которые его окружают. Именно поэтому он испытывал ненависть к Беллу Кранеллу, крадущему Силь, девушку, которую можно назвать самой опасной часовой бомбы в Пастве.

Каков наглец, держит её руку!..

Авантюристы низких рангов Паствы Фреи, те, кто не успел поднять уровень выше второго, даже не догадываются о текущей миссии. Более того, никто из них не знает о существовании Силь. Даже среди авантюристов второго ранга, об этом знают лишь те, кого сочли достойными. Оттар и прочие ключевые члены Паствы, а также лично Фрея с неохотой делятся информацией. Они рьяно защищают тайну существования Силь даже от своей Паствы.

Мерзкий, подлый кролик… Если ты посмеешь совершить хоть что-то подозрительное, я обрушу на тебя гнев богов. Я не стану дожидаться приказов Хедина!

Найти в Пастве Фреи человека, который не начал ненавидеть Белла Кранелла было непросто. Разумеется, скорость набора уровней сыграла в этом свою роль, однако куда сильнее ненависти резонной, была ненависть бессознательная.

Скорее всего, таков естественный порядок вещей. Те, кто потом и кровью пытался добиться любви своей богини, обнаруживали, что взявшийся из ниоткуда малец приковал к себе взгляд той, кого они желали. Нужно быть настоящим святым, чтобы справиться с безумной ревностью, впрочем, Ван сомневался, что даже святой бы это выдержал.

Командир ведёт себя очень странно.

Из-за общих настроений, практически ничего нельзя было сделать с излучаемой членами Паствы Фреи кровожадностью.

Тот факт, что Белл Кранелл не только ощутил направленные на него взгляды, но и шёл, петляя по запутанной сети узких улочек был признаком того, насколько парень вырос над собой.

— Он зашёл в какую-то лавочку один?

Белл вошёл в лавку, которая располагалась в подвале и в которую вела спускающаяся под землю лестница. Подобное сомнительное место стало бы для членов Паствы Фреи отмашкой на нападение, но Силь осталась снаружи. Это означало, что она находится вне опасности, однако назначение заведения осталось недоступным для авантюристов, никто не мог подойти и прочесть вывеску на двери, потому что Силь находилась прямо перед ней.

Большинство авантюристов лишь начали сыпать проклятьями, из-за того, что парень оставил Силь одну в таком опасном районе города, но, если бы к девушке хоть кто-то приблизился, Ван и его подчинённые позаботились бы об этом в одно мгновение.

На самом деле казалось, будто парень ожидал, что охранники Силь сделают свой ход. Как будто его действия стали провокацией. Ван был опытным авантюристом и мог представить себя на месте цели, находящейся под постоянным наблюдением.

Он знает, что мы наблюдаем?.. Пытается скинуть нас с хвоста?

В голове Вана мелькнуло подозрение, но и этого было достаточно, чтобы почуять подвох. Задание требовало от Вана готовиться к любому развитию действий, даже самому худшему.

Но если я попробую узнать, что происходит в этой лавке, леди Силь меня заметит… Спросить у Аллена или Хедина приказа? Группа Хегни и Альфриков тоже должна быть неподалёку…

Люди Вана рассредоточились по тёмным аллеям, а также выглядывали из окон вторых и третьих этажей. Хедин и прочие командиры располагались выше, чтобы следить за всей местностью. У авантюристов первого ранга зверское зрение, однако в грязном и узком переулке даже они могли не различить отдельных деталей. Всё-таки Ван собрался отправить доклад, но…

Пока он размышлял, что докладывать и что вообще делать в сложившейся ситуации, Белл вышел из лавки.

Кажется, он никак не изменился. Хотя у него в руках что-то, чего раньше не было…

В руках парень держал аккуратный свёрток из шкур, словно заготовленный для свидания заранее, который оставалось только забрать. После того как они с Силь перекинулись парой слов, девушка явно обрадовалась. Её радость намекала на то, что парень подготовил какой-то сюрприз.

Подозрительно. Всё это подозрительно. Вроде бы не случилось ничего странного, но напряжение Вана заметно усилилось.

Наконец, Белл и Силь снова взялись за руки и двинулись дальше. Они шли к северо-западной главной улице, Пути Авантюристов.

Ван приказал одному из подчинённых проверить лавку, в которую заходил Кроличья Лапка, а остальные продолжили преследование.

Пара покинула переулки и вышла на Путь Авантюристов, зайдя в двухэтажную лавку. Среди авантюристов эта небольшая лавочка довольно известна. В ней перепродаются предметы, сделанные различными Паствами. В продажу идёт множество различных вещей, начиная с зелий, однако товарами для авантюристов дело не ограничивается. До Вана доходили слухи, что в ассортименте даже есть великолепное вино Паствы Сомы, а также различные украшения и прочие мелкие товары. Видеть парочку, пришедшую сюда в поисках какой-нибудь интересной диковинки, вовсе не редкость.

Рукой Ван просигналил приказы шести своим подчинённым. Двое вошли внутрь и начали изучать посетителей лавки, в то время как остальные расположились снаружи.

Одетые как обычные горожане авантюристы вошли внутрь. Прошло около пяти минут.

Ничего не случилось.

— ?..

Не произошло ничего сверхъестественного, но Ван никак не мог избавиться от гнетущего напряжения. Ровно в тот момент, когда оно достигло предела, те, кого он отправил в лавку, выбежали.

— Леди Силь и Кроличьей Лапки там нет!

— Что?!

— Мы обыскали оба этажа, но их нигде нет! Они не прячутся!..

Вана словно ударило молнией.

Их нет внутри. Но он не видел, чтобы кто-то выходил из лавки. Пятеро охранников Силь следили за всеми входами и присматривали за окнами. Если бы Силь и Белл разделились и попытались выскользнуть поодиночке, их бы заметили, поскольку Ван отдал приказ подчинённым и на этот случай.

Он бросил взгляд на своего подчинённого - зверочеловека, но тот поражённо помотал головой в ответ, запахов пары он не ощутил.

Что?! Как?! Неужели в лавке есть тайный проход?!

Ван застыл. В этот момент подскочил член Паствы, которого он отправлял проверить лавку, в которую Белл входил до этого.

— Сэр, Кроличья Лапка заходил в «Убежище Ведьмы» -специализированный магазин для магов!

Глаза Вана округлились, когда он услышал доклад.

— Магический предмет?!

— В-всё точно будет нормально?!

Я ощутил отголоски переполоха, который начал возникать вдалеке. Это не было похоже на обычную оживлённость фестиваля. Левой рукой я прижимал к себе свёрток, а к правой прильнула Силь. Я побледнел, услышав звуки начавшегося за нашими спинами ада.

Мы бежим по переулкам так быстро, что прикрывающий нас плащ распахнулся, сделав нас снова видимыми.

Каким-то чудом Силь успела схватить его край, когда его с нас сорвало, и мы удивили зевак своим появлением на пустом месте.

Работало два магических предмета: Реверсивная Вуаль и устранитель запаха.

Лавочка, в которую я заходил принадлежала чародейке Леноа, одной из знакомых Фелса, также там располагалось хранилище его магических вещей. Когда я взмолился о помощи, несмотря на заметное раздражение, она позволила мне взять в свёрток несколько магических предметов.

— Фелс говорил, что я должна тебе помочь, когда ты попросишь, но… подумать только, магические вещи Мудреца будут использоваться, чтобы помочь влюблённой парочке в бегах.

Кажется, моя просьба её совсем не обрадовала.

С помощью предметов, которые мы взяли с собой, нам удалось сбросить хвост. Притворившись, что мы пришли, чтобы поглазеть на товары, мы использовали мощнейший устранитель запахов Фелса, способный обмануть даже носы зверолюдей. А потом, дождались, когда нас никто не будет видеть, и накинули Реверсивную Вуаль.

Потом нам оставалось только выйти в парадную дверь и сбежать прямо под надзором Паствы Фреи. Магические предметы Мудреца, которые были так полезны во время сражения на улице Дедала, обеспечили нам побег.

— Ого-о-о-о! Ты просто великолепен! Уведи меня туда, где никто никогда нас не найдёт, Белл!

— Вот сейчас совсем не время для крика!

Силь слишком перевозбудилась, когда мы бежали рука об руку. Будто мы сбегаем, чтобы провести тайное венчание.

Мне всё ещё было не по себе, хоть я и знал, что мы вырвались из периметра Паствы Фреи. Они точно уже поняли, что мы сбежали. Подумать страшно, что со мной может случиться теперь, когда они думают, что я похитил Силь.

Наставник на кусочки меня порвёт, а потом выкинет в море!

Меня вдруг посетила мысль, что этого делать не стоило, но что сделано, то сделано. К тому же…

— Бежим, Белл!

В ответ на радостную улыбку бегущей рядом Силь, мне оставалось только улыбнуться.

— Они сбежмяли?! — крикнула Аня.

Она, Руноа, Хлоя и Лю были поражены, когда осознали, что Белл и Силь попросту растворились.

— Ускользнули? — удивилась Айз.

— Вас, придурков, сбросили с хвоста?! — взревел Аллен.

Заметив Принцессу Меча, он заподозрил, что девушка может помешать, поэтому отделился от основной группы, чтобы наблюдать за ней, а потом получил шокирующий доклад.

— Вот и славно… — выдохнул Хедин.

Он единственный, кто краем глаза заметил несколько знакомых силуэтов, удалявшихся где-то в далёком переулке, но притворился, что ничего не заметил, выстраивая свой отряд в поисковую сеть, отправив их в другом направлении.

— НАЙТИ ЕГО!!!

В этот момент оживление и шум на Фестивале Богини достигли своего пика.

Мы с Силь бежали по северо-западному району. Мы избегали широких улиц, выбирая переулки и узкие улочки, в которых было легче скрыться. Вдалеке поднялся шум, точнее, оттуда слышались злобные выкрики. Один из признаков злости Паствы Фреи. Сбежав с человеком, которого они охраняли, я всё равно что бросил им вызов, и добром это не кончится, если нас найдут!

— Ха-ха-ха!

Всё это время Силь хохотала и улыбалась, даже не подозревая какие мысли крутятся в моей голове.

Оказавшись собой, освободившись, она казалась счастливее, чем в любой другой момент нашего свидания. Как будто простой побег подарил ей столько радости, что она никак не могла её унять. Наши пальцы переплетались, и она крепко держала мою руку.

Переулок, по которому мы бежали, был очень узким из-за заполонивших его прилавков. Прохожие либо останавливались, чтобы бросить на нас удивлённый взгляд, либо недовольно прыгали с нашего пути.

Скорее всего мы, из-за роскошного платья Силь и моего строгого наряда, производили впечатление молодых дворян. Как будто мы опаздываем на корабль, который отвезёт нас в удивительное путешествие. Наверняка на это было похоже куда больше, чем на то, что мы удираем от кучи больших и страшных авантюристов-охранников.

— Я как будто попала в ожившую сценку из книги! Вряд ли мне когда-нибудь будет скучно рядом с тобой, Белл!

— А я бы предпочёл, чтобы подобного никогда больше не случалось!

Наконец мы начали замедляться, и остановились передохнуть на небольшом каменном мосту. Остановившись посреди улицы, мы с Силь переводили дыхание. Страх из-за страшных врагов заставил мой пульс подскочить, и у меня сбилось дыхание.

Вытерев пот с лица, я положил руки на колени, пытаясь восстановиться.

— Прости… за такую… глупую просьбу. Но… я как будто парю в закатном небе. Это так… так здорово.

Повернувшись, я увидел, как Силь прижимает руки к груди, заметил, как пылают её щёки. Она тяжело дышала, её грудь вздымалась и опускалась с каждым вдохом. Тон её голоса будто бы стал ещё беззаботнее, и мне даже показалось, что я наконец оказался лицом к лицу с настоящей, неподдельной Силь.

…Почему-то в этот момент у меня проскользнула мысль, что образ молодой аристократки подходит ей лучше всего.

Этот взгляд на новую для меня сторону Силь заставил меня улыбнуться. Оказавшись наедине, на пустынном мосту, мы смотрели друг на друга под чистым голубым небом.

— Ты смог сбежать из-под надзора Аллена и остальных… ты стал замечательным авантюристом.

Силь пригладила взъерошенные волосы и улыбнулась, будто всё это моя заслуга. В ответ я мог только виновато улыбнуться.

Магические предметы Фелса, вот что замечательно… и меня не покидает ощущение, что погоня до сих пор нас не настигла, только потому что наставник потянул за ниточки. Я прямо представил, как он устало вздыхает, подчищая хвосты за своим глупым учеником.

Всё же… людей у них очень много. Шансы далеко не в нашу пользу. Нельзя просто дождаться, когда буря пройдёт, хотя, переждать определённое время где-нибудь в тихом месте было бы неплохо…

Какими бы слабыми ни были мои инстинкты авантюриста, они мне это подсказали. Орарио огромный город, но, если мы будем бездумно перебегать с места на место, нас поймают. Этот горький опыт в меня вбили столкновения с Паствой Иштар и Паствой Аполлона.

И было бы неплохо дать Силь отдохнуть…

— Ммм? Что такое?..

Оглядевшись, я осознал, где мы находимся… неподалёку от центра седьмого района города, северо-западного. Стоящие здесь каменные здания выглядят старше и внушительнее, чем в других частях города. Я здесь побывал, когда подыскивал места для свидания. И кое-что мне захотелось посетить.

— …Силь, неподалёку находится место, в которое я хотел тебя отвести. Не возражаешь, если мы туда сходим?

— Вовсе нет. Что это? — радостно ответила она, улыбаясь.

— Собор.

Здание в несколько метров высотой, если принимать во внимание колокольные башни. Гигантские окна с цветным стеклом, которые невозможно не заметить. Из-за огромных колоколен с разных сторон, здание, казалось, ещё внушительнее. Его стены покрывали вырезанные из камня скульптуры и узоры. Сложно представить, как проводилась подобная кропотливая работа.

Собор был огромным и величественным. Здание вызывало воодушевление при одном только на него взгляде… Собор Харланда – одна из достопримечательностей Орарио, которую посещают многие приезжие.

— Два, пожалуйста.

— Вы же… Кроличья Лапка!.. Прощу прощения. Вот билеты, проходите пожалуйста.

Я заплатил работнику Гильдии, стоявшему на входе.

Наверное, первая его реакция как-то связана с тем, что я авантюрист высокого уровня, но он быстро взял себя в руки и улыбнулся.

— Ты настоящая знаменитость, — игриво шепнула мне на ухо Силь.

— Хватит надо мной подшучивать, — смущённо пробормотал я, подходя к главному входу.

Скульптуры рыцаря и духа были вырезаны на барельефе над входом, они будто смотрели на нас, когда мы вошли во врата, и пригласили в огромный зал.

— Ого… невероятно…

Я тоже это ощутил.

Между входом и стенами с двух сторон было, наверное, около шестидесяти метров. И вдвое больше в глубину. Потолок был высоким, отчего создавалось ощущение огромного открытого пространства, и я не мог на него не уставиться.

Рисунки на потолке изображали повесть о рыцаре и духе. Я увидел рисунок, на котором рыцарь стоял рядом со святой, держа на руках безжизненное тело духа.

Формы грандиозных люстр, высокие колонны, статуи из серебристого камня, множество рядов скамеек. Это здание достойно называться собором.

Мы с Силь сами собой приглушили голоса, вышагивая по полу собора.

— Обычно, эти места закрыты для посещения, но на время Фестиваля Богинь они открываются… Прости, я просто хотел тут побывать. — я улыбнулся, почёсывая затылок.

— Хе-хе. Я не возражаю. Мне тоже нравится, — ответила Силь, улыбаясь в ответ.

Мы подошли к стеклянным витражам одной из стен. Громадные колонны, окружавшие нас, были окутаны мягким светом.

Член Гильдии в наряде для фестиваля, авантюрист, который вызвался работать, и несколько гномов, представителей духов, стояли на страже, но в соборе было почти пусто. Наверное, большинство людей развлекаются на улицах или посещают другие достопримечательности. Немногие посетители, которые сюда зашли, с огромным интересом изучали каждый сантиметр собора. Не то чтобы я был против.

Мы обходили собор по часовой стрелке, наконец оказавшись в самой дальней от входа его части, под величественной сине-фиолетовой витриной, изображающей рыцаря и святую. Я увидел хрустальную гробницу, содержащую в себе нечто похожее на изысканную броню из голубого металла. Мы оказались в месте, в котором хранится реликвия этого собора, внутреннем святилище.

— Это же…

— Эта вещь содержит останки духа. Некоторые говорят, что она просто долгое время спит, прекрасная, как и раньше. В легенде говорится, что её тело рассыпалось на бесчисленное множество кристаллов. А ещё есть люди, которые говорят, что она превратилась в оружие, и стала мечом духов.

— Разве это не созданное духом чудо?..

— Гробница остаётся запечатанной, никто не смог её открыть… Нам известно только то, что ундины защищают её тысячелетиями.

Я сфокусировался на голубой вещи, заточённой в резном стекле. Не могу сказать почему, но мне вдруг захотелось заплакать, отчасти, наверное, потому что я наконец попал в святилище, о котором до этого мне доводилось только читать, а отчасти из-за величия собора и царящей в нём атмосферы. Хотя, наверняка, самая главная причина заключается в том, что я знаю историю, благодаря которой собор появился.

— Это то самое место, в котором ты хотел побывать?

— Да. Я подумал, что если куда-то тебя вести… если я хочу показать что-то особенное для меня, это должен быть этот собор.

Собор Харланда – это историческое здание, связанное с героическим эпосом, историей, которая когда-то произошла в Орарио на самом деле. Это место является подтверждением событий, случившихся в далёком прошлом.

В Орарио находится несколько подобных зданий, и они тщательно охраняются. Самым известным, разумеется, является Вавил. Но среди переживших века зданий самыми старыми являются церкви и храмы, возведённые до начала эпохи богов в северо-западной части города. Вообще-то, старое убежище Паствы Гестии также находится неподалёку. И меня не покидает ощущение, что та церковь тоже была построена в древнюю эру.

Вместе с тем, жутко думать о том, что здание подобного масштаба меркнет на фоне размеров Орарио. Разумеется, в городе есть постройки и повыше, вроде Вавила и других подобных примеров, но всё равно поражает, насколько огромен город.

— Существует эпос, который называется «Харланд Воды и Света», среди историй «Оратории Подземелья» он довольно знаменит…

— Да, я её знаю. Читала детям из приюта, когда они меня попросили.

Вообще-то я бывал в этом соборе уже десятки раз. Для людей, которые увлекаются историями, это одно из обязательных для посещения мест, наравне с Кладбищем Авантюристов.

Но мне очень хотелось увидеть внутреннее святилище, которое открывается только на время фестиваля.

— Это история о рыцаре и духе, которые объединились и сражались с монстрами, вылезающими из-под земли, а в конце женились, так ведь?

— Так пишут в книгах для детей, настоящая история немного отличается.

— А?

Силь удивлённо посмотрела на меня, но нас прервала крупная группа посетителей, вошедших во внутреннее святилище. Уступив им место рядом с алтарём, мы сели на ближайшую скамейку.

— Когда Харланд встретил духа, он поклялся ей в любви, но была ещё святая, которая привлекала его задолго до этой встречи и поддерживала во всех его походах. Сердце Харланда разрывалось между ними двумя… и в конце концов он выбрал святую.

— …Правда?

— Да. Дух впала в отчаянье и плакала так много, что слёзы образовали целое озеро… сойдя с ума от любви, она попыталась убить Харланда.

Часть о слезах кажется преувеличением, но Озеро Лолог, которое находится к юго-западу от Орарио, подпитывается водными потоками, которые до сих пор текут из города, образованные слезами того духа. Мы выяснили это, покопавшись в истории с Харухиме, которой тоже был знаком этот эпос.

— Что случилось в конце?

— В версии, которую читал я… было написано, что дух защитила рыцаря, которого любила.

— Защитила?

— От когтей и клыков монстров, к которым его завела. Она пожертвовала собой, чтобы спасти Харланду жизнь.

— …

— В книге было написано, что, держа на руках её тело, он оплакивал её, как никого другого. И возвёл этот собор в её честь.

Изображения духа, рыцаря и святой украшали потолок над нами. «Харланд Воды и Света» - трагическая история. Я читал, что, несмотря на славу и все свои заслуги, рыцарь, посвятивший себя изучению Подземелья в древности и защите крепости, предшествовавшей Орарио, остаток своей жизни себя ненавидел.

Вместе с тем, между строк в этой истории можно узнать, что нити любви способны изменить как людей, так и духов. Если бы Харланд выбрал не святую, если бы он женился на духе, возможно никому из них не пришлось бы так страдать. А может это привело бы к такой же трагической судьбе, но уже для святой. Мы этого не узнаем.

Но меня не покидает ощущение, что тщательно оберегаемая гробница духа была для Харланда ценнее жизни.

— Некоторые из героев, которых я люблю, совершают ошибки. Есть те, кто не способен защитить что-то ценное для себя… но эти истории как будто предостерегают нас от подобных ошибок. Словно учат нас никогда не сдаваться. Это… ммм… не знаю, что я пытаюсь сказать, но… ммм…

— Хе-хе! Всё хорошо, потому что я поняла, что ты хотел выразить!

Силь продолжала мне улыбаться, хоть я начал запинаться и не знал, как выразить свою мысль.

— Этот собор и истории героев – это часть тебя самого, — сказала Силь, посмотрев на алтарь.

— Мм… Да. По крайней мере, мне хочется, чтобы так было.

Я слегка растерялся, но Силь, кажется, вполне довольна. Наверное, я втайне надеялся, что ей понравится это место. Если и есть места, в которых я разбираюсь получше остальных, наверное, это достопримечательности, связанные с героями.

— А, и ещё у меня небольшой вопрос.

— Какой?

— Почему собор назван в честь рыцаря? Обычно их называют в честь того, кому они посвящаются, так ведь? — спросила Силь, наклонив голову.

А, вот оно что.

— Дух, с которой был Харланд, никогда не называла ему своего имени.

— А?

— Во всех историях её называют просто ундиной, духом воды… Потому собор назван в честь рыцаря, который его построил.

Впрочем, кажется, в давние времена он носил другое название, но кто-то решил, что имя Харланда подходит ему больше, исходя из изображений.

— Она не раскрыла своего имени…

Силь застыла. Эти слова заставили её погрузиться в глубокие размышления.

— Почему… почему дух не назвала своего имени?

— А?

— Если её настоящее имя… может она думала, что, если этот секрет будет раскрыт, всё пойдёт прахом?

Силь уставилась на алтарь, словно пытаясь узнать правду у покоящейся в гробнице духа. Яркий, завораживающий свет, пробивающийся сквозь разноцветные витражи, освещал её лицо.

Я завороженно смотрел на Силь, ответа у меня не было. Я не мог ничего сказать, зачарованный её глазами, смотревшими на святыню.

— Белл.

— Ч-что?

— Если я когда-нибудь начну вести себя странно, что ты сделаешь?

— …А?

— Если вдруг, в печали или ярости, я попытаюсь кого-то ранить, как дух, которая покоится в этой гробнице… что ты будешь делать?

Какой странный вопрос. Я никак не мог себе представить, чтобы Силь могла пойти на что-то подобное, и у меня ушло какое-то время, чтобы заставить язык шевелиться. Мысль, впрочем, пришла мне в голову молниеносно.

— …Остановлю тебя, чтобы ты никого не ранила.

Она продолжала смотреть перед собой, не на меня.

— А ещё, я остановлю тебя так, чтобы тебя не ранить.

Мои тихие слова повисли в воздухе. Они не были ложью или отговоркой. Ложь в месте, где лежит дух, я бы себе не простил.

Выслушав меня, Силь заговорила:

— И всё?

— А?

— Ты не станешь меня отчитывать?

— А? Чего?

— Не прижмёшь меня к себе, и не шепнёшь: «Ты была плохой девочкой. И с этого самого момента я буду присматривать за тобой вечно, чтобы ты ничего плохого снова не сделала. Надеюсь, ты к этому готова». А после этого не привяжешь меня к себе?

— Конечно нет!!!

Кем она меня возомнила?!

Мой поражённый выкрик эхом пронёсся по величественному собору, вызвав волну негодующих взглядов от работника Гильдии, авантюриста и гномов. Я поднялся и склонил голову, извиняясь.

Покраснев от смущения, я сел обратно, под приглушённый смех Силь.

А ведь я ей серьёзно отвечал…

— Ты и правда очень добрый.

Я начал немного на неё дуться, из-за такого поддразнивания, но ощутил, как что-то коснулось моего плеча. Силь наклонилась и прислонилась ко мне. Наши плечи соприкоснулись. Она положила свою руку на мою, лежавшую на моём колене.

На мгновенье мой разум опустел.

— …А-а-а-а-а, и ты правда мне нравишься.

Когда я услышал произнесённые шёпотом слова, должно быть, это было какое-то недопонимание, но моё тело вдруг окутал жар. В груди запылало. Я потерял дар речи. Как там дышать?

В этот раз уже я мог только смотреть перед собой. Я не знал, как справиться с теплотой, которую ощутил с собой рядом. Её волосы щекотали мне шею. Но её глаза были закрыты, а на губах виднелась слабая улыбка. Это подсказывала мне интуиция.

Её безмятежный пульс будто пересилил моё бешенное сердцебиение.

Было бы здорово убедить себя, что способность слышать звук чьего-то сердца через прикосновение невозможно…

Свет, проникающий в собор, заливал мне глаза, но я не обращал на это внимание. Солнечный свет согревал своей мирной теплотой, нас двоих, сидящих рядом.

Спустя какое-то время она подняла взгляд на меня. Всё, казалось, как в какой-то сказке. Мы наедине в тихом, прохладном, но таком тёплом соборе. Время будто застыло, и мы не ощущали ничего кроме друг друга. Мгновение, в которое слова не нужны… неожиданный конец которому положил звон огромных колоколов.

— Колокольни?..

Сколько времени мы здесь провели? Я осознал, что свет, заполнявший собор начал тускнеть. Солнце уже начало своё путешествие к западной границе горизонта.

Силь подняла голову, словно очнувшись ото сна. Я быстро поднялся, стараясь скрыть неожиданно накинувшееся на меня смущение.

— С-Силь! Я же зарезервировал место для ужина! Нужно быть осторожнее, чтобы Паства Фреи нас не нашла, н-но наверное ничего, если мы придём пораньше!.. — все уроки наставника напрочь вылетели у меня из головы, я начал запинаться в простых словах. Я буквально растерял всю свою концентрацию, но поделать с этим ничего не мог. Тот момент близости стал для меня нечестным ударом. Разве можно после такого остаться спокойным. Изо всех сил пытаясь этого не показывать, я пытался загнать неловкость куда-нибудь подальше, но времени собраться у меня не было.

Ненадолго замявшись, я наконец протянул руку. Силь посмотрела на меня ясным взглядом. Я стоял в лучах солнца, ощутив, как пылает моё лицо. Наконец, она улыбнулась.

— Идём.

Она снова вложила свою мягкую руку в мою.

Когда мы вышли, я заметил, что солнце уже начало подкатываться к горизонту. Совсем не ощущаемая в соборе праздничная шумиха скоро снова нас поглотит.

Голоса и музыка были такими же оживлёнными, что и раньше, значит, фестиваль ещё не кончился.

Городской пейзаж приобрёл золотистый оттенок, напоминающий мне о полях пшеницы, развевающейся на ветру.

— Господин! Госпожа! Могу я ненадолго завладеть вашим вниманием?

— Мммм?..

Я увидел зверочеловека, подозвавшего нас к себе на площади, рядом с выходом из собора. Уличный торговец, расположивший свой товар на плаще, лежащем прямо на земле.

— Вы только что из собора, верно? Не хотите себе памятный сувенир? У меня есть парные украшения, которые подойдут такой замечательной паре!

— Парные украшения?

Силь клюнула на наживку!

Прежде чем я успел её остановить, Силь обхватила меня за руку и со словами: «Пойдём смотреть!» потащила меня за собой.

Когда мы подошли к вервольфу, увидели всевозможные серебряные украшения. Он очень уверенно представлял свои товары.

— Я ремесленник, Гордон! И я никому не уступлю в работе над украшениями. У меня тут целая коллекция товаров, которые идеально вам подойдут!

— Ого.

— Посоветую вам вот эту вещь! Амулет делится на две половинки. Если соединить их вместе, бам, и они снова безупречно друг другу подходят!

— Угум, угум.

— Вот этой частью можно украсить ваши волосы, а молодой человек может носить его в качестве амулета! И, специально для вас, я дам особую цену!

Он указал нам на серебряное украшение с голубоватыми вставками, каждая из частей которого выглядела как часть единого целого. Если их объединить, получался круглый амулет.

— А ещё они отгоняют зло!

— Что, правда?

— Ага! Я изготавливал их с молитвами, чтобы защитить владельцев от горестей, которые выпали на долю рыцаря и духа!

Вряд ли ремесленник занимался чем-то подобным, но пока я об этом размышлял, Силь завороженно рассматривала амулет. Стоп, у неё странно блестят глаза…

— Обычно за пару я беру две тысячи валис, но раз уж вы такая замечательная пара, пожалуй, возьму всего тысячу.

Он сбросил половину цены, хотя мы даже сказать ничего не успели…

Я окончательно растерялся, а в этот момент…

— …

Силь уставилась на меня.

У меня вздрогнули щёки, когда я увидел её взгляд. В нём почти физически ощущалось волнение.

Если честно, мне не очень хочется покупать эту вещь. Не потому, что у меня нет на неё денег, и не потому что торговец явно её навязывает… а, скорее, потому что амулет продолжит напоминать мне о том, что было в соборе, и это всегда будет вызывать у меня странные чувства.

…Хотя, наставник, что-то о подобном говорил…

Если есть воспоминания, в одержимости предметами нет необходимости, но важно понимать, что некоторым людям нравиться обзаводиться физическими воплощениями воспоминаний.

Я сдержал вздоху и сдался.

— Я хотел бы купить эту вещь.

— С радостью продам!

Я протянул деньги торговцу, а тот передал амулет Силь.

— Держите, мисс.

— Ого-о-о-о-о-о-о-о-о-о!..

Невозможно было не заметить, насколько она взбудоражена вещью, которую держала в руках. Словно ребёнок, который смотрит на полученную только что игрушку. Как будто ей не верилось, что я стану покупать для неё амулет. Она осторожно разделила частички и начала кружить их в руках, пристально изучая.

— Можно я возьму часть с духом? А ты бери часть с рыцарем!

— Ха-ха… я не против.

Она на мгновенье прижала к груди оставшуюся у неё в руках часть, а потом подвязала цепочку к волосам.

— Как смотрится? Мне идёт?

— Да… подходит идеально.

Я не врал. И я и торговец поразились, насколько мило она выглядит с новым серебряным украшением. Голубой орнамент ярко блестел в вечернем солнце. Смущённо улыбаясь, Силь сияла не меньше.

Коснувшись амулета в волосах, она улыбнулась шире.

— Я буду им дорожить, Белл!

Ночь неспешно завладевала своими владениями с востока, в то время как солнце заходило на западе.

И, как будто намереваясь сопротивляться ночной мгле, город начал зажигать свои огни. Уличные фонари и лампы с магическими камнями, установленные в изрезанных тыквах, установленных на ящиках и бочках, начали загораться.

Мы вернулись в юго-западную часть города, пользуясь узкими улочками и пытаясь не попадаться людям на глаза. Но порой нам всё равно приходилось пересекать широкие улицы, и тогда мы начинали красться, пытаясь не привлекать внимание Паствы Фреи. Дозорные были расставлены по всему городу, так что это было проверкой на удачу.

К тому же, я намекал наставнику куда собирался вести Силь, и, возможно у него получится увести членов паствы куда подальше… по крайней мере, было бы здорово, если бы у него получилось.

Пока я тщательно озирался, пытаясь смешаться с толпой, Силь вела себя как обычно и без моих просьб.

Она снова и снова продолжала спрашивать: «Это мне подходит?» и «А что ты думаешь об этом?». Я пытался держать на лице улыбку, отвечая: «Конечно подходит» и «На тебе это выглядит просто здорово» раз за разом.

— Э-хе-хе…

А она каждый раз смущённо улыбалась.

Как же это мило… стоп!

Может дело было в том, как необычно она себя ведёт, но мне странно видеть её такой беззащитной и подверженной эмоциям. Поведение джентльмена, сопровождающего леди, вбиваемое в меня наставником, давно было забыто.

Силь обхватила мою руку и прислонилась ко мне, как игривый щенок, когда я терял бдительность, и несколько раз нам пришлось останавливаться, но мы наконец добежали до ресторана.

— Это… корабль?

Её глаза округлились.

И да, она права. Мы стоим рядом с гигантским кораблём, стоящим на якоре.

— Мы на месте?

— Да. Этот ресторан называется «Аква Ложка».

Я зарезервировал столик на плавучем ресторане.

Белоснежный корабль, настолько огромный, что у Силь округлились глаза и перехватило дыхание.

Этот корабль нельзя назвать роскошным круизным лайнером, но в длину он больше пятидесяти метров. Размерами он превосходит даже Поместье Домашнего Очага. Большой белый баннер был растянут над кораблём, покачивающимся на волнах. В конце мостика, ведущего на палубу, стоял одетый как слуга мужчина, а рядом была табличка «Добро пожаловать на борт!», написанная на коине.

— Это же плавучий ресторан, так? Я слышала, что в Орарио есть несколько таких, но…

— Да, обычно они остаются в доках, но в честь фестиваля им позволяют сделать круг по водным путям, проходящим в городе.

— Получается… ужин во время круиза?

Я улыбнулся и кивнул.

Обычно «Аква Ложка» стоит на якоре во время обслуживания и гости наслаждаются необычным приёмом пищи, покачиваясь на волнах. Владелец купил старый корабль, по частям перевёз в город, а потом перестроил, превратив в плавучий ресторан.

Отсюда и до торговых постов на юге города, где располагается торговый район, каждый кусочек земли давно выкуплен и места для постройки ресторана не было. Наверное, именно поэтому владельцу пришла в голову идея: «Раз нельзя сделать на земле, почему бы не открыть ресторан на воде!» Очевидно, Орарио невозможно обогнуть по морю, зато встать якорем в одном из водных путей города никто не запретил.

Я потратил немало времени на выбор ресторана…

Пожалуй, это самое рискованное, на что я решился во время планирования свидания. Наставник постоянно щёлкал кнутом, пока я отчаянно исследовал различные рестораны, пока я наконец не решил остановиться на этом. Здесь подают вкусную еду и денег, которые я заработал за время тренировки, должно хватить на оплату ужина двоих людей.

Величайшим препятствием стало то, что мне показалось, что обычный ресторан для Силь не подойдёт, потому что она сама работает в «Щедрой Хозяйке». Еда у Мии просто фантастическая, и мне показалось, что ужин на воде станет новым и интересным опытом.

Как бы там ни было, я сделал этот выбор, вложив в эту неожиданную атаку всю свою мудрость.

Лицо Силь изменилось.

— Как чудесно. Ты долго думал прежде, чем выбрать это место, не так ли? Белл, который никогда не думает ни о чём, кроме Подземелья размышлял, как меня порадовать!

Р-раскусила в одну секунду…

Слушая её слова, я мог только неловко улыбаться. Мы прошли по деревянному трапу, который вёл на борт. Оказавшись на борту, я назвал своё имя и нас тут же сопроводили к столу на палубе.

Нас ожидал изысканный белый стол, подходящие к нему стулья и ваза с цветами в центре. Рядом стояло ещё несколько таких столов. Как человек, который никогда не бывал нигде, кроме таверн для авантюристов, я чувствовал себя не в своей тарелке. Я даже начал слегка жалеть о своём выборе, отчаянно пытаясь вспоминать разные вещи, которым наставник успел обучить меня за время тренировок.

Наконец, вечернее солнце утонуло за линией горизонта, и небеса потемнели.

В этот момент, по кораблю пронеслось объявление:

— Аква Ложка отправляется в плаванье. Наслаждайтесь проведённым на борту временем.

После этой короткой фразы, корабль начал медленно двигаться.

Берег начал удаляться, а я вздохнул с облегчением. Даже Паства Фреи, наверное, не сможет нас атаковать, когда мы находимся на воде. И во время плаванья попасть на «Аква Ложку» будет не так просто. Она плывёт не по какой-нибудь речушке, а посреди глубокого канала. Запрыгнуть на борт с берега невозможно.

…должно быть невозможно. Даже для авантюристов Паствы Фреи…

В-в общем, теперь, когда мы плывём, наверное, у нас получится насладиться ужином в тишине и покое.

…Только вот, я уже ощутил на себе несколько пристальных взглядов…

Официанты начали изящно разносить вино и первые блюда, а я ощутил покалывание в шее.

Кровожадности, впрочем, я не ощутил… Нет, на меня смотрели с некоторой враждебностью, но явно не так, как члены Паствы Фреи…

— Что-то случилось?

— А? Нет, совсем ничего. Ха-ха-ха…

Силь держала в руках бокал, а я неловко посмеялся. Пока я в мыслях пытался убедить себя, что у меня просто разыгралось воображение, она налила мне вина.

— Белл! Когда ты успел настолько вырасти, чтобы расхаживать по таким изысканным местам?!

— А ведь я впервые… ужинаю на корабле…

Гестия и Айз отправились на ужин в тот же самый ресторан, что и Белл и Силь, «Аква Ложка».

— Какой бы побег ты ни задумал, главный детектив Гестия его раскусит!

— Богиня, вы поразительны…

Гестия накинулась на еду, а Айз кивала, взяв в руки нож, поданный к меньеру. Начав есть, они бросали взгляды на Белла.

После использования магических предметов для побега, Гестия и Айз потеряли Белла, как и представители Паствы Фреи, но очень быстро сработались и последовали за ним.

Насколько я знаю Белла, он точно оставил какие-нибудь рекламки или флаеры мест, которые собирался посетить во время планирования свидания!

Прекрасно понимая, что слепые поиски в таком огромном городе, как Орарио, - это верх глупости, Гестия, тщательно изучившая манеру поведения парня, знала, что будет сделать лучше всего. Они с Айз вернулись в Поместье Домашнего очага, ворвались в комнату Белла и обыскали её сверху донизу на предмет улик, найдя брошюру ресторана «Аква Ложка». Как и предсказала Гестия, это название едва ли не было обведено красным кругом.

Гестия взревела: «Вот оно-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!» и бросилась на корабль. Поначалу девушек отправили обратно из-за строгого дресс-кода, но они успели переодеться и вернуться прежде, чем Белл и Силь успели пробраться на борт.

— Хорошо, что ты была со мной, Валленкак-тебя-там. Сама бы я сюда не попала.

— Я просто шла с вами. Я же никак не помогла…, я оплачу счёт…

— Что?! Правда?!

Гестия была одета в платье цвета моря, а Айз – в бледно-зелёное платье, которое надевала на банкет одного из богов.

Ужин во время круиза был довольно популярным мероприятием, так что Гестии бы отказали из-за отсутствия зарезервированного столика, но поскольку с ней была Айз, авантюристка первого ранга, ресторан их допустил. Если авантюристка, занимающая такое высокое положение в городе, проведёт ужин в этом ресторане, это послужит для него отличной рекламой.

Девушки проскользнули на борт до заката и начали дожидаться Белла и Силь. Наконец, они увидели свои цели.

— Только вот, нам приходится быть внутри, а они на внешней палубе… Чёрт, она забрала себе самую крупную сцену. Бе-е-е-ел, когда ты успел такому научиться?! В следующий раз приглашаешь меня!

— Почему Белл… такой красивый?..

— Эй! Но-но-но! Никаких глупых мыслей, Валленчто-ты-говоришь!

Впрочем, и без неожиданных выкриков Гестии, парочка привлекала к себе немало внимания. Остальным гостям они казались очень необычным сочетанием личностей, поскольку Айз остаётся Принцессой Меча, а Гестия – покровительницей Паствы Гестии. Независимо от того, ладят они или нет, многие гости не могли отвести от них взгляда.

Впрочем, эти двое ничего не замечали, потому что всё их внимание было сконцентрировано на столике Белла.

— Никак не могу разглядеть отсюда её лица…

Вдобавок к стеклянной витрине, их столики отделяло ещё несколько столов с гостями. Они создавали достаточно препятствий, чтобы Гестия не могла увидеть партнёршу Белла.

Богине хотелось немедленно вмешаться в свидание и дать знать о своём присутствии, но еда оказалась слишком вкусной. Расчётливая богиня решила, что отправиться к столику Белла не раньше, чем успеет съесть всё, что подадут.

— …

Айз, в то же время, наблюдала за Беллом с эмоцией, которую никак не могла понять… Она будто бы чувствовала непередаваемое одиночество.

— Мя-я-я-я-я-я-я! Как вкусно выглядит! А попробовать можно?

— Официанты не воруют еду. Быстро неси её на столик!

Аня и остальные обслуживали покупателей на той же «Аква Ложке» где Белл, Силь, Гестия и Айз ужинали.

— Почему мы пришли сюда и рмяботаем, после того как придумали, как нам сбежать из таверны?

— Мя что ещё делать? Только тмяк можно было проникнуть туда, где у них ужин! Нельзя же подвести Питера и его друзей, так услужливо отказавшихся от своих мест рмяди нас!

— Как по мне, они просто испугались, когда ты пригрозила им ножом, — недовольно пробормотала Руноа, услышав, как Хлоя выставляет действия официантов, как акт самопожертвования.

Девушки разносили подносы с едой и вином, переодевшись в практичные мужские костюмы.

Ответ Руноа прекрасно пересказывал историю того, как девушки оказались на борту.

— Если есть возрмяжения, скажите их пареньку! Если бы он не стал устрмяивать ужин во время круиза, нам не пришлось бы прорываться на борт! — Хлоя умело управляла громкостью голоса, чтобы слышать её могли только Руноа и остальные.

Причина, по которой они успели попасть на борт до того, как это сделали Белл и Силь была проста: они увидели, как Гестия с криками несётся по городу в сопровождении Айз и просто последовали за ними.

Девушки догадались, что богиня могла увильнуть от работы в таверне и носиться по городу с криками только в том случае, если она ищет своего ненаглядного малыша Белла.

— И вообще, нмяс обучала Мама Мия. Мы особенные рмяботницы и способны оказывать первоклассный сервис! Да владелец рыдмять от радости должен просто потому, что мы на него работаем!

— Как можно было до такого додуматься?.. — вздохнула Лю.

Она прекрасно понимала, что делает нечто незаконное в личных интересах, но также она понимала и то, что, если бы её здесь не было, Хлоя и остальные, скорее всего, натворили немало бед.

Сдержав вздох, Лю через одинокий бокал вина на подносе взглянула на Белла и Силь, наслаждавшихся ужином на палубе.

Палубу обслуживали другие официанты, поэтому у девушек, оказавшихся в пристройках корабля, не было возможности с ними столкнуться.

— Силь… Белл…

Лю до сих пор было непросто смотреть на их пару.

Еда, подаваемая на «Аква Ложке» была очень вкусной, как и говорилось в рекламе. Наверное, ингредиенты берутся прямо с Торгового Поста, куда стекается множество продуктов извне Орарио, потому что у некоторых блюд вкусы были необычными: синеватое оливковое масло, которого я раньше никогда не видел, красный сыр, с сильным запахом, очень острый перец, растущий только на дальнем востоке. Горечь, сладость, лёгкая острота… всё это были новые, неизведанные раньше вкусы.

Наверное, можно сказать, что здесь готовили роскошные блюда со всего света, перерабатывая их в знакомые для Орарио варианты.

Силь, судя по всему, тоже наслаждалась необычными вкусами. Может быть, потом она даже расскажет Мие о новых вкусах.

Впрочем, главным событием вечера оставался круиз, он был гораздо интереснее, чем я предполагал. Виды бурлящего жизнью ночного Орариро с воды совершенно непередаваемы и сильно отличаются от того, что можно увидеть, гуляя по улицам. Я как будто посещаю какое-то другое государство.

Отчасти город отличался от своего обычного вида из-за фестиваля, но, даже и без этого, его переполняла красота ночных огней и виды, которые доступны только с воды.

Волны рябью покрывали поверхность воды, и отражённый свет то и дело блестел на её поверхности с разных сторон. Окружающие виды захватили Силь.

— Что такое? Ты как будто хочешь что-то спросить.

Силь, ножом и вилкой, аккуратно поедала десерт. В отличие от моих манер за столом, которые Хедину пришлось в меня вбивать, Силь ела так, будто была с этими манерами рождена. Каждое её движение завораживало. Это была одна из тех вещей, которые, казалось, совершенно не подходят обычной девушке, которой она кажется.

— Мммм… Кто ты на самом деле?..

Я никак не мог отбросить неловкость, задавая ей этот вопрос. Но всё время нашего свидания эта мысль крутилась где-то в уголке моего разума. Её всегда защищает Паства Фреи, за ней всегда следят… Кто такая Силь?

Хедин сказал мне в это не углубляться, но, продолжая проводить с ней время, я никак не могу закрыть на это глаза.

Силь сказала: «А-а», а потом медленно опустила приборы на стол и посмотрела на меня.

— Ты можешь мне пообещать, что ничего, между нами, не изменится, если ты услышишь мой секрет?

— Н-наверное…

— «Наверное» - это не обещание, — она игриво улыбнулась, щурясь совсем как кошка.

Теперь мы играем на её поле. Инициатива, которую я захватил в начале свидания давным-давно была утеряна.

Усердно пытаясь разобраться с десертом, я натянуто улыбнулся.

— Какой бы секрет ты не хранила… всё между нами останется так, как есть, и не изменит того, что будет, между нами, в будущем… По крайней мере, я так думаю.

Не могу сказать наверняка, достоин ли такой ответ высочайшей оценки, но Силь улыбнулась шире. Она собралась что-то сказать…

БУМ!

— А?!

Корабль тряхнуло. Удар не был мощным и сокрушительным, просто кто-то будто прыгнул на борт корабля. Работники и другие гости напряглись, а я повернулся в сторону удара.

На палубе, с другой стороны, там появился…

— …Л-ледяной мост?!

Узкая дорожка из замороженной воды, повисшая в воздухе, соединила корабль с берегом. У меня отвисла челюсть, но уже через секунду стала ясна причина.

— Перехватить управление кораблём!

Группа пиратов… авантюристов, точнее, с криками высыпала на корабль!

— Н-не может быть… Паства Фреи?!

Я чуть не лишился сознания. Они нашли нас на корабле, а потом маги заморозили поверхность воды ледяной магией, создав мост, чтобы на корабль можно было ворваться.

— О-они готовы зайти настолько далеко?!

— ААААААААААААААААА!

На корабле в мгновение ока воцарилась паника. Орда людей в чёрных шлемах и полной боевой экипировке рассредоточивалась по палубе корабля. Авантюристы продвигались, совершенно не заботясь о сохранности гостей, переворачивая на своём пути столы. Чёрная волна посыпалась на корабль. Подгоняемые яростью от того, что Силь украли у них из-под носа, авантюристы проверяли лица каждого гостя, оказавшегося на корабле.

— Ч-что это такое?! Стоп, разве эти ребята не те же авантюристы, которые когда-то на нас нападали?!

— Паства Фреи?..

Гестия и Айз, удивились, вокруг нарастала паника.

— Что случилось, мя?!

— Эй, так в баре Мамы Мии дела не делаются!

Аня, Руноа и остальные работницы «Щедрой Хозяйки» тоже не знали, как реагировать.

Круизный лайнер начал превращаться в поле боя.

— Тц. Всё-таки не успел.

Хедин покачал головой, наблюдая за проникновением на корабль с берега.

Пользуясь положением командира, он действительно сбивал Паству Фреи со следа, оставляя их в неведении, относительно положения Белла и Силь. Впрочем, справлялся он неплохо. Несмотря на то, что ему не удалось предотвратить атаку на корабль, Аллен, Хегни и братья Гулливеры, авантюристы первого ранга, которых невозможно было бы удержать, сейчас находились в другой части города.

«Слушать тебя?», «Не задирай нос», «Ты точно что-то скрываешь». Глаза одних из самых жутких авантюристов города наливались кровью, они злобно смотрели на Хедина и эти взгляды могли бы заставить обычного человека упасть в обморок, но Хедин хладнокровно отбивался от всех сомнений, прикрывая Белла от мгновенной смерти. Если бы не Хедин, Белл и Силь ни за что не успели бы подобраться к ресторану.

Однако отряд авантюристов не такого высокого уровня ускользнул от внимания Хедина, и он не успел вовремя остановить насильный досмотр корабля, проводимый некоторыми членами Паствы по своей инициативе.

— Отряд Вана, значит… Безумные глупцы, хотите втоптать в грязь честь Всевышней Фреи?

Толпа рядом с берегом заметила начавшийся на корабле переполох. Если станет известно, что причиной тому стали люди Паствы Фреи, Хедин не сможет посмотреть богине в глаза. Что бы ни происходило, репутация Паствы не должна подвергаться сомнению.

Светлый эльф в одиночку несёт ответственность за публичное представление Паствы, и необдуманный удар Вана заставил обычно непоколебимое лицо эльфа скривиться от ярости.

— Найти её! И забрать её у кролика как можно быстрее!

Тем временем ничего не знающий о гневе Хедина наполовину полурослик Ван выкрикивал приказы.

Он едва не сошёл с ума. После провала своего задания он стал одержим мыслью о том, что Белл Кранеелл должен заплатить. Ван поклялся в безоговорочной верности своей Пастве, и не мог вынести ни единого провала. Не важно, какой переполох поднимется, он не успокоится, пока Силь не будет возвращена. Настолько Ван успел отчаяться.

— Кроличья Лапка должен пасть, чего бы это не стоило! Пока он здесь, он представляет угрозу! Прикончите его!

Отданный криком приказ заставил одного человека вздрогнуть - Айз.

Её глаза блеснули, она достала меч, который прятала под столом и, поднимаясь, извлекла его из ножен.

— Гах?! Че-?! Принцесса Меча?!

— Что значит «Кроличья Лапка должен пасть»?

Ван, каким-то чудом, двумя своими клинками отразил первый удар, но тут же пришёл в ужас, осознав кто перед ним стоит.

— К-к тебе это не имеет никакого отношения! Не мешай! Хочешь начать вражду с Паствой Фреи?!

Очевидно, Ван попытался её запугать, но ответ был кратким и простым.

— Всё это не важно.

Блеск клинка выражал непоколебимую решимость.

— Если вы собираетесь на него нападать, я вас остановлю.

— Ч-чужаки не должны лезть в наши дела!

Ван отпрянул, не ожидая, что авантюристка первого ранга будет им мешать, но уже через мгновение взревел, и его люди снова пошли в атаку. Вступившая в бой с авантюристами Принцесса Меча наводила ужас. Разрезались на части столы, белые стулья превращались в кучи обломков, работники и гости в панике разбегались. Зловещая мелодия столкновения оружий в ночи нарастала.

— Э-эй! Валленкак-же-так! Что происходит?!

Гестия, спрятавшаяся под столом, не могла высунуть из-под него и носа, ошеломлённая звуками боя.

— В-в зале дерётся Айз?! Что там творится?!

Паника охватила Белла, осознавшего, что в пристройках корабля началась битва. Холодный пот побежал по его шее, когда он понял, что они с Силь могут стать причиной столкновения сильнейших Паств города.

— Белл Кранелл, вот ты где!

— Все на палубу!

— Я так и знал!!!

Парень взвизгнул, когда подтвердилось, что налётчики в чёрном пришли за ним.

Корабль находится в части канала, похожей на небольшое озеро. И сейчас он больше всего походит на одинокий остров среди водной глади. Скорее всего, даже если Белл прорвётся к ледяному мосту, созданному магами Паствы Фреи, на другой стороне его ожидает орда врагов.

Когда Белл понял, что оказался загнан в угол, он побледнел и встал перед Силь, прикрывая девушку.

Силь, наблюдавшая за всем со стороны, глубоко вдохнула и крикнула:

— Лю! Остальные! Простите! Помогите, пожалуйста!

— Мя?! Силь нас зовёт!

— Чё-ё-ё-ёрт, значит точно нас заметила!

Аня и Руноа выпрыгнули из своих укрытий, останавливая бросившихся к паре авантюристов. Хлоя и Лю подключились секундой позже, а Белл раскрыл от удивления рот.

— Понятия не имею, что происходит, но раз они нападают на Силь, они враги!

— Согласна. Может мы тоже за ними следили, но не ради того, чтобы начинать ненужных конфликтов.

Кинжал убийцы и два коротких меча мелькнули на поле боя. Девушки, одетые в униформу, остановили натиск бросившихся на палубу авантюристов.

— Лю, другие официантки… да что здесь происходит?!

Белл с ужасом во взгляде следил за разгоравшимся боем.

На его глазах Паства Фреи сражалась с Айз и официантками «Щедрой Хозяйки».

— Идём дальше, Белл?

— С-Силь? Куда дальше? Нам некуда бежать!..

В этот самый момент Силь рассмеялась и побежала к носу корабля.

Белл бросился за ней, ночной бриз развевал волосы девушки. В своей голове Белл не мог унять крика, при виде того, как кажущаяся совершенно обычной девушка бесстрашно бежит по тому, что напоминает настоящее поле боя!

Никто не заметил их неожиданного побега. Все были слишком сосредоточены на бое, чтобы смотреть в сторону Белла и Силь.

Девушка и парень добежали до края палубы.

Не дожидаясь Белла, Силь перемахнула через защитные перила. Глаза Белла начали вращаться, когда он увидел, как девушка стоит на краю, придерживая развевающуюся юбку.

— С-Силь?! Ты же не…?!

Она могла и сделала это. Встретившись с Беллом взглядом, девушка улыбнулась.

— Я на тебя надеюсь, Белл!

Белл побледнел и бросился бежать, а Силь просто отклонилась. Её тело оторвалось от палубы.

— А-а-а-а-а-а!

Она издала миленький, явно наигранный крик, который был совершенно неуместен на фоне адского сражения где-то за спиной Белла. Она не переставала улыбаться.

— Ну не-е-е-е-е-е-е-ет!!!

Уже через мгновение Белл перескочил перила и, оттолкнувшись, полетел вниз. Он подогнал себя ногой о борт корабля ещё раз, а потом протянул руки и схватил Силь в воздухе.

Перевернувшись в полёте, он прижал девушку к своей груди.

Секунду спустя раздался всплеск.

Однако этого всплеска и брызг за бортом корабля никто не заметил.