Вода омывала камни берега. Мелкие волны почти бесшумно набегали на побережье, их порождала тряска, на дрейфующем вдалеке корабле.

Поверхность воды прорвалась.

— Гхаах!

Глотнув свежего воздуха, я схватился рукой за берег. Другой рукой я начал вытаскивать на берег Силь, моя одежда казалась очень тяжёлой.

— Гх! Кха!

— Ты в порядке?!

Я постучал по её спине, когда она начала кашлять. Мы вцепились в мощёную мостовую, вытащив себя из воды только по пояс.

Наконец я поднялся целиком.

Я довольно сильно удивился, и плаванье отняло у меня немало энергии, но оказалось, что к подобному, во время изучения Подземелья, я привык. К тому же, последняя экспедиция проходила в Водную Столицу, и мне даже кажется, что я начинаю осваиваться.

Скривившись от мокроты, я протянул руку и помог Силь выбраться на мостовую.

Я поддерживал её, когда она стояла на коленях на твёрдой земле. Обернувшись, я увидел вдалеке «Ложку Аквы», покачивающуюся на волнах. Огромный корабль, освещаемый лампами с магическими камнями, трясло, это означало, что бой ещё не окончен. Кажется, я слышу что-то вроде звука бьющихся стёкол и выкрики боли вдалеке.

Не представляю, что они там делали, но надо будет извиниться перед Айз, Лю и остальными после.

Благодарность и сожаление наполняли мои мысли, но я вздохнул с облегчением, осознав, что за нами пока никто не погнался.

Мы оказались на противоположном от моста Паствы Фреи береге. Западные ворота города где-то за нашей спиной. На пустынной набережной было тихо, камни мостовой освещал тусклый свет городских фонарей.

Похоже, нашего побега с корабля пока никто не заметил.

И, если честно, я бы сказал, что с прыжком в воду, погружением до дна и выплыванием сюда с Силь на руках я справился почти на отлично.

— …гх.

— Силь?..

Я заметил, что она дрожит, снова прижав её к груди.

Стоп, она плачет?

Я тут же опустил взгляд, чтобы убедиться…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

…а она разразилась хохотом, словно не могла его сдержать.

Такая реакция меня поразила, но она смеялась не переставая. Она прижала руку ко рту, другой держась за живот, и продолжила сдавленно, невинно смеяться. Я ещё никогда такого от неё не слышал.

— Впервые!

— А?

— Впервые я сделала что-то подобное!

Подняв голову, она изучила моё лицо восторженным взглядом. Её щёки пылали от восторга, а глаза блестели подобно звёздам. У меня дёрнулись плечи.

Ну, да…

Обычный человек никогда не прыгнул бы с корабля, чтобы сбежать от людей, которые за ней гонятся. Ещё это было похоже на что-то вроде доказательства, насколько она мне доверяет, но это было очень, очень, очень безрассудно.

Неожиданно меня накрыла волна усталости, я хотел об этом сказать, но увидев детский восторг на её лице, лишь слабо улыбнулся.

— …Можешь встать?

— Конечно!

Я взял её за руку, помогая подняться.

Вся моя одежда насквозь промокла, и я никак не мог отогнать желание снять всё с себя и отжать. Под нашими ногами начали собираться крупные лужи.

В воде пришлось скинуть пиджак. Даже авантюристу первого ранга было бы непросто плыть, удерживая Силь в таком неудобном и громоздком наряде. О, точно, свёрток с магическими предметами я забыл на корабле. Было бы здорово, если бы кто-нибудь его забрал.

Жилет прилип к телу, и мне пришлось скидывать мокрые волосы с лица, чтобы они не мешали.

— …Гх.

И тут я заметил, как выглядит стоящая рядом со мной Силь. Лучше бы моё внимание на этом не заострялось, но я ничего не смог поделать.

Наверное, об этом говорят люди, когда утверждают, что привлекательность некоторых ощущается физически.

Я тут же отвёл взгляд, и, кажется, Силь не заметила моего возбуждения, приглаживая волосы, восстанавливая дыхание и убеждаясь, что не потеряла сувенир, который я ей купил. Заполненные водой туфли она взяла в руки.

А потом…

— А теперь идём!

— А?

— Нужно куда-нибудь отсюда сбежать! Туда, где нас никто не найдёт! — сказала она, наслаждаясь кусочком свободы, который ей достался. — У нас получилось бежать, но, если будем стоять на месте, нас рано или поздно поймают!

В моей голове появилось множество мыслей, но она права. Не все авантюристы, которые нас ищут, ринулись на корабль, и, похоже, поднимется настоящая паника, когда они узнают, что нас на корабле больше нет.

…Ааааагх. И ведь правда, остаётся только бежать!

Я потянул спину и, шлёпая мокрыми ботинками, двинулся за Силь.

Мы скользнули во тьму, оставив позади набережную.

Мы бежали по улицам в поисках места, в котором рядом никого не будет, не заботясь о каком-то определённом заранее направлении. Когда мы начали уходить всё дальше и дальше от скоплений людей, уличных фонарей стало становиться всё меньше. На отдельных участках пути, дорогу нам освещали только звёзды и луна.

Силь бежала вприпрыжку, будто ребёнок, пустившийся в великое приключение.

— Ты же поранишься, если будешь так бежать босиком! — крикнул я.

— Если поранюсь, просто будешь нести меня на спине! — довольно ответила она.

Она раскинула руки и, улыбаясь, посмотрела на меня, продолжая бежать.

Кажется, она и правда творит всё, что ей вздумается, наслаждается моментом, даже сбившееся от бега дыхание ей будто бы в радость.

Никто её не осудит. Никто не станет её останавливать.

Звёзды над нашими головами будто озаряли её свободу. Она была просто поразительна, когда её освещал свет луны. Она была похожа на духа. Или на вечно молодую богиню, только что рождённую в этом мире.

Я продолжал бежать за ней, словно завороженный её танцем.

Мы неслись по залитому лунным светом миру.

И наконец…

— Это же…

Словно вырванные из сна мы остановились перед огромным каменным мостом.

Он был больше шестидесяти метров в длину и десяти в ширину. Сквозь поддерживавшие мост арки проносился водяной поток. Построенный из бесчисленного множества камней мост мог бы показаться совершенно обычным и довольно старым… если бы не тридцать одна статуя, выстроившаяся на его поверхности.

Монументы известным героям.

— Мост Героев…

Этот мост отдаёт дань уважения авантюристам и жителям Орарио.

Наследие великих людей древних времён, которые сражались, рискуя своей жизнью, чтобы удержать Подземелье. Статуи на этом мосту сделаны в подобие образов великих героев, заложивших фундамент в обороне мира поверхности. В отличие от надгробий Кладбища Авантюристов, строительство этого монумента началось в эру богов. Его множество раз разрушали атаки монстров, стихийные бедствиями и даже во время раздоров между людьми, но мост и статуи всегда восстанавливали, поддерживая физическую связь прошлого с настоящим. Словно объявляя всему миру: «Мы никогда не забудем своей гордости».

Мы ступили на этот мост. Фонарей на нём не было, но очертания героев виднелись и в лунном свете. Статуи были установлены по обе стороны моста с равными промежутками. Тридцать один герой, совершивший почти невозможное, каждый из них сражался за Орарио.

Они располагались не по заслугам и не по датам сверти. Герои разных эпох стояли бок о бок. Были тут: рыцарь Харланд, Саурион – потомок волчьего императора, императрица амазонок Ивельда, немёртвый граф Галзанеф, Сидху Великий, наследница духов Сфия, даже святая высших эльфов Сельда, которую, по слухам, не могла сломить ни одна порча…

Рядом с некоторыми героями находились изваяния великих духов, которые помогали им в свершениях.

— Мост Героев… Последний раз я была здесь очень давно. А ты сюда приходил, Белл?

— Да, много раз… Но здесь всегда было много людей…

— Да. Я тоже не помню, чтобы видела его таким тихим…

Мост расположен довольно далеко от шумного Торгового района. Главные улицы, на которых устроены основные мероприятия фестиваля, также отсюда довольно далеко.

С этого моста, море огней, освещающих город, кажется таким далёким.

Мы остались наедине, в тихом мире среди героев прошлого.

Никто из нас не говорил ни слова, мы просто шли вперёд, осматривая статуи, пока не оказались в центре моста.

— …

Мы остановились перед героем, которому был установлен памятник.

Один меч. Лёгкая броня. Длинный шарф. Рядом нет духа.

Я посмотрел на лицо героя, который считается сильнейшим в истории.

— Альберт Великий…

Я начал пристально изучать черты героя, которым сильно заинтересовался шесть дней назад, пытаясь найти его связь с Айз.

Заслуги Альберта Великого символизируют древнюю эпоху. С его смерти начался отсчёт эпохи богов. Его история не подвластна времени, ей посвящена последняя глава «Оратории Подземелья».

Это он прогнал Чёрного Дракона.

Чернейшее бедствие, порождённое великой ямой, намеревалось уничтожить каждого человека, каждый клочок земли. Сражаясь с ним в одиночку, Альберт прогнал его, ценой своей жизни. Его меч забрал у Короля Драконов глаз. Пронзительно крича, одноглазый дракон улетел в далёкие северные земли. Неизвестно, почему это случилось: потому что он признал своего противника, или решил, что оставаться слишком опасно… это не важно. Воплощение разрушения оставило Орарио.

Вскоре после того, как Чёрный Дракон улетел, первые божества спустились в мир смертных, ознаменовав начало эпохи богов.

То есть, Альберт положил конец Древней Эпохе, он провёл мир смертных в новую эру. Потому его почитают как сильнейшего героя. И, всё же…

…Его тоже здесь нет…

На пьедестале Альберта нет его другого имени, Вальдштейн.

Кто же ты? Как ты связан с Айз?

Статуя героя не дала мне ответа.

— Тебя интересует великий герой? — спросила Силь.

— Ммм? Да… есть одна вещь которую я пытаюсь о нём узнать… — не думаю, что смогу всё объяснить в начатом просто так разговоре.

Силь присмотрелась ко мне пристальнее.

— Знаешь, почему напротив статуи Альберта пустое место?

— А?

Проследив за её взглядом, я вдруг осознал, что она права. Напротив, стоял пустой пьедестал. В центре, кроме статуи Альберта, статуй не было.

Словно не нашлось никого, кто достоин стоять с другой стороны.

И когда я об этом подумал…

— Миру нужен герой.

Силь будто говорила другим голосом.

— Они жаждут последнего героя, того, кто наконец спасёт Орариро, город, который когда-то защитил Альберт, а вместе с ним и весь мир смертных.

— Последнего… героя?..

— Когда последний герой повергнет древнего дракона, он займёт место на последнем пьедестале… и только после этого Мост Героев наконец будет завершён.

Теперь я понимаю, почему перед великим героем пустует место. Напротив величайшего героя древней эры должен стоять величайший герой эры богов. Тот, кто достоин быть названным великим героем, защитившим весь мир, и тот, кто исполнит желание мира… герой, который наконец его спасёт.

После исполнения этого желания, наступит то, чего жаждали герои всех поколений: истинный покой. Мир, который будет лишён источника разрушений, ожидает светлое будущее.

— Земля, на которой всё началось, где герои умирали… и земля, на которой эти герои рождались.

Моё бормотание подхватил ветер.

Эти слова заставили меня вспомнить о мыслях, которые посетили меня во время Элегии.

Я какое-то время смотрел на статую героя…

— Белл, как ты думаешь, эти люди правда герои?

Вопрос Силь застал меня врасплох, и я повернулся к ней.

— Когда бы я сюда не приходила, меня всегда переполняло необъяснимое чувство.

— ?..

— Мне всегда было интересно, существует ли истинный герой. Тот, кто поможет мне, что бы ни случилось, и от всего меня спасёт… Герой, который может исполнить мою мечту…

Силь вошла в поле моего зрения и повернулась ко мне лицом.

— Хочу встретить Ода. Незаменимого героя, принадлежащего только мне.

— Ода?..

Силь улыбнулась, а я пробормотал слово, которое услышал впервые.

— Да… только мой Од.

Я не мог в это поверить, но вдруг ощутил скрытое за её улыбкой одиночество.

— Мне всегда казалось, что было бы здорово когда-нибудь его встретить…

Наши взгляды встретились. Её серые глаза смотрели прямо в мои. Мне вдруг стало тяжело дышать. Дело в её взгляде. Он будто молил меня о чём-то. Не хочу знать, о чём именно. Я отчаянно пытался отмахнуться от нарастающего стука сердца.

Ноги не двигаются. Не могу сделать ни шага. Время для нас двоих будто замерло.

Я попытался выдавить из себя хоть слово.

Налетел ветер и раздался миленький чих.

— Т-ты в порядке?!

— Да… просто немного замёрзла, наверное.

— Конечно замёрзла, ты же промокла насквозь!

Я бросился к Силь.

Я тоже промок, так что предложить ей сухую одежду у меня не получится. Она начала растирать свои руки, а я начал думать, где мы смогли бы переодеться, но тут Силь что-то заметила.

— Белл… Тебе не кажется, что становится шумно?

— А?

Посмотрев в направлении, которое она указала, я напряг уши и тут же услышал.

…Найти Леди Силь!

…Они не могли уйти далеко!

Голоса наших преследователей!

— Ой!.. Н-нам пора отсюда бежать!

— Ладно!

Мы слишком долго задержались на Мосту Героев. Если так пойдёт и дальше, нас найдут. Нельзя стоять тут дольше.

Взяв Силь за руку, я побежал к другой стороне моста.

— Но куда нам?..

Разве есть место, в котором мы могли бы переодеться в сухую одежду и спрятаться от Паствы Фреи? А если оно и есть, разве оно рядом?

— Положись на меня!

Она как будто прочла мои мысли. Обернувшись, я увидел на лице Силь уверенную улыбку.

— У меня есть идея!

— Правда?!

— Да!

Я доверился Силь и попросил нас отвести.

…Только чуть позже я осознал, что улыбка на её лице была слишком озорной.

Пробежав по переулкам, Силь завела меня в небольшую гостиницу.

— А?

А потом попросила комнату на двоих.

— Че-?..

И в этой комнате оказалась всего одна кровать.

— Ч-ч-ч-ч-чего-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!

Она приложила палец к губам и шикнула, призывая меня не кричать.

Ну нет, сейчас не время на меня шикать!

Я что попался, потому что слишком сосредоточился на преследователях? Мне проклинать только себя, за то, что я доверился ей и пошёл, не сказав ни слова против?

Как бы там ни было, мы наедине в номере гостиницы…

— У нас не было другого выбора, разве нет? Если бы мы продолжали бежать, нас бы обязательно поймали, а ещё мы бы простудились.

— Н-но!..

— А мне эта идея кажется замечательной. Сомневаюсь, что нас станут искать в номерах гостиниц.

У меня чуть глаза из орбит не вылезли, когда она произнесла всё это таким естественным тоном.

Она привела нас в одну из гостиниц для торговцев на задворках Торгового Поста. Обычно бродячие торговцы останавливаются в подобных местах на ночь. Если подумать, это и правда место, которое обычная жительница города и авантюрист не стали бы использовать, чтобы скрыться.

Мужчина и женщина, промокшие до нитки. Очевидно, что мы находились в очень странном положении, но стоявший за стойкой дварф не задал ни единого вопроса. Если верить его ворчанию, он сбился со счёта, сколько странных людей ему довелось повстречать за время работы в Городе Лабиринта.

Комната была обшита деревом. Она была обставлена довольно просто: за исключением лампы с магическим камнем на небольшом столике предметов обихода не было. Впрочем, судя по тому, что это гостиница для торговцев, из удобств была небольшая душевая, проход в которую располагался прямо в комнате. Ну и большую кровать я уже упомянул.

Эта внушительная часть убранства комнаты не могла не породить у меня волнения. У нас правда не было другого выбора? Неловкость всё нарастала, а потом я заметил, что Силь указывает в окно.

Сквозь небольшую щель в шторах я заметил множество проносящихся по крышам тёмных силуэтов. Все они кричали «Найти их!» и «Они точно где-то здесь!».

Я едва подавил выкрик, медленно отворачиваясь от окна.

Остаётся только принять положение, в котором мы оказались. В неловкости прошло ещё несколько секунд, но Силь наконец заговорила:

— Итак, чем мы займёмся?

— В каком смысле?..

Она стояла рядом, повернув на меня голову. Прямо перед нами была кровать. Широкая кровать. Мы вдвоём смогли бы на ней уместиться, но пришлось лежать слишком близко.

Окинув кровать взглядом, я уставился на Силь. Её небольшие, выделяющиеся губы слегка разошлись. Почему-то даже это лёгкое движение показалось мне жутко развратным, хоть наверняка она и сделала это не намеренно.

Капля воды с её мокрых волос упала на платье. Мой взгляд сам собой проследил за этим движением, и я заметил явно просвечивающее сквозь платье нижнее бельё.

Я тут же побагровел.

— …П-пожалуйста, прими душ!

Я отвернулся, даже не понимая, насколько громко я кричу, волнение в моём голосе было очевидным.

Я хотел добавить: «Я могу подождать, а тебе нужно как можно быстрее согреться», - но язык меня не слушался.

Спустя мгновение…

— Хорошо.

Она явно удалилась, я услышал, как открывается и закрывается дверь в душевую.

— …

Напряжение спало с моих плеч, хоть и совсем немного.

Однако шуршание одежды и звук воды под напором, который начался после, вернули мне напряжённое состояние. Мой разум совершенно опустел.

— …Сменная одежда. Нужно найти во что переодеться…

Разум отказывался следовать за мыслями.

Разумеется, никакой одежды заранее мы не подготовили. Даже если Силь отогреется в душе, без сухой одежды всё это будет бесполезно. Нам что, придётся сворачиваться под одеялами в чём мать родила?

Отбросив эту глупую мысль, я выбежал из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. К счастью, в этой гостинице на дверях есть замки. Этот факт немного меня успокоил и принёс мне лёгкое облегчение. Если бы кто-нибудь попал бы в комнату, пока меня там нет, я бы себя не простил.

Я молча отправился к стойке. Даже когда я позвонил в стоящий на столе звонок, все мои мысли были направлены только на нашу комнату. Если кто-то попытается туда вломиться, я смогу вернуться за две секунды. По крайней мере на это я рассчитываю. Я стану сказочным животным… сверхзвуковым кроликом.

Наконец, я начал договариваться о покупке одежды со стоявшим за стойкой дварфом. Он выглядел явно недовольным, когда услышал, чего я хочу, но я просто выложил на стойку все деньги, которые были у меня в кармане. Дварф схватил их и, не сказав больше ни единого слова, выложил одежду для двоих людей.

Взяв у него нечто из хлопковой ткани я бросился обратно в комнату. Открыв дверь и запрыгнув обратно, я тут же её захлопнул. За стенкой по-прежнему шла вода.

— …

Бросив сменную одежду на кровать, я сел на стул, с меня всё ещё капала вода. Кто-то словно лишил моё тело всех сил. И трёх минут не потребовалось, чтобы впервые за этот день на меня навалилась усталость. Я отклонился, а спинку стула, душевая была за мой спиной. Сложив руки, я уставился в пол. Кроме как на пол, я не мог смотреть больше ни на что.

Наконец, мне в голову пришла мысль, касающаяся положения, в котором я оказался.

— Проведу тут ночь?.. Вместе с Силь?..

Кровь вдруг прилила к голове.

А так правда нужно? Разве нельзя просто дождаться, пока она выйдет, сходить в душ самому, переодеться и распрощаться с ней?

На мгновение я задумался о таком решении, но, почему-то, мне кажется, что, если я так сделаю, наставник меня в порошок сотрёт. Это же наставник, в конце концов.

Сколько там по времени составляет свидание в день Фестиваля Богини? Можно ли вот так оставлять Силь? Можно ли отнестись к её чувствам с таким пренебрежением, после того как я увидел на её лице улыбку, которой никогда не видел раньше? И ещё, я как-то поздно об этом задумываюсь, но есть ли будущее у Паствы Гестии и у меня лично, после того как я похитил человека, находившегося под защитой Паствы Фреи? Был ли смысл бежать?

«Ну ведь сегодня день фестиваля урожая, так? Матушка Мария говорила, что в этот день многие парочки обзаводятся детьми!»

Невинный голос Фины вдруг всплыл в моей голове.

Хватит. Никаких больше странных мыслей. Не заставляй меня об этом думать. Не нужны мне странные предзнаменования, пожалуйста…

Мысли начали бесцельно роиться в моей голове, хоть сейчас и совсем не время для глупых метаний. Только вот сконцентрироваться я не могу. Совершенно сбитый с толку, я начал задумываться о советах, которые давали мне старшие.

Что наставник… и Дедуля, который меня растил, сказали бы мне в такой ситуации?

Что же мне делать?!

«Если она заведёт тебя в гостиницу, просто плыви по течению. Точнее, позволь ей делать с тобой, что ей вздумается».

Что это было за уточнение?!

«Белл, мальчик мой, просто несись навстречу следующей ступени к взрослой жизни! Разожги пламя страсти ещё сильнее и окунись в него!!!».

Чёрт возьми, Дедуля!

Бесполезно. Мне не на что положиться. Мысли в моей голове были озвучены похожим на них тоном, но мне почему-то кажется, что это воображение.

В-в общем! Положиться на эти мысли я не могу!

Стоило мне решить, что я не могу быть вечно скрываться от таких вещей после случая с Харухиме, совсем не означает, что сейчас нужно давать волю воображению! К тому же, Силь наверняка ни о чём таком не думает!

Чтобы прийти в себя я начал вспоминать названия обитающих в Подземелье монстров.

Гоблины, кобольды, остроклювы, боевые тени, подземные ящеры, муравьи-убийцы, шипастые кролики, орки, бесы, минотавры, минотавры, минотаврыминотаврыминотаврыминотаврыминотаврыминотаврыминотаврыминотаврыминотавры!

Звук воды остановился.

— Гах?!

Я вздрогнул, почти вскочил, а когда повернулся…

Краааак.

Дверь душа слегка приоткрылась.

— Белл… А у тебя есть сменная одежда?

Я на мгновение застыл, а потом схватил лежащие на кровати вещи и протянул их мокрой руке, просунутой в дверь.

Когда я их передавал, я на мгновенье заметил в щели взгляд серых глаз. И блестящую от воды кожу шеи. Я тут же отскочил и отвернулся от двери. Цвет моего лица сейчас очевиден.

Я не мог заставить себя двинуться, а спустя которое время, Силь вышла.

— Душ свободен.

— …Х-хорошо. Спасибо.

Мой взгляд приклеился к полу. Я не мог взглянуть ей в глаза, когда проходил в душевую. Скромный каменный пол покрывали водные брызги, полотенце, которое она использовала висело рядом на крючке. Мокрой одежды, которую она сняла, в душе не было.

Я снял с себя одежду. Несколько винтов соединяло нагреватель воды с трубкой душа, и я установил давление на полную мощь. Струя воды ударилась о мою голову.

— …Я же не пытаюсь ничего такого сделать…

Пробормотал я, стараясь убедить себя в этом, стоя под струёй душа.

Вместо горячего душа я решил принять холодный, чтобы холодная вода заставила меня успокоиться.

У меня начало появляться ощущение, что наш приход сюда был спланирован, и я заметно растерялся, нужно просто вспомнить о том, что мне не о чём беспокоиться. Мы оказались в бедственном положении, и нам пришлось на это пойти. Точно. Мне придётся провести здесь эту ночь без разрешения, но я попрошу прощения у боженьки завтра.

Я позволю Силь остаться на кровати, а сам посплю на полу. Спать на полу настоящий рай по сравнению с тридцать седьмым этажом Подземелья.

…Так я думал.

— …

Вытершись и переодевшись, я открыл дверь.

Силь, сидевшая на уголке кровати подняла на меня взгляд.

На ней была одета только рубашка. Мешковатая ткань, застёгнутая спереди.

Мягкие, на вид бёдра и тонкие ноги были совершенно обнажены.

Как мне кажется, нижнего белья на ней тоже не было.

Я едва не лишился сознания на месте.

— …А что случилось с одеждой?

— Не могу носить эти штаны. Они слишком большие и не держатся.

Поначалу мне показалось что она соврала, но потом я заметил.

Я торопился и поэтому отдал ей одежду большего размера. На мне сейчас была женская одежда. И теперь мне остаётся только признать, что мне эти вещи почти по размеру, и проклинать себя за беспросветную глупость и совершённую ошибку.

Силь распустила волосы. Обычно она очень плотно их собирает, но сейчас они струились по её спине.

Моё сердце замерло, когда я увидел, насколько поразительна их длина. Я как будто стою напротив совершенно другого человека, а может, такая Силь настоящая. У меня перехватило дыхание.

— …Я посплю на полу, можешь забирать себе крова…

— Так не пойдёт. Давай спать вместе?

— …Не могу.

— Почему не можешь?

— …Потому что не могу.

— Разве что-то случится?

— …Богиня будет на меня злиться.

— Ну а я могу умереть от чувства вины, если заставлю тебя спать на полу.

— …Лгунья.

Если честно, я уже не мог следить за разговором, который мы вели. Я стоял, она сидела на краю кровати. Между нами была пара шагов. Я смотрел вниз, на неё, она поднимала взгляд, чтобы смотреть на меня.

— Может ты сядешь?

Спросила она, наверное, начала беспокоиться, потому что я застыл как статуя.

Я взглянул на стул. Её мокрое платье было развешано для сушки. Сесть на него я не могу.

Сдавшись, я сел с ней рядом. Но оставил, между нами, неестественно большой разрыв.

— Ничего не хочешь сделать?

Моё сердце замерло.

— …Я-я не понимаю о чём ты говоришь…

Я решил притвориться глупым, мой голос дрожал.

В комнате повисла тишина.

Снаружи всё ещё шёл фестиваль. Смеялись люди, играла музыка, взрывались фейерверки… здесь всё это походило на тихий фоновый шум. Царившее вдалеке празднование казалось оживлённым.

Ну а я, в этот самый момент я боялся того, что вижу в Силь женщину. Почему-то, мне начало казаться, что в этот самый момент часть меня может измениться навсегда. Словно я могу лишиться права питать чувства к кому-то другому.

— …Почему?.. — когда наконец эта мысль сформировалась в моей голове, я несмело попытался обличить её в слова. — …Почему ты позвала меня на свидание?

Я это сделал. Я задал вопрос, который не должен был задавать. Ответ на него очевиден, и у подобного свидания может быть только одна причина. Окончательно отчаявшись, я начал цепляться за надежду, что есть что-то ещё. Но, прежде чем я сам успел обвинить себя в ничтожности за то, что задал этот вопрос, Силь на него ответила:

— Потому что я хотела дать тебе знать, что я тебя люблю.

— А?

— Хотела показать, насколько я тебя люблю.

Она покачала головой и тихонько добавила:

— И хотела это доказать.

Я не успел даже удивиться, скрипнула кровать. Я повернул голову и обнаружил, что мы с Силь оказались лицом к лицу, а мгновение спустя она толкнула меня на матрас.

Какую-то секунду я видел только потолок. А когда осознал, что случилось, попытался рефлекторно подняться, но Силь настойчиво держала руки на моих плечах. Её руки дрожали, но мне казалось, что я ощущаю самую тяжёлую хватку, которую мне когда-либо доводилось чувствовать в жизни.

Я слегка приподнялся на локтях, кровать скрипнула снова, громче чем раньше. Силь успела пододвинуться и сейчас нависла надо мной.

— Хочу… доказать.

Её голос был едва различим, взгляд дрожал. Она положила руку на моё щёку и начала приближаться. Казалось, если я двинусь, я могу её коснуться.

— Но это не любовь, я…

Её губы приближались к моим, весь мир вдруг замер, она словно пыталась не дать мне закончить.

В этот момент в моём сознании блеснула золотая вспышка.

— …Нет!

Я схватил её за плечи и оттолкнул от себя, оставшись лежать.

Я не могу поддаться потоку. Не могу позволить этому со мной произойти. Не могу отказаться от своей мечты.

Если я этого не остановлю, нас обоих ждут страдания. Такая ошибка когда-нибудь уничтожит нас обоих. Всё кончится слезами.

Набравшись решимости, я сделал то, что нужно сделать, даже если она никогда меня после этого не простит. Не важно, насколько сильно она будет меня за это ненавидеть.

Я вдруг скривился, осознав, что могу её ранить, но я должен её остановить.

— …

Её волосы растрепались, пряди накрыли глаза. Она сидела на моих ногах, глядя на меня свысока.

Выражение на её лице было скрыто. Казалось, секунды тянутся целую вечность.

Наконец, она подняла голову.

— Не отвергай меня.

Яркий серебряный огонёк мелькнул в серых глазах.

— Прими меня.

Я заметил, что этот свет начинает приближаться, но моё тело не реагировало, будто сломанное.

Нет. Сердце начинает стучать сильнее.

Моё тело пыталось поддаться серебряному свету, словно это несокрушимая сила природы.

Я застыл, дышать я был не в силах, а её лицо снова начало приближаться к моему. Её руки оказались на моей груди. Её губы будто пытались присвоить мне (_). Иероглифы на моей спине начали пылать, словно сопротивляясь.

Не важно, как моё тело пыталось сдаться, пламя на моей спине не угасало.

Сердце начало колоть, я никак не мог выдержать этого столкновения и смог пробормотать лишь одно слово…

— Силь…

Я взмолился.

Она вздрогнула, как от удара молнии.

Похоже, это имя заставило её отреагировать. А может она увидела собственное отражение в моих глазах.

Она вдруг отстранилась. Серебряный свет в её глазах начал угасать. Она обхватила себя руками, с видом, словно не может поверить в то, что сама только что делала.

— Нет, это неправильно… это не похоже на Силь…

Она начала едва различимо бормотать, а потом отстранилась от меня и отвернулась.

— С-Силь?..

— Отвернись.

— А?

— Пожалуйста, не смотри на меня… пожалуйста.

Я едва различал её голос.

Прежде чем отвернуться, как она попросила, я какое-то время смотрел на её спину. Прижав колени к себе я сидел на краю кровати. Звуки фестиваля всё ещё были различимы, но теперь мне казалось, будто окружающий мир над нами насмехается.

Не знаю, сколько времени прошло.

— …Белл, — Силь снова нарушила молчание.

— …Да?

— Обещаю, я не стану делать того, чего ты не хочешь. Давай ляжем спать вместе?

Мы выключили лампу, в комнате воцарилась темнота.

Мягкий лунный и звёздный свет пробивался сквозь занавески, создавая слабое свечение.

Мы лежали на кровати, спиной к спине.

Уснуть, очевидно, я не мог. Силь буквально ко мне прижимается. Я ощущаю её теплоту. Я практически могу почувствовать её дыхание и сердцебиение, даже не сосредотачиваясь.

— Белл.

— …Да?

— Теперь ты меня ненавидишь?

— …Нет. Я никогда тебя не возненавижу.

Не знаю почему, но уже через секунду мой же собственный ответ показался мне невыносимо жестоким.

— Разве ты не хочешь, чтобы у тебя была любовница?

— А это что за вопрос?!

— Знаешь, детишкам из приюта нужны мать и отец.

— Это не ответ!!!

В одно мгновение покой был разрушен.

И чего я погружался в самобичевание?! Ты нисколько не сожалеешь о том, что сделала!!!

Пока мысли кричали в моей голове, я услышал, как она поворачивается. А потом ощутил руку, которая обхватила моё тело. Силь прижалась лбом к моей спине, а я тут же напрягся.

— Не поворачивайся.

Я попытался развернуться, но она остановила меня, прежде чем я успел. Я ощутил дрожь руки, обхватившей мой живот, а потом она ко мне прижалась.

— С-Силь! Ты сказала, что не будешь…

— Я замёрзла.

Часть её руки и правда была холодной.

— В-всё равно!..

Я попытался вырваться из её объятий и почти физически ощутил, как она надувает губы.

— А с Лю ты это сделал.

— Гах?!

Мычание, которое может только подтвердить виновность человека, сорвалось с моих губ.

— Л-Лю… рассказала?..

— Ничего она не говорила, зато ты сейчас сказал. А она просто вела себя странно после возвращения из Подземелья.

На моих губах появилась кривая улыбка. Я разочаровался от того, что попался на эту уловку так легко.

— Лю – моя бесценная подруга… а ты сделал с ней что-то развратное.

— Н-ничего развратного! М-может это было на грани!.. Но я точно ничего такого с ней не делал!

— Правда?

— Да!

— И со мной тоже ничего делать не станешь?

— Я-я бы никогда!

— Почему?

В каком смысле почему?..

Я растерялся, не зная, что ответить. Потратив какое-то время, чтобы собраться с мыслями, я…

— Потому что ты… ты… я не могу.

Не может на такое быть приемлемого ответа. Руки Силь обняли меня крепче.

— Глупый Белл.

— Ч-что?..

— Глупый, глупый, глупый.

Она прижалась лбом к моей спине и начала стучать, продолжая меня обзывать.

Я не знал, что сделать, чтобы заставить её чувствовать себя лучше, поэтому просто молчал. Я не придумал ничего лучше, кроме как продолжать лежать, подложив руку под голову, и смотреть на стену.

— Глупый…

Её голос затих в протяжном выдохе прямо в мою спину. Это было как-то по-детски.

Сегодня я открыл для себя много новых сторон Силь. А ещё узнал от неё о том, о чём раньше даже не подозревал…

Уже какое-то время моё сердце бьётся быстрее, и я никак не могу его успокоиться, но, хоть это и может быть грубовато, я рад что напряжение, которое было между нами, наконец ушло.

Как же я рад, что всё кончилось, а между нами, ничего не изменилось.

…И я даже не задумался о том, насколько ужасной может быть эта мысль.

— Силь… почему… почему ты?..

Я так и не понял какие слова могут быть правильными, и задал тот же вопрос, что и раньше.

Продолжая прижиматься к моей спине, Силь тихонько ответила:

— Потому что подумала… что быть такой же, как остальные… такой же как Лю и они… этого мало.

— Такой же?.. В каком смысле?

— Ребёнку вроде тебя никогда не понять.

В её словах слышалось напряжение, словно она хочет меня оттолкнуть, но спустя несколько мгновений она пробормотала…

— …Я и сама не могу понять…

— А?

— Почему я так отчаялась?

— Отчаялась?..

— Да. Цепляюсь, потому что я в ужасе от того, что это может ускользнуть прямо из моих пальцев… Отчаянно желаю и цепляюсь…

Тихие слова, произносимые прямо мне в спину, разрушали тишину комнаты. Они были похожи на колыбельную, но не для меня, а для самой Силь…

Вот оно что.

Вот почему я…

Её тихий шёпот постепенно пропал, я ощутил, как её глаза закрылись. Кажется, она ещё не уснула, но точно не собирается открывать глаза этой ночью снова.

Бросив взгляд на тонкие руки, которые меня обнимали, ощущая спиной её теплоту, я тоже закрыл глаза.

Я очень сильно устал. В каком-то смысле этот день истощил меня гораздо сильнее путешествия в Подземелье.

Я наконец отошёл ко сну, оставшись в её объятиях.

Тихие размеренные звуки заполнили комнату.

Длинная стрелка несколько раз обогнула циферблат. Силь медленно распахнула глаза. Она осторожно убрала свои руки, чтобы его не разбудить, и села на кровати.

Должно быть, он устал слишком сильно, потому что совсем не заметил движений Силь. А может он инстинктивно ей доверяет, верит в её обещание.

Смотреть на его невинное, сонное лицо было одновременно приятно и больно. Девушка не смогла себя заставить коснуться его волос или щеки протянутой рукой.

— …

В окно пробивался лунный свет.

Его свечение словно объявило о наступлении полуночи. Впрочем, карета у дверей её не ожидала.

Силь бросила на его лицо прощальный взгляд и прошептала:

— Если завтра нам доведётся встретиться снова… я…

Только свет луны услышал остальное.

Силь тихонько слезла с кровати, одела своё ещё мокрое платье и вышла из комнаты.

Она не оборачивалась.