Уровень 4

Сила SS 1033 -> SSS 1379

Выносливость SSS 1218 -> SSS 1501

Проворство SS 1041 -> SSS 1383

Ловкость SS 1089 -> SSS 1442

Магия S 965 -> SSS 1251

— …

— …

Мы с боженькой молча уставились на записанные после обновления характеристик числа… последние, для четвёртого уровня.

— …Белл.

— …А.

Мы не отрывали глаз от листа, вместе держа его в руках. Как только я сел спиной к боженьке, её лицо превратилось в маску, по которой невозможно было понять, о чём она думает. Она посмотрела мне в глаза:

— Насколько сильно тебя били у Фреи?

— Точно могу сказать, что это самый… бам-бум-бах-хрясьный опыт в моей жизни…

Мне кажется, это было куда хуже, куда больнее и жёстче, чем то, что я пережил на глубинных этажах… Несмотря на то, что тот этаж ощущался нескончаемым адом, «крещение» куда хуже… по крайней мере я так думаю.

Когда я попытался озвучить свои мысли… не самыми красивыми словами, боженька лишь промолчала в ответ. Она крепко прижала меня к себе, словно отец вернувшегося с войны сына.

Она обхватила мою голову руками и начала поглаживать меня по затылку. Мне оставалось лишь подавлять жгучее смущение, когда она прижала моё лицо к своей огромной груди.

Боженька, наконец меня отпустив, тяжело вздохнула:

— Мне очень жаль, Белл. Ты оказался в таком жутком месте, а я не могла тебе помочь. Тебе пришлось страдать до самого конца.

— Но это неправда, боженька. Ты меня спасла.

От Гермеса и Асфи я узнал, как много моей всевышней пришлось сделать, чтобы разрушить очарование, окутавшее город. За всё это время я даже не задумался о разрушении «песочницы», будучи слишком занят собой. Боженька и остальные уничтожили её сами, и, как мне кажется, никто не справился бы быстрее, чем они. Поэтому я посмотрел на поникшую боженьку и попытался её подбодрить:

— Когда ты и остальные пришли меня спасать… я был очень-очень рад.

Я заметил, как после этих слов глаза боженьки задрожали, словно она была готова прослезиться. Она крикнула: «Бе-е-е-е-е-е-елл!» - и прыгнула на меня, обхватив руками. В этот раз, как и в прошлый, моё лицо оказалось в её мягком декольте, и мне, побагровевшему от уха до уха, снова пришлось бороться с желанием сбежать от смущения.

Через какое-то время боженька меня отпустила и снова взяла в руки листок с моими характеристиками.

— В общем… характеристики выросли просто поразительно. Фрея настоящая садистка, раз после слов о том, что тебя хочет, подвергла тебя пыткам! Зла не хватает!

— Ха-ха…

Вспомнив об этой богине, всевышняя мгновенно вышла из себя. Я бы сказал, что боженька так сильно разозлилась, потому что она касалась моих характеристик.

— Впрочем, из-за всего этого… ты стал гораздо сильнее. Уже после глубинных этажей ты был силён, а сейчас твои характеристики скакнули снова.

Общее улучшение больше, чем на тысячу шестьсот пунктов, а от кучи символов «S» становится жутко.

Я погрузился в воспоминания о проведённом в Фольквангре времени, когда мне приходилось постоянно переживать смертельные битвы, и ощутил эмоции, которые не могу выразить словами. Проведя в задумчивости какое-то время, я посмотрел на боженьку.

— Всевышняя…

— Да. Давай повысим тебе уровень, Белл.

Подготовка была завершена. Я сел на кровать, спиной к всевышней, и она начала водить по моей спине указательным пальцем. Такое ощущение, что богиня касалась моего сердца и души. Моя спина обратилась в водную гладь, волны от которой расходились по всему телу. По крайней мере, так мне показалось. А после этого я вздрогнул. Начертанные боженькой новые иероглифы загорелись, словно пламя. Я задержал дыхание и замер, а всевышняя начала переписывать мои характеристики на бумагу.

Белл Кранелл

Уровень 5

Сила: I 0

Выносливость: I 0

Проворство: I 0

Ловкость: I 0

Магия: I 0

Везение: F

Иммунитет: G

Побег: I -> G

Комбинация ударов: I

Заклинания:

Вспышка – заклинание быстрого действия

Навыки:

Аргонавт – проводит активную зарядку навыка, чем дольше заряжается навык, тем сильнее будет эффект.

Убийца быков – значительное повышение всех характеристик в сражении с рогатыми монстрами.

Ванадис Тибр – Божественная защита Гестии.

– Приводится в действие очарованием. Значительно повышает характеристики.

– Постоянное восстановление выносливости и энергии разума.

— Поздравляю, Белл… теперь у тебя пятый уровень. — Боженька протянула мне листок с характеристиками.

Место под описание заклинания было всего одно, значит ничего нового я не выучил.

Новый навык «специально для противодействия очарованию», как она сказала. В его появлении есть определённая логика. Но, как мне кажется, в этой «Битве» он мне не поможет.

Одна из способностей, появившаяся с уровнем на этот раз, это «комбинация ударов». В записях Гильдии, которые передала мне Эйна, говорится, что это очень ценный навык в нападении, который повышает силу ударов, следующих один за другим.

Впрочем, всё это лишь приятные дополнения. Самой важной была цифра, появившаяся на бумаге.

Пятый уровень.

Даже я, простой авантюрист, прекрасно осознаю, насколько важна эта пятёрка. Белл Кранелл стал авантюристом первого ранга. Присоединился к элите Орарио.

Вот я и оказался здесь. Девушка, которую я пытался всё это время догнать, совсем близко. Почти на расстоянии вытянутой руки.

И всё же…

Вместо радости, которую я должен испытать, я ощущаю лишь напряжение. Наверное, боженька сейчас чувствует то же самое. Даже та, кто даровал мне благословение, сидит молча.

— Всевышняя.

— …Да, что такое?

— Как думаешь, я могу сравниться с наставником и другими капитанами… Паствы Фреи?

Я задал этот вопрос, потому что знал, что накопил немало очков характеристик до повышения уровня. Цепляясь за слабую надежду, я спросил у боженьки её мнения.

— Я не богиня войны, так что не могу объяснить в подробностях, как Таке, но…

— …

— Мне так не кажется. Тебе не хватит сил, чтобы бороться с Паствой Фреи.

Я не ощутил жестокости в ответе всевышней. Она лишь подтвердила то, о чём я думал сам. Я чувствую себя таким беспомощным, несмотря на цифру 5, стоящую на бумаге. Цифру, которая должна означать, что я очень многого достиг.

Шестой и седьмой уровни.

Нас ожидают те, кто повергает здравый смысл. Сильнейшие.

— …И как нам справиться? — пробормотала Лили, отрываясь от вороха бумаг.

Буквально каждый сантиметр пола и столов библиотеки поместья Домашнего Очага заполняли бумажные листы. Каждый из листов содержал информацию о Пастве Фреи.

Вельф заперся в своей кузнице, создавая магические мечи. Микото отправилась к Такемиказучи для обучения, а Харухиме ушла к Айше, с которой работала над улучшением своих способностей.

Все были заняты подготовкой к грядущей «Битве», и Лили, как мозг Паствы, собирала всю возможную информацию о враге, к которой только могла получить доступ. Связи Эйны в Гильдии помогли девушке-полурослику узнать очень и очень многое.

Только вот…

— Слишком сильны. Мы ни за что не справимся…

Чем больше Лили узнавала, чем больше анализировала, тем чаще в её голове всплывало одно-единственное слово: «отчаяние».

Непреодолимая пропасть в боевой силе. Можно сказать, они оказались перед львом… нет, скорее, перед драконом.

Естественно, Лили слышала, что перед ней «сильнейшие в городе», но ей впервые удалось увидеть своими глазами, что значит эта сила.

Паства Фреи включает сто пятьдесят семь авантюристов, однако, если включить последователей, не получивших фалну, у Фреи более пяти тысяч последователей… Вдобавок ко всему прочему, опасаться нужно не только авантюристов первого ранга. Авантюристы второго представляют немногим меньшую угрозу. Особенно большие опасения вызывает тот факт, что в числе авантюристов Фреи наибольшее количество лекарей во всём Орарио.

Глядя на числа, записанные во множестве документов, Лили едва не начала задыхаться. Когда Лили увидела количество авантюристов второго ранга, тех у кого третий и четвёртый уровень, девушке захотелось упаковать все вещи и бежать без оглядки.

Если поделить Паству Фреи на двадцать Паств среднего размера, в боевой силе они превзойдут средние Паствы Орарио. Разумеется, речь идёт только о авантюристах второго ранга. Не стоит забывать, что существуют и авантюристы высшего.

— Скоростная бомбардировка заклинаниями уничтожила орду монстров, пришедшую с Нижних Этажей в считанные секунды… Что за бред, как такое возможно…

Информация о заклинаниях и навыках авантюристов может стать для Паствы фатальной. Потому, в Гильдии придерживаются «размытой» формы записи способностей авантюристов. Однако, даже эта «размытость», повергла Лили в шок и едва не лишила её желания вступать в бой.

Описание того, как авантюрист-одиночка устроил бомбардировку заклинаниями, сравнимую с залпом гигантского средневекового флагмана, заставившую усомниться в том, что его стоит называть «магическим мечником».

Координация четверых полуросликов, единолично разгромивших крупную Паству в одной из «Битв».

Скорость авантюриста, что движется быстрее, чем может видеть глаз, получившего за это звание быстрейшего в городе.

Выживаемость вепря, регулярно всплывающая в описаниях стычек тёмной эры Орарио.

Совместив все данные, Лили, будучи командиром Паствы, едва не погрузилась в оцепенение.

У нас слишком мало людей… это безнадёжно. Я с самого начала знала, что разница в силе между Паствой Гестии и Паствой Фреи слишком велика, но всё же!..

Ещё сильнее девушку ужасало то, что ситуация нисколько не менялась, при добавлении в уравнение Паствы Гефест. У них по-прежнему не было ни единого шанса против Фреи, и Лили сполна это осознавала.

Несмотря на всю небрежность, с которой Паства Фреи провела захват заложников на фестивале богинь, эти атаки кончились мгновенным поражением Паствы Гестии.

— Даже если разработать план, как нам справиться?..

Ошеломляющее преимущество в силе заставило мысли в голове Лили бегать по кругу, и, наконец, она пробормотала то же, с чего начала.

Даже с мудростью Дафны, которая обучала Лили основам, а теперь помогала Пастве Гестии эликсирами и зельями, девушка-полурослик вряд ли нашла бы ответ. Более того Дафна к этому моменту окончательно бы оставила надежду победить и паковала бы вещи. Лицо Лили было бледным, как простыня. Ей казалось, что лишь великий командир, гораздо более опытный и умелый, мог бы хоть что-то исправить в такой безнадёжной ситуации.

— Э-эй, помощница!!!

Лили, находившаяся где-то на грани побега и отчаянья, пришла в себя только после того, как Гестия пинком распахнула дверь и ворвалась в библиотеку.

— Сударыня Гестия?.. Что вам?..

— К тебе посетитель! Нет, в-в смысле, я не знаю, как его назвать, в общем, гость к тебе пришёл!

Заметив, в каком нервозном состоянии находится Гестия, Лили удивилась. Однако, появление в дверях следующей фигуры раскрыло эту тайну.

— Привет. Давно не виделись, Лилирука Арде. — Златовласый полурослик поднял руку в приветственном жесте, входя в библиотеку.

— С-с-сударь Финн?!

— Это всё о Пастве Фреи? Ты проделала неплохую работу.

Не замечая замешательства девушки, Финн поднял с пола несколько бумаг и пристально их изучил. Девушка-полурослик озадаченно посмотрела на свою богиню, но та в ответ лишь покачала головой. Очевидно, неожиданный посетитель удивил её. Поначалу, Гестия бросала на полурослика подозрительные взгляды, но пару секунд спустя…

— Ладно, вы тут развлекайтесь, а я вас оставлю, — сказала богиня, спешно удалившись из комнаты.

Эй, снова она всю тяжесть на меня спихнула? Никогда не прощу эту лентяйку!

— Ты всё своё время посвятила выяснению подробностей о враге? Впечатляет. Начинаешь мыслить, как настоящий стратег, — Финн слегка улыбнулся, обратив внимание на мешки под глазами Лили.

— …С-спасибо, — девушка кивнула, не понимая, что именно происходит.

— Но в этом нет нужды. — Финн демонстративно выпустил из рук бумаги, которые держал.

— Что?! — ореховые глаза Лили впились в него.

— Я расскажу всё, что знаю сам. Тактики, которыми пользуется Паства Фреи, все подробности об их навыках и заклинаниях. Всё, что мы успели на них собрать. Ты получишь доступ к знаниям авантюриста, которому не раз приходилось сходиться в бою с членами Паствы Фреи.

Лили застыла.

То, что можно узнать от людей, сражавшихся с авантюристами Паствы Фреи, гораздо полезнее слухов и размытых описаний. Эта информация может стать смертельным оружием. Вдобавок, авантюристы высшего класса обладают усиленными органами чувств, и их взгляд на вещи гораздо острее, чем у кого-либо ещё.

За долгие годы Паства Локи накопила немало знаний о своих давних соперниках. С таким козырем на руках Лили может придумать хоть какие-то контрмеры.

— Ты станешь несравненным стратегом. Я превращу тебя в маршала, достойного встать во главе альянса Паств.

Речь Финна вселила в трепещущее сердце девушки отвагу. Лили почти поддалась желанию вцепиться в открывшуюся возможность, но… она подавила эмоции волей и задала полурослику вопрос:

— Что с этого получите вы?.. Что вы ждёте за свою помощь?..

— Да ладно, нужно ли объяснять?

Финн довольно прищурил глаза, отметив, что Лили продолжала трезво мыслить. В своей обычной манере, он непринуждённо пожал плечами:

— Паства Фреи… точнее, всевышняя Фрея, нарушила негласный запрет. Жесточайшим из возможных способов она растоптала честь нижнего мира и исказила саму суть нашего существования.

— Что же…

— Такое поведение должно быть наказано. Пусть Гильдия отрицает негативные последствия, этот случай оставил слишком глубокий след. И те, кто, подобно тебе, восхищается Беллом Кранеллом, должны быть в ярости. Разве я не прав?

— …

— Я тоже зол, — казалось, Финн говорит от чистого сердца. — Гильдия запретила нам участвовать, поэтому я могу лишь поделиться с тобой своей мудростью, пока не началось сражение. Нет, точнее, так. Я хочу, чтобы ты заставила всевышнюю Фрею, Оттара и остальных выскочек из Паствы Фреи вопить от негодования.

Финн закончил свою речь игривой ухмылкой. Наверняка в ней содержалось куда больше его истинных намерений, чем в речи о праведности и злости насчёт Белла Кранелла. Помимо прочего, Храбрец, герой расы полуросликов, предложил девушке свою помощь, как одной из их числа.

Несмотря на это, Лили не решилась принять её сразу. Во взаимоотношениях Паств односторонней выгоды существовать не может. Лили не вела дел с Паствой Гермеса, которая всегда замышляет что-то из-под полы, но предложение полурослика казалось ей слишком заманчивым, чтобы быть правдивым.

Не стоит ли передать решение этого вопроса Гестии?

Лили, которая взвалила на себя бремя мозга Паствы мучилась от выбора, когда…

— …семьдесят очков, — шепнул Финн, едва заметно улыбаясь. — Лилирука Арде. Осторожность – это благо, но прямо сейчас ты должна думать не о том, о чём ты думаешь, как я предполагаю.

— Что?..

— Сейчас ты обязана сконцентрироваться на победе в безнадёжном сражении, которое даже меня вынудит сдаться, и пользоваться всем, что тебе доступно.

Жёсткий тон, с которым Финн произнёс последние слова заставили сердце Лили бешено стучать.

— …Точнее, так размышлял бы я, находясь на твоём месте. Даже если бы это означало, что мне придётся выбивать информацию из героя моего племени.

— Гхаа!..

— Вы очень похожи с Беллом Кранеллом в своей тревожности. Не скажу, что это плохо. Всё-таки быть трусом и бороться с этим, это по-своему доблесть. Но сейчас ты должна гораздо больше бояться лишиться человека, который тебе дорог.

Эти слова стали решающим ударом. Лили сжала свою маленькую ручку в кулак, а потом разжала и протянула её Финну.

— Лили просит прощения за жалкую сторону, которую вы видели.

— Хах… итак?

— Сударь Храбрец, прошу вас! Поделитесь с Лили своей мудростью!

Увидев, что Лили наконец набралась смелости, Финн пожал протянутую руку.

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — прошипела миниатюрная богиня, наблюдавшая за полуросликами через щель в дверном проёме. Она восторженно вскинула руки.

С этого момента Паства Гестии заручилась поддержкой Храбреца.

— Но… просто чтобы вы знали, если вы хотите потребовать от Лили какую-то плату… Лили нечего предложить взамен… так что, не ждите от Лили многого… — у Лили заметно поубавилось энтузиазма, когда она осознала, что остаётся в долгу перед Паствой Локи.

— Об этом не беспокойся. Я уже говорил. Если ты преподашь Пастве Фреи хороший урок, это удовлетворит мою уязвлённую гордость, — улыбнулся в ответ Финн. — К тому же, многие за вас болеют. Я уверен, помощь придёт не только от меня.

— С чего это нам нельзя драться за Аргонавтика?! — крик Тионы разнёсся по Сумеречному Поместью, дому Паствы Локи. Стоявшая в гостиной амазонка кричала и махала обеими руками. — Столько Паств собираются надрать Пастве Фреи задницы! Почему нам запретили вступать в «Битву»?!

— Сколько раз мне повторить? Гильдия издала указ. До тебя наконец дойдёт, если я скажу, что это задание такое? — попытался урезонить её громадный дварф Гарет.

Могучий воитель, десятилетиями не покидавший поле боя, больше походил на родителя, терпеливо успокаивающего капризного ребёнка. Впрочем, сколько бы он ни пытался урезонить амазонку, Тиона ничего не хотела слушать, крича: «Ничего не знаю!!!» - и топая обеими ногами.

— Я тоже хочу помочь Аргонавтику! Я наговорила ему ужасных вещей, а ему сейчас нужна сила!

— Ничего не поделать. Сиди смирно.

— Но почему-у-у?! Вот отсто-о-о-ой!!!

— Подумать только… вы же капитаны Паствы… Будешь так себя вести, закончишь как Бете. Ты этого хочешь? — Гарет свёл брови, слыша, как крики Тионы разносятся по коридору.

Мощные руки Гарета покрывали ещё не затянувшиеся раны.

Бете не сомневался ни секунды. Он заявил, что отправится на «Битву» выбивать дурь из членов Паствы Фреи, несмотря ни на какие запреты. Гарету пришлось вмешаться. Он попытался сдержать вервольфа, тот ответил силой, но в конце концов Бете пришлось признать поражение. Раздосадованный и злой вервольф громко выругался и побежал выпускать пар в Подземелье.

— Я смахнусь с Гаретом, если после победы мне разрешат участвовать в «Битве»!

— Не говори таких глупостей. Я не против получить пару тумаков, одним больше одним меньше… но даже если ты меня победишь, Гильдия не разрешит участвовать. Если ты нарушишь правила и присоединишься к «Битве», наказана будет Паства Гестии. Тогда ты задолжаешь им ещё сильнее.

— Уууууууууууууууууууу!.. — Тиона запустила руки в волосы и начала их трепать, вращаясь на месте, словно танцевала какой-то странный танец.

Тионэ не могла видеть сестру в таком состоянии, и подала голос:

— Гарет, приказ отдал командир, поэтому я подчиняюсь, но… меня не устраивает, как всё обернулось. Рауль и остальные об этом помалкивают, но в этом мы все сходимся. Дело не в том, что они сделали с Беллом Кранеллом и Паствой Гестии, они наши воспоминания изменили.

Гарет прикрыл глаза, обдумывая слова откинувшейся на спинку дивана амазонки. Но, прежде чем он успел с ней согласиться, в гостиной раздался голос:

— Хватит, вы обе. Вы знаете, что Гарет здесь ни при чём. — В гостиную Паствы Локи вошла Риверия. Её длинные нефритовые волосы покачивались из стороны в сторону.

— Риверия…

— Хватит раздувать скандал из ничего, Тиона. Хоть раз поведи себя, как одна из капитанов.

— Ууууууууууууууууу…

Заместитель командира Паствы отчитала амазонок, но тут же сама опустила взгляд.

— Если есть жалобы, жалуйтесь мне... Я готова принять любую критику.

— Риверия?..

Тиона и Тионэ озадаченно смотрели на эльфийку. К такому поведению они не привыкли, а Риверия подошла к Гарету.

— Прости, Гарет… Это всё мой эгоизм, — тихо сказала Эльфийка.

— …Вовсе нет, Риверия. Будто кто-то из нас мог бы отказаться от прохода к Ледяным Землям, — шёпотом ответил дварф.

Финн обсудил с ними сделку, предложенную Ройманом, точнее, рассказал им о «плате». Риверия Льос Альф наотрез отказалась упускать информацию о новой зоне Подземелья. Тиона и остальные ничего об этом не знали, им пришлось довольствоваться объяснением Гарета об официальном запрете от Гильдии.

— Я пыталась с Айз об этом поговорить, а она только «прости» сказала и отвернулась… Уууууууууууууууу!.. Точно! — Ещё какое-то время Тиона кружилась на месте, а потом остановилась как вкопанная. — Идём, Тионэ!

— Тиона, куда ты собралась?!

— К Аргонавтику домой! — крикнула в ответ Тиона и двинулась к выходу из комнаты.

— И правда, — заявила Тионэ, поднявшись с дивана. Тиона в этот момент обернулась и показала эльфийке и дварфу язык.

— Мне нельзя драться в «Битве», а помогать Аргонавтику никто не запрещал!

Бросив эту фразу напоследок, амазонка сорвалась на бег. По чистой случайности, Тиона пришла к тому же заключению, что и Финн.

Паства Локи – отказ от участия.

Промышленный район Орарио, в северо-восточной части города. Здание с вывеской «Алая Мастерская Валки».

— Мы всей Паствой будем на Вельфи и его друзей работать? — спросила стоявшая у огромной доменной печи Цубаки Коллбранд.

Дом Паствы Гефест очень сильно отличался от прочих магазинчиков и мастерских промышленного района, Пути Авантюристов и Вавила. Полудварфийка, сковавшая магический меч, утёрла рукой пот и посмотрела на богиню.

— Да. Окончательно подтвердилось, что Паства Локи не может участвовать в «Битве», значит только мы можем внести значительный вклад и поддержать Гестию, — спокойно ответила Гефест, окинув мастерскую взглядом.

Звенели молоты, убийственный жар исходил от печей. Один из членов Паствы закончил магический меч и поднёс его Гефест. Богиня кузницы скользнула взглядом по лезвию и безжалостно бросила:

— Нет. Переделывай.

Стандарты качества, которые богиня применяла к оружию, возросли из-за грядущей «Битвы». Она была строга настолько, что её проверку проваливали не только обычные кузнецы, но и Цубаки.

— А в войне с Фреей это оружие вообще пригодится? Интересно попробовать, конечно… но я никак дрожь унять не могу.

Цубаки дрожала отнюдь не от восторга. В глазах кузнеца пятого уровня, Эйнхерии Паствы Фреи не «вооружённые воители», а «безумные берсерки, готовые выгрызать победу зубами». Она не представляла, чтобы сделанное ей оружие могло кого-то из них коснуться, и уж тем более, чтобы оно как-то помогло в бою.

— Чёрт с ним… выбора всё равно нет. Если ничего не делать, малыша Вельфика размажут.

Цубаки махнула рукой, словно сбрасывая все тревоги и с новой силой ударила по слитку металла.

Паства Гефест – участие.

— Ну почему, сестрёнка?! Почему мы не станем вступать в «Битву»?

Дом Паствы Ганеша. В «Я Ганеша», до безумия огромной статуе сидящего в позе лотоса мужчины в маске слона, чья промежность является входом, громко возмущалась Ильта Фарна, заместитель командира Паствы.

— Нас и нашего повелителя считают «военной полицией города», — устало вздохнула Шакти, командир Паствы.

Ильта вела себя практически также, как одна из амазонок из Паствы богини-трикстера.

— Но именно поэтому мы и должны призвать виновников к ответу за их действия! Когда если не сейчас?! Если не после такого?! Ты же знаешь, как сильно они навредили Орарио?

— Как бы нам ни хотелось, Гильдия нам не позволит.

— Что с того? Когда Орарио, центр всего мира, опустился до уровня Телскьюры, столицы амазонок? — Нежелание Шакти что-то делать всё сильнее злило Ильту.

Сегодня Ильта на стороне закона, однако, когда она только прибыла в Орарио, она была одной из самых разыскиваемых преступниц. Будучи амазонкой, она привыкла к праву сильной, и все конфликты разрешала в драке, нисколько не сдерживаясь. Пока однажды Шакти и её сёстры не «осудили» саму Ильту.

Ильта была впечатлена силой женщины, которая одолела её в одиночку, и амазонку поразила готовность защищать слабых горожан. В их землях так принято не было. Именно это побудило Ильту присоединиться к Пастве Ганеша, и Орарио впервые увидел амазонку-блюстительницу порядка.

Принятое Гильдией решение и молчаливое согласие Шакти выводило Ильту из себя.

— «Битва» будет крупнейшей в истории, стольких участников не было ещё никогда, ты это понимаешь?

— Конечно, понимаю! Что с того?!

— Правила ещё не определены, но полем боя, скорее всего, станет какая-нибудь огромная площадка вдалеке от города. Никто кроме нас не сможет проследить за порядком и соблюдением правил, — на правах командира крупнейшей Паствы в городе разъяснила Шакти. — Мы обязаны наблюдать за полем боя, как третья, ни с кем ни связанная сторона. Иначе, у других стран будет шанс вмешаться.

— !!!

— Многие организации и правители желают ослабить Орарио и изменить баланс сил: злые боги, возможно даже до сих пор живые «Злодеи» или другие организации, которые преследуют схожие цели. Если кому-то удастся ослабить Паству Фреи или Паствы Альянса, город очень сильно пострадает.

Именно это означает нынешнее положение Паствы Ганеша. Перспектива, которую Ильта не понимала.

Шакти осознавала, что на жителях города Лабиринта лежит бремя трёх великих заданий, что судьба мира находится в руках авантюристов Орарио. Ильта, впрочем, не хотела этого понимать. Её беспокоило лишь недалёкое будущее.

Подавив свои чувства, Шакти выбрала роль главы полицейской силы, готовой наблюдать за поддержанием порядка и смотреть на ситуацию незамутнённым взглядом.

— Только мы можем заняться судейством. Если хочешь, чтобы всё было честно, необходимы люди, которые будут следить за Паствой Фреи. Кроме нас в Орарио нет Паствы, которая справится с этой ролью.

— Н-но… Как же!..

Подготовить поле боя. Уничтожить монстров и тщательно прочесать местность, чтобы Битва прошла так, как запланировано. Пастве Ганеша придётся остаться в тени. Слова Шакти заставили Ильту задуматься и растерять былой пыл. Однако, эмоции всё равно взяли верх и амазонка…

— УСПОКО-О-О-О-ОЙСЯ ИЛЬТА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! Разве мы можем доверить нашу «Битву» каким-нибудь придурка-а-а-а-ам? Если ты не хочешь, значит главным буду я! Ибри «Пылай, адское Пламя» Ача-а-а-а-а-а-ас, испепеляющий барабанные перепонки!!! Это мой долг! Не будь я Ибри Ача-а-а-а-а-а-а-а-а-ас!!!

— Заткнись, Ибри! От твоего визга в ушах звенит, придурок!

— И-Ильта, успокойся! А ты, Ибри, хватит кричать таким высоким голосом, ты всех раздражаешь!

— Я спокойна, Мокада!

— Снова ты ошиблась! Вечно ты буквы путаешь! Меня зовут Модака!

— Чего? Переименовался что ли?

— Мы так давно друг друга знаем, почему ты не можешь запомнить моё имя?!

— Да заткнись ты! Имя у тебя дурацкое, сам виноват! Эй, Ганеша, а ты чего всё это время молчишь?! Скажи хоть что-нибудь! Может у тебя, как у покровителя, есть мысли?!

— Аз! Есмь! ГАНЕША-А-А-А-А-А-А!!!

— ПРИДУРОК!

Вопль Ганеши, божества покровителя, стал для Ильты последней каплей, которая вывела её из себя. Шакти оказалась единственной, кто остался спокоен среди воцарившихся в комнате криков и ругани.

Паства Ганеша – отказ от участия.

— Т-ты это всерьёз, Морд?! — едва ли не разом крикнули Гил и Скотт.

— Ну да! Мы будем сражаться вместе с Паствой Гестии! — крикнул в ответ Морд.

Таверна на задворках города. В то время, как многие авантюристы не определились со своим мнением насчёт вступления в «Битву», позиция Морда была предельно ясна.

— Я уже уговорил Огму! Он сказал: «Если сыграешь в ящик, я тебе могилу рыть не буду», но мне плевать! Весь мир, не только Орарио, будет следить за этой потасовкой, мы себе имя в ней сделаем!

Морд был членом Паствы Огмы, как и его дружки, Скотт и Гил, сидевшие напротив за столом. Ранг их Паствы F. Несмотря на то, что в ней состоит немало авантюристов второго уровня, сама Паства практически неизвестна. И, несмотря на то, что их Паству нельзя назвать мелкой, средней по размерам она также не считается. В общем, место, в которое попал Морд, очень на него похоже.

— Хватит нам отсиживаться! — объявил Морд, стукнув кружкой по столу. — И вообще! Победители «Битвы» смогут наложить лапы на собственность Паствы Фреи! У них одних только земель на небольшое королевство наберётся!

Победитель «Битвы» забирает у проигравшего всё. Логично предположить, что согласно этому правилу, после победы Паствы Фреи, проигравшие понесут потери. Морд разразился пламенной речью о том, что они заслуживают компенсации за время, проведённое с фальшивыми воспоминаниями. И они получат эту компенсацию, если будут участвовать и победят.

— Мы миллионерами станем! Можно будет надолго распрощаться с дешёвой выпивкой из Ривиры!..

Несмотря на то, что каждая из участвующих Паств заберёт себе всего лишь часть, богатства Паствы Фреи хватит, чтобы каждый авантюрист стал намного богаче. На лице Морда появилась привычная злодейская ухмылка.

Однако, Скотт и Гил лишь переглянулись и вздохнули.

— …

— Хватит тебе, Морд.

— А?

— Скажи, что на самом деле думаешь.

Скотт несколько раз кивнул, вторя словам Гила. Морд замер, глядя на своих давних приятелей.

— Ты просто хочешь помочь Беллу Кранеллу, да?

После этой фразы Морд покраснел.

— Помнишь, как он ходил мрачнее тучи, когда Белл Кранелл начал дурить из-за той вуивры, и его по всему городу матом крыли?

— А ещё он все деньги против Аполлона поставил…

— И первым к дому Паствы Фреи покатил, когда её магия спала. Тебе будто не по себе, когда Кроличьей Лапке что-то грозит. Как старший братик, который за младшего печётся… или как папочка.

— Н-не дурите! Не так всё!.. — взревел Морд, вскакивая из-за стола. — Не правда это. Я не поэтому за паренька цепляюсь…

Он пытался всё отрицать, но молчаливые взгляды Гила и Скотта заставили замолчать. Морд рухнул обратно на стул и заскрежетал зубами. Какое-то время спустя он покачал головой.

— Белл мою задницу спас, и я ему должен!

Около шести месяцев назад на восемнадцатом этаже объявился чёрный Голиаф. Морд живописно и громко рассказал, что он вовсе не «печётся» о Белле Кранелле. Он просто в долгу перед парнем за то, что тот спас его несмотря на «приём», который Беллу оказали Морд и другие авантюристы.

— Да, да, ладно, ладно…

— От твоих отговорок лучше не становится. Не мельтеши.

— Э-эй?!

Гил и Скотт посмеялись над Мордом, снова вскочившим с места.

— Раз вписался, сделаем.

— Много помощи от нас не будет, но это лучше, чем ничего.

Трое авантюристов решили сразиться в грядущей «Битве».

Паства Огмы – участие.

— Моди… и Магни, — с неохотой произнёс Такемиказучи.

— Такемиказучик и Миахик!

— Позовёте нас вступить в Альянс, да?

— Зачем спрашивать то, что вам известно.

Тридцатый этаж Вавила, Денатус, на котором обсуждается формат и правила проведения Битвы длится, кажется, целую вечность. Такемиказучи и другие союзники Гестии обращаются к другим божествам, пытаясь завербовать в свои ряды как можно больше людей.

Оказавшись рядом с сидящими на другом краю круглого стола и хихикавшими всё это время Моди и Магни, Миах обречённо вздохнул.

У обоих божеств были волосы и глаза цвета земли, их можно было назвать коренастыми и низкими. Разумеется, их лица были божественно красивы, однако, эту красоту портили похабные улыбки. Такемиказучи нахмурился, ему не хотелось связываться с парой божеств, которые какое-то время были игрушкам Фреи.

— И к какой же стороне вы примкнули, Такемиказучик?

— Какой смысл об этом спрашивать. Моя Паства на стороне Гестии.

— Мы тоже. Мы ранили Белла и должны загладить вину.

При упоминании о том, что решение было коллективным, улыбки на лицах Моди и Магни слегка скривились.

— Вот как, — кивнул Моди.

— Локи решила не участвовать, но решение Гефест это не изменило. Баланс сил нарушен, и многие боги не знают, что им делать… ну, те, кто не был на одной из сторон заранее. — пожал плечами Магни.

Такемиказучи и Миах молча выслушали слова Магни, а потом взяли по пустому стулу и сели с разных сторон от Моди и Магни.

— Итак? Что вы собираетесь делать? Вступите в «Битву» или будете наблюдать со стороны? — начал Такемиказучи.

— Будет очень здорово, если вы пообещаете хотя бы не стоять у нас… нет, у Гестии, на пути, — продолжил Миах.

Уголки губ Моди поползли вверх сами собой. Магни начал говорить за них обоих:

— Миахик, Такемиказучик… вы же понимаете, почему этот Денатус тянется так долго?

Несмотря на то, что собрания проводятся каждый день, определить подробности «Битвы» остаётся непростой задачей. Боги любят веселье и ненавидят скуку, потому подобные решения, обычно, принимаются быстро. Так было всегда. Несмотря на то, что эта «Битва» обещает быть величайшей за всю историю Орарио, само то, что не определён даже её формат, можно назвать глупостью.

— Не вы ли саботируете проведение Денатуса своими предложениями? — грозно нахмурился Такемиказучи.

В ответ он услышал лишь смех. Моди и Магни даже не думали скрывать зловещих улыбок.

Даже сейчас божества обсуждали условия проведения «Битвы». Одни, в основном богини, предлагали условия, работавшие на Альянс Паств. Другие, в основном боги, эти условия отвергали.

Вот уже сотни и тысячи раз звучали одни и те же схожие слова.

— Эй! Какого чёрта вы игнорируете ту, кого эта «Битва» касается сильнее остальных?! — раздражённый крик прорвался сквозь общую массу голосов. Гестия, пришедшая одной из первых, как могла пыталась направлять разговор. Однако, на неё почти никто не обращал внимания.

— Вы, выходит, из «сочувствующих» Фрее?

— Зови меня её фанатом!

— Мы в большом долгу перед ней, знаешь ли. Даже после того, что было, я готов предоставить ей все свои силы и, кстати, совсем не против… побыть очарованным снова.

Ни для кого не было секретом, что среди богов в Орарио немало любовников Фреи. И порой они делают что-то ради возлюбленной богини, даже не получая приказов. Именно так всё и сложилось. Многие боги пытаются помочь Фрее, оставаясь в стороне.

— Как вы не понимаете, что в этот раз она перешла черту?

— Я понимаю. Прекрасно понимаю, но моя любовь к Фрее сильнее.

— И, конечно, мы надеемся получить от неё награду за усилия… впрочем, даже если не получим, Фрея останется нашей королевой.

Улыбки на лицах Моди и Магни стали скорее мечтательными, чем пошлыми. Такемиказучи вздохнул.

В худшем случае все боги-мужчины, за исключением нескольких, вроде Такемиказучи, Миаха и Ганеши, будут поступать как Магни и Моди.

Нынешний Денатус представляет из себя пустые обсуждения день за днём. Столкновения тех, кто поддерживает Гестию, и тех, кто тайно поддерживает Фрею.

— Не подумайте, мы не собираемся давать Фрее большое преимущество. Нам кажется, она этого не хочет.

— Но было бы здорово сделать схватку чуть справедливее, чем сейчас. Учитывая разницу в силе и всё такое… что-то вроде семьдесят на тридцать или шестьдесят на сорок в пользу Альянса.

— Тупых идей, вроде: «Кто больше съест, без ограничения участников» мы не пропустим.

Моди и Магни говорили непрерывно, подхватывая слова друг за другом, словно братья. Стало ясно, что они не позволят Фрее проиграть без шанса на победу.

— Кстати, против вступления Локи мы бы тоже выступили. Если бы Гильдия ей не запретила, вмешались бы мы, чтобы ни говорила сама Фрея, — заявил Моди.

— К тому же, если бы Локи вступила, Альянс развалился бы очень быстро. Ни Белл Кранелл, ни ваши дети не смогли бы этого изменить, — добавил Магни.

Пусть это нечестно, но присоединения Локи к Альянсу не допустил бы никто. Такемиказучи и Миах смотрели в глаза Моди и Магни.

— …О каком развале идёт речь? — спросил Такемиказучи.

— Альянс поделился бы на два. Локи и не Локи, — хмыкнул Моди.

— Не слишком ли ты сгущаешь краски? — поднял брови Миах.

— Разве я в чём-то не прав? — пожал плечами Магни. — Паства Гефест ничего не поменяет. Её дети кузнецы, и когда дойдёт до драки, детки Гестии примут на себя лидерство.

— Но с Локи такой фокус бы не прошёл. Если бы её паства вступила в игру, она поглотила бы всех остальных.

— …

Ни Миах, ни Такемиказучи возразить не могли.

— Командование, тактика, боевая сила… всё шло бы от Локи. Какой-нибудь Белл Кранелл был бы в первых рядах, как декорация, но «Альянс возглавляемый Гестией» прекратил бы своё существование и превратился в «Альянс, захваченный Локи».

— «Битва» стала бы «Битвой Локи» от начала и до конца. Вот о чём мы говорим.

— К тому же, в «Битве» не осталось бы «Битвы», на Фрею просто накинулась бы толпа линчевателей.

Магни и Моди продолжали говорить наперебой. После этих слов Такемиказучи и Миах осознали, что вступление Локи в «Битву» было невозможным с самого начала.

— Воздать Фрее по заслугам, это правильно, но линчевать её – это слишком, вам не кажется? Вызов принимала Гестия. Ей и вести эту войну. Альянс Паств должен ей помогать, а не брать всё на себя.

Аргумент богов прозвучал разумно. Многие богини затаили на безраздельно правившую Орарио Фрею обиду и пытались привести её к падению, а боги, познавшие «любовь» богини красоты, им в этом мешали. Магни, Моди и другие божества-мужчины настаивали на относительно честной схватке.

— …Выходит, вы примете сторону Фреи?

— Нет, мы не станем. И не сможем. Так пожелала Фрея.

— Мы попытаемся выбить честные условия борьбы, насколько это возможно, но это всё. Если я скажу, что стану сражаться за Фрею, от меня мокрого места не останется.

— …

— Когда объявили о «Битве», Фрея решила сражаться в одиночку. И мы не смеем уязвлять её гордость предложениями помощи.

Наконец, на лицах Магни и Моди появились выражения, напоминавшие об их божественном происхождении. Такемиказучи и Миах молчали. Они изменили своё мнение о паре богов, которые перед ними сидели.

Спокойствию и просветлённости Магни и Моди можно было только позавидовать.

— В общем, мы собирались отсидеться в стороне, но… чёртов придурок Дормул!..

— Ага, и мой Лювис такой: «Я должен вернуть долг Беллу Кранеллу»… совсем меня не слушал!

Впрочем, уже через мгновение он просветления богов не осталось и следа. Они начали ныть и канючить, как малые дети.

— Он припомнил мне тот розыгрыш с Эйной! И напрочь отказался слушать меня, своего бога, а ведь я искренне пытался его отговорить! Но нет, «На кой чёрт мне тебя слушать?!» Представьте!

— Лювис, какой же ты придурок! Какой же ты упёртый!..

После этой небольшой сценки Миах и Такемиказучи скривились от отвращения.

— Это конец! Конец моей Паствы!

— И зачем я только над ним подшутил!..

Паствы Такемиказучи, Миаха, Моди, Магни – участие.

— Тупые мужланы! Только под ногами мешаются!

— Сформируем Альянс Богинь! Обрушим небесную кару на эту мерзостную Фрею! Пусть получит по заслугам!

Каждую ночь после Денатуса в одном подозрительном тёмном зале раздавались голоса нескольких богинь, одетых в чёрные робы.

— Деметра отпадает! Её Паства слишком занята, и к тому же она слишком хорошо ладит с Фреей! Она единственная, кто приглашал Фрею в Храмовые Бани!

— А ещё её грудь!

— Ага, огромная!

— Не одобряю такой размер! Значит, Деметра не подойдёт!

— Поэтому Хатор! Ты будешь нашей представительницей!

— Нет, нет, нет… почему?

Все взгляды устремились в сторону одной богини.

Длинные чёрные волосы, собранные в тугой пучок, белая кожа, а также серёжки и кулон, изображающий плоды фиговых деревьев. Верхнюю часть лица богини прикрывала маска, изображающая корову. Благодаря росту в сто пятьдесят пять сантиметров она была немногим выше Гестии.

Именно так выглядела Хатор, одна из богинь, сидящих на башне во время Фестиваля Богинь и, по опросам богов-мужчин, больше всего напоминавшая о чём-то материнском.

— Это лучший выбор, она одна из богинь плодородия, как Деметра и Фрея!

— После того, как глава анти-Фреевой коалиции, Иштар, отправилась на небеса, новую так и не назначили!

— Но я не имею ничего против Фреи… А плодородие всего лишь одна из вещей которыми я повелеваю…

Развалившаяся на диванчике Хатор начала отмахиваться от новой должности, но остальных богинь это не остановило.

— Не ты ли говорила, что никогда её не простишь за жизнь в «реверсивном гареме»? И что покажешь ей, что такое настоящий «реверсивный гарем»?!

— Да это же просто фигура речи такая!

— Вот и отдувайся!

— Эй, вы чего?! А-а-а-а-а, что вы делаете?! Прекратите!!!

Альянс Богинь – участие.

Дни летели один за другим.

Денатусы проводились дни и ночи напролёт, обычные люди, которым оставалось лишь поглядывать в сторону возвышающейся в центре города белой башни, ощущали нервозность. Даже работникам Гильдии не оставалось ничего, кроме ожидания решения богов.

В этот момент, количество участников «Битвы» увеличивалось. Боги присоединялись к Альянсу Паств. Посматривая на растущий лист участников, работники Гильдии начали задумываться о том, что что-то может получиться.

Только вот…

— Бесполезно. Поражение.

Восьмая ночь после объявления богиней красоты «Битвы». Гермес беспомощно обвис в своём кресле.

Дом Паствы Гермеса, его кабинет. Когда он вернулся домой с Денатуса, дожидавшаяся его Асфи безмолвно наблюдала, как её божество швыряет на стол принесённые бумаги.

— Не рано ли так говорить? — мрачно спросила Асфи.

— Нет, не рано. Гестия и Белл проиграют. Наверняка, — не терпящим пререканий тоном заявил Гермес. — Не важно, сколько сил мы соберём. Без Локи сражаться бессмысленно. Вот что значит идти войной на Фрею.

— Но!..

— Если бы только Айз была на нашей стороне, у нас был бы шанс на победу, хоть и один на миллион, но… Фрея нас обставила. Поставленные нам условия, это шах и мат.

В тоне Гермеса не строил предположений. Он говорил так, словно всё известно наверняка. Брови Асфи вопросительно поднялись, когда она услышала про «условия». Она задала ещё один вопрос:

— Как же мы, Паства Гермеса?..

— Если присоединится хоть один авантюрист, это будет означать, что Паства вступила в Альянс. Одержав победу Фрея, посадит на поводок всех поверженных богов, чтобы подкрепить свои вечные отношения с Беллом. Я хотел бы этого избежать.

— После того, как вы всего себя посвятили разрушению «песочницы», вы просто струсите?

— Я не герой. Я не стану вступать в игру, зная, что проиграю.

— …

Гермес высказался отчётливо и громко. Он словно пытался самого себя отгородить от призрачных надежд.

— Я… в этот раз, я… хочу встать на их сторону, — откровенно заявила Асфи. Даже она осознавала, что эти слова совсем для неё нехарактерны. — Я не питаю любви к Пастве Гестии или Беллу Кранеллу. Но как та, кто услышал… заветное желание Лайон, хотя бы, пока она не вернётся, я хочу…

Гермес, слушавший Асфи, остановил её речь, подняв ладонь. Он заглянул ей в глаза, словно прекрасно понимая, о чём она думает и что чувствует. Однако, будучи божеством он знал, что её придётся огорчить:

— Прости, Персею участвовать запрещено. Так постановил Денатус.

Получив неожиданный отказ, Асфи едва не вскрикнула и удивлённо уставилась на Гермеса.

Почему?!

До того, как она успела задать хотя бы один вопрос, Гермес взял в руки один из принесённых листов со стола.

— Это же…

Асфи раскрыла рот, увидев подписанное богами решение.

— Вельф… всё хорошо?

— А… Нет… не… хорошо.

Гостиная Поместья Домашнего Очага, Белл покрылся холодным потом, увидев едва плетущегося Вельфа.

На дворе ночь, закатных искр уже не видно на горизонте. Молодой кузнец, всё это время проводивший в кузнице, был истощён.

— Я никогда столько магических мечей не ковал… нет времени даже на самобичевание. — Щёки Вельфа впали, его голос звучал словно хрип, будто в горле пересохло.

Насколько Белл знал, перестройка дня и ночи была для Вельфа нормой. Парень часто пропадал в своей кузнице несколько дней кряду, но вид кузнеца, глотающего одно зелье за другим, хотя они не в Подземелье, вызвал у Белла холодный пот.

— Все пытаются придумать тактики уловки для «Битвы», которая может начаться в любой момент… Хотя, точнее будет сказать, что никто просто не может сидеть смирно… Бездействие слишком пугает… — у сказавшей эти слова Лили под глазами были тёмные мешки.

Микото и Харухиме сидели, упершись плечом в плечо на диване, их глаза были стеклянными, от истощения разума, которое они запивали зельями считанные секунды назад. Они оттачивали точность и силу своих заклинаний, загоняя себя до предела. Всё же, каждому члену Паствы Гестии хотелось перевернуть ход «Битвы» с противником, который имеет ошеломляющее преимущество в уровне. И главным козырем, который нанесёт решающий удар, может стать магия.

Члены Паствы спустя долгое время собрались вместе, но разговор не клеился. Всем был нужен отдых. Только вот, сон к ним никак не приходил. Каждый из них, ощущал в ушах биение сердца, будто отмеряющее их существование.

Чувство удовлетворения от полученных результатов было напрочь раздавлено ошеломляющей тяжестью грядущей «Битвы». Само существование Паствы, которая носит звание «сильнейшей», заставляло Белла и остальных думать только о том, что случится.

Они были бы рады сосредоточиться на том, что делали, но размышления не давали им сосредоточиться.

— …Белл, а ты сам в порядке? Я смотрю, ты ранен.

Белл слегка улыбнулся и почесал щёку, когда Вельф обратился к нему с этим вопросом. Раны действительно проглядывали через порезы в одежде.

Что-то вроде необходимого ритуала, наложило на нём свой отпечаток. Благодаря тем, кто пришёл помочь, Белл смог синхронизировать тело и разум после поднятия уровня.

Остальные так много делают… И многие нам помогают. Я хочу победить… нет, я должен победить. Я не хочу уходить из Паствы Гестии!..

Белл окинул взглядом Вельфа и остальных.

И ещё, я просто обязан её…

Парень посмотрел в окно, на холодное небо, которое можно было принять за отражение ледяной королевы. Он молча сжал кулаки, набираясь решимости. А в этот момент…

— Решилось. Всё решилось!

Дверь поместья громко распахнулась. Первым успел среагировать Белл. Лили и Вельф тоже обернулись на звук, а Микото и Харухиме подскочили, словно от выстрела.

Белл выбежал из гостиной первым. Остальные последовали его примеру.

Когда вся Паства собралась у дверей поместья, измождённая, настолько же, насколько остальные, богиня бросилась к ним и споткнулась, распластавшись на полу. Тяжело поднявшись, она наконец посмотрела на авантюристов.

— Правила и формат «Битвы» определены.

Услышав её слова, авантюристы затаили дыхание. Лишь Белл задал вопрос, который был у остальных на уме:

— Всевышняя, что будет на «Битве»?

Вместо ответа Гестия гордо выпрямилась и протянула свиток, который держала в руках. Лили спешно схватила его, развернула, и подняла перед глазами, чтобы остальные могли прочесть через её плечо. Пять пар глаз уставились на надписи, сделанные на Коине, а Гестия гордо заявила:

— «Битвой» будут прятки… «божественные прятки»!

— Всевышняя Фрея, правила проведения были определены.

Голос Аллена разнёсся по комнате богини. Лежавшая на диване Фрея приняла бережно протянутый ей лист бумаги и молча его прочла.

— «Битва» состоится через шесть дней, место проведения руины города Орза… там, где находился дом богов.

Прочитав надпись, Фрея словно лишилась ко всему интереса и сожгла лист пламенем свечи, стоявшей на круглом столике.

— Гильдия официально заявила, что Пастве Локи запрещено участвовать в этой «Битве».

— Знаю. Я думала Уран удержит Роймана от вмешательства, но он наблюдает со стороны…

“Впрочем, никакого значения это не имеет”, - подумала Фрея, нисколько не изменившись в лице после слов Аллена.

Сама Фрея, как Хедин уже говорил Финну, была готова к открытой «Битве» с участием Паствы Локи. Её божественная воля была определена. Более того, ей хотелось раз и навсегда разобраться с Локи, с которой ей приходится делить титул «одной из» сильнейших в Орарио.

Она победит независимо от того, будет участвовать Локи, или нет.

Она размажет всех бойцов, которых Орарио готов выставить, чтобы получить желаемое.

Такова воля королевы.

— …Могу я задать вопрос?

Но в её действиях нашлось одно противоречие. И на это мог указать лишь член Паствы, прекрасно понимавший, в чём заключается божественная воля непреклонной императрицы.

— Почему вы приказали Принцессе Меча не приближаться к Кроличьей лапке?

— …

Фрея лично приказала Оттару вызвать на переговоры Айз и призвать её исполнить клятву. Вмешательство всей Паствы Локи её не смущало, совсем наоборот, это вмешательство сыграло бы ей на руку, но от присутствия этой девушки она попыталась избавиться всеми силами.

Явное противоречие её натуре.

Аллен, стоявший перед ней на колене, спрашивал, почему она сделала такой нехарактерный выбор.

— Тебе должна быть известна истинная природа «Liaris Freese» Белла?

— Да.

— Я опасалась, что тренировки с Принцессой Меча могут сделать это дитя слишком сильным. Точнее, эта тренировка может придать ему большую решимость, чем «Крещение», пройденное им в Фольквангре.

Когда была возведена песочница, навык Белла, отразивший очарование, был раскрыт командирам Паствы Фреи. И богиня использовала его в качестве оправдания.

— Неужели вы считаете, что ему под силу загнать нас в угол? — хищно прищурил глаза Аллен.

В глазах коточеловека блеснула присущая взбешённому коту злость. В таком состоянии они даже в хозяев вонзают когти.

— Я поклялся, что стану колесницей, которая своими ногами разобьёт любые преграды на вашем пути, когда бросил ту дурынду.

«Своим предположением вы оскорбляете силу Эйнхерий и клятву, которую я принёс вам лично», - был готов сказать Аллен.

— …Хочу удостовериться, что это дитя станет моим, — резко бросила в ответ богиня.

Светившая за окном луна скрылась за облаками. Гнев Аллена испарился, когда он поднял на богиню взгляд. Не задавая больше вопросов, авантюрист поднялся.

— Я позволил себе слишком многое.

— …

— Прошу прощения. Мне нужно идти.

Словно верный стражник, не смеющий нарушить покой богини, Аллен вышел из комнаты.

Оставшись одна, Фрея откинула голову на спинку дивана.

— «Удостовериться»?

Смехотворно.

Она подняла взгляд в потолок и издевательски усмехнулась.

— Это же просто… ревность.

Хочу, чтобы он не мог быть с той, к кому тянется. Не хочу, чтобы Айз и Белл были вместе.

Думая, как капризная девчонка, Фрея запретила Принцессе Меча приближаться.

Айз и Белл тренировались на городской стене. Она много раз наблюдала за их тренировками из Вавила. Она бы не вынесла, если бы эти встречи повторялись день за днём. Кто-то словно вонзил в её грудь тупой, ржавый меч лишь для того, чтобы ворочать им в ране снова и снова.

Раньше она могла стерпеть, но не теперь.

Жажда обладания, граничившая с одержимостью, была настолько сильна, что богиня просто перестала сдерживаться. Неконтролируемые эмоции, подгоняемые характером, который сделал её богиней красоты, закружились в урагане страсти.

В любой момент она могла сорваться. Словно из той, кем она была, она превратилась в капризную девчонку.

— Как же это жалко… — пробормотала она, оставшись в полном одиночестве.

— Всевышняя Фрея в нас не верит? — разом сказало четыре одинаковых голоса.

«Сессрунмир», первый этаж Фольквангра, вдалеке от комнаты богини на высокой башне. Авантюристы покончили со своими огромными порциями и сидели в гигантской, почти пустой комнате. Их голоса эхом отражались от стен.

— Зачем было отправлять Оттара на переговоры с Принцессой Меча? — протянул Грер.

— Чтобы удостовериться в победе. Очевидно же? — пожал плечами Берлинг.

— Должен признать, это раздражает. Каким бы ни был враг, мы его разобьём, — возмутился Двалинн.

Редкое зрелище, братья, обычно понимавшие друг друга без слов, задавали вопросы и отвечали на них, хоть и выглядело это так, будто кто-то говорит сам с собой. Они подвергали сомнению решение своей покровительницы. Впрочем, назвать это подобным образом было бы нельзя, поскольку тогда они бы не одобряли решение богини.

В то время как три одинаковых голоса пытались понять суть решения богини, четвёртый внезапно их оборвал:

— Не сомневайтесь во всевышней. Это противоречит нашей клятве, — сказал Альфрик, старший из братьев.

Грер и остальные притихли.

Все подобные разговоры и мысли всегда приводили к одному и тому же результату. Каким бы спорным ни было решение богини, сколько сомнений оно бы ни вызывало у членов Паствы, все они приходили к единому решению. Ради своей всевышней Паства Фреи готова положить жизни в борьбе. Это всё, что нужно было знать.

— Я немного понимаю чувства Всевышней, — выпалил другой голос.

Кроме полуросликов в комнате был только Хегни, тёмный эльф. Он сидел за столом и держал в руках потрёпанный кинжал.

— Мне не нравится, когда кто-то крадёт то, на что направлен мой взор… тоже. — В голосе тёмного эльфа слышались нотки одиночества.

Хегни то и дело бросал взгляды на пустующее место, на котором сидел Белл Кранелл. Несмотря на то, что их знакомство было недолгим, тёмному эльфу явно не хватало «Белла Кранелла из Паствы Фреи».

— Принцесса Меча или ещё кто… Своими руками, не через кого-то, я хотел взрастить Белла хотя бы немного. В отличие от истинных Эйнхерий, ему нужна эта помощь. Ему стоило отвергнуть мир, и остаться в песочнице, а не сомневаться в собственной вменяемости.

Существо, что отвергло слова богини красоты и отринуло её очарование, несмотря на испытания, которые ему пришлось пройти, заворожило тёмного эльфа.

Хегни практически ни с кем не идёт на контакт. Но, несмотря на это, что-то в человеческом мальчике его поразило.

Впрочем высказавшись честно, Хегни обнаружил, что на него направлены взгляды полуросликов.

— Какой-то он разговорчивый.

— И говорит почти нормально.

— Почаще бы ты так себя вёл, тебя не клеймили бы странным.

Ко всеобщему удивлению, в этот раз перевод от Хедина никому не требовался. Однако, уже через секунду после похвалы…

— Какого чёрта ты так расчувствовался?! — хором возмутилось три голоса.

Хегни тут же побагровел от смущения, начал бегать глазами по комнате и хватать ртом воздух. Он спешно накинул на голову капюшон и плотнее закутался в плащ.

— Хегни, переживать тебе никто не запрещает, но, когда придёт время… — предупредил Альфриг.

— Н-не смей меня поносить, смерд! Это тело окутано бесконечной тьмой, жестокость – единственная спутница!..

Полурослики озадаченно переглянулись. Когда Хегни попытался ответить в своём обычном стиле, его, как и всегда, никто не понял. Хегни вздохнул. Его глаза блеснули сталью из-под капюшона.

— Встретив на поле боя, я лишу его конечностей во имя нашей богини.

В Пастве Фреи никто не колебался. Когда речь идёт о поле боя, авантюристы Фреи готовы сделать что угодно, лишь бы принести своей богине победу.

Пятый этаж Фольквангра, одна из комнат в западной части здания.

— Не получается. Она не открывает глаза, — произнёс девичий голос.

— Хочешь сказать, ты не справишься? — ответил Оттар, выслушавший доклад.

— Даже я могу разозлиться, командир. Всё-таки ко мне постоянно обращаются с невероятными просьбами, а я, как целительница, их исполняю. — ответила Хет, бросая на Оттара пронзительный взгляд.

Оттар, впрочем, нисколько не изменился в лице. Лишь звериные уши вепря слегка колыхнулись. Он не знал, как обращаться с целителями. Если точнее, Оттар чувствовал, что в долгу перед Хет и Андхримниром в целом, за их ежедневное старание и сохранение авантюристов после диких «Крещений» Фольквангра.

Хет, будучи превосходной целительницей, была вынуждена также справляться с огромной нагрузкой и недолюбливала Оттара, поскольку он никогда не вёл себя, как подобает капитану, и не исполнял многих своих обязанностей. Парадокс состоял в том, что в силу всех этих причин простая целительница и капитан поменялись ролями.

Девушка, которая могла говорить всё в лицо даже сильнейшим из авантюристов, вздохнула, и продолжила доклад, в то время как вепречеловек молчал, как провинившийся ребёнок.

— Я сделала всё, что должна была. Я могу убрать тошноту заклинанием, закрыть все раны разом и пополнить запас крови. Дыхание и пульс в норме. Она должна была проснуться, но просто не просыпается.

— …То есть, она остаётся при смерти?

— Как целителю, мне нелегко признаться, но… ты не ошибся.

Хет и Оттар посмотрели на кровать.

— Как же с тобой тяжело… Хьёрн.

На кровати лежала ближайшая служанка Фреи, Хьёрн.

Впрочем, сейчас она выглядела совсем не так, как выглядит одна из слуг богини.

Распущенные пепельно-серые волосы ниспадали на плечи. Оттару и остальным было прекрасно известно, что за закрытыми веками скрыты глаза такого же пепельно-серого цвета.

Она приняла вид девушки, которая известна в городе, как Силь Фловер.

Хет знала, что причина заключается в заклинании Хьёрн, Vana Seið.

Девушка, что способна превратить себя в богиню своей магией, не нарушая запрета богов на использование Арканума в нижнем мире, по своему желанию обратилась в Силь, одно из «воплощений» Фреи.

— Рассказать всё Беллу и попытаться броситься на меч. Никак не могу понять, о чём она думала, предавая всевышнюю.

Хьёрн нарушила нерушимые правила мира, построенного Фреей. Она встретилась с Беллом и рассказала правду о себе, о своей связи с богиней и девушкой по имени Силь. Можно сказать, она была той, кто уничтожил песочницу, до её разрушения.

С точки зрения Хет и остальных авантюристов Паствы Хьёрн была предательницей. Если бы за неё не вступилась сама Фрея, члены Паствы прикончили бы девушку, не раздумывая. Даже Хет, с которой у девушки развилось некоторое подобие дружбы за долгие годы знакомства, не была исключением.

Рыжеволосая девушка на мгновенье задержала на Хьёрн убийственный взгляд. Хет была готова вцепиться девушке в глотку и задушить её во сне. Заметивший этот взгляд Оттар вздохнул и прикрыл глаза.

— Всевышняя Фрея пожелала оставить её в живых. На этом всё. Может я заявляю о своей никчёмности, но больше ничего сделать не могу, — громко заключила Хет.

Роскошь белой комнаты не годилась для предавшей богиню одиночки. Помимо прочего, в здесь было нечто сакральное, словно в церкви. Пространство, в котором лежала Хьёрн походило на место, в которое попадают души, отправляясь с земли на небеса. Кровать, в которой она лежала, больше походила на гроб. Если бы девушку окружали цветы, можно было бы решить, что она мертва.

Словно дева, в одной из сказок, Силь продолжала спать.

— Ты знаешь, почему она не просыпается?

— Только боги могут сказать наверняка, но… Я предполагаю, что она не хочет просыпаться. Судя по тому, что она была готова умереть, Хьёрн чувствует себя виноватой перед всевышней. Если дух желает погрузиться в вечный сон, можно сколько угодно безрезультатно исцелять тело.

Хет замолчала, но явно не сказала всё, что могла. Оттар, спокойно взглянув на целительницу, кивнул, словно попросив её продолжить. Немного поразмыслив, Хет продолжила:

— Может быть, она поддерживает связь с «Силь», от которой богиня решила избавиться. Хьёрн ранила своё тело, не богини. Но, несмотря на то, что угрожавшие жизни раны были исцелены, несмотря на потерю сознания, договор с всевышней не был разорван.

— …

— Могу лишь заключить, что Хьёрн поддерживает заклинание, что бы не потерять «что-то»… — Хет какое-то время молчала, а потом покачала головой. — Это всего лишь мои домыслы. Не бери в голову.

Оттар в ответ негромко хмыкнул.

Мысли богини, которые доступны только Хьёрн. Может даже что-то, чего не замечает она сама. Что-то.

После стольких раз использования Vana Seiðr и долгих превращений в богиню, Хьёрн, в качестве отдачи, начала испытывать чувства Фреи. Оттар слышал об этом от самой богини.

Думала ли о чём-то Силь, оставаясь во сне, и почему продолжала спать? Зверочеловек не мог понять, чего она желала добиться… и не хотел понимать.

Потому что воители должны сражаться.

Потому что сильнейшие должны сокрушать врагов богини.

Однако, прекрасно понимая, что он недостоин этого знать, сильнейший воитель задал спящей девушке вопрос:

— Что за сон тебе снится?