Солнце сияло высоко в небе.

Его свет освещал главную улицу к северу от Башни Вавил.

На этой улице было очень мало авантюристов; зато на ней было много простых городских жителей и открытых кафе. Сидящие в кафе люди смеялись и наслаждались теплотой светящего солнца.

Белл и Лили сидели за столом друг напротив друга, их окружало множество посетителей кафе, поедавших свой поздний завтрак на воздухе.

— Значит ты больше не имеешь дел с Паствой Сомы?

— Да. Потому что Лили не сомневается, что в Пастве её считают мёртвой.

С момента воссоединения группы Белла и Лили прошёл день.

Белл хотел узнать что сейчас происходит в жизни Лили и слушал её рассказ.

— Поскольку Лили мертва, нет никаких причин продолжать работу с Паствой Сомы. К тому же, Паства Сомы искать Лили не будет. С чего бы им этим заниматься? Лили ведь мертва.

Лили продолжила, объясняя Беллу причину, по которой её Паства не причинит Беллу проблем.

Белл слегка помрачнел, взглянув на лицо Лили, её ясные глаза и привлекательные черты были отлично видны, поскольку после отмены превращения с её лица исчезла шерсть.

— Обо мне не беспокойся… Ты уверена, что то, что тебя считают мёртвой не принесёт проблем тебе самой?

— Спасибо за вашу заботу, Сударь Белл. Но будет лучше оборвать все связи. У Лили всё равно не было никого, на кого можно положиться… и, как вы знаете, Сударь Белл, это полностью удовлетворяет Лили.

Лили говорила от всего сердца. Белл всё понял и решил больше не вдаваться в расспросы.

Он не хотел бередить старые раны девушки, так что пришёл к заключению, что всё решено.

— Я верю тебе на слово, Лили. Но что будет, если Паства Сомы узнает о тебе? О том, что ты жива, я имею в виду.

— Лили не может гарантировать, что этого не выяснится, но она потратила последние два дня на уничтожение всех следов, которые могли бы к ней привести. Не нужно об этом беспокоиться. К тому же, у Лили есть это.

Лили положила руки на голову с лёгким стуком и взъерошила себе волосы. Её ореховые волосы неожиданно стали тёмно-коричневыми, и из-под капюшона выглянули кошачьи уши. Её глаза также приобрели золотистый оттенок.

— Золушка.

Благодаря этой магии у Лили всегда есть туз в рукаве. Кто бы сейчас не смотрел на эту девушку, видел бы ребёнка зверолюда. Несмотря на то, что черты лица Лили, по большей части, остались неизменны, сейчас она нисколько не была похожа на полурослика.

Пока этот её «туз» никому не известен, шансы на то, что кто-то узнает в этой девушке Лилируку Арде один к миллиону. Белл и сам был поражён, когда узнал о заклинании Лили.

— М-м-м-м, ну что же…

— Да, никаких неприятностей не будет. Даже если кто-то узнает о том, что Лили жива, они не причинят вам, Сударь Белл, никаких проблем.

Белл скривился и кивнул, не беспокоясь о своей собственной безопасности. Но всё же, ему действительно стало легче.

Если так всё и будет, нет практически никаких шансов, что Лили окажется в другой опасной ситуации. А даже если окажется, Белл сможет помочь.

По правде говоря, Белл был зол и опечален, услышав рассказ Лили — зол на тех, кто обращается с другими не как с людьми, а расстраивал его тот факт, что эти люди останутся безнаказанны.

Однако, если подумать с точки зрения Лили, ей и не стоит связываться с Паствой Сомы. Попытка что-то сделать только спустит на Лили и Белла волчью стаю.

Пока Лили в безопасности, ничто другое не важно. Белл прогнал своё недовольство из головы, придя к такому заключению.

Они похоронили топор войны.

Расстояние между Беллом и Лили не исчезло полностью, но уже почти растворилось. Им было достаточно комфортно друг с другом, даже на расстоянии рукопожатия.

«Сегодня начинаем с чистого листа», — подумал Белл и на его лице появилась улыбка.

— …Сударь Белл?

— Э? Что такое?

— Вас действительно ничего не смущает, Сударь Белл?

— А?

— Вы действительно прощаете Лили всё?

В этот момент, сидящая напротив Белла, Лили помрачнела.

Она взглянула на Белла глазами преступника, молившего о прощении.

— Лили обманула Сударя Белла. Она воспользовалась добротой Сударя Белла и предала его.

— …

— И Лили никак не сможет вернуть похищенное. Если Лили будет вот так прощена…

Если так продолжится, то дальше рукопожатия эти двое никогда не сблизятся.

Лили чувствовала себя ужасно. Её съедало чувство вины. Она хотела расплаты.

Её тяготели вещи, которые она сделала в прошлом. Белл потерял счёт количеству её извинений.

Во время произошедшего, Лили потеряла всё. Все деньги и предметы, которые были при ней, а также её запас гномьих драгоценных камней был похищен её бывшими «соратниками» из Паствы Сомы. Осознание того, что ей совершенно нечего дать Беллу, чтобы хоть как-то ему отплатить, сводило девушку с ума.

Сколько бы Белл не говорил ей, что ей не о чём беспокоиться, вместо того, чтобы облегчить чувства девушки, это её только больше расстраивало. Она будто хотела получить наказание, нечто большее, чем простой удар по руке.

«Но я же ничего от неё не требую…» — по лицу Белла было заметно, что он потерян и не знает что ответить. Он посмотрел на Лили через стол.

Он плох в подобном — что там определить наказание, даже смотреть на кого-то свысока Беллу неудобно.

До этого момента свысока всегда смотрели на него.

Белл ломал голову, пытаясь найти способ, который мог бы помочь избавить Лили от чувства вины, когда явилось неожиданное подкрепление.

— Э-э-эй! Белл!

— А! Боженька!

Белл поднялся, услышав как молодая девушка обратилась к нему по имени. Как и было назначено, богиня Гестия явилась в кафе.

Гестия не очень высокая девушка. На самом деле, ростом она не слишком отличается от Лили. Богиня пробралась через столу посетителей к столу, за которым сидели Белл и Лили.

— Прости, что заставила ждать. Ты здесь уже долго?

— Вовсе нет. Это я должен извиняться. Тебе пришлось взять отгул с работы, чтобы сюда прийти…

— Об этом не беспокойся. Итак… это та девчонка.

— А, да. Именно о ней я тебе говорил…

— Я-я Лилирука Арде. Приятно с вами познакомиться. — Лили спрыгнула со стула и поклонилась.

Они пришли сегодня в кафе по просьбе Гестии.

Намерения богини были ясны. Она хотела лично взглянуть на помощницу, которая работает с единственным членом её Паствы.

Если Лили не получит разрешение Гестии, их собранная заново группа будет распущена, не успев даже начать совместную работу. Понимая, что такая возможность имеется, Лили переживала, смотря на лицо богини.

Чувствуя напряжение, Белл легонько вздохнул и подскочил с места, вспомнив нечто важное.

— О нет, я забыл, что тебе нужен стул, Боженька…

— !.. Ну уж об этом-то точно можно не беспокоиться! Здесь столько людей, что я сомневаюсь, будто здесь найдётся лишний стул. Садись Белл, я устроюсь у тебя на коленях!

— Ха-ха-ха, ты же шутишь, Боженька, не правда ли? Подожди минутку, я найду кого-нибудь и достану стул.

Белл отошёл с широкой улыбкой на лице. Это была улыбка ребёнка, который ничего не понимает в заговорах и задумках.

Какое-то мгновение Гестия смотрела ему вслед, её хвостики будто опустились от грусти.

Лили озадаченно смотрела на, неожиданно охваченную грустью, Гестию.

— …К-какая удача. Я ведь хотела, чтобы он на минутку отошёл. Так было нужно.

— Д-да.

Гестия опустилась на стул Белла, который был свободен, её лицо слегка покраснело.

Лили также последовала за богиней и вернулась на своё место.

— Что же, перейдём к делу. Кто же знает, через сколько он вернётся. Представления не нужны, так ведь? Уверена, Белл сказал тебе кто я такая.

— Д-да.

Прошло несколько секунд, прежде чем Лили осознала в какое русло Гестия переводит разговор.

Несмотря на то, что Лили молодая девушка-полурослик, её невинность и привлекательность ни в какое сравнение не идут с Гестией. Богиня существует будто на границе между «соблазнительной девушкой» и «очаровательной молодой леди».

Особенно это отличие проявлялась в красивых и привлекательных чертах богини.

Она казалась одновременно озорной и собранной — будто обе этих характеристики сочетались в богине.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели между зонтами, падали прямо на чёрные хвостики Гестии, придавая им блеск.

— Спрошу тебя напрямую. Помощница, ты по прежнему собираешься бегать от каких-нибудь подонков?

— …

Слишком прямой вопрос поставил Лили в тупик.

Гестия не моргала, уставившись на девушку через стол. Несмотря на свой молодой вид, Гестия обладала присущим богам достоинством.

Лили неожиданно осознала, что её проверяют. Гестия будто видит её насквозь.

Доказательством можно считать то, что Гестия не назвала Лили по имени. Впрочем, после всего, что Лили сделала Беллу, совершенно естественно что богиня видит в ней не заслуживающего доверия полурослика.

В ответ Лили ответила от всего сердца:

— Вовсе нет. Лили была спасена Сударем Беллом. Лили не хочет его предавать или ранить.

Их глаза встретились, девушки не моргали. Никто не отвёл взгляд. Окружающие звуки будто раздавались где-то очень далеко.

«Никто не может соврать богу». — Лили слышала эти слова раньше, но до этого момента девушка не понимала насколько они правдивы. Гестия видела её насквозь.

Боги и богини могут увидеть любую ложь, произнесённую в Гекае, если захотят.

— …М-м-м-м, ладно. Я поверю тебе на слово.

Этой фразой Гестия окончила минуту молчания, затянувшуюся для Лили на вечность.

К Лили будто вернулась возможность дышать и она наконец смогла расслабить плечи.

— Помощница, Белл для меня очень особенный человек. Он моя гордость и отрада, он центр моего мира. Первый участник моей Паствы, моя первая семья. И я могу сказать тебе честно, что терять его я не хочу. — Гестия сделала небольшую паузу, выдохнула и продолжила. — Белл многое мне рассказал о тебе, включая мотивы твоего воровства.

— …

— Я не собираюсь кормить тебя ложной жалостью. В этом нет никакого смысла. Так что мне нечего сказать о твоём положении… однако.

Богиня выделила последнее слово, чтобы намекнуть Лили, что за ним последует самое важное.

Перед тем, как снова начать говорить, Гестия убедилась, что девушка не сводит с неё взгляд.

— Если ты сделаешь что-то, что угодно, что снова подвергнет опасности этого мальчика… я заставлю тебя заплатить.

…Лили не могла пошевелиться.

На мгновенье, она даже забыла, как дышать.

Очень важная мысль промелькнула в голове Лили. Несмотря на то, что сидевшая напротив неё девушка, казалась такой же, как и все окружающие люди, она из совершенно другого мира. Она богиня.

После этих слов стало ясно, что у Гестии есть сила — как и у всех божеств — способная за считанные мгновения обратить этот город в руины, Лили вспомнила об этом.

Взгляд синих глаз был так холоден, что пробирал Лили до дрожи, только эмоции, испытываемые Лили могли придать ей сил. Чтобы ответить на слова богини Лили пришлось собрать все свои силы.

— …Лили вам клянётся. Она никогда не сделает ничего, что подвергнет опасности Сударя Белла, подвергнет опасности Леди Гестию… или даже саму Лили, больше никогда.

Другие посетители кафе продолжали свои обычные разговоры, даже не представляя, что происходит неподалёку.

Обе девушки какое-то время молчали, прежде чем Гестия закрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.

Несколько раз моргнув, Гестия сказала собеседнице «Ладненько». Заметив, что лёд тронулся, тело Лили обмякло. Она чуть не рухнула лицом прямо в стол, но смогла поймать себя в последнее мгновенье.

После предупреждения, Гестия скрестила руки перед своей огромной грудью и молча смотрела на Лили. Богиня начала дуться. Лили заметила, что от богини исходит мрачная аура и вжалась в стул.

— …Помощница. Я буду с тобой честна.

— Д-да?

— Я тебя ненавижу. И не хочу, чтобы ты ошивалась рядом с Беллом.

— !

Глаза Лили округлились, когда Гестия продолжила:

— Ну это же естественно. Я знала, что ты принесёшь неприятности с тех пор как впервые о тебе услышала — пользуешься добротой Белла и делаешь что тебе вздумается. Даже сейчас ты пытаешься получить место рядом с ним, будто за все свои дела уже расплатилась. Что же ты замышляешь, хитрая лисица?!

Кошачьи уши Лили, полученные благодаря «Пепельной Элле», начали дрожать. Девушку пробил холодный пот, она была озадачена словами, подобранными Гестией.

— И вообще, что это с тобой? Ты так расстроена ещё с того момента, как я пришла. У меня от одного взгляда на тебя депрессия начинается!

Богиня, будто заявила, что от одного присутствия Лили портится вкус еды.

Впрочем, указав на это, Гестия не остановилась.

— Наверняка, ты о Белле подумываешь, я ведь не ошиблась?

— !

— Откуда я знаю, спрашиваешь? Потому что такое лицо я постоянно вижу смотрясь в зеркало! Ах-х-х, ненавижу! Я не хочу, чтобы ты проводила время с Беллом!

От богини исходили наводящие жуть волны.

Остальные посетители заметили, что что-то происходит, поэтому скользнули взглядом по девушкам, но тут же отвернулись. Казалось, что Лили вот-вот разрыдается.

— Спасение Беллом стало для тебя началом новой жизни, а? Но ты же теперь не перестаёшь думать, что принесёшь ему только больше проблем, потому что он слишком добр?

— ?!

— Он никак тебе не отомстил, так что ты чувствуешь, как твои плечи тяготит огромная вина. Но при этом, даже я могу сказать, что ты положила на него глаз. Я тебя искренне ненавижу.

Слова Гестии были кинжалами, врезавшимися всё глубже и глубже.

Богиня не сводила взгляд с девушки-полурослика. Лили не могла издать в ответ ни звука.

— Что же. Я накажу тебя вместо Белла. Кстати, чтобы ты знала, у тебя нет права отказываться. Я вынесу «вердикт» здесь и сейчас.

Гестия гневно выдохнула.

Озадаченная Лили могла в ответ только кивнуть. Возможно, какая-то часть девушки хотела принять слова богини Белла и полностью с ними согласиться.

Лили ждала, когда Гестия заговорит снова, она была так напряжена, что, казалось, готова взорваться.

Что же до Гестии, богиня скрипнула зубами, величественно смотря на Лили… и, наконец, начала говорить. Но перед этим Гестия тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, присмотри за Беллом.

— …Э?

— Тц. — Гестия будто метнула этот недовольный звук в Лили. — Позволь объяснить: это не ради тебя. После того, как я услышала, как Белл о тебе рассказывает, я начала за него беспокоиться. Можно сказать, что мои страхи подтвердились… Его легко обмануть.

— …

— Вот о чём я тебя прошу. Убедись, что его не обманет какой-нибудь незнакомец. Ты должна его защищать.

Лили была поражена. Она собралась с мыслями, пытаясь подобрать ответ, но слова никак не могли вырваться из её рта.

Взгляд Гестии не позволял ей говорить.

— Ты же не думала, что я буду смотреть на тебя свысока и выносить тебе приговор? Мы, божества, сейчас таким не занимаемся. Ты чувствуешь вину потому, что не можешь простить себя.

Гестия прищурилась, будто пытаясь сказать: «И не пытайся найти прощения у Белла».

— Если хочешь ему отплатить, помогай ему пока не начнёт справляться сам. Это же очевидно. Может, ты слышала, что есть такая штука, которая называется искренность? Может, закончишь, раз начала? Если ты действительно изменилась, докажи это своими действиями.

Наконец поток слов Гестии подошёл к концу.

Возможно, Гестия была немного груба, но Лили могла почувствовать её настоящие чувства.

Богиня Гестия дала ей шанс. Она очень милосердна.

Она великодушна и благородна одновременно.

Вся злоба, которую показала богиня, это её личные чувства. Но, несмотря на них, Гестия позволила Лили быть помощницей Белла.

Она проявляет невероятное милосердие; она защитница тех, кто в нужде.

Благодаря этой неожиданной теплоте, Лили молча посмотрела на Гестию, прежде чем низко той поклониться.

За столиком девушек воцарился мир и покой, будто на освещенной солнцем лесной полянке.

— Простите, что заставил вас ждать!..

— …Я даю тебе моё благословение на работу с ним. Пожалуйста, убедись в том, что он в безопасности. На большее даже не зарься.

— Че?..

Неожиданное предупреждение Гестии разрушило покой. Лили удивлённо открыла глаза.

Прежде, чем девушка-полурослик успела спросить, что это означает, Белл поставил стул и сел за стол. Он уже собирался извиниться ещё раз, но к нему подскочила Гестия, схватила Белла за руку и прижалась к парню.

— А…

— Боженька?..

— Итак, познакомимся снова? Приятно с тобой встретиться, Помощница. Судя по всему, ты будешь усердно помогать моему Беллу в ближайшем будущем.

Гестия очень отчётливо выделила слово «моему». Богиня снова изменилась. Сейчас она была похожа на тигрицу, защищающую свою территорию. Её прежде ледяной взгляд изменился на пылающий, говорящий «руки прочь, или я тебя разорву».

Лили отпрянула, от действий Гестии у девушки задёргалась щека.

Гестия богиня. Её великодушие и праведность заслуживают восхваления и поклонения.

Но ещё она дитя.

Или, точнее — соперница.

Схватив Белла за руку прямо на глазах Лили, Гестия будто попыталась его оградить. Где-то в глубине сознания Лили мелькнула искра гнева.

Только что они пришли к взаимопониманию, но сейчас совсем другое дело.

Вух! Лили протянула вперёд обе руки и схватилась за свободную руку Белла.

Лили встретила испепеляющий взгляд богини с решимостью.

— Нет, нет, это Лили рада с вами встретиться. В конце концов, Сударь Белл всегда был так ужасно добр к Лили.

— !..

Девушка-полурослик с одной стороны, юная богиня с другой.

Впрочем, несмотря на то, что выглядят они очень молодыми девушками, друг на друга они уставились как полноценные женщины.

Даже не достающие ногами со стульев до земли, девушки пытались уничтожить друг друга взглядом.

«Б-боженька?!»

Рука Белла оказалась прижата прямо к роскошным формам Гестии и он в панике уставился на богиню. Он не замечал, проходившую чуть ниже, игру в гляделки.

В женской битве первую победу одержала богиня.

— Чёрт возьми!.. Вот какие богини… Так эти штуки не просто для показухи!..

— Что-то сказала, помощница?..

— Эм, Лили. Что ты планируешь делать дальше?.. — когда боевой пыл поутих, Белл начал разговор.

Все присутствующие успокоились и мирно расселись по своим стульям. Коричнево-золотые глаза Лили озадаченно уставились на Белла.

— Ну, у тебя сейчас ведь… нет дома, в который ты могла бы вернуться, так ведь, Лили?

— Нет, у меня нет дома. Но я и раньше говорила правду, Лили всегда остаётся в дешёвых гостиницах.

Лили нервно улыбнулась, а Белл посмотрел на Гестию.

Несмотря на то, что губы Гестии слегка скривились, она кивнула в ответ на взгляд Белла.

— Лили, если тебе будет удобно… почему бы тебе не пожить с нами?

— ?..

— Я пытаюсь сказать, почему бы тебе не присоединиться к Пастве Гестии? Сейчас в ней состоим только мы с боженькой.

Разумеется, Белл знал, что лили член Паствы Сомы, но также ему было известно, что девушка больше с ними не связана.

Поэтому, он подумал что это предложение уместно. Вместо того, чтобы оставлять девушку на улице, почему бы не пригласить её присоединиться? Беллу и самому этого хотелось.

Гестия не была против, так что осталось только согласие Лили.

— …Леди Гестия, вы действительно не против? Вы не ненавидите Лили?…

— Хе-хе-хе… Не пойми меня неправильно. Несмотря на то, что ты мне не слишком нравишься, игнорировать оказавшееся в твоём положении дитя против моих принципов. Я шла сюда понимая, что возможно нам придётся тебя приютить, пока ты не найдёшь другую работу.

Щёки Гестии покраснели, когда она пыталась произнести эти слова с невозмутимым лицом. Богиня явно что-то от него скрывала, так что Белл нахмурился.

Лили усмехнулась, увидев это общение и, тяжело вздохнув, помотала головой.

— Спасибо вам, Сударь Белл, Леди Гестия. Но Лили достаточно и одиночества.

— Что… П-почему?!

— Лили будет чувствовать себя виновато, если снова воспользуется вашей добротой, и… Лили всё ещё член Паствы Сомы.

Посмеявшись над удивлённым лицом Белла, Лили протянула руку и коснулась своей спины.

Даже Гестия нахмурилась, подумав о характеристиках, записанных под кончиками пальцев Лили.

— Как члену Паствы Сомы Лили нельзя входить в дом Сударя Белла и Леди Гестии. Если кто-то узнает, что Лили осталась у вас, это принесёт проблемы вам обоим. Лили не простит себя, если что-то случится.

— М-меня это не слишком беспокоит… ой… — Белл уже хотел взять на себя ответственность, но неожиданно понял нечто важное и замер.

Дело уже не только в нём. Его семья окажется в опасности.

Белл закрыл глаза, будто его неожиданно поразила головная боль. Заставив себя приоткрыть глаза он посмотрел на Гестию.

— Помощница, каковы условия выхода из Паствы Сомы? Это вообще запрещено? Что об этом говорил ваш бог?

— Сома ничего не говорил напрямую… но Лили кажется, что, скорее всего, требуется большая сумма денег.

— Деньги, да…

Пастве Гестии, как раз-таки недостаёт денег.

Благодаря усилиям Белла в Подземелье, сейчас они живут гораздо лучше, чем месяц назад, но, всё же, экономят на всём, чём только можно. В лучшем случае, на данный момент, они могут предложить около десяти тысяч валис.

И даже если бы Белл и Гестия каким-то чудом нашли деньги, чтобы заплатить за освобождение Лили, она не стала бы эти деньги принимать.

— Неужели так сложно уйти из Паствы?.. Я слышал, что кое-кто…

— Всё зависит от бога. Кто-то отвечает на такие запросы, кто-то нет.

Когда кто-то уходит из Паствы, дело не только в том, что Паства теряет человека; это также подвергает Паству опасности. Самая большая опасность это, разумеется, утечка информации.

Как бы ни были распущены боги и богини, управление Паствой требует очень деликатного отношения. Большая часть божеств предпочитает, чтобы члены их групп их не покидали.

— Человеку, о котором ты говоришь, наверняка, поставили особые условия, о которых этот человек не рассказывает. — Гестия взглянула на Лили и Белла. И Белл и девушка понимали, к чему ведёт богиня.

Лили всё ещё состоит в Пастве, хоть и посещать её не собирается. Сейчас она похожа на уличную кошку, отбившийся от Паствы авантюрист.

Что же до человека, получившего разрешение покинуть Паству — Мамы Мии, владелицы Щедрой Хозяйки — у Белла появилось ощущение, что Гестия права. Учитывая проскальзывающие в разговорах с Силь Фловер и остальными обстоятельства, очень возможно, что Мия действительно покинула Паству с «особыми условиями».

Даже не спрашивая напрямую, Белл ощущал насколько тяжела жизнь людей, покинувших свою Паству.

— …А что, если человек не выбирал жизнь в Пастве? Неужели к ним никто не прислушивается?

— Ребёнок — это часть семьи. Дети фермеров становятся фермерами. Так устроен мир, Сударь Белл.

Если родители члены Паствы, ребёнок обязан в неё вступить, хочет он этого или нет.

С точки зрения бога или богини, за ребёнка должны отвечать его родители. Боги не просят появления плачущих детей в своих домах, так что заботиться о них не будут.

Грубо говоря, обстоятельства богов не касаются.

В конце концов, разрешение покинуть Паству во власти бога. Будут ли они великодушны или нет?

Потому что, если человек окажется достаточно неудачлив, с него запросят невероятно высокую сумму денег или заставят выполнять невыполнимое задание, а за выполнением будет следить бог и наслаждаться бессмысленными трудами.

Белл смотрел на улыбкуЛили с сомнением на лице.

— Без участия Сомы ты не сможешь обновлять свои характеристики… и, мне кажется, что ты не сможешь от этого скрыться.

— Может и нет…

— Ты же не собираешься вечно оставаться на этом уровне, да? Значит ты собираешься когда-нибудь ему показаться?

— Да. Лили понимает, что сейчас возможности нет, но Лили сходит к Соме в подходящий момент. Впрочем, Лили не уверена, что бог её выслушает…

На этих словах Лили разговор подобрался к неожиданному завершению. Все трое откинулись на своих стульях и погрузились в раздумья.

Несмотря на воцарившуюся задумчивую атмосферу, Белл снова поднял голову и задал Лили вопросы:

— Хорошо, в таком случае, что ты собираешься делать, Лили? Снова снимешь комнату, в которой жила?..

— На самом деле, есть один старый гном, который хорошо знает Лили… Не совсем эту Лили, конечно, но достаточно близко. В общем, он, наверняка, протянет Лили руку помощи. Лили собирается на время остаться в его лавке. Разумеется, Лили будет работать! Она будет очень стараться не использовать свою магию и зарабатывать честным трудом.

Белл не услышал ни нотки сомнения в голосе девушки. Осознание того, что у Лили есть план чуточку облегчило его сомнения.

«Думаю, мне снова стоит поговорить с Эйной…»

Белл поразмыслил и не мог не подумать, что ситуация с Паствой Сомы может быть решена без помощи Эйны Тулле.

Политика Гильдии заключается в том, что Гильдия не вмешивается в дела Паств, если только не происходит чего-то крупного.

Будучи организацией, которая держит в узде весь Орарио, Гильдия не может вмешиваться в личные дела каждого авантюриста и помощника.

Их роль в «поддержке» заключается только в обучении авантюристов и помощников эффективно собирать магические камни. В этой организации даже не слушают личные запросы.

Белл одной рукой потёр виски, понимая, что ему придётся воспользоваться добротой Эйны.

— Эй, ты уверена, что всё в порядке, раз ты собираешься работать на какого-то старика? Знаешь, я могу тебя со своим менеджером познакомить, — вступила в разговор Гестия.

— Нет, нет, Лили не хочет оказаться рядом, когда кто-то забудет, как работает плита с магическими камнями и сжигает целый стенд. Спасибо за предложение, но Лили вежливо отказывается.

— Как ты узнала?!

— История о Лоли-богине, проклятье и бедствии Северной Главной Улицы довольно популярны, так что…

— Э-э-э-э-э-э-э! Только не перед Белло-о-о-ом!!!

— Мф-ф-ф-ф?!

«Как бы там ни было, — подумал Белл, — пока они остаются возле моей беловолосой головы, я буду стараться, чтобы у них в любой день был повод для радости».

Наконец, впервые увидев искренний и заразный смех Лили, Белл и сам улыбнулся.

Я бодро шагал по Северной Главной Улице: «Пути Авантюристов».

Попрощавшись с боженькой и Лили, я направился к главному офису Гильдии. Никак не мог справиться с ощущением, что мне стоит, по крайней мере, дать Эйне знать о Пастве Сомы и других деталях, прошедшего только что, разговора.

Расположенные на этой улице магазины уже были открыты, в каждом было очень оживлённо.

Поскольку авантюристы ежедневно ходят по этой улице, каждая лавка пытается выделиться своим дизайном. У магазина аксессуаров вход огибает водопад эля, построенный в качестве декорации, а следующий магазин предметов построен из кирпичей пепельного цвета, прочных как сталь. В каждом окне виднеются высококлассные предметы, выставленные напоказ.

Интересно, большинство авантюристов сегодня взяло выходной, поэтому улицу заполонило множество полу-людей боевого вида, занимающихся покупками. Большинство из них ходит небольшими компаниями, наверное, они входят в одну группу, потому что постоянно переговариваются на разные темы и часто смеются.

Как же это здорово. Всегда находиться в группе друзей, которые знают тебя лучше чем кто-либо другой, сражаться плечом к плечу, даже по магазинам вместе ходить… если честно, я немного завидую.

А, вот и он. Огромный храм в стороне от дороги, пантеон.

Я прошёл по небольшому саду и мимо колонн из белого мрамора в Гильдейский главный офис.

Сейчас почти полдень, большая часть авантюристов уже в Подземелье, так что в приёмной пусто. Ослепляющая белизна приёмной бросается в глаза, когда внутри почти никого нет. Поскольку толпы, обычно перекрывающей мне поле зрения не было, я мгновенно нашёл Эйну.

— ?..

У её окна посетитель.

Одинокий авантюрист стоит через стойку от Эйны, протягивая нечто, обёрнутое в белую ткань.

Эйна кивнула. Она выглядит очень обеспокоенно, будто разговор идёт о чём-то серьёзном. Я так засмотрелся на выражение лица Эйны, что даже не взглянул на авантюриста, который стоит ко мне спиной, так что я осторожно направился к стойке, пытаясь на него не пялиться. Краем глаза я заметил длинные светлые волосы и женственную фигуру.

Эйна заметила, что я уже в нескольких метрах. Её изумрудные глаза удивлённо округлились.

Это запустило целую цепную реакцию.

Стоявший у стойки человек медленно повернулся ко мне лицом.

«Че…»

Из под светлых локонов на меня взглянули два золотых глаза.

Мягкий, округлый подбородок и стройная шея. Несмотря на то, что гладкой, молочно-белой кожи я уже заметить не мог, эта девушка поразила меня красотой.

Лёгкое удивление на лице при виде меня, стоявшего посреди приёмной, которое способно посоперничать с красотой самих богинь.

Мисс Айз Валленштайн.

Я забыл как дышать, мы все втроём стояли в удивлённом молчании.

— …

— …

— …

Я смотрел только на Айз, но, краем глаза, заметил, что Эйна переводит взгляд с меня на Айз и обратно.

Ну вот, я совсем дышать не могу. Стоит мне увидеть эти золотые глаза, и разум тут же пустеет.

Молчание продолжалось.

Не меняя лица, я завёл левую ногу назад и медленно от неё отвернулся.

В то мгновенье, когда я услышал, как одна из них сказала «А?», я рванул к двери. Каждая клеточка моего тела хотела убраться отсюда и побыстрее!

— Б-Белл! Подожди!

Я игнорировал голос Эйны, кричавшей мне вслед, и просто бежал, бежал, бежал.

Мои ноги отталкивались от мраморных плиток на полу, руки тёрлись о рубашку с такой скоростью, что, казалось, она может загореться. Я почти у дверей!

…Какого чёрта Эйна разговаривает с ней?!

…Что за чертовщина здесь твориться?!

Это не к добру. Я потряс головой, пытаясь выбросить из неё мысли о разных плохих вещах, которые могли случиться. Мои инстинкты подсказывали мне выбраться из приёмной, уши покраснели, а я всё набирал скорость.

По прежнему находясь в замешательстве, я выбежал из парадной двери и побежал по саду, стремясь к безопасной и людной улице.

Но в этот момент я почувствовал за спиной порыв ветра.

Между мной и улицей неожиданно встала она, её светлые волосы развеяло ветром, который поднялся от погони за мной.

— …ДАААХХ?!

Я её видел, но бежал на полной скорости. Я никак не смог бы увернуться от столкновения с ней, так что мог только отсчитывать каждую ужасающую секунду, которые шли будто в замедлении.

— Белл? Мисс Валленштайн?!

Перед столкновением я закрыл глаза, но слышал шаги Эйны, выходящей из Гильдии… Стоп, а где столкновение?

Осторожно открыв глаза я увидел, что мой живот придерживает тонкая рука. Другая у меня на спине. Она меня поймала…

Я поднял взгляд. Она смотрит на меня сверху вниз, её брови сведены.

— …Прости. Ты в порядке?

— …МНЕ Ж-ЖАЛЬ!!!

Моё лицо стало багровым, я буквально выскочил из её рук.

Ещё несколько секунд я пытался собраться, дрожь от неожиданной встречи с ней начала отступать. Кажется, будто меня… поймали.

— И что ты по твоему творишь?! Убегать от человека, который пытается с тобой поговорить это очень грубо, чтобы ты знал!

— П-простите, Мисс Эйна…

Я рефлекторно извинился перед очень злой Эйной, а сам не мог отвести взгляд от Мисс Валленштайн.

В тот момент, когда наши взгляды встретились я посмотрел в сторону и задал Эйне вопрос:

— Т-так к чему это всё?.. Почему вы… и вы?!..

— А… Мисс Валленштайн хотела с тобой поговорить, Белл.

— А?!

Эйна тяжело вздохнула на моё недопонимание, но больше ничего не сказала.

Я снова вернул взгляд на Мисс Валленштайн, а она убрала ткань с вещи, которую держала в руках.

Изумрудно-зелёный нарукавник.

Кажется, мои глаза не могли раскрыться ещё шире чем в этот момент.

— Она нашла это в Подземелье и хотела отдать его тебе лично. Она пришла ко мне, чтобы договориться о встрече с тобой.

Эйна говорила непререкаемым тоном, будто это было очевидно. А я по прежнему пребывал в ужасе.

Три дня назад я сражался с волнами монстров на десятом этаже Подземелья. В хаосе боя у меня с руки сбили нарукавник, но я был так увлечен попыткой спасти Лили, что у меня не было времени за ним вернуться…

И тут меня озарило. Таинственным авантюристом, открывшим мне путь, защитившим меня… была она.

— …Белл, я оставлю вас двоих наедине, чтобы вы поговорили.

— А?!

Мои плечи вздрогнули, как только слова Эйны достигли моих ушей.

Раскрыв рот, будто пытаясь закричать я взмолился, обращаясь к Эйне.

— П-постойте, Мисс Эйна! Умоляю вас, останьтесь здесь!.. Я-я же так умру!

— Ты же мужчина, не так ли? Тебе нужно многое сказать, так что храбрись и говори, ладно? — Эйна подбодрила меня кивком и сказала: — Удачи.

Наверняка, Эйна просто пыталась быть вежливой и оставить нас наедине, но одна только мысль о том, чтобы остаться с ней наедине могла заставить меня разрыдаться. Эйна повернулась на каблуках и вошла в здание Гильдии. Неожиданно я почувствовал что понимаю как чувствует себя щенок, которого бросают в коробке у края дороги, и который наблюдает как его хозяин уходит вдаль.

— …Эм-м, вот.

— !

Услышав её голос, я повернулся и принял нарукавник от Мисс Валленштайн одним движением.

Она почти с меня ростом; чуть выше, как мне показалось. И она стоит напротив.

Всё моё тело покраснело. А рот никак не хотел открываться.

— Извини.

— А?..

— Это по моей вине Минотавр не был убит, и из-за этого у тебя было столько проблем, и ты был ранен… Я надеялась, что мне представится шанс извиниться. Мне очень жаль.

Я не мог поверить своим ушам и глазам, когда девушка опустила голову. Наконец, осознав, что происходит, я раскрыл рот и выдавил из себя слова:

— Н-нет, нет! В первую очередь, это я виноват в том, что оказался на пятом этаже! Вы не сделали ничего плохого, Мисс Валленштайн! На самом деле, вы моя спасительница! Это я должен перед вами извиняться, это я дурак, который начинает бесстыдно удирать… П-простите!

Дрожа от макушки до кончиков пяток, всё что я хотел сказать вылетело из моего рта на одном дыхании.

В конце концов, всё, о чём я думал — она каждый раз спасала мне жизнь — её извинения заставили меня захотеть исчезнуть с лица земли от смущения.

— Что же, эм, я пытаюсь сказать…

Кажется, моё лицо начало плавиться от того, с какой скоростью я гонял свой мозг в поисках нужных слов, чтобы выразить то, что я хотел сказать очень давно — наконец слова из меня вышли:

— За всё те разы, в которые вы мне помогали… ОГРОМНОЕ ВАМ СПАСИБО!

Я склонился так низко, как мог, чтобы при этом не поцеловать землю.

Я прекрасно видел каменные блоки дорожки и как с моего носа стекают капли крови, падая вниз.

Казалось, что оживлённая улица где-то далеко, её звуки тонули в барабанном бое сердца в моей груди.

Ни один из нас не двигался несколько секунд.

Наконец я собрался с силами и взглянул наверх, выпрямляя спину.

Мисс Валленштайн спокойно стояла напротив, на её губах была лёгкая тень улыбки.

— !..

Фух-х-х-х… Из моих лёгких вышел весь воздух, и на меня нахлынула новая волна смущения.

Я опустил голову, скрывая её улыбку за своими волосами.

Похоже, даже бабочки в моём животе в этот момент покраснели.

— …

— …

Никто из нас не произносил ни слова.

Мы молча стояли друг напротив друга, единственное, что двигалось, это время.

Это мост, который авантюристы должны преодолевать, как нормальные люди. Но всё, что мог сделать, это стоять в саду перед зданием Гильдии, не в силах произнести ни звука.

— У тебя всё хорошо… в Подземелье?

— Д-да!

Она нарушила молчание, и я ответил так быстро, как смог.

Она продолжила говорить, выражение её лица не выражало практически никаких эмоций.

— Кажется, ты смог спуститься до десятого этажа… это впечатляет.

— Нет, вовсе нет! Я смог зайти так далеко только потому, что мне помогли! Мне ещё очень многое предстоит! Я ещё и близко к своей цели не подобрался!..

Похвала от моего идола, это не то, что я могу выдержать. Подкатывает новая волна паники!

Я поднял руки и начал махать ими из стороны в сторону, а мои глаза округлились.

— То есть, когда я сражаюсь с монстрами в Подземелье, я прыгаю, как полнейший новичок. Я уже со счёта сбился, сколько раз монстры почти по мне попадали. Я знаю, что должен стать сильнее, но пока я слишком слаб, и не чувствую, что становлюсь лучше, эм?!

Нервозность вызвала у меня целый поток слов, чего до этого никогда не было. К тому же, я и сам не понимаю, пытаюсь ли я быть скромным, или что это вообще такое.

— …

Мисс Валленштайн молча смотрела на паникующего паренька, который старался поддержать с ней разговор: на меня.

Наконец, она начала двигаться. Её рука медленно легла на подбородок, будто она о чём-то задумалась.

Я заметил это только через несколько секунд, потому что не мог мыслить здраво, но я собрался с мыслями, и этого хватило, чтобы задать ей вопрос.

— А… эм, что-то не так?

Она ответила не сразу. На её лице появилось выражение неуверенности, когда она ударила воздух между нами. Она простояла в этой позе молча ещё несколько секунд.

Судя по выражению на её лице она начала нервничать, прежде чем заговорить.

— Может, мне… тебя поучить?

— …А?

— …Как сражаться. Тебя ведь некому было обучать, я права?

Осознание того, что она сказала заняло у меня некоторое время.

Мои глаза распахнулись от удивления; мне казалось, что я схожу с ума.

— П-почему… почему вы предлагаете нечто подобное?!

— …Потому, что мне кажется, что ты хочешь стать сильнее. Мне знакомо это чувство. — сказала Мисс Валленштайн добавляя что-то о том, что это способ мне отплатить за беспокойство, через которое я прошёл.

Как она может быть так спокойна?! У меня голова готова взорваться!

Я смогу учиться сражаться? У неё? Девушка, которую я хочу догнать хочет меня обучить?

А так можно?

Я всё правильно понял? Точно не ошибся?

Я в сравнении с ней ничто, и у меня будет шанс обучаться под её руководством? Даже коснуться её?

Но проблема в том, что она из другой Паствы.

Мой разум заполнили вопросы, но это всего лишь попытка скрыть мои настоящие чувства.

Я хочу с ней разговаривать, хочу узнать и проводить с ней время.

Мысли о тренировках сводили меня с ума, но в моём сердце, в дальнем его уголке, я видел это просто, как возможность побыть вместе с ней.

Пока все эти мысли разрывали меня на части, я думал над простым ответом и отчаянно пытался сложить слова во фразу.

— …

Айз молча смотрела, как очень смущённый Белл пытается собраться с мыслями.

В том, что Айз предложила ему секунду назад не было лжи. Она слышала отчаянное желание стать сильнее и действительно его понимала. Такова реальность.

Но, разумеется, это предложение было сделано не только из доброты. Была одна вещь, которую девушке хотелось узнать.

Первым признаком, что всё не так просто, был Сереброгрив.

После, тот факт что парень смог добраться до десятого этажа.

Айз видела, как этот мальчик творит одно чудо за другим, демонстрируя небывалый рост своих навыков и способностей в очень короткие сроки.

Новичок, которого она встретила из-за случая с Минотавром становился сильнее так быстро, что смог привлечь её интерес.

«Как у него получается?..»

Она хотела знать секрет его роста. Изучить его.

Для себя.

Такова основная причина предложенной тренировки.

— Я не знаю, что вы сможете сделать с тем какой я сейчас… но раз вы предложили…

— …

В то же время, она чувствовала себя виноватой.

Мальчик верил, что её предложение было от чистого сердца. То, что она скрывала от него настоящие мотивы, ранило её сердце.

Белл говорил опустив голову, слова вылетали из его рта, а Айз молча смотрела.

Она сжала в руке рукоять меча, висящего у неё на поясе, будто в поисках способа отсечь свои дурные предчувствия.

— …Эм, Мисс Валлен… штайн…

Парень поднял взгляд.

Его лицо по прежнему было красным, отчего его белые волосы казались белее обычного. Но его глаза были полны решимости, он посмотрел ей в глаза и низко поклонился.

— Я выучу всё, чему вы захотите меня научить.

Наконец сильный ответ.

Видя решимость в глазах парня, Айз пообещала себе, что в качестве извинений за сокрытие своей настоящей цели, она приложит всю свою силу, чтобы соответствовать его ожиданиям.

— …Очень хорошо. Я постараюсь тебя обучить.