— …

Мои глаза медленно открылись.

Всё, что я видел, это чистое, голубое небо.

Уставившись наверх, я ощущал, как меня обдувает лёгкий бриз. Похоже, он налетел откуда-то сверху.

Всё моё тело болит. Что я там делал?.. А, точно — неожиданные удары, будто вспышки снова и снова — это всё были её атаки.

Я снова отключился?..

Я потерял счёт пропущенным ударам; если бы я мог пошевелить шеей, я бы опустил голову.

Так проходят мои тренировки с Айз на городской стене.

Эти тренировки становились всё жёстче, день ото дня, так что то, что я в определённый момент потерял сознание, это не просто естественно, а ожидаемо. Скорее всего, именно это и случилось, я растянулся на каменном полу.

Когда я попытался повернуться, чтобы понять сколько я лежу без сознания, я заметил, что мою голову поддерживает что-то мягкое… как так вышло.

Неожиданно в моём поле зрения оказались два золотых глаза, впрочем, сначала я увидел лоб, а лежу я не спине.

— Ты в порядке?

— …Ва-а-а-ай?!

Лицо Айз! Неожиданно очнувшись, я почувствовал неожиданно сильное удивление.

Тут же откатившись, я разорвал между нами дистанцию и поднялся на ноги. Я мгновенно обернулся, и действительно, там где я был, сидела она. Айз спокойно сидела, поджав под себя ноги, её колени были на каменном полу.

…Я лежал на её коленях, снова.

С того случая в Подземелье — когда я использовал Заклинание слишком много раз и отключился — Айз ложила мою голову на свои колени, когда я терял сознание. Интересно, это всё из-за того дня в Подземелье…

Не поймите меня неправильно, мне очень нравиться, что она ложит меня на колени… Но часть меня хочет умереть. Во многих отношениях, это просто жалко.

Айз вопросительно на меня посмотрела и несколько раз хлопнула себя по коленям. Хлоп, хлоп, хлоп. Приглашение вернуться.

В ответ я помотал головой.

— Твоему телу лучше?

— …Да.

Она указала мне сесть рядом с ней. Моё лицо и так в её присутствии краснеет, а садясь с ней рядом, я ощутил, как заливаюсь краской ещё сильнее.

Камни пола были холодными, но я попытался расслабиться и откинуться на часть стены за моей спиной.

Сегодня мне выдалась возможность провести в тренировках с Айз весь день.

Что же до причин — Лили сказала мне, что сегодня ей нужно помочь в лавке, в которой она живёт, поэтому в Подземелье со мной она отправиться не может.

Так что, вместо зачистки Подземелья в одиночку, я сказал Айз, что сегодня свободен. Мне немного неудобно, что наша тренировка продлиться больше обычного, но, вот мы здесь, продолжаем тренироваться под голубым небом.

Почти наступило время сделать перерыв.

— Эм-м, я стал хоть чуточку лучше?

— …Почему ты спрашиваешь?

— Ну, просто, в последнее время я слишком часто теряю сознание…

Я ощущал нервозность от одной только мысли, что мои плечи близки к её плечам, так что я решил начать разговор.

Айз молча посмотрела на сторону моего лица; повернуться и взглянуть ей в глаза мне не хватило смелости.

— Ты становишься лучше и очень быстро… Настолько, что это меня удивляет.

— Э? Н-но…

— Скорее всего, твои обмороки, это моя ошибка… я забываю о собственной силе.

— В-вот как?!

Она прикрыла свои глаза. Я заметил, что она так делает, когда ей становится грустно.

Её плечи поникли, когда её настроение испортилось. Я попытался её подбодрить, но, в то же время, чувствовал себя как-то странно.

Она — это звезда, до которой мне не дотянуться.

Этот факт нисколько не изменился, но такие эмоции делают её гораздо человечнее. Сидящая со мной рядом девушка, не похожа на Кенки.

Не знаю как выразить это словами… всё кажется неестественным.

У великой, возвышенной и прекрасной Айз Валленштайн есть свои странности, как и у любой обычной девушки… и увидеть это мне удавалось только во время наших перерывов.

А думать так я начал после того, как увидел насколько она расстроена, из-за того, что не может сдерживаться на тренировках.

— …Могу я задать тебе вопрос?

— А?

Цепочка моих мыслей, уносящих мой разум куда-то вдаль, была прервана голосом Айз.

Повернув к ней лицо, я заметил, что она скрыла свою грусть за очень серьёзным выражением.

— Как ты так быстро становишься сильным?

— С-сильным?..

От таких слов у меня округлились глаза.

Сильным… Я представить не мог, что кто-то использует это слово по отношению ко мне. Такого никогда раньше не случалось. Как мне реагировать?

Моменты, когда я был жалким пролетели в моей голове. Прямо сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю. Но, её взгляд заставил меня задуматься.

Как я стал сильным… Нет, почему я пытаюсь стать сильным всё это время…

— …Знаешь, есть человек которого я хочу догнать. Все свои усилия я вложил в эту погоню и это делает меня таким, какой я есть… Так…

Разум будто убежал вперёд меня; нужные слова никак не хотели подбираться.

К тому же, «человек», за которым я гонюсь сидит прямо передо мной, но не могу же я ей признаться! Это слишком неловко.

Чувствуя себя слегка потерянным, я наконец сумел сложить ещё одну фразу.

— …Думаю, это потому, что у меня есть цель, которой я хочу достичь во что бы то ни стало.

Кажется, я увидел удивление Айз в её глазах, когда она меня услышала.

Она какое-то время сидела молча, прежде чем отвести взгляд.

— Вот как.

Она обхватила руками колени и посмотрела на небо.

Налетел сильный порыв ветра; светлые волосы Айз пощекотали мне нос.

— …Мне знакомо это чувство.

— А? — в ответ на её неожиданное признание из моего рта вылетел непонятный звук.

— Я тоже…

Ещё один порыв ветра подхватил и унёс окончание произнесённой ей фразы. Так что я понятия не имел, что она сказала.

Ветер был достаточно силён, чтобы заставить меня закрыть глаза.

Неожиданно холодный порыв с запада. Поднятый им свист прокатился по широким улицам города.

Когда я наконец открыл глаза вновь, она сидела в том же положении, будто ничего не произошло. Её взгляд был устремлён наверх.

— Э-эм…

— ?

— А, нет, ничего.

Она наклонила голову, на её лице практически не было эмоций. Я не мог ничего понять.

«А стоит ли мне её переспрашивать?» — спросил я себя, сидя перед девушкой с взглядом, который я прежде не видел никогда. Её глаза выражали множество эмоций… но не в этот раз. Они остановили мой вопрос ещё до того, как я его задал.

На этом наш разговор был окончен. После него я начал ощущать беспокойство.

Колокола зазвонили на восточной колокольне Орарио. Полдень.

Звон колоколов заполнил мои уши. Звучат как церковные колокола. Но, вместе с этим я услышал ржание лошадей, движущихся к воротам города из-за стены. Похоже, какие-то торговцы пытаются въехать в городские ворота, а Гильдия проводит досмотр их товаров.

Мы сидели на широком проходе, на городской стене Орарио. С обеих сторон на стене были бойницы, высотой примерно по грудь. Со стены открывался очень красивый вид на величественный город. С другой стороны можно было разглядеть вдалеке горную гряду, окружённую тёмным лесом и широкой полосой равнин.

Вслушиваясь в звон колоколов, перемешанный с городским шумом, меня будто озарило: сегодня исключительная погода.

Я поднял взгляд, наслаждаясь теплотой лучей полуденного солнца и смотря на пушистые облачка вдали.

— Ха-а-а-а-ах…

— ?..

Повернув голову, чтобы найти источник раздавшегося только что звука, я увидел, как Айз прикрывает рот.

Её рот приоткрыт, губы слегка вытянуты… она зевнула.

Она тут же снова обхватила руками колени, будто ничего не было.

А мгновенье спустя…

— Может, попрактикуем сон?

— А?

Я сощурил глаза, обдумывая это странное предложение.

Повернув ко мне голову, Айз неожиданно очень уверенно заговорила.

— Тебе нужно уметь засыпать в любое время и в любом месте, когда ты в Подземелье.

— …

— Очень важно быстро восстанавливать свои силы.

Она отлично подметила.

Обычно охоту в Подземелье я провожу днём, но если я захочу спуститься глубже, мне придётся проводить в Подземелье ещё и ночи. Это значит, что мне нужно будет засыпать, даже зная, что неподалёку от меня монстры, и тёплой, мягкой постели мне тоже не видать. Будучи авантюристом, рано или поздно я столкнусь с такой проблемой.

Айз, со всей серьёзностью, объяснила, что важно привыкнуть засыпать быстро, где бы ты не находился.

Но, во время всех этих объяснений, я не мог не смотреть на неё со своей смущённой улыбкой.

— Эм, может тебе… просто… спать захотелось?

— …

После этого она нависла надо мной и сказала:

— Это тренировка.

— Т-точно.

Её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Изрядно потея, я начал кивать, и не переставал пока она не отдалилась.

Казалось, что она слегка разозлилась. Я её разозлил?.. Но её щёки… совсем немного, но они порозовели.

Я… Я дышать не могу!… Почему я веду себя как дурак?!

— Что же, эм… ты собираешься лечь прямо здесь?

— Да.

Она кивнула и отошла от стены, ложась на каменную поверхность.

Даже не знаю, стоит ли это отмечать, но эти камни очень жёсткие. К достоинству строителей, ступени наверх сделаны очень и очень хорошо, но на самой стене там и тут встречаются небольшие неровности.

Но Айз это нисколько не волновало. Она легла и начала засыпать. Вот какова сила высококлассных авантюристов.

Для кого-то, кто может отдыхать даже на самых низких этажах Подземелья, спать на стене — без каких-либо сложностей, могу заметить — всё равно, что прогулка в парке.

— Ты не собираешься спать?

— А, эм… Нет, я прилягу.

Чувствуя себя неудобно от её взгляда, я сел на стену чуть поодаль от неё.

Лёжа на боку, она казалась совершенно беззащитной. Если я задумаю что-то бесчестное… Да будто я буду!.. Но у меня есть возможность… Клинок сабли Айз неожиданно блеснул в свете послеполуденного солнца. Это быстро положило конец подобным мыслям в моей голове. Любая подобная попытка гарантированно приведёт мою свежесрезанную голову куда-нибудь за стену.

К тому же, наверняка, она как-то понимает, что происходит рядом. Может, это ещё один из навыков, которые мне нужно развить? Может, это какая-то её проверка.

…В конце концов, она же сказала, что это тренировка.

— …Что же…

Осторожно опустив своё тело, я лёг неподалёку от Айз.

И да, спать я совершенно не хочу. Моё сердце бьётся слишком громко, чтобы я мог даже расслабиться.

Я взглянул на Айз уголком глаза. Но когда я заметил, что её глаза закрыты, тут же отвёл взгляд.

Я зажмурился так крепко, что у меня на лбу появились морщины.

«Засни, усни, СПИ!» — скомандовал я себе, лёжа на спине.

— ?..

Уже секунду спустя я услышал: лёгкое посапывание.

Рискнув открыть глаза, я повернул голову и увидел, что Айз заснула, её глаза были закрыты.

Это было… быстро.

Я знаю, что восстанавливать силы в Подземелье очень важно, но как она могла привыкнуть засыпать в подобных местах?

А может, она настолько устала?..

— …ёд, Белл.

…Чего?

— Вперёд, Белл.

Мне знаком этот голос. Что он делает в моей голове?

Я никогда не спутаю этот голос с чьим-то ещё… Голос Дедули. Он меня вырастил; я никогда не забуду звук его голоса. А теперь он, почему-то, звучит прямо у меня в голове.

Голос становится всё громче. Я одержим? Или у меня галлюцинации?..

«…Эй, что происходит?..»

Айз стала ближе?..

Наверняка, это какая-то иллюзия. Я потёр глаза, как я обычно делаю, просыпаясь по утрам.

Между нами достаточно места для одного или двух человек… так почему…

— Белл, это твой шанс!

А теперь её лицо совершенно точно стало ближе!

?!

Вот теперь я заметил что что-то не так.

Мы лежим лицом к лицу; расстояние между нами исчезло.

Айз неумолимо приближалась… Стоп, нет! Всё это время она не двигалась ни на сантиметр!

Значит… это значит!..

— Сейчас!

Это я к ней приближаюсь?!

Моё сердце колотится так, будто готово взорваться, но когда я заметил, оно будто замерло. Моё тело неожиданно покрыл холодный пот.

Это происходит! Моё тело всё ближе к Айз!

ПОЧЕМУ?! КАК?! Я действительно сделаю нечто… подобное?!

Она же меня убьёт!

— Воспользуйся моментом!

«ГАХ-Х-Х?!»

Чуть ближе.

Её лицо становится больше, я уже могу рассмотреть каждый миллиметр её невинного, спящего лица.

Чистая и гладкая белая кожа. Изгибы шеи… мягкие, розовые губы.

Я побагровел, когда её нетронутые губы стали чуть ближе.

«Подожди! Стоп, стоп, стоп!» — кричал я в своей голове.

Я будто подчинялся «наставлениям» своего Дедули, моё тело начало двигаться приближаясь к девушке всё сильнее. И достаточно умело, чтобы Айз даже не понимала, что я к ней приближаюсь. Да что за чертовщина творится?!

Я действительно собираюсь… её?!

— Целуй её!

ДА-А-А-А-А-А-А-А-АХ-Х-Х-Х-Х?!

— …НЕТ! Стой! Белл!!!

Голос Всевышней Гестии зазвенел в моих ушах, напоминая мне, что я совершаю ошибку.

— Ты действительно думаешь, что я позволю тебе покуситься на беззащитную, спящую девушку?! Не помню, чтобы я тебя таким воспитывала!

Холодный пот начал течь по всему моему телу.

Моё тело будто подчинялось невидимым ниточкам, я будто был марионеткой. Но, при этом… всё было будто нормально.

Конечно, боженька ведь совершенно права!..

— Если ты поцелуешь её вот так, я тебя никогда не прощу, Белл! Слышишь? НИКОГДА!

В её голосе слышалось отчаяние, а от её тона у меня пробежал по спине холодок. Я попытался отдалиться от Айз.

Моё тело начало отстраняться, хоть и очень медленно. Будто два титана сражались за контроль, а моё тело было для них полем боя.

«Свет» боженьки и «тьма» Дедули сталкивались снова и снова.

— А теперь отойди от неё…

— Ха, война только начинается!

— …Ах. Эй! Что ты дела… агх-х-х-х!

…Боженька проиграла!

Её голос смолк, а волны тёмной энергии заполонили моё сознание.

Место между мной и Айз снова исчезло, наши носы соприкоснулись.

— !..

Она так прекрасна, так мирно спит с закрытыми глазами.

Она так близко, что я не могу сфокусировать взгляд. И моё тело, и мой разум пылают от её вида.

Под раскатистый смех Дедули я наклонил голову, чтобы поцеловать, коснувшись губами её губ.

— Подо… жди!..

— !!!

Я вернул себе контроль над телом!

Тут же отведя голову от Айз, я от неё откатился.

Сердце бешено колотилось; казалось, оно сейчас разорвётся. Я будто оказался в луже собственного пота.

Оказавшись к Айз спиной, я услышал разочарованный вздох Дедули. Медленно, очень медленно я повернулся, взглянув на девушку через плечо.

— …

Она по прежнему спала.

Её глаза были закрыты, дыхание было тихим и размеренным, чтобы его услышать мне пришлось даже сконцентрироваться.

Неожиданно напряжение ушло из моего тела.

«…Подожди?»

Пока моё сердце бьёт мне по рёбрам изнутри, я заметил, что губы Айз по прежнему что-то шепчут.

Не «остановись»… а «подожди».

Вот, что она сказала, я в этом уверен.

Я начал думать о значении этого слова, когда неожиданно на меня навалилось чувство вины. В агонии я сжал голову руками. Что за фигню я только что чуть не натворил?!

«АГХ-Х-Х-Х-Х…» — лёжа рядом с ней я безмолвно кричал, размышляя о том, какую бесстыдную вещь чуть не сделал.

— …Ха-а-а.

Ешё несколько минут я пролежал в смеси чувств стыда и вины.

Издав тяжёлый вздох, я лёг от Айз ещё дальше. Снова этого не случится. Перевернувшись на спину, я уставился в небо.

Последние несколько минут пронеслись у меня перед глазами, каким-то образом мне удалось слегка остудить своё пылающее лицо.

— …

До моих ушей донеслось ритмичное посапывание. Но даже его я не мог услышать.

«Стоит мне? Или не стоит?» — пообещав самому себе, что больше такого не повториться, я повернул голову и взглянул на Айз, моя щека ощутила холод камней.

— …

Её лицо близко — настолько же близко, насколько оно было до начала нашей «тренировки».

Звук её дыхания наконец был мной услышан. Прядь её светлых волос лежала на щеке.

Я видел нечто подобное в Повести о Приключении… что же это была за героиня?

О, точно, принцесса, которая была проклята столетним сном.

Её пробудил только нашедший её герой, до этого она была заключена в вечном сне.

Персонаж, о котором я читал так давно и девушка, лежащая передо мной, прямо сейчас имеют немало общего, начиная с размеренного дыхания.

— …

Я пролежал ещё немного, смотря на её прекрасное лицо, прежде чем снова посмотреть наверх.

Глядя в лазурное небо я поднял левую руку, поднёс её к щеке и потянул себя за неё.

Да, это больно.

«Я будто во сне…»

Быть рядом с ней, проводить наедине с ней время.

Я вернул левую руку на пол и позволил себе утонуть в синеве неба.

Я отпустил все свои эмоции, моё сердце наконец успокоилось.

Сейчас мы просто два человека, лежащие на вершине городской стены и омываемые тёплыми солнечными лучами. Закрыв глаза я наконец погрузился в глубокую дремоту.

Городская Стена Орарио не только прочна, но и огромна.

Она кольцом окружает город. Вершина этого кольца похожа на окружающую город дорогу.

Горожанам запрещено использовать это место, так что на стене практически никогда никого не бывает.

Стена возведена не только для сдерживания врагов извне, но и для удерживания их внутри. Поэтому бойницы внутренней части стены также достаточно высоки, чтобы происходящего не было видно даже с самых высоких зданий города. Разумеется, с земли тоже ничего не видно.

Шансы на то, что тех двоих заметят близки к нулевым.

Никто не должен был ни наблюдать за их тренировкой, ни даже увидеть её.

Можно с уверенностью сказать, что Айз решила тренировать Белла на городской стене, чтобы избежать столкновения их Паств и пока всё идёт неплохо.

— Кто бы мог подумать, вы как на ладони.

Однако, есть в городе одно место, с которого тренировки можно увидеть: самая высокая комната в высочайшем здании Орарино — Вавиле.

Сидя в роскошном кресле, лицом к стеклянной стене своей комнаты, Фрея с интересом наблюдала за тренировкой.

Как бы ни была высока городская стена, комната Фреии находилась достаточно высоко, чтобы она могла наблюдать за происходящим сверху сколько ей будет угодно.

— Душа этой девушки… Кенки, ослепительна…

Фрея располагалась на пятнадцатом этаже Башни Вавил в самом центре города. Для людских глаз подобное расстояние было бы непреодолимо, но взгляд Фреи совершенно иной. Она может видеть души, сияющие на вершине стены.

Всеведение богини позволяет ей определять качество души любого человека по её цвету. Она не отрываясь следила за яркой, бесцветной душой и душой чистого, золотого цвета. Глаза Фреии просто не могли такого пропустить.

Она заметила их, тренирующимися ранним утром, и наблюдала за ними весь день.

— К тому же… становится только интереснее.

На губах Фреи царила лёгкая улыбка и она пробежалась пальцами по своим серебряным волосам, заправляя их за ухо.

Пока её последователь подготавливает сцену далеко в Подземелье, звезда представления занимается тренировками с девушкой-воителем в качестве её ученика.

Монстр, натренированный Оттаром сойдется в бою с мальчиком, натренированным Кенки.

Сердце Фреи трепетало, когда она думала о развитии событий. Всё складывается куда интересней, чем она могла себе даже представить.

— …

Взгляд её серебряных глаз на мгновенье остановился на этих людях.

Они лежали, будто решили подремать. Фрея глядела на их души с улыбкой на лице. Стук, стук, стук. Пальцы Фреи били по подлокотнику её кресла снова и снова.

Другая рука богини сама собой поднялась к волосам и начала накручивать их на пальцы. После этого Фрея неожиданно замерла.

Она наконец заметила, что она делает. Фрея скривилась и усмехнулась, прошептав сама себе.

— А-а-а, теперь я ревную к ней…

«Самой верится в такое с трудом», — подумала богиня разразившийся смехом.

Богине, вроде неё, чувствовать что-то подобное к одному из детей, это полнейший бред, поэтому Фрея смеялась над собой.

То же чувство она ощущает когда мальчик вместе с Гестией. Впрочем, сейчас это чувство было куда сильнее.

Тот факт, что золотая чистота оказывает влияние на чистый свет души немного — всего лишь немного — выводил богиню из себя.

Небольшой бутон ревности начал расцветать в груди богини.

— …Это раздражает, — пробормотала богиня себе под нос. Она поднялась с кресла и посмотрела на облака через свою стеклянную стену.

Прошло несколько мгновений.

Богиня широко раскрыла свои прикрытые глаза… и залилась смехом.

— Интересно, насколько сильнее ты теперь?

Вернувшись в кресло, Фрея вернула свой взгляд на мальчика.

Её взгляд был наполнен желанием его подразнить… и кое-чем более зловещим: ревностью.

«Может сейчас самое время, чтобы с ним поразвлечься», — подумала богиня с мрачной улыбкой на губах.

Садисткая усмешка отразилась на стеклянной стене комнаты богини в Башне Вавил.

Пройдя по коридорам и лестницам внутри Стены Орарио, мы наконец вышли к двери, ведущей в город, и открыли её.

Тяжёлая деревянная дверь открываясь скрипнула, открыв, накрытую тенью, аллею.

Сама аллея была очень грязной, разбросанные деревянные коробки, старые строительные материалы и металлические части. Будто кто-то использовал это место в качестве склада, а потом о нём забыл, как и о двери на городскую стену. Мы с Айз прошли через небольшой проход и направились в лабиринт переулков.

Мы продолжили тренироваться после освежающего, на удивление, сна и спустились сюда уже после обеда.

— А-Айз, не волнуйся об этом. Это была случайность, так что…

— Всё в порядке. Я тоже проголодалась.

…Видите ли, прямо во время яростных атак, когда я мог увидеть лишь направление её ударов, мой живот решил… подать голос.

Айз увидела, как я краснею и решила прерваться на небольшой перекус. Поэтому, мы сейчас здесь.

«Знаю, что сегодня я ел только завтрак, но, всё же… эх…»

Сдерживая слёзы стыда, я, опустив плечи до самых рёбер, побрёл следом за Айз.

Незащищённая дверь, ведущая в запретное место, которую нашла Айз, находится на самом краю северо-восточного Орарио. После того, как мы преодолели множество поворотов в переулках, мы вышли на одну из широких улиц, которая близко от Главной улицы, и с которой слышен шум, идущих по своим делам, людей.

В этом месте множество домов, украшенных резными лампами с магическими камнями. Я таких ещё не видел. Поэтому, я крутил головой, пытаясь рассмотреть всё, что только смогу.

— Можно узнать, куда мы идём?

— На Северную Главную. Тиона сказала мне, что здесь продаётся воздушная картошка.

Таков был её ответ. Тиона… наверное, это один из членов Паствы Локи.

Пока мы с Айз ходим боковыми улицами, потому что избегаем посторонних взглядов. Несмотря на то, что проявление осторожности, это здорово, отчего-то мне стало очень неудобно, что сейчас я с Айз наедине.

Воздушная картошка… почему-то мне знакомо это название. Почему у меня такое неприятное предчувствие?

Мои уши улавливали звуки Главной Улицы. Мы пришли.

Солнце высоко в небе, но уже начинает закатываться. Небо уже окрашивается в оранжевые тона. Северная Главная улица заполнена эльфами, дварфами и другими полу-людьми всех рас, которые спешат по домам после работы. Мы очень выделяемся из-за брони и всего такого… А, нет, не я причина. Все просто смотрят на Айз. Я попытался уменьшится, насколько это возможно, пока мы пробираемся через вытаращившую глаза толпу.

Айз не обращала на это никакого внимания: её глаза осматривали здания. Кажется, она нашла, что искала, потому что неожиданно свернула на одну из боковых улиц.

Эта улица не слишком широка, может, её хватит только для того, чтобы уместилась одна карета, но этого достаточно. Всего несколько шагов по этой улице и мы его нашли. Небольшой киоск продающий Воздушную картошку.

…Когда до меня дошло, я застыл на месте.

— Добро пожаловать к нашему… стенду?

Продавщица поприветствовала Айз, отодвигая тканевую «дверь» и показавшись… боженька. Время остановилось.

Лицо боженьки изменилось с приветственной улыбки на раскрытые от шока глаза.

В её глазах отражалась Айз… и я, стоявший рядом.

Моё лицо неожиданно посинело.

— …

— …

— Две воздушных картошки со сладкими бобами, пожалуйста.

Айз радостно заказала воздушную картошку, пока мы с боженькой стояли как статуи рядом.

«Продавщица» медленно начала двигаться, положив две свежих воздушных картошки, покрытые глазурью, в пакет и сказала: «Это стоит восемьдесят валис», — протягивая пакет. Айз положила деньги на стойку, сказала: «Спасибо», — и приняла еду из рук застывшей боженьки.

Продавщица неожиданно потеряла творение, каждый мускул на её лице начал дрожать, и она выбежала из-за стойки, встав прямо перед нами.

Я же, тем временем, ощущал, как капли холодного пота стекают по моей спине.

— …ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНУ ТЫ ТВОРИ-И-И-И-ИШЬ?!

— П-П-ПРО-ПРО-ПРОСТИ!

Перед пылающей боженькой я мог только во весь голос крикнуть извинения.

Я ни разу не сказал ей о своих тренировках с Айз.

В широком смысле, иметь связь с членом другой Паствы, это не очень хорошо. Мне известно, что моя богиня не в самых лучших отношениях с богиней Айз, Локи. К тому же, то, что боженьке не очень нравится Айз, это факт…

Я знал, что она не позволит мне тренироваться с Айз, если я ей расскажу, так что я принял риск, что может случиться нечто подобное и сохранил тренировки в секрете.

— С Кенки, значит, наедине гуляешь?! Что на тебя нашло, Белл?!

— Н-на это есть причина, так!..

— Никаких отговорок! Выкладывай, сейчас же! И отойди от неё! ОТОЙДИ!!!

Голос боженьки дрогнул, когда она практические влезла между мной и Айз.

Айз смотрела на боженьку слегка озадаченно, получив в ответ взгляд, как на смертельного врага, когда боженька влезла между нами.

— Объясняй! Почему ты с Кенки?!

— Эм, ам, видишь ли, мы случайно друг с другом столкнулись?!

— …НИКТО НЕ МОЖЕТ СОВРАТЬ БОГИНЕ!!!

Она повернулась ко мне лицом, и начала махать руками с криком: «ГА-А-А-АХ-Х-Х!!!» Я свернулся в небольшой клубочек, из моих глаз потекли слёзы.

Её чёрные хвостики будто ожили и начали слегка бить меня по лицу, когда богиня содрогалась от гнева.

Она осудила меня, за мою маленькую ложь, которую я сказал, чтобы её успокоиться!

— Эм… Я учу его сражаться.

Айз, молчаливо наблюдавшая за происходящим, впервые заговорила.

Наверняка, за этим было сложно наблюдать. Она сказала правду, пытаясь меня защитить.

Боженька повернула голову, её глаза пылали, когда она смотрела на Айз. Когда сказанное светловолосой девушкой до неё дошло, плечи боженьки начали дрожать.

— Белл, ты же не показывал ей свои характеристики, не так ли?

— Разумеется, не показывал. С чего бы мне это делать?

— Значит, скорость твоего роста осталась незамеченной?!

Я мог понять, что именно пытается сказать боженька, но видел, как она свысока (снизу вверх, если точнее) уставилась на Айз, будто та её заклятый враг.

Без предупреждения боженька обхватила меня руками.

Ч-что здесь происходит?!

— Ты же пытаешься забрать себе моего Белла, не так ли! Я такого не допущу. Я его первая нашла, можешь что хочешь говорить!

— Б-Боженька, что ты делаешь?!

— А… А-а-а-а-а?! Б-Белл, ты чего так холоден?!

«Я?!»

— Ох, Гестия, дорогуша, ты слишком шумишь. Я так ничего продать не смогу. Если хочешь покричать, будь добра, делай это подальше!

— А! П-прости, Грам! Вы двое, за мной!

Старший зверочеловек прикрикнул на боженьку из-за стойки. Боженька злобно посмотрела по очереди на Айз и на меня, потом указала рукой на улицу за киоском.

Я был разбит; будто я стал пустой оболочкой прежнего себя. Но боженька схватила моё безжизненное тело за руку и потащила за собой по улице. Айз молча последовала за нами.

Боженька повела нас за киоск, и пройдя ещё несколько поворотов мы оказались в узком переулке. Не думаю, что сюда кто-то заходил и очень давно…

Какое-то мгновенье мы втроём стояли молча, небольшим, тесным кружком.

— …М-м-м-м. Для начала, я хочу знать всё, что произошло до этого момента.

Я был рад, что боженька немного успокоилась. Собравшись с мыслями, я снова извинился и рассказал ей всё, что случилось, начав с нашей случайной встречи в Гильдии.

Каждые несколько фраз я смотрел на Айз, которая кивала в подтверждение, прежде чем продолжить рассказ.

Боженька слушала мои объяснения, скрестив руки на груди, и несколько раз кивнула когда я закончил.

— …Отличненько, всё ясно. А теперь самое время вам двоим закончить.

— Че?!.

— Это плохо?..

— Да, Мисс Валлен-как-то-там. Никогда снова не приближайся к моему Беллу. У тебя есть своё место, так? И, зная богиню твоей Паствы, думаю будет лучше… мфмфм-м-м-м?!

Я собрал всю свою смелость, прежде чем поклониться, извиниться и прыкрыть рот боженьки рукой.

— Пожалуйста, Боженька. Ещё немного. Умоляю, позволь мне продолжить тренировки с Айз ещё чуть-чуть.

— ?..

Айз наклонила голову, когда я отвернулся от неё к богине и сказал это тихим голосом, наклонившись поближе.

— Ещё чуть-чуть, сколько ты просишь?!

— Всего два дня! И всё! Она сказала, что готова работать со мной только до этого времени!

Я объяснил, что через три дня Айз уходит в «экспедицию» с Паствой Локи и кланялся снова и снова, надеясь, что боженька даст своё согласие.

Я от чистого сердца говорил, что мне нужно обучиться у Айз, как можно большему за этот короткий промежуток времени.

— Я не потрачу ни секунды времени тренировок! Это позволит мне зарабатывать в Подземелье больше денег! Пожалуйста, Боженька!..

— Гах-х!..

Я просил снова и снова, будто от нескольких минут тренировок может зависеть моя жизнь, связывая себя словами и обещаниями, будто в последний раз.

Но боженька в ответ только рычала и бросала на меня злобные взгляды, прежде чем, наконец, тяжело вздохнуть.

— Ты слишком наивен; как и я…

— Боженька…

— …Всего два дня. И я не шучу.

Как только я услышал эти слова, моя тело, разум и душа склонились так сильно, как только можно.

Раскаиваясь за все те проблемы, которые мой эгоизм причинил боженьке, я был очень благодарен.

Единственное требование боженьки заключалось в том, что никто другой из Паствы Локи не узнает об этих тренировках. Этого было достаточно, чтобы получить разрешение на двухдневное продолжение тренировок с Айз.

— А этого я не сказать не могу: Как только ты сделаешь с Беллом что-то ещё, я устрою Преисподнюю. Поняла?

— Да.

— И даже не думай начать с ним заигрывать!..

— Да?..

Боженька дала Айз очень странное предупреждение. О чём она говорит?.. Не могу понять… надо вмешаться.

— Что же, остаток вашей сегодняшней тренировочной сессии я посмотрю.

— Хах?!

— Что такое, Белл? Мой долг, как богини и защитницы, убедиться, что моё дражайшее дитя будет в порядке!

— Эм-м-м-м, а ч-что насчёт твоей работы?..

— Возьму отгул на остаток дня.

Она сказала нам подождать, пока она сбегает до киоска с воздушной картошкой. Я смотрел ей вслед, почёсывая щёку, а по моему лицу стекали крупные капли пота.

Я взглянул на Айз, пытаясь убедиться, всё ли в порядке. Она улыбнулась в ответ и кивнула.

— Она замечательная богиня, не так ли…

— …Именно.

Мы поднялись на городскую стену вместе с боженькой. Чтобы наверстать потерянное время, я и Айз тут же приступили к тренировке.

Не знаю, потому ли это, что мне не хотелось, чтобы боженька видела нечто настолько постыдное, но весь остаток дня я практически не вставал. Я был избит, но, кажется, всё равно неплохо справлялся.

К тому времени, как мы закончили, уже была ночь.

— Эй, Белл, взгляни на себя. Ты совершенно разбит. Тебе стоит прекратить… Айз Валлен-как-там-её использует тебя в качестве персональной боксёрской груши.

— Б-Боженька…

Мы вошли в каменный проход, ведущий к выходу со стены, боженька сокрушала остатки моей гордости.

В этом проходе нет никаких окон, так что в проходе очень темно. Боженька крепко схватила меня за руку, когда мы спускались по лестнице, а я был готов разрыдаться. Похоже, что она в хорошем настроении; я заметил следы широкой улыбки на её лице.

Неужели, унижать меня так весело?

Впрочем, после того, что сегодня чуть не случилось, мне остаётся только выносить унижения…

— Мы на месте…

Шедшая в нескольких ступенях впереди нас, Айз держала в руках переносную лампу с магическим камнем (она сказала, что иметь такую под рукой авантюристу просто необходимо).

Под эхо шагов Айз по каменному полу, мы спустились вниз по лестнице, к выходу со стены. После слегка спёртого воздуха на спуске, поток холодного, ночного ветра окутал моё тело.

Золотой диск луны и сотни звёзд заполняли ночное небо.

— Эм, Боженька? Мы уже вышли, ты можешь больше не держать меня за руку…

— О чём это ты, Белл? Эта дорога не освещается, как Главные Улицы; так что здесь очень темно. Ты должен следить, чтобы я не упала и не поранилась.

Моё лицо запылало ещё сильнее, когда боженька только сильнее обхватила мою ладонь и улыбнулась.

Но она права — на этой улице гораздо темнее, чем на любой из Главных Улиц. Стоит заметить, что луна и звёзды давали достаточно света, чтобы видеть куда наступать…

Улицы стали шире, когда мы наконец вышли из переулков.

«Что об этом думает Айз?..»

Я чувствовал смущение, идя за руку с боженькой всё это время. Всё же, я набрался смелости и взглянул на лицо Айз.

Она была, как обычно, безэмоциональна. Немного грустно, если подумать…

«…А?»

Я смотрел на лицо идущей рядом девушки, и из-за мыслей заметил не сразу.

Её лицо было, как всегда, прекрасно, но её глаза блестели, будто она что-то выслеживала.

Вух.

Голова закружилась, как будто я получил пощёчину.

Широкий переулок соединял эту улицу с соседней. Он был совершенно тёмен, и от царившей там тишины у меня по коже пробежал холодок. Полное отсутствие шума и света казалось неестественным.

В тот момент, когда у меня появилось неприятное ощущение, я заметил осколки лампы с магическим камнем.

«…Кто-то сломал её?»

Поддерживающие части были прикреплены к деревянной витрине, а сам фонарь был разбит чем-то твёрдым.

— …

— !

— Что?!

Айз замерла на месте.

Только она сразу заметила, что что-то не так, но я остановился следом за ней. Боженька чуть не потеряла равновесие от неожиданности.

Золотые глаза Айз даже не пытались скрыть, что она встретилась с опасностью. Я проследил за взглядом девушки.

Вскоре, я заметил огромную тень между двух зданий.

«Коточеловек?..»

Его силуэт сливался с тьмой, из-за использования чёрной брони, чёрных одежд и чёрной маски на лице.

Эта маска была сделана из металла и скрывала верхнюю половину лица человека. Однако я заметил выглядывающие кошачьи уши у него на голове. Я уверен, что это мужчина.

Может, это из-за него в переулке царит такая зловещая атмосфера?

Множество вопросов пронеслось в моей голове, а коточеловек-авантюрист, бывший на голову ниже меня, понёсся к нам.

Когда до нас осталось около двух метров, коточеловек оттолкнулся от земли.

Топ! Лёгкий стук каменной мостовой и силуэт испарился прямо в воздухе.

— …

Меньше, чем вдох спустя, тень появилась прямо у меня перед лицом.

Невероятно близко от меня.

Этот прыжок занял у него всего мгновение. Его Ловкость, должно быть, развита до предела.

Я дрогнул всем телом.

Свет луны отразился от его металлической маски, без единого звука коточеловек направил в меня удар копья.

Время замерло, жизнь пронеслась у меня перед глазами.

— !..

— ?!

Сабля мелькнула у меня прямо перед носом и перехватила удар копья в считанных сантиметрах от моей головы.

Искры блеснули прямо у меня перед глазами, когда сабля на невероятной скорости отбросила копьё.

Ко мне вернулось чувство времени. Холодный пот прошиб моё тело, а мозг наконец смог прийти в норму, и я принял боевую стойку.

Атакующий отпрыгнул, выходя из зоны досягаемости сабли Айз. Но светловолосая девушка молча сделала к нему шаг.

Спустя секунду последовало новое столкновение, вызвавшее новую серию искр.

— Ч-что… что… что происходит?!

Отчаянный крик боженьки смешался со звуками столкновения металла с металлом. Переулок превратился в поле боя.

…Они слишком быстры!

Я видел только следы в воздухе от ударов копья и сабли, когда доносился звук столкновения уже из другого места.

Я не могу за ними уследить. Это невозможно! Я даже движения их не вижу!

Мы с боженькой стояли в стороне, наблюдая, как чёрные и золотые вспышки сталкивались снова и снова.

— …

Тогда я заметил их.

Над Айз, дерущейся с коточеловеком, мелькнуло четыре тени, скрытые тьмой.

Эти тени спрыгнули с крыш домов, направляясь прямо в бой.

Меч, кнут, копьё, топор.

Все они держали оружие наготове, лезвия мелькнули в лунном свете.

— АЙЗ?!

Стоило мне крикнуть, Айз отреагировала на изменения.

Отогнав коточеловека широким ударом, Айз прыгнула, сбивая нападающих на неё сверху одним круговым ударом.

Я восхищённо наблюдал, как звякнула металлическая броня нападавших.

— Монстр… чёртов.

Стоя на безопасном расстоянии от Айз, первый из нападавших бросил эти слова, будто яд.

— …

Сабля Айз легонько свистула, когда девушка молча сделала несколько разминочных взмахов, позволив говорить за себя своему оружию.

Пятеро нападавших окружили девушку, держа наготове оружие и выйдя из тени.

Все они выглядели как полурослики. Помимо этого они были одеты в ту же броню и носили такие же маски, как и коточеловек. Сомнений не было — они работают вместе.

Ловушка захлопнулась, все пятеро безжалостно напали на Айз со всех сторон.

— Б-Белл, давай выбираться. На этой сцене нам не засиять…

Несмотря на то, что слова боженьки больше походили на шутку, учитывая в каком мы оказались положении, они подходят лучше всего.

Мне ни в чём не сравниться с этими пятерыми напавшими — по крайней мере, такому, какой я сейчас. Все они, должно быть, высококлассные авантюристы. Скорость и точность их атак лучшее тому подтверждение.

А посреди этого металлического шторма и хаоса искр стоит светловолосая девушка, отражающая все атаки и не пропустившая ни одной.

У неё нет места для уклонения, но утончённые движения её меча вдохновляют. Танцем одного меча она блокирует все атаки и находит возможность для ответа на них. Её удары бьют в цель куда чаще, чем промахиваются.

Такова Кенки, Принцесса Меча.

Несмотря на то, что я не видел все движения вовремя, призрачные силуэты, остающиеся после, показывают насколько она сильна.

Наши уровни слишком сильно отличаются.

«…Д-дурак!»

Я знал, что вид Айз в действии меня шокирует, но я стою без действия слишком долго.

Что я делаю, почему теряю время! Разве я не должен сейчас хоть что-то предпринять?!

Если у меня есть время стоять и смотреть, я мог бы ей помочь!..

— Че?!. Б-Белл?!

— ?!

Когда я собрался броситься в бой, боженька схватила меня за плечо и завопила изо всех сил.

Я повернул голову, чтобы увидеть, как новые тени спрыгивают с крыши и окружают нас двоих.

Два мужчины, две женщины. Все они в такой же броне и масках, как и другие нападавшие.

Мои глаза округлились.

…Что мне теперь делать?

Новые тени напали, воспользовавшись моим замешательством.

— !!!

Нужно взять их на себя! У меня нет другого выбора!

Вытащив нож и Божественный кинжал, я сделал шаг к новой четвёрке.

— Боженька! Держись за мной!

Прежде, чем я услышал ответ, я бросился на первую цель.

Одна из женщин держала в руках нож, похожий на мой, и в мгновение ока сократила дистанцию.

Её маска скрывала глаза, но я чувствовал исходящую от них ауру. Она собиралась разорвать меня на части. Её клинок начал наносить удар!

…Я всё вижу!

Она открыта с другой стороны! Я сделал шаг заходя с мёртвой для неё стороны.

— Че…

— ХА!

Первый удар за мной.

Прицелившись в её нагрудник, я ударил своим ножом.

Прямое попадание! Мой клинок ударил броню, но сила удара отправила женщину в полёт. Я не стал наблюдать за её приземлением, а сразу обернулся для другой атаки.

Прижав к себе правой рукой ошеломлённую боженьку, я уклонился от неожиданного удара мечом. Перекатившись к месту, с которого я могу атаковать, я пнул мечника по телу.

Поднявшись на ноги, я использовал инерцию своего движения, чтобы левой ногой окончательно сбить сбить мечника с ног вторым пинком, прежде чем повернуться ко второй женщине-авантюристу. Быстрый удар с разворота, и она также отправилась в полёт.

«Все они Первого Уровня!..»

В этом я уверен.

Эти ребята не ровня группе, с которой сейчас сражается Айз; тот факт что я вижу их движения, достаточное этому подтверждение.

Разница в наших характеристиках невелика.

Эта битва будет выиграна техникой и навыками, а не силой!

Прикрывая боженьку своим телом, я увидел, как авантюрист в тяжёлой броне врывается в бой.

— ХЬЯ-А-А!!!

Издав боевой клич, авантюрист направил огромный тесак прямо мне в голову. Я приготовил для защиты Божественный Кинжал.

Прочертив во тьме фиолетовую дугу, Божественный Кинжал с силой ударился в лезвие тесака.

— Чего-о-о?!

Авантюрист выглядел удивлённым. Думаю, он не ожидал, что я смогу отразить его удар коротким кинжалом. Используя инерцию отражённого удара для вращения и прыжка я правой ногой пнул авантюриста прямо в лицо. А я становлюсь неплох в пинках!

— Га-а-а-а-ХРК!

Металлический великан отступил, выронив тесак из рук, прежде чем рухнуть с громким ударом.

— Белл! Остальные!

— !

Голос боженьки прорвался сквозь звук удара металла.

Они рассредоточились треугольником, боженька и я оказались в центре, а после напали на нас одновременно!

Я почти забыл, как дышать, принимая мгновенное решение, и схватил тесак с каменной улицы.

— БОЖЕНЬКА! ЛОЖИСЬ!

Её голова скользнула под тяжёлым клинком, который я со всей силы размахнулся, встречая нападающих.

— ГаХА-А?!

Размашистый удар тяжёлого оружия одновременно ударил всех троих авантюристов, нанося им серьёзные повреждения.

…Я смог его использовать!

Рукоять была неудобна и велика для моих рук; ладони будто пылали, когда я пытался удержать эту штуку.

— Ого-о-о-о! Белл, это было так круто! Я заново в тебя влюбилась!

— Боженька, пожалуйста, успокойся!

Прямо посреди боя я на мгновенье потерял сосредоточенность, потому что боженька прыгнула мне на грудь и обхватила меня руками. Но я заставил себя включиться обратно в сражение почти мгновенно.

Рядом идёт ещё одна битва. Множество искр разлетаются в разные стороны, Айз продолжает свой смертельный танец меча и металла.

Я знаю, что это не сработает. Но от попытки это меня не остановит! Подняв правую руку, я прицелился.

Левой рукой прижав к себе боженьку, я смотрел на свои цели сквозь пальцы напряжённой ладони.

— АЙЗ!!!

Я заметил, как она бросила на меня взгляд после моего крика. Быстрый кивок и девушка отпрыгнула, раскрывая для меня нападающих.

— ВСПЫШКА!!!

Шесть последовательных ударов.

Меньше, чем за время, требующееся, чтобы моргнуть шесть потоков раскалённой плазмы разрезали ночной воздух, направляясь к людям в чёрной броне.

На какое-то мгновенье переулок озарило алое пламя.

Заклинание с хлопком поразило каждого нападающего, вызвав новые потоки искр.

Но, все они, и коточеловек, и четыре полурослика стояли в алом пламени совершенно нетронутыми, прежде чем из него выйти.

— Магия без заклинания…

— Достойные вести. Нет никаких сомнений, что она будет довольна.

Мою голову пронзила острая боль, а рука онемела, однако, после того, как я потратил ментальную энергию на бесполезную атаку чёрные силуэты начали переговариваться.

Я знал, что это не сработает, но того, что это будет совершенно бесполезно… я чувствовал себя таким мелким, что думал, что в любой момент могу сломаться.

Прерывисто дыша я медленно опустил руку.

Я никогда не видел разницу между собой и высококлассными авантюристами так наглядно. Ни малейшего шанса…

— Слишком ярко. Это пламя привлечёт слишком много внимания.

— Сам понял… Достаточно, отступаем!

Коточеловек взглянул наверх, прежде чем отдать приказ. Остальные двинулись одновременно.

Полурослики захватили авантюристов, которых я побил, прежде чем раствориться в ночи.

Всё что осталось от этой битвы, несколько слабых очагов пламени, оставленных моим Заклинанием.

— Белл…

— А! Прости меня, Боженька…

Я отпустил боженьку — которую до этого момента прижимал к себе левой рукой — и быстро извинился.

Вместо того, чтобы отойти, она осталась возле меня и прикоснулась рукой к моей щеке.

— Ты ранен?

— …

В глазах боженьки было волнение, когда она спросила меня в порядке ли я.

Наверняка, она поняла. От этого мне ещё хуже. Скорее всего, она и сама всё это видела.

Но из-за теплоты её мягких пальцев на моей щеке, я смог выдавить из себя улыбку.

— Не ранен?

— А, да, я в порядке. Айз, что насчёт тебя?..

— Я тоже, не ранена.

Айз подошла к нам, на ней не было ни царапины. Даже её лицо вернулось в обычное, безэмоциональное состояние.

Только что она меня спасла… чёрт, она всегда меня спасает. Я прикусил губу, пытаясь привести себя в норму и задать вопрос.

— Так кто они такие? Неожиданно на нас напали…

Их лица были скрыты, и я не видел ни одного символа Паствы на их броне.

Они не только напали на нас пока мы были одни, но и уничтожили фонари с магическими камнями в нужном месте. Если всё это учесть, становится ясно, что они планировали напасть на определённую цель.

Была ли причина, по которой они хотели напасть на нас под покровом тьмы?..

— Засады очень частое явление.

— Правда?!

— Да, однако очень редко такое случается вне Подземелья…

То есть, такие вещи в Подземелье, это норма. У меня пропал дар речи. Я о таком даже не думал.

И напавшие на нас были высокого уровня… Значит, они принадлежать к очень могущественной Пастве авантюристов.

Неужели, они прознали, что Айз сейчас не со своей Паствой и использовали эту возможность, чтобы на неё напасть?..

— Есть кое-что, чего я понять не могу. Если бы они пришли за Валлен-как-её-там, это одна вещь. Но они пришли за нами… нет, за тобой, Белл.

— Что же…

— К тому же, напавшие на тебя, были того же уровня, что и ты сам, будто их специально для тебя отбирали.

…Должен признать, что боженька подметила очень точно.

Напавшие на Айз разделили её со мной, а после я сражался и победил других. Это было специально для меня? Пока мне в голову приходит только то, что меня пытались проверить.

Это, конечно, всего лишь предположение…

— Знаешь кого-нибудь, кто мог бы на тебя вот так напасть, Мисс Валлен-как-тебя-там?

— …Не кого-нибудь. Таких слишком много.

— Ага, ввязывалась значит Локи в опасные делишки.

— Прошу прощения…

— Ох… Л-ладно, не важно. Уходим отсюда и побыстрее. Кто-нибудь точно увидел дым и услышал взрыв.

Разговор Айз и боженьки закончился решением уходить из этого переулка. После того, что произошло, сюда в любой момент могут прийти не только обычные городские жители, но и люди из Гильдии.

Нужно уйти подальше, чтобы нас не поймали и мы не попали в плохую ситуацию. Таков наш текущий план.

Боженька быстрым шагом пошла по узкому переулку. Я последовал за ней.

И тогда я почувствовал это.

— ?!

Дзынь! Моё тело вздрогнуло.

Будто сокол вырвал сердце у меня из груди. Откуда это чувство? За мной наблюдают?

В воображении тут же всплыл странный взгляд и соблазнительная улыбка.

Я рефлекторно обернулся в ту же сторону, в которую удалился коточеловек считанные секунды назад.

Там была только она: огромная белая башня Вавил.

По какой-то причине моё тело дрожало, будто эта башня нависает надо мной.

— …

Боженька что-то объясняла Айз, а светловолосая девушка наклонила в ответ голову. Я остановился.

Что-то приближается. Я уверен. Чёрный посланник идёт за мной.

В небе блестели серебряные звёзды, и я ощутил неожиданный порыв ледяного ветра, налетевшего из ниоткуда.