– …Он даже сломал свой магический жезл, – сказала Мелисса с полными слёз глазами. Высшая жрица Дженни посмотрела на неё с сочувствием.

– Он использовал такую важную вещь, символ мага, для того, чтобы бить гоблинов по голове. А когда жезл сломался… он пустил в ход свои кулаки…

Затем Мелисса пять раз повторила: “Это против моей воли!”.

“Она настолько серьёзна…” – выслушав Мелиссу, высшая жрица Дженни, также известная как Принцесса мечей, очень сильно разозлилась, хотя внешне и осталась спокойной.

Несмотря на то, что Мелисса не сказала этого вслух, она хотела другого героя от Бога Войны. Для самой Дженни Луи оставался всё тем же маленьким ребёнком, сыном её друга.

“Он всегда ходил полураздетым перед женщинами. Многие считают такое поведение варварским. Кроме того, он ничего не обсуждает с другими и делает то, что ему вздумается. Это может быть опасно для его товарищей. Если Бог не придаст мне уверенности, то, боюсь, и моя вера может дрогнуть”.

Дженни прекрасно понимала чувства Мелиссы, но не хотела, чтобы из-за этого пострадала и её собственная вера в Бога.

“Луи всегда ходит полураздетым перед женщинами…”
Основавший Офан король всегда был уверен в одном: мужчины должны ходить полураздетыми, чтобы быть более привлекательными для противоположного пола

Конечно, сильное и крепкое телосложение вызывает восхищение у женщин, но всё же большинство из них предпочитает выбирать себе в спутники более мягких мужчин. Тем не менее, многие мужчины до сих пор этого не понимают.

“Но, если говорить о красоте тела, то Луи безусловно хорош в этой области,” – подумала Дженни.

Когда она была молода, то твёрдо знала, что крепкое и сильное тело необходимо, если ты хочешь выжить и победить в бою. Будучи женщиной, она всегда поддерживала своё тело стройным, используя технику танцующего меча. Она победила многих противников и получила за это прозвище “Принцесса мечей”.

– Как ты вообще можешь говорить подобное?.. – спросила Дженни Мелиссу.

Прежде чем вступить в ряды жрецов, каждый кандидат оценивался Дженни. И, независимо от того, силён он был или нет, каждый получал навыки, достаточные для того, чтобы постоять за себя. Если говорить о Мелиссе, то ей поручалась работа, не требующая особой физической силы. Так, например, она всегда помогала с проповедями для молодых верующих. В будущем она, скорее всего, будет проповедовать для больших групп людей. Но пока она слишком молода, и ей нужно учиться контролировать себя.

Мелисса всегда мечтала о герое, который был бы идеален во всём, и которому она могла бы поклоняться… К сожалению, в реальности таких героев не существует. У всех есть свои недостатки.

– Что же мне делать? – спросила Мелисса с озадаченным выражением на лице. – Я готова выслушать указания высшей жрицы.

– Вместо того чтобы слушать мои указания, ты должна следовать миссии, которую Бог дал тебе, – твёрдо ответила Дженни. – Бог сказал тебе следовать за героем по имени Луи. Даже если он не обладает надлежащими качествами, ты всё равно должна исполнять свой долг, а не убегать от него.

После слов высшей жрицы на лице Мелиссы отразилось отвращение. Однако Дженни знала, что Мелисса способна это выдержать. И даже привыкнуть к тому, что Луи не обладает качествами, необходимыми для героя.

“Луи всегда был очень нежным ребёнком…” – подумала Дженни, вспомнив время, которое проводила с ним, когда он был ещё мал.

Видя, что стоящая перед ней Мелисса не может сдержать дрожи, Дженни решила сказать несколько ободряющих слов:

– Ты должна получше узнать его, увидеть, какой жизнью он живёт. Может, тогда ты поймёшь, достоин ли он быть твоим героем.
– Хо… хорошо, - несмотря на ответ, было видно, что Мелисса очень несчастна.

Она встала и, пошатываясь, вышла из церкви.

***

– Он сломал свой жезл! – Мирель рассказывала о своих приключениях торговцу информацией.
– Не могу поверить, что маг действительно сделал нечто подобное.
– Почему нет? Он же идиот! – рассмеялась Мирель. А затем сделала несколько шагов в сторону Шамсула.
– Что тебе нужно?
На её лице появилась улыбка.

– Благодаря твоей чёртовой информации мы там чуть не сдохли! – улыбка исчезла с её лица. Девушка была в бешенстве. Но это же относилось и к торговцу.

– Эй! Ты прекрасно знала, как опасно может быть такое путешествие! – увидев рассерженное выражение лица Мирель, он ушёл в глухую оборону.

– Все знают, что это опасно! Но разве ты не испытываешь угрызений совести из-за того, что чуть меня не угробил? – лицо Мирель вновь расслабилась. Сейчас она была спокойна как удав.

– Ну, наверное.

– Раз так, может, стоит вернуть мне мои деньги?

Но торговец не мог себе позволить вернуть деньги. К великому сожалению Мирель, которая была на мели и нуждалась в них.

– Никаких возвратов

Сказав это, Шамсул почувствовал, как две маленькие руки коснулись его.

– Но…

– Но что?

Глаза Мирель заблестели, а её лицо приблизилось к Шамсулу.

– Это правило может работать для других, но я единственный ребёнок в семье. Неужели ты не хочешь мне помочь?

– Конечно, ты же мой друг, в конце концов.

– Тогда…

Он начал улыбаться.

– И что этот взгляд должен означать? – Мирель отодвинулась от торговца.

Шамсул улыбался как дикая собака.

– Эй, улыбнись мне ещё раз…

– Ты, наверное, шутишь! – воскликнула Мирель. Затем она наотмашь ударила Шамсула по лицу, да так сильно, что он отлетел назад и упал на пол таверны.

– Не будь такой вспыльчивой. Я просто пошутил, – Шамсул с трудом поднялся и посмотрел на девушку.

– Ты сказал такое, несмотря на то, что я была с тобой предельно честна… Это была плохая шутка, – произнесла Мирель твёрдо. – Хотя благодаря этой шутке моё настроение немного улучшилось.

– Эй, это было грубо… – Шамсул отряхнул пыль со своей одежды, а Мирель села на стул возле барной стойки. – На этот раз ты действительно сделала это.

– Ну, я не могу угодить всем.

Шамсул облокотился на стойку.

– Так как зовут твоего приятеля? Луи, да?

– О чём ты? У тебя провалы памяти? Ты был тем, у кого я купила информацию о нём!

– Ах да, приёмный сын главы Гильдии Магов Карвеса. Этот парень действительно не знает, как себя правильно вести. Он даже дрался с нашими парнями несколько раз.

– Только не говори, что хочешь, чтобы он присоединился к гильдии…

– А почему бы и нет? С его телосложением он мог бы стать большим человеком… Может быть, даже героем.

– Он совершенно безнадёжен.

Насмотревшись на Луи во время их совместного путешествия, Мирель сильно сомневалась, что у юноши есть качества, необходимые для вступления в гильдию воров.

– Кстати, я ещё кое-что узнал о нём. Что-то, о чём я не сказал тебе в прошлый раз.

– Я не буду платить за эту информацию, – без обиняков заявила Мирель. Она не смогла бы заплатить, даже если бы захотела, поскольку у неё было совсем туго с деньгами.

– Хорошо, я расскажу об этом бесплатно. И дам кое-что в подарок.

– Ладно. Так что это за информация?

– Ну… Это связано с его прошлым. Дело в том, что никто не знает его настоящих родителей.

– Интересно, – слова торговца информацией очень заинтересовали Мирель. Ведь гильдия воров имела обширные связи и могла получить сведения о родителях любого человека. Почему же они не смогли ничего найти о родителях Луи?

– А ещё…

Мирель улыбнулась и протянула руку.

– Я хочу, чтобы ты узнала побольше об этом типе, главе гильдии магов Карвесе. Он большой человек, так что какая-нибудь эксклюзивная информация о нём нам явно не помешает.

– Договорились.

Шамсул вложил в протянутую руку девушки драгоценный камень.

“Ого, он должен стоить не меньше двух тысяч серебряных монет… – как только камень оказался у неё в ладони, Мирель начала думать, сколько он стоит. – В любом случае, поскольку Луи в нашей команде, будет несложно выведать у него информацию”.

Мирель любила такие простые задания. Девушка положила камень в свою сумку, попрощалась с Шамсулом и покинула подземный бар.

***

– Он и правда сломал свой магический жезл, – сказала Джини с насмешливой улыбкой на лице.

Она разговаривала с одним из своих давних приятелей из гильдии наёмников. Парня звали Барб, и ему было около тридцати лет, хотя по его виду это было непросто определить.

– Этот маг просто невероятен! – заметил Барб, отхлёбывая из кружки.

– И ты тоже, кстати. Не думала, что ты сможешь стать рыцарем, – Барб раньше был наёмником, а их, как правило, не допускали до рыцарского звания.

– Ну, у них был недостаток умелых парней. А я немного умею обращаться с мечом. Вот и добился успеха.

– А-а-а, понятно, - протянула Джини.

Будь Офан древним королевством, рыцарями были бы исключительно представители знатных семей. Однако, поскольку Офан появился совсем недавно, то приходилось набирать в рыцари тех, кто в другой стране никогда бы не добился подобной чести.

– С твоими способностями, и ты могла бы…

– Забудь. Женщина не может стать рыцарем, – холодно оборвала его Джини.

В прошлом ей самой сказали нечто подобное. Мужчины из знатных семей, которые делали всё, что было в их силах, чтобы помешать ей.

– Выражусь предельно ясно: у меня нет никакого интереса к служению нынешней королевской семье.

– Тогда чем ты хочешь заниматься?

– Если бы ты меня слушал, то понял бы, что сейчас я авантюрист. И я думаю продолжать им оставаться.

– Ну, тоже вариант… Но ты должна подумать и о будущем.

– Я ещё слишком молода, чтобы думать о том, что случится, когда я состарюсь.

– Хочешь сказать, что не собираешься становиться наёмником снова? Даже в королевстве Офан?

Сейчас не было войны, поэтому любые задачи, которые могли поручить наёмникам, были достаточно просты и безопасны.

– У меня нет желания сражаться за это королевство. Я лучше предпочту и дальше биться с монстрами. Это, по крайней мере, более интересно, – пожала плечами Дженни.

– Вот как? – Барб, выглядевший разочарованным, поднялся со своего места. – Я возвращаюсь в город. А ты?

– А я подожду здесь своих спутников.

– Мой дом находится на Главной улице. Если будет время, заходи в гости. Надеюсь, ещё увидимся… В любом случае, удачи тебе.
Джини показалось, что в его словах есть скрытый смысл.

– Зачем? У тебя есть ко мне какое-то дело? – прямо спросила она.

– Просто я всегда буду рад видеть тебя.

– Хмм, хоть ты и стал рыцарем, но у тебя всё ещё нет жены… Мне даже немного тебя жаль.
На мгновение лицо Барба стало жёстким, затем он улыбнулся.

– Ты всегда можешь занять это место!

Барб рассмеялся, затем попрощался с Дженни и вышел из бара.