Часть 1. Начало. Глава 1: Луи

С падением древнего королевства Кастуул эпоха магии подошла к своему завершению. Это произошло 500 лет назад. Затем наступил “период новых королевств”, который также называли эпохой мечей. Это было время, непохожее на то, что было раньше. Время, наполненное колдовством и варварами, которые с мечами в руках создавали свои новые государства. На протяжении этих долгих пяти веков появилось, а затем исчезло множество королевств.

На континенте Алекраст также появилось новое королевство – Офан. Его основал герой по имени Риджарл, повергнув могущественного дракона силой своего клинка, поэтому королевство также называли “Королевством меча”. Тем не менее, даже в эту эпоху мечей знания древнего королевства не были утрачены. Они сохранились у так называемых “волшебников”. Среди всех этих магов встречались и такие, что владели не только магией, но и имели отличные боевые навыки. Это были хорошие люди, которые сражались, используя магию. Их называли воинами-магами.

– Поздравляю!

С этими словами высоко в воздух поднялись четыре глиняных кружки.

– Спасибо.

Крепкий молодой человек осторожно поднял свою кружку, отвечая на поздравления. Затем, глядя на тонкий слой пены, плавающей в ней, он вздохнул и проглотил красную жидкость. Это было пиво, горькой волной распространившееся по его рту.

– Ты не изменился, – сказал другой молодой человек, сидевший справа от первого.
– С таким телосложением ты должен выпить бочонок пива и попросить добавки! – сказала девушка, сидевшая чуть дальше.
– Думаю, бочонок – это слишком. Мне вполне достаточно и пары кружек, – сказав это, парень махнул рукой, подзывая разносчицу пива, чтобы та принесла ему ещё одну кружку. – Ещё одну. Хотя, боюсь, это не утолит мою жажду, – добавил он с улыбкой.

Молодого человека звали Луи. Этим летом ему исполнилось девятнадцать, и он уже считался взрослым. Луи жил в Офане, столице королевства, где учился в Гильдии Магов. Однако, хотя он уже был квалифицированным магом, в мире магии юноша всё ещё считался новичком.

Он поступил в Гильдию Магов десять лет назад, начав обучение магии под руководством своего наставника. Он изучал историю древнего королевства и сохранившиеся магические тексты, а также учил магические слова. За это время в Гильдии Магов побывало около сотни студентов. Теперь же их осталось только пятеро.

– Не волнуйтесь, эта будет последней, – сказал Луи, смотря на разносчицу пива.

Сейчас здесь сидело пять почти полноправных волшебников.

Им осталось лишь произнести древние слова на древнем языке, после чего они будут считаться полноценными магами. Потом им будет позволено использовать волшебный жезл, чтобы творить магию.

После изучения основ магии, они должны взяться за изучение текстов, оставшихся от древнего магического королевства. После этого их пригласят на церемонию, где они получат право официально называться волшебниками. Это позволит им самим стать наставниками и вести научно-исследовательскую деятельность.

Три дня назад Луи, как и остальные собравшиеся здесь, получил на церемонии древнюю магическую книгу.

После окончания церемонии, маги собрались в местном трактире, чтобы отпраздновать это событие.

– Мы остались последними… – проворчала девушка по имени Айла. Она была самой старшей из них – на два года старше Луи.
– Не стоит так переживать. Просто мы были чуть медленнее остальных.

Эти слова не слишком её воодушевили.

– Ты же знаешь, мне вот приходится прикладывать огромные усилия для того, чтобы хотя бы использовать магию! – сказал Луи, впавший в состояние, похожее на транс.
– Это потому, что ты недостаточно сосредоточен на изучении магии. Я даже не уверена, что ты действительно хочешь быть магом.
– Вот как?

Луи криво усмехнулся, а затем пробормотал, запивая слова пивом:

– Но я не сдамся…

На лице Луи, заглянувшего в свою кружку и убедившегося, что она пуста, появилось разочарование, поэтому Айла похлопала его по плечу.

– С таким телом и тем количеством пива, которое ты можешь выпить, никто даже не заподозрит в тебе мага, – сказала она. И действительно, Луи даже одевался не как маг. Если бы он решил стать рыцарем, то был бы одним из лучших, благодаря своим физическим данным. – Разве ты не родственник господина Карвеса?

Карвес был придворным магом королевства, а также являлся главой Гильдии Магов. Говорили, что он один из самых сильных магов на континенте. Луи был родственником этого великого мага. Его родители умерли, когда он был ребёнком, и Карвес его усыновил.

– Я – это я, а мой дед – это мой дед. Мы два разных человека, – решительно отрезал Луи.

Хотя Карвес заменил ему отца, он был слишком старым, поэтому Луи называл его дедом на протяжении всего детства.

– Если вы родственники, то ты тоже должен стать хорошим магом, – сказал Дерил, посмеиваясь. – Я слышал, что люди, которые стали магами, унаследовали голубую кровь от волшебников древнего королевства.
– Эта легенда слишком уж надуманная, – ответил Луи.

На самом деле эта шутка могла быть и правдой, ведь хотя великий маг никогда не был женат, никто не знал, были ли у него братья или сёстры. Правда, сам Луи не слишком беспокоился о том, течёт в нём голубая кровь или нет. Это никак не влияло на его отношения с приёмным отцом.

Он думал, что любой может стать магом, – независимо от наличия у него голубой крови.

– А какой аспект магии нравится тебе больше всего?

Луи, углубившийся в свои мысли, не сразу услышал её вопрос. Похоже, сказанное Дерилом сильно изменило его настроение, поэтому он попытался сменить тему.

– Основы магии. А именно та часть, где ты выставляешь вперёд руку и произносишь заклинание, – сказал Луи, выглядевший в тот момент очень одиноко.
– Господин Карвес всегда уделяет особое внимание изучению основ, – улыбнулась Айла.
– А вот я работаю над расширением своих магических способностей.

Он имел в виду изучение древнего языка для получения возможности использовать такие способности как телепортация или ясновидение.

– Разве ты не доволен своим телом? – удивилась Айла.
– Я бы предпочёл быть таким же крепким, как Луи, – легко сказал Дерил.
– Кстати о Луи, ему бы подошла профессия авантюриста. Например, он мог бы отправиться исследовать древние руины.
– Хорошая мысль. А если бы Луи нашёл что-нибудь интересное, то мы могли бы это изучить, что дало бы толчок и нашим собственным исследованиям.

Двое мужчин, сидящих напротив Луи, смеясь, обменялись репликами.

– Авантюрист?..

Эти двое просто шутили. Тем не менее, сам Луи воспринял их слова всерьёз.

Авантюрист…

На континенте Алекраст заброшенные руины можно отыскать повсюду. В этих руинах, оставшихся после падения древнего королевства, таились, по слухам, несметные сокровища, ставшие лакомым кусочком для так называемых авантюристов. Авантюристы проникали внутрь руин и разграбляли их, зарабатывая тем самым себе на жизнь.

Хотя временами они совершали и героические поступки. Например, побеждали монстров, бандитов или пиратов.

И всё же, мало кому из авантюристов удавалось совершить что-то значимое. Большинство из них становились охранниками караванов или богатых господ. Некоторые даже не гнушались разными тёмными делами. Проще говоря, не было той работы, за которую не взялся бы авантюрист.

Хотя поиск приключений был самой высшей формой свободы, люди в целом относились к авантюристам с недоверием, сомневаясь, что от них будет какая-то реальная польза.

Луи много думал об этом.

– Если бы я смог завоевать доверие людей… – пробормотал он.

Однако его товарищи, занятые обсуждением других вещей, не заметили его слов.

Луи немного поел, затем поболтал с приятелями. Праздник продолжался…