Часть 5. Всё ради любви. Глава 6. Битва волшебных артефактов.

И вот наступил день поединка.

Луи рано пришёл в храм Майли. Люди, собравшиеся посмотреть на бой, не знали, боялся ли он опоздать или была какая-то иная причина. Хотя Луи пришёл сражаться, он не был вооружён. У него не было ни меча, ни даже доспехов. Он был одет так же, как тогда, когда гулял по улице наслаждений.

Тем не менее, сдаваться юноша не собирался. Он был намерен приложить все силы, чтобы победить. Будь дело только в физической силе и сноровке, Луи определённо бы не проиграл эту дуэль. Хотя, всё же, он не отказался бы сперва увидеть, как сражается его противник. Это дало бы ему дополнительное преимущество.

За день до боя последователи Майли распространили весть о нём среди горожан. Они не знали, на какой арене произойдёт схватка, но были уверены, что это будет лучше обычной уличной драки.

Множество людей пришло посмотреть на дуэль, но они знали лишь то, что одним из сражающихся будет Кондрад из Рамлиеха. Они не знали, кто будет его противником и что будет ставкой в этом бою.

Сам Луи не хотел говорить, что всё произошло “из-за любви”. Когда он мечтал о жизни авантюриста, он хотел искать сокровища и приключения, а не бороться за чью-то любовь.

– Наконец-то я нашла тебя, – женский голос у него за спиной вывел Луи из состояния задумчивости.
– Айла? – юноша не ожидал, что она появится, поэтому был удивлён. – Я думал, что ты не придёшь.
– Как я могла не прийти? Я же должна была увидеть, как ты сражаешься.

Луи и вправду удивился её появлению. А Айла, слегка разозлившись, протянула ему продолговатый свёрток.

– Подарок для тебя.
– Это… Меч?
– Да. Но он из древнего королевства, – улыбнулась Айла.

Луи развернул бумагу и с изумлением уставился на меч. Под лучами утреннего солнца клинок засиял. Пятисотлетняя защитная магия содержалась в нём, поэтому он сиял так ярко.

То, что дала ему Айла, безусловно было магическим мечом. Луи ещё раз взглянул на клинок в своих руках, теперь он смотрел на слова на древнем языке, вырезанные на его поверхности.

“Поверить не могу”.

– Если ты произнесёшь эту фразу, танцуя в темноте, она прозвучит более эффектно, – сказала Айла, садясь рядом с Луи.
– Потрясающе… Айла, это действительно волшебный меч? – Луи всё ещё не верил, что получил столь удивительный клинок прямо перед боем.
– Разумеется. Я проверила его, можешь не сомневаться.
– Но у этого рыцаря тоже волшебный меч…
– Я знаю. Но теперь вы в равных условиях. Просто верь в себя, Луи, – произнесла Айла.

У его оппонента была роскошная броня и волшебный меч. Если бы не подарок Айлы, у Луи не было бы и шанса.

Приближалось время начала сражения. Айла, уснувшая на плече Луи, выглядела очень уставшей. Луи увидел Мирель и Джини, которые прошли через толпу зевак и приблизились к нему.

Мирель радостно замахала Луи. Он не знал, пытается ли она так его подбодрить или просто заранее прощается с ним. Хотя Мирель и казалась наивным и даже невинным ребёнком, она была вовсе не так проста. Джини не поздоровалась с Луи. Она просто взяла у торговца какую-то закуску и принялась есть.

Затем к юноше подошли Мелисса и какая-то старуха. Луи поднял голову и сразу узнал её. Она была самым высокопоставленным человеком в храме Майли. Её звали Дженни, и она также была известна как “Принцесса мечей”. Она была среди тех героев, что основали Офан. Именно она и приёмный отец Луи, Карвес, сопровождали Раджарла, когда он основал королевство. Конечно, Луи уже встречался с Дженни прежде. Более того, она даже кое-чему его учила.

Когда Мелисса увидела Айлу, спящую на плече Луи, она окинула их холодным взглядом и повернулась к верховной жрице. Всё-таки формально это был поединок за любовь Мелиссы. И если бы Луи увидели с другой женщиной, пошли бы нехорошие слухи.

Дженни улыбнулась Луи.

“Только этого мне не хватало…” – Луи притворился, что закрыл глаза, чтобы избежать невидимого давления этой улыбки.

Наконец, появился Конрад, рыцарь из Рамлиеха. Вся толпа приветственно захлопала.

“Почему они приветствуют его? Почему они не аплодируют мне, хоть я и местный?” – это опечалило Луи. Для толпы это была просто битва между рыцарем и злодеем.

– Что происходит?.. – шум толпы разбудил Айлу.
– Бой вот-вот начнётся, – ответил Луи. Он взял меч и направился к арене.

Казалось, Дженни была чем-то удивлена.

– Он твой герой, верно? – строгим голосом спросила она.
– Да, – ответила Мелисса.
– Он неплохо выглядит. Сделай всё возможное, герой…

“Интересно, есть ли у него шанс на победу?” – сказала Мелисса про себя то, что не осмеливалась произносить вслух.

– Давайте начнём, – сказала верховная жрица. Она была ответственна за проведение поединка.

Луи приготовил свой меч к бою. Конрад последовал его примеру.

– Ну же, давай, атакуй! – закричал Луи.
– Хорошо! Танцуй, мой меч! – ответил Конрад. Это были слова на древнем языке…

Затем он нанёс сокрушительный удар. Луи не ожидал этого, и меч скользнул по его плечу. В этот момент толпа закричала ещё громче. Луи попытался удержать дистанцию. Он не хотел пропустить ещё один выпад.

“Вот оно!”

Луи попытался атаковать, размахивая мечом изо всех сил, но его удар был легко заблокирован. Казалось, что защита Конрада неуязвима. Потом Луи кое-что вспомнил.

“Кажется, он кричал что-то вроде: Танцуй, мой меч!”

Луи понял, что эти слова были заклинанием, которое высвобождало силу волшебного меча Конрада, что давало тому преимущество. В этот момент Луи вспомнил слова Айлы и всё понял.

– Танцуй в темноте! – закричал он на древнем языке.

Странное покалывание прошло через руку Луи. Казалось, что меч, который он крепко держал в своей ладони, начал дрожать. Затем меч резко вырвался из рук Луи, полетел к Конраду и яростно напал на него.

– Будь ты проклят! – толпа начала кричать ещё громче.

“Победа будет моей!” – Луи улыбнулся и зашёл к противнику со спины. Конрад сейчас был в явно невыгодном положении.

– Ну, похоже, что настоящая битва ещё только началась, – насмешливо сказал Луи.
– Что?!

Теперь меч Конрада вырвался из его рук и схлестнулся в безжалостной схватке с мечом Луи. Сам же Конрад резко обернулся и попытался выхватить нож. Луи это увидел и ударил рыцаря по правой руке.

Хрясь!

Луи привык использовать в бою кулаки, так что сейчас чувствовал себя в своей стихии. Совсем скоро Конрад был избит и откатился в сторону. У него не было сил даже на то, чтобы встать. Луи поднял руки вверх, знаменуя свою победу. Толпа приветствовала его. Однако часть зрителей, из тех, что желали ему поражения, лишь тяжело вздохнули и молча покинули арену.

Когда толпа притихла, несколько человек всё ещё продолжали хлопать ему. Это были Айла и Дженни, “Принцесса мечей”.

Мирель и Джини продолжали свою трапезу. Они выглядели скучающими. Однако Мелисса, сидела была рядом с ними, покраснела.

– То, как он сражается… – Мелисса не могла не высказать того, что чувствовала сейчас. – Это против моей воли! – произнесла она привычную фразу и отвернулась.

Но на сей раз что-то изменилось. Раньше она не могла признать его героем. Или даже подумать, что он может стать одним из них.

Однако она могла ошибаться. Луи мог не принимать вызов на эту дуэль. И он, и Конрад сражались не ради личной выгоды. Луи сражался не ради любви, у него не было вообще никаких причин драться, а сама Мелисса даже не особо его поддерживала. И всё же он вышел против Конрада.

– Возможно, это и не против моей воли… – Мелисса вновь взглянула на Луи.

“Если так продолжится, то однажды он действительно сможет стать героем”.

Луи теперь смотрел на Мелиссу и ярко улыбался. Их глаза встретились. Мелисса улыбнулась в ответ.

“Да, в конце концов, возможно, он станет моим героем”.

Два меча позади Луи продолжали танцевать.