Если хочешь быть хорошим, не играй с будущим. Большинство случаев приводит к искривлению.
- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

- Я иногда просыпаюсь посреди ночи, - говорила она. Её зовут Накадай Савако, скулы немного выступили, лицо побледнело. Для Асукая Дзина она выглядела словно завядший букет, что таился у неё под курткой.

- Хмм, - ответил он.

- Знаю, это банально, но я чувствую, как на груди что-то сидит и смотрит на меня. Но когда открываю глаза…

- Оно исчезает?

- Да. То есть, я понимаю, это всего лишь сон, но… Я вижу его снова и снова. Поэтому…

Плечи Савако затряслись. В её волосах ещё можно было увидеть нанесённый два месяца назад перманент, но ей было всё равно, она явно не придавала этому большого значения. Оно было понятно – прошло всего четыре месяца со вступительных экзаменов. Как и многие девушки, она должна была привести свои волосы в порядок перед таким событием, а потом поддерживать их в хорошем состоянии, чтобы произвести приятное впечатление  на собеседовании, но на тот момент у неё просто не было времени.

- Эта… "тень"… - прервал её Асукай. – Она что-нибудь сказала тебе?

Она удивлённо взглянула на него. – Да! Да, сказала. Как вы узнали?

Не обращая внимания на её вопрос, он спросил: - О чём она говорила? Ты помнишь?

- Н-нет, я…

- Ты ничего не помнишь?

- Ничего, - кивнула она.

Эта школа была спроектирована таким образом, что основной массе людей приходилось ютиться в малом пространстве, учительская же была скрыта в углу здания и по размеру напоминала одиночную камеру. И сейчас два человека сидели здесь, в этой коморке.

Тут было всего одно окно – тонкая, вытянутая, вертикальная щель в стене, из которой падал единственный луч красного света. Вечерело.

- Хмм… - снова протянул Асукай, закрывая рот и опуская глаза на грудь девушки.

"…У неё нет корней, - подумал он. – Очень мало листьев… зато бутоны большие, но они почти сломали стебель…".

В тишине Савако чувствовала себя неуютно, поэтому стала сплетать пальцы у себя на коленях.

- Эм, Асукай-сенсей?..

- …

Он не ответил.

Вместо этого упёрся пальцем в подбородок и сделал утончённое спокойное выражение лица. Он не на много старше Савако, немного за двадцать. Студент государственного университета и, одновременно, учитель изобразительного искусства на полставки в этой школе. А также он принял весьма непопулярную должность методиста.

- …

Она робко подняла на него глаза. В этот момент он отвёл свой взгляд и уставился в окно.

- Я-я извиняюсь, всё это звучит так безумно… - шептала Савако, не в силах больше продолжать.

Асукай тихо сказал: - Как учитель, я знаю, что не должен допускать таких разговоров. Но, возможно, тебе не стоит столь серьёзно относиться к экзаменам.

- Что вы имеете в виду?

- Учёба в лучшем университете не избавит тебя от терзаний… и не даёт никаких гарантий на будущее, - продолжал он так, будто давал наставления. – Я знаю многих людей, которые изводят себя, чтобы поступить в колледж, а потом просто не знают, что делать. Все они хорошо учились, но не знали, каково это, быть свободным и просто наслаждаться жизнью. Поэтому они пытались сдавать экзамены, чтобы стать госслужащими или что-то в этом роде. Они впустую тратили свою жизнь ради… не знаю, достойного будущего. Они встречают людей, в которых влюбляются, но даже понимая значимость любви, всё равно упускают много важных вещей в жизни.

- Они - студенты колледжа и им не надо трястись из-за экзаменов. А ведь очень немногие школьники сдают с первой попытки. Большинство же проваливаются. И становятся ронинами. Они попусту растрачивают свою драгоценную юность и, в конце концов, становятся никем именно из-за этого.

Она опустилась на стул, широко раскрыв глаза.

- Понимаешь? – спросил Асукай, поворачиваясь к ней.

- Эм, нет…

- Ты уже знала это, не так ли? Но тебе было бы лучше не думать об этом. Но не думать и избегать правды… это совсем разные вещи. Хотя я не имею права говорить тебе, чтобы ты не перебарщивала. На самом же деле, единственное решение – сдать эти тесты… это и будет перебор. Однако важно не переусердствовать, но, честно говоря, надежда на это ничтожно мала. Я знаю, что ты слышала всё это раньше, но поступить в колледж – это не конечная цель в жизни. Этот сон с тенью означает, что ты неосознанно сопротивляешься поступлению в колледж. Я думаю, что тебе всего лишь нужно немного расслабиться.

- Х-хорошо, - кивнула она. – Но… но всё же…

- Именно. Поэтому-то тебе и нужно подумать. Поступить в колледж неплохо. Так или иначе, это не такая уж и несбыточная мечта. Но, знаешь, в том, чтобы зациклиться на этом, тоже нет ничего полезного, ведь верно? Совершенно естественно, что ты настолько перетрудилась, что у тебя не осталось сил даже на то, чтобы спокойно сидеть здесь.

- Я… Я, кажется, понимаю, - коротко ответила Савако.

"…Бутон немного ослаб, - подумал Асукай. – Если бы она дала вырасти ещё парочке листьев… но не в них кроется решение всех её проблем, а в том, что должно начаться".

Он вновь посмотрел на её грудь.

Он должен здесь что-нибудь увидеть.

Никто больше не видит этого, в том числе и сама девушка.

Затем они более детально поговорили о том, как справляться с проблемами.

- …Спасибо вам большое! – выпалила она, поднявшись со стула двадцать минут спустя.

- Ты хорошо потрудилась. Всё, что тебе нужно делать – это сохранять спокойствие и продолжать двигаться вперёд.

- Хорошо. Спасибо, сенсей. Я чувствую себя гораздо лучше. Скажите, вы всех так настраиваете? Как психиатр или консультант?

- Не всегда.

- Может вам стоит сменить работу. Вы, правда, такой умный и милый. – Асукай несмело улыбнулся, а она хлопнула ладонью по своему рту. – Ой! Простите! Я не хотела вас обидеть!..

- Я подумаю над этим, - усмехнулся он. – Говорят, ты не можешь писать живые картины.

Как только Савако немного отошла, она неожиданно обернулась, что-то вспоминая. – Ах, да! Сенсей, вам знакома фраза "В апреле иногда падет снег"?

- Ч-что? – удивлённо переспросил Асукай.

- Это всё, что я помню из своих снов. Ах, но, наверное, это не имеет никакого значения. До свидания! – блеснула она, словно сходила со сцены – её уныние, в конце концов, исчезло.

- В апреле… иногда падает снег?

Эти слова, почему-то, застряли у Асукая в голове.

***

Когда Асукай Дзин думал о своей странной способности замечать изъяны в людских сердцах, он всегда вспоминал Маленького Принца Сент-Экзюпери . Он читал его, когда ему было три или четыре года, но запомнил одну строчку, которая звучала примерно так: "Этот ребёнок был прекрасен, потому что в его сердце росла роза".

Тогда он почувствовал, как эта картина запечатлелась в его сознании и оставила свой отпечаток.

Его глаза видели растения, растущие на груди у каждого человека. Многообразие видов, попадавших в поле зрения, было огромным. Растения различных форм и размеров, однако проблема связана не с разнообразием, а с тем, что в каждом виде какая-то часть отсутствовала.

Иногда не было цветка. Или листьев. Стебля. Или корня, как у этой девочки. Он ещё не видел человека, у которого на груди был бы полный комплект.

Всегда были какие-то изъяны.

Поэтому его "советы" просто компенсировали тот или иной изъян. Если не было корней, он просто говорил что-нибудь личное. Каждый довольствовался этим, и вновь обретал хорошее настроение.

Закончив работу в школе, он вышел из своего кабинета и пошёл вдоль торговых рядов. Он не мог помочь, он всего лишь видел изъяны на груди людей.

Но временами ему это надоедало.

Человеческие усилия были направлены на устранение этих изъянов. Он знал это. Но он так же знал, что то, чего им не хватает, у них никогда не было и не будет.

Асукай смотрел на свою собственную грудь, но ничего не видел. Вероятно, ему чего-то не хватало, и именно это делало его таким несчастным. К сожалению, никакая замена ему не сможет помочь.

- …Вот почему я сказал…

- …Что?..

- …Ха-ха-ха! Как это глупо…

Пьяные, молодёжь, старики, мужчины, женщины… Никто из них его не замечал. Никто даже не подозревал, что у них не хватает цветов или корней.

(Они счастливее, когда не знают…)

Так как он был ещё молод, то чувствовал себя изолированным.

Хотя, возможно, так оно и есть.

- …Ой, смотрите! Снег!

- Ух, ты! Как красиво!

Все вокруг смотрели на небо, поэтому Асукай не мог не посмотреть вверх.

Что-то белое падало из ночного неба.

(Мне нравится снег…)

Снег делал всё вокруг белым. Он ему очень нравился. Возможно потому, что цветы никогда не растут под снегом. Он мог думать о своём, ни на что не отвлекаясь… по крайней мере, так ему казалось.

Но когда он, счастливый, посмотрел на небо, выражение лица вдруг застыло.

В окне пятого этажа соседнего здания стояла девушка.

Она стояла снаружи на карнизе, словно готовилась к прыжку.

Когда он посмотрел на неё, их глаза встретились. И тогда…

- Нет!.. – едва не вскрикнул Асукай, но в этот момент она выбросилась из окна.

Асукай рефлексивно кинулся в её сторону.

Но запутался в ногах и неуклюже упал на землю.

Он поспешил подняться, но когда снова поднял глаза, то увидел нечто невообразимое.

- Хех-хех-хех.

Девушка, улыбнувшись, повисла в воздухе.

В её улыбке было что-то удивительное. Рот закрыт в прямую линию, а улыбалась она одними глазами, сладко и очаровательно.

Она застыла в падении.

- А?.. – удивился он.

- Эй, не спи! Уйди с дороги, - пробурчала группа пьяных, толкнув его в спину.

- В-вы это видели? – спросил Асукай, показывая на девушку.

Никто из них не обратил внимания. – О чём ты говоришь?

- Ты слишком много выпил!

Они глянули в ту сторону, куда он показывал, но никто её не видел.

(Ч-что происходит?..)

Он встал, посмотрел вверх и остолбенел.

Сейчас он разглядел её очень внимательно – можно сказать, что она падала, только очень-очень медленно. Её спутанные волосы колебались.

- Хех-хех-хех.

Эти смеющиеся глаза смотрелись на свету, как дырки в небе.

- Не очень-то весело видеть то, чего никто не видит, Асукай-сенсей? – услышал он её шёпот над ухом.

- Как?..

- Я знаю, что вы чувствуете. Со мной то же самое.

Асукай был сбит с толку, эта девочка падала прямо перед ним.

- Т-тогда ты…

- У меня, как  и у тебя, экстрасенсорное восприятие, я вижу людские смерти.

Выражение её лица уже никогда не изменится – этот навсегда закрытый рот никогда больше не сможет пошевелиться. Время вокруг неё словно двигалось со скоростью улитки.

- Смерти?

- Если быть более точным, я вижу, как все жизненные процессы, генерирующие энергетическое поле, сгорают. – Она снова улыбнулась. – Мне предоставлена возможность управлять смертью каждого человека. Моя цель – поддерживать вселенную в таком состоянии, которое сделает меня врагом целого мира. Даже весной я буду приносить холод. Я заставлю снег идти в апреле.

- Э…

- Вы мне в этом поможете, Асукай-сенсей?

- Что?.. Что вы такое говорите? Кто вы?! – прокричал он.

Люди вокруг посмотрели на него с подозрением. Они видели, как он кричит в пустоту. Наверное, подумали, что совсем пьяный или под кайфом.

Девочка в воздухе ответила: - Мои враги называют меня Мыслителем.

Она исчезла.

- С-стой! – выкрикнул он, протягивая руку, но пальцы схватили лишь воздух.

- …

Поражённый, он разочарованно опустил голову, подумав, что окончательно спятил. Он видел это. Видел совершенно отчётливо – потом Дзин взглянул на свои ноги и едва не вскрикнул.

Упавший снег накрыл всё вокруг, кроме места у его ног, там виднелся небольшой клочок тротуара.

Он напоминал тень от упавшей с неба куклы.

***

Когда Асукай вернулся домой, девушка высунула голову из соседней комнаты, словно только и ждала, когда он придёт.

- А вот и ты! С возвращением! – с энтузиазмом поприветствовала она. Это была Кинукава Котоэ, дочь хозяина дома и кузина Дзина. Родители разрешили ей занять свободную комнату на время учёбы. Её же дом находился в минуте ходьбы отсюда.

- Ч-чего тебе? – безучастно спросил он, заходя в дом.

- Дзин-ниисан, ты ещё не кушал? Я просто кое-что готовлю; думаю, тебе понравится.

- Эм, да… спасибо.

- Отлично! Будет готово через минуту! – Её голова тут же исчезла.

Котоэ всегда была такой. После того, как отец Асукая умер два года назад, он снял квартиру в доме своего дяди. В связи с этим у него появились проблемы. Обучаясь в университете, Асукай получал стипендию, а вот скудное жалованье школьного учителя целиком и полностью уходило на еду и жильё. Он мог спокойно сдать комнату без гаранта, но Котоэ так некстати взялась за ним присматривать.

Наблюдая за жизнерадостной Котоэ, Асукай сам немного успокаивался.

(Что было иллюзией, а что – нет, это не похоже на то чувство, когда испытываешь, говоря себе "Никогда не видел раньше ничего подобного…")

Если он возьмёт себя в руки, то смирится с тем, что так было всегда.

Он вошёл в комнату, плеснул несколько раз себе в лицо водой из раковины, затем повернулся. Котоэ держала руки на боках, как хозяйка.

- Хорошо! Сегодня на ужин особое угощение. Я слов на ветер не бросаю!

Она с энтузиазмом села за стол, словно была у себя дома, и поставила перед Асукаем чашку, из которой выходил пар. Он был немного смущён.

- Выглядит здорово. Спасибо.

- Дзин-ниисан, ты какой-то уставший. У тебя всё в порядке?

- Да… Просто в последнее время много работы. Мои ученики устают, и я вынужден брать их груз на себя.

- Это плохо.

- Но у тебя в следующем году такого не будет.

Котоэ училась во втором классе местной префектурной школы Академии Синьё.

- Да, но… я не могу решить, поступить в колледж…

Она посмотрела на него.

- Или, может… учиться дальше, поступить к тебе в ученики…

- Когда ты решишь уже пойти в школу искусств? Ты же знаешь, я – учитель художественной истории и черчения.

- Но ты же ещё и консультируешь. Это мне может пригодиться …

- Мы и так можем разговаривать в любое свободное время. Тебе не за чем поступать туда, где я работаю.

- Правда? – улыбнулась Котоэ.

- Но дети, с которыми я беседую, имеют на то причины. Чего не скажешь о тебе… - подразнивающе подмигнул он.

- Это подло! Хочешь сказать, что я ничего не стою?! – надулась она. Но долго не продержалась, и вскоре они оба смеялись.

Котоэ слегка вздохнула. – Наверное, я всё делаю назло…

- И слава богу. Тебе ни к чему моя помощь, - честно признался Асукай, беря ложку.

- Мм?

- Думаю, каждый человек должен найти собственный способ справляться со своими проблемами. А с этими тестами… Я – всего лишь школьный учитель, поэтому многого не могу дать. Мне нельзя говорить, что им не нужно поступать в колледж… даже если им и правда это не нужно…

Он мельком взглянул на грудь Котоэ.

У неё не было "цветов".

Зато было достаточно листьев, которые по большей части означали добро и теплоту, а её стебель и корни были в равной степени защищены. Но он не нашёл ни одного цветка.

Котоэ была хорошей девочкой.

Положение у неё неплохое. Родители владели несколькими многоквартирными зданиями и были достаточно богаты. Но это не делало её счастливой.

Глубоко в душе она задавалась вопросом "Почему я никогда не могу принять окончательное решение?" Иногда ей приходилось видеть самого обычного ничем не примечательного человека, который целиком и полностью отдаётся какому-нибудь незначительному делу. Это угнетало её – она ужасно завидовала таким людям.

Но ничего не могла поделать.

Ей всегда "недоставало" этого энтузиазма.

- Дзин-ниисан, тебе просто надо освежиться. – Даже не имея ни малейшего представления, что он за человек, Котоэ пыталась пользоваться обычными утешающими фразами, чтобы подбодрить его. – Ты слишком много берёшь на себя чужих проблем. Знаешь, тебе стоит чуть проще к этому относиться. – Она кивнула, и это было на удивление убедительно.

- С-спасибо. Даже не знаю, кто из нас кого консультирует, - усмехнулся Асукай.

- Это неважно! Выход есть всегда… даже по отношению к тому, чего пока не существует, - заявила она.

- Эм… да, наверное, - неуверенно кивнул Асукай. – Хотел бы я так считать…

- Но выход может быть немного… жестоким… может даже противоречить всем законам в мире, - сильно; почти самоуверенно сказала она.

- …А? – Асукай поднял на неё глаза. На Котоэ это было не похоже.

Он замер.

На её груди ничего не было.

То, что он видел секунду назад, исчезло.

Выражение её лица – она смеялась одним лишь сверкающим взглядом, а губы сложились в прямую линию –

- К-кто ты?! – вскрикнул Асукай, отпрыгивая в сторону.

- Успокойтесь. Я всего лишь позаимствовала её тело… временно, - прошептала девушка с лицом Котоэ.

- Ч-что?!

- Душа этой девочки не способна принять меня, - тихо сказала она. – Я покину её через секунду.

- Ты что, шутишь?.. Ты призрак?

- Нет… не призрак, - ответила она, стоя прямо перед ним. – Правильней сказать "гипотетически возможный источник энергии". Но ваше жалкое сознание может воспринимать меня как "взгляд в будущее".

Она приблизилась ко лбу Асукая.

Она мягко коснулась его обеими руками.

- Асукай-сенсей, вы чувствуете, когда вы должны… кое-что сделать?

- О чём ты?

- О поиске дефектов в человеческих сердцах.

Её мягкие, нежные кончики пальцев, массировавшие лицо Асукая, крепко надавили на него.

Он простонал. Чувства противоречили друг другу – ему было приятно и жёстко одновременно.

- Что вы думаете о своём дефекте, Асукай-сенсей?

- ?!...

- У него нет "названия". – Её голос звучал спокойно, но твёрдо.

- Э?..

- Покажите мне свой взгляд в будущее.

Она притянула его, нагнулась и приложила свои тонкие губы к его губам.

В голове Асукая тут же что-то открылось.

Перед ним стремительно пролетел поток картинок.

- Ах… ааааааааааааа! – закричал он, отталкивая её.

Она даже не двинулась, лишь отшатнулась и снова уставилась на него.

- Аааа… аааа… - Асукай с трудом дышал. – Ч-что это… что это за спектакль?

- Ваше "название", Асукай-сенсей.

- Э-это ад! Я никогда этого не сделаю!

- Выбор за вами. Но вы способны на это. Ничто не может изменить эту истину. Причина вашего рождения здесь… и только здесь.

- Заткнись! Что… что ты такое, какой-нибудь демон?! Я… я… - Он хрипел, не в силах подобрать слова.

- Разве я вас искушаю? Нет. Я здесь не за этим. Решение принимать вам. – Она улыбалась одними глазами. – Но, Асукай-сенсей, запомните. Птицы иногда ненавидят небо, а в апреле иногда падает снег.

- Убирайся!

Асукай кинул в неё чашку с тушёным мясом.

Она даже не попыталась увернуться, просто приняла удар.

Мгновение спустя раздался крик: - Ой! Ч-что за чёрт?!

Асукай задыхался.

Котоэ вернулась.

- Т-ты…

- Почему?.. Почему я?.. Вся в мясе!!! – сбитая с толку сказала Котоэ; не понимая, что происходит. Она ничего не помнила.

Асукай вытер её лицо полотенцем, пытаясь унять дрожь.

(…Как она себя назвала? Мыслитель?..)

***

Возможно, он сошёл с ума, но это не повод пропускать работу. Сейчас Асукай беседовал с очередной ученицей в школе.

- Я не выдержу. Я больше не могу не обращать на это внимания. Я как будто просыпаюсь посреди ночи… и мои руки начинают дрожать, - сказала девочка, снова и снова кивая самой себе.

Стебля у неё "видно" не было. Зато были корни, но они соединялись непосредственно с листьями и с основанием цветка.

- Тебе нужны перемены, - ответил Асукай, при этом понимая, что это не поможет. Девочка была настолько напугана, что ей уже ничто не могло помочь. Неважно, чем она будет заниматься, тревоги её всё равно не покинут. Она либо сдаст экзамены, либо нет, третьего не дано.

- Что мне делать?

- Отдохни, займись тем, что тебе нравится. Или смени метод обучения. У тебя ведь хорошая память, да?

Люди без стебля схватывают всё на лету. Однако они не способны применять эти знания на практике, не способны учиться, не способны расти. Они могут вобрать в себя столько, сколько захотят, но это просто груз, от него нет никакой пользы и никакого вреда.

- Я подумала о том же …

- Тогда в ближайшую неделю загружайся уроками лишь наполовину.

- Ах… н-но… - запнулась она… но, осознав поставленную задачу, глаза её засияли. У таких, как она, не было своей цели, поэтому они успокаиваются, когда её даёте вы. – Это сработает?

- Уверен. Тебе станет легче, - ответил Асукай. Он хотел добавить "хотя это тебе не поможет…", но не дал этим словам волю. Всё равно бесполезно.

- Хорошо! Я попробую. сенсей, спасибо, что помогли!

- Не за что, ты сама себе помогла.

- Нет, вы действительно умеете помогать людям. Все так говорят! Как жаль, что такой талант пропадает в подготовительной школе.

- Да ладно.

- Асукай-сенсей, я считаю, вы занимаетесь чем-то более важным, чем преподавание. Да, возможно, именно поэтому вы здесь.

- Хмм… Кто знает…

          Ты способен на это. Ничто не может изменить правду.

- Я просто не могу, - угрюмо произнёс парень.

- Хмм… первые твои результаты были очень хорошие, но с тех пор они не улучшились. – Асукай оторвал взгляд от личного дела парня и посмотрел на его грудь.

Листьев нет.

Такие люди не получают удовольствия от жизни. Так как цветок и стебель хорошо развиты, он способен на большее, но любая попытка может заставить засохнуть всё вокруг.

- Я знаю, я могу добиться большего…

- Но тебе скучно учиться, да? – прямо сказал Асукай, а главное – в точку.

Парень неуверенно кивнул. – В принципе, да.

- А ты знаешь почему? – Тон Асукая изменился, он стал каким-то обвинительным.

- Нет.

- Потому что это скучно. Почему же ещё? – ухмыльнулся он. И этим всё было сказано.

- Ну, чёрт, если уж вы мне говорите такое… - усмехнулся в ответ парень. Любой другой потерял бы всякое желание что-то делать, услышав такое от учителя, но только не он.

- Слушай, я знаю, это до ужаса нудно. Ты ждёшь, что учителя будут говорить тебе, что делать… что тут может быть весёлого? Всё, что мы делаем – это, в конце концов, лишь выполнение инструкций какой-нибудь идиотской книги правил.

- Ха-ха-ха!

- Ты следуешь им, проходишь тесты – это и есть сущность системы. Знаешь, почему я работаю здесь на полставки? Ведь у меня нет ни учёной степени, ни чего-то такого.

- Ну… вы набираетесь опыта?

- Точно. Несколько лет назад я, как и ты, сдавал экзамены. Бился головой об стену в поисках лёгкого способа. Сейчас я больше не халтурю.

- Ах-ха! Я понял.

- Видишь? Учёба тебе ещё пригодится.

- Да уж. Но в наши дни учёба в хорошем колледже – это далеко не всё. Ты поступаешь туда только потому, что должен поступить. И всё же, это не повод забивать на учёбу. Но если вы посмотрите, как нас обучают… Не знаю, чего вы добиваетесь, но, в любом случае, у вас есть свои хитрости – своя техника беседы. Словно всё это имитация. Нет, скорее, как игра. Общество и окружающие вас люди не так часто поддерживали вас и соглашались с вами, но сейчас как раз тот самый случай. Это даёт вам возможность экспериментировать.

Сам Асукай думал, что он говорит ерунду, но парень, сидящий напротив него, был явно доволен.

- Никогда об этом не думал…

- Да, вы считали это простым тестом, очередной возможностью собрать данные для эксперимента.

- Верно…

- Но при этом вы никуда не торопитесь. Потому что знаете, что, закончив дело, вам придётся уйти из этой второсортной школы. Отстойно, да? Терять такое хорошее место.

В этих словах было мало логики, но парень этого не замечал.

Люди, у которых нет листьев, не чувствуют связи с окружающим их миром. Что бы они ни делали, им не суждено достичь душевного спокойствия, пока рядом есть другие люди. В результате чего они, чаще всего, теряются в методиках. Они знают обо всех способах и трюках завести разговор, но всё, что они делают – это лишь попытка замаскировать свою неспособность к общению с другими.

Быть с ними вежливым, хвалить их… это бесполезно. Лучше всего твёрдо стоять на своём.

Но, в конце концов, их фокусы приводят к ещё большей замкнутости. Им невдомёк, что они попусту теряют время, поскольку никому их трюки не интересны. Такие люди особенно сильно озлобляются, если используют много различных методов.

Никто из них даже не может найти "союзника".

- Хорошо, я постараюсь. – Благодаря дружелюбной манере общения Асукая парню стало совсем спокойно.

- У тебя ещё есть время, - кивнул Асукай. Он не решился добавить "Но все твои усилия никогда никто не оценит". Эта истина всё равно никому не принесёт пользы.

- Но, сенсей… - спросил парень. – Что вы будете делать, когда закончите колледж?

- Не знаю. Может, займусь живописью.

- Говорите, как какой-нибудь неудачник. Вам следует открыть своё дело, заняться бизнесом. Я не шучу. – Его глаза были серьёзными, не чувствовалось ни намёка на издёвку, что можно часто наблюдать в таких людях.

- Может быть.

          "Тебе нужно "имя""

- Я постоянно вижу этот сон.

- Какой сон?

- Эм, сенсей… вы когда-нибудь слышали фразу "В апреле иногда падает снег"?

- Эх… н-нет, точно не могу сказать. А… А что?

- Во сне кто-то – я не знаю, кто – постоянно говорит мне её. Когда я слышу эти слова, всё остальное теряет смысл. Этот дурацкий экзамен, этот отвратительный мир – они просто перестают существовать для меня. И всё перестаёт.

- …

- Но кто бы это ни говорил, слова внушают доверие… и это пугает. Когда я просыпаюсь, чувствую себя так, словно кто-то облил меня холодной водой. Бррр…

- …

- А после этого сна я ничем не могу заниматься. У меня остался один день до последнего экзамена, я не могу зацикливаться на этой проблеме.

- …

- Сенсей, со мной что-то не так?

- …

- Сенсей? Ох, Асукай-сенсей?

- …Ах! О, ух, хмм?

- Что-то не так?

- Ох, нет. Ничего.

***

Когда последний ученик ушёл, Асукай несколько раз попробовал сделать эскиз этого лица.

К сожалению, у него не получалось, поэтому он смял все листы и бросил в угол консультационной мимо корзины.

Затем опустился на колени, чтобы собрать мусор, попутно задаваясь вопросом "Какого чёрта я делаю?.."

Он вздохнул, с силой комкая неудачные эскизы и забивая ими офисную корзину.

***

Несколько дней спустя, в течение которых раз за разом повторялось одно и то же – бесконечные решения одних и тех же проблем, время от времени среди всего прочего встречалась фраза "В апреле иногда падает снег".

И вот однажды, когда Асукай гулял по длинным улицам после работы, он услышал в переулке стон.

- Угх… угх… к-кто-нибудь… - едва расслышал он.

- ?.. – Асукай свернул с главной дороги и пошёл в направлении голоса.

- Пожалуйста… кто-нибудь… - Голос принадлежал девушке. Он был еле слышен, вероятно, она была ранена.

- Есть здесь кто-нибудь? – позвал Асукай. Никто не ответил.

Он прошёл дальше и увидел лежащую девушку.

- Уууууугххххх, - простонала она.

- Что случилось? – спросил Асукай, подбегая и помогая ей подняться.

Но его руку тут же сбросили.

Девушка вскочила, как "Чёртик из табакерки", бросившись на него и прижимая к стене. – Не двигайся, - неожиданно пригрозила она, держа в руке разделочный нож.

- Ты… - Асукай посмотрел на её лицо. Она была очень, очень худощавой, как скелет. Один её вид вызывал жалость. Волосы были ломкие, спутанные и грязные, и совсем не подходили юной девушке.

- Хе… хе… глупо вы поступили, Асукай-сенсей. В наши дни даже такой городишко кишит опасностями. Я так и знала, что такой идиот, как вы, купится!.. – усмехнулась она, шумно дыша.

- Ты шла за мной?.. Имадзаки Сиздуко, верно? Весной ты посещала мои курсы?

Она тоже приходила к нему консультироваться.

- Хе… хе… Удивительно, что вы помните. – Она тяжело дышала. Глаза покраснели, налились кровью. Было ясно, она чем-то накачана, вероятно, какими-то химикатами. – Но готовы ли вы спасти себя? Давайте все деньги, что у вас есть.

- Купить наркотиков?.. Что с тобой случилось? Ты была такой хорошей ученицей…

- Моего отца арестовали за уклонение от уплаты налогов или что-то в этом роде! Ему уже ничто не поможет! Но вам-то какая разница?! Просто гоните деньги!!! – истерично заорала она.

- … - Асукай посмотрел на остриё ножа. Оно дёргалось. Она так туго сжала нож, что никак не могла навести его. Уклониться было просто.

Но он вдруг почувствовал, как внутри что-то закипело.

Всё, что он видел, показалось ему нелепым – неуправляемый гнев неожиданно вырвался из самых глубин его сердца.

- Нет, - холодно сказал он, до конца не осознавая этого.

- Что? – Даже вид девушки излучал злость.

- Давай же, убей меня, - фыркнул Асукай.

- Я не шучу!

- Я тоже! – проорал он. – Думаешь, сможешь сбежать от всего при помощи наркотиков? От них лучше не станет! Не важно, как далеко ты уже забралась, тебе нет спасения!

- З-заткнись! Ты просто боишься! – Девушка приблизила нож и дотронулась им до горла Асукая.

- Давай! – завопил он, и она, вложив всю свою ярость, подалась вперёд.

Нож проскользнул, порезав кожу, брызнула кровь. Она немного не дотянулась до ярёмной вены, Асукай едва избежал смерти, но сам он этого даже не понял.

Девушка потеряла равновесие и без сил упала на землю.

Из кармана посыпались маленькие пакетики – наркотики.

- !.. – Асукай гневно посмотрел на них. При таком количестве ей незачем было нападать на людей. А это значит…

- …Точно. Это для других, - сказала девушка, медленно поднимаясь на ноги – нет, это уже была не она.

Она смеялась при помощи глаз, но не лица.

- О-опять ты. – Асукай пристально смотрел на тварь, что поселилась в девушке, забыв о крови, хлеставшей из шеи.

- Просто чтобы прояснить ситуацию, я появилась лишь пару секунд назад. Большинство ваших встреч состоялось исключительно по её воле, - холодно сказала она. – Если, конечно, можно так выразиться. Не похоже, что в данной ситуации она хочет этим заниматься. Она всё-таки девушка. Если ей нужны деньги, то есть куда более быстрые и безопасные пути достать их. Но однажды её тело было разорвано на мелкие кусочки, как те, что исчезли.

- Заткнись! – Несмотря на то, что эта девушка хотела зарезать его, он, услышав оскорбления в её адрес, взбесился.

Тварь, вселившаяся в тело, указала на землю.

- Она продаёт их?

- Да. Для неё этого мало – она ведь не новичок. Если она хочет достать себе ещё, ей придётся продать эти другим людям. Поэтому-то они и позвали её. Но она никак не могла себя заставить.

Она положила руку себе на грудь.

- Как печально. Не хочу делать других такими, как она, но что ещё она может? Поэтому она обратилась к вам, единственному человеку, который, как она помнит, был с ней добр.

- …

- Но, Асукай-сенсей, так или иначе, этой девушке конец.

- Что это значит?

- Наркотики уничтожают её тело. Она и месяца не продержится. Она умирает. Беспомощная, жалкая, несчастная и печальная, - издевательски улыбнулась она.

- …

- Однако вы ещё можете кое-что сделать, - сказала она, затем подняла нож и вонзила себе глубоко в шею.

- !..

На секунду кровь девушки брызнула, заполняя воздух; затем она упала замертво.

- Ааааааааа! – Это был крик.

В конце переулка проходящая мимо женщина увидела это и тут же убежала.

Асукай поторопился с выводами.

Девушка еле дышала. Её лицо снова стало нормальным. Она исчезла.

- Чёрт!.. – Асукай прижал платок к порезу, но девушка потеряла слишком много крови.

Закатив глаза, она шептала: - …т…т…

Асукай нагнулся, приблизив ухо к её губам.

- …т, чёрт, чёрт, - ругалась она, проклиная всё в этом мире. – Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чё!..

Асукай посмотрел на девушку. Ей не оставалось ничего, как только злиться до конца.

Он стиснул зубы и положил руку ей на грудь.

Это было гораздо легче, чем он думал.

***

- Расскажите мне всё, как было… она набросилась на вас с ножом, затем вонзила его себе в горло? Я правильно вас понял? – спросил детектив. Он разговаривал с главным свидетелем, который находился рядом с телом, пока не приехали патрульные машины.

- Да, - незамедлительно ответил Асукай. Его шея была перебинтована доктором, которого вызвала полиция.

- Вы говорили, что знали эту девушку?

- Да. Её зовут Имадзаки Сидзуко. Ей восемнадцать. Не знаю, где она живёт, но адрес может быть указан в школьных документах. Она училась у меня весной. – Он отвечал спокойно, не запинаясь. Без эмоций.

- Есть идеи, почему она напала на вас?

- Она ходила ко мне на консультации. Может быть потому, что, как мне кажется, они не очень помогали.

- Что ж, мы проверим, явились ли причиной семейные проблемы, - предположил детектив. Он решил, что спокойствие Асукая – прямое доказательство его невиновности. – У неё было достаточно причин для самоубийства.

- Суицида?

- Да. Она бы долго не протянула. Наркотики разрушили её организм. Так что такая смерть была сравнительно безболезненной. Передозировка была бы куда ужасней. Правда в том… что сейчас нас больше заботит тот факт, что она торговала наркотиками. Могу вам точно сказать, что в этом деле она далеко не мастер. Не тот район.

- Вы знали о ней?

- Она была всего лишь девочкой на побегушках у толкача, которого мы и преследуем, но мы даже не знаем лица этого мистера большая шишка.

- Вы знали и не спасли её?! – Бесстрастное лицо Асукая идеально скрылось за этими мыслями.

- Очень скоро вы сможете быть свободны. Вы дали свои показания, и мы знаем, что вы её не убивали. Как только мы унесём тело, можете идти.

- Спасибо, - склонил голову Асукай.

Вскоре работа была закончена, он написал заявление, как ему сказали, поставил свою подпись и собрался уже уйти.

- Ох, Асукай-сан… это личный вопрос, но… - начал детектив.

- Что?

- Когда она умирала, вы что-нибудь ей говорили?

- О чём вы?

- Я ничего такого не имею в виду. Просто, умирая, эта девочка… её лицо было очень спокойным. Словно её сердце освободилось от всех оков. Если вы нашли слова, успокоившие её разум, то вы, должно быть, просто великий учитель. – Детектив в возрасте резко кивнул.

- Простите, я… ничего не говорил, - тихо ответил Асукай и ушёл.

***

Вскоре Асукай обнаружил, что снова идёт по вечерним улицам.

Он всматривался в каждый переулок, останавливался и вглядывался в поисках какого-нибудь знака. Его глаза никогда ничего не упускали, словно глаза ястреба, ищущего очередную жертву.

Он услышал звук, как будто что-то упало. Затем женский стон, такой слабый, что никто даже не обратил внимания.

- …

Однако он тотчас свернул и пошёл на источник звука.

Он увидел нескольких человек. Всего семь – шесть парней и девушка.

Совершенно ясно, тут что-то было не так – одежда девушки порвана, она по пояс раздета и ранена. Вокруг пятеро ребят. Один в шоке стоял в стороне, изо рта текла кровь.

- Ну, тут всё ясно! – прогремел голос Асукая.

Все парни повернулись к нему.

- !.. А-а ты ещё кто такой?!

- Просто чтобы быть уверенным, лучше спрошу. Ты. – Асукай указал на парня, который стоял в стороне и явно был избит. – Ты хотел защитить эту девушку?

Уверенность в голосе Асукая удивила парня. Он быстро кивнул: - Д-да.

- Тогда бери её и беги! – сказал Асукай, пройдя прямо в толпу, взяв девушку за руку и вытащив её.

- Эй! – возмутились парни, наклонившись к Асукаю.

- Хмпф, - фыркнул он и что-то сделал одному из них так быстро, что никто ничего не заметил.

Парень упал.

- ?!

Остальные удивлённо попятились. Асукай без труда подтолкнул девушку к истекающему кровью парню. – Идите! Убирайтесь отсюда!!!

- С-спасибо, - промямлил паренёк, пробиваясь через толпу. Он сжал руку девушки и побежал.

- Стой! – закричали остальные, но едва стали преследовать, как наткнулись на Асукая.

- Это вы стойте, - сказал он, бесстрашно улыбаясь.

- Ах, так?! – проорали они, доставая ножи из карманов.

Асукай не отводил глаз от лезвий. – Я ничего против вас не имею, - сказал он. – Но мне нужно ещё несколько образцов.

***

Одну минуту спустя…

Все валялись на земле. Только один мальчик стоял на ногах.

Странно, но все раны они нанесли друг другу своими же ножами.

- Ах… ахххх... – стонал последний из них, зуб на зуб у него не попадал. Асукай подошёл к нему и приблизил правую руку парня к груди.

- Ч-ч-ч-что вы с ними сделали?

- Ты не поймёшь. Но я не причинял им боли. Я сделал их счастливыми.

Его слова, его спокойствие напугали мальчишку сильнее, чем что-либо в его короткой жизни.

- Ч-что  вы за человек?

- Мм? Давай подумаем… какое может быть имя? – Асукай посмотрел за спину парня.

Девушка висела в воздухе, под ней был ответ – "Мыслитель"!

- Точно… это оно, - усмехнулся Асукай… и вонзил свою правую руку в грудь парню.

Раздался приглушённый крик.