Как легко быть беззаботным. Всё, что вам нужно делать – терять свою душу.
- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

Когда Ано Синдзиро впервые обратил внимание на парня, который перешёл в третий класс средней школы, его словно что-то кольнуло в сердце. Это была любовь с первого взгляда.

- Меня зовут Танигути Масаки. Приятно с вами познакомиться, - сказал новичок и мягко улыбнулся. Синдзиро показалось, что он сейчас утонет в его глазах. Дыхание перехватило; во рту пересохло.

Но секунду спустя завизжали все девчонки в классе, и он вернулся к реальности.

(О чём я думаю?..)

До этого момента Синдзиро считал себя самым нормальным парнем. С ним не происходило ничего необычного, что объясняло бы чувства, вызванные в данный момент.

- Не такой уж он и красавчик… - пробормотал сосед позади него, смотря, как Танигути Масаки слабо улыбается на визги девушек.

Синдзиро быстро воскликнул: - Д-да, я его уже ненавижу. – Несмотря на свои слова, он поддерживал их правоту. И, в то же время, ненавидел парня. Почему-то.

И каждый раз, когда он видел Масаки, сердце в груди начинало учащённо биться. Что бы это могло значить?

Танигути Масаки до сих пор опускал голову, когда говорил "Привет" и смущённо всем улыбался. Синдзиро считал, что такое поведение не красит, но девушки, завидев его, постоянно вопили "Ух, ты!"  и "Он такой милашка!"

Он никак не мог избавиться от чувства полнейшего раздражения. Малейший взгляд на слабую дружескую улыбку Масаки, и он чувствовал невыносимое отвращение.

Синдзиро кричал внутри себя: - Прекрати! Хватит улыбаться!!! Это неправильно!!! – Глубоко в его сердце таилось необъяснимое желание придушить Масаки.

***

Очень скоро Танигути Масаки стал настоящим идолом практически для всех девушек в школе.

Следуя этому стереотипу, парень должен ходить в лучшую школу, чем эта. Добивало то, что все были заняты экзаменами, поэтому девушки постоянно бомбили Масаки просьбами помочь с домашним заданием. Ему было тяжело отказывать и, как следствие, в школе его постоянно окружали толпы девчонок.

(Чёрт…)

Синдзиро следил за ним на безопасном расстоянии. Было понятно, что каждый его взгляд в сторону Масаки наполнен холодным гневом и негодованием.

Если бы только он мог сказать Масаки, что… он думает о нём.

- Он тебя раздражает? – спросил его сосед.

- Мм? – Он повернулся к однокласснику.

Парень кивнул. – Я понимаю тебя. Этот парень меня уже достал.

- Д-да… - Почему-то именно Синдзиро стал тем, кто больше всего ненавидел Масаки. И это несмотря на то, что он совсем не стремился заработать такую репутацию.

Как следствие, его стали ненавидеть все девушки.

- Какие у Ано проблемы, чёрт возьми?

- Ох. Да он просто завидует.

- Ничего более жалкого я не видела.

Он прекрасно слышал, как они шепчутся, и это только раздражало его ещё больше.

Но, всё-таки, он не понимал своих чувств.

Он не мог понять, почему Танигути Масаки никак не выходит из головы. Здравый смысл подсказывал, что это защита от охвативших его слишком явных эмоций. Ранее отсутствовавший интерес к парням, пока не появился Масаки, был серьёзной причиной для скрытого волнения.

Его теперешнее положение не оставляло особого выбора. Даже если бы он понимал истинную природу своих чувств, никто и никогда их не поддержал бы.

Если одноклассники раскроют его, он станет изгоем. Они и сейчас его не особо жалуют, а если узнают правду… то за человека не будут считать.

Если раскроют родители, они откажутся от него или, хуже того… отправят в психиатрическую клинику.

В голове у Синдзиро бушевали беспорядок и сомнения. Страх незнания, как справиться со своими чувствами. В конце концов, с нечеловеческим усилием он попытался привести в порядок свои мысли.

Но, несмотря на невежество, чувства брали верх, невольно причиняя ему боль.

Он хотел разговаривать с Масаки. Быть с ним рядом. Он не знал, почему, но он знал, что у него нет выбора.

(Ааааааах!!!)

Несчастный, он стал кричать на людей без всякой причины, не слушал учителей и совсем распустился.

И вот, однажды, его давление перешло все границы, и он убедил всех своих кохаев напасть на Масаки. Они все были недовольны "Господином Заграницей" – Танигути Масаки – поэтому долго убеждать их не пришлось.

- Хе-хе, давайте начнём.

- Этот козёл уже давно в моём чёрном списке.

- Мы ему покажем, куда может завести его милое личико.

- Хорошо, - ухмыльнулся Синдзиро, однако сам планировал внезапно появиться на сцене и спасти Масаки.

Он хотел стать его другом. Если всё получится, не имеет значения, что с ним потом сделают кохаи – чувства не оставляют выбора.

Реализация этой "стратегии" началась спустя несколько дней после начала каникул.

Они следили за Масаки, пока он шёл домой своим привычным маршрутом, и когда юркнул в переулок, чтобы срезать путь до станции, Синдзиро дал сигнал пяти кохаям "давайте".

Пятеро ребят быстро прошмыгнули в безлюдный переулок. Они последовали за Масаки, а это значит, что отступать было некуда… он уже окружён.

- Итак, Господин Заграница. Ты, должно быть, очень собой доволен? – Они пытались быть крутыми.

Но всё пошло не так, как рассчитывал Синдзиро. Он был так уверен, что Масаки блеснёт своим остроумием, что не допускал, даже подумать не мог, что Масаки вместо этого возьмёт ситуацию под контроль и будет абсолютно спокоен и собран. - Хорошо… Я буду более внимателен, - повторил Масаки, стоя на месте и принимая их агрессию.

Они угрожали, давили на него, но ничто… не поколебало его спокойствия.

(?..)

Тайно наблюдая за всем происходящим, Синдзиро начал беспокоиться. Эти молокососы явно не ожидали такого поворота.

В конце концов, один из его кохаев не выдержал и попытался нанести длинный удар по щеке.

(Ах!..)

Сииндзиро едва не вскрикнул. Он не думал, что они зайдут так далеко. Он быстро шагнул вперёд, собираясь вмешаться…

Но случилось ещё кое-что.

Появилась девушка, зашла в переулок со стороны, противоположной той, где прятался Синдзиро.

- Эй, - сказала она отсутствующе и беспристрастно. – Какова ваша цель? Какую он совершил ошибку, что оказался в такой ситуации? – Она говорила, как заведённая кукла.

(К-кто она, чёрт возьми?)

Синдзиро уставился на неё, совершенно забыв о том, что хотел выйти.

- Эй, да этот парень – настоящий Дон Жуан, - огрызнулся кохай, сжимая в руке нож. - Вы только посмотрите, как эта шалава втюрилась в него.

- Хн… Значит, он соблазнил ваших девушек? Причина вашего гнева – сексуальная неудовлетворённость? – Какого чёрта она нарывается на неприятности?!

- Ух… что? Что она сказала?

- Я спросила, является ли это нападение следствием ненависти ваших сексуальных партнёров?

- Ты… сука!

Ситуация резко приобрела мрачный оттенок. Синдзиро не знал, что делать, он не мог заставить себя выйти из тени.

Словно этого было мало, девушка неожиданно сорвала с себя рубашку, и теперь стояла с обнажённой грудью.

- Если вам было отказано в ваших желаниях, их могу исполнить я, - произнесла она самым невозмутимым голосом. Поведение этой девушки уже нельзя было предсказать.

- Ээээм…

- Э-эй…

- Ух, погоди минутку!.. – взволнованно взвизгнул Масаки. Он был абсолютно невозмутим, пока сам оставался в опасности, но когда вмешалась девушка, его поведение изменилось.

Видя это, Синдзиро лишь подумал "Вот, чёрт!"

Он понимал, что совершил чудовищную ошибку.

В спешке он сделал шаг вперёд, но тут же показался кто-то ещё более странный.

- Ну, тут всё ясно!

Молодой парень во всём белом, не моргнув глазом, вышел вперёд, показавшись в переулке.

- !.. А-а ты ещё кто такой?

- Просто чтобы быть уверенным, лучше спрошу. Ты. – Он показал на Масаки. – Ты хотел защитить эту девушку?

Масаки кивнул. – Д-да.

- Тогда бери её и беги!

Со скоростью света мужчина вытащил девушку из толпы кохаев и толкнул её в сторону Масаки.

Следуя его словам, Масаки схватил её за руку и побежал прочь.

(Чтооо?!)

Синдзиро ужаснулся. Они бежали прямо к нему.

Но бежали слишком быстро и немного поодаль, поэтому даже не заметили его.

(Ч-что происходит?)

Он немного расслабился, но был сейчас более растерян, чем обычно. В голове план выглядел скорее как игра, он и представить не мог, что всё может зайти так далеко.

Он вновь посмотрел на человека в белом, но, каким-то образом, все его кохаи уже лежали на земле, в луже крови.

- Ооох! – взвизгнул Синдзиро, и человек в белом повернулся к нему.

- Не сказать, что я много размышляю по поводу твоих методов, - сказал человек, как будто точно знал, что Синдзиро скрывается один.

Парень улыбнулся. Отвратительной безжалостной улыбкой.

- Ааааагх! – Синдзиро побежал.

Он бежал, не останавливаясь, сколько мог, затем спрятался в сквере у станции.

И, наконец, расслабился, почувствовав себя в безопасности… затем увидел, что Масаки с девушкой сидят на скамейке на противоположной стороне сквера.

- Ах!.. – простонал он.

Никакой ошибки.

Было совершенно ясно, что их тянуло друг к другу. Особенно Масаки, чьё сердце украла эта девушка. Это было написано на его лице. Он никогда не был таким в школе, покрасневший и улыбчивый.

- !..

В этот самый момент Синдзиро почувствовал, как его тело лишилось всей своей энергии

***

Несколько дней спустя Масаки уже встречался с девушкой. А Синдзиро с самого инцидента следил за ним.

(Агх…)

Он скрежетал зубами, словно наблюдал за развязкой в кино. Масаки был бы удивлён такому сравнению.

Но это вполне объяснимо.

(Ооох…)

Синдзиро всё надеялся. Девушка вела свою игру, Масаки же оставалось только следовать ей.

Как-то Масаки шёл к главной дороге.

Довольный таким поворотом, Синдзиро быстро проследовал за ним.

Тот оглянулся вокруг, словно искал какое-то место. Сердце учащённо билось, когда Синдзиро решил воспользоваться случаем подойти к Масаки и поговорить с ним. - О, Господин Заграница. Ты что здесь делаешь? – Его голос был агрессивнее обычного.

- А, эм, ну, ты сам понимаешь, - ответил Масаки, при этом вид у него был опечаленным.

Потрясённый такой реакцией Синдзиро сказал: - А, понимаю. Ты оставил какую-то цыпочку ждать тебя?

Но Масаки просто ответил: - Извини, я спешу, - и быстро удалился.

- Ах!.. – Синдзиро хотел было поинтересоваться, куда он направляется, но Масаки заскочил в фаст-фуд, а через пару минут вылетел оттуда с большим бумажным пакетом и напитками и поспешил к девушке, которая ждала в очереди.

И, счастливые, они стали жевать бургеры.

- …

Затем Синдзиро увидел, как девушка неожиданно поцеловала Масаки. Если уж быть совсем точным, технически, это был не поцелуй – она, вообще-то, слизнула языком капельку кетчупа со щеки Масаки – но Синдзиро это показалось даже чем-то более эротичным.

- …

Его лицо стало белым, как бумага. Тело задрожало.

Не в силах больше смотреть, он отвернулся и убежал.

***

- Ах, это была Орихата. Да, она учится в нашей школе.

В попытке узнать её имя Синдзиро задействовал всех своих знакомых. И он узнал. Он возненавидел имя девушки своего заклятого врага – Орихата Ая. За именем тянулось ещё больше вопросов. - Что в ней такого?! – возмутился он.

Его друзья из младших классов тут же впали в ступор. – Эм… ну… - Затем они многозначительно захихикали. – Она что, тебе нравится?

- А? Нет, нисколько…

- Лучше будь с ней поосторожней, чувак. Кто знает эту Орихату. Хе-хе-хе.

- О чём вы?

- Она выглядит, как пай-девочка, так? Словно монашка. О, но это та ещё потаскуха.

Эта грубость абсолютно выбила Синдзиро из колеи. – Ч-чего?

- Я знаю стольких парней, которые говорили, что у них с ней кое-что было. Хе-хе.

- Правда?

- Она никому не отказывает. Сам попробуй, чувак. Позови её, и она пойдет за тобой куда угодно. Только смотри, не подцепи какую-нибудь заразу… хе-хе-хе-хе.

- … - Синдзиро не ответил.

А Масаки знает об этом?

С тех пор, как они встретились, Масаки стал казаться более живым, даже когда её не было рядом, словно его жизнь наполнилась новым смыслом. Казалось, он и вправду влюбился в неё, что доставляло ему огромное удовольствие.

Кроме того, его изначально неохотное общение с девушками, которые толпились вокруг, стало более тёплым. Живое доказательство старой доброй истины – хорошо, когда твоя жизнь движется вперёд, но ещё лучше, когда она движется с кем-то. Это сделало его ещё популярнее, чем раньше, а Синдзиро по-прежнему одолевала зависть.

У Масаки есть любовь, которая бывает лишь раз в жизни… а вот девчонка этого совсем не заслуживает. Конечно же, в будущем его ждало жесточайшее разочарование. Но что Синдзиро мог сделать?

(- Оставить их в покое? Парень вроде него заслужил быть обманутым злой сукой!)

Да, порой его посещали такие мысли. Но иногда он думал, что мог бы воспользоваться ситуацией и как-нибудь сблизиться с Масаки.

(Ааааугх…)

Экзамены были превыше всего, но Синдзиро не мог ни о чём думать, кроме как о Масаки и Ае, из-за чего его оценки стали резко ухудшаться.

Он совсем забросил учёбу, зато стал одержим Масаки и, конечно, Орихатой Аей, которая всегда была рядом. И, постепенно, он начал присматриваться к ней даже сильнее, чем к Масаки. Ему приходилось врать родителям, говорить, что он ходит в школу на подготовительные курсы, хотя на самом деле холодными ночами следил за домом Орихаты, ощущая, как северный ветер скользит по телу.

- Ааугх…

Он понимал, насколько ужасно поступает. Нет, он следил за Орихатой Аей просто потому, что отчаялся узнать правду – почему она так нравится Масаки? Но бессмысленная злоба, которую он испытывал, путала его.

- Я должен узнать, кто она… - бормотал он сам себе в темноте. Свет в комнате Орихаты не горел.

Из своих наблюдений Синдзиро сделал вывод, что Орихата Ая живёт одна. Никаких признаков других членов семьи не было, а свет в квартире почти никогда не горел – независимо от того, была Орихата Ая дома или нет. После свидания с Танигути Масаки свет включался минут на десять, вероятно, пока она принимала душ, но вскоре выключался.

Неужели кто-то ещё ложиться спать так рано?

Прежде всего его извращённое сознание говорило, что она могла заниматься чем-то непристойным, и эти фантазии начинали возбуждать его – все эти спутанные чувства заставляли Синдзиро ещё больше ненавидеть себя. Но чем больше он следил, тем больше замечал, что это происходит постоянно и каждый раз в одно и то же время, когда она приходила домой, как часы, и его стали одолевать сомнения, как такое возможно. Как и сейчас, Синдзиро никогда не мастурбировал.

Самым тревожным во всём этом было осознание того, как Орихата Ая может жить такой жизнью. Она никогда не смотрела телевизор или что-то подобное. Она просто сидела в полной темноте. У этой девушки хотя бы личная жизнь была?

В те дни, когда она не встречалась с Масаки, по дороге со школы домой Орихата заглядывала в магазин  купить бенто на обед, и вскоре после возвращения свет в её квартире гас. В большинстве случаев бенто было нори бенто ; никаких специй в еде.

Такое чувство, что эта девушка совсем ничем не занимается. Она проживает обыкновенную жизнь, но не живёт ею.

(Как можно увлечься таким бесчувственным манекеном, как она?..)

В одном Синдзиро очень быстро убедился, исходя из своих наблюдений – его друг врал. Никаких признаков парада мужчин, о котором так игриво тот говорил, не было. Нет, был только Масаки. Не было даже намёка на то, что она видится с кем-то ещё, никаких оснований полагать, что у Масаки был соперник.

(Чёрт…)

Стуча зубами на холоде, Синдзиро продолжал за ней следить. Если бы его кто-нибудь увидел, то непременно сообщил бы в полицию.

***

И вот, однажды ночью…

Синдзиро наблюдал за комнатой Орихаты Аи, когда открылась дверь. Света внутри по-прежнему не было.

Воздух был такой холодный, что не каждый стал бы высовываться из дома.

Он задержал дыхание, наблюдая, как Орихата Ая вышла на балкон… в одном нижнем белье.

Волосы были спутаны. Вид у неё был такой, словно она только что проснулась. Она что, спит без пижамы?

- …

Не говоря ни слова, девушка положила руки на перила и застыла на месте. Она стояла, не двигаясь, и смотрела вниз.

(?..)

Синдзиро посмотрел на неё через бинокль и вздрогнул.

Лицо Орихаты Аи замерло, словно маска. Она прикусила нижнюю губу до посинения и задрожала, как осиновый лист. Он мог поклясться, что видел, как из её широко раскрытых глаз исходило жуткое свечение.

Что-то причиняло ей боль… но что?

Она выглядела так, словно была готова прыгнуть.

(Э-эй…)

Синдзиро сглотнул, но продолжил смотреть.

Её губы дрожали, она что-то шептала. Одни и те же слова, снова, и снова, и снова.

Она всё шептала и шептала, когда у Синдзиро, наконец, закончилось терпение. Он перестал наблюдать.

Он бесшумно прокрался к наружной стене здания, куда прохладный ветер доносил её "заклинание".

Оно было следующим:

"У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь. У меня нет права на любовь…"

Эти слова всё повторялись и повторялись, как будто она произносила клятву.

Синдзиро был сбит с толку.

(К-какого чёрта… она говорит?)

Он не понимал… Но глубоко внутри что-то заставило его задрожать, но не холод. Что-то в нём перекликалось с её целенаправленной энергией. Возможно, что-то очень похожее на то, что испытывает к ней Танигути Масаки.

Но оно находилось за пределами понимания Синдзиро.

- Значит, это ты повсюду следишь за Камиллой? Ты увлёкся ею… или что? – послышался голос за спиной.

- ?! – Потрясённый, он обернулся, но недостаточно быстро. Отвратительно толстый человек позади него – Жуткий Э – потянулся обеими руками и схватил юного сталкера.

Сквозь тело Синдзиро прошёл электрический ток и тотчас же ушёл в землю.

- Хех, - усмехнулся Жуткий Э, подняв Синдзиро одной рукой, словно сумку для покупок, и потащил его к свалке у здания.

Наверху, не замечая их присутствия, Орихата Ая отчаянно боролась с одолевающими её чувствами к Танигути Масаки, разрывая своё бельё и шепча вновь и вновь: - …У меня нет права на любовь к нему…

***

Жуткий Э стоял во тьме, положив руки на виски Ано Синдзиро. Пальцы очень медленно двигались по голове.

В какой-то момент тело Синдзиро пробрала судорога. Кольцо на пальце левой руки закрутилось; а в следующий момент правое веко открылось, затем закрылось.

- О… о… ааххх… - Его рот раскрылся, произнося бессмысленные звуки. – О… о… рихата… Орихата… Орихата Ая…

Когда слова стали разборчивыми, Жуткий Э усмехнулся. Он добрался до той части мозга Синдзиро, которая знала её.

Жуткий Э мгновенно убрал руки, поднёс пальцы ко рту и облизнул. Как только они оказались в слюне, он вновь положил их на голову Синдзиро.

Из рук Жуткого Э исходили малозарядные электромагнитные волны. Он использовал их для проведения шоковой терапии на отдельные клетки мозга, манипулируя воспоминаниями и психикой. Эта сила называлась "Жуткий Электрод". Отсюда и его кодовое имя. Он был синтетическим человеком. А слюна увеличивала проводимость электромагнитных волн.

- Хорошо, Ано Синдзиро. Тебе больше не придётся расплачиваться за недостаток внимания этой девочки или кого-либо ещё, - сказал Жуткий Э. Он узнал имя по ID-карте, лежащей в кармане.

- Не придётся.

- У тебя не будет больше никаких желаний, - прошептал Жуткий Э, массируя парню лобные доли.

- Не будет.

- И ты будешь работать на Организацию Това в качестве живого терминала.

- Я – терминал.

- Сексуального влечения, которое так беспокоило тебя, больше не существует. – Пальцы Жуткого Э проскользнули между лбом и глазами Синдзиро. Они приближались к подбугровой области и лимбической системе.

- Нет сексуального влечения.

- Ты больше не одинок.

- Не одинок.

- Тебе не нужен любимый человек… тебе не нужны друзья.

- Не нужны.

Этот диалог длился почти полчаса.

В конце концов, Жуткий Э прошептал Синдзиро на ухо: - Ты поступишь в Академию Синьё и будешь ждать дальнейших указаний.

- Я поступлю.

- Программа завершена. Перезагрузить все системы, реактивация – десять минут.

- Завершена.

После этого неподвижное тело Синдзиро поднялось в воздух.

***

- Я дома.

Услышав голос в дверном проёме, Ано Кумико поднялась с дивана. Она спала.

Кстати, это был голос её сына Синдзиро. Она поспешно глянула на часы, но тут же поняла, что он должен был прийти более часа назад, когда закончились подготовительные занятия. Она проспала.

- Что случилось, Син-тян? – спросила она. – Что-то в подготовительной школе?

Её сын выглядел гораздо более расслабленным, чем обычно. Скоро экзамены, но сейчас всё его напряжение просто исчезло.

- Нет, я её бросаю, - спокойно сказал он.

Кумико едва не сошла с ума. – ЧТО?! Ч-что ты имеешь в виду?

- Мои оценки резко ухудшились. Думаю, мне стоит пойти в другую, - с готовностью ответил он.

- Н-но… разве ты сам не хотел туда попасть? Разве это была не твоя идея?

- Я поступил в другую школу. В ту, что ближе к станции. – Он имел в виду большую школу, которая готовит учеников к поступлению в колледж.

Кумико была ошеломлена, а когда услышала, что он уже уладил всю бумажную работу и заплатил за обучение, нахмурилась. – А откуда деньги?

- У меня были кое-какие сбережения.

- Сколько?

- Двести тысяч иен .

Кумико пошатнулась. Она понимала, что он мог накопить такие деньги с новогодних подарков и тому подобного, но было абсолютно немыслимым, чтобы он тратил их на обучение.

- Я хочу поступить как минимум в префектурную школу, - спокойно продолжил он.

- С-Син-тян… - Кумико не могла решить, радоваться, что её сын стал таким взрослым, или продолжать сокрушаться столь поспешному решению.

- Но сначала, что у нас на обед? Я с утра ничего не ел...

Он съел две тарелки риса, что уже было больше обычного.

- Эм, Син-тян? – нерешительно спросила Кумико.

Он оторвался от третьей тарелки. – Что?

- И в какую школу думаешь поступить?

- Академию Синьё. Я смогу… если начну немедленно… - Он покачал головой.

Кумико точно не знала почему, но она не переставала волноваться.

Когда он закончил обедать, то пошёл заниматься в свою комнату.

Она мельком заглянула к нему, он и вправду сидел за столом, против своего обыкновения, без наушников, и корпел над учебниками и тетрадями.

- …

Она затаила дыхание, не в силах отойти от двери. Однако её сын даже не двигался, он часами занимался в одном и том же положении, словно был какой-то машиной.

В конечном счёте, пришёл муж, и Кумико наспех рассказала ему, что случилось.

- Мм? Звучит здорово. Наконец-то, у него появилась хоть какая-то мотивация.

- Но с ним что-то не так. Как будто… ох, не могу подобрать слов… - Должно быть, в этот момент она выглядела очень нервной.

Муж раздражённо нахмурился. – Хватит. Ты же его мать. А ему сдавать экзамены. Ты слишком давила на него, вот он и не мог сосредоточиться, - отрезал он.

- Да, я знаю, но…

- Ты так говоришь, словно тебя саму доводят эти экзамены. Дорогая, просто сделай глубокий вдох и расслабься.

- Ладно… - Кумико кивнула в знак согласия. Это было правдой, что она хотела, чтобы он больше учился, и она не могла отрицать, что такое развитие событий немного обнадёживало. И на самом деле, это не так уж и странно…

Таким образом, сомнения, возникшие на интуитивном уровне, были смыты волной логического анализа.

***

В общем и целом отзывы об Ано Синдзиро резко улучшились. Все заметили, что он стал более серьёзным. Такое стремление отразилось не только на учителях, но и на смягчившихся одноклассниках. Более того, все удивились его внезапному уменьшению интереса к Танигути Масаки.

- Ну, я думал об этом и решил, что просто завидовал. И, знаете, это не так круто… - говорил Синдзиро, и с тех пор, как Масаки перестал быть врагом номером один, другие ребята тоже стали по-другому думать о нём, и вскоре никто из них открыто не говорил ничего плохого о Танигути Масаки.

Вокруг Синдзиро девушки стали кружить, словно насекомые. – Ах… Ано-кун, оказывается, не такой уж плохой парень…

- Все эти конфликты между ним и Масаки-куном были всего лишь глупым соревнованием… - говорили они, сами же придавая этим событиям положительный оттенок.

Сам же Танигути Масаки, возможно, был единственным человеком, который ни в чём не изменился. Он думал только об Орихате Ае, и ни на что другое у него просто не оставалось времени.

Ано Синдзиро не слишком волновала вызванная реакция. Он просто учился, постепенно исправляя оценки, чтобы поступить в ту старшую школу, в которую хотел.

- Что ж, Ано, молодец. У тебя не должно возникнуть проблем с поступлением в Академию Синьё, - сказал ему учитель на одной из консультаций.

- Но мне нельзя сейчас расслабляться, - спокойно ответил Синдзиро.

- Эй, это я должен об этом заботиться! Ха-ха-ха! Но это верно. Продолжай усердно заниматься.

- Да.

- Ты – живое доказательство тому, как всем нам нужно стремиться к своей цели. Ни о чём больше не думай; просто сосредоточься, и достигнешь её.

- Я тоже так считаю, - кивнул Синдзиро.

Однако его учитель нахмурился. – Эй… что-то не так?

- Что?

- Ты плачешь.

- А? – Синдзиро потянулся рукой к глазам. Его щёки были влажными. – Я? Но почему? – пробормотал он.

- Ты нормально спишь? Ну, то есть, я рад, что ты так много занимаешься, но, может, тебе стоит немного сбавить обороты?

- …

Но Синдзиро не ответил. Он просто сидел, а слёзы катились по щекам, он смотрел в пустоту, не в силах понять, почему плачет.

***

"Дорогой Ано Синдзиро-кун,

Извини, что вот так неожиданно пишу тебе. Я знаю, ты в последнее время очень занят и у тебя ни на кого нет времени, но мне нужно кое-что тебе сказать.

Мне кажется, что я тебя люблю.

Странно, да? Я не могу понять своих собственных чувств. Я понимаю, что развожу сантименты этим глупым "Мне кажется", но это правда.

Не так давно я была такой же, как все, и абсолютно тебя не понимала. Ты всегда выглядел рассерженным на кого-то, поэтому даже рядом с тобой находиться было неприятно. Но…"

- …

Он нашёл это письмо в шкафчике для обуви на выходе из школы. Когда он открыл его, то почувствовал слабый запах духов, которыми была пропитана бумага. Он начал читать без особого интереса, но вскоре понял, что это было любовное послание.

"Но на днях я стала присматриваться к тебе и поняла, что ты злился только потому, что истинную природу твоих чувств никто не понимал.

Я права? Уверена, что да. Я понимаю… потому что я чувствую то же самое.

Я знаю, что можно было оставить всё, как есть, но я чувствую, что ты единственный, кто способен меня понять. Не хочу беспокоить тебя, но, может, ты встретишься со мной? Всего разок?

Пожалуйста, дай мне шанс…"

Дальше в письме была дата, время и место встречи… но не имя.

- … - Лицо Синдзиро по-прежнему ничего не выражало, он просто стоял с письмом в руках. Он не знал, что делать, поэтому оставался неподвижен.

В конце концов, он медленно двинулся к ближайшей телефонной будке.

Затем автоматически набрал номер, сохранённый в мозгу.

На звонок ответили тут же.

- Назовите своё имя, - сказал тоненький голосок на другом конце линии.

- D1229085. Срочная информация для Жуткого Э, - ответил Синдзиро низким механическим тоном.

- Что-то случилось?

- Проявление Ответной Эмоциональной Активности по Делу F. Неисправность уровня A.

Человек на другом конце провода недовольно щёлкнул языком. – Сообщить детали.

Синдзиро механически всё повторил.

Когда он закончил, голос сказал: - Хмм. Значит, ты понравился этой девочке? Давай, принимай приглашение. Я разрешаю.

- Вас понял. Разрешение получено.

- Где она хочет встретиться?

Синдзиро рассказал ему, и Жуткий Э довольно рассмеялся. – Безлюдное местечко для романтической встречи, мм? Ты наверняка сделаешь там то, что от тебя хочет эта девчонка. Хе-хе-хе-хе.

- …

- Хорошо, место отличное, но если вдруг кто-нибудь окажется поблизости, попробуй увести её в более безлюдное место. Я "переделаю" её.

- …

- Ты понял?

- Вас понял.

- Хорошо, ты вернёшься в нормальный режим через двенадцать секунд после того, как положишь трубку. Ты забудешь о письме до тех пор, пока не настанет время встречи.

- Вас понял. Кладу трубку.

Он положил трубку, бросил письмо в сумку и рассеянно встал на месте, а когда прошли намеченные двенадцать секунд, пошёл в подготовительную школу, как обычно.

Он, как всегда, отсидел занятия, а во время короткого перерыва нашёл скамейку в зоне отдыха и съел гамбургер.

Вокруг него было несколько детей его возраста и группа старшеклассников, обучающихся в колледже.

Девочка справа от Синдзиро сказала: - О, господи, что это? Помоги, Суэмааа!

- Тока! Эту часть ты обязана знать!

- Да, но…

Две девушки вместе занимались. Никаких сомнений, на них была форма Академии Синьё, куда он планировал поступать, но он не обратил на них внимания.

- … - Даже во время еды он штудировал словарь.

Но в какой-то момент он остановился.

Он обнаружил напротив себя картину на стене.

На ней была изображена огромная толпа людей, сидящих в пустоши с поднятыми руками. Вокруг них несколько чёрных козлов поедали кусты роз, растущих в пустыне.

- … - Он не мог оторвать глаз.

В конце концов, прозвенел звонок, все встали и начали понемногу возвращаться в свои классы, но Синдзиро, не двигаясь, сидел на месте.

Он сидел один, словно примёрз.

- …

С тех пор, как Жуткий Э дал ему "указания", Синдзиро перестал думать самостоятельно. Он просто следовал вживлённым инструкциям и с чувством долга воплощал их в жизнь.

Так почему он никак не реагировал на эту картину, словно его прибили гвоздями к полу?

- … - Он не мог отвести глаз.

Позади раздался голос: - Какие чувства тебе даёт то, что мы называем "эмоциями"?

Синдзиро обернулся. Позади него стоял молодой человек в белом.

- Ух… - Он мог поклясться, что уже где-то видел этого парня, но не помнил, где. Но, всё-таки, видел. Где же?..

Мужчина вёл себя так, словно они не встречались. В прошлый раз он просто не мог видеть Синдзиро, поэтому он его не узнал. Ни один из них не знал, что они встречаются во второй раз.

- Что-то в этой картине заставляет трепетать твоё сердце. Раньше ты такого не испытывал, поэтому у тебя внутри нет шаблона, который бы указывал, что делать, - тихо сказал мужчина в белом, подходя к Синдзиро.

- … - Синдзиро ничего не ответил. Он был не в силах ничего сделать.

- Ты Ано Синдзиро, верно? Из последнего класса средней школы? – Мужчина в белом сел рядом с ним.

- Да.

- Меня зовут Асукай Дзин. Я веду подготовительный курс в национальной школе искусств. У меня есть виды на тебя, Ано-кун, - мягко улыбнулся он.

- Почему? - спросил Синдзиро.

Мужчина поднял одну бровь, словно среагировал на шутку. – Ты, наверное, не знаешь.

- Не знаю чего?

- Что ты не подаёшь абсолютно никаких надежд, - спокойно, с оттенком печали, сказал он.

- Что это значит?..

Но мужчина не ответил. Он медленно повернулся спиной и прошептал: - Человек, который играет с твоим сердцем, работает на Организацию Това, правильно?

Это слово было вшито глубоко внутри Синдзиро. В тот момент, когда он это услышал, тело стало двигаться само по себе.

Из лёгких внезапно вырвался пронзительный крик, но он этого не заметил, накинувшись на парня.

Несмотря на то, что преподаватель стоял спиной, он сделал шаг в сторону, легко уклоняясь от выпада Синдзиро.

Школьник пролетел мимо, упав на стол и стулья напротив.

Раздался неприятный треск.

Истекая кровью, Синдзиро вновь поднялся на ноги. На лице не было даже намёка на боль.

Он повернул голову к противнику.

Тот не убегал, напротив, стоял на месте.

- Хмпф… - На губах показалась жестокая улыбка.

Синдзиро – или, скорее, тело под контролем вживлённых инструкций – вновь бросился к нему.

На этот раз он сумел провести захват. Опрокинув его, он попытался добраться до шеи, чтобы придушить.

Но перед этим рука последнего дотронулась до груди Синдзиро.

- !..

Секундой позже тело Синдзиро неожиданно изогнулось само по себе и отпрянуло назад.

Раздался ещё один жуткий грохот.

- Как трогательно… - сказал, не двигаясь, Дзин. Затем он встал и смахнул пыль с одежды.

Он подошёл туда, где лежал Синдзиро, не в силах пошевелиться, и присел на корточки. Затем заглянул в лицо мальчику.

- Что это был за звук?

- Асукай-сан, что произошло?

К ним подбежали несколько других преподавателей.

- Он упал. Похоже, анемия мозга, - ответил Асукай, помогая Ано Синдзиро подняться и укладывая на диван.

- Он в порядке? Может, вызвать "скорую"?

- Лучше доложите директору. Думаю, ему надо полежать минутку… и всё будет в порядке… - ответил Асукай, прекрасно понимая, что "скорая" в подготовительной школе – не самое приятное зрелище.

- П-подождите здесь, я позову. – Все учителя ушли.

Коридор вновь погрузился в тишину, но ненадолго.

- … - Асукай Дзин медленно потёр грудь Ано Синдзиро. – Я не знаю истинной природы твоих страданий, Ано-кун. Но я тебе обещаю, твоя безмолвная боль уйдёт, когда в апреле пойдёт снег… когда человечество очистится, - приятным, но твёрдым голосом прошептал он.

Позади в воздухе парила девушка.

***

Когда Синдзиро очнулся, то обнаружил себя лежащим на диване в школе. Рядом сидела мама, на её лице читалось беспокойство. Видимо, кто-то сообщил ей о случившемся.

- Син-тян, как ты себя чувствуешь?

- …Умм… г-где?..

- В школе. Ты… потерял сознание, - сказала мама.

Он посмотрел вокруг. Всё было таким странным, как будто глаза не могли поймать фокус.

- Школа… - Он неуверенно встал на ноги и выглядел озадаченным.

- Может, стоит сходить к доктору? – спросила она.

Но никаких серьёзных повреждений не было, поэтому они просто отправились домой. Они прошли осмотр на следующий день, врачи не нашли никаких отклонений. Но перед тем, как отпустить его, они, на всякий случай, ввели ему слабый транквилизатор. Диагноз – небольшой стресс от чрезмерного занятия учёбой.

- Слава богу.

- Да…

- Экзамены на носу, но не стоит так усердствовать. Все учителя уверены… что ты всё сдашь.

- Да…

***

Когда они пришли домой, Синдзиро, как и советовали доктора, лёг спать.

Но вскоре проснулся. Он достал свою сумку, которую не трогал со вчерашнего дня, и положил на кровать. Он хотел перебрать нужные и ненужные вещи.

Учебники, пособия, тетради… и незнакомое письмо.

- …

Насколько велико бы ни было искушение, он его не открыл. Он просто стоял, держа его в руках, и смотрел в никуда.

***

Два высотных офисных здания и универсальный магазин, включающий множество специализированных магазинчиков, располагались друг на друге и были объединены в один гигантский комплекс, известный как Город-Близнец. Это был один из множества объектов, запланированных на реконструкцию вокзальной зоны, и пока единственный завершённый.

Каждый день сюда приходят десятки тысяч людей. Покупатели, бизнесмены – все они заходят и выходят из здания в бесконечном потоке.

Но каждую третью среду месяца универсальный магазин закрывается на целый день, и это место становится пустынным… образуется огромное свободное пространство. Проживание в бизнес-отелях обходится слишком дорого, поэтому арендодателям приходится нелегко.

На крышу универсального магазина можно было попасть с восьмого и девятого этажей. Это "соединительное пространство" сегодня также пустовало. Универмаг был закрыт, но лифты в офисных зданиях работали, поэтому крыша всё ещё была доступна. Игровые центры и магазины якисобы для проходящих мимо бизнесменов были закрыты, никаких посетителей, кроме ветра, здесь не было.

И всё-таки, в этом ежемесячном пустыре в центре города стояла девушка, пообещавшая в письме встретиться с Ано Синдзиро.

В четыре часа дня солнце начинало клониться к закату, окрашивая мир в красное.

Лифт, который в любой другой день останавливался на каждом этаже, довёз его прямиком к пункту назначения.

- …

Как только Синдзиро вступил на крышу, он тут же почувствовал порыв ветра. На такой высоте всегда было ветрено, но сегодня в особенности. Один из плакатов был наполовину сорван и сильно хлопал на ветру, но рядом никого не было, чтобы починить его.

- Эм… привет? – Синдзиро оглянулся в поисках каких-нибудь признаков жизни. Но вокруг никого не было.

Местом встречи был самый центр крыши, рядом с круглыми, квадратными и причудливых форм скульптурами. Синдзиро направился туда.

Длинные тени тянулись полосками. Девушка сидела в одиночестве на одной из скульптур.

- Ты… ты написала письмо?..

- … - Девушка молча кивнула. На ней были толстый тёмно-синий пиджак и шерстяная шапка. Волосы заплетены в две косички, на носу очки.

Он никогда не видел её раньше.

- Эм… так что значит это письмо? – спросил Синдзиро.

- … - Она не ответила, глаза были опущены.

Синдзиро даже не пытался приблизиться, оставаясь на достаточной дистанции от неё.

- Сначала я подумал, что это шутка, но ты пришла…

- …

- Но когда ты успела положить письмо мне в сумку? Не припомню, чтобы оставлял её без присмотра…

- …Что? – подняла голову девушка. В этот момент солнце сверкнуло в её очках. – Что ты сейчас сказал? – Её голос больше напоминал мальчишеский.

- А?

- Ты нашёл письмо в сумке? Поэтому ты пришёл?

- О чём ты? – Синдзиро непонимающе уставился на неё.

Вдруг она закричала: - Берегись! – и бросилась к Синдзиро, отталкивая его в сторону.

- Аааа?!...

В следующее мгновение что-то чёрное и круглое рассекло воздух там, где только что стоял Синдзиро.

Крыша затряслась от приземлившегося на неё Жуткого Э.

Этот монстр планировал обрушиться прямо на Синдзиро. Но промахнулся.

- ?!...

Жуткий Э замахнулся на девушку, прервавшую его атаку.

Но его кулак наткнулся на ткань – девушки здесь не было, остался лишь пиджак.

Её шапка и очки упали на пол.

А на них - что-то похожее на толстый чёрный канат – это были косы, находившиеся под шапкой. Они были подделкой.

- Что?!... – завопил Жуткий Э, осматриваясь вокруг и топча при этом очки и фальшивые косы.

Девушка словно испарилась – как будто её здесь и не было.

- … - Синдзиро лежал на земле, не издавая ни звука.

Жуткий Э повернулся к нему. – Как, чёрт возьми, тебе удалось выйти из-под моего контроля?

- Э…

- Ты сказал, что нашёл письмо в сумке… но я приказал тебе забыть о нём. Как же ты его снова обнаружил?! Ты должен был прийти сюда по моему приказу!

- Ч-что? – Синдзиро не понимал, о чём говорил этот человек. Он никогда в жизни не видел его раньше.

Жуткий Э потянулся к Синдзиро. Но что-то сверкнуло в воздухе между ними.

- !..

Жуткий Э мгновенно одёрнул руку. Но было поздно; на ней виднелся длинный тонкий порез, достаточно глубокий, чтобы пошла кровь.

Проволока микрофиламента.

Она двигалась с ужасающей скоростью, и порезала вытянутую Жутким Э руку точно так же, как бумага иногда режет пальцы. Более того, это не позволило ему схватить Ано Синдзиро.

Послышался свист. Синдзиро не увлекался классической музыкой, поэтому не узнал мелодию "Смерть Мейстерзингера фон Нюрнберга".

- Ты совсем не такой, как Мантикор, - послышался голос. Его невозможно описать, как будто женский, но в то же время и мужской.

- Ч-что ты? – Жуткий Э осмотрелся вокруг и обнаружил на одной из скульптур чёрную тень, облачённую в развевающийся на ветру плащ.

Левая рука придерживала трубообразную шляпу на голове.

- Ты должен знать, кем я сейчас являюсь. Ведь ты один из синтетических людей Организации Това. – Человек в плаще коснулся пальцами губ, нанося чёрную помаду. Он словно исполнял какой-то магический трюк.

У незнакомца было странное ассиметричное выражение лица.

- Т-ты Буги!.. – начал Жуткий Э, но вдруг вздрогнул, затем его отбросило назад. – Уххх!

Следом за ним в воздухе что-то сверкнуло.

Кусок бумаги, подгоняемый ветром, был аккуратно разрезан надвое.

Обезумевший Жуткий Э откатился в сторону, затем вскочил на ноги, вытащил из кармана небольшой пистолет и выстрелил в человека в плаще.

Парень прыгнул в сторону прямо перед тем, как тот прицелился. Раздался треск, и небольшая часть статуи разлетелась на мелкие кусочки, когда пуля отрикошетила от неё.

Парень в плаще ловко скользил между тенями от статуй.

- Чёрт, чёрт, чёрт! – вопил Жуткий Э, стреляя во тьму. К пистолету был привинчен глушитель, поэтому слышался только свист пуль.

- Моя основная цель – Мыслитель. Ты мне не нужен, - эхом пронёсся откуда-то противный голос. - Но когда передо мной одна из твоих жертв, я не могу игнорировать это. Я извиняюсь за обман, но тебя должен уничтожить.

- Грррррр! – стиснул зубы Жуткий Э.

Раздался щелчок, как будто молоточек ударил по пустому отсеку. Он попробовал перезарядить, но проволока волной рассекла воздух, завилась вокруг оружия и вытянула его из руки.

- !..

- Ты готов? – прошептал голос, по-видимому, в правое ухо.

- И-иди к чёрту! – Жуткий Э обернулся в безумной попытке убраться с крыши и со всех ног помчался от того места, где в последний раз промелькнула фигура в плаще.

Ано Синдзиро лежал прямо у него на пути.

Он поднял голову и простонал: - Ух-ох!.. – Увидев, что Жуткий Э бежит к нему, школьник тоже решил не сидеть на месте. Он с трудом поднялся на ноги и попытался уйти…

Но сзади его схватили за лодыжку.

- Ауггхх!

- Тебе не убежать от меня, мальчик! – Жуткий Э рванул Синдзиро к себе, но какой-то пронзительный звук рассёк воздух…

Жуткий Э опустил голову, но опоздал на долю секунды.

Раздался неприятный хлюпающий звук.

Правое ухо Жуткого Э полностью оторвалось, закрутившись в воздухе.

- Аааааааррггххх!!!...

Но Жуткий Э не дрогнул. Он скрутил тело Синдзиро и бросил его в пятнадцатиметровую вентиляционную трубу.

- Ааааугггх! – кричал Синдзиро.

Пока он летел, он всё думал: - Это сон! Это сон!

Он отказывался верить, что его жизнь закончится вот так.

Перед глазами мелькали заголовки газет.

"Ученик Средней Школы Под Давлением Вступительных Экзаменов Покончил Жизнь Самоубийством"

Все вокруг говорят о нём "Он слишком много учился", "Он не мог справиться со стрессом".

Они все неправы.

Причина, по которой он умер, связана с борьбой между двумя нечеловеческими созданиями, которые находятся за пределами нашего понимания. Существование которых даже представить себе нельзя.

Он должен умереть в одиночестве… в безызвестности.

(Н-нет. Яне хочу этого!)

Он понимал, что сердце не выдержит.

И всё же не делал никаких попыток спастись.

Он что-то кричал, но сам не мог разобрать своих слов. Возможно, просил о помощи, но что могло ему помочь? Он даже не слышал своих криков…

***

Неожиданно он почувствовал, как рука вывернулась за спину, и всё тело пронзила боль. Синдзиро словно повис в воздухе на тросе, затем его рванули вверх, и он вновь оказался на крыше.

Неуклюже упав на спину, он простонал от боли.

Продолжая паниковать, Синдзиро поднял глаза на фигуру в чёрном и попятился к краю крыши. Это спасёт его? Или просто поможет увернуться от атаки врага?

- …

Садившееся за спиной солнце не позволяло увидеть лицо. Сильнейший порыв ветра развеял плащ, но сам человек даже не шелохнулся.

Он с грустью произнёс: - Он сбежал…

Синдзиро оглянулся, но ужасного толстяка, который нёс всякую чушь, нигде не было.

- Ох, ну что ж… на некоторое время он оставит тебя в покое. Он знает, что если появится, то рискует вновь столкнуться со мной.

Человек в плаще начал идти к нему прежде, чем Ано успел об этом подумать.

Но о чём он сейчас думал, так это о том, что девушка, которая ждала его, совершенно точно была этим переодетым парнем, и, разумеется, не он был главной целью.

Письмо было всего лишь уловкой, чтобы выманить толстяка?

… - Он рассеянно смотрел на фигуру в плаще.

На полпути человек наклонился и что-то поднял с земли. Это было ещё свежее ухо толстяка. Парень слегка подкинул его в воздухе, словно подбросил десятииеновую монету.

- Как ты вышел из-под его контроля? Вот, что интересует меня больше всего. Хотя, сомневаюсь, что ты знаешь ответ. Им тяжело избавиться от такого очевидного ключа.

Синдзиро ничего не понял из этих слов.

Незнакомец остановился прямо перед ним и протянул из-под плаща письмо, но не ухо.

- Вот настоящее письмо. Ты должен сохранить его. Встреча не сегодня, а послезавтра. Будь здесь, - приказал парень, вручая Синдзиро письмо. - Я извиняюсь за то, что нарушил личную переписку, ты простишь меня? У меня не было выбора.

Он рассеянно взял письмо и открыл его. Почерк тот же, слова те же. Изменена только дата.

- Что это значит? – спросил он, поднимая глаза.

Но человек в плаще исчез.

Вокруг никого не было, только ветер.

***

Две недели спустя Ано Синдзиро сдал вступительные экзамены в Академию Синьё.