Кошмары начинаются прежде, чем вы это осознаете. Их крайне сложно прогнозировать или предотвращать.
- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

Гора располагалась не так далеко от города. Её вершина была тщательно выровнена, а на склоне были проложены ступеньки. Но, несмотря на большой размер, место оставалось безлюдным. Земля пустовала, ничего не росло, кроме нескольких пучков пожухлой травы, только-только пережившей зиму. Немного больше было сорняков, они росли повсюду, что ещё больше портило вид, но в данный момент здесь всё равно никого не было. Около наполовину построенных башен ржавели никогда не использовавшиеся брошенные груды железа и другого строительного материала.

Пять лет назад планировали превратить эту гору в парк развлечений, фундамент был заложен три года назад. Но проблемы с проектировщиками привели к тому, что банк вернул право собственности на землю и, впоследствии, попытался безуспешно продать её на аукционе. Не найдя покупателей, строительство парка развлечений заморозили, оставалось лишь надеяться, что работа когда-нибудь продолжится.

Территория была окружена высоким забором, который отбрасывал длинные полосатые тени.

Большая круглая тень, напоминающая силуэт шарообразного человека, пересекла эти полосы и перепрыгнула через забор. Когда он преодолевал эти два с половиной метра, из-под серых волос мелькнул кусок плоти на том месте, где должно быть правое ухо.

Это был Жуткий Э. В левой руке он держал чем-то нагруженную сумку.

Он щёлкнул языком и пригладил волосы.

Затем почесал рану. Кровь попала на волосы, но Жуткий Э, не обращая внимания, продолжал чесать, всё глубже впиваясь ногтями. Почти месяц прошёл с тех пор, как он лишился уха, но постоянные почёсывания не давали ране затянуться. Будучи являясь синтетическим человеком, у Жуткого Э всё заживало гораздо быстрее, чем у обычного, но он так часто чесался, что ничего просто не успевало зажить.

Продолжая сдирать кожу, он всё дальше углублялся в незаконченный парк развлечений.

Жуткий Э остановился у странной башни в форме спирали, устремлённой в небо.

Входа не было – он не только был скреплён болтами, но ещё и закован в цепи.

- … - Жуткий Э никогда не обращал на это внимания. Он сделал короткий шаг назад.

И, как в случае с забором, пригнулся, затем прыгнул на третий этаж, прямо в незастеклённую оконную раму.

Пол внутри был покрыт пылью, то тут, то там валялись разные отбросы, принесённые ветром. Пнув на своём пути мусор, Жуткий Э пошёл к лестнице. Лифт пустовал, и даже если и был закончен, питания всё равно не было.

Он поднялся на последний этаж, единственный, где было застеклённое окно. Казалось, что строительная команда работала сверху вниз.

- …

Дойдя до места, Жуткий Э поднял своё оторванное ухо, затем сел посреди комнаты и вытащил полиэтиленовый пакет с онигири и парой сэндвичей. Это был его обед, он умирал с голоду.

Ему вдруг словно что-то в голову ударило, он схватил один из телефонов, висящих на поясе, и набрал номер из десяти цифр меньше, чем за секунду.

Едва раздался гудок, как девочка тут же ответила. – Касугай.

- Команда 700259, - сказал Жуткий Э, запихивая сэндвич с ветчиной в рот.

- Вас поняла. Команда принята. – Голос девочки неожиданно стал механическим. – Подготовка завершена. Жду деталей.

- Отправляйся в городскую библиотеку и возьми ключ между Венгерским Словарём и Венгерским Разговорником.

- Вас поняла.

- Это ключ от ячейки на вокзале. Твоя задача – взять лекарство и подсыпать в напитки в ресторане фаст-фуда. Одна таблетка на три литра.

- Вас поняла.

- Это всё. Команда 700259, трансляция завершена.

- Вас поняла. Трансляция завершена. Приступаю к выполнению.

Жуткий Э отключился.

Он вернул телефон на место, вытащил другой и набрал ещё один номер.

- Кто это? – раздражённо рявкнул мальчишка.

- Команда 5400129, - пробормотал Жуткий Э.

- Вас понял, - мгновенно ответил мальчик, голос стал механическим, как в случае с девочкой.

- Сколько на данный момент участников в твоей команде?

- Семь.

- Этого недостаточно. Собери двенадцать. На этой неделе.

- Вас понял. Как?

- Меня это не волнует. Угрожай им, заставляй их, но они должны быть в твоей группе.

- Вас понял.

- Когда у тебя будет двенадцать, выходите и устраивайте беспорядки между Шестой и Восьмой улицами. Потом сообщишь, кто сопротивлялся.

- Вас понял.

В данном случае под "беспорядками" имелись в виду вымогательство и воровство.

Пока Жуткий Э говорил, на поясе завибрировал другой телефон.

Он неторопливо продолжал разговор с мальчиком. И закончил словами: - Это всё. Команда 5400129, трансляция завершена.

- Вас понял.

И только после этого, наконец, ответил на звонок.

- Что?!

- FS450036 Срочное донесение. – Голос принадлежал взрослой девушке примерно двадцати лет. Но, как и всем остальным, ему не хватало выразительности, и звучал он абсолютно механически.

- Какие-то проблемы?

- 70% отравленных сливок продано. 70% покупателей вернулись в магазин, но достойной замены нет.

- Отошли детали как всегда. Начинай вторую стадию на отравленных покупателях… независимо от результата.

- Вас поняла.

В том же духе, прямо из заброшенной пустынной территории, чавкая едой из магазина, Жуткий Э продолжал давать указания "Терминалам", которых, предварительно промыв мозги, разослал по всему городу. Он сделал бесконечное количество звонков и, в то же время, получал такое же бесконечное количество сообщений. Скольким он уже промыл мозги? Видимо, невообразимому количеству людей. Он походил на спекулянта, продающего и покупающего билеты на все горячие вечеринки.

Все эти ребята делились примерно на две группы – те, кто давал людям наркотики, и те, кто вёл наблюдение.

Но раздавалась парочка звонков, не относящихся ни к тем, ни к другим.

- Они сказали, что обнаружили его около перехода на автомагистрали.

- Кто-то видел его бегущим вдоль реки.

- По слухам его видели на крыше Города-Близнеца.

Примерно такие звонки.

Они рассердили Жуткого Э. Особенно третий, когда он выпалил в трубку "Я знаю!"

- Чёрт! - проревел он, когда поток звонков стих. – Чёрт бы побрал этого Бугипопа!

Он сжал зубы так сильно, что из обрывка уха пошла кровь.

Он толкнул полиэтиленовый пакет, но тот был пуст, поэтому всего лишь издал унылый шелест.

- Сукин сын!

Жуткий Э разорвал пакет на мелкие кусочки.

Отбросив мусор в сторону, он потопал на крышу башни, оставляя за собой эхо шагов.

(Непростительно! Я готов придушить его голыми руками!!!)

На крыше дул сильный ветер, прямо как при встрече с "врагом".

(Он упомянул Мантикора… так звали Таркуса после побега. Но он говорил так, словно уже покончил с ним… но я не говорил о нём Аксису! Это моя добыча! И только моя!)

Он оглядел семь цилиндров, которые стояли на крыше.

Они не слишком выделялись среди оставленных здесь строительных материалов. Даже если бы кто-то заметил их, ему бы и в голову не пришло, что цилиндры появились тут недавно. Внутри некоторых из них находился достаточно сильный "дезинфектант", способный принести "смерть" всему живому.

(Если я использую его, то, прежде всего, на нём.)

Кровь снова хлынула из уха. Он остановил её рукой и прошептал: - Но… но то, другое имя, которое он назвал… "Мыслитель". Кто же это такой?

Жуткий Э на секунду нахмурился, затем глаза неожиданно сузилось, и он взглянул на парк под ногами.

- Мм?..

Кто-то стоял у закрытых ворот, ведущих в парк.

Это женщина… нет, девушка. И одета она была в форму, как будто шла со школы.

Она копошилась у ворот, и, неожиданно, они открылись. У неё есть ключ.

- Ну, что ж… - оскалился Жуткий Э, когда она вошла в парк.

* * *

- Ох! Чёрт бы меня побрал! – Кинукава Котоэ сунула в рот кончик своего пальца, который уколола о колючую проволоку вокруг заброшенного парка развлечений. Она почувствовала вкус крови. – Что я делаю?

Она порылась в школьной сумке и вытащила оттуда одну из аптечных повязок с нарисованными кроликами, которые всегда носила с собой.

Она почувствовала себя ребёнком. Как будто ей вновь три года.

Никто не знает, что у неё есть ключ от ворот наполовину построенного Пейсли Парка . Одна из тех бесчисленных компаний, претендующих на эту землю, принадлежит её отцу, и когда он принёс домой мастер-ключ, Котоэ выкрала его и сделала себе копию.

С тех пор она тайно приходит сюда, когда ей становится грустно.

Постройка парка прекратилась почти сразу после начала, поэтому выглядел он скорее как музей абстрактных фигур, нежели парк, а изогнутые дорожки для ходьбы пустовали, терпеливо ожидая, что их облицуют плиткой. Смотря на эти постройки во время прогулки, Котоэ была готова кричать.

Это было очень одинокое место, и в то время, как она была весёлой девушкой дома и в школе, что-то в этом заброшенном пустынном парке затрагивало её глубочайшие чувства. Она никогда и никому об этом не говорила, но…

Какая-то её часть была уверена, что она как-то связана с этим местом.

Как будто здесь произошло что-то в корне изменившее её – ударившее через самые дальние закоулки прямиком в сердце.

Это место, где пытались построить потрясающий парк развлечений, сейчас являлось забытой маленькой мечтой – принадлежащей кому-то, кто был молод, но кто её так и не достиг и со временем оставил. Котоэ чувствовала, что у неё была именно такая мечта.

Конечно же, семнадцатилетняя девушка не могла этого осознавать. Но она непонятным образом чувствовала это, и печаль оставалась, отказываясь уходить.

Она шла по обломкам, освещённым заходящим солнцем.

Пока шла, она думала только об одном, как и все последние дни – о своём кузене Асукае Дзине.

(Дзин-ниисан…)

Впервые она встретилась с Асукаем Дзином, когда ей было пять, она хорошо помнила ту встречу даже сейчас.

Отец Дзина пришёл занять денег к своему младшему брату, отцу Котоэ, и Дзин был с ним. Должно быть, тогда он учился в начальной школе.

Она видела его только издали.

Отец Котоэ взял фамилию своей жены, Кинукава, и вёл себя, как законный наследник этой семьи, в отличие от послушной матери Котоэ. Он кричал на своего брата: - Хватит попрошайничать.

Но отец Дзина стоял на своём, пока сам Дзин еле слышно не произнёс: - Дядя Кодзи прав, папа. Никто не станет одалживать деньги тому, кто не объясняет, зачем они ему нужны.

Когда этот чистый мальчишеский сопрано пробился через всё это напряжение, заполняющее комнату (искусно декорированную благодаря идеальному вкусу её отца), у Котоэ возникло странное чувство, что этот мальчик должен избавить её от всего – избавить от этой жизни, где она ни в чём не нуждалась, но едва могла дышать.

Отец очень удивился, а его брат согласился с Дзином и перестал просить деньги, ссылаясь только на кровные узы, и вместо этого начал истолковывать детали своего бизнес-плана.

Начиная с этого момента, Котоэ перестала понимать, о чём идёт речь, но, в конце концов, её отец дал своему брату взаймы. Что Котоэ запомнила, так это то, что прощаясь, Дзин продемонстрировал гораздо лучшие манеры, нежели его отец.

Он выглядел таким благородным.

Он был её первой любовью.

Она смотрела вперёд, а в глазах стоял он, но видела она всего лишь прогоревшее дело отца Дзина, начатое на деньги, взятые взаймы. Семья Котоэ ещё долго их не видела. Иногда её отец называл своего брата бездельником, который приносит им только несчастья.

Спустя четыре года Котоэ вновь встретила Дзина.

Отец и сын опять обратились к семье Кинукавы. Отец был очень хорошо одет и, как это ни странно, вернул деньги, которые брал в долг. Плюс проценты.

Отец Котоэ пробормотал: - Вообще-то, ты должен ещё оплатить убытки… - Но он, конечно же, был рад, что тот вернул деньги. - Но откуда ты их достал? – спросил он, однако отец Дзина только ухмыльнулся.

Его сын сидел с ним рядом, одетый в форму средней школы. Он не стремился поддержать беседу, но был в меру интересным.

Он так легко вписывался в обстановку, что Котоэ, которая следила за происходящим со стороны, была очарована.

- Скажи, Кодзи, тебе нравится искусство?

- Искусство?

- Только первоклассные художники. Я сейчас работаю в этом направлении.

- Ты торгуешь картинами? У тебя же по ИЗО было "D"! Как ты отличаешь их от фальшивок?

- Я всем обязан ему, - ответил он, указывая на сына. – Он гений. Он выиграл все возможные премии за искусство.

- Правда? Но даже если так…

- У него глаз – алмаз. Мы покупаем картины за гроши, а через год художник "взрывается", и мы продаём их в десять раз дороже, - гордо сказал он.

Мальчик молчал, даже когда его хвалили.

- Оу? Значит, ты можешь стать великим художником своего времени, как Пикассо, да, Дзин? – спросил отец Котоэ, впервые обратившись к своему племяннику.

- Это моя мечта, сэр, – ответил мальчик без намёка на высокомерие. Котоэ подумала, что его манеры доказывали, что он был самым лучшим в этой комнате.

Он знал, о чём думает каждый из здесь присутствующих и подстраивался под них. Он вёл себя удивительно легко, в нём не было даже намёка на превосходство.

Вечер превращался в распитие спиртных напитков, и Дзин с отцом остались на ночь.

Котоэ безумно хотела поговорить с Дзином, но он не отходил от отца ни на шаг, поэтому ей так и не представилось шанса.

Всего один раз, когда Дзин пошёл на кухню налить отцу воды, чтобы тот проглотил таблетки от живота, она смогла сказать только: - Эм…

Она всего на секунду задержалась у него на пути.

- Ох, прости. Можно мне воды? – любезно спросил он.

- К-конечно! – ответила Котоэ.

Её мама сказала: - Какой хороший мальчик, - и дала ему стакан воды.

Он склонил голову и ушёл.

Котоэ хотела окликнуть его, но не могла придумать, что сказать, поэтому просто смотрела ему вслед.

Но тем же вечером, когда Котоэ проснулась посреди ночи и спустилась в кухню выпить воды, она обнаружила стоящего в саду Дзина, который смотрел на ночное небо.

На улице зима, а на нём была только пижама, которую они для него нашли, ему, наверное, было жутко холодно.

Он выглядел таким печальным. Котоэ никогда не видела его таким, поэтому была немного напугана.

Она хотела узнать, о чём он думает, но предположила, что это, должно быть, что-то сложное, что она не способна понять. Это значит, что она не знала, что делать. Поэтому некоторое время просто стояла, пока он, в конце концов, не повернулся и не заметил её.

- Ах!.. – воскликнула она, а он склонил голову и вышел из сада на улицу.

Котоэ поспешила открыть окно. – Ч-что ты делаешь? – спросила она. Изо рта вырвалось облако пара.

- Прости, я не хотел тебя напугать. Я просто наслаждался снегом.

- Снегом?

- Да. Он выглядит таким сильным, но…

- Тебе нравится снег?

- Да. Я ещё совсем ребёнок, правда? – улыбнулся он.

- Тебе не холодно? – спросила она и тут же пожалела об этом. Глупый вопрос.

Но он этого не заметил. – Конечно, холодно. Я собирался уже заходить, - сказал он мягко, поднимая голову и уходя прочь.

Котоэ вновь проводила его взглядом.

В тот раз они были просто родственниками. Никакой другой связи не было. Вот так, в очередной раз, они не смотрели друг на друга.

(Но…)

Котоэ остановилась перед спиральной башней, которая сразу бросалась в глаза, её можно было назвать "Лестницей". Она сделала то же, что и Асукай Дзин в детстве – посмотрела в небо.

Но, конечно же, снега не было. В конце концов, сейчас апрель.

(Но… отец Дзин-ниисана так жутко…)

Причина его смерти до сих пор не ясна.

Он гулял по улице, как вдруг упал и стал харкать кровью. Всё это случилось так неожиданно, что полиция заподозрила отравление.

Но ничего такого обнаружено не было. Свидетели утверждали, что перед смертью он обедал в абсолютно нормальном семейном ресторане. Никто из этого заведения не имел с ним никаких связей. Совершенно ясно, что это было не отравление.

В любом случае, Асукая Дзина постигло суровое испытание, когда он стал сиротой.

- Мы должны помочь ему, - сказала Котоэ.

Её мать ответила: - Почему мы должны его усыновить?

Поскольку отец был семейным человеком, он чувствовал, что не может взять ребёнка своего брата. Кроме того, Асукай Дзин даже мысли такой не допускал, он говорил им, что всё будет хорошо.

Отцовский бизнес перешёл в руки других, а большая часть наследства пошла на погашение долгов и облигаций, но Дзин очень скоро стал получать стипендию в школе искусств и, к тому же, начал работать учителем в подготовительной школе, что позволило ему покрыть расходы на проживание. Очень эффективно.

Отчасти Котоэ была этому рада.

Если бы они его усыновили, ей пришлось бы стать ему сестрой. Это, конечно, всего лишь мечта, но пока они оставались двоюродными, у неё был шанс.

Но неважно, насколько быстро Асукай Дзин справился со своими расходами, он всё равно оставался унылым мальчиком, смотрящим в ночное небо. Именно таковым его до сих пор видела Котоэ.

На нём висел какой-то груз. Он тащил его уже очень долго.

(И, к тому же…)

В последнее время Дзин ведёт себя странно.

Ночи напролёт не бывает дома, возвращается с какими-то пятнами крови на одежде… и, хуже того, на удивление весёлый.

Он всегда был вежливым и легко находил с людьми общий язык. Это не изменилось, но…

Единственным человеком, который знает о её проблемах, была девушка из школы по имени Суэма Кадзуко. Они не настолько близки, чтобы называться друзьями, но она внимательно её выслушала и сказала: - Предоставь это мне.

Позже она позвонила и добавила: - Я попробую разузнать, но до тех пор тебе лучше держаться от него подальше. – Это означало, что Котоэ придётся какое-то время не видеть Дзина.

Суэма Кадзуко создавала впечатление надёжного человека, и она, вероятно, способна рассчитать всё гораздо лучше, чем Котоэ. Но, всё-таки, она по нему скучала.

- Дзин-ниисан… - прошептала она, смотря в красное небо.

- Так зовут твоего парня? – раздался голос за спиной.

Удивившись, она попыталась обернуться, но электрические руки монстра уже удерживали её голову.

Раздался треск, она почувствовала, как мозг внезапно перестал функционировать.

- ?!...

Кинукава Котоэ потеряла сознание.

* * *

- Её зовут Кинукава Котоэ, ей семнадцать, так? – Жуткий Э прошёлся по карманам только что пойманной жертвы и нашёл ID-карту учащегося Академии Синьё.

Так вот откуда у неё мастер-ключ, - прошептал монстр, мельком взглянув в сторону парка. Там было написано "Кинукава Энтэрпрайз".

Чёрт, она загружена…

Когда она очнулась, по её телу пробежала дрожь, что заставило Жуткого Э зловеще улыбнуться. Его и без того большие глаза расширились, делая лицо ещё более зловещим.

- Какой ценный экземпляр. Великолепно. При помощи неё я найду этого "Мыслителя".

Монстр облизнул пальцы и засунул смоченные слюной руки в прекрасные волосы Котоэ.

* * *

В следующую секунду Кинукава Котоэ осознала, что гуляет ночью по улице. И вновь совершенно одна.

- …

Но она вдруг удивилась, что прошло столько времени. Точнее, даже не удивилась, а растерялась.

- …

Улицы были заполнены беззаботными людьми. Изрядно подвыпивший мужчина в возрасте, счастливая молодая пара в кафе.

Не обращая внимания на этот спокойный мир, она направилась прямиком к АТМ, чтобы снять денег. Начало месяца, поэтому очередей у автоматов не было.

Машина за раз выдавала не более 300000 иен, поэтому она снимала десять раз подряд. Три миллиона иен.

Не моргнув глазом, она положила деньги в школьную сумку.

Затем отправилась в ближайший танц-клуб .

Раньше её сюда уже приводили друзья. Сама Котоэ не проявляла особого энтузиазма к горячим парням из группы, она не знала, как вести себя в таких местах, поэтому никогда сюда больше не возвращалась.

Но сейчас, без малейших колебаний, она спускалась в мало освещённый подвал, где и был вход.

Она заплатила пять тысяч иен за "куверт" (который позволял бесплатно брать напитки), и вошла внутрь. Её уши тут же наполнились жутким шумом. Котоэ не глазела на группу и не пошла в толпу с её подпрыгивающими головами и размахивающими руками. Нет, она направилась к барной стойке.

- "Рюмочку"? – равнодушно предложил парень за стойкой с колючей причёской в стиле "панк". Он поставил перед Котоэ бумажный стаканчик.

Игнорируя предложение, она сказала: - У меня вопрос.

- Мм?

- Ты когда-нибудь слышал о Мыслителе?

Лицо панка изменилось, едва она успела сказать это слово.

- Ч-что?..

- Слышал?

- Нет, никогда!

- Лжец, - сделала вывод Котоэ.

Панк вздрогнул. Он перегнулся и прошептал ей на ухо: - Я не знаю, где ты его услышала, но ты не должна произносить это имя вслух. Это может быть…

Он не успел закончить. – Что? Мыслитель? – вмешался мужчина, сидящий в углу. Под два метра роста, голова брита. – Откуда ты знаешь это имя, школьница? Ты знаешь, где этот урод?

Мужчина пододвинулся к ней, толстые подошвы ботинок так скрипели, что слышны были даже среди шума, раздающегося со сцены.

- Урод? Мыслитель – человек? – Очевидно, ему не удалось напугать Котоэ.

- Здесь я задаю вопросы! – завопил он, схватив девушку за воротник.

Он приподнял её.

- Не зли меня! Моя группа развалилась, и всё из-за этого ублюдка Мыслителя! Какого чёрта он с ними сделал?! – На его бритой голове вздулись вены.

Не обращая внимания на руку, Котоэ повернулась к нему, чем вызвала очередную волну гнева.

Но она тихо спросила: - Значит, Мыслитель что-то сделал с людьми, и они перестали играть? Может, воспользовался религией или чем-то подобным?

Бритоголовый в недоумении нахмурился.

- Как конкретно они изменились? – продолжала она.

- Девочка, ты вообще кто? – спросил он, отпуская её.

Он был уверен, что она всего лишь самоуверенный ребёнок, но в её поведении было что-то куда более странное.

Котоэ таинственно улыбнулась. – Если не будет точности ответов, то вопросов больше не последует. - Она вытащила из сумки пачку наличных. 100000 иен. – Я заплачу за информацию.

Глаза бритоголового вылезли из орбит. – Кто ты такая? – спросил он снова.

- Не друг Мыслителя, - промурлыкала она.

* * *

- …Лично с Мыслителем я никогда не встречался. Но я знаю парня, который видел, как что-то шло по просёлочной дороге.

Они перешли в пустующую раздевалку, где бритоголовый продолжил разговор.

- Что-то?

- Он так говорил. Он точно не уверен, что именно. Но их было несколько, и Мыслитель заставил их всех идти за ним. Да, так он сказал – ни ударов, ни пинков, ни толчков – они сами шли!

Причём, это были не шлюхи. Это ведь не просто парень и не уличный драчун. Далеко не просто. Затем они остановились и стали связывать друг друга. Друг друга! Этот Мыслитель заставил их связать своих друзей!

Поэтому неважно, как сильно ты хочешь его найти, тебе всё равно не удастся его и пальцем тронуть. Все, кто связывается с этим сукиным сыном, заканчивают на дороге и блюют кровью. Я, правда, не знаю, кто он такой. Быть может, какое-то чудовище. Дракула или что-то типа того.

- Что происходит с людьми, попавшими под его влияние? Ты можешь о них рассказать?

- Они… они становятся… то есть…

- Твои друзья изменились?

- Я видел только Цуёси. Он в одиночестве шёл по городу. Мы никогда особо не ладили, но я позвал его. Он обернулся и, счастливый, уставился на меня.

- Это странно?

- Он из тех, кто всегда орёт "Закрой пасть", когда пытаешься с ним поговорить. К тому же, он почти не бывает один. Обычно, с какой-нибудь цыпочкой. А в этот раз улыбался, как… под кайфом. До жути спокойный.

- Куда он шёл?

- Он сказал, что особо нигде останавливаться не собирается. Говорю тебе, мы не случайно столкнулись именно сейчас. На тот момент я ещё не слышал о Мыслителе, поэтому не знал, что с Цуёси. Лишь потом до меня дошли слухи. А на тот момент я всего лишь удивился. Но с тех пор я его больше не видел. И на звонки он не отвечал.

- Ты ходил к нему домой?

- Нет. Понятия не имею, где он живёт. Никогда не спрашивал.

- Вот, что значит в наши дни быть группой.

- Эй, я подумал, что ему немного грустно, и всем на это наплевать, поэтому я просто пошёл дальше, - слабо запротестовал бритоголовый. Похоже, в сущности, он был хорошим парнем.

Котоэ хихикнула. – И что? Этот Мыслитель… это парень его так назвал?

- Да…

- Где он это услышал?

- Видимо, звучит строго и надменно. Тот сказал, если хотите, можете называть меня Мыслителем, что бы это ни значило.

- Он его не видел?

- Хах, он спрятался. Ох, это напомнило мне…

- О чём?

- Белое. Он сказал, что видел человека в белом.

Котоэ не знала почему, но это очень сильно встряхнуло её. – ЧТО?!

Бритоголовый удивился столь внезапной реакции.

- Ч-что? Ты знаешь, кто одевается в белое?

- … - Но Котоэ была запрограммирована сдерживать все ненужные воспоминания. Поэтому она не понимала, почему это её так удивило. Она чувствовала, что знает мужчину, который всегда одевается в белое, но не могла вспомнить, кого.

Она слышала слабый шум музыкантов и толпы, словно облако насекомых. От водоворота звуков заболели уши.

- Н-нет, - сказала Котоэ, встряхнувшись, словно пыталась прояснить голову. – Неважно.

- Итак, а кто ты? Зачем тебе нужен Мыслитель?

- Ты не хочешь отомстить? – ни с того, ни с сего спросила Котоэ.

- За ребят? – с сомнением посмотрел на неё бритоголовый.

- Или, скорее, бросишь их на произвол судьбы? Тем лучше для меня…

- Не совсем! - воскликнул он, краснея на глазах. Затем вскочил на ноги и пинком опрокинул стул, на котором сидел.

- Тогда делай, как я скажу, - усмехнулась Котоэ, поднимая на него глаза.

Она открыла сумку, вытащила деньги и положила на стол.

Бритоголовый уставился на неё.

- Собери всех, кого сможешь. Мы пойдём охотиться на Мыслителя.

- Тут… Тут много денег. – Бритоголовый сглотнул.

- Не для меня, - невозмутимо сказала Котоэ.

- А если я сбегу с деньгами? – спросил он. Так всегда говорят хорошие парни.

- Не заговаривай мне зубы, - хладнокровно ответила Котоэ. – Я знаю, что ты трус.

- !..

- Но если надумаешь меня обмануть, лучше тебе немного подождать. Я могу достать больше, - сказала Котоэ, ещё больше ухмыляясь. Но какая бы широкая не была у неё улыбка, глаза никогда не сужались.

Прямо как у Жуткого Э.