Когда люди абсолютно уверены в своей правоте, в большинстве случаев, правда оказывается уже в прошлом.
- Кирима Сэйити (против Мыслителя)

- Что такое, Суэма?

Мы стояли на автобусной остановке перед школой, как вдруг я вышла из очереди, что очень удивило мою подругу Мияситу Току, стоявшую позади меня.

Я не ответила. Просто шагнула вперёд.

- Стой, Кадзуко! – выкрикнула Тока и схватила меня за рукав.

- Слушай, Тока, сегодня я пропущу подготовительные занятия, - сказала я, не оборачиваясь.

- А? Почему?

- Просто дашь мне потом конспекты, хорошо?! – тихо сказала я и побежала.

Если не потороплюсь, потеряю её из виду.

Вниз по склону шла девушка, которую я видела с Асукаем Дзином. Ошибки быть не могло.

Её зовут, как я помню, "Китахара Мисаки". Она учится в нашей школе?

Нет, я точно помню, что в прошлый раз на ней была другая форма. А это значит…

(Она маскируется? Скрывается?)

Но зачем ей это?

К тому же, чтобы попасть в нашу школу, ей нужна карточка. Или же кто-то мог её провести.

"Мисаки" двигалась довольно ловко. Я старалась не выпускать её из виду, но при такой скорости меня можно сравнить с калекой.

К тому же, на мне кожаные туфли, а она бежала в кедах. И выглядела нормально, в отличие от меня.

Несколько минут спустя Мисаки свернула с дороги в парк. Мы оказались в месте для сбора воды в случае наводнения, здесь даже негде было спрятаться. Находилось оно чуть ниже школы, его можно увидеть из окон преподавательской, поэтому ученики предпочитали тут не появляться.

(Ох-ох.)

Здесь я ничего не могла сделать, но продолжила движение.

Однако, пройдя немного, я наклонилась, делая вид, что у меня развязались шнурки.

Я мельком глянула на дорожку в парке, Мисаки разговаривала по телефону.

- …Нет, её нет. Последние несколько дней она не появлялась…

Порыв ветра донёс её слова до моих ушей, но тут же рассеялся, так что я уже ничего не могла услышать.

("Она"?..)

Она кого-то искала?

В следующую секунду Мисаки закончила разговор.

Она направилась в мою сторону, я быстро встала и пошла прочь, чтобы не столкнуться с ней.

Я шла медленно. Через пару минут Мисаки догнала меня и прошла мимо. Понятное дело, дальше я за ней следить не могла. Она видела меня.

Я была уверена, что она пошла в подготовительную школу к Асукаю Дзину.

Я же решила вернуться.

Тока до сих пор стояла на автобусной остановке.

- Эм? – удивилась я. Да, автобус давно ушёл, а Тока на него не села.

- Я так и думала, что ты вернёшься, Суэма, - улыбнулась она.

- Почему ты ждала?

- Потому что ты забыла свою сумку. Ты что, не заметила? – удивлённо ответила она. Я разинула рот. Только сейчас, когда она мне об этом сказала, я поняла, что у меня в руках ничего не было.

- Ах!.. – Как глупо с моей стороны. Я так увлеклась слежкой за Мисаки, что напрочь забыла про сумку, оставленную на земле.

- Вот, держи, - сказала Тока, передавая её. Я покраснела.

- С-спасибо. Извини. Значит, ух, ты ждала меня?

- Ага. Я подумала, ты вернёшься, - кивнула Тока.

Она такая хорошая девушка. И я сказала вслух: - Знаешь, ты действительно хорошая.

Тока бросила: - Чего?

- Нет, ничего.

- Ох, прошу тебя, - произнесла она, игриво схватившись за меня… Но когда её рука проскользнула у моей головы, я нахмурилась.

Я обратила внимание на сумку Токи.

Это была не школьная сумка, которую она обычно носит, а огромная спортивная сумка Spalding.

Я захотела узнать, что в ней, но…

- Итак, что теперь? Пойдём в школу? – спросила она.

- Э? Ух… аааах… хах, пошли.

Если честно, я хотела узнать, был там Асукай Дзин или нет.

Мы с Токой стояли на пустующей остановке.

Я подумала о своей сумке, которая оказалась у Токи.

(Но я не помню, чтобы клала её на землю …)

На самом деле я не держала её в руках. Когда я отвлеклась на Мисаки, Тока схватила меня за рукав, а в следующее мгновение сумки уже не было…

(Хмм…)

Провал в памяти. Я чувствовала себя одураченной.

- Итак, почему ты убежала? Ты выглядела такой серьёзной… - спросила Тока.

- Э? – Я прервала ход мыслей и повернулась к ней.

Она улыбалась. Одной из этих невинных улыбочек.

- Эм, мне показалось, что я увидела кого-то из средней школы… но я ошиблась, - соврала я.

- Правда?

- Д-да! Мальчика.

- Твоя первая любовь?..

- Ух, может быть.

- Оооо? Я требую подробностей, - настаивала она, улыбаясь.

- Как-нибудь в другой раз. Не сейчас.

Я не могла вмешивать Току в дело Асукая Дзина и тех странностей, что творятся вокруг него. Она хорошая подруга. Я не хочу причинить ей вред.

- Ох, ладно. – Тока отрицательно покачала головой.

Затем выражение её лица стало трудноописуемым и каким-то несимметричным.

- Если задумаешь снова взяться за дело, которое тебе не по зубам, проконсультируйся сначала с друзьями. Именно для этого они здесь, - сказала она, словно читала речь на сцене.

Я почувствовала себя так, словно кто-то сжал моё сердце. Как будто оно вот-вот разорвётся.

- Т-тут нет ничего такого! – быстро запротестовала я.

- Конечно, - ответила она, опустив голову, затем её лицо вновь стало нормальным.

- …

Мне стало скорее тяжело, чем спокойно. Я, почему-то, подумала, что Тока хотела меня о чём-то предупредить. Не знаю, с чего я это взяла, но избавиться от этого ощущения уже не могла.

Мы сели в автобус, вышли на остановке и, перед тем, как войти в школу, я сказала: - Ух, мне нужно взять учебное пособие. Я догоню тебя, хорошо?

- Хочешь, я пойду с тобой?

- Нет, ты иди.

Я займу тебе место.

- Спасибо!

Мы разошлись. Я подождала тридцать секунд после того, как Тока вошла внутрь, и только потом зашла сама.

Я шла наверх по ступенькам, никаких лифтов.

Асукая Дзина не было в учительской.

(У него сегодня выходной?)

Я попыталась вспомнить, когда у Асукая Дзина был выходной на прошлой неделе, но не была уверена.

- Хммм… - Секунду я раздумывала, но потом спустилась обратно и позвонила Кинукаве Котоэ домой с телефона в коридоре.

Я не знала, стоит ли ещё больше беспокоить такую упрямую девушку, как Котоэ, но она жила с ним по соседству, поэтому могла сказать, дома Асукай Дзин или нет.

Прозвучало несколько гудков, но потом кто-то ответил: - Дом Кинукава.

Голос взрослой женщины, возможно, её матери.

- Эм, меня зовут Суэма… Котоэ-сан дома? – спросила я. Говоря это, я слышала учащённое дыхание на другом конце линии.

- Её нет, - бросила та, голос вдруг стал очень грубым.

Это застало меня врасплох, но я спросила: - Вы знаете, где она?

- … - Ответа не последовало.

- Алло?

- Что вам от неё надо? – вдруг взвизгнула она.

- Ух…

- Что вы с ней сделали? Где вы? – кричала она.

- Ох! Спокойно! О чём вы говорите? – взволнованно спрашивала я. Она ещё раз спросила, где я, я ответила: - В подготовительной школе у станции.

- Подготовительной школе? – таинственно спросила она.

- Да, - кивнула я в трубку.

- Кем вы… являетесь… Котоэ?

- Эм, мы обе ученицы Академии Синьё. Учимся в разных классах… но дружим. Меня зовут Суэма Кадзуко.

- Вы в подготовительной школе?

- Д-да, я сдаю экзамены.

- Котоэ не было в школе. Вы не знали?

- Э?.. – удивилась я. – П-правда?!

- Звонил её сенсей… Она уже три дня там не появлялась!

- О-она была дома?

- Мы поругались, и она убежала, - плача, сказала её мать – Она всегда была такой хорошей девочкой. Никогда не сбегала из дома и не снимала деньги без разрешения…

- !.. – Это сбило меня с толку.

Эта девушка?

Девушка, которая плакала и умоляла меня "спасти Дзин-ниисана"?

- Я-я не могу поверить…

- Как думаете, где она может быть?

- С-сколько она уже отсутствует?

- Четыре дня…

- Т-так! Я отправляюсь на поиски!

Я с треском повесила трубку.

Предупредительный гудок от забытой в телефоне карты эхом раздавался в коридоре ещё несколько минут. В конце концов, я поняла, что сигнал для меня, и исправила ошибку.

(Ч-что происходит?..)

Асукай Дзин что-то с ней сделал?

(Нет… если бы он хотел, то давно бы уже задействовал её. Она ведь всё это время была с ним рядом.)

О нём можно думать долго…

Не приходила домой ночевать и сняла деньги?

- …

Голова шла кругом. Пытаясь успокоиться, я сжала зубы.

(Что теперь? Конечно же, нужно найти Котоэ. Пока я с ней не поговорю, не смогу распланировать свои дальнейшие действия…)

Я снова сняла трубку телефона и стала звонить всем известным мне знакомым Котоэ, всем её одноклассникам.

- Э? Кинукава? Не знаю… в последнее время о ней ползут нехорошие слухи, будто бы она, как разбогатела, бросила всё и сбежала…

- Эта девушка предлагала мне бежать с ней. Она шутит? У нас экзамены! Даже с учётом того, что у неё были наличные, я не поддалась искушению! Ха-ха-ха!!!

- Извини, Суэма. Наверное, ты её уже не найдёшь. Я немного беспокоилась, поэтому спросила, откуда у неё деньги, а она просто смотрела на меня ничего не выражающим взглядом. В последнее время она постоянно плакала! С ней творилось что-то странное. Ты что-нибудь слышала?

- Да, я видел, как она выходила из школы с группой учеников младших классов. Нет, все парни. Большинство выглядели жутко, неприятные личности. Почему? Не знаю, наверное, из-за её денег…

- Даже не напоминай мне о ней. Она была хорошей девушкой, но сейчас стала просто богатой сукой. Ох, как тебе такое: Я спросила, что она решила насчёт колледжа, а она ответила: "Кого волнует это дерьмо?". Полагаю, ты пытаешься вернуть её на путь истинный.

Я каждому дала уклончивый ответ, а в душе изумилась.

Мнения разные, но основное направление едино.

Кинукава Котоэ изменилась… до неузнаваемости за такое короткое время.

Абсолютно сбитая с толку, я опустилась на скамейку в коридоре.

Что, чёрт возьми, с ней случилось? Что происходит?

Если то, о чём все говорят, правда, то она, возможно, уже забыла, что просила меня о помощи, забыла, как волновалась за Асукая Дзина. Наверняка. Кёко, которая посоветовала ей обратиться ко мне, подтвердит это.

Признаться честно, я не такой уж великий человек. Если я чем-то увлекаюсь сегодня, то, с большой долей вероятности, потеряю к этому интерес завтра. Я всегда ищу чего-то нового.

Может, Котоэ стала жертвой того, что взрослые описывают как "Дети нового поколения".

Но…

- Я знала, что могу рассчитывать на тебя.

Её глаза загорелись, когда она сказала, что… Я не могу верить девушке, которая признаёт, что она, возможно, опустошена. Это не связано с доверием – это ни к чему не относится. Я даже не могу учитывать это.

- …

Я запуталась в аллегориях и ни к чему не пришла, подумав, что это слишком тяжело.

Но мои мысли неожиданно прервались.

Я увидела, как кто-то прошёл через автоматические двери. Кто-то, одетый в белое.

Асукай Дзин.

- !..

Я рефлексивно встала.

Асукай Дзин, заметив ученицу старшей школы – меня – сверкнул взглядом.

Он улыбнулся мне. - Эй. Ты здесь учишься?

- …

- Что-то не так? Ты бледная, - сказал он, подходя ко мне.

- Асукай Дзин? – спросила я, не успев ни о чём подумать.

- Да.

- Мне нужно с вами поговорить. У вас есть время? – Я была сама не своя. Мой голос стал таким тихим, таким спокойным.

- Ох, конечно. Консультация?..

- Нет.

Я шагнула к нему.

- Я подруга Котоэ.

* * *

Часом ранее…

Асукай Дзин один в кафе близ своего университета, пьёт кофе и листает книгу в бумажном переплёте.

Тут было полно народу. Большинство клиентов сидело по двое, по трое, и повсюду слышались смех и возгласы девушек. Асукай был единственным, кто сидел в одиночестве.

В нагрудном кармане зазвонил телефон.

- Да? – быстро ответил он.

- Это Мисаки, - послышался голос девушки.

- Как дела?

- Как вы и сказали, "её" нет.

- Правда?

- Да. Последние несколько дней  в школе она не появлялась.

- Она заболела? В больнице?

- Я не знаю. И никто не знает, что с ней случилось, в том числе и учителя.

- И это не потому, что она – новая ученица, или что пока никого не знает?

- Нет. Все знают её, но она о себе много не рассказывает. Они называют её "таинственной" и "ни от мира сего".

- Хмм…

- Похоже, у неё нет друзей. Я опросила нескольких человек, но никто из них ничего не знает.

- Хорошо, спасибо.

- Что мне делать дальше?

- Можешь переодеть форму и прийти ко мне в подготовительную школу?

- Хорошо.

Асукай отключился.

Он поднял голову и увидел официантку с кофе.

- Долить?

- Да, пожалуйста.

Официантка склонилась над чашкой и приблизила губы к его уху: - Пришли новые указания.

- … - Асукай слабо кивнул.

- Скоро в вашу "зону" придёт девушка. Я сделала, как она сказала.

- Девушка? – Асукай слегка наклонил голову и взял чашку с кофе.

Он хорошо знал эту официантку. В прошлом году она ходила в его подготовительную школу. А весной пыталась поступить в колледж, но теперь работает в кафе, так как стала ронином.

- Ты ведь мне ничего не подсыпала? – прошептал, улыбаясь, Асукай.

Официантка ухмыльнулась в ответ. – Вы никогда не узнаете. Всегда есть возможность что-нибудь вам подложить…

- Страшно, - ответил он, немного поёжившись. И она ушла.

Он молча пил кофе в течение нескольких минут, затем вернулся к книге.

Она называлась Закон Победителя: Будущее Победителя Киримы Сэйити. Тонкая книжка на 150 страниц.

Он полистал ещё немного, затем вернулся к интересовавшей его странице. Он не читал, однако держал открытым один раздел, затем снова его закрыл.

Там было написано:

"…но, в конце концов, в будущем все надежды воплотятся в жизнь. Мечты каждого, желание реализовать эти мечты, но это не мечтатель, который ищет, чтобы реализовать. Это последовательная генерация. Кроме того, для тех, кто получает то, что хотел, это больше не мечта, а установленный факт. По этой причине все надежды должны быть принесены в жертву победителю, что и движет человечеством. Наш единственный путь простирается впереди нас, для людей нет жизни в прошлом…"

Текст был такой закрученный, что понять его мог только сам автор или законченный оптимист.

- …

Не читая книгу, даже не показывая, что ему интересно, Асукай переворачивал страницы вперёд и назад, постоянно возвращаясь к этому разделу.

- В жертву, хм? – пробормотал он в конце, так тихо, что никто не услышал. – Это значит, что есть только один путь…

Телефон снова зазвонил.

- Асукай слушает, - ответил он тут же. Он слушал и кивал, но тут глаза неожиданно сузились. – Что?! Правда?! – Голос напрягся. – И? Ты не знаешь, где "она"?.. Ладно. Нет, не волнуйся. Если бы я был на твоём месте, то бросил бы это дело. Она, возможно, уже не вернётся, - сказал он тихо и спокойно. Но у него на лице совершенно ясно читалась тревога.

Положив трубку, секунду он не двигался. Его рука сжимала книгу.

- Господи… так вот, что с "девочкой".

Он встал.

Официантка, сделав запись, положила перед ним счёт. Асукай прошептал ей на ухо: - Когда "девочка" окажется в его зоне, сообщи мне. И, если сможешь, останови.

- Хорошо. Как?

- На твоё усмотрение. Но постарайся не оставлять следов.

- Поняла.

- Спасибо. Я буду в подготовительной школе.

Он вышел из кафе и направился прямиком на работу.

(Что теперь?..)

Пока он шёл, выражение его лица оставалось мирным. Но слишком натянутым, и в любую секунду могло измениться.

(Если я хочу ей помочь, надо поторопиться… но…)

Но снова и снова он стискивал зубы.

Он дошёл до школы и вошёл внутрь. Девочка, сидящая в коридоре, встала и посмотрела на него.

Неизвестно почему, Асукая неприятно передёрнуло.

Она выглядела, как вполне обычная девочка, но он чувствовал, что она, как будто, обладает несоизмеримой силой.

Словно воин, ведущий бой всей его жизни, если дорисовать меч. Она смотрела прямо в глаза Асукаю.

* * *

Девочка представилась Суэмой Кадзуко. Подругой Кинукавы Котоэ.

- …В последнее время Кинукава-сан была сама не своя. Вы знали? – спросила она, когда они вошли в крохотную комнату для консультаций.

- Да… то есть, я узнал об этом пару минут назад.

- Что вы думаете?

- Что… Что ты имеешь в виду?

- Кинукава-сан была в вас влюблена, - заявила Суэма.

- …

- Да, я знаю. Мне не стоило это говорить. Но я подумала, что вы и сами догадались. Верно?

- В принципе, да…

- Я не хочу знать, что вы об этом думаете. Это не моё дело. Но вы не думали, что её изменения как-то связаны с вами?

- …Я не знаю.

- Сейчас Кинукава-сан не думает о вас?

- Похоже.

- Я думаю, вы знаете.

- Что?

- Причину.

- С чего ты так решила?

- Это написано на вашем лице.

Асукай замер. Что это за девочка? Она может что-то видеть в человеческих сердцах?

Но мгновение спустя она вздохнула.

- А если серьёзно… всё не так просто. Я почувствовала, что вы знаете.

- Если честно, возможно, я знаю причину. Но… - Это правда. Но почему она этим занимается? Он не знал. У него не было возможности узнать её.

(Если дело в деньгах, то нашлись бы кандидаты и получше.)

- Кинукава-сан беспокоилась за вас, - сказала Суэма.

Асукай немного удивился. – Беспокоилась? Почему?

- Не могу вам сказать. Я ей обещала.

- …

- Но сейчас, когда я вас встретила, думаю, понимаю, что чувствовала Кинукава-сан, - сказала Суэма, глядя на Асукая. – Она изменилась, но я полагаю, вы остались прежним.

- Возможно…Мне кажется, я не способен ответить на её чувства, - ответил Асукай, опустив глаза.

Суэма покачала головой. – Не в этом дело. Я думаю, вы достаточно хорошо к ней относились. Поэтому она вас и полюбила. Она хотела помочь вам.

- …

- Но у вас и без этого забот хватает.

- …

- Она сама выбрала свой путь, - продолжала Суэма. – Она знала, кем вы были до того, как изменились. Вы что-то обнаружили. Это сделало из вас человека, смотрящего на других свысока. И когда она это поняла…

Асукая начало трясти. Он понял, что эта девочка гораздо собранней, чем он.

Как много она знает?

Или она тоже работает на него?

- Ты?.. – начал он, но затем что-то заметил.

Руки Суэмы были сложены на коленях, а пальцы дрожали.

Она напугана, но заставляет себя не подавать вида.

- Асукай-сенсей, что вы сделали? – спросила она.

- Почему ты хочешь знать? – ответил Асукай, пытаясь взять ситуацию под свой контроль.

- Потому что…

- Ты сказала, что вы были друзьями, но ты, несомненно, знаешь её не так давно. Ты не умеешь общаться с людьми. Фактически, чтобы найти её, мне надо разозлить тебя, - сказал он, возвращая холодный взгляд. Это всего лишь девочка. Она не заслуживает того, чтобы её бояться.

Он на секунду отвлёкся, у неё не было "цветка". Тот же тип, что и Котоэ. Такие, как они, никогда не симпатизируют друг другу.

Суэма не знала, что ответить.

Асукай продолжал напирать. – Ты очень умная девочка. Ты этим гордишься?

* * *

- Н-нет! – ответила я, чувствуя себя так, словно меня ножом в грудь ударили.

- Не могу поверить, что ты уважаешь таких, как Котоэ-тян. Особенно после того, как она изменилась. Ты просто не можешь разобраться в этом, так?

- Я… я просто…

- Тебе нужен ответ.

- Возможно, отчасти, но… - До этого момента разговор складывался удачно, но сейчас я оступилась, почва стала уходить из-под ног. Асукай Дзин словно видел меня насквозь.

- О, понимаю. Я не осуждаю тебя. Но за Котоэ-тян я волнуюсь больше, чем ты. Я признателен, что ты уделила ей время.

Я понятия не имела, что на это ответить.

- А-Асукай-сенсей?..

- Что?

- Вы правда…вы уверены, что ничего не можете сделать с её переменой? – даже по тону я понимала, что совсем не это хотела спросить.

- Я чувствую себя немного виноватым. Я уверен, тут есть и моя вина, - сказал он очень искренне. Словно действительно был хорошим парнем.

Но именно это меня и рассердило.

Это неестественно. Неважно, как это выглядит со стороны… он что-то скрывает.

- Может, это имеет какое-то отношение к картине? – пробормотала я, сама до конца не понимая себя.

- Что? – недоумённо спросил он. – Какой картине?

- "В апреле падает снег". Это же ваша картина… как я помню… - По большому счёту, я чувствовала, что что-то говорила. Если бы я замолчала и дала ему продолжить, то совсем потеряла бы контроль над разговором и уже не смогла бы ничего доказать. – Она - часть вас, к которой Кинукаве-сан так и не удалось прикоснуться. Вы разве не понимаете?

- …

- И-и она понимала, что не могла управлять этим чувством.

- … - Асукай никак не реагировал.

Что я пытаюсь сказать?

Неужели меня с самого начала увлекла эта школьница, которая сама не знала, что говорит?

Но я чувствовала, что права. Эта картина что-то говорит об этом человеке…

- Эта картина, - сказал Асукай Дзин.

Я бросила: – Ч-что?

- Ты её понимаешь? – спросил он очень слабо и тихо. Это позабавило меня.

Я щёлкнула языком. – Я не всё знаю, но эта картина… да. Знаю. – Если он сделал это намеренно, я тоже могу сказать, что думаю.

- Прошу тебя, говори, - сказал он. У меня возникло такое чувство, что он немного отступил.

- Я её ненавижу, - огрызнулась я, надеясь, что это его обескуражит.

Но он ответил легко. – Как грубо.

Он вывел меня из равновесия, но я не могла уступать. – Я ведь права? Вы правда хотели нарисовать такую картину?

- Я писал её не на продажу.

- Вы пытались уловить что-то запредельное. Верно?

- …

- Это на редкость одинокая картина.

- Ты первая, кто о ней так говорит.

- Я говорю то, что думаю. Неважно, как вы смотрите на картину, в ней нет ни намёка на художественный замысел. – Когда я успела стать лицемерным художественным критиком? Мои слова звучали неубедительно.

- …Понятно, - в конце концов, кивнул Асукай Дзин.

- О чём вы думали, когда писали её? – спросила я, всё больше думая, что я здесь делаю и к чему эта беседа.

- Зачем мы об этом говорим? – спросил Асукай Дзин, думая абсолютно также.

Я с трудом подобрала какие-то слова и составила из них ответ. – Потому что мы хотим помочь Кинукаве-сан. Поэтому я хочу знать о вас больше.

- Как это поможет тебе с Котоэ-тян? – Асукай Дзин всё это время смотрел прямо на меня. Не в силах больше терпеть его взгляд, я прервала зрительный контакт.

- Вы… уже сказали.

- Мм? О чём ты?

- О том, что это, и правда, меня к ней не приблизит. Но даже если бы я хотела стать с ней ближе, сначала мне придётся помочь ей. – Едва слова срывались с губ, я чувствовала боль в груди. Я почувствовала себя ужасно патетичной формой жизни.

Сама мысль, что мне нужна причина, чтобы просто быть ближе к какому-нибудь человеку, была самой печальной на свете.

Я вдруг обнаружила, что смотрю в пол и дрожу.

Надо прекращать.

Нельзя поддаваться Асукаю Дзину. Я никак не могу понять, чего я хочу от секрета Котоэ.

Асукай Дзин неожиданно спросил: - Ты хочешь быть в безопасности?

- Хм?..

- Хочешь знать, что я делаю? – Он посмотрел прямо на меня ничего не выражающим взглядом.

Он пронзил меня. Я не могла пошевелиться.

- Я пытаюсь изменить мир, - сказал он абсолютно серьёзно.

- …

- Я пытаюсь устранить изъяны в человеческих сердцах. И делаю это единственным известным мне способом… выращивая правильный тип цветов в их душах.

- …

Я помню, что когда Котоэ рассказала мне об Асукае Дзине, я ответила, не подумав: - Каждую ночь он куда-то уходит и возвращается весь в крови других людей? Звучит, как, ну, не знаю… как будто он – вампир или что-то вроде того.

А сейчас я поняла, что не в силах пошевелиться под его пристальным взглядом.

- Проблема баланса. Именно её я решал. Я "объединял" все виды людей. И, в конце концов, добился цели. Вот он, баланс; кроткое, умеренное "семя", которое можно вырастить без ущерба всему остальному.

- …

- У него нет формы, оно не поможет тебе в исполнении желаний… но оно позволит объединить все элементы. Идеальное "семя".

- …

- К счастью, я уже нашёл этот баланс. Я встретил "девочку", у которой он есть. Всё, что мне нужно – схватить её.

- …

- Я возьму у неё это семя и размножу на весь мир… "семя" даст корни, и до того, как люди это поймут, ни у кого в мире не останется изъянов. Чтобы достичь этого, мне придётся принести в жертву девочку, но это неизбежное зло.

- …

- В твоём сердце, кстати, тоже есть изъян. Ты ведь это понимаешь?

- …

- Если я скажу тебе, что его можно исправить?..

- …

- Что ты ответишь?

- Я… я должна… - Я слышу, как бешено стучит моё сердце. Бьётся так сильно, словно желает выскочить из груди. – Меня уже спас кое-кто другой! – выкрикнула я.

Асукай Дзин нахмурился. – Ох? Кто?

- Б-Бугипоп! – ответила я, прекрасно понимая, что говорю, как помешанная. Человек, который на самом деле спас меня, назвал это имя. Но неужели синигами действительно спасает людей?

- Ох, опять он? – усмехнулся Асукай. Словно до него доходили эти слухи.

Я почувствовала, что краснею. – Не совсем так!

- Это ведь супергерой?

- О-он не просто… - Я попыталась поспорить, но на самом деле я ничего о нём не знала. – П-перед тем, как смеяться над ним… то есть, вы ведь говорите, ч-что измените мир… - Только сейчас я начала осознавать смысл этих слов.

(Что?!...)

Что он сказал?

Вот он, истинный смысл его слов.

Асукай Дзин молча смотрел на меня.

- …

Я сглотнула.

Он медленно протянул руки к моей груди.

Я чувствовала себя замороженной на этом кресле – я не могла пошевелиться.

Асукай Дзин начал сгибать пальцы, словно хватал что-то невидимое.

(Ч-что он?!...)

Что происходит? Я застыла, а пальцы Асукая Дзина собрались вместе, словно он держал ручку, затем они стали двигаться так, будто рисовали в воздухе линию.

Он, казалось, писал картину.

Я раскрыла рот от удивления, а он лишь пожал плечами.

- Я говорил о картине. Я хочу удивить людей. Мир стремится ввысь, но каждый художник скрывает это стремление глубоко внутри.

- … - Я была ошеломлена.

- Девушка – это всего лишь макет. Лично для меня она ничего не значит, но я удивлён, что Котоэ-тян поступила правильно, не став моей. Это объясняет, какая она. Поэтому мне надо найти Котоэ и поговорить с ней, - сказал он, мягко улыбаясь.

- Я… понимаю. – Мне удалось кивнуть.

Я чувствовала себя так, словно принимается важное решение без моего согласия.

- Извиняюсь за грубость, но, ты же понимаешь, я был смущён. У меня нет сомнений в вашей с Котоэ-тян дружбе, - сказал Асукай Дзин и склонил голову.

- … - Я не ответила.

О чём бы я его не попросила, мне не на что рассчитывать.

Он ничего для меня не сделает.

- Спасибо, - сказала я, медленно поднимаясь на ноги.

Уже на выходе я обернулась. – Ох, и ещё кое-что… что значит "жертва"? – спросила я. – Вы сказали, что вам придётся принести в жертву девочку. Звучит не очень приятно.

- Что ж, она – макет. Она просидела в точно такой же позе восемь часов, и я всегда чувствовал себя немного виноватым, вспоминая об этом. Но что мне остаётся? – ответил он без колебаний.

Я неловко поклонилась и вышла из комнаты. Затем побежала.

Точно не знаю, куда, но я не могла здесь больше находиться.

(Чёрт!..)

То, что я узнала, было до ужаса запутано.

Но я даже понятия не имею, что я знаю. Уже второй раз в своей жизни я ужасно сожалею, что представляю собой не более, чем скучную и ординарную девушку.

(Чёрт! Я дура! Какая же я идиотка! Дура, дура, дура, дура, дура, дура!!!...)

Внутри я бесилась, проклиная себя.

* * *

- Почему я дал ей уйти?.. - прошептал под нос Асукай, оставшись один в кабинете для консультаций.

- В этой девочке не было ничего особенного. – Асукай посмотрел на дверь, через которую она вышла. – Итак… откуда она знала?

- Это на редкость одинокая картина.

- Неважно, как вы смотрите на картину, в ней нет ни намёка на художественный замысел.

- Как она?..

Она сказала, что хочет спасти Кинукаву Котоэ, и ведь действительно хотела. Она говорила серьёзно.

Эта серьёзность принесла Асукаю чувство полного поражения.

- Да, Суэма-Кадзуко-сан. Всё в точности так, как ты сказала, - пробормотал он. Его лицо напоминало лицо ребёнка, которому очень больно. Словно он отчаянно пытался сдержаться, но всё равно плакал.

В этот момент зазвонил телефон.

Он напустил маску и быстро ответил.

Секунду слушал, затем кивнул. – Хорошо.

Человек на другом конце линии что-то добавил, и Асукай кивнул. – Нет, похоже, мы слишком торопимся, - сказал он. – Да. На этот раз борьбы не избежать. Да, я беру Жуткого Э на себя.