Глава 1 — За кулисами этой истории

Часть 1

Сегодняшнее пиво на вкус вообще никакое.

Хоть я и выпивал со своей группой, как обычно, но это никак не помогало мне избавиться от скверного настроения.

— Э? В моём салате ни одного помидора. А я люблю помидоры… Эй, чего нахмурился? Ты и так далеко не красавец, а если совсем перестанешь улыбаться, так вообще будешь похож на мерзавца из тёмной подворотни.

Единственная девушка в моей команде, Рин, прекратила сосредоточенно ковыряться в своём салате и обратила внимание на моё недовольное выражение.

Она носила голубую накидку, а её волосы были собраны в конский хвост. На лицо она выглядела совсем девчонкой. Глядя на Рин, я просто не мог… Нет, лучше не будем об этом.

— Ты кого мерзавцем назвала? Тц, я просто подумал, что с тех как они тут появились, этот город перестал мне нравиться.

— Их? Ты про тех новеньких авантюристов?

Тейлор, не снимавший свои доспехи даже в таверне, показал большим пальцем через плечо.

Позади него у доски с квестами стоял хиленький на вид черноволосый авантюрист и три девушки... Как же он меня бесит.

Наш лучник Кит, с которым у меня наладились лучшие отношения, чем с остальными сопартийцами, тоже заинтересовался, и, лениво жуя огурец, взглянул туда, куда указал Тейлором.

— Эти ребята серьёзно отличились в бою с генералом Короля демонов, Вердией, да?

— Так говорят. Я на битву опоздал, поэтому подробностей не знаю.

Так уж случилось, что меня задержали кое-какие дела, поэтому я не успел поучаствовать в бою, но про их вклад в победу мне уже все уши прожужжали.

— Этот крестоносец бесстрашно сдерживал атаки генерала Короля демонов, даже не поморщившись от боли. Наоборот: за всё время сражения она лишь лучезарно улыбалась. Настоящий крестоносец.

Тейлор, сам будучи крестоносцем, наверняка увидел в ней пример для подражания. В его взгляде было искреннее восхищение.

— Та Алый маг тоже отличилась. Её разрушительное заклинание было просто поразительно. Она показала, чем маг отличается от архимага.

— Я уже не говорю про тот огромный столб воды, который призвала синеволосая архижрица. Это был самый выдающийся момент за весь бой.

Говоря это, Кит не отрывал взгляда от задницы упомянутой жрицы.

Синеволосая жрица вытворяла что-то непонятное, держа в руках веера. Основная проблема в том, что она из культа Аксис... Но если закрыть на это глаза, то её и правда можно назвать сногсшибательной красоткой.

И в этом цветнике был единственный парень, который сейчас разглядывал доску объявлений в поисках работы. Его интересует пустяковая работёнка вроде ношения багажа, несмотря на то, что в его группе одни продвинутые классы? Уже одно это раздражает.

— Не говоря уже о том, что они не поприветствовали меня должным образом. Меня, главного в городе новичков! Меня это не устраивает.

— Какого к чёрту «главного»? Разве что главного бузотера города.

Я пропустил мимо ушей едкий комментарий Тейлора.

Кит и Рин тоже хотели что-то сказать, но я отвернулся.

— Целых три красавицы с продвинутыми классами. И в центре этого гарема обладатель самого слабого класса? Как же я завидую его роскошной жизни!

Я специально сказал это достаточно громко, чтобы тот услышал.

Когда он повернулся ко мне, его взгляд был полон злобы...

Часть 2

ДА-А! Он согласился обменяться группами! Вот придурок!

Этого обладателя самого слабого класса даже не пришлось долго уговаривать.

Меня немного беспокоила его самодовольная ухмылка после того, как мы договорились, но наверняка это была просто попытка скрыть своё поражение.

Должно быть, он просто в порыве злости сказал то, чего не следовало, а отказаться от своих слов гордость не позволила. Иначе я не понимаю, как можно было согласиться на это.

Не ожидал, что он так быстро купится на небольшую провокацию.

Каким же нужно быть идиотом, чтобы отказаться от такой классной команды, пусть и на время.

У них всех продвинутые классы, не говоря уже об их шикарной внешности. Хотя одна из них всё ещё растёт, и глазу там зацепиться особо не за что, но это не значит, что мне не следует завоевывать её расположение с расчётом на будущее.

По уговору мы поменялись группами всего на день, но если я сумею произвести на девушек впечатление, то смогу остаться с ними и навсегда... Нет, не пойдёт. Я не могу бросить Рин. Может, мне удастся уговорить их присоединиться к моей группе?

— Слушайте, я знаю, что мы договорились об охоте на гоблинов, но, может, выберем противника посильнее? Например, драконов! Для нас это будет проще простого.

Что она такое несёт? И в гильдии она говорила то же самое. Неужели она правда чокнутая?

Ну, по крайней мере она уверена в своих способностях.

Если правильно помню, эту самоуверенную синеволосую архижрицу зовут Аква, так?

— Отличная идея! Всегда хотела испытать на себе драконье дыхание! Стоит только представить, как его жаркое пламя поглощает и обжигает все мое тело… Ах...

Эта крестоносец сошла с ума? Продвинутый класс или нет, если получишь прямое попадание дыханием дракона, то тут простыми ожогами не отделаешься, от тебя останется лишь горстка пепла. И она хочет испытать это на себе? Она…

— Слушай, я уже спрашивал об этом в гильдии, но всё же... Почему ты без оружия и доспехов?

— Я ведь уже говорила: носить оружие для меня бессмысленно. А мои доспехи были сломаны в бою с генералом Короля демонов.

— …Мне бы очень не хотелось оставлять эту тему без внимания. Ладно ещё оружие… Но разве бойцу авангарда можно идти в бой без доспехов?

— Не стоит переживать. Слабые атаки не нанесут мне никакого вреда! Тем более, если мы идём сражаться с гоблинами, то оружие будет только мешать.

Оружие будет мешать?.. Это как?

И почему вдруг у нее показались слезы на глазах, а дыхание стало таким тяжёлым? Она просто волнуется перед боем, правда? ...Правда ведь?

Хотя она выжила в бою против генерала Короля демонов. Да, гоблины наверняка не причинят ей никакого вреда… Ладно, пусть делает, как хочет.

— Значит, идём охотиться на драконов? Отлично! Моя магия взрыва сокрушит их чешую!

Мелкая девчонка, эффектно взмахнувшая плащом и указавшая посохом вперёд, — архимаг из расы Алых магов.

Представители этой расы знамениты своими огромными запасами маны и странными именами. Эту зовут Мэгумин, если я правильно помню… Да, такое нелепое имя может носить только Алый маг.

— Н-нет. Послушайте, вашей силы, может, и хватит, чтобы справиться с драконом, но я не настолько силён. Простите, но мне бы хотелось, чтобы сегодня мы ограничились гоблинами.

Кроме того… Мне очень не хочется сражаться с драконами. Если возможно, я бы предпочёл больше ни разу в жизни с ними не сталкиваться.

— Ну хорошо, так и быть. Я хотела прикончить что-нибудь покрупнее, чтобы похвастаться перед Казумой, но ограничусь тем, что тебе по силам. Будь благодарен.

— Да, мне бы тоже хотелось, чтобы он изменил своё мнение о нас.

— Ох, ну ладно. Заработаю титул убийцы драконов в другой раз.

Они даже не думают, что могут проиграть. Да, наверняка за этой самоуверенностью стоит большая сила. Как ни посмотри, а объединяться в группу со слабейшим классом для них слишком расточительно.

— Скажите, а почему вы взяли в группу парня с самым слабым классом? С вашими продвинутыми классами вас могли бы принять в любую команду.

— Эм, ну… Я просто не могла оставить этого хиккиНИИТа!

— Да, точно. Это не потому, что из всех других групп меня выгнали и у меня попросту не осталось выбора, ничего подобного.

— А-ага. Это не потому, что участники других групп, в которые меня брали, начинали плакать и молить меня пощадить их, ничего подобного. Просто я узнала, что этот гнусный тип попал в группу к двум беззащитным девушкам, вот и решила присоединиться, дабы приглядывать за ним.

— А, теперь ясно, почему вы объединились с этим мусором.

Я никак не мог понять, зачем они добровольно согласились сформировать группу с таким слабаком, как Казума.

Значит, они сделали это из жалости и чтобы присматривать за ним. Да, в этом есть смысл.

— Верно, и, учитывая нашу силу, этот хиккиНИИТ не должен так надменно командовать нами! Я требую больше уважения и восхваления!

— Точно, он должен относиться к нам лучше!

— Казума смотрит на нас свысока. Пора показать ему, насколько мы важны для него.

Глядя, как их переполняет энтузиазм, я начал думать, что мне действительно стоит забрать их к себе в группу.

Нужно показать себя с лучшей стороны. Ах да, сначала нужно кое-что уточнить...

— Кстати, могу я узнать о ваших навыках? Будет лучше, если мы будем знать, на что каждый из нас способен.

— Я выучила все навыки развлечений. Ну и архижреца тоже. Моя специальность — «красота природы», наверное.

— Навыки развлечений?.. П-понятно. Но вот обладать всеми навыками архижреца… Это действительно впечатляет!

Значит, после изучения всех навыков архижреца у неё остались лишние очки, и она потратила их на навыки развлечения. Она может оказаться даже талантливее, чем я думал.

— Имя мне Мэгумин! Сильнейший архимаг и повелительница магии взрыва!

— Ого. Имя твоё я уже слышал, но вот про магию взрыва не знал... Здорово!

Другими словами, она, как и жрица, выучила все необходимые заклинания, а оставшиеся очки потратила на магию взрыва. В таком случае она тоже должна быть достаточно сильной.

Ведь вряд ли найдётся настолько тупой человек, что махнет рукой на всю остальную магию и освоит один лишь Взрыв.

До меня доходили слухи, что она моментально одолела всех прислужников генерала Короля демонов разом, поэтому в её огневой мощи сомневаться не придётся. Думаю, можно даже похвалить её.

— Даже не верится, что я в одной группе с магом, способным использовать Взрыв! Вот это да! Будет, чем похвастаться перед друзьями.

— А ты довольно умён, раз способен осознать всё великолепие магии взрыва. Мы как раз отошли достаточно далеко от города, поэтому ругать меня уже не станут. Давай я продемонстрирую тебе свою силу!

— Э?

О чём это она? Если устроить взрыв на открытом поле, то на шум сбегутся монстры со всей округи. Она ведь шутит, да?

Не успел я натянуто улыбнуться, как на конце её посоха собралось огромное количество магической силы.

У меня перед глазами всё засверкало. И это покалывание… Она спятила?

— Э-эй, подо...

— Взры-ы-ыв!

Мой голос потонул в грохоте взрыва, дыме и пыли, а мощная ударная волна… Че-о-орт!

— А-а-а! Пригнитесь!

Я сразу же прижался к земле, чтобы меня не снесло, но крестоносец осталась твёрдо стоять на ногах.

У неё за спиной, обхватив колени, села архижрица и лениво зевнула.

Странно! Я что, единственный тут испугался? Что с ними не так?

После того как ударная волна прошла, я, пошатываясь, поднялся на ноги. Посреди равнины зиял огромный кратер.

— Серьёзно? Никогда не видел такой разрушительной силы...

— Ну и как тебе моя магия взрыва? — услышал я сзади самодовольный голос.

Я повернулся к архимагу... и увидел, что она лежит на земле лицом вниз.

— Эй, ты что, спать собралась?

— Я истратила всю свою ману...

— Э-э-эм, что?.. Истратила всю ману за один раз? Ты ведь шутишь, да?

Маг, остающийся без маны после первого же заклинания? Она же совершенно бесполезна!

— Я не понимаю, зачем нужно было использовать взрыв на пустом месте?! Здесь же нет никаких врагов!

— Типичный вопрос дилетанта. Магия взрыва — это то, что иногда просто «нужно» выпустить, когда ты «чувствуешь», что это нужно сделать.

— Да не заводись ты так. У нас такое постоянно случается.

— В каком это смысле «дилетант»? Наша группа лишилась мага, если ты ещё не заметила! Надо же срочно что-то делать!

Почему они так спокойны?

Эй, хватит тянуть меня за одежду! Ты что, дитя малое? Да, я вижу, что к нам кто-то приближается. Наверняка это просто стражник или проходивший мимо авантюрист бежит на шум.

— Кажется, к нам бежит что-то четырехлапое и с чёрной шерстью… Какой-то опасный на вид зверь.

— Чёрный зверь?

У меня появилось очень плохое предчувствие. Я прищурился и всмотрелся в приближающуюся фигуру.

Крупное существо похожее на кошку, с черной шерстью и парой торчащих из пасти огромных клыков… Секундочку.

— Это же убийца новичков! Быстрее, бежим отсюда!

Похоже, его привлек звук взрыва. Отбиться будет трудно, ведь один из нас не может и пальцем пошевелить...

Я быстро подсадил на спину бесполезного мага и собирался уже дать деру, когда...

— Это и есть знаменитый убийца новичков? Отлично, всегда хотела сразиться с таким! Одолжи-ка меч!

— Эй, это же мой драгоценный!..

Крестоносец без лишних слов выхватила у меня меч и помчалась прямо на убийцу новичков. Она головой ударилась?!

Убийцы новичков — монстры, которые используют всякую слабую мелочь вроде гоблинов или кобольдов, как наживку. В результате охотящиеся на них начинающие авантюристы сами становятся добычей. Обычно группа, полная продвинутых классов, смогла бы справиться с одним из них… Но я уже достаточно насмотрелся на этих девушек, чтоб испытать самые плохие предчувствия.

— Отлупи его, Даркнесс! Врежь ему в челюсть!

Хватит её подбадривать, безмозглая жрица! Лучше используй на ней усиливающую магию!

— Отведай моего клинка!

Крестоносец бесстрашно нанесла удар и рассекла… воздух.

Убийца новичков даже не уклонялся, она просто промахнулась. Затем последовал еще взмах мечом... и снова... и снова… Но всё, чего ей удалось добиться — поднять небольшой ветерок.

— Эй, что за...

Я обратился к взрывной девушке, что обвисла у меня на спине. И получил исчерпывающий ответ:

— Разве она не говорила? Атаки Даркнесс никогда не попадают по цели. Хотя её защита поистине непробиваема...

Так вот почему она не взяла оружие!

Крестоносец, не способный попасть по цели… Архимаг, колдующий свою магию когда захочется, независимо от места, времени и наличия врагов, после чего сразу же становится бесполезным...

…Нет, ещё рано отчаиваться! Архижрец наверняка окажется настоящим жрецом. Мне нужно скорее заставить ее применить магию поддержки, пока наш крестоносец еще держится!

— Да, отличные удары!

Хм? Она способна выдерживать атаки убийцы новичков даже без доспехов?

Хотя её одежда с каждым ударом начинает всё больше походить на лохмотья, сама она, похоже, чувствует себя отлично. И я никак не могу понять, почему она так радостно улыбается… Точнее, не хочу понимать.

Она даже отбросила в сторону мой драгоценный меч и теперь сражалась с лютым зверем голыми руками.

— Так ты намеревался придавить меня к земле и удовлетворить свои животные инстинкты, надругавшись над моим телом? Даже монстры желают желают добраться до моей нежной кожи... ку-у-у!

Если отвлечься от того, как легко она остановила эту атаку, причём тут «нежная кожа»?

Убийца новичков впился клыками в плечо Даркнесс… Мне показалось, или в глазах монстра промелькнул страх?

…Даже если мне просто почудилось, почему Даркнесс, которой прокусили плечо, не выказывает никаких признаков боли? Её улыбка становилась только шире...

Ясно, я всё понял. Они ненормальные. У каждой из них не всё в порядке с головой. Вот почему Казума с такой радостью согласился обменяться группами, будто пытался поскорее избавиться от них. Наконец-то до меня дошло!

— Да, вот так, обслюнявь меня! Кусай сильнее! Разорви мою одежду… Хах, больше не могу ждать!

Крестоносец вдруг издала тонкий, пронзительный визг и, закатив глаза, без сознания рухнула на землю. И когда я уже начал волноваться, что сейчас он добьет её, убийца новичков отпустил плечо нашего крестоносца и сделал пару шагов назад.

Неужели он испугался её невероятной прочности и ненормального поведения? Сам убийца новичков?

Плевать, почему он это сделал. Он отступил, это наш шанс!

— Сейчас, бежим!

— Что ты такое говоришь? Если победим убийцу новичков, Казума будет на коленях умолять позволить ему угостить нас выпивкой! Так и должно быть! Отведай кулака богини! Божественный удар!

— Ты спятила? Почему ты атакуешь именно сейчас?

Жрица уже замахнулась, чтоб ударить монстра, но тут ее нога угодила в лужу слюней, которые остались после его попыток разжевать плечо крестоносца, и она поскользнулась.

Синеволосая девчонка шлепнулась в слюни и проскользила прямо к пасти убийцы новичков. Тот не упустил своего шанса и сразу же цапнул её за голову.

— А-а-а-а! Он кусается! Он жуёт мою голову!

А она довольно неплохо выглядела для той, кому в голову клыками вцепился убийца новичков. Он выбился из сил, когда пытался разгрызть крепкие мышцы крестоносца?

— Отпусти! Тебя настигнет божья кара, если будет жевать богиню! Нет, мне будет намного хуже, если ты не остановишься… Кто-нибудь, помогите! Казума-сан!

Похоже, она ещё держится, но не могу же я просто бросить её в таком положении.

Я положил взрывную девчонку на землю лицом вниз, затем подобрал её посох.

— Эй, я же так ничего не вижу! Хотя бы голову мне поверни!

Уткнувшись носом в землю, архимаг начала кричать. Прости, но я сделал это специально.

Крестоносец без сознания, а шумная жрица вовсю колотит монстра по морде, пытаясь вырваться...

— Посох не считается, понятно?

Я принял низкую стойку и привычно взмахнул посохом пару раз, чтобы определить его баланс. Это, конечно, не копьё, но против убийцы новичков и посоха будет предостаточно!

...

Прогнав убийцу новичков, я взвалил архимага на спину, и мы отправились обратно. Рыдающая жрица несла на себе крестоносца, которая все еще была без сознания. Вот так мы и добрались до гильдии.

Кто вообще додумался назвать это гаремом? Вот бы отмотать время и хорошенько ему врезать!

Как же я выдохся. Измучился и телом, и душой… Впервые в жизни я возвращался после квеста таким выжатым.

Они ещё не вернулись? Нужно будет кое-что сделать сразу по возвращении.

...

— ...Сегодня было большое приключение!

Я услышал из-за двери восторженный голос Рин.

А вот мое нынешнее состояние напротив...

— Шмыг… Бу-хуу...

Одна из моих спутниц рыдала, а две другие вообще не могли двигаться.

Дверь приоткрылась… Я сразу же извинюсь и попрошу поменяться обратно.

Даже если придётся ползать перед ним на коленях, неважно! Я на всё готов, лишь бы вернуть своих друзей!