Часть 1

— Так всё и было. Настоящий ужас, серьёзно вам говорю.

Активно размахивая руками, я пересказал своим товарищам события двухнедельной давности. Ну, может, я и приукрасил немного в одних местах, и недорассказал в других, но суть передал.

И всё же, за всё время моего рассказа они не проронили ни слова, и лишь молча смотрели на меня. Эй, ну хоть какая-то реакция будет?

— И потом они прокатили меня с наградой за работу и бросили в тюрьму на целых две недели.

Я закончил рассказ, но Рин, Тейлор и Кит вообще никак не отреагировали.

— Что-то мошкара с самого утра разжужжалась. Кит, мы во сколько отправляемся?

— Действительно, жужжит очень назойливо. И — мы выступаем через десять минут. Он уже скоро должен быть здесь.

— Да, он человек ответственный. Уверен, он появится вовремя.

Они говорили между собой так, будто меня здесь вообще не было. Я извиняюсь за то, что пропал на две недели, но это ведь не моя вина. Ну не злитесь вы так.

Неужели с моей стороны было слишком наивно полагать, что всё будет в порядке, если Рин знала, где я?

— Эй, если будете так игнорировать меня, то я и обидеться могу. Но если вы правда меня не слышите, то сейчас я начну говорить всякую пошлятину!.. Так что у нас за квест?

Но никто мне не ответил. Н-ну вы и…

— Ага, раз вы меня не видите, то ничего не поделать. В таком случае я могу делать, что захочу, да? И начну я с этой смехотворно мелкой груди...

В стол с глухим звуком воткнулся кинжал… В паре сантиметров от моей руки.

Нет нужды говорить, что это была Рин. Она смотрела на меня, как на какое-то отвратительное насекомое.

Если правильно помню, это тот самый кинжал, которым она угрожала мне, когда я пытался подкатить к ней в конюшне...

— О-ой, прости, Рин. Признаю, был неправ.

Я упёрся лбом в столешницу, вымаливая прощение, но ответом было лишь: «Если у тебя нет денег, то пойди попроси у своей подружки.»

— Простите, что заставил ждать! О, а это кто?

К нашему столу подошёл молодой парень, который улыбался во все зубы. Впервые его вижу.

На нём был лёгкий кожаный доспех, а на спине в ножнах висел длинный меч. Похоже, он воин.

— Это простое кровососущее насекомое, можешь не обращать на него внимания. Полагаемся на тебя и сегодня.

— Да, рассчитываю на вас.

— Волноваться не о чём. Просто слушай, что мы говорим, и всё будет в порядке.

— Да, также полагаюсь на вас!

Что у вас с ним за отношения? Почему вы обращаетесь с этим я-простой-из-деревни парнем, как со своим?.. Стоп, не может быть…

— Подождите-ка...

— Он заменял тебя, пока ты пропадал эти две недели.

Почему мне кажется, худшие ожидания сбываются только у меня?

Часть 2

— Чтоб их всех… И правда продержали меня за решеткой целых две недели. Из-за них я не только профукал награду суккубов, но и, по сути, оказался там же, откуда и начал. Ничего хорошего из этого не получилось.

Устроившись на стуле у окна, я тяжело вздохнул.

— Некоторые играючи зарабатывают целые состояния, а некоторые, как я, влезают ещё глубже в долги, сколько бы ни старались. Как же несправедлив этот мир! Проклятие!

Мои жалобы эхом разносились по магазину, но на них никто не ответил.

Хотя Юнъюн и босс Ванир тоже были здесь.

Босс занимался сортировкой товаров своего магазина, а Юнъюн просто убивала время, строя карточный домик.

Она уже какое-то время поглядывала на меня, будто приглашая присоединиться к ней и сыграть в карты, но видя, как я игнорирую её сигналы, помрачнела и надула щёки.

— Ах, как же мне не везет. Найдётся ли у меня щедрый друг, который согласится оказать финансовую помощь невезучему мне?

— Не думай, что я исполню любую твою просьбу только потому, что ты сказал слово «друг».

— Если не собираешься ничего покупать, то уходи. Мне всё ещё нужно придумать, куда деть новую партию дефектного мусора, купленного глупой хозяйкой магазина.

— Босс, соплячка, ну смилуйтесь вы над несчастным. Проявите доброту.

Но босс продолжил возиться с товарами, а Юнъюн ещё сильнее сосредоточилась на постройке домика из карт.

Товарищи бросили меня и отправились на квест. Ну и с кем мне теперь время проводить?

— Тот, кто обзывает людей «соплячками», не заслуживает доброго отношения.

В ответ я схватился за стол и начал его трясти.

— П-пожалуйста, перестань! Это один из лучших домиков, которые у меня когда-либо получались!

— Ты ведь хотела, чтобы я поиграл с тобой, да? Хорошо, тогда поиграем в «развали карточный домик». Чур я первый.

— А-а-а! Вот поэтому тебя никто и не любит!

Юнъюн с криками вцепилась в стол, отчаянно пытаясь уменьшить тряску. И в этот момент босс Ванир обрушил на него квадратную коробку.

— А-а-а-а-а! Мой карточный домик!

— Ой, ты была здесь, достигшая вершины одиночества? Я и не заметил. Эй, авантюрист-преступник, если ты уйдёшь и заберёшь эту девчонку с собой, я дам тебе этот магический предмет бесплатно.

— О, бесплатно, говоришь? Если это не заявка на вступление в культ Аксис, то я с благодарностью приму его.

Я осторожно осмотрел небольшую коробку на столе, но так и не понял, что это.

— Босс, так что это за магическая штука?

— Эта вещь позволяет путешественникам справлять естественную нужду прямо в пути. Проще говоря, это переносной туалет, уменьшенный магией. Чтобы активировать его, нужно просто открыть коробку. Кроме того, он издаёт звуки текущей воды и дикой природы, чтобы замаскировать звуки справления нужды. Очень удобная вещица, которую спокойно могут использовать даже женщины.

— Ого, полезная штука! Но смотри, я не верну её, даже если попросишь!

Не знаю, что это на босса нашло, но этот предмет стоит немало. Ведь Рин и другим девушкам-авантюристам приходится сталкиваться со многими трудностями в этом плане.

— Я и не подумал бы говорить нечто столь мелочное. Хотя должен предупредить, у этого предмета есть небольшие изъяны. Издаваемый им звук настолько громкий, что будет привлекать монстров. Кроме того, он может создавать воду, но контролировать её количество нельзя, потому он начнёт затапливать всё вокруг.

— Понятно, значит, это простой брак… Да, лучше обойдусь без него.

— Хм, а я хотел всучить его тебе, так как возврат мы не принимаем. Тогда как насчёт этого?

Босс убрал коробку и на её место поставил крупный прозрачный шар.

Внутри него виднелись маленькие искорки.

— Босс, а это что?

— Этот предмет содержит внутри себя могущественное заклинание молнии. Его силы достаточно, чтобы нанести урон даже очень сильным магическим созданиям.

— Действительно, я ощущаю сильную магию внутри этого шара.

Успокоившись, Юнъюн удивленно уставилась на шар. Думаю, мнение Алого мага в этом вопросе заслуживает доверия. И всё же… Что-то тут не так.

— И в чём подвох?

— А ты на редкость осторожен. Чтобы активировать заклинание, нужно держать шар обеими руками, а молния выстреливает из него не вперед, а бьёт прямо в землю. Вот и всё.

— То есть, шар можно использовать только для самоубийственной атаки… Думаю, обойдусь без него.

Получив шар обратно, босс тяжело вздохнул.

— Ясно. Значит, не возьмёшь их... А я подумал, что это хорошая возможность избавиться от парочки залежалых предметов, купленных бесполезной хозяйкой магазина. Похоже, не получилось... Ладно, не важно. Можешь прийти и забрать их, если передумаешь. Один из них получишь бесплатно.

Чтобы вогнать вечно самоуверенного и насмешливого босса в такое уныние… Эта хозяйка просто нечто!

— Да забудь ты про это, лучше послушай, босс! Моя группа бросила меня и отправилась на квест с каким-то посторонним парнем! Ты можешь в это поверить?!

— Значит, им наконец надоело терпеть тебя. Что посеял, то и пожал. Для людей такая реакция естественна.

— Да. На самом деле я удивлена, что они так долго мирились с твоими выходками.

Даже босс Ванир и Юнъюн встали на сторону моих товарищей.

— Но разве друзьям не положено держаться вместе и поддерживать друг друга? Выручать меня, когда я влезаю в долги, и угощать, если у них полно денег. Разве людям не так положено поступать?

— По твоим словам выгоду от дружбы должен получать только ты один. Не мне, демону, об этом рассуждать, но тебе не кажется, что в тебе маловато человечности?

— Даст-сан говорит о том, как следует поступать людям… Звучит менее убедительно, чем если бы Мэгумин пообещала на один день отказаться от магии взрыва. Как ты не понимаешь, что друзья очень важны?!

Она не только не поддержала меня, но ещё и начала отчитывать и нести какую-то ахинею.

Точно так же меня отчитывают Рин и Тейлор при каждой встрече. Вы все слишком серьёзны.

Вы просто спустите свою жизнь в трубу, если будете, как упёртые бараны, стараться изо всех сил и убиваться на работе...

— Что с тобой? Почему вдруг замолчал? Такая апатичность тебе совсем не к лицу.

— Ах, в кои-то веки он выглядит серьёзным.

— Да отстаньте вы. Тц, как же раздражает. Ладно, пойду отсюда.

Я снова вспомнил кое-что из своего прошлого. Лучше уйти до того, как они начнут задавать вопросы.

Я встал со стула и направился к двери.

— Авантюрист-преступник, преследуемый своим прошлым, позволь всевидящему демону дать тебе совет: не ослабляй бдительность.

— Эм, я не совсем понял, к чему это, но спасибо за совет, босс.

Поблагодарив напоследок босса, я покинул магазин магических предметов.

— Неужели босс что-то почувствовал? А я-то думал, что навсегда похоронил своё прошлое...

*вздох* Но чтобы так переживать из-за чего-то — это и впрямь на меня не похоже.

Плевать на прошлое, настоящее важнее. Нужно думать о том, как пережить этот день.

— Похоже, выбора нет. Нужно идти зарабатывать.

А значит мой путь лежит в гильдию авантюристов. Следует подыскать какой-нибудь квест.

— Какая морока...

Как же лень что-то делать после того, как две недели валял дурака и ел то, что приносили готовеньким.

Нет, сейчас не время так думать. Пора в отправляться гильдию.

...

— Привет.

Беззаботно войдя в здание гильдии авантюристов, я почувствовал, как взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне.

Все авантюристы смотрели на меня так, будто призрака увидели.

— Эй, вы чего все такие угрюмые? Великий Даст-сама решил почтить вас своим присутствием.

Давненько меня здесь не было. С напыщенным видом я отправился к стойке администратора.

Проходя мимо знакомых со мной авантюристов, сидящих за столом, я услышал шепотки, потому чуть замедлил шаг и навострил уши.

— Смотрите, Даст живой.

— Ну и кто тот умник, который говорил, что он подхватил какую-то болячку и попал в больницу?

— А я слышал, что он облапал прокуроршу Сэну, и та упекла его за решетку на целый год.

— Э? Разве он не сбежал из города после того, как разозлил Мицуруги-сана? В прошлый раз ты мне так рассказывал.

— Я к тому, что он ни за что не утихомирится по своей воле на целых две недели, так? А Рин и остальные из его группы говорили, что не хотят ввязываться в его дела.

Я замер на месте.

Так вот почему они так на меня смотрели!

— Эй, придурки, хватит идиотские слухи распускать! Со мной всё отлично! — рявкнул я так, что эхо зазвенело. Все тут же притихли.

— Тц… Если так боитесь разозлить меня, то не нужно было вообще начинать распускать всякие слухи у меня за спиной.

— Ну твою ж!.. Даст в полном порядке!

— А в гильдии было так спокойно!

— Я поставил десять тысяч на то, что Даст не появится целый месяц! Проклятие!

Неожиданно гильдия наполнилась недовольными криками.

— Вы что, ещё и ставки на меня делали? А заранее предупредить нельзя было?! Я бы подыграл, а потом бы выручку поделили!

— С каждым вашим приходом здесь становится так оживленно, Даст-сан. Давно вы не появлялись.

Сидящая за стойкой Луна поприветствовала меня натянутой улыбкой.

Её холмы великолепны, как всегда. Глаза сами так и тянулись к ним.

— Ого, сегодня они покачиваются особенно привлекательно.

— Хотите, чтобы вас изгнали из гильдии? — незамедлительно ответила она, не переставая улыбаться. Да, своей хватки она точно не потеряла.

Она привыкла день за днем иметь дело с авантюристами, так что легким флиртом ее не смутить.

— Ты же знаешь, что гильдия серьёзно пострадает, если лишится меня.

— Вы так считаете? Эти две недели мы прекрасно справлялись и без вас.

Эй, сегодня она язвила сильнее, чем обычно. Пусть она и продолжала улыбаться, но её слова кололи намного больнее. Не припомню, чем я мог так разозлить Луну.

— П-понятно. Сегодня есть какие-нибудь простенькие квесты?

Думаю, будет лучше поскорее сменить тему. После недавних событий я осознал, насколько страшны женщины в гневе.

— Хм, с наступлением весны у нас и правда появилось несколько поручений, но... Вы ведь в курсе, что Тейлор-сан уже отправился на задание с временным членом группы, так?

И не нужно так наклонять голову, приставляя палец к щеке. Ты уже давно не в том возрасте, когда этот жест мог бы показаться милым… Хотел бы я сказать, но проглотил эти слова.

Если продолжу нагнетать обстановку, то меня не только могут выгнать из гильдии, но и отобрать карточку авантюриста.

— Вы же знаете, что работать в одиночку очень тяжело. Хотя недавно появился один архимаг, который выделяется среди прочих авантюристов тем, что выполняет квесты самостоятельно.

— Ого, редко когда увидишь мага, действующего в одиночку. Взрывная маньячка из группы Казумы точно на такое не способна.

— Верно. Обычно они объединяются с бойцами авангарда и применяют заклинания с тыла.

Он должен быть очень умелым магом, раз справляется с квестами сам. Интересно, кто это… Хм? Маг, работающий один… Это напомнило мне об одном человеке...

Было слегка любопытно, но сейчас мне нужны деньги. Не время думать о других.

— Время сбора капусты ещё не пришло… Значит, остаются только гигантские жабы. Хотя зимой их спячку прервал шум взрывов, поэтому наверняка их всех уже перебили… Давненько не поступало запросов на их устранение.

— Кстати да, когда я сидел за решеткой вместе с Казумой, какой-то придурок по ночам устраивал ужасный грохот.

Похоже, шумиха была знатная, но я в это время крепко спал, поэтому мало что помню.

Виновного в этом шуме вскоре нашли, но… В любом случае, сделать подобное мог лишь один человек...

В этом городе магию взрыва знают только двое: помешанная на взрывах девчонка из группы Казумы и вечно нищая хозяйка магазина. Очевидно, кто из них пойдёт на такую глупость.

— Остаются только различные поручения в городе. Но, эм… Мы не можем доверить их вам, Даст-сан.

Луна отвела взгляд и начала перебирать пальцами… Что-то она темнит.

— Обычно я бы к такой скучной работёнке даже не притронулся, но есть-то хочется. Сейчас я с радостью приму любые простые квесты, какие предложишь.

— Вы всё ещё хотите работу попроще? Разве у нищих есть право выбирать?.. Хотя нет, тут дело в другом… Думаю, лучше всё же сказать, как есть. Все наши заказчики просили меня не доверять эту работу вам.

— Что? Это ещё почему?

— Проще говоря, это закономерный итог вашего поведения. Видя, что вы устраиваете в городе каждый день, все начали опасаться вас.

— Какого чёрта это должно значить? Что я такого сделал?

Ну побузил я немного по пьяни, что тут такого? Подумаешь, большое дело.

Как будто я один так делал. Вот бы найти тех, кто распускает обо мне разные слухи, и выбить из них денег на пиво в компенсацию за моральный ущерб.

— Что вы такого сделали? В таком случае позвольте мне зачитать список жалоб на вас, Даст-сан. Подглядывание в женской бане, регулярная неуплата счетов в кафе, сопротивление аресту, порча имущества, мошенничество, драки, сексуальные домогательства… Это ещё далеко не всё, мне продолжать?

— Нет, пожалуй не стоит.

Думаю, оставаться здесь будет не лучшей идеей, посему я поспешно покинул зал гильдии.

И всё же, невозможность брать в гильдии квесты может оказаться серьёзной проблемой. А всё потому, что Рин с остальными бросили меня и отправились на квест сами! Вот они вернутся, и я им всё припомню. Отберу у них всю награду за квест!

— У-у-ух, есть хочется.

Мой живот уже какое-то время урчал не переставая.

Нужно придумать, где достать еды или у кого одолжить денег. Иначе, даже если и переживу этот день, то насчёт следующего уже не уверен.

— Деньги… Кстати говоря, у меня же есть друг, у которого денег куры не клюют.

Одно время он увяз в долгах даже глубже, чем я, но после получения награды за последнего генерала Короля демонов в его жизни наступила светлая полоса!

— Нужно сходить к Казуме. Если скажу ему, что нашёл кафе с откровенно одетыми официантками, он с радостью пойдет со мной. Затем немного лести, и… Не имей сто эрис, а имей сто друзей.

И даже если он откажется, я всё равно могу объединиться с ним и сходить на квест. Сам я с его троицей не справлюсь, но если рядом будет Казума, то волноваться не о чем.

В конце концов, с тремя проблемными девчонками может совладать только он.

Разумеется, я не собираюсь лишь использовать его в своих целях. Если Казума попадет в беду, то я обязательно выручу его, да и все занятые у него деньги я верну, как только разбогатею. Ну, а разбогатею или нет — зависит от судьбы.

— Тем не менее, Казума сумел действительно хорошо устроиться. Не успел я опомниться, как он нашёл себе особнячок и теперь живёт в нём с тремя красотками. В обычной ситуации я бы завидовал ему черной завистью, но совместная жизнь с теми тремя… Интересно, как он там справляется?

Архижрица культа Аксис, обожающая вино и вечеринки.

Архимаг, у которой на уме одни только взрывы.

Мазохистка-крестоносец, не способная попасть по своей цели.

…Да, завидовать тут точно нечему.

— О, я уже на месте. Симпатичный особняк. Казума, ты дома?! — громко крикнул я, стоя у двери, но никто не вышел.

Я позвал ещё три раза, но с тем же результатом. Никого нет дома?

— Серьёзно? Вообще никого? Чёрт, ну и что теперь делать?

Без этой спасительной ниточки всё кардинально меняется… в худшую сторону.

Неужели ничего не остаётся, кроме как вымаливать прощение у Рин и остальных? После всего, что я им наговорил, это будет трудновато. Даже у меня есть гордость.

Поразмыслим, что для меня сейчас главное? Деньги или гордость?.. Хорошенько всё взвесив, я пришел к выводу, что деньги всё же важнее.

— Хорошо, я попрошу у них прощения, когда вернутся.

Всё-таки я тоже был неправ. Следует поступить, как настоящий мужчина, и должным образом извиниться.

Мои товарищи должны вернуться на следующий день. И Казума, наверняка, тоже к тому времени уже будет дома. Нужно лишь найти немного еды и место, где переночевать, чтобы дотянуть до завтра.

Я отправился бродить по тёмным переулкам в надежде наткнуться на каких-нибудь отморозков, избить их и отобрать деньги. Но именно сегодня, как назло, ни с кем из них не пересекся.

— Сегодня просто не мой день. Общественная безопасность этого города слишком высока.

По сравнению с другими городами Аксель довольно мирное место. Здесь живёт на удивление много сильных личностей. Как, например, босс Ванир, или старик из универсального магазина. А местные горожане слегка… уникальнее жителей других городов.

Даже местные авантюристы с причудами… Да, в этом городе не соскучишься.

— Похоже, всё-таки зря я выбрал этот город.

Значит, сейчас не время позволять всяким мелким недоразумениям вставать между мной и моими друзьями. Нужно поскорее найти их и попросить прощения.

И когда я уже собрался вернуться гильдию, чтоб узнать, куда именно ушла моя группа, кто-то окликнул меня.

— Даст-сан? Что-то случилось?

Обернувшись, я увидел выглядывающую из-за угла лоли-суккуба, одетую в знакомый мне наряд деревенской девчонки.

Неужели я по привычке пришёл к заведению суккубов?

— А, вы пришли жаловаться из-за пропущенной недели бесплатных услуг? Демоны очень серьезно относятся к контрактам, поэтому после заключения изменить их уже нельзя.

Я понятия не имел, что после заключения этого соглашения окажусь за решеткой на целых две недели. Я не могу просить у них ещё одну неделю бесплатных услуг… Хотя очень хочется.

Но контракт для демонов — нерушимый закон. Остаётся только смириться.

— Я не настолько мелочный.

Сейчас мне нужно отправляться на поиски Рин и остальных. всё-таки они мои товарищи по команде. Разумеется они сейчас важнее. Настоящее важнее прошлого.

— Вот как? Это совсем на вас не похоже, Даст-сан. Разве вы не должны быть одержимы собственными желаниями? Что с вами случилось?

— Ничего не случилось. Просто сейчас я занят, вот и всё… Ладно, я пошёл.

Чем дольше я буду тянуть, тем дальше уйдут Рин и остальные.

— Понятно. В таком случае перейду сразу к делу. Мы очень сожалеем о том, что ваша награда за помощь нам оказалась недействительной, поэтому, в знак компенсации, мы планировали закрыть кафе на день и посвятить всё наше внимание вам, но раз вы говорите, что заняты...

— Разве я говорил, что занят?

— Э? Вы же только что...

— Тебе показалось! Давай, рассказывай подробнее, что вы там задумали!

Проблема с Рин и ребятами все еще беспокоит меня, но ее решение может подождать, пока они не вернутся. никакой опасности им не угрожает. Сейчас это намного важнее.

— Уверены? А мне казалось, что вы спешите.

— Не обращай внимания. Немного свободного времени у меня найдётся.

Второго такого шанса может не представиться. Чёрта с два я его упущу.

Уверен, мои друзья поймут. Должны понять…

— Ну тогда, пожалуйста, приходите в наше заведение сегодня вечером. Мы приготовим для вас ужин, поэтому перед приходом можете не обедать.

— Понял, буду ждать с нетерпением.

Похоже, худший день неожиданно превратился в лучший.

Отлично, с едой разобрались. Осталось только найти где переночевать. Полное внимание всех суккубов… Ох, жду не дождусь!

Надеюсь, ночные услуги тоже включены? Эротические сны — это, конечно, хорошо, но если такие сексуальные сестренки будут окружать меня и наяву… Проклятие, поскорее бы вечер!

...

— Ну … прошло?

Мне почудилось, или я только что слышал мужской голос?

Осмотревшись, я обнаружил, что оказался в каком-то незнакомом месте. Похоже, погруженный в свои фантазии, я бессознательно забрёл ещё глубже в темные переулки.

— Да… Ему удалось внедриться, — ответил второй голос. Кажется, там, за углом, разговаривают двое мужчин.

Ох, ну ладно, мне всё равно до вечера нечего делать. Послежу-ка за ними, чтобы убить время. И всё же, мне сегодня чертовски везёт. Если я в придачу ко всему ещё и узнаю какой-нибудь способ заработать кучу денег, то можно считать это благословением небес.

Замедлив шаг, я осторожно подкрался поближе к источнику голосов. Бесшумно достав из ножен меч, я использовал его вместо зеркала, чтобы заглянуть за угол.

Там стояло два подозрительных мерзавца. Даже по их внешнему виду можно было понять, что таких ничего хорошего не жди. От них будто воняло криминальщиной.

— И всё же, что не так с этим городом? Он же считается городом авантюристов-новичков, разве нет?

— Да, я тоже так слышал, но оказалось, что тут полным-полно странных личностей. Ничего не получается, как задумано.

— Здесь точно одни новички?

Благодаря кафе суккубов в городе оставались многие опытные авантюристы и даже высокоуровневые ветераны. Хотя я вполне могу их понять почему.

И всё же, голос одного из подозрительных типов показался мне знакомым.

— Ага, ещё и похищение провалилось. Но мне до сих пор не верится, что дочь знатной семьи оказалась такой… Знай я наперед, как обернется дело, не связался бы с ней даже имея все те деньги на кону.

— А потом ещё какой-то идиот вмешался. Хотя дело не только в нём, просто к тому моменту я уже насмотрелся на её закидоны, и у меня отпало всякое желание продолжать...

Эй, это же те самые придурки, которые пытались похитить Даркнесс.

Сэна рассказывала, что в городе объявилась какая-то преступная организация, так?

Думаю, сейчас с ними лучше не связываться. Всё-таки они знают меня в лицо. На днях соберу друзей, найдём их логово, разнесём его к чёртовой бабушке и загребем всё ценное себе. Ну а пока я один, лучше не соваться.

Кроме того, я ни за что не пропущу своё ночное событие. Иными словами, сейчас у меня нет ни единой причины лезть на рожон… Хотя сообщить страже всё же стоит.

И когда я уже собирался тихонько убраться отсюда...

— Её имя Рин, верно? Я про ту девчонку с детским личиком, в группу которой затесался наш человек.

Что он сказал? Я ослышался, или он упомянул Рин?

— Да, девчонку с симпатичной мордашкой зовут Рин. В группе, кроме неё, состоит ещё двое парней. От ещё одного члена они избавились, поэтому нашего засланца приняли довольно легко.

— Ну, с виду он парень вполне надёжный. Ничего удивительного, что люди сразу проникаются к нему доверием. Её сопартийцев осталось только усыпить и обчистить. Что будет с ними дальше мне плевать, но чтоб с девочкой обращались бережно. Такое детское личико ценится очень высоко.

— Вот бы ещё она сама была чуточку моложе. Но даже так, выглядеть моложе своего возраста дорогого стоит.

— Девушки, выглядящие моложе своих лет, более привлекательны, но многого я не требую. Лично я предпочитаю девочек, которым уже далеко за сотню, а они всё равно выглядят, как дети.

— Лоли-старуха? Серьёзно? Я думаю, что физический и психологический возраст должны сочетаться друг с другом.

— Слова настоящей бескультурщины. Понятие «лоли» не имеет чётких рамок, если ты не знал. Ты должен смотреть шире на потенциал всевозможных лоли. Ты знаешь, что такое «разрыв моэ»?

— Разрыв моэ? Звучит неплохо, а что это?

С своего места мне было не всё слышно, но звучало как разговор каких-то извращенцев. И они же только что говорили о похищении и тому подобном, так?

Судя по всему, они очень высокого мнения о Рин. Не ожидал услышать такое от каких-то бандитов.

— Если бы не заказ важного клиента, то чёрта с два я бы её отдал, но без денег мы не протянем.

— Согласен, Шеф, но мы, по крайней мере, сможем хорошенько развлечь её до того, как доставим на точку обмена. В конце концов, таково наше задание. Ну да ладно, не пора ли отправляться на место встречи? Остальные ушли вперёд, но нам всё ещё нужно кое-что подготовить для засады.

Так, теперь больше незачем стоять в стороне.

Тейлор с остальными просто идиоты. Вот почему я говорил, что если парень привлекательный, то добра от него точно ждать не стоит.

Я не все понял из их разговора, но я точно уверен, что они планируют похищение. Мои друзья в опасности, а значит, пора действовать.

— Да, опаздывать нельзя.

— Эй, погодите-ка.

Человек, которого подельник называл шефом, обернулся на мой голос и тут же отхватил кулаком в челюсть.

Второй реагировал медленнее, а потому я пнул его в живот.

— Гух!..

Да, вот таким и должно быть неожиданное нападение.

Я пока оставил бедолагу, что сейчас исходил пеной изо рта, и первым связал главаря. Вместо верёвки пригодился пояс подельника.

Хорошо, теперь он уже никуда не денется. Если и нужно кого-то связывать, то я бы предпочел сделать это с девушкой… Ладно, проехали. Пришло время задать пару вопросов.

— Эй, очнись!

Я несильно пнул парня в живот, и он, задыхаясь, сел.

— Ну как, хорошо спалось?

— Ты что делаешь? Что тебе нужно?

— А что, непонятно? Быстро выворачивай карманы и гони всё ценное.

Кошелёк подельника ничем особенным не порадовал. Единственная его вещь, которая стоила хоть каких-то денег, — кинжал. Тц, ну что за нищеброды? С тем же успехом я могу просто раздеть их и продать одежду, чтобы выручить хоть пару монет.

— Даже одежду заберёшь? Как можно быть таким извергом?

Шеф пробубнил что-то себе под нос, но я не обратил на его слова внимания.

Получив, что хотел, я разбил бутылку, которая валялась неподалеку.

Ага, ботиночки я тоже заберу. Теперь, даже если попытаетесь сбежать, далеко вам не уйти. Это если осмелитесь пробежаться босиком по битому стеклу.

— Вам бы, ребятки, научиться хоть немного беречь деньги... Нет, погоди-ка, сейчас не об этом. Выкладывай, о чем вы только что говорили.

— Не понимаю, о чём ты… И зачем тебе это знать? Это не твоё дело.

Решил дураком прикинуться? Какая морока.

Есть множество способов заставить человека говорить, но сейчас важно время, поэтому используем более… прямолинейный подход.

— Те, на кого вы собираетесь устроить засаду, — мои товарищи по команде, так что, к вашему сожалению, отпустить я вас не могу.

— Подожди, что ты такое говоришь? Ты не обсуждение лоли имел ввиду?

Лицо шефа заметно побледнело. Должно быть, поначалу он принял меня за какого-нибудь авантюриста с сильным чувством справедливости. Не ждал, видно, что у меня в этом деле может быть личный интерес.

— Угадал, а теперь отвечай на опросы. Если дернешься или попытаешься солгать...

— Тц, и что тогда, побьешь меня? Авантюрист не поднимет руку на безоружного, верно?

— Конечно нет, ведь это будет настоящим варварством. Хотя… мы можем немного развлечься с тобой и твоим голым приятелем.

— Э?

Судя по тому, как отвисла его челюсть, он совершенно не ожидал такого ответа.

— Почему бы нам не начать со страстного поцелуя между вами двумя? А потом вотру твоё лицо в его промежность...

— Эй, прекрати! Т-ты ведь шутишь, да?!

— Шучу я или нет — будет зависеть от тебя.

Зачем использовать насилие, если можно получить желаемое мирным способом.

Широко улыбаясь, я подтащил голого подельника поближе.

Приподняв его бесчувственное тело, я встретился взглядом с шефом, который отчаянно мотал головой со слезами на глазах.

Часть 3

— Это тепло… Это тепло!..

— А ты упрямый, как я погляжу. Не думал, что ты продержишься так долго.

Выпытав у шефа все необходимые мне подробности, я, в знак благодарности, привязал его к подельнику.

Надеюсь, это не пробудит в тебе ничего странного.

И всё же, эта банда вздумала похищать людей в Акселе. На моей территории! Не вижу причин жалеть этих пришлых.

— Но надо же мне было так ошибиться...

Шеф не знает, где место встречи. Об этом знал его подельник, а я его вырубил. И что бы я ни делал, он не приходил в себя.

Но остался ещё один способ узнать, куда они направились.

Я вспомнил, что тут неподалеку кафе суккубов. Хоть мне и нужно торопиться, похоже, придется туда прогуляться.

Назначенное для моего визита время ещё не настало, но я всё равно решительно открыл дверь заведения.

— Простите, сегодня мы не работаем… Э? Что вы здесь делаете, Даст-сан? Мы ещё не готовы принять вас.

Кроме лоли-суккуба в кафе никого не было.

— Ладно, ты тоже подойдёшь. Тут недалеко в переулке валяется парочка связанных бандитов. Иди к страже и расскажи там о них. Это они недавно пытались похитить Даркнесс. Я буду занят важным делом, так что оставляю это на тебя.

— Э? Это вы с ними сделали? И что случилось? Обычно вы бы начали хвастаться своим подвигом и поносить стражу.

— У меня нет на это времени. Пожалуйста, сделай, как я прошу.

— П-подождите, что?..

Не дослушав её ответ, я выскочил из кафе..

Теперь в гильдию. Нужно узнать, куда отправились мои друзья.

Я добежал туда, ни разу не остановившись, чтобы передохнуть.

Распахнув дверь гильдии, я бросился к Луне, которая сидела за стойкой администратора.

— Быстро же вы вернулись. Нашли, с кем объединиться в группу?

— Это сейчас не важно. Расскажи мне про квест, который приняли Рин и остальные!

У меня нет времени на лишнюю болтовню. Если я сейчас же не узнаю, где они, и не отправлюсь за ними, то могу и не успеть.

— Ч-что с вами? Успокойтесь.

— Просто говори!

— Эм, Рин-сан предупредила, что вы можете из ревности попытаться помешать им выполнить квест, поэтому просила ничего вам не рассказывать.

— Вот дура! Вечно она беспокоится по пустякам! Умоляю тебя, это очень важно!

Я умоляюще сложил руки и опустил голову, но Луна всё ещё мялась, не зная, стоит ли отвечать.

Для гильдий нет ничего важнее доверия. Я понимал, почему Луне так трудно решиться выдать мне эту информацию. Но тут чрезвычайная ситуация.

Неужели мне придётся рассказать ей всю историю?

— Пожалуйста, объясните причину, по которой вам необходима эта информация. Иначе я не смогу раскрыть её вам.

— Ты помнишь того новичка, которого они взяли в группу? Он состоит в преступной организации, которая недавно объявилась в городе.

— Это… не похоже на шутку. Расскажите подробнее.

Увидев, насколько я серьёзен, Луна успокоилась и стала внимательно слушать.

Как и ожидалось от человека, имеющего дело с авантюристами. Она моментально оценила опасность.

— Погодите минутку, я тоже хочу послушать.

За стойкой неожиданно появилась Сэна. Поправив очки, она присоединилась к разговору.

— А что Сэна здесь делает?

— У меня было кое-какое дело к Луне. Ну да не будем об этом, та преступная организация, про которую ты говорил...

— Да, мы уже обсуждали её, так?

— А, в тот раз...

Похоже, она вспомнила, в каком виде ей приходилось расхаживать в кафе суккубов. По крайней мере, на это намекал возникший на её щеках румянец.

Обычно я бы подразнил её, но сейчас не до этого.

Думаю, можно рассказать им про тех бандитов, которых я связал в переулке. Так Сэну будет легче убедить.

— Давайте не здесь. Луна, можно нам воспользоваться одной из задних комнат?

— Да, пожалуйста. Я пойду с вами.

Луна встала и направилась в заднюю комнату, но тут меня кто-то окликнул сзади.

— А, вот вы где! Даст-сан, ну как так?! Нельзя же просто сказать «они недалеко в переулке». Нужно говорить точнее.

Развернувшись, я увидел насупленную лоли-суккуба, сердито глядящую на меня.

Часть 4

— Резюмируя, один из тех, кто пытался похитить Даркнесс, проник в группу Даста-сана. Они планируют устроить на них засаду, обокрасть, а Рин-сан продать какому-то дворянину. Торговля людьми, значит… — выслушав меня, подвела итоги Сэна.

Изначально эта комната предназначалась для обсуждения деловых вопросов с клиентами. И сейчас в этой тесной комнатушке собрались я, Сэна, Луна, и, по ряду причин, лоли-суккуб.

— После всего услышанного я не могу оставаться в стороне. Хорошо, я расскажу, куда они отправились. Ваша группа приняла квест по уничтожению логова гоблинов, возникшего неподалёку от подземелья Кила. Путь туда займёт примерно полдня.

Подземелье Кила служит авантюристам-новичкам местом для тренировок по исследованию подземелий. Я сам уже много раз успел в нём побывать.

Сначала нужно полдня добираться до гор, а потом, звериными тропами, пробираться ко входу в подземелье.

— Даже если вы отправитесь прямо сейчас, то до гор доберётесь только к ночи. А идти по горным тропам в темноте слишком опасно, поэтому вам придётся разбить лагерь и дождаться утра, чтобы продолжить путь.

— Да, это основы походной жизни авантюристов. Так же написано в руководстве.

Руководство, которое упомянула Луна, — сборник советов для начинающих авантюристов. В нём собраны подробные объяснения и советы, которые могут очень помочь новичкам.

Большинство авантюристов хотя бы раз пробежались по нему, ну а я его даже не открывал.

— Но лучшим моментом для нападения на группу Даста-сана будет именно ночь, когда они разобьют лагерь. Особенно если в дозор поставят засланца...

— И тогда они станут лёгкой добычей.

Сэна не стала договаривать, но я подхватил её мысль и продолжил. Всё предельно просто. На их месте я бы тоже так поступил.

— Они ушли уже довольно давно. Даже если отправимся прямо сейчас, вряд ли их догоним.

— Согласно полученным мной донесениям, в банде не меньше десятка человек. Атаковать их в лоб безрассудно.

Сэна, мне этого можно было и не говорить. Кроме того, в этой группе по меньшей мере один очень умелый воин. Я чувствовал на себе его взгляд, когда Даркнесс пытались похитить. По опыту знаю, что любой, кто способен сосредоточить настолько сильную жажду убийства в одном лишь взгляде, должен быть опасным противником.

Хорошо, тогда нам следует заручиться поддержкой других авантюристов. Ситуация чрезвычайная, а потому гильдия наверняка поможет.

— Луна, сейчас кто-нибудь ищет работу?

— Что до этого… Большинство авантюристов растратили за зиму свои сбережения, поэтому они наверняка сейчас за городом…

— Проклятие. Неужели никого не осталось? Должна же быть хотя бы парочка лентяев...

— Те, кто не нашел подходящей работы, к вечеру должны собраться в гильдии...

Если будем ждать до вечера, тогда точно не успеем.

Я осмотрелся в зале гильдии до того, как подошёл к Луне. Вот именно сейчас Юнъюн угораздило не оказаться на своём обычном месте. А ведь магия — единственное, в чём она хороша.

— Стража не может задействовать своих людей, основываясь на неподтвержденной информации. Прошу прощения, — поклонившись, извинилась Сэна. До чего же она щепетильна в таких вопросах. Пара пойманных мной бандитов молчат, а моих показаний будет мало. Стража слишком хорошо меня знает, поэтому, даже если Сэна будет на моей стороне, остальные блюстители порядка вряд ли поверят мне на слово.

— Ох, всё понятно. Тогда отправлюсь за ними сам. Если я перехвачу своих до того, как на них нападут, я наверняка сумею что-нибудь придумать. Но мне понадобится транспорт. У вас не найдётся лишней повозки или лошади?

Даже если буду бежать без передышки, то всё равно мне их не догнать на своих двоих.

Кстати, дороги там тесноваты, так что повозка не пройдёт… В худшем случае лошадь придётся угнать. Ну, ещё одно-два преступления мне погоды не сделают.

— Подождите. Я, кажется, знаю, кто может вам помочь, — хлопнув в ладоши произнесла лоли-суккуб, которая до этого лишь молча стояла в сторонке.

Знакомый суккубов? Неужели какой-нибудь высокоуровневый демон?

Или же она имеет в виду самого босса Ванира? Он немного капризный, поэтому, возможно, скорее послушает другого демона, чем человека. Ладно, оставлю это на неё.

Мне немного не по себе от того, что приходится обращаться к боссу Ваниру, но сейчас не тот случай, чтоб привередничать. Я буду рад любой помощи.

...

— Почему именно он?

Договорившись встретиться у городских ворот, я отправился заглянуть в универсальный магазин и лавку магических предметов, чтобы собрать всё необходимое для поездки. Но, во имя преисподней, почему после этого у ворот меня ждал этот тип?

Я видел, как лоли-суккуб разговаривала с боссом Ваниром, когда заходил в магазин Виз, поэтому подумал, что она просит его о помощи. Неужели я ошибся?

— Давно не виделись, Даст-сан.

Приглушенно прозвучал знакомый голос.

Или, точнее, «незабываемый» голос, учитывая, какое впечатление оставил его обладатель. Это был тот самый парень с магическим антидетектором — недоделок в шлеме.

— Я же просил привести того, от которого в бою будет толк. Что мне делать с этим юным дворянином?

— Можете быть спокойны, я с ранних лет учился рыцарскому искусству. В своих навыках владения копьём я уверен.

Он продемонстрировал мне несколько движений с оружием: было очевидно, что его слова не просто пустой звук.

Дворянин, владеющий копьём, ха?..

— Что-то не так, Даст-сан?

Эй, незачем так придвигать лицо.

Даже если ты меня не привлекаешь, я всё равно удивлюсь, если вот так резко приблизишься.

— Ничего. В нашем случае даже одна дополнительная пара рук будет очень важна в бою.

Если дела пойдут совсем плохо, можно будет раскрыть, что он дворянин. Тогда они скорее попытаются взять его в заложники, чем убить на месте.

— Услышав, что вы в беде, Шлем-сан сразу же согласился помочь. Его семья уже приготовила для вас лошадей.

— Ты про вон тех лошадей?

Блестящие гривы, хорошо развитые мышцы и с нравом, похоже, никаких проблем. Их растили умело и с заботой. Как и ожидалось от знатной семьи.

— Эти лошади принадлежат моей семье. Вы знаете, как ездить верхом, Даст-сан? Если нет, можете поехать со мной...

— Не, я и сам отлично справлюсь.

Давненько я не ездил верхом, но старые навыки так просто не растеряешь.

— И всё же я удивлён, как быстро тебе удалось связаться с ним. Ты знаешь где он живёт?

— А, эм… Мне просто посчастливилось случайно столкнуться с ним на улице.

— Да, это совпадение.

Если это совпадение, тогда почему вы оба отводите взгляд?

Может, он занимался постыдными делишками? Я бы не удивился, ведь, несмотря на свой дворянский титул, он постоянный клиент кафе суккубов. Вдруг он собирался подглядывать в женской бане, когда повстречался с лоли-суккубом.

— Не волнуйся, я никому не расскажу.

В знак симпатии я похлопал его по спине, но он в ответ посмотрел на меня как-то странно.

С того раза его тяжёлое дыхание тише не стало.

— Да, я сделаю всё возможное, чтобы об этом никто не узнал.

— А-ага.

Не нужно так заводиться из-за простого подглядывания. И отодвинься от меня подальше. Твоё сопение начинает раздражать.

— Эй, ты чего так на меня смотришь?

Лоли-суккуб одними губами прошептала: «О, великие...» — и приложила руку ко лбу.

Это потому что я поощрял его незаконные действия? Подглядывание — мужская романтика… Хотя когда я сказал это страже, они просто бросили меня за решетку.

— Ладно, поболтали и хватит. Не против выдвигаться прямо сейчас?

— Да, можно отправляться в любой момент.

Ну, он хотя бы проявляет энтузиазм.

Недоделок в шлеме уже был в седле, когда я сел на свою лошадь.

— Буду надеяться на скорейшее возвращение наших постоянных клиентов, — сказала лоли-суккуб, махая нам рукой.

Она назвала нас «постоянными клиентами»? Вот уж действительно, у неё душа истинного торгаша.

— А? Ты едешь с нами.

Я ухватил её за прощально поднятую руку и поднял на лошадь, не дожидаясь ответа.

Усадив ее перед собой, я тронулся с места.

— Э?.. П-почему-у-у?!

Наши противники предпочитают девушек помоложе. Ты станешь прекрасной наживкой.

Часть 5

— М-м-м, приятный ветерок… Ой, какая там миленькая птичка, — оживленно комментировала лоли-суккуб, наслаждаясь проплывающими мимо пейзажами.

Сначала она ворчала, а сейчас ей даже нравится.

— Вон тот рогатый кролик очень миленький! Он так забавно прыгает. Вот бы мне разрешили завести такого в кафе.

— Он называется «Кролик, убивающий одним ударом». Своими милыми прыжками он приманивает к себе таких, как ты. Стоит тебе потерять бдительность, как он моментально проткнёт тебя своим рогом.

— Э-э?

А ты чего хотела? Это же монстр. К слову, плотоядный.

Я почувствовал на своей спине пристальный взгляд, и, обернувшись, встретился глазами с недоделком в шлеме… Кажется. Его лица в шлеме не видно, но я уверен, что это именно он уже какое-то время пялится на меня.

Да, если подумать, в этот раз он сильно меня выручил. Спрашивать, конечно, поздновато, но ему-то всё это зачем? Одолжить лошадей своей семьи и броситься в погоню за преступниками вместе со мной только потому, что мы частенько бываем в одном и том же кафе? Сомневаюсь.

Этим же взглядом он сверлил меня при нашей первой встрече. В чем же причина?

Если вспомнить обо всём, что произошло… Ага, я понял. Он смотрит не на меня, а на лоли-суккуба! Как я мог этого не заметить? Этот взгляд полон ревности.

Он с радостью согласился помочь только потому, что об этом попросила его дама сердца, лоли-суккуб. Если дела обстоят так, то всё сразу становится на места.

В кафе он даже не смотрел на других суккубов. Его взгляд был прикован лишь к лоли-суккубу, которая тогда сидела рядом со мной. Да, всё ясно.

— Это и понятно, она ведь суккуб...

— Э? Вы что-то сказали?

Может, она и похожа на ребёнка и телом, и голосом, но это не отменяет того, что она — суккуб. И всё же… Это вообще нормально?

Ладно, не важно. Не мне о чужих вкусах судить.

— Эм, я начну смущаться, если вы так пристально будете на меня смотреть.

А чего тут смущаться-то? Тем более если вспомнить, насколько открытый наряд она носит в кафе; по сравнению с ним её нынешнее платье — просто монашеское. Никак не пойму, как она выбирает, чего стесняться.

— Даст-сан, мы правильно едем? — спросил недоделок, поравнявшись со мной.

Да, я знаю. Он приревновал из-за того, что я так долго общаюсь с его ненаглядной, вот и решил вмешаться.

Наверняка со стороны казалось, что я пытаюсь за ней приударить. Она и правда очаровала его.

Хотя он ведь помог мне в прошлый раз, да и сейчас выручает. Думаю, следует отплатить ему тем же.

— Да, мы на верном пути… Кажется, моя лошадь начинает уставать. Всё потому, то она несёт на себе двоих? Может, пересадим лоли-суккуба к тебе?

— Я не такая тяжёлая!

Насколько же чувствительны женщины в вопросах веса и возраста. Иногда это даже раздражает.

Я просто пытаюсь помочь тебе исполнить желания постоянного посетителя твоего кафе. Хватит отнекиваться, просто подыграй мне.

— Её? Если возможно, я предпочёл бы вас...

— А? Повтори, я не расслышал.

Ветер заглушил его последние слова, но, похоже, моя идея ему не особо понравилась. А я думал, что он будет в восторге. Недоделок заколебался, потому что не привык к романтике?

Что ж, тогда я ему помогу. Сделаю все, что в моих силах, чтобы он заполучил сердце лоли-суккуба… Если только для этого не будут нужны деньги. Кто знает, вдруг они сойдутся и потом будут время от времени угощать меня выпивкой за мои старания?

— Я чувствую на себе взгляд, переполненный желанием...

— Вам показалось.

— Эротическим желанием, но не думаю, что его цель — я...

— Не обращайте внимания.

Мне показалось, или она затряслась?

А недоделок в шлеме и не думал прекращать таращиться на меня. Это начинало пугать. Он не отводил от меня взгляд ни на секунду.

Что-то мне не нравится этот настрой, но такими темпами мы догоним мою группу уже через пару часов.

Если бы я ещё знал, где именно прячутся бандиты, было бы вообще идеально… Но подельник был не в состоянии отвечать на мои вопросы.

Не стоило так сильно его пинать. Даже если я что-то сломал ему, магия исцеления всё поправит… Правда ведь? Я заплачу за лечение, если придётся.

— Сейчас важнее всего догнать вашу группу. Но что будем делать, если по пути столкнемся с похитителями?

— Не говори так, иначе «поднимешь флаг». Казума как-то рассказывал мне про такую штуку. Она означает «упоминать плохие вещи, из-за чего они становятся реальностью».

— Всё это небылицы. Вы правда считаете, что мы вот так просто можем столкнуться с похитителями? Это невозможно, ха-ха-ха, — невинно засмеялась лоли-суккуб.

Стоит ей открыть рот, как я чувствую на себе пристальный взгляд недоделка в шлеме… Какого черта здесь вообще творится?

— И всё же, если мы с ними направляемся в одну сторону, то вероятность встретить их по дороге достаточно высока.

Недоделок никак не мог успокоиться. Да не волнуйся ты так. Даже если они и правда повстречаются нам, то будут слишком озабочены предстоящей засадой и не нападут.

— Может быть, но волноваться об этом не стоит. В пути они на нас отвлекаться не будут. Все их действия до этого были четко спланированы. Они не настолько глупы, чтобы забыть про план и напасть на пару случайных путешественников, как обычные бандиты.

— Даст-сан, а разве сейчас был не «флаг»?..

Указывать на это было совершенно необязательно. К тому же, я очень сомневаюсь, что случится нечто подобное.

— Вы двое, можно заканчивать с вашими странными «флагами». Кто-то на дороге.

— Эй, постойте, не слишком ли быстро всё сработало?

Они выбрали действительно «идеальный» момент для своего появления.

Я насчитал семерых мужчин, и ни один из них не выглядел «хорошим парнем». Некоторые из них напоминали авантюристов, но ничего хорошего они явно не задумали, если судить по готовому к бою оружию у них в руках.

Похоже, на переговоры они не настроены.

Того убийственного взгляда я на себе сейчас не чувствовал, но и без его обладателя справиться с этой толпой будет трудновато. Ни у одного из них нет лошади… Может, просто прорваться? Нет, у двоих луки.

— Вы двое, ни слова. Я сам буду говорить, а вы подыгрывайте.

Эти слова удивили моих спутников, но они всё равно согласно кивнули.

Пора показать, на что способен несравненный мастер коварных увёрток.

— Эй, это про вас шеф говорил?

Прежде чем они на нас набросились, я небрежно окликнул их и, махая рукой, подъехал ближе.

— Я свой, парни. Шеф просил привезти эту девчонку вам. Вы ведь похищаете только лоли, правильно?

Я слегка похлопал лоли-суккуба по голове. Сейчас она ничем не отличалась от обычной деревенской девочки.

Лоли-суккуб изобразила на лице испуг и задрожала. Похоже, она поняла, что я задумал.

— У-у… Пожалуйста, отпустите меня…

Прекрасная актёрская игра, как и всегда. Замечательный правдоподобный страх. Правильно я сделал, что взял её с собой.

— Минутку, вы что, хотите присоединиться к нам?

Я замедлил лошадь и приблизился к мужчинам, которые уже не излучали той агрессии, что минуту назад.

— Да. Я совершил в Акселе парочку преступлений, и шеф вышел на меня. Так как я умею ездить верхом, он послал меня предупредить вас, что сам задержится. А эта девчонка что-то вроде подарка...

— О-о, как предусмотрительно. После нападения на авантюристов мы не могли оставаться в городе. Мы, конечно, рады, что у нас теперь на одну лоли больше, но… Новичок, ты ни черта не понимаешь!

Они вдруг вышли из себя. Неужели раскусили меня? Я схватился за рукоятку меча, но справиться с таким количеством противников всё равно будет тяжело.

— Эта маленькая девочка плачет! Не бойся, малышка, всё будет хорошо. Эй, тащите сладости!

— Есть!

— Э?

Мы изумленно таращились на них, не понимая, что происходит.

Пока один из них продолжал успокаивать лоли-суккуба, остальные быстро приготовили раскладные стулья и стол, а затем разложили на нём разнообразные сладости.

В довершение на стул для большего удобства положили мягкую подушку, а стол украсили вазой с букетом цветов.

— А теперь, пожалуйста, присаживайся.

— Эм… Ладно.

Лоли-суккуб посмотрела на меня умоляющим взглядом, но я понятия не имел, что делать.

Я лишь кивнул в ответ и продолжал смотреть, как ей помогают спуститься с лошади и усаживают за стол.

Разглядывая предложенные ей вкусняшки, лоли-суккуб, похоже, совсем запуталась.

Эти с виду грубые люди даже не пытались к ней приблизиться. Напротив: разговаривали с ней, выдерживая почтительное расстояние, будто с важным лицом.

— Ну как, вкусно?

— Да, очень, — боязливо ответила лоли-суккуб солнечно улыбающемуся бандиту.

Услышав её слова, двое из них «дали пять» друг другу. Я окончательно перестал понимать, что происходит...

— Я так рад, что тебе понравилась моя выпечка… Чувствую, что родился ради этого момента.

— Отлично! Не зря я так долго мучался!

Прослезившись, мужчины обнялись. Какое трогательное зрелище, но всё же… Да что же здесь творится?!

Все эти шикарные вкусности приготовили они? Хотите сказать, что этот здоровенный амбал увлекается выпечкой сладостей?

Остальные мужчины кивнули друг другу и выстроились перед столом, словно по команде «смирно» цокнув каблуками. Кажется, они к чему-то готовились.

Может, они и чудаки, но это не отменяет того, что они входят в преступную организацию. Расслабляться не стоит.

— Правило номер один: девочками-лоли можно восхищаться, но нельзя прикасаться!

— Можно восхищаться, но нельзя прикасаться!

Строй хором повторял за тем, кто был за главного.

— Правило номер два: никаких пошлостей по отношению к лоли!

— Никаких пошлостей по отношению к лоли!

...

Понятно, эти парни лоликонщики.

Да-а, им, определенно, уже ничто не поможет.

Это объясняет их… «особое» отношение к лоли-суккубу. Внешне она выглядит очень юной, а потому попадает в их любимую категорию.

Может, у них и не всё в порядке с головой, но численное преимущество всё равно на их стороне. Пока что лучше им подыграть и дожидаться удачного момента для побега.

Хотя есть шанс, что внезапная атака может увенчаться успехом, с виду эти типы кажутся довольно умелыми воинами. Это заметно по тому, как они перемещают свой центр тяжести при ходьбе. Пусть они и несут разный бред, но за слабаков их принимать точно не следует.

— Эй, обсудим остальное за едой. Ночью нам предстоит важное дельце, верно? Ещё рановато, но всё-таки лучше поесть и подготовиться заранее.

— Правило номер тринадцать!.. Но да, ты прав… Слушай, а я раньше тебя нигде не встречал?

Я благодарен, что ты прекратил зачитывать свой устав, но вот этот вопрос был совершенно лишним.

Один из подчиненных тоже уставился на меня, подняв брови.

— Кстати да, мне тоже кажется, что я где-то его видел.

Уже третий, будто сговорились. Неужели именно они пытались не так давно похитить Даркнесс? Их лиц я не запомнил, но голоса вроде бы знакомые.

Плохо дело. Если они вспомнят, где меня видели, с нами все будет кончено.

…Нужно прикинуться дурачком.

— Да вам кажется. Не такая уж у меня приметная внешность.

— Эти светлые волосы… Гх!

Мужчина, который почти вспомнил меня, внезапно получил древком копья по голове и упал, как подкошенный.

Даже не нужно говорить, что сделал это недоделок в шлеме.

Пока остальные пытались сообразить, что происходит, лошадь недоделка сбила с ног ещё одного бандита. Впечатляет, но и противники были не лыком шиты. Третьему удалось отбить удар.

— Что ты делаешь?!

Я быстро спрыгнул с лошади и рубанул мечом, стараясь поразить двух противников, что оказались рядом, но тем удалось уклониться.

— Они пытались нас надуть! Взять их!.. Но лоли не трогать!

— Разумеется!

Бандиты приблизились, угрожающе размахивая оружием. Двое без сознания, но остались ещё пятеро. А нас только трое… Нет, даже двое. Бесполезная в бою лоли-суккуб не в счёт. Не нравятся мне наши шансы в открытом бою...

В таком случае остаётся только одно.

— Ну всё, бежим! Быстрее!

Запрыгнув обратно в седло, я схватил лоли-суккуба за протянутую руку и усадил перед собой.

— Похититель лоли!

— Ничего подобного!

Выкрикивая нечто непостижимое, один из бандитов замахнулся на меня копьём, но, побоявшись ранить лоли-суккуба, передумал бить.

Использовав этот шанс, мы вырвались из окружения. Недоделок последовал за мной.

Бандиты схватились за свои луки, но им не повезло.

— Чёрт, кто-то перерезал тетиву на моём луке!

— На моём тоже!

Целью моего удара были не бандиты, а их луки.

Хе-хе, в искусстве обмана и побега я не уступлю никому!

— Бывайте! Надеюсь, это наша первая и последняя встреча!

— Вернитесь! Ну хотя бы лоли оставьте!

За спиной слышались крики и ругательства неудачников, но, разумеется, я не обращал внимания.

Когда мы достаточно оторвались от них, я перевел лошадь на шаг, а потом и вовсе остановился рядом с недоделком в шлеме.

— Похоже, ушли.

— Эти люди определенно остались в дураках. Вы были великолепны.

— Да, в действительно первоклассный специалист, если нужно сжульничать.

— А как же, ведь если я берусь за дело, то лучший итог из возможных гарантирован.

Не знаю, будут ли они дожидаться, пока их товарищи придут в сознание, или же оставят их и сразу бросятся в погоню? В любом случае, пока мы на лошадях, шансов нас догнать у них нет.

— Осталось только найти товарищей Даста-сана, верно?

— Э? О чём это ты? Мы устроим на преследователей засаду.

— Что?

Лоли-суккуб почему-то удивленно смотрела на меня. Я не видел лица недоделка, потому не мог определить его реакцию.

— Ну и чего ты так удивилась? У нас преимущество в мобильности, поэтому для паники причин нет. Отправиться на поиски моих товарищей — идея неплохая, но если не найдём их, то лишь впустую потратим время. Вместо того чтобы искать место, где они собираются устроить засаду, проще будет разобраться с ними здесь и сейчас.

— Ну да, согласна, но мы же только что сбежали от них.

— Именно поэтому мы и должны устроить засаду. Бандиты наверняка не ожидают, что те, кто только что сбежал от них, устроят им западню. К тому же они будут слишком заняты погоней и не будут осторожничать. Они попадутся даже в самую очевидную ловушку.

Наверняка они думают, что если я найду своих товарищей, то весь их план полетит коту под хвост. Могу поспорить, что сейчас они в панике. Хотя если они просто сдадутся и бросят свою затею, это меня тоже устроит.

— Но из чего мы сделаем ловушку?

— Сейчас мы в дикой местности, так? Тщательная подготовка и сбор информации — основное правило авантюристов. Если атака в лоб не годится, используй ум и расставь ловушки. Вещи в моём рюкзаке прекрасно подойдут для этого дела.

— Даст-сан… Вы не думали сменить класс на «вора»?

— Конечно нет. Хватит всякую ерунду нести, давай помогай. У нас мало времени. За работу, живо!

— Как же странно, когда Даст-сан призывает меня работать.

О чём ты? Хватит болтать, бери пример с недоделка.

Он уже привязал лошадей так, что они могли щипать траву, и ждал моих указаний. Если всё пройдёт, как надо, то я костьми лягу, но сведу вас вместе.

— Хватит стоять на месте, шевелись.

Часть 6

Ловушки расставлены, план боя готов.

Все на своих местах. Осталось только дождаться бандитов.

Трудно ненавидеть этих парней, но они по-прежнему хотят похитить мою подругу и продать её какому-то дворянину.

Какие бы у них на то ни были причины, я не прощу тех, кто пытается навредить одному из моих товарищей.

Для засады я выбрал место на узкой звериной тропе неподалёку от подземелья Кила, там, где она поднималась по склону.

На этой тропе с трудом могли идти в ряд двое мужчин, а по бокам она была окружена высокой травой и крутыми откосами.

Место для засады идеальное.

До меня донеслись звуки шагов, которые постепенно становились громче.

Я выглянул из травы, в которой укрывался.

Семеро мужчин. Все усталые, потные.

На всём протяжении этой тропы нет ни одной развилки, а идти по откосам или пробираться через траву у них причин не было. Отлично, всё идёт по плану.

— Шевелитесь! Неизвестно, что шеф с нами сделает, если мы всё испоганим! Он даже может лишить меня нескольких предметов из моей драгоценной коллекции!

— Я не переживу, если он отнимет мой альбом с Айрис-сама!

— Он и на несколько моих вещей глаз положил. Проклятие, почему эта дорога такая слякотная?! И как раз когда мы спешим!

Похоже, они всерьёз опасаются гнева своего шефа. Можете быть спокойны, сейчас он наверняка наслаждается удобствами отдельной тюремной камеры.

Когда бандиты начали взбираться по склону, перед ними на дороге появился недоделок в шлеме, промокший до нитки.

Он вышел к ним, словно его целью было помешать врагу пройти, и жестом поманил к себе.

— Ты же тот самый!.. А кишка у тебя не тонка, раз решился выйти один против нас всех. А где остальные твои?.. Эй, ты что задумал? Ай!..

Не обращая внимания на слова бандитов, недоделок принялся швыряться в них крупными камнями, которые мы насобирали заранее.

— Эй, завязывай! Ты что, дитя малое?! Ай! Хватит камнями бросаться! Больно же! Если кому и бросаться в меня камнями, то я лучше предпочту ту лоли! Маленькая девочка, кидающая камни со всей силы… Да, вот это моэ! Ай!

В этот момент камень ударил его прямо по носу, прервав на полуслове. Может камням и не достаёт убойной силы, но больно точно будет. Метким попаданием можно даже кость сломать.

Столпившиеся на узкой тропе, и оставшиеся без луков, они не могли ответить. Всё, что им оставалось — принимать удары камней. Забавное зрелище.

— Гва-ха-ха-ха-ха! А вы неплохо смотритесь там, внизу!

Я показался из своего укрытия на вершине склона и от души рассмеялся.

Отчасти для того, чтобы спровоцировать их, но в основном потому что это и правда было смешно.

— Не смей над нами насмехаться!

— Вы двое, обходите этого с фланга. А вы разберитесь со смеющимся придурком. Остальные за мной!

Хм, значит отправил двоих вниз по откосу, чтобы они обошли недоделка, ещё троих послал взбираться за мной, а сам повёл оставшихся двоих в лобовую, прикрывая лицо топором. Да, этот склон непреодолимым не назвать, и всё же...

— Уа-а! Что за?! Тут что, дождь прошёл? Почему трава такая скользкая?

— Ай, я обо что-то споткнулся!

Я снова рассмеялся от всего сердца, наблюдая, как бандиты скользят на мокрой земле и спотыкаются о веревки, которые мы ранее сплели из травы.

— Эй, вы там как, в порядке? Если держаться за травку, то в два счета научитесь ходить ножками!

— Хватит издеваться! Нам нравятся маленькие девочки, но мы тебе не детишки!

Чем сильнее они разозлятся, тем труднее будет взбираться по склону. В результате они просто копошились на месте, не поднявшись ни на метр.

Да, нужно швырнуть ещё парочку камней, чтобы подбодрить наших друзей.

Первый запущенный мной камень угодил одному из бандитов прямиком в лоб, и он повалился на парня, что шёл позади. В результате вниз по склону покатился клубок, в котором мелькали то руки, то ноги, то головы.

— Да забудьте вы про него! Просто прикройте лицо и прорывайтесь вверх по тропе!

О? Значит, теперь вы решили забыть про меня и просто двигаться по тропинке. Разумное решение, ведь от камней можно легко защититься.

Но неужели вы правда считаете, что великий Даст-сама не предусмотрел этого?

— Они сбились в кучу. Теперь твой черед.

— Положитесь на меня!..

В ответ на мой сигнал в воздух взмыла лоли-суккуб, которая до этого пряталась среди ветвей дерева.

Она сменила одежду деревенской девчонки на более откровенный наряд, дав свободу своим крыльям, которые напоминали крылья летучей мыши.

— Что? Неужели она ангел?

Вы что? С какой стороны ни посмотри, её крылья — демонические!

Крепко зажав в руках сферу с заклинанием молнии, лоли-суккуб зависла прямо над толпой ошарашенных бандитов.

— Сейчас! Удар молнии!

Из шара вырвался устремленный вниз разряд и ударил прямиком в одного из бандитов, после чего быстро распространился на остальных через мокрую траву. Секунду спустя они все одновременно рухнули на землю.

Заклинание оказалось сильнее, чем я ожидал. Даже горелым запахло. Они ведь не умерли, да?..

— Какая поразительная магия! — восхитилась лоли-суккуб, приземлившись возле нас. Ну разумеется, для умеющего летать демона этот магический предмет — мощное оружие. А для прикованных к земле людей это всего лишь очень дорогой способ покончить с собой.

— И этот магический предмет, который залил тут всё водой, тоже впечатляет, правда? Жаль, пришлось его сломать, чтобы он перестал так ужасно шуметь.

Чтобы затопить всё вокруг, я использовал магический портативный туалет из магазинчика Виз.

Когда недоделок в шлеме разбил его, чтобы шум не привлек монстров, портативный туалет облил всё водой, включая и самого недоделка. Ну, хоть какая-то от этого хлама польза.

— Так что будем с ними делать?

— Заберем оружие, разденем и привяжем к дереву. Встретимся с моей группой, а потом уже придумаем, что с ними делать дальше. Остался только похититель, проникший в мою группу, но это не значит, что можно расслабляться.

— Ясно. Тогда давайте скорее разденем их.

— Ага, я помогу...

Да, суккуб раздевать мужчину точно не постесняется.

Недоделок в шлеме оказался тоже довольно ловок в раздевании. Только когда пришло время снимать с бандитов броню, он малость замешкался.

Разумеется, я тоже помогал. Раздев их и забрав оружие, мы усадили бандитов под деревом и привязали к стволу.

— Это заняло больше времени, чем я думал. Уже начинает темнеть, нужно спешить.

Снова оседлав лошадей, мы продолжили путь по тропе, которая к тому времени уже успела высохнуть.

В какой-то момент путь сузился настолько, что на лошади было уже не проехать, поэтому пришлось оставить их и продолжить путь пешком.

— Подождите нас здесь, хорошо? Если мы задержимся, можете возвращаться без нас.

Я молча наблюдал за тем, как недоделок мягким голосом отдает указания лошадям.

Не верю, что они понимают человеческую речь, но, бывает, попадаются особенно сообразительные скакуны, которые понимают простые слова и даже чувства своих хозяев.

Давненько я не ездил верхом, было приятно вспомнить...

— Даст-сан, у вас только что было такое доброе лицо.

— Оно у меня всегда доброе.

— ...Да, конечно, — монотонно ответила лоли-суккуб, отводя взгляд.

— Если есть что сказать, то говори мне это в глаза.

Эй, хватит насвистывать с этим дурацким выражением лица.

— Благодарю за ожидание. Можно идти.

Закончив возиться с лошадьми, недоделок в шлеме присоединился к нам, и мы продолжили путь.

Вряд ли тот тип начнёт действовать без указаний шефа, но он всё-таки преступник. Кто знает, что у него на уме? Вроде бы все в их банде довольно вменяемые ребята, которые не будут причинять вред Рин, но в любой группе обязательно найдется тот, кто мыслит не так, как большинство.

Если он сделает что-то с Рин и моими друзьями… Вряд ли я смогу сдержаться.

Нет, всё будет в порядке. Я уверен.

Часть 7

— Ха, вот придурки, ха-ха-ха!

Глядя на этих троих, спящих с открытыми ртами, я довольно рассмеялся.

Обычно в ночной дозор всегда ставят новенького, но эти недоумки так заботились обо мне, что я сам вызвался в дежурство. Кучка добросердечных дураков.

Разбудив меня для ночного дежурства, они без малейших подозрений улеглись спать.

Мне оставалось только бросить горсть сонного порошка в костёр, и вот результат.

Это очень сильнодействующее снотворное. Можно хоть на ухо им орать, всё равно не проснутся.

— До назначенного времени ещё два часа...

Обычно я бы немного обождал использовать снотворное, но сегодня у меня была причина применить его раньше времени.

Я посмотрел на спящую девушку-мага Рин.

Не знаю, сколько ей лет, но точно не больше двадцати. Такое детское личико наверняка порадует нашего клиента.

Обычно мужчины предпочитают женщин с развитыми формами и спереди, и сзади, но есть и такие, кому по нраву худенькие девушки.

Большинство не поймёт таких увлечений, но все в моей банде восхищаются стройняшками… Нет, просто молоденькими.

Как только я увидел её, то сразу понял, что она в моём вкусе. Есть те, кому по нраву девушки ещё моложе, но лично мне она идеально подходит.

— Сейчас выглядит совсем ребёнком, хотя днем старается казаться сильной. Просто великолепно. И сейчас я могу делать с ней всё, что пожелаю… Ой, даже слюна потекла.

Правила запрещают прикасаться к девушкам, которыми мы восхищаемся, но если никто не узнает, то и проблемы нет… Я ведь выполняю самую сложную роль, а потому заслуживаю небольшого поощрения.

— Сначала снимем плащ. Так, что же снять следующим: верх или низ? Разумеется, обувь с носочками оставим.

При раздевании необходимо придерживаться строгого порядка. Вместо того, чтобы снимать всё полностью, несколько вещей можно оставить, так будет гораздо эротичнее… По крайней мере такова моя личная философия. Итак, снимем верх, но лифчик оставим.

Так же и с низом: шорты снимем, а трусики оставим. Да, вот так!

Её еще неразвитые грудь и бедра, прикрытые нижним бельем!.. А с надетыми ботиночками выглядит еще сексуальнее!

— Шикарно! А теперь насладимся твоей гладкой кожей!

Я начал скользить по её телу пальцем.

Её скромная грудь, скрытая тонкой тканью. Её нежная и упругая кожа… Кажется, этим ощущением невозможно насытиться. Позволь же мне насладиться тобою ещё больше.

Её грудь совсем небольшая, но если сжать её как следует, то она заполнит всю ладонь. Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях своей руки.

— Э? А она больше, чем я думал... Разве она была такой крупной?

Её грудь оказалась настолько развитой, что даже в руку не помещалась. Неужели она скрывала под лифчиком такие здоровенные сиськи?

Ну, не то чтобы я был против, но это не совсем то, на что я надеялся. Чтобы внешность так сильно отличалась от сути… Женские тела полны загадок.

Я открыл глаза, чтобы удостовериться... И увидел перед собой краснеющее свиное рыло.

— А-а?! Какого чёрта здесь делает орк?!

Всё это время я лапал грудь орочихи, а не Рин?

Что здесь творится?

— Ох, какой ты напористый. Но я совсем не против.

Тяжело дыша, орочиха рассматривала меня помутневшими от желания глазами.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— С-с-с-с...

Я от испуга потерял дар речи.

— «С»? Хочешь свадьбу сыграть? Какой ты нетерпеливый. Для начала нам нужно узнать друг друга поближе.

— И-и-и!

Я в панике попятился назад.

Н-нужно бежать. Орки — раса, состоящая только из самок. Мужчины к ним не приближаются и уничтожают с большого расстояния. Худший враг мужчин, которого только можно вообразить.

О страшной судьбе, которая ждёт попавших к ним в плен, я слышал более, чем достаточно.

Плевать на то, насколько жалко я буду выглядеть, мне нужно драпать от неё как можно дальше.

Слишком напуганный, чтобы встать, я быстро пополз задом, но упёрся во что-то спиной.

— Ой, братик, а куда это ты собрался?

Вы что, шутите? Этот голос…

Все инстинкты кричали не оборачиваться, но я просто не мог не посмотреть.

Мне ведь могло просто показаться, правда? Да, я мог упереться спиной, например, в дерево, а голос вообразить.

Я медленно обернулся… Моя спина упиралась не в дерево и не в камень, а в тело перекачанной орочихи.

И их было уже трое.

— И-и-и-и!

— Пора развлечься! Гарантирую, сегодня ты не уснёшь! — тяжело дыша, сообщила орочиха.

— Я вся горю! Давай же поскорее избавимся от ненужной одежды!..

— Нет! Нет! Хватит! Не так грубо!

— Я хочу как минимум 50 детишек, так что постарайся, папуля! Начнём со страстного поцелуя, чтобы было о чём рассказать нашим детям!

— Н-нет, не нужно!

Я попытался сбежать, но первая орочиха железной хваткой держала мое плечо.

Её слюнявая пасть придвигалась всё ближе...

— К-кто-нибудь! Спасите!

...

Парень, лежавший передо мной, беспокойно ворочался во сне.

Рядом с ним сидела лоли-суккуб, приложившая руку к его лбу, и показывала ему сладкие сны.

— Я задала лишь общее направление для сна, но получилось довольно неплохо.

Этот парень, который обманул моих товарищей и хотел покуситься на Рин, сейчас, похоже, переживал в своем сне нечто невообразимое.

Он отчаянно мотал головой, будто пытался увернуться от чего-то.

— Хе-хе, а мне начинает нравиться.

Улыбка лоли-суккуба выглядела пугающе. Надеюсь, её сны не пробудят в нём странных наклонностей, так ведь?.. Пожалуй, лучше мне перестать над ней подшучивать. Во сне-то я абсолютно беззащитен...

— Но я и подумать не могла, что он состоит в преступной организации. Вот что значит «не суди книгу по обложке», — с серьёзным видом сказала Рин.

Мы втайне встретились с моей группой, пока засланец ещё спал. Сначала они сильно удивились, но, выслушав моё объяснение, поверили.

Точнее, они поверили не мне, а лоли-суккубу и недоделку в шлеме. Ещё товарищи называются.

— Даст, ты спас нас. Спасибо.

— Моё мнение о тебе изменилось. Когда на кону что-то важное, ты с чем угодно справишься.

Кит и Тейлор выглядели по-настоящему благодарными.

А Рин молча смотрела на меня, скрестив руки на груди.

— Рин-сан, ты ничего не хочешь сказать?

— Да, ну, эм… Спасибо, что спас нас! — недовольно выкрикнула она, но я-то видел, что так она пыталась скрыть свое смущение.

И поэтому я...

— Да? Ну так покажи мне, насколько ты признательна.

...ответил ей, широко улыбаясь.

Часть 8

Ехать ночью не было никакого смысла, поэтому мы решили переночевать здесь же, а в обратный путь отправиться утром.

Все спали.

Я проиграл в камень, ножницы, бумагу, поэтому сейчас была моя очередь дежурить.

Планировалось, что Рин будет нести вахту вместе со мной, но я не стал её будить и сейчас любовался пламенем костра в одиночестве.

Мои спутники, лоли-суккуб и недоделок в шлеме тоже спали. Хотя недоделок не снял свой шлем даже перед сном, поэтому было неясно, насколько крепко он спит.

Мерзавец, чей дух был полностью сломлен снами про орочий рай, неподвижно лежал на земле связанным.

Единственными, кто не спал, были я и… кое-кто ещё.

Я молча встал с места и отряхнул штаны от пыли.

— Я одолжу ненадолго...

С этими словами я подобрал копье, лежавшее возле недоделка.

Пройдя мимо крупного наклонного дерева, я углубился в ночную тьму.

Выйдя на небольшую полянку, я прищурился.

— Это место подойдёт, да? Я не хотел будить остальных, поэтому привёл тебя сюда. Выходи.

— О, так ты заметил меня. А я думал, что ты просто отлить пошел.

Из тени деревьев выступил мужчина, с головы до пят одетый во всё чёрное. В этой одежде он мог буквально растворяться во тьме.

Я начал смутно ощущать на себе его взгляд ещё когда мы устанавливали ловушки на звериной тропе. Он следовал за мной с того самого момента.

Уже по тому, как он двигается, и по одежде мне было ясно, насколько он опасен. По сравнению с теми бандитами он абсолютно на другом уровне. Настоящий убийца?

Уверен, босс Ванир предупреждал меня именно о нём.

— Если будешь излучать настолько сильную жажду убийства, тебя любой заметит. Не знаю, кто ты такой, но тебя наверняка наняли те парни, угадал? Ваш шеф уже сидит за решеткой. Уверен, что хочешь продолжать?

— Они заплатили мне авансом. Что бы ни случилось, я обязательно доставлю груз по назначению.

— Для парня твоей профессии ты недостаточно гибок. Если будешь таким твердолобым, то жизнь будет проходить впустую… Прямо как у меня в прошлом.

— Благодарю за совет. А теперь давай закончим пустую болтовню и перейдём к делу.

Видя, как противник рвется в бой, я взглянул на своё копьё и крепче сжал его в руке. Давным-давно я поклялся больше никогда не использовать копьё, но, моё тело ещё помнит, как с ним обращаться.

— Это, чтобы защитить нечто для меня важное… Ты ведь простишь меня, правда?

В мыслях возникло знакомое лицо.

Лицо беззаботной девушки, которая была так похожа на Рин. Слишком похожа.

Я притронулся к рукояти меча, ее прощального подарка, и вздохнул.

...Буду драться копьём.

Слегка согнув колени, я принял боевую стойку.

Мужчина в чёрном легкими шагами скользнул ко мне. В каждой его руке блестели лезвия. Парные кинжалы, значит?

Я попытался встретить нападающего выпадом копья, но он уклонился одним точным движением и прыгнул ко мне.

В лунном свете блеснули серебром два кинжала и неуловимо метнулись к моему горлу.

Я быстро прогнулся, уходя от клинков, и, сильно оттолкнувшись ногами, сделал сальто назад, разрывая дистанцию.

Перед самым приземлением я нанёс ещё один выпад. Противник отпрыгнул.

— А ты хорош. Я уже давно наблюдал за тобой. Ты ведь прикидывался, да?

— Конечно нет. Может, я прикидываюсь именно сейчас, не думал? — поддел я его, ни на секунду не отводя взгляд.

— Однако последний обмен ударами позволил мне разгадать твой стиль боя. Следующим ударом я покончу с тобой, — самоуверенно объявил убийца и шагнул вперёд. Но еще до того, как его нога коснулась земли, я обернулся вокруг себя. Копье, с легким гудением метнувшись вместе со мной, ударило убийцу тупым концом в живот.

Удар был тяжелым. Стремясь вперед, копье врезалось убийце прямо в живот.

Мужчина в черном широко раскрыл глаза от удивления, взглянул на ударившее его копьё и мешком рухнул на землю.

— Прости уж. Я давно не использовал копьё, разучился сдерживать удар.