Часть 1

Под аккомпанемент плеска волн и стекающей воды из озера выполз восьмиглавый дракон.

Могущественный монстр, за которого назначена баснословная награда, — Ковлунская гидра.

— Ого, не удивительно, что за неё дают такие деньги! — восхищённо крикнул я своим сопартийцам, но те лишь ошарашенно таращились на чудовище.

Я пришел потому, что Казума просил о помощи всех авантюристов, которых застал в гильдии, но всё оказалось намного серьёзнее.

Похоже, его группа не справилась с гидрой своими силами, и потому он решил заручиться поддержкой остальных авантюристов.

На его зов ответили не только мы. К бою готовились десятки авантюристов.

И эти авантюристы слушали Казуму с мрачным видом.

— Всем ворам приготовить стальную проволоку! Лучники, готовьтесь стрелять стрелами-крюками!

Воры и лучники кивнули в подтверждение.

Пока Казума раздавал указания, послышался крик жрицы: «У-а-а-а! Быстрее! Быстрее!», но я не обратил на него внимания.

Суть плана заключалась в том, чтобы Даркнесс выманила гидру из озера, а затем взрывная девчонка уничтожила бы монстра своей магией.

Ему каждый день приходится иметь дело с этой проблемной троицей, а потому ничего меньшего я от Казумы и не ждал. Инструкции короткие и точные, да и план, в общем, неплох.

— Пусть в бою толку от него мало, у Казумы есть определённый талант.

— Сейчас не время восхищаться его тактическим гением! Кит, стрелы готовы?!

— Да, конечно.

Кит как раз заканчивал привязывать стропу к стреле.

— Даркнесс не сможет блокировать все атаки гидры сама. Я прикрою вас с тыла!

— Тейлор, только без геройства! Один удар гидры — и от тебя мокрого места не останется!

— Буду иметь ввиду!

Тейлор с Китом отправились к остальным авантюристам в тыл.

Присмотревшись, я заметил среди магов Юнъюн. По её лицу было видно, что она себе места не находит.

Неужели даже сейчас она переживает из-за того, что вокруг нее незнакомцы?

Тем временем головы гидры были притянуты друг к другу стальной проволокой воров, «Связывание» сработало! Стрелы-крюки намертво запутались в ней, и те авантюристы, что посильнее, потянули за веревки, привязанные к крюкам, удерживая гидру на берегу.

— Эй, ты что задумал, Казума?!

Пока Даркнесс отражала атаки, Казума взобрался гидре на спину и принялся… делать что-то непонятное.

Но судя по тому, как яростно задёргалась гидра, это оказалась какая-то разновидность атаки.

И всё же это было слишком рискованно. Я всегда знал, что храбрости ему не занимать, но сегодня он побил все рекорды.

— А, осторожнее! Кьяа-а-а! — закричала Рин, глядя, как гидра стряхнула Казуму со спины.

Отлично, Даркнесс успела подхватить его до того, как он бахнулся о землю, но гидра тут же навалилась на них обоих всем своим весом.

Если бы там была только Даркнесс, то, учитывая её выносливость, которой она так гордится, и множество поддерживающих заклинаний, она бы смогла продержаться под весом гидры, но вот Казума точно не жилец.

— Эй, парни, не дадим Казуме забрать всю славу себе! Ну же, вы мужики или кто?! Тяните сильнее!

— Обойдусь без твоих указаний!

— Мы тоже способны на большее-е-е-е!

— Не надо недооценивать меня лишь потому, что я девушка!

Пытаясь хоть немного помочь Даркнесс, один из авантюристов постарался воодушевить остальных, и те с новой силой принялись тянуть за верёвки.

Хоть гидра и была обездвижена, другие авантюристы были слишком заняты спасением Казумы и Даркнесс, а потому прекратили атаковать её.

…Секундочку, это же прекрасная возможность, разве нет?

Обездвиженную гидру даже я смогу прикончить.

— Чувствуете?! Гидра слабеет! Её движения замедлились! Награда за могущественную Ковлунскую гидру будет только моей! Кто нанесёт последний удар, того и награда, и делиться я ни с кем не собираюсь! — громко объявил я, после чего бросил верёвку и ринулся вперёд, нацелившись на шею гидры.

— П-подожди, что за бред ты несёшь?! Даже если она обездвижена, нельзя расслабляться только потому, что её шеи связаны…

Кажется, голос позади принадлежал Рин, но сейчас мне было не до нее.

Если я прикончу гидру, то смогу забрать всю награду себе, а остальные авантюристы будут слюной исходить от зависти.

И когда я уже почти добрался до шеи гидры, я кое-что понял.

Даркнесс, которая до этого притягивала на себя все атаки гидры, теперь защищала Казуму, не давая внушительной туше раздавить его. Другими словами, сейчас гидру никто не отвлекал…

В тот момент, когда я осознал это, передо мной возникла огромная пасть, полная бритвенно-острых клыков.

И за мгновение до того, как всё вокруг поглотила тьма...

— А-а-а! Даст! Да-а-аст!

Крик Рин — последнее, что я услышал.

Часть 2

— Даст-сан… Добро пожаловать в загробный мир. Я богиня Эрис, которая укажет ваш новый путь. К сожалению, ваша жизнь в мире смертных подошла к концу.

Когда зрение прояснилось, я обнаружил, что нахожусь в белой комнате, напоминавшей зал приёмов какого-нибудь дворца.

Девушка, что представилась столь странным образом, стояла передо мной.

Первое, что бросалось в глаза — великолепное белое хагоромо1, белоснежные волосы и кожа, которой будто никогда не касались лучи солнца.

Её одежда напоминала излишне роскошные сутаны, в которые так любили наряжаться первосвященники. Она прекрасно подчеркивала её грудь умеренных размеров, вот только... По какой-то причине она казалась неестественной.

Догадка пронзила молнией. Да, именно так. Девушка носит подкладки. Я смог определить это только потому, что привык уделять женской груди и ягодицам особое внимание.

Что ж, если закрыть глаза на поддельную грудь, то незнакомку вполне можно назвать неземной красавицей. И печальный взгляд голубых глаз этой красавицы был устремлён прямо на меня.

Я уже привык к полным отвращения взглядам девушек, которые они бросали на меня, когда я пытался подкатить к ним, но с искренней грустью на меня смотрели впервые.

— Ты что, влюбилась в меня?

— Это ещё почему?

— Ну, ты смотрела на меня таким влюбленным взглядом...

— Это взгляд жалости к тому, кто по своей воле бросился в пасть гидры.

Да она грубиянка! Мы только встретились, а она уже хамит.

Кстати, она говорила какой-то бред про загробный мир. Может, она какая-то религиозная фанатичка?

И эта белая комната… Такую обстановку предпочитают священнослужители.

— Прости, но всё, что ты собираешься предложить, меня не интересует. Особенно если это связано с культом Аксис. Пожалуйста, найди кого-нибудь другого.

— Э? Нет, я не собираюсь вам ничего я предлагать. Если уж об этом зашла речь, я отношусь к культу Эрис и не пытаюсь вас завербовать.

— Правда? Память будто в тумане… Погоди, ты же не хочешь сказать, что я снова напился и устроил балаган?!

— Эм, простите, может быть лучше я сначала все объясню?

— Такая роскошная комната… Планируешь потребовать у меня кругленькую сумму в качестве компенсации, да? Жаль тебя разочаровывать, но у меня ни гроша. Так просто тебе меня не развести.

Ни за что не поверю, что безупречная белая пустая комната — какой-то первоклассный бар.

Неужели меня занесло в тайное заведение для дворян?

— Ведёте себя точно так же… Вы и правда друг Казумы-сана. Похоже, обычными методами до вас не достучаться.

— О, ты знаешь Казуму? Это всё упрощает. Мой друг за всё заплатит.

— Это не бар! Прошу, послушате! — вдруг сорвалась она на крик.

А до этого была такой собранной и спокойной.

Э? Этот голос и такое знакомое чувство… Где-то я…

— Давайте начнём сначала, Даст-сан… Добро пожаловать в загробный мир. Я богиня Эрис, которая укажет вам новый путь. К сожалению, ваша жизнь в мире смертных подошла к концу.

— Эй, да ладно тебе. Из всего, что можно было придумать, ты выбрала назваться богиней Эрис? Сначала ты показалась мне вполне адекватной, а оказалась ничем не лучше той любительницы попоек из группы Казумы. Я что-то пропустил, или объявлять себя богиней последнее время стало модно?

— Пожалуйста, не равняйте меня с сэмпаем!

— Сэмпаем?

— Ох, простите, я повела себя неподобающе. В общем, вы умерли.

Так обыденно говорить подобные слова… Вот вам и Самопровозглашенная богиня №2.

Хотя, в отличие от Аквы, стоящая передо мной девушка говорила на удивление убедительно. Эта внешность и манера поведения… И не скажешь, что шутит, когда называет себя богиней.

Неужели настоящая?

— Даже если ты так говоришь, я ничего подобного не припоминаю.

— Все какое-то время после смерти ощущают некоторую растерянность. Пожалуйста, не спешите и попытайтесь всё вспомнить.

Прислушавшись к её нежному голосу, я начал вспоминать.

— Я проснулся гораздо раньше обычного и отправился в гильдию авантюристов. Делать было нечего, да и кошелёк мой был почти пуст, поэтому я развлекал себя тем, что любовался холмами Луны, пока она не пригрозила вызвать стражу.

— ...Чем вы занимаетесь с утра пораньше?

— Затем я собирался подыскать кого-нибудь знакомого, чтобы развести его на завтрак, и тогда встретился с Казумой...

К моему удивлению, тот старательно зазывал народ на квест, и я решил присоединиться к нему, чтоб уничтожить Ковлунскую гидру.

Судя по всему, у Даркнесс были какие-то особые счёты с гидрой, но что мне за дело? Мой друг просил о помощи. Отказываться причин не было.

Кроме того, моему кошелёчку не помешало бы пополнеть.

А затем, во время боя…

— А-а-ргх, меня прикончили за шаг до триумфа! Ещё бы чуть-чуть, и вся награда досталась бы мне одному!

— Вас расстроило только это?.. Но вижу, вы наконец всё поняли. Сожалею, но ваша короткая жизнь закончилась. Похоже, в Акселе вы пользовались дурной славой, вели разгульный образ жизни и попутно очень многим насолили.

Говорить это с такой улыбкой… Ты начинаешь пугать.

В голове сразу возникла куча мыслей. Даже не знаю, с какой начать.

— Ну, ничего такого уж плохого я не припомню. По крайней мере, никаких преступлений я не совершал.

— Ещё как совершали. По-вашему, сколько раз стража арестовывала вас?

— Думаешь, я помню? Ты сама-то помнишь, сколько раз за решетку попадала?

Когда я ответил вопросом на вопрос, Самопровозглашенная богиня №2 вздрогнула и опустила взгляд.

Вот видишь? Никто такие вещи не запоминает.

— Ни разу! Обычный человек ни разу не попадёт в тюрьму! А всё из-за вашего образа жизни, который лишил вас любой хорошей кармы!.. Э? Стоп, что?

Она с изумлением уставилась на бумагу, которую держала в руке. Что же там такого написано?

Девушка попеременно переводила взгляд с бумаги на меня и обратно.

— Похоже, хорошей кармы у вас предостаточно. Э? И это при том, что в Акселе вы творили всё, что вздумается? Неужели я документы перепутала? В последнее время я спускалась довольно часто. Должно быть, замоталась и принесла не те бумаги... — размышляла она, приложив палец к щеке.

Видимо, в этих документах описана моя жизнь.

Хорошая карма, да? Возможно, её я заработал за тот раз.

— Скажите, вы в прошлом совершали бескорыстные поступки ради других?

— Кто знает? И всё же, видимо, ты не врала, что богиня, раз даже об этом знаешь.

Не люблю я прошлое вспоминать.

Думаю, лучше сосредоточиться на настоящем. Все еще не хочется в это верить, но, похоже, я и правда умер.

...Умер, значит... Возможно, я просто не могу до конца поверить в произошедшее, но почему-то это кажется мне на удивление внезапным.

Пережить столько всего и закончить свой путь в пасти дракона… Наверно, это судьба.

Даже в самом конце я не смог разорвать свою связь с драконами.

Поздновато об этом говорить, но, если присмотреться, эта богиня Эрис и правда излучает нечто божественное.

— Вижу, вы смирились. У вас намного больше хорошей кармы, чем я ожидала, а потому после смерти у вас есть два выбора, — начала объяснять она. Думаю, следует её выслушать.

— Первый: переродиться другим человеком и начать жизнь с чистого листа. В этом случае все ваши воспоминания о прошлой жизни будут стёрты.

Переродиться?.. Значит, я потеряю память о жизни в той стране и начну сначала?

Интересно, а как Рин с остальными восприняли мою смерть?.. Обидно будет, если они обрадовались моей кончине.

— Второй: провести остаток вечности в раю вместе с остальными душами умерших.

— А что там есть? Игорные дома и бары имеются?

— Нет. Там все пребывают в духовной форме. Благодаря этому нужда в еде, сне и всём остальном отпадает.

— Если ни у кого там нет физического тела… Значит ни у кого нет сисек, которые можно пощупать, или задниц, за которые можно ущипнуть!

— Разумеется! Там все просто живут в мире и спокойствии!

Мир без алкоголя и плотских утех, где все просто… существуют.

…Я бы назвал такое место адом.

Что хорошего в мире, где ты не можешь удовлетворить ни одного своего желания? Значит, выбор у меня только один.

— Не стоит торопиться. Очень важно хорошо всё обдумать и выбрать путь, который...

— Алло, ты меня слышишь? Аква-сама воскресила тебя, так что давай, возвращайся, — донесся из ниоткуда беззаботный голос, прервавший богиню Эрис.

Это же голос жрицы из группы Казумы, если не ошибаюсь.

Кстати да, она ведь умеет воскрешать умерших.

— О, так значит я не умер?!

— *вздох* …Опять? Последнее время смертность среди авантюристов Акселя заметно упала. Она сразу же всех воскрешает… Конечно, я не хочу сказать, что это плохо, но... Что ж, небесный закон позволяет одно воскрешение, поэтому вы можете вернуться в мир живых, Даст-сан. Сейчас я открою врата.

Тяжело вздохнув, богиня щелкнула пальцами.

Через мгновение передо мной возникли белые врата.

— Не совсем понимаю, что тут происходит, но прости за доставленные неудобства. Могу я задать один вопрос в память о встрече с богиней?

— Да, какой?

— Грудь настоящая? — указал я на её неестественные бугорки. В ответ богиня Эрис с улыбкой открыла врата.

— Пожалуйста, постарайтесь больше не возвращаться сюда. Ещё одно воскрешение мы не позволим.

— Но ведь Казума постоянно хвастается, что воскресал уже много раз...

— А теперь идите и проживите жизнь так, чтобы потом не жалеть.

Едва она договорила, как неведомая сила втянула меня во врата.

Часть 3

Первое, что я увидел, открыв глаза, было мокрое от слёз лицо Рин.

Позади неё стояли Кит с Тейлором и взволнованно смотрели на меня.

— Даст! Да-аст! Придурок! Как ты посмел заставить меня так волноваться?!

Я попытался подняться, но Рин набросилась с объятиями и повалила обратно на землю.

Треснувшись затылком, я было раскрыл рот, чтобы выругаться, но, стоило мне увидеть заплаканное лицо Рин, как все слова застряли в горле.

Если ты всё ещё здесь… Похоже, мне еще рано умирать.

— Прости.

Сказав это, я легонько похлопал её по голове.

Впервые вижу её такой расстроенной. Похоже, она всерьез переживала за меня.

— Фух. И всё же здорово, что тебя удалось воскресить. Твоё тело было, мягко говоря, не в лучшем состоянии, так что мы здорово за тебя поволновались.

— Ага, увидев его, я сразу подумал, что с тобой всё кончено.

Кит и Тейлор сказали нечто странное.

Осмотрев себя, я обнаружил, что кроме обмотанного вокруг пояса куска ткани на мне больше ничего нет.

— Пока я тут дохлый валялся, вы надо мной шутки шутить вздумали?!

— Больно надо! x2

— Тогда почему я голый?

— Всё потому, что ты слишком долго пробыл в желудке гидры.

— Ты напоминал кусок плавленого сыра, когда тебя вытащили.

— ...Серьёзно?

А я ещё гадал, почему моё тело такое липкое и всё покрыто какой-то слизью... Хотите сказать, это остатки желудочного сока гидры?

Если мою одежду растворило целиком, то значит… Нет, лучше уж не думать об этом.

— Даст, обязательно поблагодари Акву-сан. Если бы ей не удалось восстановить твоё тело и воскресить тебя, то мы бы сейчас не говорили.

— Да, точно. Нужно будет обязательно поблагодарить её.

Я услышал голос Аквы даже на том свете.

Она вернула меня из мёртвых. Как бы я ни благодарил её, этого будет недостаточно.

Сейчас её не видно, но как только вернёмся в гильдию, я обязательно выражу ей всю свою признательность.

Часть 4

Вернувшись в гильдию, я первым делом озаботился тем, чтоб раздобыть себе одежду. Надоело расхаживать полуголым.

До этого меня прикрывал лишь кусок ткани, обмотанный вокруг пояса. Этот неприятный сквозняк там, внизу… Отвратительно, в общем.

Судя по тому, что мне удалось узнать, я был единственным погибшим, а раз меня воскресили, то, можно сказать, квест оказался выполнен без потерь. Одолеть такого могущественного монстра, да ещё и без единой жертвы. Служащие гильдии ликовали не меньше нашего.

— А мы, оказывается, способны на большее, чем считали! Хотя без команды Казумы мы бы точно не справились.

— Верно, команда Казумы, как всегда, на высоте! Хоть мы и согласились на то, что награду поделят между всеми поровну, они должны получить больше остальных. Был какой-то придурок, который закричал: «Кто нанесёт последний удар, того и награда, и делиться я ни с кем не собираюсь!», давайте отдадим им его долю!

Я не против того, чтобы Кит и Рин так расхваливали Казуму. В конце концов, я и сам с ними согласен.

«Вот только не предлагайте им мою долю», — хотелось мне крикнуть, но я, к сожалению, не имел на это права.

В бою я ничем особо не отличился, если не считать моей глупой смерти. Если уж искать хоть что-то позитивное во всем этом… Что ж, встречу с Эрис вполне можно считать положительным моментом.

Я ещё долго смогу этим хвастаться, а культисты Эрис так вообще будут в восторге от такого рассказа. Если правильно воспользоваться этой информацией, то и выгоду поиметь можно.

Ох, но сначала мне нужно найти Акву. Я всё ещё не отблагодарил её как следует.

Окинув взглядом зал, я заметил её сидящей в сторонке от своих товарищей. А когда подошёл поближе, увидел, что она рисует водой на столе сказочно красивую картину.

Да у неё талант. Может, ей стоит этим себе на жизнь зарабатывать?

— Есть минутка?

— Ну что там? Я почти закончила. Если у тебя ко мне дело, то подожди немного.

Так сказала моя спасительница, потому я послушно принялся ждать. В итоге она нарисовала гидру. Та получилась настолько реалистичной, что, казалось, вот-вот набросится на меня.

Как же жалко было видеть, что картина через пару минут высохла без следа.

— Так чего ты хотел?.. И, кстати, ты кто вообще?

— Я Даст! Ты же воскресила меня! Мы вместе на квест ходили! А, неважно. Ты вернула меня к жизни, поэтому я хочу отблагодарить тебя.

После этих слов хмурое, подозрительное выражение лица Аквы резко изменилось.

Широко улыбнувшись, она встала с места, гордо выпятила грудь и выжидающе посмотрела на меня. Хочет, чтобы я её похвалил?

— Не знаю, как тебя и благодарить. Даже не думал, что в этом городе найдётся жрица, умеющая применять «Воскрешение». Раньше я был о тебе совсем другого мнения, но ты превзошла мои самые смелые ожидания.

Ну вот, похвалил. Этого ведь достаточно, да?

Так я думал, но когда поднял голову, то увидел, как она одобрительно кивает, будто говоря: «Хорошо. Еще, ещё».

…Ну, я и правда обязан ей жизнью, так что, пожалуй, она имеет на это право.

— Я всегда считал тебя удивительным человеком, но я и не подозревал, что ты настолько великолепна. Ты в буквальном смысле раскрыла мне глаза. Возможно, во всём мире нет жреца могущественнее тебя. Ты самая прекрасная жрица на всём континенте.

Ну как тебе? На этот раз я решил вовсе не сдерживаться. Думаю, этого будет…

Что это за взгляд? Ещё хочешь? Неужели тебе и этого мало?

— Я правда очень благодарен тебе. Ну ладно, думаю, мне пора, увидимся.

Однако стоило мне развернуться и сделать пару шагов, как я почувствовал, что кто-то ухватил меня за рукав.

Я с опаской оглянулся и встретился взглядом с глазами, буквально переполненными желанием.

— Этого что… не достаточно?

— Нет! Даже близко не достаточно! С самого моего приезда в этот город все держат меня за какую-то дурочку, так что хвали меня ещё! И громче, чтобы все-все слышали!

Вот ведь прицепилась! Я, конечно, благодарен ей, но на такое не подписывался! Потому я стряхнул её руку и попытался отойти.

Но она, разумеется, увязалась за мной.

— Ну давай, где твоя благодарность?! Прославляй меня, восхваляй великую Акву-сама за то, что вернула тебя к жизни!

— А-а, ты начинаешь действовать на нервы!

Опекун! Где её опекун?!

Да вот же он! Беззаботно выпивает в компании других авантюристов…

— Эй, Казума! Я, конечно, очень благодарен за воскрешение, но архижрец из твоей группы уже начинает раздражать!

Каким-то чудом мне удалось избавиться от Аквы, которая вцепилась в меня мёртвой хваткой, и сбагрить её Казуме, после чего я поспешно покинул гильдию.

---

1. Хагоромо — тот розовый шарф Аквы. Обычно такие носят Тэннин, приблизительный аналог ангелов.