Часть 1

После отдыха в горячих источниках я решил немного вздремнуть. Когда проснулся, за окном уже стемнело.

Ванира в комнате не оказалось, так что я решил чего-нибудь перекусить в одиночку.

На первом этаже гостиницы имелась столовая, но пока что мне лучше избегать встречи с девушками. Поищу какой-нибудь ресторан в городе.

И когда я шел по городу в направлении главной улицы, мое внимание привлекла молодая женщина.

— Ого, а фигурка у неё ничего. Может, приударить за ней… Не-е. Хватит пока с меня женщин.

При обычных обстоятельствах я бы заговорил с ней, но после того, что недавно произошло, у меня совсем не было настроения флиртовать.

И когда мы уже почти миновали друг друга, женщина вдруг споткнулась обо что-то и рассыпала содержимое своей корзинки по земле.

— Кья-а! Что же делать?! Мои яблоки...

Пока я спокойно помогал ей собирать рассыпавшиеся фрукты, она внезапно положила корзинку на землю и схватила меня за руку.

— Большое вам спасибо! Вы просто спасли меня! Могу ли я как-то отблагодарить вас?..

Сила, с которой она вцепилась в мою руку, настораживала.

Секундочку, эта тактика...

— Тут неподалёку есть кафе культа Аксис. Вы не против сходить туда со мной?

— Так и знал! Ваша очередная вербовочная уловка!

— Не понимаю, о чём вы. Кстати, я прекрасно умею предсказывать судьбу. Я даже готова погадать вам бесплатно...

Когда я попытался уйти, женщина еще крепче вцепилась в мою одежду, явно не собираясь меня отпускать.

Да ещё как! Хоть я прикладывал немалую силу, чтобы оторвать её от себя, она не отступила ни на сантиметр!

— Ох, я уже вижу ваше будущее! Вас ждут серьезные проблемы с женщинами! Но не переживайте! Если вы вступите в культ Аксис, то всё образуется!

— У меня уже проблемы с женщинами! Отпусти, говорю! Слушай, если не отпустишь, то я полапаю тебя за титьки, обещаю!

— Эй, ты что делаешь?

Пока я продолжал бороться с навязчивой вербовщицей, меня кто-то окликнул. Это же та воровка, Крис.

— Ох, какая невзрачная у тебя грудь. Но не переживай, всё хорошо. Культ Аксис завещает любить всех, независимо от размера груди, так почему бы тебе не присоединиться к нам?

— Вы и впрямь не стесняетесь в выражениях… Жаль вас расстраивать, но я уже состою в культе Эрис.

Иронично улыбнувшись, Крис показала женщине кулон с символом культа Эрис.

Сияющая улыбка женщины тут же исчезла, сменившись таким выражением, будто она надкусила что-то невыразимо горькое.

— Тьфу.

Она плюнула на землю, подобрала свою корзинку и направилась прочь.

Мы с Крис были настолько ошарашены её реакцией, что могли лишь молча смотреть ей вслед4.

— ...Тьфу.

Сделав несколько шагов, женщина обернулась, плюнула ещё раз, и пошла дальше.

— До меня доходили разные слухи, но штаб культа Аксис и правда не стоит недооценивать...

— Уже недооценил… И всё же, наконец-то ты здесь. Девчонки сейчас в гостинице.

— Ага, понятно. А ты чего здесь один?

— Сейчас мне было бы неловко встречаться с ними, так что я решил поужинать где-нибудь в другом месте.

— Значит, сейчас ты не занят, да? Тогда пойдём со мной. Культистке Эрис одной в этом городе приходится несладко, так что сопровождение мне не помешает. А я тебя взамен ужином угощу.

Отказываться причин не было. Да и денег у меня сейчас не особо много.

Кроме того, культистка Эрис, похоже, отличная защита от жителей этого города.

Часть 2

За то время, пока мы с Крис бродили по городу...

Девушка, которую я видел впервые в жизни, назвалась моей дальней родственницей и попыталась завербовать.

Мужчина настойчиво зазывал меня посетить здание, подозрительно похожее на церковь Аксис, вывеска над входом которого гласила: «Почему бы вам не посетить нашу выставку искусства, это ведь бесплатно».

С виду честный священник вдруг заявил, что увидел у меня за плечами тень демона, и предложил изгнать его.

Короче говоря...

— Эй, что с этим городом не так?! Разве не странно, что даже маленькая девочка попросила меня подписать форму вступления в культ Аксис?!

— Меня тоже это слегка шокировало. Никогда бы не подумала, что такая малышка может оказаться настолько коварной. Может, было бы лучше больше не обозначать этот город на картах? — сказала Крис, обхватив голову руками. Буквально только что она чуть не купилась на притворство маленькой девочки.

Теперь я наконец понял, почему Казума отдал мне все путёвки. Я бы тоже не хотел испытать всё это ещё раз.

Иметь дело с культистами Аксис было слишком хлопотно, поэтому вскоре я стал поступать проще: стоило им приблизиться, я сразу же указывал на Крис и говорил: «Простите, но она из культа Эрис».

На что следовали достаточно разнообразные реакции. Некоторые плевались, другие швырялись камнями, третьи так вообще кричали: «Эрис носит подкладки!», после чего сразу уходили. Но, в общем, передвигаться по городу стало проще. Иметь под рукой культистку Эрис и правда оказалась полезно.

— Сэмпай не виновата, сэмпай не виновата… — в какой-то момент начала бубнить Крис, пока мы продолжали идти. Похоже, всё это не очень хорошо отразилось на её психике.

Но несмотря на это мы всё равно продолжали уверенно продвигаться к своей цели.

По дороге нам встречалось всё больше назойливых культистов. Всё потому что место, куда мы направлялись, находилось рядом с главной церковью Аксис, служившей им штабом.

Войти в церковь было бы сродни самоубийству, но, к счастью, внутри у нас не было никаких дел.

Рядом с церковью раскинулось прекрасное озеро, обеспечивавшее водой большую часть Алканрентии. Но и оно нас не интересовало.

Мы направлялись к огромной горе, которая возвышалась позади церкви Аксис. Там бил из земли родник, снабжающий водой все горячие источники города.

— Скажи, а что именно тебе понадобилось на той горе?

— Ну, я приняла небольшой квест по выяснению свойств воды в горячих источниках.

— Свойств? Ах да, культисты ведь постоянно твердили, что от неё кожа становится безупречной; что демонам и нежити она способна нанести серьезный вред, и другую сумасшедшую чушь.

— Именно это я и приехала проверить.

Спрашивать местных об этом бессмысленно — они врут как дышат.

Потому, если именно такова цель квеста, выяснить всё самостоятельно — единственный выход. Что ж, пока мне обещают процент от награды и вкусный ужин за так, с моей стороны возражений не будет.

Мы направились по дорожке, ведущей к роднику, но вскоре путь нам преградило двое мужчин, напоминавших рыцарей.

Разумно. Родник был практически источником жизни города. Естественно, на пути к нему стоило поставить стражу.

— Извиняюсь, мне хотелось бы пройти.

— Простите, но я не могу пропустить вас без разрешения. В прошлом здесь произошло много чего неприятного, так что теперь порядки стали строже.

Два рыцаря отвели глаза и тяжко вздохнули.

Мне стало любопытно:

— А что произошло?

— Генерал Короля демонов попытался отравить родник, питающий горячие источники, но группе отдыхавших в городе авантюристов удалось его победить. Однако… Архижрец из той группы очистил родник своей силой, и теперь из него поступает просто горячая вода.

— Понятно. Звучит и правда ужасно.

Если горячие источники в городе горячих источников будут содержать обычную воду, то в его существовании пропадает всякий смысл.

Нет, погодите минутку, в городе ведь полно туристов, разве нет? Курорт процветает, как ни посмотри.

— Но после этого распространился слух, что вода из источников исцеляет раны, а также отгоняет демонов и нежить, а потому приезжих стало ещё больше.

— Да, а ещё говорят, что она способна даже изгнать демона или нежить, если их обрызгать этой водой.

Ух ты, что это за родник такой?

Это уже не горячие источники. Больше похоже на...

— Так это и правда святая вода.

Похоже, Крис подумала о том же, что и я. Она скрестила руки и о чём-то глубоко задумалась.

А я ещё гадал, зачем кому-то понадобилось узнавать о свойствах воды из горячих источников. Вот и причина.

— Скажите, неужели мы никак не сможем договориться? Я просто хочу осмотреть родник.

— Простите, но таковы правила. Кстати, совсем недавно сюда приходил человек в маске и интересовался, как поживает Смертоносный слизень из армии Короля демонов. Случайно не ваш знакомый?

Это ведь босс Ванир? Что он здесь делал?

— По описанию он и правда похож на одного моего знакомого. Этот человек говорил что-нибудь ещё?

— Ещё он бубнил что-то про «уборку за бездарной хозяйкой магазина» и «все оставленные ею улики...»

Похоже, у босса была ещё одна причина приехать сюда. Мне было немного любопытно, какая именно, но инстинкты подсказали, что слишком глубоко лезть в дела босса Ванира — себе дороже.

Ну да ладно, сейчас наша основная проблема — эти упёртые рыцари. Думаю, простыми уговорами тут ничего не добиться.

Скорее всего, они тоже из культа Аксис. Попробуем открыть себе путь с помощью вранья.

— Эй, ну ладно вам, мы ведь из одного культа. Разве вам так сложно просто отвернуться в сторонку ради своих товарищей?..

Сказав это, я всучил в руки рыцарей по паре безделушек.

— Не думай, что сможешь подкупить нас… Эй, это же просто форма на вступление в культ Аксис и мандзю с горячих источников! Между прочим, мы оба из культа Эрис!

Понятно. Значит, бесплатное угощение из гостиницы не сработало.

— Мы просто не могли доверить культистам Аксис охранять такое важное место!

Что ж, в этом я с ними полностью согласен.

Для этой работы годятся только серьёзные и ответственные культисты Эрис.

— Так вы тоже почитаете Эрис? Простите, что потребовали от вас чего-то невозможного.

Крис показала рыцарям свой кулон и в знак извинения глубоко поклонилась.

После этого лица рыцарей сразу же стали куда приветливее. Надо же, какой эффект.

— Так ты тоже последовательница культа Эрис. Я чувствовал, что мы с тобой чем-то похожи.

— Ах, словно мои молитвы были услышаны.

— Аха-ха, вот как?

Крис застенчиво улыбнулась, после чего троица принялась о чём-то болтать.

Не принимая участия в их разговоре, я лениво рассматривал ночное небо, чтобы убить время. Вскоре Крис закончила общаться с рыцарями, и, радостно помахав им на прощание, вернулась ко мне.

— Я и не думала, что даже в этом городе найдётся парочка культистов Эрис, прилежно выполняющих свою работу. Как же я этому рада.

— Ну да. Если бы культисты Аксис отвечали здесь за всё, город бы уже давно превратился в руины. Так что там с твоим расследованием?

— А, всё нормально. Рыцари рассказали мне все подробности, этого хватит.

— Значит, квест выполнен? Так чего же мы ждём, скорее угощай меня ужином!

— А, да-да, я же обещала. Ну тогда пошли в ресторан.

И мы вместе с необычно радостной Крис вернулись в город. Вскоре нам встретился уютный ресторанчик с верандой, куда мы и зашли.

Богатое разнообразием меню и приемлемые цены. Неплохое заведение.

Официантка принесла наш заказ, и мы с наслаждением принялись уплетать аппетитно выглядевшие блюда.

— Ох, уважаемая культистка Эрис, это вам от нас за счет заведения.

— Ого, здесь даже культистов Эрис обслуживают по-особому. Стоило присоединиться к ним, когда была возможность.

После того, как Крис пообщалась с рыцарями, кулон так и остался снаружи, а потому его могли видеть все окружающие. Включая официантку.

Скорее всего, этот ресторан один из немногих в городе, принадлежащих последователям Эрис.

Не прекращая широко улыбаться, официантка положила на стол перед Крис два мягких предмета, напоминавших небольшие мисочки.

— Спас...

Когда Крис их увидела, её лицо вмиг стало каким-то пустым, а крепко стиснутый кулак задрожал.

— Это что, подкладки?

Увидев, что она из культа Эрис, да ещё и с маленькой грудью, персонал решил поиздеваться над ней.

Да, культистов Аксис и правда не стоит недооценивать.

После этого инцидента Крис впала в небольшую депрессию. Так что сейчас лучше всего проводить ее в гостиницу.

На обратном пути мы услышали, как парочка упитых вдрызг культистов Аксис что-то живо обсуждает.

— Аква-сама лучшая, но, по правде говоря, у Эрис-сама тоже есть определённое… оч… очарование.

— Ты что несешь, еретик?! ...Хотя да, её улыбка и грудь на портрете действительно привлекательны. Вот прямо сплю и вижу, как зарываюсь лицом в ее роскошные ик-ки!

— Вот-вот, ты тоже по-ик-маешь. Да, её очарование не такое, как у Аквы-сама. Ик бы тебе сказать, она прс-сводит впчление открытой, невинной и сам… самтвержной девушки, ик героиня романа. С Аквой-сама я бы подружился, но женился я б на Эрис-сама, как-то так.

— Да, точно!

Пьяницы совсем расшумелись.

А это вообще нормально — так фамильярно отзываться о своей богине?

Хотя для легкомысленных последователей культа Аксис такое вполне естественно.

— Ты чего так покраснела?

— Э? Нет, ничего!

Чтобы скрыть своё смущение, Крис лихорадочно замахала руками.

Наверное, обрадовалась, что её богиню так расхваливают.

— Интересно, какая из себя богиня Аква. Вдоволь насмотревшись на её последователей, мне стало интересно, какая она в жизни. Вот бы хоть разочек встретить её.

— Но ты уже столько раз виделся с ней...

— А? Ты что-то сказала?

— Ничего, забудь.

Манера, в которой ответила Крис, ещё сильнее подстегнула моё любопытство, но сейчас был не тот случай, чтоб устраивать ей допрос, так что оставлю эту тему.

На противоположной стороне улицы, пьяницы продолжали свое обсуждение.

— И вс-же, это подкладки, да?

— Ну, я так с-слышал. Нич-го не ик-мею против маленькой груди, но ф-фальшивая… Это … п-просто как-то жалко, не?

Плечи Крис вдруг напряглись.

Она ведь культистка Эрис. Естественно, ей не понравится, если кто-то будет смеяться над её богиней.

И всё же богиня Эрис точно носит подкладки.

— Я пойду спать...

— А, ага. Так это, эм… Богиня Эрис мне нравится больше, чем богиня Аква, — попытался я хоть немного утешить поникшую Крис, когда мы зашли в гостиницу.

— Ха-ха… Спасибо.

Культистам Эрис точно противопоказано посещать этот город.

По тем рыцарям тоже было видно, что они чувствуют себя здесь не в своей тарелке.

— Ну да ладно, меня такое волновать не должно.

Благодаря угощению Крис я был сыт, так что решил пойти спать.

Рухнув на мягкую постельку, я почти сразу крепко заснул, позабыв разом и об опечаленной Крис, и обо всех проблемах от культа Аксис.

…Меня разбудил резкий стук в дверь.

Судя по тому, что за окном темно, на улице всё ещё глубокая ночь. Босс Ванир ещё не вернулся. Неужели он забыл ключ?

— Это вы, босс? Погодите, сейчас открою.

Открыв дверь, я встретился с Юнъюн.

Она смущённо таращилась в пол, перебирая пальцами.

…Наверняка пришла отчитывать меня за тот случай.

— Ум, ээ...

— Я, конечно, извиняюсь за случай в смешанных купальнях, но ведь ты сама туда пришла.

На самом деле всему виной магический предмет, но знать об этом ей не обязательно.

— Я п-понимаю. Но это странно. Я вдруг увидела Даста-сана в очень положительном свете. Это была словно иллюзия...

— Н-ну и ну, ты что, перепила?

— Не припомню, чтобы пила. Может, по ошибке?.. — озадаченно наклонила она голову. Хорошо, у меня получится её обмануть.

— Служащие гостиницы наверняка подсунули тебе алкоголь вместо сока, а ты из-за избытка впечатлений даже этого не заметила. Думаю, так всё и было.

— Это… Вполне возможно. Тогда пожалуйста, забудь о том, что случилось в купальнях. Всё, что я там наговорила — это было не всерьёз! Забудь об этом!

Лицо Юнъюн было настолько красным, что казалось, будто из её ушей вот-вот пойдёт пар.

Могу поспорить, её очень волнует, что я видел её полуголой.

— Да-да, уже забыл. Не волнуйся ты так. И всё же, мне понравилось, как смело ты себя вела.

— Ничего ты не забыл! — закричала она, стуча кулачками по моей груди.

Что ж, хоть и не сразу, но мне всё же удалось успокоить её и отправить обратно в свой номер.

Может, с виду она взрослая, но в душе ещё ребёнок. Не стоит слишком сильно её дразнить.

Надеясь, что в этот раз мой сладкий сон никто не потревожит, я плюхнулся на кровать и натянул одеяло до подбородка.

Часть 3

— Да что с этими горожанами не так?!

Меня разбудил громкий крик босса Ванира.

— Что вас так разозлило с утра пораньше?

— Уже полдень, похотливый бузотёр. Воистину, культ Аксис уже ничто не спасет. Я рассказал местным священникам о привычках и непостижимой лени их обожаемой богини, но вместо того, чтобы утратить веру, они просто отвечали: «Ну да, Аква-сама именно такая!» Напрашивается вывод, что у них не всё в порядке с головой!

— У меня появилась к вам куча вопросов, но разве вы уже встречались с этой богиней?

— Встречался, и намного чаще, чем мне бы хотелось! Она постоянно вваливается в мой магазин без приглашения и ошивается там от нечего делать. Ну да не будем об этом. Я не смогу успокоиться, пока не нанесу удар по раздражающим жителям этого города!

Редко когда босса Ванира можно увидеть в таком бешенстве.

…Хотя нет. Он злится примерно так же каждый раз, когда прекрасная хозяйка магазина закупает какое-то бесполезное барахло и увязает в долгах.

И ещё, неужели босс Ванир путает ту самопровозглашенную богиню с настоящей богиней культа Аксис?

Ведь та, кто постоянно приходит к Ваниру в магазин, — архижрица из группы Казумы.

— Срок путёвки заканчивается послезавтра, так? Возможно, мне стоит заручиться её поддержкой и перевернуть этот город вверх дном! Я обращу этот гадюшник в прекрасное место, переполненное негативными эмоциями! Фуа-ха-ха-ха!

Босс принялся что-то взволнованно бормотать себе под нос, так что я тихо покинул комнату и спустился на первый этаж.

Там собрались все мои спутники, не считая Крис. Каждый из них выглядел измотанным.

— Проклятие, а я ещё думал, что наконец-то стал популярным...

— Я больше из гостиницы не выйду. Это город демонов...

Карманы Кита и Тейлора снова были под завязку набиты формами на вступление в культ Аксис. Даже спрашивать не хочу, что с ними случилось.

— С прошлого моего приезда сюда местные стали намного хуже… Но их методы почему-то кажутся мне знакомыми… — сказала Юнъюн, о чем-то глубоко задумавшись. По сравнению с остальными она была достаточно энергичной.

Из нас она была единственной, кто уже посещал этот город, так что у Юнъюн наверняка должно было выработаться что-то вроде иммунитета к местным. Но мне почему-то кажется, что именно она самая уязвимая к уловкам культистов Аксис.

— Хочу вернуться в кафе… Культ Аксис страшный… Я пойду обратно в номер...

Лоли-суккуб, обхватив себя руками, побрела вверх по лестнице. Лицо у нее было бледным.

Похоже, ей досталось сильнее всех. Кстати, раз уж вода в горячих источниках теперь святая, то даже её пар способен навредить низкоранговым демонам вроде суккубов.

Хотя высокоранговым, вроде босса Ванира, пар наверняка нипочём.

— Даст, как думаешь, может, нам лучше не дожидаться окончания отдыха и уехать пораньше?

Рин тоже выглядела довольно уставшей.

В каком-то смысле это даже хорошо, что все так вымотались — из-за этого они не упоминали инцидент в купальнях — но, судя по происходящему, нам и правда лучше поскорее уехать.

И меня начинало волновать состояние лоли-суккуба.

— Да, согласен. Здесь нам лучше не задер...

— Погодите минутку!

Нас прервала Крис, которой, судя по её виду, так и пылала энергией. Её подавленное настроение, в котором она пребывала вчера, пропало без следа.

Быстро подойдя к нам, она громко хлопнула по столу.

— Я хочу попросить вас о помощи! Разве вам не кажется, что было бы плохо оставлять всё, как есть?!

— Э? Крис-сан? — удивилась Юнъюн появлению Крис. Похоже, они уже знакомы.

Остальные тоже были удивлены энтузиазмом Крис.

Что-то мне не даёт покоя плохое предчувствие… Но, по крайней мере, выслушать мы её можем.

— Я просто не могу смотреть на то, как культистов Эрис унижают в этом городе. Прошу вас, помогите мне придумать способ укрепить положение культа Эрис в Алканрентии. И это не потому что я разозлилась из-за подкладок!

Наверняка она задумала это после разговора с теми рыцарями. Ей так хочется хоть чем-нибудь помочь местным культистам Эрис. Я прекрасно понимаю её желание, но мне правда совсем не хочется снова связываться с фанатиками Аксис.

— Скажи, Даст, это ведь та воровка, которая часто водится с группой Казумы, да?

Пока Крис продолжала свою зажигательную речь, мы с остальными отодвинулись в уголок и зашептались между собой.

— Да, её зовут Крис. Она состоит в культе Эрис. Вчера от местных ей крепко досталось, поэтому она так завелась.

— Я ей, конечно, сочувствую, но мне кажется, что связываться с культом Аксис не стоит… Поднимите руки, кто согласен со мной.

После слов Рин руки подняли все… Кроме Крис, которая всё ещё пребывала в своём мире.

— И всё же, они нам неслабо насолили, так что мне бы хотелось вернуть должок. Хотя бы слегка.

— Тут я тебя понимаю, — согласился с Китом Тейлор.

— Крис-сан — одна из нас, и мне бы очень хотелось помочь ей, но...

Вижу, Юнъюн энтузиазмом помогать ей не блещет.

Да и Рин, как я погляжу, тоже.

В общем, нам не было никакого резона оказывать помощь Крис. В этой ситуации нам остается лишь согласно кивать на всё, что она скажет.

Уверен, она успокоится после того, как выговорится.

— Последнее время по Акселю начали ходить книги эротического содержания, и, насколько я слышала, это тоже дело рук Аксис...

Секундочку, она говорит про те книги, которые я нашел в подземелье?

Разумеется, мои сопартийцы в курсе этого, а потому сразу как по команде взглянули на меня.

— Когда культ Эрис предъявил культу Аксис претензии по этому поводу, они ответили: «Это не наших рук дело, однако вынуждены согласиться, эти книги и правда великолепны! Кстати, почему бы вам не объяснить, что в них такого порочного?», примешивая к ответу сексуальные домогательства. Изначально мы планировали обвинить культ Аксис в распространении литературы неприличного содержания, и, заручившись поддержкой стражи, обыскать их церковь, но...

Если они копнут поглубже, то быстро вычислят, что распространением этих книг занимался я.

Это ведь плохо, да?

— А, эм, ладно, я решил вернуть тебе деньги с продажи тех сокровищ. Держи.

— Я тоже возвращаю.

— Ну тогда и я тоже.

— Трусливые задницы! Как запахло жареным, так сразу в кусты?

— А? Э? О чём это вы?

Юнъюн совсем запуталась, пытаясь понять, о чём мы говорим. Вполне ожидаемо, потому я не стал обращать внимания на её вопрос.

И всё же, такими темпами меня снова ждут неприятности со стражей.

Я бы не особо волновался, будь проблема только в этом, но будет очень обидно, если прибыль с продаж конфискуют.

Придётся помочь Крис, в этом случае культ Эрис останется должен мне одну услугу.

— Хорошо, я понял, мы поможем тебе. Заставим культ Аксис в слезах молить о пощаде. Вам же тоже хотелось бы увидеть такое, верно?

Мои друзья поняли мою задумку и молча кивнули.

Одна Юнъюн оставалась в непонятках, но ей не хватило смелости пойти против всех, а потому она тоже согласилась.

Изначально мы собирались отдохнуть в этой поездке и помочь восстановиться Киту с Тейлором, а все идет к тому, что мы наоборот заработаем стресс.

Хотя, раз мы доставили ей столько хлопот, будет неправильно оставить её без помощи.

— Правда?! Спасибо!

При виде сияющих глаз Крис и её широкой улыбки мне в голову пришла забавная мысль.

Когда я увидел Крис впервые, она показалась мне чем-то знакомой, и теперь я наконец понял, чем именно.

— Мне пришла в голову отличная идея. Если всё пройдёт удачно, культ Эрис даже сможет пополниться новыми последователями!

Часть 4

Для воплощения моей идеи нам кое-чего не хватало, так что я отправился на поиски недостающих вещей.

Если память не подводит, он был где-то в этом направлении...

— Кстати, а ты зачем пошла?

— Я буду волноваться, если ты пойдешь один...

По ей одной понятной причине за мной увязалась Юнъюн.

Похоже, она сильно нервничала: ерзала, перебирала пальцами, смотрела в землю.

Неужели до сих пор переживает из-за случая в купальнях?

— Ты ведь тоже видела меня голым, так что мы в расчете, разве нет? Если не насмотрелась, я не против раздеться прямо здесь.

— Пожалуйста, давай не будем об этом! Не напоминай!

Хм, значит дело не в этом.

А я думал, что она ещё не скоро успокоится из-за того, что случилось.

Но раз так, то почему она пошла со мной?

— Я просто иду раздобыть пару необходимых вещей.

— Вот как. А, эм… Хорошая сегодня погодка, не правда ли?

Услышав её вопрос, я взглянул на небо. Действительно. На небе ни облачка. Хотя не понимаю, чего это она вдруг.

Я снова опустил взгляд, и заметил, что Юнъюн теперь идёт немного ближе ко мне.

Понаблюдав, я понял, что она медленно, но верно сокращает дистанцию между нами.

— Что ты делаешь?

— Фуаэ?! Н-ничего я не делаю!

Говоря это, Юнъюн замахала руками с бешеной скоростью.

Кажется, она засмущалась. Тогда зачем вообще решила подойти ближе?

Она что, до сих пор под действием жемчужины?.. Нет, маловероятно. Тот эффект был явно магического характера, а при высокой магической силе Юнъюн ее сопротивление к магии тоже должно быть высоким. Следовательно, и восстановиться она должна была быстрее остальных.

А это значит, что сейчас она действует по собственной воле.

Угу, ни черта не понятно.

— Так куда мы вообще идём?

— А, мне нужно заглянуть в театр.

— Театр? Было бы здорово, если б они ставили какие-нибудь интересные пьесы. Например, романтические...

— Эм, вообще-то, я туда не представление смотреть иду.

Что-то у меня нехорошее предчувствие относительно ее странного поведения, хотя не важно: пока не мешает, пусть поступает как хочет.

— Ух ты, какая модная вон там кафешка!

— Что, хочешь, чтобы я тебя угостил? Неужели ты правда думаешь, что у меня хватит на это денег?

— Даст-сан и правда ни на что не годен...

Говори, что хочешь, а деньги у меня в кошельке от этого не появятся.

Я прошел мимо кафе. Вскоре Юнъюн на глаза попался небольшой магазинчик.

— Даст-сан, Даст-сан! Посмотри, у них продаются такие миленькие плюшевые игрушки!

Я чуть не обалдел, когда увидел ценник на игрушке, которую держала Юнъюн.

Это в пять раз больше, чем я обычно плачу за выпивку.

— Гех, неужели она правда столько стоит? Эй, а сбросить никак? Скажем, на пятьдесят процентов.

— Простите, но сбавить я не могу.

— Н-нет, подожди!.. Позор какой... Пожалуйста, перестань! Мне очень-очень жаль!

Когда я принялся торговаться с продавцом, Юнъюн вдруг вмешалась, схватила меня за руку и потащила вон из магазина.

— Тебе не следовало создавать проблемы в магазине!

— Я просто пытался немного сбить цену. Тебе ведь приглянулась та игрушка, разве нет?

По дороге мы зашли еще в несколько магазинчиков, торгующих сувенирами и всякой мелочью. Время от времени Юнъюн бросалась к прилавку и начинала радостно суетиться, пытаясь привлечь мое внимание, но я это просто игнорировал. Наконец мы пришли к театру.

— Ну вот, не сделала ничего, что обычно бывает на...

— О чём ты?

Когда ты вот так стоишь рядом и начинаешь что-то бубнить себе под нос, становится не по себе.

Мне кажется, она чего-то ожидала от нашей прогулки.

— Не важно. Это уже не имеет значения...

Юнъюн тяжело вздохнула, повернулась и в одиночестве побрела обратно.

Странная она какая-то. Ну да ладно, вернёмся к тому, за чем я пришел.

Часть 5

— Поздновато я, конечно, спохватилась, но… Мы ведь прямо-таки напрашиваемся на божью кару, разве нет?

— А до этого момента ты была всеми руками за. Не переживай, всё будет нормально. Эрис-сама создает впечатление доброй девушки, так что уверен, она просто посмеётся над этим.

Рин явно волновалась, когда смотрела на Крис.

Сама Крис тем временем с застывшей улыбкой сидела на стуле.

Благодаря косметике и платью сейчас она выглядела точной копией богини Эрис. Сходство оказалось даже больше, чем я думал.

Я разговаривал с ней совсем недолго, так что не помню всех деталей её внешности, но уверен, Эрис у нас получилась что надо.

Мне всегда казалось, что они немного похожи, но стоило замаскировать шрам Крис макияжем и подобрать нужный наряд, как они стали буквально неотличимы.

— Кажется, будто совсем недавно я уже проходила через что-то подобное… — с беспокойством произнесла Крис, почёсывая щёку. Но ей удалось подавить все свои сомнения, когда я сказал, что это на благо культа Эрис.

— Даст, откуда у тебя это платье? Оно точь в точь такое же, как у богини Эрис на портрете. Я удивлена, что в этом городе вообще можно достать подобное.

— В местном театре есть один популярный спектакль, в котором богиня Эрис постоянно лажает, из-за чего её сэмпаю, богине Акве, приходится всё время выручать её. Эта одежда — реквизит.

— Э, а разве не наоборот?..— с кислым видом спросила Крис.

Видимо, культистке Эрис такой сюжет не по душе.

— Мы не собираемся использовать это сходство, чтобы обманывать людей или делать что-то подобное. Некоторые ведь одеваются как Эрис во время Фестиваля благодарения Эрис, так? Считай, что это то же самое. Если ты под видом Эрис будешь просто гулять по городу и совершать добрые дела, то я уверен, это хоть немного да поднимет репутацию культа Эрис в Алканрентии.

— Но ведь выходить на улицы этого города в таком наряде… Разве это не самоубийство?

На вопрос Кита никто не ответил.

Достаточно быть простым культистом Эрис, чтобы в полной мере ощутить неприязнь местных. Сложно представить, что они сделают, если увидят такое...

— Эй, ну скажите хоть что-нибудь! Меня что, на смерть посылают?!

— Они... не убьют тебя… наверное...

— Смотри мне в глаза, когда говоришь такое! Почему все отводят взгляд?!

Я придумал этот план, когда вспомнил о прошедшем Фестивале благодарения Эрис.

Сам я не видел, но говорили, что на конкурсе красоты «Мисс богиня Эрис» появилась сама богиня во плоти.

Слухи об этом разлетелись по всему миру, так что появление Эрис и в этом городе будет казаться немного правдоподобнее. По крайней мере, в этом заключалась моя идея.

— Уверен, даже культисты Аксис не настолько отбитые, чтобы причинить вред тому, кто может оказаться настоящей богиней.

— Ага, даже если это культисты Аксис...

— Точно...

Мои товарищи закивали головами, будто пытались убедить в этом сами себя.

— Но… Если они поймут, что богиня не настоящая...

После слов Юнъюн все снова затихли.

Даже настоящей богине Эрис рискованно появляться в этом городе, а уж если фанатики Аксис поймут, что она фальшивая...

— Скорее всего, на тебя набросятся всей толпой и вышвырнут из города.

— И ещё хорошо, если бы на этом всё и закончилось... Но ведь в этом городе есть такие, кто жизни не мыслит без издевательств над культом Эрис...

Юнъюн была знакома с этим городом лучше нас всех, так что к её словам стоило прислушаться.

Сам я пробыл здесь всего два дня, но, вспоминая пережитое, могу поспорить, что её слова не так уж далеки от правды.

— Эй, мне ведь буквально жизнью рисковать придётся! Может, лучше не надо? Я правда хочу повысить репутацию культа Эрис в этом городе, но предложенный метод — одна большая ошибка!

— Может, придумаем что-то ещё?

Казалось, после моего предложения всем вдруг полегчало.

Что ж, я бы и сам рад предложить другой способ, вот только идеи у меня кончились.

— Демон! На площади у фонтана появился демон и начал оскорблять Акву-сама!

— Демон?

И в тот момент, когда мне показалось, что на первом этаже гостиницы стало слишком шумно, Крис, как была, в наряде Эрис, выскочила за дверь.

— П-подожди! Не выходи наружу в таком виде!

— Крис-сан?! Стой, это слишком опасно!

Мы с остальными в панике бросились за ней.

Я слышал, что культ Эрис ненавидит демонов так же сильно, как и культ Аксис, но никак не ожидал, что Крис вот так сорвётся с места и побежит, забыв и о нас, и о своём наряде.

Некоторые встречные, увидев облачение Крис, собирались было приблизиться к ней с явно враждебными намерениями, но, разглядев кровожадный блеск в ее глазах, тут же отступали. Та неслась к своей цели, даже не замечая их.

Перед фонтаном располагалась небольшая деревянная платформа, которой еще вчера здесь не было. На ней гордо возвышался босс Ванир, посматривающий сверху вниз на собравшуюся перед ним толпу горожан. А вот стоявшая рядом лоли-суккуб дрожала от страха и жалась поближе к боссу, крепко держа его за рукав.

Чем эти двое тут занимаются? Они хоть представляют, что с ними сделает эта толпа, если узнает, что они демоны?

— У него почти такая же маска, как у Помощника-куна? Есть в нем что-то подозрительное, но в этой форме не смогу сказать, что...

При виде босса выражение ярости на лице Крис сменилась замешательством.

Я совершенно не понимал смысла её слов, но отметил, что она немного успокоилась.

Босс Ванир тоже выглядел совершенно спокойным, хоть бурлящая толпа, похоже, была готова в любой момент ринуться на платформу.

— Сначала здесь появляется жрица-богохульница и называет себя Аквой-сама, а теперь ещё этот демон смеет оскорблять саму Акву-сама!

— Фуа-ха-ха-ха! О глупые люди, почитающие глупую богиню, вы всё же пришли на мой зов. Ох, я использовал слово «глупый» дважды, как бестактно с моей стороны.

После этого босс Ванир снова от души рассмеялся, приложив руку ко лбу.

Вижу, его навыки бесить людей всё так же хороши.

— Я всего лишь несу истину в невежественные массы. Вам не кажется, что, вместо того чтобы злиться, вам следовало бы благодарить меня?

— Да что ты там несёшь?! Твоя маска, конечно, выглядит классно, но не думай, что оскорбление Аквы-сама сойдёт тебе с рук!

— Как ты смеешь насмехаться над Аквой-сама, чертов демон?!

— Неужели вы и правда так жаждете почитать это воплощение праздности и невежества?! Всё, что она делает, — несёт беды культу Эрис, напивается и своими пьянками доставляет неудобства работникам гильдии! Единственное, за что ею можно восхищаться, — её фокусы!

Судя по виду босса Ванира, он уже на грани нервного срыва. Но погодите, разве сейчас он говорит не про «небогиню» Акву?

Но тут настроение толпы стало вдруг серьёзнее. В ответ на слова Ванира люди начали согласно кивать, и кто-то крикнул:

— Разве это не здорово?!

Что за...

— В заповедях культа Аксис так и написано: «Независимо от того, ограничиваешь ли ты себя и усердно работаешь, или же живёшь без забот, никто не знает, что с собой принесёт завтрашний день. А потому не стоит волноваться о сокрытом грядущем, но следует сосредоточиться на комфортной жизни в настоящем!»

— Точно. Разве ты не знаешь об учении культа Аксис? «Если тебя что-то тревожит — наслаждайся жизнью в настоящем. Не загоняй себя в рамки, следуй своим желаниям!» Я каждый вечер перечитываю их!

— Ну и ну, да ты ещё зелен. «Не сдерживай себя. Хочешь пить — пей. Хочешь есть — ешь. Так как завтра еды может не оказаться…». Запомни эти слова, а лучше запиши!

Люди, по виду священники культа Аксис, дали отпор боссу Ваниру.

И всё же, эти учения... Почему они задевают струны моего сердца?

Может, культ Аксис не так уж плох.

— Ты ведь так и живёшь, правда? Вот почему люди принимали тебя за культиста Аксис.

— ...Неужели я настолько плох?

Все молча кивнули.

Мне вспомнилось, как живут и ведут себя культисты Аксис, которых я встречал в городе. Я что, ничем не лучше них?

Пока я раздумывал над этим, босс Ванир продолжал спорить с толпой.

— Мужчина в маске, ты говоришь так, будто лично виделся с богиней Аквой, но я не слышала ничего о том, что Аква-сама могла снизойти в этот мир. Хотя недавно одна самозванка называла себя богиней.

Люди, стоявшие рядом с говорящей это женщиной, согласно кивали.

...Хм? А почему священники отводят взгляды?..

— Хмпф, вы просто об этом не знаете. Богиня Аква… Нет, раскрытие этого может сделать их ещё самодовольнее... Очень хорошо, внемли же, глупый культ, превозносящий глупца и подражающий глупцу. Слыхали ли вы о том, что богиня Эрис появлялась в городе Акселе?

Толпа снова разгорячилась.

— Да, я слышал об этом. Она появлялась на фестивале благодарения, или что-то в таком духе.

— Культ Эрис до сих пор хвастается этим.

Похоже, эта история добралась и до Алканрентии.

Моя задумка вполне могла сработать.

— Всё это лишь россказни… Хотя если бы это была Аква-сама, вот тогда бы я поверил.

— Точно, это ведь Аква-сама, как-никак.

— Да, сделать такое как раз в духе Аквы-сама.

Они так легко поверили?!

Хотя, если говорить о богине, у которой такие заповеди… Звучит действительно правдоподобно.

— Перед приездом сюда я верил, что культ Аксис — не более, чем сборище безнадежных глупцов, но теперь я понял, что ошибался. Снаружи они кажутся оптимистами-лентяями, но внутри у них ярко горит дух жаждущих истинной свободы. Познав это, я был тронут до глубины души!

После этих слов у лоли-суккуба аж челюсть отвисла.

Никогда не думал, что демон вроде него увидит в культе Аксис что-то хорошее. Он что, пара горячих источников надышался?

…Нет, Ванир что-то задумал. Я знаком с ним не так давно, но хотя бы об этом уж точно могу судить.

— Ага, так ты наконец осознал всю благодать культа Аксис. В таком случае это делает нас товарищами. А потому о твоих прошлых замечаниях мы просто забудем, — произнес кто-то из толпы. Люди успокоились и даже заулыбались.

Словно той жажды убийства никогда и не было.

Какие же культисты Аксис наивные.

— Изначально я планировал разбогатеть на продаже этих альбомов с тайно сделанными фотографиями богини Аквы… Но вам, мои дорогие товарищи, я решил сделать огромную скидку!

Сказав это, он вместе с лоли-суккубом открыл крышку деревянного ящика, стоявшего на платформе.

Ага, так вот в чём дело. Он задумал своими словами завести толпу, а затем начать продавать эти альбомы по заоблачной цене, утверждая, что делает скидку. А босс тот еще махинатор.

— Фотографии Аквы-сама?! Покупаю! Все покупаю!

Увидев убийственный фанатизм в глазах ломанувшихся вперёд последователей, лоли-суккуб запаниковала.

О каких продажах может быть речь? Да сейчас тут погром начнётся!

Я без раздумий бросился к платформе и встал между лоли-суккубом и толпой.

— Эй, успокойтесь вы! Никто ничего не купит пока вы не выстроитесь в очередь. Эй, босс, вижу тебе рабочих рук не хватает. Я помогу.

— Как находчиво с твоей стороны. Очень хорошо, предлагаю десять процентов от прибыли.

— По рукам!

Мы поняли друг друга с полуслова.

Было очень трудно сдержать наши довольные ухмылки.

— Ты тоже помогай, не стой на месте! Разве ты не друг босса, Юнъюн?!

— Э? А, да!

Мы притащили длинный стол, разложили на нём альбомы и начали их продавать напирающим культистам.

Крис, всё ещё одетая как Эрис, наконец поняла, насколько она тут не к месту, и побрела обратно в гостиницу.

Альбомы расхватывали один за другим.

— Проклятие, я не могу его открыть! У кого-нибудь есть ножницы или иголка? Ну хоть что-нибудь!

Фотоальбомы были туго перевязаны лентами, что не позволяло увидеть их содержимое. Счастливые покупатели лихорадочно искали способ убрать упаковку.

Парень, по виду авантюрист, наконец разрезал упаковку своим коротким мечом и принялся жадно перелистывать страницы.

— Какого дьявола?! — эхом разнёсся по площади крик авантюриста.

Его возмущенный вопль привлек людей, которые начали по очереди заглядывать в альбом.

— И на этой странице тоже! И на этой! Что это значит?!

Кто-то в порыве ярости швырнул альбом на землю, и тот оказалася у моих ног. Лёгкий ветерок перелистывал страницы…

На фотографиях внутри была не богиня Аква, а...

— Очень жаль, но на фотографиях в этих альбомах запечатлен я!

Всё верно. Фотографии полуголого босса Ванира в разных позах и ракурсах.

Мгновенное молчание. И убийственные взгляды со всех сторон, которые, казалось, испепелят босса Ванира на месте. Но босса это ничуть не обеспокоило. Он лишь громко рассмеялся.

— Ох, какие великолепные тёмные эмоции! Негативные эмоции её последователей поистине восхитительны! Фуа-ха-ха-ха! Да, просто неописуемый восторг!

— Ванир-сама! Ванир-сама! Сейчас не самое подходящее время для смеха! — слёзно закричала дрожащая лоли-суккуб.

Естественная реакция. Ведь сейчас их окружала взбешённая толпа культистов Аксис.

— Хватайте их! Посадим их в горячий источник! Пусть посидят там три дня и три ночи, непрерывно слушая наши заповеди!

— Не дайте им сбежать!

Босс Ванир подхватил лоли-суккуба и швырнул подальше от себя за мгновение до того, как исчез под натиском разъяренных людей.

— Ванир-сама!

— Я его держу! Хм? Какой-то он лёгкий.

— Великолепный сброс оболочки!

Я почти не различал голосов босса Ванира и лоли-суккуба посреди этой шумихи.

Судя по всему, Ваниру как-то удавалось избежать поимки, но за колышущейся стеной тел я не мог разглядеть деталей.

— С-слушай, мы ведь тоже в опасности, разве нет?

Перепуганная Рин дёрнула меня за рукав.

— Кстати, да...

Очевидно, люди подумают, что мы с Ваниром были заодно, раз уж помогали ему продавать альбомы. Значит, следующей целью толпы станут...

После нескольких исчезновений босса люди разозлились ещё сильнее. Потеряв его из виду, культисты развернулись и уставились на нас.

Добрыми эти взгляды не назовёшь. Даже думать не хочу, что с нами сделают, если схватят.

— Держите его сообщников!

— Отступаем! Бегите! Если поймают — вам конец!

— Э-э-э?!

Я сорвался с места и побежал, мои товарищи тут же последовали за мной. А позади нас живой, орущей, неистовой волной неслась толпа культистов.

Если доберутся до нас — считай жизнь закончилась. Увидев, с какой прытью гнались за нами культисты, я окончательно убедился в этом.

Припустив со всех ног по улице, мы вскоре нагнали Крис, которая медленно шла к гостинице.

— Там богиня Эрис! — решил я воспользоваться этим.

— Так за этим всем стояла тёмная богиня Эрис?! Никогда тебя не прощу!

Вся агрессия толпы, которая до этого была устремлена на нас, успешно переключилась на «богиню Эрис», то бишь Крис.

Лишь раз взглянув на надвигающуюся толпу, Крис тоже бросилась бежать.

— Что?! Что происходит?!

— Даже не думай, что они с тобой сделают, если поймают! Просто беги!

— Что всё это значит?! Почему культисты Аксис гонятся за мной?!

Недоумевающая Крис продолжала осыпать меня вопросами, пока бежала рядом, но я не мог позволить себе тратить энергию на ответы.

У этих культистов нечеловеческая выносливость и скорость. Даже дети со стариками не отставали. Наверняка всему виной поддерживающая магия жрецов.

— Такими темпами нас рано или поздно догонят! Разделимся!

— Ясно!

Мы разбежались в три разные стороны на следующем же перекрестке. Я выбрал улицу, по которой побежала Юнъюн.

Я слышал, что она знакома с верховным священником культа Аксис.

Если буду держаться ее, то смогу легко отделаться даже если нас поймают… наверное.

В придачу культистов можно припугнуть тем, что Юнъюн — Алый маг, и это позволит нам сбежать.

Возможно, всему виной её талант одиночки, но я оказался единственным, кто побежал с Юнъюн.

Я немного волновался за остальных. Крис была верным последователем культа Эрис. Если она обратится за помощью к тем рыцарям, то они наверняка её спрячут.

…А вот Кит и Тейлор до сих пор не восстановились... Ну ладно. Хотя бы попробую отвлечь большую часть толпы на себя.

— За свои денежки можете не волноваться! Я найду им отличное применение!

— Сволочь! Я тебя прикончу!

Судя по гневным выкрикам, большая часть людей погналась за нами.

— В худшем случае надеюсь на тебя, Юнъюн!

— П-поняла… Это ты ожидал от меня услышать? Жаль разочаровывать, но это я!

Облик Юнъюн вдруг поплыл, и на её месте появился Ванир.

Я чуть не замер от удивления, но каким-то чудом всё же заставил себя продолжить бежать.

Слыша, как топот преследователей становится всё громче, я обернулся.

При виде босса каждый из культистов Аксис бросил преследовать остальных моих товарищей — теперь все они гнались за нами.

— Вон где богохульник! Верни мои деньги, мерзавец!

Крики разгневанной толпы смешались с бешеным топотом.

...Если меня поймают, думаю, я и правда могу умереть...

— Это что, шутка?! Босс, что вы здесь делаете?!

— Всё, чего я желаю — отведать как можно больше тёмных эмоций. Появившись здесь, я как можно дольше смогу наслаждаться тёмными эмоциями быстрейшего бегуна впридачу к эмоциям глупых последователей! О да, поистине демоническая задумка!

Его идея действительно впечатлила бы… не будь я её частью.

И всё же сейчас не время жаловаться.

Если выдохнусь и дам себя схватить, то и впрямь могу отдать богу душу.

— Такое впечатление, будто последнее время я только и делаю, что бегаю!

Часть 6

— Хаах… Человек способен на удивительные вещи, когда его жизни грозит опасность.

Пробежав пол-города, мы все же сумели оторваться от преследователей. Я осторожно выглянул из переулка, в котором мы пряталась, и проверил, нет ли рядом культистов.

Отлично, кажется, никого.

— Хорошо, осталось только встретиться с Китом и остальными, после чего можно попрощаться с этим городом.

Кто-то внезапно похлопал меня по плечу.

— Мы поедем обратно?

— Хья-а-а-а!.. А, это ты, Юнъюн. Не пугай меня так. Из-за тебя я потерял десять лет жизни.

Я внимательно посмотрел в лицо Юнъюн.

— В этот раз настоящая… Как у вас всё прошло? Удалось оторваться?

— Да. После того, как ты отвлек их всех на себя, нам без труда удалось скрыться. Эм, спасибо тебе большое.

Я впутал её во всё это, потому из-за её благодарностей мне было как-то неудобно.

Чтобы избавиться от чувства вины, я…

— Эй, Юнъюн. Держи.

...передал ей плюшевую игрушку, которую купил по дороге из театра.

Юнъюн с глупо приоткрытым ртом уставилась на плюшевую лягушку, на морде которой было точно такое же выражение.

— Э? Это же...

— Последнее время отношения Казумы и взрывной девчонки всё больше и больше налаживаются, и, чтобы не уступить ей, ты стала делать все эти странные вещи. Наверняка ты хотела похвастаться перед ней тем, что ходила на свидание, но единственный парень среди твоих друзей — я, верно?

— Ук, так т-ты догадался?..

Это было довольно очевидно.

— Ты точно поднимешься в ее глазах, если похвастаешься перед ней подарком от парня.

Я вспомнил разговор Юнъюн и взрывной девчонки у гильдии перед нашим отъездом и на оставшиеся деньги купил ей плюшевую игрушку.

С деньгами у меня было негусто, так что пришлось взять куклу поменьше той, которая приглянулась Юнъюн. Ну, по крайней мере внешне куклы были похожи.

— Ну, тогда я забуду про случай в смешанных купальнях! У тебя и правда есть хорошая сторона!

— Да-да, спасибо.

Глядя на Юнъюн, счастливо обнимавшую свой подарок, я похлопал по своему пустому кошельку.

Ну, это того стоило.

---

1. В Японии плевок в общественном месте (посреди улицы, например, да и вообще) считается очень грубым, некультурным, а в данном случае оскорбительным жестом