*БУМ!* - Лу Шэн яростно ударил кулаком в металлический пол. Во все стороны разошлась прозрачная, едва заметная рябь. В полу появился отчетливый отпечаток кулака.

Комнату наполнил низкий гул.

- Хуууу...! - открыв рот, Лу Шэн выплюнул сгусток горячего Ци. Потом, подняв руки и сжав их в кулаки, яростно начал бить ими в пол.

*БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!* - на пол обрушилась серия сильных ударов, образуя в металле множество разных по размеру вмятин. Дрожь, поднимаясь от пола к стенам, расходилась в стороны воздушными волнами.

Давление внутри комнаты усилилось, когда толчки, создаваемые его кулаками, стали еще сильнее.

Кожа его тела начала деформироваться и искажаться, словно что-то изнутри пыталось вырваться наружу.

*БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ БУМ БУМ БУМ БУМММММ!!!* - кулаки Лу Шэна врезались в землю все чаще и чаще. Сильные толчки слились в одну огромную волну, которая, отразившись от стен, жестко столкнулась с его телом.

*БУМ!!!*

Внезапно все замерло.

Под гнетом сильного давления, вызванного проходящими сквозь его тело волнами, массивные объемы внутренней Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" яростно сжимались в центре его груди. В конце концов, они застыли прозрачной, сверкающе-алой каплей.

За первой каплей последовала вторая, потом - третья.

Внутренняя Ци подверглась огромному давлению. В доли секунд образовалась первая капля, которая кружась и вибрируя, осела в груди Лу Шэна. Следом за ней образовалась вторая и третья капли.

Три капли жидкой внутренней Ци начали медленно циркулировать в груди Лу Шэна.

- Хуу... Хуу... Хуу... - Лу Шэн несколько раз энергично выдохнул. Вокруг него клубилось облако, превратившегося в белый туман, пота.

Юноша чувствовал царящую внутри тела пустоту. Вся внутренняя Ци "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" превратилась в три капли кристально чистой, светло-красной жидкости.

Однако, эти капли жидкой внутренней Ци находились в крайне нестабильном состоянии, словно могли взорваться от любого, даже самого незначительного прикосновения.

- Три капли жидкой внутренней Ци... из моего опыта культивации "Основной Багряной Техники Девяти Яростей", обычному человеку для достижения восьмого уровня нужно прожить двести лет, - юноша ощущал общий объем внутренней Ци, которым в данный момент располагал. Похоже, после последней модификации, он увеличился примерно на треть.

"Выходит, превратить внутреннюю Ци в три капли жидкости, которыми я сейчас владею, можно только через триста лет культивирования?"

Взгляд Лу Шэна упал на экран Модификатора. Уровень "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" с восьмого сменился на девятый.

Основная Багряная Техника Девяти Яростей:

Девятый Уровень.

Специальные Эффекты: Взрыв внутренней Ци, Усиленная Кровавая Паутина.

"Взрыв Внутренней Ци?" - Лу Шэн был удивлен. Он культивировал многие техники, включая мантры внутренней силы и навыки укрепления тела, но понять, какой из них наделил девятый уровень "Основной Багряной Техники Девяти Яростей" таким странным эффектом, не мог. Однако, еще раз посмотрев на "Взрыв Внутренней Ци" в модификаторе, юноша первым делом почему-то подумал о трех каплях сжиженной внутренней Ци.

Эти три капли выглядели крайне неустойчиво. Малейшее возбуждение могло привести к их взрыву.

"Взрыв внутренней Ци... Я получил Экстремальный Режим Ян и достиг вершины мастерства в культивировании навыков укрепления тела. Что произойдет, если я активирую "Взрыв Внутренней Ци в этом состоянии?" - Лу Шэн чувствовал, как в нем растет нетерпение.

"Нужно попробовать..." - закрыв глаза, юноша мысленно коснулся одной капли внутренней Ци.

*ХЛОП!*

Капля жидкой Ци в мгновение ока исчезла. Лу Шэн содрогнулся. Его тело резко раздулось. Позвоночник выгнулся, натянув кожу. На позвоночнике выступили шипы, сделав его похожим на драконий хребет.

"Это... это..." - ощущение великой силы, до этого ни разу не испытываемой, заполнило его тело до краев.

Опустив голову, Лу Шэн увидел, что кожа на его руках покрылась зеленовато-черной чешуей.

- ХУУУУУУУУ! - юноша взмахнул рукой. Воздух перед ним задрожал, как будто что-то массивное вызвало его волнение.

Тело стоящего в центре комнаты Лу Шэна было покрыто плотной черной броней. Мышцы спины выпирали, подобно драконьим шипам. Он больше не был похож на человека - скорее, на демонического монстра.

Рост юноши увеличился до трех метров, ширина - до двух. Издалека он казался чрезмерно мускулистым, серовато-черным монстром с выступающими на спине шипами.

"Моя сила снова увеличилась... Хотя я точно не уверен, насколько. И, похоже, это еще не конец. Хоть и очень медленно, но чувствую, как моя внутренняя Ци постоянно расходуется".

Лу Шэн чувствовал, как огромная сила, ширясь, распирает его тело, бездумно пытаясь вырваться наружу.

"Использование одной капли внутренней Ци позволило мне стать намного сильнее. Интересно, что будет, если я взорву сразу три капли? Одно можно сказать с уверенностью - я преодолел уровень Третьей Грани. Скорее всего, достиг Четвертой. Однако, не испытав себя в бою, я не могу быть в этом до конца уверен. После взрыва внутренней Ци, моя сила резко возросла. Хотя такой эффект действует непродолжительное время, но он сможет сыграть решающую роль в бою. Это можно использовать в качестве второго козыря».

Повинуясь мысленному приказу, трехметровая фигура Лу Шэна быстро сжалась. Вскоре юноша снова стал лысым мускулистым человеком, чуть выше среднего роста. Цвет кожи тоже вернулся к первоначальному состоянию.

Причем, Лу Шэну показалось, что структура восстановленной кожи стала заметно тоньше. Теперь она ничем не отличалась от кожи Молодого Господина, никогда не занимавшегося боевыми искусствами и привыкшего жить, словно принц.

"По легенде, достигнув самого высокого уровня укрепления тела, человек вернется к своему первоначальному виду. Однако, до сегодняшнего дня, у людей не было возможности опровергнуть или подтвердить эту гипотезу. Возможно, со мной сейчас произошло именно это", - промелькнуло в голове Лу Шэна.

 "Надо срочно проверить, какой эффект даст одновременная детонация сразу трех капель внутренней Ци".

***

= Таинственная Долина. =

Коричневые острые скалы с четырех сторон окружали небольшую долину со светло-зеленым водоемом в центре.

В центре водоема высился серебристо-серый павильон.

Построенное из серебристо-серого камня здание, казалось, никак не соединялось с берегом - по крайне мере, не было видно никаких мостов.

По спокойной водной глади медленно скользило несколько маленьких лодок.

На вершине одной из башен, на вытянутом, словно острый рог балконе, стояло несколько мужчин и женщин, одетых в светло-зеленые одежды.

Волосы одного из мужчин ниспадали на талию. Глаза были выразительными и ясными, а кожа - тонкой и прозрачной. Одет он был в зеленый халат с нагрудником, выполняющим роль брони.

С точки зрения внешности, этот человек был прекрасен - даже Нефритовый Лотос не мог соперничать с ним в красоте. Если Нефритовый Лотос был красив, как женщина, то красота этого человека была совсем другой.

Утонченные черты лица, безупречная кожа, блестящие черные волосы, ниспадающие до талии. Его тело окружала аура мягкой элегантности.

Это был никто иной, как заместитель Мастера Военного Альянса Цинь Умянь. Именно ему удалось объединить некоторые Благородные Семьи и обычных смертных в союз, не распадающийся на протяжении многих лет. Союз, противостоящий Поместью Ашока.

Обаяние и мастерство Цинь Умяня не вызывало никаких сомнений.

Ли Шуньси, тоже одетый в зеленые одежды, стоял чуть в стороне от Цинь Умяня. Он задумчиво смотрел на этого удивительного юношу, второго по силе мастера Военного Альянса.

- Значит, Мастера Секты "Багряных Китов" заинтересовало наше предложение? Вы даже уже назначили время и место встречи? - обернувшись, спросил Цинь Умянь.

Ли Шуньси кивнул.

- Да. Брат Лу охотно согласился предоставить нам зерно в обмен на технику боевых искусств уровня Владения Целью.

- Думаю, это справедливо, - Цинь Умянь улыбнулся. - Возможно, Военный Альянс не обладает большими ресурсами, но вот руководств боевых искусств у нас в избытке. Значит, господин Лу Шэн готов к сотрудничеству. А что насчет долгосрочного союза?

Вспомнив Лу Шэна, Ли Шуньси криво усмехнулся.

- Боюсь, что нет. Мой друг слишком эгоистичен и властен. Он верит только в силу. Хотя я знаю его не так уж давно, но успел неплохо изучить его непростой характер. Некоторым Лу Шэн может показаться смелым до безрассудства. Кто-то может сказать, что он импульсивен, не зная, что этот юноша тщательно рассчитывает каждый свой шаг. Он делает ход, только будучи уверенным, что преуспеет. В противном случае, он будет терпеливо ждать.

Цинь Умянь одобрительно кивнул.

- Действительно, дракон среди людей. Было бы хорошо, если б такой человек присоединился к нашему Военному Альянсу.

- Господин, вы еще даже не уверены, что он из Благородной Семьи, но уже готовы принять его в Альянс, - раздраженно сказал один из мужчин. - Мне кажется, если этот Мастер Секты Лу происходит из Благородной Семьи, и в то же время подчиняется семье Шаньян, он будет согласен сотрудничать с Военным Альянсом. Но что касаемо присоединения к нам, то об этом не может быть и речи.

- Старший брат Чэнь прав, - Ли Шуньси согласно кивнул. - Благородные, входящие в состав Военного Альянса, придерживаются умеренных взглядов. Они лояльно относятся не только к себе подобным, но и к обычным людям. В отличие от них, большинство Благородных с удовольствием пользуются рядом особых привилегий, полученных при рождении. Они привыкли к власти и своему высокому статусу. Никто не ожидает, что они избавятся от своих предрассудков и перестанут навязывать людям свою волю при помощи угроз и насилия.

- Шуньси прав. В его венах течет кровь знаменитой семьи, основавшей династию Сун. Естественно, что он способен видеть многое. Если демоническая фракция, такая как Поместье Ашока, хочет обладать подобной властью, почему бы этого не желать Благородным Семьям?

- Ничего, скоро наступит наше время, - Цинь Умянь уверенно кивнул. - Кстати, Шуньси, вам удалось встретиться с нашим шпионом в секте "Багряных Китов"?

Ли Шуньси кивнул:

- Да. Мы с ним не разговаривали, однако он дал мне цилиндр, велев открыть его только по возвращении на базу.

Вытащив из рукава длинный бамбуковый цилиндр, толщиной с запястье, он протянул его Цинь Умяню.