- Приглашение? - Лу Шэн удивленно смотрел на послание, доставленное лично Нефритовым Лотосом.

Приглашение было вытиснено на прямоугольной пластине, отлитой из куска черного золота. Чернила были близки по цвету к крови. Лу Шэн так и не смог понять, из какого материала они сделаны.

- Господин Сяо принес его в один из наших филиалов, - шепнул ему Нефритовый Лотос. - Ваш подчиненный подумал, что это срочно, поэтому поспешил доставить сюда.

Нефритовый Лотос знал, что господин Сяо был далеко не простым человеком. Следовательно, его приглашение должно было рассматриваться с исключительной важностью.

Усевшись за стол, Лу Шэн открыл приглашение.

«Мастер Секты Лу. Прибыл Глава моего дома. Он очень хотел бы встретиться с Мастером Секты лично. Сяо Хунъе».

Содержание было простым, а смысл понятным.

Лу Шэн сложил приглашение.

- Хорошо. Продолжай выполнять свои обязанности. С этим я разберусь.

- Да, сэр, - Нефритовый Лотос медленно отступил.

Прежде, чем уйти, он краем глаза заметил одетую в черное даму, прячущуюся за спиной Лу Шэна.

Дама была закутана в черный балахон, полностью скрывающий ее фигуру. Единственное, что указывало на ее половую принадлежность, выглядывающие из широких рукавов тонкие руки и длинные шелковистые волосы.

"Возможно, это новый эксперт, нанятый мастером секты", - предположил Нефритовый Лотос.

Дождавшись, пока Нефритовый Лотос уйдет, Лу Шэн положил приглашение на стол.

"Прибыл человек из поместья Ашока, и он хочет меня видеть. Меня подозревают? Или просто хотят воспользоваться ресурсами моей секты?"

После убийства двух Лордов-Служителей, у поместья Ашока не осталось способов взять его под контроль. Бай Цзян был их лучшим экспертом, достигшим уровня Седьмой Грани. Такой эксперт был ценным активом.

Лу Шэн посмотрел на стоящую с ним рядом девушку с зонтиком. Сеть Журавля Инь, пустившая внутри ее тела глубокие корни, как паразит постоянно поглощала ее силу, все больше утолщаясь.

Если раньше ее еще можно было нейтрализовать, ампутировав часть тела девушки, то сделать это сейчас уже было невозможно.

Этот процесс назывался Ассимиляция.

- Когда наступит ночь, сиди дома. Никуда не ходи.

Девушка с зонтиком послушно кивнула.

Покачав головой, Лу Шэн, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Вернувшись, он все это время пытался ускорить трансформацию своего тела - безрезультатно. Инь Ци можно было использовать только для обновления боевых искусств, но она не помогала при трансформации, вызванной слиянием Инь и Ян.

Все, что он мог делать, это ждать.

Разобравшись со всеми вопросами, Лу Шэн до глубокой ночи медитировал.

Затем, в сопровождении Сюй Чуя и Нин Саня, оседлав лошадь, направился в сторону Горного Края.

- В последнее время мисс Юньси много времени проводит на берегу озера, занимаясь живописью. Она очень хочет узнать хоть что-то о вас. Даже спрашивала Старшего Хэя, чем вы сейчас заняты, - тихо сказал Сюй Чуй.

Нин Сань вел экипаж, делая вид, что ничего не слышит. Возможно, внешне так не казалось, но он был довольно умным человеком.

- Занимается живописью? И кто такой этот старший Хэй? - спросил Лу Шэн.

Сюй Чуй посмотрел на Лу Шэна, желая убедиться, что его босс не расстроен.

- Старший Хэй - отец покойного Эмиссара Внешних Дел нашей секты. Поскольку он был казначеем секты, он до сих пор сохранил в ней некоторое влияние и в курсе многих наших дел.

- Раз Юньси хочет знать, как у меня дела, пусть ей сообщают. Мне скрывать нечего, - улыбнувшись, ответил Лу Шэн.

- Понял, сэр. Кроме того, я поручу братьям из отряда Парящих Орлов принять меры для обеспечения ее безопасности во время прогулок, - почтительно склонил голову Сюй Чуй.

Чем дольше он служил этому Мастеру Секты, тем большее уважение к нему испытывал.

Сейчас он был на грани выхода на уровень Владения Целью. Однако для Мастера Секты, даже достигшие уровня Средоточия Духа мастера, давно уже не были проблемой.

Для Сюй Чуя было великим благом следовать за столь выдающимся человеком.

Взглянув на помощника, Лу Шэн подумал о Сети Журавля Инь. Он уже проверял ее эффективность на Сун Чжэньго, однако так и не успел проверить на этом подчиненном.

В последнее время события шли одно за другим

Ли Шуньси, уходя, оставил ему карту Военного Альянса, на которой было обозначено местоположение произрастания некоторых драгоценных трав. Потом он был занят убийством второго Лорда-Служителя и разрушением поместья фракции "Красных Районов". В последнее время на его долю выпало такое количество разных встреч - больше, чем за все прошедшие годы.

Чтобы помешать Благородным Семьям выяснить, что он - простой смертный, практикующий боевые искусства, ему пришлось полностью уничтожить поместье "Красных Районов". Но Лу Шэн не был до конца уверен, что больше не осталось свидетелей.

Хотя семья Шанъян была достаточно сильной, чтоб не бояться поместья Ашоки, Лу Шэн не хотел вовлекать ее в неприятности. Если бы он смог уменьшить или минимизировать ущерб, было бы намного лучше.

- Милорд, мы прибыли в поместье Сяо, - услышал он голос Нин Саня.

Отодвинув занавес, Лу Шэн спустился вниз. Сюй Чуй последовал за ним. В сопровождении дворецкого они двинулись в направлении дома.

- Добро пожаловать, - Сяо Хунъе встретил его поклоном и широкой улыбкой. В парадной одежде, расшитой красным и золотым, он выглядел богачом. Правда, эта одежда не могла сгладить витавшую вокруг него смертоносную ауру поместья Ашока.

- Давайте сразу перейдем к делу, Старший Сяо. Где глава вашего дома? У меня много дел, которые я бросил сразу же, как получил ваше письмо, - оборвал мужчину Лу Шэн.

- Глава - внутри. Брат Лу, ты увидишь его сразу же, как войдешь, - ухмыльнулся Сяо Хунъе.

Лу Шэн, кивнув, следом за Сяо Хунье прошел в главный зал, приказав Сюй Чую остаться снаружи.

В главном зале сидел мужчина средних лет, лицом очень похожий на Сяо Хунъе. Он тоже был одет в роскошную одежду и выглядел довольно дружелюбным. Однако, в отличие от Сяо Хунье, в нем чувствовалась некая глубина.

От одного взгляда на него, сердце Лу Шэна пропустило удар. Ему показалось, будто весь зал наполнился смрадом протухшей рыбы. Ему даже показалось, что каждое движение этого человека искажает физическое пространство зала.

- Я - заместитель Лорда поместья Ашока, Е Молин, - человек спокойно, без намека на враждебность, смотрел на Лу Шэна.

Мужчина впился в него пронзительным, словно острые иглы, взглядом. Лицо Лу Шэна дрогнуло, но он смог удержать улыбку и не скривиться. Почтительно поклонился Е Молину.

- Семья Шанъян, секта "Багряного Кита" и я, Мастер Секты Лу Шэн, приветствуем вас, господин Е Молин.

- Оставьте формальности. Мне нужна ваша помощь в расследовании одного дела, потому я и попросил вас приехать, - вместо того, чтобы ходить вокруг да около, Е Молин решил говорить прямо. - Я слышал, вы были одним из свидетелей той ночи? Что именно тогда произошло? Расскажите мне.

Лу Шэн быстро рассказал все, что знал. Конечно, большая часть его рассказа была ложью.

- Иными словами, вы только слышали издалека звуки боя, но самого боя не видели? И пострадали от отдачи? - Е Молин не сомневался, что эксперт уровня Третьей Грани мог быть ранен таким путем. Бай Цзян был первоклассным мастером, находящимся в полушаге от преодоления предела Седьмой Грани. Даже легкое касание его ладони могло нанести слабому противнику смертельный урон. В том, что мастер Третьей грани был при этом ранен, не было ничего странного.

- Все верно, - склонил голову Лу Шэн.

- Отправляли ли вы потом кого-нибудь исследовать это место? - У Е Молина не было больших надежд, но он все равно спросил.

- Конечно. Молодая мисс Цзюли поручила нам это расследовать. Кроме следов грандиозной битвы, мы ничего не смогли найти. Мы не знаем, кто убийца, и каковы его мотивы, - почтительно ответил Лу Шэн.

Некоторое время Е Молин напряженно думал, потом внезапно нахмурился.

- Ваша аура, почему она стала слабее...? - эта аура не дотягивала до мастера Третьей Грани. Самое большее, Первая Грань. Она была почти такой же, как аура обычного практика боевых искусств.

Лу Шэн болезненно скривился:

- Я все еще не оправился от травм... - он не ожидал, что эффект Сети Журавля Инь будет настолько мощным, что скроет даже ауру великого эксперта.

- Вы травмировали свою Черную Мембрану? Я понимаю, как вам было тяжело. Пожалуйста, передавайте привет мисс Цзюли, - Е Молин не собирался давить на Лу Шэна. Однозначно, этот парень, являющийся мастером Третьей Грани, принадлежал семье Шанъян. И он был ранен по вине Лорда-Служителя. Кто бы что ни говорил, это была ошибка поместья Ашока.

К счастью, семья Шанъян не стала требовать сатисфакции за причинение вреда одному из своих людей.

- Я непременно передам ей привет, милорд. А теперь позвольте мне уйти, - Лу Шэн почтительно поклонился.

- Да, идите, - Е Молин с самого начала не надеялся узнать от него что-то полезное. Лу Шэн был лишь одним источником информации. Было еще много людей, которых следовало опросить.

Развернувшись, Лу Шэн покинул главный зал.

Е Молин остался сидеть на своем месте. Только когда Лу Шэн ушел, он посмотрел вправо.

- Кто следующий?

Сяо Хунъе шагнул вперед:

- Это Юнь Сю. Но он - из другого города.

- Хм, - Е Молин поднес к губам чашу. Ему не нравилась эта работа, но другого выбора, кроме как допросить их лично, у него не было.

Не только потому, что он был заместителем Лорда поместья, а и потому, что умел определять культивационный уровень других людей. Как это было с Лу Шэном. Хотя тот был Мастером Секты "Багряного Кита" и экспертом уровня Третей Грани, при взгляде на него становилось понятно, что его аура сильно повреждена, а черная мембрана едва заметна. Он ничем не отличался от смертельно раненого Благородного.

Естественно, Е Молин смог определить, что изначально сила этого человека была гораздо выше... возможно, даже на уровне Третьей Грани.

- Доставь следующего. Посмотрим, что он нам расскажет.

***

Из главного зала поместья Сяо Лу Шэн выходил с опущенной головой, скрывая радостный блеск в глазах.

"Значит, сам заместитель Лорда поместья Ашока".

Внешне юноша выглядел спокойным и расслабленным, хотя внутри все клокотало.

Е Молин выглядел дружелюбным человеком, который не станет давить на людей. Однако, это впечатление было обманчиво - просто он думал, что Лу Шэн принадлежит семье Шанъян.

Без этой поддержки он не стал бы говорить с ним так вежливо.

- Интересно, смогу ли я справиться с этим человеком? - Лу Шэн не был в этом уверен. Судя по ауре, этот мужчина был намного сильнее Бай Цзюна.

"Если бы нынешний я снова столкнулся с Бай Цзюном", - Лу Шэн прищурился, мысленно сравнивая себя и его. - "Я был бы немного сильнее", - ускорив шаг, Лу Шэн направился к своей карете. На выходе из дома столкнулся с группой мужчин.

Их лидер при виде Лу Шэна в приветствии сложил ладони.

- Хуан Цююань приветствует Мастера Секты Лу.