"Хуан Цююань?" - У Лу Шэна не было знакомых с таким именем. Судя по одежде, этот человек был не из Горного Края.

- Вас тоже пригласил господин Сяо? - небрежно спросил юноша.

- Да, мы все здесь по его просьбе, - почтительно ответил мужчина.

Секта "Багряного Кита" была номером один в Северных Землях, поэтому они и проявляли к ее лидеру такое уважение.

Получив ожидаемый ответ, Лу Шэн, нахмурившись, кивнул.

- Что ж, в таком случае, я пойду.

- Пожалуйста, как вам будет угодно, Мастер Секты, - поспешно закивали люди.

Снаружи Лу Шэна уже поджидал Сяо Хунъе.

- Прошу прощения, Брат Лу. Это был приказ главы дома. Дело, не терпящее отлагательств... - горько улыбнувшись, Сяо Хунье прижал к груди кулак.

- Не говори так, Брат Сяо. Раз Старший, проделав весь этот путь, добрался до Горного Края, младший непременно должен был его навестить, - и снова Лу Шэн сумел выдавить из себя улыбку. Он и Сяо Хунъе были всего лишь деловыми партнерами, без каких-либо дружеских чувств друг к другу. Естественно, не было никакой необходимости в более близком знакомстве.

- Я тоже был потрясен внезапным приездом Лорда, - беспомощно ответил Сяо Хунъе. - Кстати, по дороге сюда он наткнулся на пепелище, где встретил Хозяйку поместья «Красных Районов». Неужели Северные Земли снова погрязнут в хаосе после такого короткого мира?

- Хозяйку поместья? - Лу Шэн изогнул бровь. Поскольку его волосы только недавно начали отрастать, они были еще очень тонкими и слабыми, поэтому он все еще выглядел свирепо.

- Да, Госпожу фракции "Красных Районов"! - Лу Шэн не знал, намеренно он ее упомянул или нет. - Эта женщина убивает, не моргнув и глазом. Вернувшись и увидев, что ее дом разрушен, она пришла в ярость. Даже у меня и Лорда моего поместья нет другого выбора, кроме как помочь ей в расследовании.

- Значит, Госпожа "Красных Районов" вернулась? - настороженно переспросил Лу Шэн. В конце концов, он раньше был подчиненным семьи Чжень, которая считалась врагом фракции "Красных Районов". Если Госпожа "Красных Районов" решит выплеснуть свой гнев на секту "Багряного Кита", их положение будет далеко не завидным.

- Мастеру Секты лучше, как можно скорее, сообщить об этом Молодой Госпоже Цзюли, - посоветовал Сяо Хунъе.

Лу Шэн чуть заметно кивнул.

- Большое спасибо за предупреждение, Брат Сяо. До встречи, - махнув Сюй Чую, юноша поспешно забрался в карету, после чего быстро растворился в ночи.

Сяо Хунъе смотрел вслед карете, пока она не исчезла, после чего вернулся в главный зал. На входе столкнулся со спешащими прочь мужчинами, лбы которых были покрыты испариной. Поклонившись ему, они быстро ушли.

Только после того, как они исчезли, Сяо Хунъе вошел в главный зал.

- Лорд Поместья, - посмотрел он на сидящего к нему спиной человека. - О возвращении Госпожи "Красных Районов" - я решил поставить об этом в известность семью Шанъян.

- Хмм... Это хорошо, - обернулся Е Молин. - Шанъян Цзюли является номером два в семье Шанъян. И сейчас она находится в уединении... Полагаю, она вот-вот преодолеет предел Седьмой Грани и достигнет области Черной Змеи. Как только это произойдет, боюсь, в семье Шаньян появится новый кандидат в главы.

- Да, сэр, - Сяо Хунъе кивнул. - Если это произойдет, семья Шанъян, конечно, станет уделять больше внимания Шанъян Цзюли. Учитывая ее взрывной темперамент плюс бесстрашие Госпожи "Красных Районов"... - он не успел закончить предложение.

- Я понял, что ты имеешь ввиду, - усмехнулся Е Молин. - Подождем. Посмотрим, что из этого выйдет.

***

Вернувшись на базу секты, Лу Шэн сразу же отправился в убежище.

Он несколько раз обошел вокруг девушку с зонтиком, над чем-то размышляя.

Время медленно отсчитывало минуту за минутой.

Вскоре Лу Шэн нарушил молчание:

- Твоя сестра вернулась...

Лицо девушки с зонтиком осветилось радостью. Она обеими руками вцепилась в красный зонтик.

- Правда?

- Хочешь к ней вернуться? - с улыбкой посмотрел на нее Лу Шэн.

Девушка с зонтиком заколебалась. Она понятия не имела, что Лу Шэн хочет этим сказать. Судя по ее наблюдениям, он не был тем, кто мог так легко ее отпустить.

- Твоя сестра находится в большой опасности, и я - тоже. Враг твоей сестры - человек, которого я ищу. Поэтому я готов тебя отпустить, но, конечно же, с определенными условиями, - Лу Шэн улыбнулся, намеренно делая свои слова расплывчатыми и туманными.

- Какие условия? - заикаясь, взволнованно спросила девушка с зонтиком.

- Я не могу отключить то, что в тебя вложил. Пока ты не начнешь рассказывать обо мне своей сестре, сеть не активируется, - небрежно протянул Лу Шэн.

- Мое условие таково - мне нужно, чтобы ты, вернувшись к Госпоже "Красных Районов", сделала все возможное, чтобы убедить ее в моей непричастности к уничтожению вашего поместья.

Девушка с зонтиком надолго замолчала.

В последние несколько дней она чувствовала, что странная сеть полностью интегрировалась с ее телом. Единственный способ удалить ее - избавиться от девяноста процентов ее души и тела, что влекло за собой полный распад души.

Девушка с зонтиком не хотела умирать. Но и предавать свою сестру тоже не хотела.

- Я... не... предам сестру... даже если умру, - решительно сверкнув глазами, сказала она.

- Я не сделаю ничего, что навредит твоей сестре. У меня не хватит на это сил, даже если бы захотел, - Лу Шэн улыбнулся. - Я просто хочу выжить.

После тщетных попыток изгнать эту штуку из своего тела, девушка с зонтиком решилась.

Если Благородные развивались благодаря потенциалу, заложенному в их телах, призраки и Аномалии становились сильнее, питаясь страхом людей и сутью их крови.

Следовательно, призраки и Аномалии, как и Благородные, отлично умели контролировать свое тело.

Как заместитель Госпожи фракции, она была очень искусна в манипулировании и контроле над своим телом. Но, несмотря на это, она не смогла изгнать эту вещь.

Вот почему девушка с зонтиком знала, что ее сестра ничего не сможет с этим сделать. Ведь в точности контроля - она была гораздо искусней ее.

Поэтому до тех пор, пока она не будет уверена, что сестра сможет справиться с этой сетью, она не сможет ничего ей рассказать.

Девушка с зонтиком, подняв голову, посмотрела на Лу Шэна.

- Вы, правда... обещаете... меня отпустить?

- Мне незачем тебе врать, - спокойно ответил Лу Шэн.

Девушка с зонтиком знала много его секретов. Следовательно, он не мог так просто предоставить ей свободу.

Лу Шэн решился ее отпустить только потому, что это входило в его планы.

- Конечно, это произойдет не прямо сейчас, - добавил Лу Шэн.

Девушка с зонтиком никак не могла поверить, что скоро станет свободной.

В течение последних несколько дней Лу Шэн полностью разобрался в способностях Сети Журавля Инь: манипулирование душами Инь, ассимиляция в них части Ци Водолея. Живой пример - девушка с зонтиком и призраки, которых он использовал в роли подопытных крыс.

- Подумай об этом. У нас нет смертельной вражды с поместьем "Красных Районов", так что нам нет смысла сражаться, - пояснил Лу Шэн. - Лучше дружить, чем враждовать. Все, что я сделал, это уничтожил несколько зданий и сотню блуждающих призраков. В случае надобности, я готов возместить ущерб. Думаю, ты тоже не хочешь, чтоб твоя сестра нажила себе врага в лице семьи Шанъян.

Девушка с зонтиком не могла не кивнуть.

- Но...

- Никаких но, - Лу Шэн подошел к девушке - его губы изогнулись в усмешке. - Пока ты не сделаешь ничего, что может мне навредить, я не буду активировать сеть. Мы будем мирно сосуществовать. Разве это не прекрасно? Подумай об этом. Что лучше для твоей сестры? Если она не убила меня из-за тебя, можешь догадаться, какое место я занимаю в семье Шанъян? Если это случится, все вы станете врагами семьи Шанъян. Думаешь, только твоя сестра обладает такой могущественной силой. Вспомни о девяти великих Благородных Семьях Центральных Равнин, - Лу Шэн использовал своего покровителя, не испытывая при этом никакого стыда.

Бедная девушка с зонтиком. Она не знала, что Лу Шэн был всего лишь муравьем в глазах семьи Шанъян. Он даже не имел в ней права голоса.

- Поэтому если ты, на самом деле, желаешь добра своей сестре, ты должна помочь мне в этом деле. - Я даже согласен вернуть вам те вещи, что взял, - добавил юноша. – От того, что ты поможешь скрыть это происшествие, все только выиграют.

- Но я... как мне это объяснить... - девушка с зонтиком, наконец, сдалась. Как бы там ни было, слова Лу Шэна имели смысл.

Если она вернется и раскроет правду, то ее сестра в ярости убьет Лу Шэна и станет врагом семьи Шанъян. Ей придется покинуть дом и бежать. В конце концов, мастер Третьей Грани считался элитой, независимо от того, к какому Благородному дому принадлежал. Убийство Благородного, которых и так было не слишком много, считалось объявлением войны. После этого семья Шанъян уже не оставит сестру в покое.

Даже расскажи она о том, что это именно Лу Шэн убил Лорда-Служителя и уничтожил поместье "Красных Районов", и потребуй от семьи Шанъян сатисфакции, он самое большее получил бы небольшое наказание. И ничего больше. В конце концов, поместье Ашока и фракция "Красных Районов" относились совсем к другой лиге, чем девять великих Благородных Семей Центральных Равнин.

Тщательно все обдумав, девушка с зонтиком открыла рот.

- Я... обещаю...

- Хорошая девочка, - Лу Шэн удовлетворенно улыбнулся. Если девушка с зонтиком нарушит свое обещание, он может в любой момент ее убить.

Эффективность Сети Журавля Инь превзошла все его ожидания. После того, как Ци Водолея пускало глубокие корни в теле, он мог прекрасно его контролировать.

Это было чем-то похожим на программирование.

В своей предыдущей жизни Лу Шэн был отличным программистом, создающим компьютерные игры. Эту способность он начал осваивать сразу после того, как вернулся на базу секты.

Как только юноша понял принципы, стоящие за Сетью Журавля Инь, сразу же начал осваивать эту способность.

Такой контроль был очень эффективным.

***

= Руины поместья "Красных Районов". =

Госпожа "Красных Районов", со сложенными на груди руками, стояла перед разрушенной стеной. Она смотрела на крупные куски бетона, парящие в воздухе вокруг него. Медленно они формировали новую стену.

Она руководила большой толпой блуждающих призраков, захваченных для восстановления базы фракции "Красных Районов".

Внезапно развернувшись, она уставилась на стремительно приближающуюся к ней высокую фигуру.

Небо было пасмурным, как и настроение, но при виде этой фигуры на лице Госпожи "Красных Районов" расцвела радостная улыбка.

- Инин! Я очень рада, что с тобой все в порядке... - подойдя к девушке, женщина нежно ее обняла.

Девушка с зонтиком задрожала от радости. Но при мысли о договоре с Лу Шэном, ее сердце окутал сумрак.