Приблизившись к двери, Лу Шэн коснулся ее рукой.

Некоторое время колебался.

Честно говоря, в тот момент, когда он впервые услышал о Встрече Ста Родов, он решил ее не посещать. Падение Секты Дьявольского Начала было неизбежным. Это был закон природы - выживание наиболее приспособленных. Даже если он предотвратит ее падение в краткосрочной перспективе, итог будет неизменным. Если только он не решит остаться и возродить эту секту.

Но у Лу Шэна не было такого намерения.

Он был всего лишь гостем. Его решение вступить в эту секту было связано не с желанием изучить ее секретное искусство, а побольше узнать о Благородных Семьях и строении этого мира.

Лу Шэн снова вздохнул. Обеими руками надавил на дверь.

Раздался грохот...

Тяжелая металлическая дверь, заскрипев, начала медленно открываться.

По мере того, как она отходила в сторону, взгляду Лу Шэна представала неожиданная картина.

- О! Не думал, что кто-то на самом деле здесь появиться, - за дверью, в широкой подземной пещере, в которую снаружи попадал солнечный свет, на земле сидел высокий человек в черной одежде.

Лу Шэн пристально смотрел на человека, не предпринимая никаких действий.

- Что? Испугался, небось? - фигура, оказавшаяся довольно высокой, медленно поднялась на ноги. - Это нормально. Это естественно, что тебя страшит даже простой взгляд на Лорда Демона-Медведя.

Небрежно вытащив из-за спины большой тесак, мужчина вальяжным шагом направился к Лу Шэну.

- Помни! Того, кто тебя убил, зовут Блуждающий Бог - Медведь!

Двухметровая фигура, занесшая над головой огромный тесак, зловещей тенью нависла над Лу Шэном. Лезвие клинка было шириной в половину талии Лу Шэна.

- УМРИ! - высоко поднявшись, клинок начал опускаться на беззащитную голову ученика секты Дьявольского Начала.

Наблюдая за приближением клинка, Лу Шэн вдруг широко улыбнулся, обнажив ряд бритвенно-острых звериных зубов.

Резко вскинул руку.

*Дзинь!!!*

Пещеру заполнил звон.

- ТЫ...!!? - Блуждающий Бог Демон-Медведь прищурившись, пристально посмотрел на Лу Шэна, голыми руками заблокировавшего его удар.

- Это сабля? Или зубочистка? - взгляд Лу Шэна был сосредоточен на тесаке. Он слегка сжал его пальцами.

*Ка-ча...*

Часть тесака, которую он сжал, бесчисленными осколками осыпалась на землю. - Ой, сломался, - Лу Шэн удивленно смотрел на осколки, оставшиеся в ладони, затем отбросил их в сторону. - Я хотел уйти. К сожалению... Не то, чтобы я не хотел остаться... Скорее... - он облизнул губы. В его глазах вспыхнул смертельно опасный блеск.

*КА-БУУМ!!!*

В следующее мгновение тело Лу Шэна начало стремительно раздуваться, вскоре достигнув в высоту трех метров. Он ударил Демона-Медведя ладонью в грудь.

Не успев даже понять, что произошло, Медведь-Демон взлетел в воздух. Мир вокруг него начал вращаться.

*БУУМ!!!*

Зияющая пасть Демона-Медведя прочно застряла в стене. Его глазные яблоки едва не вывалились из глазниц. Тело свернулась, словно креветка, по подбородку потекла слюна.

В сравнении с трехметровым Лу Шэном, Демон-Медведь, который был чуть выше двух метров, выглядел слабым ребенком.

- Эх... Прошло много времени с моего последнего боя. Кажется, мое тело немного закостенело... - Лу Шэн развел плечи, явно довольный своим нынешним видом.

Эта форма была его истинным обликом. Привычный размер его тела был результатом сжатия при помощи специальной техники. Он не хотел по виду сильно отличаться от жителей этого мира.

На самом деле, это было похоже на то, как все время ходить со сгорбленной спиной. Это было не слишком комфортно.

*БУМ...*

Несколько сталактитов, шириной с бедро Лу Шэна, мешали ему как следует развести руки, поэтому он их разбил.

- ТЫ... ТЫ!!! Что ты здесь делаешь??? - глаза застрявшего в стене Демона-Медведя расширились от ужаса.

Его лицо заливала кровь, беспрерывно стекающая из ушей, глаз, носа и рта.

Удар Лу Шэна был бы обычным, если б не огненный яд "Основной Багряной Техники Девяти Яростей". Плюс к этому эффект прокалывания иглами Водолея Ци, разбившего в мякоть внутренние органы Демона-Медведя. Тот факт, что он все еще оставался в живых, говорил в пользу его регенеративных способностей.

- Я? - подойдя вплотную, Лу Шэн схватил его за шею. Приподнял. - Я здесь просто в отпуске, - он повернул лицо Демона-Медведя к свету. - Почему каждый из вас задает один и тот же вопрос? Неужели я не могу отдохнуть после тяжелой работы?

- Я... я... просто... - Демон-Медведь, казалось, что-то почувствовал. Он поспешно открыл рот, намереваясь что-то сказать.

- Любой, кто помешает мне отдыхать, должен УМЕРЕТЬ! - до того, как Демон-Медведь успел закончить, Лу Шэн схватил его за голову и крепко сжал.

*Чвак...*

Голова Демона-Медведя отделилась от тела.

*Буум!*

Его тело начало быстро поглощаться огнем. За несколько вдохов оно превратилось в пепел.

Лу Шэн стряхнул с руки серый прах. Огляделся. Похоже, кроме Демона-Медведя, здесь никого не было. Только после этого он вернулся к своему привычному размеру.

- Слишком рано. Я еще не закончил изучать книги в библиотеке. Если я сейчас уйду, разве вся проделанная мной до этого работа не будет пустой тратой времени?

Удовлетворенный таким оправданием, Лу Шэн посмотрел на одежду, оставленную противником. Это был местами рваный черный халат. Но как бы там ни было, он был гораздо целее той тряпки, что прикрывала сейчас его тело.

Лу Шэн переоделся.

"Хороший материал. Довольно эластичный. Похоже, Благородные нередко оказываются в подобных ситуациях. Этот материал выглядит специально обработанным. Надо попросить у Шанъян Цзюли несколько образцов", - Лу Шэн обнаружил, что ткань, из которой была сшита черная одежда, была очень упругой и эластичной.

Он проверил другие предметы, лежащие на земле.

Этот Демон-Медведь, наверняка, не был главным действующим лицом. "Блуждающим Богом", о котором он упоминал, скорее всего, была какая-то организация.

"Похоже, учитель отправил меня через этот проход, потому что предвидел вторжение. Но он не ожидал, что кто-то будет меня здесь поджидать".

Лу Шэн быстро подобрал разбросанные по земле предметы.

Помимо нескольких сломанных безделушек там лежал разорванный кошель, из которого выпало несколько черных монет. Еще был белый шейный платок, больше похожий на шарф.

- Наверное, мне следует вернуться, - Лу Шэн распихал вещи по карманам. Затем, развернувшись, быстро зашагал в обратном направлении.

Он хорошо помнил маршрут, поэтому с ускорением проблем не возникло. После того, как он овладел техникой "Силовой Шаг Легкой Пустоты", его скорость возросла минимум в два раза.

***

= Зал секретных искусств. =

- Секретное искусство - Истинная Ночь! - правая рука Великого Старшего подобно сабле рубанула воздух. Ноги, подтянувшись к груди, нанесли противнику сокрушительный удар.

Тело Великого Старшего окружил густой черный дым. Это была чрезвычайно ядовитая Дьявольская Ци, которую он много лет хранил в своем теле.

Но это ему не помогло.

Двое мужчин в черном легко избежали его атаки, скоординировав свои движения.

Скорость этих двоих была слишком стремительной. Секретное искусство Великого Старшего еще не успело до конца активироваться, а они уже изменили тактику.

Эти эксперты, едва вступившие в область Змеи, поодиночке не были ровней Великому Старшему. Однако, объединившись, они стали настолько могущественными, что могли справиться даже с опытным мастером секты. С каждым мгновением положение Великого Старшего становилось все отчаянней.

Черная Змея была побеждена и развеяна. Пылающий лев, которого он впустил в свое тело, сгорел.

Они продолжали обмениваться ударами.

Каждый раз, когда ломалась какая-то кость или наносились раны, они быстро регенерировали и исцелялись. Одним слово, бой между этими тремя был сражением на истощение.

На самом деле, именно так проходили бои между Благородными. Если не было большой разницы в силе, сражения довольно сильно затягивались.

- Кто вы?! - на плече Великого Старшего появилась еще одна глубокая рана. Лезвие гигантской алебарды, прорезав плоть, разрубило кость. Большое количество черной грязи прилипло к ране, препятствуя исцелению.

Один из мужчин в черном, выдернув алебарду из тела Великого Старшего, ответил:

- Мы - Блуждающие Боги.

- Лю Шаньцзы, ты помнишь черное треугольное письмо, что получил в прошлом? - сказал второй мужчина. - Согласившись, ты был бы сейчас одним из нас, и твоя секта не оказалась бы в столь плачевном положении.

Великий Старший сразу же вспомнил тот странный инцидент.

В тот день он получил анонимное письмо. Это было предложение присоединиться к таинственной организации, созданной ради сохранения баланса между сектами Ста Родов.

Честно говоря, он тогда подумал, что кто-то его разыгрывает, поэтому и проигнорировал послание. Проигнорировал он и последующие письма подобного содержания. Кто мог знать, какие последствия это за собой повлечет.

Он вырвал плоть из раны. В ответ на это на месте раны начали стремительно формироваться новые ткани.

Огненный лев Дьявола Инь дал ему высокую скорость и черное ядовитое пламя. Это было пламя ядовитого тумана - уникальная особенность техники Призрачного Внимания секты Дьявольского Начала. Оно представляло значительную угрозу даже для Благородных.

Но эти двое в черных одеждах были настоящими монстрами. Их совершенно не пугало ядовитое пламя. Их скорость была такой же, как у Великого Старшего. Хотя они и не обладали большой силой, благодаря скоординированности своих действий, наносили довольно большой урон. Они легко блокировали все атаки Великого Старшего, из-за чего ему иногда казалось, будто его удары попадают по железной стене.

- Ребята. Заканчивайте быстрее. Мы не можем здесь надолго задерживаться, - окликнул их мужчина в черном.

- Хорошо, - один из атакующих внезапно отступил. - Наш бой и, правда, затянулся, - подняв алебарду, он начал вращать ее на высокой скорости над головой. На кончике клинка начал разгораться ослепительный красный свет.

На Великого Старшего обрушилось чувство опасности. Посмотрев на человека в черном, он вдруг побледнел, словно внезапно что-то понял.

- Этот символ... неужели это...!!? - его челюсть отвисла. Перед ним из черного пламени сформировался большой шар, призванный заблокировать удар.