*Пшшш... *

Услышав шипение, Лу Шэн резко одернул руку - кожа на указательном пальце почернела и сморщилась.

Он нахмурился. Подумав немного, снова протянул руку.

Скрывшись за одной из торчащих из земли скал от взгляда Великого Старшего, трансформировал пальцы. Ногти удлинились, став острыми, словно лезвия.

Это был режим интеграции Инь-Ян. После того, как он начал культивировать секретные искусства, его уровень контроля над собственным телом стал невероятно высоким. Теперь он мог трансформировать любые, даже самые маленькие участки своего тела.

Интеграция Инь-Ян, детонация Внутренней Ци!

Глаза Лу Шэна наполнились решимостью.

Если уж рисковать, то рисковать по-крупному. Сейчас его самыми сильными режимами были интегрированный Инь-Ян и взрыв сжиженной внутренней Ци. В этих режимах его сила уже давно перешагнула три средних уровня области Змеи. Хотя он еще не встречал никого с силой трех высших уровней, он причислял себя именно к этой лиге.

"Хотелось бы узнать, как далек я в полной силе от могущества Мастеров Божественного Оружия".

Он снова вытянул палец.

*Пшшш....*

Массивная сила вращалась в воздухе, словно каменная мельница.

Лу Шэну показалось, что его палец расплющило чем-то невероятно большим и тяжелым. Сильная боль пронзила сердце.

Он поспешно одернул палец, который почернев, высох и сморщился. Циркулирующая в нем сжиженная внутренняя Ци словно растворилась в воздухе.

- Это... - его омыл холод разочарования. Теперь он понял, какая огромная пропасть была между силой смертного и Божественным Оружием.

"Это... это не похоже на результат культивирования!" - Лу Шэн вспомнил огромную, безликую силу, которую ощутил несколько секунд назад. Это было похоже на результат действия какого-то механизма. Словно он сунул палец между находящимися на периферии огромной машины шестернями.

"Может, Божественное Оружие и Демонические Клинки - это боевое оружие, оставшееся после какой-то древней цивилизации?"

До этого Лу Шэн был уверен в своем физическом теле. Он считал, что тех, чьи тела сильнее его собственного в этом времени и мире, даже среди демонов и Благородных, очень мало.

На самом деле, с точки зрения физической силы, он почти вошел в высшую лигу этого мира. Но его сила была ничем перед осколками даже не Божественного, а всего лишь Святого Оружия.

А сила осколков Святого Оружия меркла в сравнении с силой целого Святого Оружия и уж тем более в сравнении с силой Божественного Оружия.

- Ты чувствуешь это? Силу Порядка, - донесся до него голос Великого Старшего. - Благородные Семьи, обладающие такой силой - или, скорее, полагающиеся на нее... Думаю, ты можешь себе представить высоту, на которой они находятся.

- Учитель, неужели нет способа им противостоять? - спросил Лу Шэн.

- Божественное Оружие и Демонические Клинки обладают независимыми характерами и мышлением. Их невозможно приручить. Люди не могут ничего им противопоставить. Вот почему мы пытались создать подобие Божественного Оружия или Демонического Клинка. К сожалению, мы потерпели неудачу. Нам удалось создать нечто, что выглядело похоже, но к сожалению, оно было недостаточно сильно. И мы едва могли это нечто контролировать, хотя его сила была далека от силы настоящего Божественного Оружия, - ответил Великий Старший. - Ты просто не можешь представить, какую цену пришлось заплатить сектам Ста Родов, чтобы создать свое Святое Оружие.

- Вот, значит, как… - задумчиво протянул Лу Шэн.

- Да. Это единственное, что могло сработать. Божественное Оружие и Демонические Клинки - самая влиятельная сила из известных в этом мире. Ничто не может этой силе противостоять. Любая фракция, сумевшая покорить эту мощь, бесспорно, станет самой влиятельно силой этого мира, - пояснил Великий Старший.

Лу Шэн посмотрел на голубой бассейн. Он мог представить себе трудности, с которыми столкнулись секты, пытаясь создать Святое Оружие. И на какие жертвы им при этом пришлось пойти.

- А что насчет секретных искусств? - внезапно спросил Лу Шэн. - Какие шансы против такой силы имеет культиватор, достигший вершины высшего секретного искусства?

- Мастер секты Дьявольского Начала, предок Юнь Шань, занимался исследованиями, касающимися этого вопроса, - ответил Великий Старший. - Его вывод заключался в следующем - секретные искусства основаны на управлении простыми элементами. Божественное же Оружие, как и Демонические Клинки, сами по себе являются основой Порядка. Это так же смешно, как если обычный смертный пытается бороться с демонами, призраками и сверхъестественным миром при помощи боевых искусств.

- Простые элементы? Основа порядка? В чем разница? - после недолгой паузы спросил Лу Шэн.

- Разница в общем представлении, - покачал головой Великий Старший. - Проведем аналогию - если мы в культивировании используем обычный огонь, Божественное Оружие использует огонь солнечный. Это могущественное оружие, можно сказать мифическое.

Лу Шэн кивнул. Он примерно понял.

- К простым элементам относятся все виды энергии, которые можно использовать для увеличения своей силы во время культивирования... К ним можно отнести, как внутреннюю Ци смертного, так и нашу Дьявольскую Ци. Основа Порядка включает в себя формы энергии, уровень которых намного превышает уровень простых элементов. Ими нельзя манипулировать, их сила чрезвычайно высока. Они относятся совсем к другой лиге.

Взять, к примеру, Демонический Клинок - Котел Трех Солнц, который когда-то вызвал засуху в провинции Юнь. Он содержит в себе огромное количество Пламени Трех Солнц. В сравнении с ним, сила глав Благородных Семей словно всплеск воды в огромном океане. Из-за Котла Трех Солнц Мастерам Божественного Оружия пришлось выйти из уединения. Объединив свои силы с другими Благородными Семьями, им с трудом удалось подавить Котел Трех Солнц. В то время багровые тучи закрывали небо. Всюду, куда падал взгляд, виднелись земляные разломы. Вода, вскипев, превращалась в пар. Тысяча лилий окрасилась в красное... и это даже преуменьшение, - воскликнул Великий Старший. – Ладно, что-то я увлекся. Я имел ввиду - в культивировании секретных искусств участвуют только простые элементы. Но Божественное Оружие и Демонические Клинки - это основа Порядка. Независимо от того, насколько ты станешь силен в процессе культивирования, ты просто увеличишь объем простых элементов. Простые элементы и Порядок существуют в двух абсолютно разных плоскостях. Независимо от того, насколько сильны элементы, они бесполезны против мощи Порядка. Ты сможешь проткнуть сталь своим дыханием?

Лу Шэн глубоко вдохнул холодный воздух. То, что сейчас рассказал ему Великий Старший, было сутью. Это был опыт, накопленный бесчисленными поколениями предков секты, отдавших свои жизни, но так и не научившихся противостоять силе Божественного Оружия.

Его сегодняшний путь ничем не отличался от их пути.

Это было впервые, когда он отождествлял себя с этой сектой.

Они были такими же, как он. Все эти мужчины и женщины, которые сражались, чтобы побороть законы этого мира, находящегося под властью Божественного Оружия и Демонических Клинков.

- Хорошо, думаю, ты уже насмотрелся. Ты стал свидетелем силы Порядка. Ну а теперь пора возвращаться, - Великий Старший вздохнул.

- Да, - Лу Шэн кивнул.

Вместе с Великим Старшим они вернулись в пещеру, из которой не так давно ушли.

На обратном пути Великий Старший вспомнил о Встрече Ста Родов, которая так его беспокоила.

- Встреча Ста Родов вот-вот начнется. Нам всем придется сражаться. В том числе и твоей старшей сестре-соученице Хэ Сянцзы. Вам придется столкнуться с множеством проблем. Секта Дьявольского Начала сейчас слаба, что, несомненно, привлечет стервятников, желающих завладеть нашими ресурсами. Малыш Шэн, что бы ни случилось, помни - действуй только в пределах своих возможностей. Независимо от победы или поражения, ресурсы дело приходящее. Люди - самое главное. Мы всегда сможем получить ресурсы. Но если потеряем жизнь, все закончится!

Лу Шэн согласно кивнул.

Великий Старший продолжил:

- Вы все, что осталось от секты Дьявольского Начала. Я передал вам все секретные искусства. Если у вас возникнут проблемы с какой-то из техник линии Призрачного Восприятия, вы всегда сможете спросить совета у меня. Но если это будут другие направления, я не смогу вам помочь. Знаю, твой талант удивителен, но ты должен действовать в пределах своих возможностей. Сосредотачивайся на одной вещи за раз. Только так ты сможешь подняться выше.

- Ваш ученик понял, - Лу Шэн почтительно поклонился. Хотя с точки зрения физической силы Великий Старший был слабее Лу Шэна, наставления и советы учителя помогли ему избежать многих неправильных путей. Следовательно, он не видел ничего плохого в том, чтобы называть его своим наставником.

- Хорошо. Рад, что ты понимаешь. В будущем... в будущем... ох... - вспомнив о мрачных перспективах будущего, Великий Старший забыл, что хотел сказать.

***

Город Гу Янь.

Семья Линь.

Башня возвышалась на несколько сотен метров вверх. Всевозможные шелковые украшения свисали с льдисто-голубой крыши.

Башня была похожа на дом богатой семьи, только сильно гипертрофированный. Возвышаясь в центре города, она была главной его достопримечательности.

Все остальные здания выглядели на ее фоне карликами.

В расположенной вверху башни обсерватории, у окна стоял высокий стройный мужчина в белых одеждах, с длинными рукавами, развивающимися за его спиной. Он рассматривал улицу у подножия башни и расположенные на ней здания.

Лицо человека нельзя было назвать красивым, выражение его глаз было холодным, словно лед. Сами черты лица были угловатыми и острыми. Несмотря на это, от него исходила какая-то холодная харизма.

- Линь Хуандао. Что там насчет потерь среди Блуждающих Богов? Мне нужен подробный отчет! - его слова были обращены к стоящему позади него человеку.

- Молодой Господин Кай, это всего лишь небольшое отступление от планов. Блуждающие Боги, похоже, столкнулись с препятствием, - стоящий позади него человек был высоким и мускулистым, с усами и бакенбардами, частично закрывающими его лицо. Несмотря на внутреннее напряжение, его лицо оставалось спокойным. - Я не вижу в этом ничего страшного. Они всего лишь пушечное мясо. Подумаешь, умерли. Сто Родов переполнены подобным мусором.

- Однако это слабое "пушечное мясо" было намного сильней большей части "мусора" Ста Родов, - обернувшись, холодно ответил Линь Бэйкай. - Блуждающие Боги - моя сила. Я их взрастил. Вам не кажется, что вы слишком поверхностно судите?

- Молодой Господин, разве ваши силы, это не силы семьи Линь? Не понимаю, почему вы так расстроены? Это всего лишь небольшая потеря... - однако прежде, чем Линь Хуандао успел закончить, лист бумаги врезался в его лицо.

- Это ты называешь небольшой потерей? - аура Линь Бэйкая наполнилась смертоносной угрозой. Семейные старейшины все больше выходили из-под контроля. Как они смеют вмешиваться в его дела? Неужели думают, что он не осмелиться выступить против них?

Линь Хуандао, ничуть не рассердившись, спокойно развернул брошенный ему лист.

- Дворец Водных Миражей заблокирован - два Блуждающих Бога тяжело ранены. Трое из секты "Восточных Талантов" пропали без вести. Пропали без вести три эксперта, отправленные с миссией в секту Дьявольского Начала. И потери в секте "Сотни Закаленных"... Что?!!! - зрачки Линь Хуандао резко расширились. Взгляд стал сосредоточенным. - Я призвал тринадцать Блуждающих Богов и семерых Зимних Генералов. Семеро из них - эксперты области Змеи. Девять из них потеряны в секте "Сотни Закаленных"?

- Все еще считаешь это небольшой потерей? - пристально посмотрел на него Линь Бэйкай.

- Им нужно было всего лишь завербовать тех, кого смогут привлечь и устранить несогласных. Этот план был разработан Молодым Господином Каем. Как вышло, что потери стали такими высокими?