Немного поболтав, троица с чая перешла на вино. Разъехались по домам, только вдрызг напившись.

Вернувшись домой, Лу Шэн сразу же завалился спать.

На следующий день решил никуда не ходить - учеба закончилась, и все, что ему осталось, это дождаться решение старших секты. Он понимал, почему это требует времени - они просто хотели собрать на него досье и узнать, не является ли он чьим-то шпионом.

Только после всех этих расследований, он сможет официально стать членом секты "Багряных Китов".

Поэтому он не беспокоился.

Медленно тянулось время. Так, минута за минутой, минуло три дня.

Ранним утром в дверь его дома настойчиво позвонили. Это были старший Ван, старшая Оуян и заместитель мастера секты, собственной персоной возглавивший процессию.

Этого известного на весь мир мастера боевых искусств, практикующего технику "Коготь Короля Орлов", звали Чэнь Ин.

У этого седовласого человека с серебристыми усами и бородой, были по-отечески теплые глаза. Его тело было крепким и мускулистым, как у юноши в самом расцвете сил. Крупные руки были покрыты торчащими из суставов сине-черными костяшками, из-за чего казалось, будто на них надета пара металлических перчаток. Это было не слишком приятное зрелище.

Зайдя внутрь комнаты, он тепло и приветливо улыбнулся ЛУ Шэну.

- Прости за вторжение, младший брат Лу. Мы здесь, чтоб сообщить о своем решении.

Лу Шэн приказал Малышке Цяо сделать чай и подать гостям.

- Что ж это за решение, что ради него, сам заместитель мастера секты почтил своим присутствием мой дом? - По поведению Лу Шэна можно было понять, что ему плевать, какую должность занимает сидящий напротив него человек.

- Учитывая способности брата ЛУ, мы единогласно решили назначить вас эмиссаром по внешним делам. Теперь брату Лу нужно посетить базу секты и встретиться со всеми Старшими, эмиссарами внутренних и внешних дел и мастером секты. После этого вы сможете официально вступить в должность, - сказал Чэнь Ин, по мнению Лу Шэна, слишком вежливо.

Перед тем, как сюда прийти, он тщательно изучил собранное на Лу Шэна досье. После прочитанного, он понял - учителем этого юноши ему не стать.

В досье Лу Шэна было четко указано, что его семья смогла выжить после встречи с ночным призраком. Сущность была уничтожена юным мастером и странствующим даосцем.

Хотя они не смогли узнать о нем слишком многое, то, что он сумел пережить Черное Бедствие, говорило о многом. Кроме того, его навыки были удивительно впечатляющими... он был явно не простым человеком.

- Отправиться на базу? Прямо сейчас? - Переспросил Лу Шэн. Основной причиной, по которой он хотел вступить в эту секту, было изучение более сильных техник боевых искусств. Для этого ему нужно было попасть в Библиотеку Боевого Воззвания.

И главным условием для этого было получение официальной должности.

- Конечно.

Улыбнувшись, ответил Чэнь Ин.

Допив чай, они, покинув дом Лу Шэна, отправились на расположенную за городом базу "Багряных Китов".

Идти пешком было далековато, поэтому Чэнь Ин нанял конный экипаж.

Всю дорогу молчали, наблюдая за проносящимся за окном пейзажем.

Лу Шэн, делая вид, что смотрит в окно, краем глаза с интересом рассматривал заместителя мастера секты. Как и он, Чэнь Ин культивировал как внешнюю, так и внутреннюю силу. Это было не так уж и сложно понять - у таких людей по-особому сияли глаза. Очевидно, у мастера была довольно крепкая внутренняя Ци. Тем не менее, сложно было сказать, как он будет действовать в реальном бою. Лу Шэн твердо решил - когда-нибудь, он непременно вызовет этого мастера на поединок.

- Младший брат, что ты думаешь о правящей династии Сун? - Внезапно спросил Чэнь Ин.

- Династии Сун? - Лу Шн, засмеявшись, покачал головой. - Честно говоря, ничего не думаю. Я слишком мало знаю о правящей семье. Одно могу сказать наверняка - после Черного Бедствия, случившегося в Цзю-Ляне, я считаю нынешнее правительство бесполезным.

Чэнь Ин пристально посмотрел на Лу Шэна.

- Ты заблуждаешься, младший брат Лу.

Лицо Лу Шэна осталось прежним:

- Почему?

Чэнь Ин закашлялся. Потом, успокоившись, осторожно спросил:

- Младший брат, что ты знаешь о тех, кого называют Непостижимыми?

- Непостижимыми? - Лу Шэн задумался. - Я встречался с несколькими странными, чрезвычайно опасными призраками. Вы о них говорите?

- Нет... Буду с тобой откровенен - нам, секте "Багряных Китов", довольно часто приходится сталкиваться со сверхъестественными вещами - призраками и Черным Бедствием, - глаза Чэнь Иня потускнели, словно он погрузился в воспоминания.

Я хорошо помню тот год, когда путешествовал с Мастером секты по Центральным Равнинам. Мы тогда принимали участие в сборах Боевого Альянса. Возвращаясь обратно, мы встретились с даосским монахом. Даосец долго общался с Мастером Секты и поделился с ним кое-какой информацией.

Некоторое время помолчав, Чэнь Ин продолжил:

- Он рассказал нам, что призраки, даже демонические, являются всего лишь призраками и ничем большим. Даже обычный смертный, достигший высокого уровня культивации, сможет с ними справиться.

Но существуют сущности, гораздо более опасные, чем признаки. Вот их-то и называют Непостижимыми. Он говорил, что такие существа, как призраки и мелкие духи слабы и глупы. Они лишены разума, в отличие от тех, кто стоит над ними - Непостижимых и Демонов. Независимо от того, какого уровня культивации достигнут смертные, они не смогут им противостоять. Единственный способ пережить встречу с этими существами - немедленно бежать!

- Непостижимые... и демоны... - Картинка вырисовывалась мрачноватая. Он вспомнил, что однажды слышал упоминание об этих существах от Дуаньму Юань. Немного успев узнать характер этой загадочной девушки, он мог с уверенностью сказать, что ее слова были не случайными.

- Да... мы - секта "Багряных Китов" - самая сильная в этом регионе, но все, с чем мы можем иметь дело, это призраки и мелкие духи. Когда дело доходит до Непостижимых и Демонов, мы прячем голову в песок. Впрочем, нам повезло - за всю историю существования секты, нам встретилось всего одно подобное существо. - Лицо Чэнь Иня задергалось, словно он заново переживал произошедшее.

Лу Шэн, заметив это, нахмурился:

- И что тогда произошло?

У него было нехорошее предчувствие по поводу того, что он сейчас услышит.

Лицо Чэнь Яня исказилось от боли.

- У секты "Багряных Китов" изначально было четыре заместителя Старшего Мастера.

Сердце Лу Шэна дрогнуло - он знал, что у Мастера Секты всего два заместителя. Выходит, еще двое погибли?

- Наш Мастер Секты был тогда тяжело ранен. Он до сих пор так и не смог до конца оправиться. Его несколько сыновей сейчас борются друг с другом за власть и контроль над сектой "Багряных Китов". Страшно подумать, что будет, если один из них добьется желаемого. Но что самое страшное - мы до сих пор не знаем, что именно за сущность принесла нам столько горя... мы потеряли тогда слишком много людей, - старший Чэнь покачал головой.

Лу Шэн молчал. Это было не то, что мог прокомментировать недавно присоединившийся член секты.

После этого они надолго замолчали. Очнулись от раздумий только после того, как услышали голос кучера:

- Мастер Чэнь, мы прибыли.

Чэнь Ия улыбнулся. Легко справившись со своими эмоциями, он, открыв дверцу кареты, спустился вниз.

- Взгляни! База секты "Багряных Китов" вряд ли выглядит так, как ты себе представлял. Она производит хоть и хорошее, но немного странное впечатление.

Лу Шэн спешился. Осмотревшись, с удивлением осознал, что стоит на берегу Кипарисового Озера.

В центре озера дрейфовало огромное черно-красное судно, формой похожее на кита.

Яркие солнечные лучи, падая с неба, освещали странный кораблю, на самой высокой мачте которого реял ослепительно белый флаг.

На флаге кроваво-красным цветом были написаны два слова:

"Багряный Кит"

Корабль был овальной формы, высотой примерно в восемь этажей. С бортов свисали металлические цепи толщиной с бедро взрослого мужчины. Но на фоне громады корабля они казались тонкими волосками.

- Это главная база "Багряного Кита". Впечатляет, не так ли? - Усмехнулся стоящий с ним рядом Чэнь Ин.

- Впечатляет, правда у меня язык не поворачивается назвать это кораблем. Этот гигант, должно быть не может плавать.

- Это озеро в ширину около десяти миль. Корабль занимает десятую часть от его общей площади. Даже просто маневрируя, он рискует наткнуться на рифы или сесть на мелководье. Какой смысл ему плавать?

Лу Шэн впервые видел такой большой корабль, превышающий размерами, наверное, даже авианосец - ширина корабля, по словам старшего Вана, была около шестисот метров.

- Честно говоря, строился он не как корабль, а скорее, как водная крепость, - сказал Чэнь Ин.

- Идем, находящиеся внутри люди уже поднялись на палубу, чтобы тебя поприветствовать.

На пристани двумя рядами стояли мечники, образуя собой почетный коридор.

У наклонной лестницы, ведущей на корабль, стояло около десятка мужчин и женщин. Все они с интересом наблюдали за ним.

Громко рассмеявшись, заметив удивление на лице Лу Шэна, Чэнь Ин зашагал вперед.

- Приветствую вас, мастер Чэнь, - Поприветствовали его встречающие. - Мастер Секты вас уже заждался.

Чэнь Ин не стал больше задерживаться. Поднявшись по наклонному трапу, он, вместе с ЛУ Шэном, ступил на палубу корабля. Потом степенным шагом прошел в главный зал.

Зал был чем-то похож на храм. В его центре, на постаменте, в широком кресле восседал беловолосый старик.

Одет он был в черно-красный халат и темно-рыжие перчатки. Хотя выглядел он довольно хрупким, вокруг него витала грозная аура власти. Его взгляд был взглядом тигра - сияющим и острым, показывающим силу его внутренней Ци.

Войдя внутрь, Лу Шэн почувствовал, как на нем скрестилось не менее пяти взглядов.

Хотя на самом деле, людей в зале было намного больше. Однако их энергия была несравнима с энергией этих пяти.

Взгляды этих пяти были такими пронизывающими, что Лу Шэн чувствовал то онемение, то покалывание по всему телу. Очевидно, это были Великие Мастера, достигшие небывалых вершин в культивировании как внешних, так и внутренних сил.

Точно так же, как и они, ЛУ Шэн больше не скрывал особого блеска своих глаз.

Честно говоря, он был очень взволнован тем, что смог увидеть одновременно нескольких мастеров одного с ним ранга. Вознамерься он с ними сразиться, победа зависела б от многих факторов, таких как, техника движений, сила, опыт, а так же тактика.

После небольшого поединка взглядов, он перестал ощущать троих из пяти - три человека поспешно опустили головы. Им хорошо был знаком этот взгляд.

Этот парень был очень похож на одного из бывших заместителей Мастера Секты. Тот был смутьяном, по нескольку раз на дню вызывающим на поединок того или иного мастера. Последнее, что им сейчас было нужно, это появление такого безудержного воина.

Эти двое мастеров были - Мастер Секты Хун Минцзы и его заместитель - Гунсунь Чжанлань. Теми же, кто теперь старательно избегал взгляда Лу Шэна, были эмиссары по внешним делам.

После того, как Лу Шэн отвел взгляд, эти трое куда-то исчезли. Это вызвало в душе юноши волну раздражения.

Усмехнувшись, он с вызовом посмотрел на сидящего перед ним человека - Мастера Секты Хун Минцзы.

- И правда герой. Дракон среди людей. - Голос Хун Минцзы звучал надтреснуто, хотя тело и лучилось энергией.

- Причина, из-за которой секта "Багряного Кита" смогла обрести такую власть над всем северным регионом в молодых людях, таких как юный брат Лу, постоянно вливающих в наши ряды новую кровь.

- Вы все его увидели. Итак, что вы думаете? - Вышел вперед заместитель Мастера Секты Чэнь Ин. Кто-то незаметно подошел к Лу Шэну и поставил рядом с ним стул.