- Не могу знать. Вчера старый господин созвал руководителей всех своих предприятий, как крупных, так и малых. Когда они уходили, я слышал, как кто-то сказал, что приложит все усилия, но найдет интересующую хозяина вещь. Вот только, что это за вещь, я не расслышал. - Пожав плечами, ответил Ван.

Лу Шэн ничего не ответил, однако выражение его лица, и так не слишком радостное, стало еще мрачнее. Миновав ворота, он вошел внутрь. Направившись к дому, вдруг обернулся, окинув привратника пристальным взглядом:

- В последнее время в поместье не происходило ничего странного?

- Эмм... в поместье нет, а вот в городе, кое-что произошло, - задумчиво протянул Ван. - Говорят, прошлой ночью на улице, что граничит с рестораном "Золотая Рыбка", произошел сильный пожар. Половина улицы выгорела. Даже отсюда можно было увидеть отсветы бушующего там пламени.

- Большой пожар... - Сердце Лу Шэна сжалось - такого он, признаться, не ожидал. - Ты говоришь о той улице, на которой обычно продают всякие косметические средства?

- Именно так! - Парень энергично закивал. - Говорят, погибло много людей. Некоторые сгорели семьями, как старики, так и дети. Это ужасно! Интересно, что за бессердечная сволочь устроила этот пожар...

- Большой пожар...

Больше Лу Шэн ничего не сказал. Задвинув воспоминания об очередной странности в дальний уголок своей памяти, он постарался на время выкинуть произошедшее из головы. Сейчас его больше интересовало другое - Черная Встреча - аукцион, который должен был начаться через три дня где-то за городом.

Все эти дни Лу Шэн только и делал, что ел и отдыхал. Он чувствовал, как его тело наполняется силой, словно Модификатор не только изменил технику черного саблезубого тигра, а и улучшил его физическое состояние.

В течение этих трех дней он еще раз наведался на улицу, где располагался ресторан "Золотая Рыбка". Как и говорил привратник, все там было обуглено и сожжено. Множество людей были задействованы сейчас на восстановлении пострадавших домов.

Лу Шэн прошелся по дороге - это без сомнений была все та же улица. Заглянул и в глухой тупичок.

У него даже возникло несколько предположений о том, что с ним произошло, но главное, он больше не чувствовал страха. Если в этом мире встречались водные духи, то почему бы не происходить и другим необъяснимым вещам.

Первоначально он намеревался заняться освоением Нефритовой Силы из полученного руководства, но потом передумал. Если он снова сляжет, то может пропустить Черную Встречу, которая его так заинтересовала.

Время пролетело быстро - всего лишь миг и вот уже наступил назначенный день.

Около восьми вечера к дому подкатил запряженный парой гнедых экипаж. Одевшись в черное, Лу Шэн прихватил маску тигра, купленную им на днях в одной из лавок.

Спустившись вниз, забрался в карету, где его ждал Чжэн Сяньгуй, с аппетитом вгрызающийся в обжаренное на открытом огне куриное бедрышко.

Как и он, толстяк был одет в черный халат. Однако в его случае, маскировка была излишней - любой сразу же мог понять, что этот толстяк является представителем семьи, организовавшей Черную Встречу.

- Я тебя уже заждался. Нужно поторопиться, иначе опоздаем.

Вскоре карета медленно тронулась с места.

Чжэн Сяньгуй посоветовал Шэну надеть маску сразу, не дожидаясь, пока они прибудут на место.

Вскоре они покинули город. Сначала двигались по главной дороге, потом свернули на проселочную. Ехали довольно долго, прежде чем достичь предместий.

Миновав предместья, выехали к небольшой заброшенной деревушке. Остановились перед большим каменным домом, стоявшим в самом центре селения.

- Прибыли, - сказал Чжэн Сяньгуй, выбираясь из кареты. К нему подошел с ног до головы закутанный в черное человек, до этого стоявший у дверей каменного дома.

- Все собрались?

- Все. Первый лот аукциона уже выставлен на продажу.

Чжэн Сяньгуй удовлетворенно кивнул:

- Давай поспешим, торги уже начались.

Вместе с Лу Шэном они зашли внутрь каменного дома. Сопровождавший их мужчина поднял деревянную дверку люка, под которым обнажилась ведущая куда-то вниз лестница.

Вслед за Чжэн Сяньгуем и охранником, Лу Шэн спустился в подвал. Широко распахнул глаза, увидев, куда попал. Они стояли у одной из стен довольно просторной карстовой пещеры.

В центре был вырублен округлый зал с множеством ответвлений, ведущих к вырубленным в стенах ложам.

Людей было не много, всего десяток. Все они находились в зале - ложи, судя по всему, не использовались.

- Ничего себе! Как вам удалось найти это место? - Шепнул другу Лу Шэн.

- Совершенно случайно, - засмеявшись, ответил толстяк. Оставив Лу Шэна в задней части зала, он направился к небольшой трибуне.

Как уже говорилось ранее, на Черной Встрече присутствовало не более десяти человек. Все они сидели в первом ряду.

Высокий худой человек, лицо которого было скрыто маской, стоял на сцене. В настоящее время он громким голосом описывал достоинства выставленного на аукцион предмета.

Рядом с ним стояли два одетых в яркие одежды карлика. Один держал в руках поднос, на котором лежал старинный, покрытый пятнами ржавчины кинжал.

- Древний кинжал, доставленный из страны Джу Ронг, созданный самим Дуаном Фэнцзы. На лезвии просматривается несколько слов, вырезанных на древнем языке страны Джу Ронг. Гость номер четыре ставит тысячу таэлей! Есть ли еще желающие? Кто поставит больше? - Громко закричал со сцены худой мужчина.

Лу Шэн и вернувшийся к нему Чжэн Сяньгуй уселись на свободные сидения слева.

Все кресла в этом зале, холодные на ощупь, были вырезаны из белого камня.

Толстяк, чуть наклонившись, шепнул на ухо Лу Шэну:

- Твой лот пятый, готовься.

Лу Шэн в ответ молча кивнул.

Судя по всему, выставленный на торги кинжал был не так давно выкопан из земли.

Что самое странное, его хотели приобрести сразу несколько человек из присутствующих. За короткий промежуток времени, ставка выросла до тысячи восьмисот таэлей.

Сердце Лу Шэна от услышанной суммы забилось быстрее - она была почти эквивалентна его ежемесячному пособию!

Он больше не отвлекался на торги, наблюдая за присутствующими на аукционе людьми.

Большинство из гостей были вооружены - кто коротким, а кто и длинным оружием. Более того, почти все, за редким исключением, были одеты в черное и носили непроницаемые маски

Из десяти человек только трое не скрывали своей внешности.

Один из них - мужчина с рыжими волосами, из заспинных ножен которого выглядывала рукоять широкого меча.

Второй был низкорослым, худым, на вид слабым юношей, с носом, похожим на клюв и впалыми щеками. У него на поясе висели два черных мешочка, возможно с деньгами, а может и с чем-то еще.

Третий был самым примечательным. Точнее, это была пара - мужчина и женщина.

Мужчина с длинным мечом, притороченным к поясу, судя по виду, был довольно опасным. Его жестокий взгляд немного смягчался, когда он смотрел на сидящую рядом женщину.

Сама же дама была одета в черное платье, совсем не свойственное этой эпохе. Платье было коротким, черным, плотно обтягивающим тело. Шэн не был бы удивлен, увидев такое платье на Земле, но не здесь.

Оно было настолько коротким, что едва прикрывало округлую попу. Если бы она вдруг наклонилась, стало бы видно все, что находиться у нее между ног.

Женщина выглядела невероятно сексуально. Длинные тоги, тонкая талия и массивная грудь, которая, казалось, вот-вот разорвет ткань платья.

Лу Шэн не мог ни обратить внимания на лицо этой женщины.

Высокая переносица и пара прекрасных сверкающих глаз, которые, казалось, всегда улыбались. Черные длинные волосы, гладкие и блестящие, ниспадали на плечи.

С одного взгляда становилось понятно, что эта дама ох как непроста и скорее всего, немыслимо влиятельна. Только абсолютно уверенный в своих силах человек, мог решиться прийти в таком виде на Черную Встречу.

- Это Дуаньму Юань, - шепнул на ухо Лу Шэну толстяк, - но я не рекомендую тебе привлекать к себе ее внимание, эта женщина очень жестока.

- Жестока? Как так?

Лу Шэна заинтересовала эта женщина, но не в том плане, что думал Чжэн Сюньгуй.

Толстяк, хмыкнув, посмотрел на сцену, где уже появился второй лот аукциона.

- Дуаньму Юань прибыла в город Цзю-Лянь около двух месяцев назад вместе с купеческим караваном. Говорят, она и ее слуга, присоединились к каравану в середине пути, что уже само по себе необычно.

- Тут ты прав, - согласно кивнул Лу Шэн.

- Эта прекрасная женщина, как оказалась, очень неразборчива в связях. Многие молодые люди соблазнились ее прелестями, а потом знаешь, что с ними случалось? - Толстяк, покачав головой, вздохнул.

- И что? - спросил снедаемый любопытством Лу Шэн.

- Множество молодых господ из-за нее словно сошли с ума. Это привело к ряду дуэлей, которые, увы, не обошлись без убитых и раненных. Несмотря на увечья, все эти раненные, до сих пор остаются преданными этой женщине, хотя она о них давным-давно забыла!

Лу Шэн сузил глаза, его сердце дрогнуло. Он слышал об этих инцидентах, но не знал, что эта женщина является их причиной. Они боготворили ее, несмотря на то, что по ее вине стали инвалидами. Это нельзя объяснить простой красотой, вероятно, была еще какая-то причина.

Он вынужден был признать, что Дуаньму Юань очень опасный противник. То, что она умела так манипулировать людьми, было, либо заслугой ее разума, либо она использовала какие-то другие методы.

Потеряв к женщине интерес, он снова переключил свое внимание на сцену.

На аукцион был уже выставлен четвертый лот - кожаный доспех с бронзовыми вставками.

- Кожаная броня "Ледяной Волк". Доспех, сшитый из дубленой кожи девятнадцати белых волков. Девятнадцать слоев выделанной волчьей шкуры, тонких, как медная монета. По эффективности она превосходит любую ныне существующую кожаную броню. Почти тоже самое, что носить прочную кольчугу, - громко выкрикнул мужчина в черном. - Начальная цена - двести таэлей.

Тишина. Никто даже не шелохнулся.

Мужчина усмехнулся. Заставив одного из карликов надеть куртку от доспеха, он со всей силы ударил его кинжалом в бок.

"Бац!"

С глухим звуком скользнув по броне, кинжал оставил на ней лишь небольшую царапину.

- Триста таэлей! - выкрикнул кто-то из зала.

- Четыреста таэлей!

- Шестьсот таэлей!

Ставки становились все выше. Ли Шэн сам бы не отказался от такой брони. В отличие от металлического доспеха, она была легкой и не стесняла движений. Если ее защита в самом деле такая, как заявлено и все это не простая постановка, эта вещь имеет немалую ценность.

Он хотел и сам поучаствовать в торгах, но услышав, что ставки достигли тысячи таэлей, хоть и с трудом, сдержался.

В конце концов, кожаная броня была выкуплена рыжеволосым мужчиной.

И вот пришла очередь последнего лота.

Руководства по культивации внутренней силы.