- Это не важно, - ответила Чэнь Юньси.

Лу Шэн едва не утонул в ее бездонных глазах. В этот момент он был по-настоящему тронут. Однако, стоило подумать о предстоящем ему пути, как сердце сковало лютым холодом.

- Не нужно спешить. Вы еще слишком молоды и скоро поймете, что я не лучший выбор. - Он больше не собирался с ней спорить. - Я ухожу. Обдумайте все, как следует. Не стоит делать то, о чем вы в будущем можете пожалеть. - Взмахнув на прощанье рукой, он неспешным шагом двинулся прочь.

Сцепив зубы, Юньси проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. На ресницах заблестели радужные хрусталики слез. Она сделала все, что могла, но результат остался прежним.

Весь обратный путь разум Лу Шэна одолевали противоречивые мысли. Такая женщина, как Чэнь Юньси, на земле стала бы для него идеальной парой, но здесь все было по-другому.

Только добравшись домой и закончив трапезу, он, наконец, успокоился. Запершись у себя в комнате, занялся культивацией внутренней Ци.

‘Deep Blue’. - Призвав Модификатор, Лу Шэн всмотрелся во вспыхнувшую перед глазами полупрозрачную рамку.

Техника "Кровавой Ярости" исчезла из списка, полностью поглощенная "Основной Багряной Мантрой".

"Основная Багряная Мантра: четвертый уровень. Специальные Эффекты: Огненный Яд, Силовой Толчок, Воспламенение".

"В отличие от техники "Кровавой Ярости", в этой имеется еще один эффект - Силовой Толчок. А ведь я достиг всего лишь четвертого уровня! Превосходная техника с прекрасной внутренней силой!" - Лу Шэн был удовлетворен. Внутренняя сила техники "Кровавой Ярости" полностью ассимилировалась в "Основную Багряную Мантру".

"Технику "Девяти Стальных Озер" тоже нужно культивировать. Посмотрим, смогу ли я завтра инициировать этот навык". - Выработав план действий, Лу Шэн снова обратил свой взор на "Основную Багряную Мантру".

Он понимал, что слишком долго задержался на уровне Средоточия Духа. Владение Силой, Владение Целью, Средоточие Духа. Уровень Сосредоточия Духа делился на несколько рангов - низший, средний и высший. Судя по тому, что ему все же удалось убить Гунсунь Чжанланя, к этому времени он достиг высшего ранга уровня Средоточия Духа.

А дальше начиналась вершина, о которой как-то упоминал Мастер Секты Хун Минзцы - Божественное Начало.

Сконцентрировать в одной точке дух и собранную со всего тела Ци, закалять их до тех пор, пока они не очистятся от примесей, сохранив свою сущность, а затем снова распространить их по телу. По крайней мере, так говорилось в легенде о мире боевых искусств.

"Уровень Божественного Начала как-то связан с тонким духовным миром. Не имея понятия, как его достичь, все, что я могу делать, это накапливать мощные техники боевых искусств. Пусть я пока и не достиг уровня Божественного Начала, непременно добьюсь этого в будущем!"

Когда он мысленно нажал на кнопку «модифицировать», экран Модификатора вспыхнул.

"Повысить "Основную Багряную Мантру" до пятого уровня".

Модификатор, задрожав, размылся. Когда он вернулся к своему обычному состоянию, уровень техники с четвертого сменился на пятый.

Теплая нить, одновременно мягкая и прочная, неторопливо вращалась в груди Лу Шэна. Совершив девять оборотов, она внезапно рухнула вниз.

- Уфф... - Тело Лу Шэна задрожало. Теплые нити, поднявшись из низа живота, потянулись ко всем конечностям.

Он снова посмотрел на экран модификатора.

"Основная Багряная Мантра: пятый уровень. Спецэффекты: Усиленный Огненный Яд, Двойной Силовой Толчок, Усиленное Воспламенение".

- Готово! - Лу Шэн почувствовал технику "Нефритового Журавля Инь-Ян", Ци которой было полностью истощено. Причем, этого количества оказалось недостаточно и в ход пошли ресурсы его тела.

"Мое тело слишком ослабло - вероятно, было потрачено слишком много внутренних ресурсов".

- Кхе, кхе, кхе..., - Лу Шэн внезапно закашлялся, почувствовав невыносимую боль в горле.

Поспешно поднявшись, он вытащил из платяного шкафа небольшую шкатулку. Достал из нее темный флакон. Перевернув, быстро поглотил содержимое.

"Надеюсь, это сработает", - это зелье было создано из цветка Кровавого Дерева в качестве основного ингредиента. После некоторых смешиваний и выявления совпадений, получилось питающее Инь зелье.

После приема лекарства, Лу Шэн почувствовал расползающееся по телу ласковое тепло.

«Инь заметно пострадала», - вздохнул он и снова закашлялся. – «Придется немного подождать, прежде чем продолжить тренировки».

Доковыляв до кровати, он рухнул на мягкий матрас.

Проснулся к тому времени, когда палочка с благовонием почти полностью догорела. Протяжно вздохнул.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как он попал в этот мир. Все это время он, не останавливаясь, совершенствовал свои навыки. Это было сродни ходьбе по тонкому льду, где каждый шаг давался с превеликим трудом.

К этому времени он стал большой шишкой в секте и силачом в сравнении с обычными смертными. Однако, в противостоянии со сверхъестественным миром, он был чрезвычайно слаб. Этот мир был слишком опасен.

Если бы не модификатор, он в лучшем случае, смог бы к концу жизни достичь уровня Средоточия Духа. Так же, как старый Мастер Секты.

"Завтра попытаюсь инициировать технику "Девяти Стальных Озер". Нет времени ждать, этот мир чреват опасностями. Еще одно укрепляющее умение... еще одно преимущество, чтобы себя защитить".

Техники укрепления тела для защиты, внешней силы для нападения и внутренней силы в качестве ядра - три основных направления, которые Лу Шэн для себя выбрал.

"Кроме того, потребности "Основной Багряной Мантры" слишком высоки. Нужно как можно быстрее обновить технику "Нефритового Журавля Инь-Ян", чтобы продолжить модификацию".

Лекарство, приготовленное из Цветка Кровавого дерева, обладало удивительными эффектами и вышло намного дешевле, чем те лекарственные настои, что он принимал раньше.

Из-за того, что каждое последующее поднятие уровня "Основной Багряной Мантры" наносило его телу все больший урон, количество лекарственных трав, необходимых для восстановления его организма, резко возросло. Кроме того, помогали уже не все травы, а только самые дорогие.

Эти травы стоили непомерно дорого, из-за чего расходы Лу Шэна становились все больше. Одной партии трав хватало всего на пару приемов.

Обдумав все, как следует, Лу Шэн снова открыл Модификатор. Подробно изучил состояние каждого навыка, после чего решил еще немного отдохнуть.

***

= Заброшенная деревня. =

Лу Чэньсинь проснулся в середине ночи с нестерпимым желанием поскорее опорожнить свой мочевой пузырь.

Открыв глаза, он повернул голову. Посмотрел туда, где отдыхали другие люди, но в доме было так темно, что он ничего не увидел. Только слабые звуки вдохов и выдохов доносились с той стороны.

Снаружи царила мертвая тишина. Лу Чэньсинь, покрутившись, свернулся в форме плода, лежащего в утробе матери.

"Я слишком много выпил. Знал же, что не смогу перепить Тяньяня", - он все еще находился в объятиях дремы и намеревался продолжить спать. Однако, давление внизу живота с каждым мигом все больше нарастало.

- Тяньян? Брат Сун? - Тихонько позвал он. Некоторое время прислушивался, но ответа так и не дождался – судя по всему, они слишком крепко спали.

- Забудьте, сам пойду, - наконец не выдержал он. Нехотя поднявшись с пола, направился к двери.

Мир снаружи был погружен во тьму, которую едва рассеивал пробивающийся сквозь густые облака призрачный лунный свет.

- Что за дерьмо... все так крепко спят? - Осмотревшись, Лу Чэньсинь только лишний раз убедился, что вокруг никого нет. - Впрочем, откуда в окрестностях этой заброшенной деревни могли взяться люди? Нужно поскорее справить нужду и вернуться в дом.

Лу Чэньсинь внутренне поежился. Еще раз посмотрев по сторонам, он, сделав несколько шагов, свернул за угол дома.

Спрятавшись в проходе между этим и соседним домом, развязав пояс, быстро снял халат.

- У-у-у-у... - Ветер мерно гудел меж стенами, ледяными пальцами касаясь его обнаженных ягодиц. Юноша то и дело оглядывался, не в силах избавиться от ощущения, что за его спиной кто-то стоит.

- У-у-у-у... - Он снова оглянулся. Их дом стоял на краю деревни, за околицей которой начиналась бескрайняя степь, упирающаяся в далекие горы.

- Нужно поскорее закончить дело и вернуться в дом! - Обернувшись, он сосредоточился на процессе.

Закончив с делом, снова накинул халат. Начал завязывать пояс.

*Ш-ш-ш-ш-ш...* - Донесся до него звук льющейся воды, судя по всему, идущий с центра деревни.

Лу Чэньсинь встревожился.

В оглушающей тишине заброшенной деревни, посередине ночи, этот звук казался особенно пугающим.

- Кому пришло в голову набирать воду в столь поздний час? Ночью вода невыносимо холодная. А в колодце, небось, и вовсе ледяная, - пробормотал Лу Чэньсинь. Пройдя между домами, он, сгорая от любопытства, посмотрел в сторону центра деревни, где находился колодец.

У одного из домов увидел черный силуэт человека с ведром, зачем-то льющего на стену дома воду.

- Этот человек... кто из нашей группы носит черное? - Со спины этот мужчина выглядел очень знакомо, но он не мог вспомнить, где его раньше видел. - Может это дядя Чжао? Нет, дядя Чжао не настолько худой. Или Шестой Дядя? Хотя тот не такой высокий.

Лу Чэньсинь все это казалось очень странным. Посмотрев по сторонам, он никого не увидел.

Человек, меж тем, снова подойдя к колодцу, быстро опустил в него ведро.

Лу Чэньсиня все больше снедало любопытство, поэтому он все же решился подойти и узнать, кто из его спутников таким странным образом борется с бессонницей.

Глубоко вздохнув, он быстрым шагом двинулся в направлении колодца.

Пройдя несколько шагов, увидел, как человек вытащил из колодца очередное ведро с водой. Потом...

- Плюх... - Вылил воду обратно в колодец.

- Эй! - Не сдержавшись, окликнул его Чэньсинь. - Что вы делаете здесь посередине ночи? Зачем набираете воду и выливаете ее обратно? Вам что, больше нечем заняться?

Он ускорил шаг.

Мужчина ничего не ответил, даже не обернулся. В очередной раз опустив в колодец ведро, он начал медленно его поднимать.

В душе Лу Чэньсиня начала закипать ярость. Почему этот человек не повернулся, когда с ним заговорили? Но с каждым новым шагом он чувствовал себя все тревожней.

Человек у колодца был одет в длинный, изношенный халат. Его чрезвычайно длинные волосы, волной струясь по спине, почти достигали колен.

Лу Чэньсинь вдруг осознал, что никогда прежде не видел этого человека, но, несмотря на это, не мог избавиться от ощущения чего-то смутно знакомого.

- Что происходит? Я... - Кожа Лу Чэньсиня покрылась мурашками.

Одна часть его сознания кричала, что пора остановиться и повернуть назад, в то время, как другая сгорала от любопытства и желания увидеть лицо этого человека и узнать, что тот делает.

- Ш-ш-ш-ш.... - Еще одно ведро с водой медленно поползло вверх.

Лу Чэньсинь упрямо шел вперед, не обращая внимания на чувство тревоги, поднимающееся из глубин его сердца. Иногда он пытался остановиться, но ноги уже не подчинялись его воле.

- Ты... кто... та…

- Чи!

***

Бледно-желтый огонь осветил небольшую комнату блеклым светом.

- Чэньсинь? Чэньсинь! - Спрятав кремень обратно в карман, Лу Тяньян осмотрелся. Лу Чэньсиня в комнате не было. - Куда делся этот прохвост? Только не говорите, что он сбежал пошалить с Сюсю, - потерев глаза, Тяньян протяжно зевнул.