- Хотя, постойте. Отвезите тело в аптеку, принадлежащую секте. После собрания я его заберу и сам доставлю в поместье, - передумал Лу Шэн.

- Слушаюсь, - поклонившись, ответил помощник.

Пришпорив лошадь, Лу Шэн сорвался с места.

За все время пути он ни разу не останавливался, но, несмотря на это, добрался до главной базы, когда все Внешние и Внутренние Главы были уже там.

На пристани теснилась толпа, состоящая из представителей многих сект и кланов.

Стоило Лу Шэну спешиться, как одетые в красные халаты ученики забрали у него коня.

- Почему здесь сегодня так людно? - Нахмурившись, спросил юноша.

Оглянувшись, он увидел только что прибывшую под флагом Восточного Горного Сообщества группу людей. Ее возглавлял благообразный седой старик.

- Старый Мастер Секты распорядился созвать большое собрание. Все выдающиеся люди региона соберутся сегодня на базе "Багряных Китов", - шепнул ему один из учеников.

Лу Шэн задумался. Попасть на борт базы "Багряных Китов" было довольно затруднительно - пристань была слишком переполнена людьми.

Из-за проверки, которую нужно было пройти, очередь двигалась очень медленно.

- Большое Собрание? Что случилось? - Спросил Лу Шэн.

- Этого я не знаю, - покачал головой ученик.

Лу Шэн замолчал. Его брови, помимо воли, сдвинулись, а в сердце поселилась тревога.

Попав на корабль, Лу Шэн направился прямиком в главный зал. Царящий там шум и сумятицу услышал еще загодя.

Миновав длинный коридор, зашел внутрь.

Его взгляду предстало множество флагов, принадлежащих различным сектам, кланам и сообществам. Большой зал до отказа был заполнен представителями самых разных фракций.

На трибуне сидел старый Мастер Секты. Рядом с ним Чэнь Ин, Эмиссары Внешних и Внутренних Дел, Старший Ван, Старший Оуян, и еще несколько старших.

В зале, в первом ряду, представители вторых по значимости групп - Восточного Горного Сообщества и Сообщества Шэ Линь.

За ними расположились члены трех сильнейших кланов - Клана Преобразователей, "Пути к Единству" и "Горного Тигра".

Лу Шэн посмотрел на старого Мастера Секты. Тот, заметив его взгляд, жестом указал на место рядом со Старшим Ваном.

В этот момент Лу Шэн заметил сидящего слева от Хун Миндзы молодого парня, излучающего ауру сдержанности и спокойствия.

Этот человек был одет в неприметный серый халат. К спине специальной перевязью крепился длинный меч.

О нем сложно было сказать что-то определенное. Если бы не клубящаяся вокруг тела необычная аура, его бы можно было принять за школьного учителя или владельца книжного магазина.

Лу Шэн, заинтересовавшись, прищурился.

- Брат-ученик, садись уже, - поторопил его Хун Минцзы, указывая на место между Чэнь Ином и Старшим Ваном.

Чэнь Ин был вторым в иерархии секты "Багряных Китов". Судя по месту, предназначенному Лу Шэну, юноша был третьим.

Лу Шэн не стал спорить. Кивнув брату-наставнику, покорно уселся на свое место.

- Брат-наставник, а в чем причина Большого Собрания? – Не сдержавшись, спросил он.

Хун Минцзы, улыбнувшись, посмотрел на сидящего рядом с ним человека:

- Это представитель Семьи Чжэнь - Молодой Господин Чжэнь Сюнь.

Повернув голову, он шепнул молодому человеку:

- Молодой Господин Чжэнь, это мой брат-ученик - Лу Шэн. Мой брат-ученик входит в тройку лучших мастеров секты "Багряных Китов".

Парень дружелюбно кивнул Лу Шэну.

В этот момент до Лу Шэна, наконец, дошло, кто этот человек.

Чжэнь Сюнь!

Глава посланной семьей Чжэнь группы. Легендарный Благородный. Учитывая его умение руководить Благородными, он, должно быть, в своей семье имеет немалый вес.

Лу Шэн, сложив ладони, почтительно поклонился. Чэнь Сюнь просто кивнул в ответ.

Такой жест был ожидаем от подобной личности.

Не беспокоясь об этом, Лу Шэн молча сел. Ведь в глазах Чжэнь Сюня он был всего лишь одним из лидеров "Багряных Китов". Уже то, что он посмотрел в сторону Лу Шэна, было верхом вежливости.

После этого, один за другим, прибыло еще несколько человек, занимающих руководящие посты в секте "Багряных Китов". Каждого из них Хун Минцзы представил Чжэнь Сюню. Высокий, мускулистый Благородный не выказывал нетерпения, манера его разговора оставалась все такой же сдержанной, как и раньше.

Узнав, кто он, люди заметно нервничали. Воспринимая его, как грозного противника, старались молчать, опасаясь вызвать неосторожным словом его недовольство. Атмосфера понемногу накалялась.

Примерно через час на борту базы "Багряных Китов", наконец, собрались все приглашенные. Представители и лидеры всех сообществ и сект. Двери большого зала начали медленно закрываться.

*Бум!!!* - Разнесся по залу глухой звук.

- Тишина! - Громко скомандовал Хун Минцзы, призывая присутствующих к молчанию.

В считанные секунды все посторонние звуки стихли.

- Мастер Секты Хун, с тех пор, как секта "Багряных Китов" десять лет назад получила право созывать большое собрание, это второй раз, как вы им воспользовались. Это из-за хаоса, творящегося в предместьях города? - Громко спросил заместитель главы Восточного Горного Сообщества.

- В последние десять лет в Северных Землях не случалось ничего экстраординарного. Все изменилось в считанные дни. Происходящее грозит вызвать среди населения панику. Кроме того, все это не очень хороший знак! У главы секты "Багряных Китов" есть какое-то решение, которое он готов нам озвучить? – Поддержал его представитель сообщества Шэ Линь.

Остальные присутствующие согласно закивали. Последние события, на самом деле, нанесли вред многим фракциям. Резко возросло количество смертей. Даже жители Горного Края жили в страхе, не говоря уже о тех, кто находился за его пределами.

Хотя чиновники делали вид, что ничего не происходит, знающие люди понимали, что ситуация все больше выходит из-под контроля.

Хун Минцзы, дважды кашлянув, поднял руку, призывая к молчанию.

- Вы правы. Ситуация в Северных Землях сложилась критическая. Поэтому мы, секта "Багряных Китов" и собрали всех вас здесь. - Протянув руку в сторону, он указал на Чжэнь Сюня. - Молодой Господин Чжэнь Сюнь прибыл сюда, чтоб обсудить наши дальнейшие действия.

Чжэнь Сюнь?!

Наверное, каждый в комнате попробовал это имя на вкус. Лица людей изменились, стоило им его услышать. За исключением тех, кто не знал истинного значения этого имени, но таких здесь были единицы.

На зал обрушилась гнетущая тишина. Спины некоторых покрылись холодным потом.

Улыбнувшись, Чжэнь Сюнь медленно поднялся.

Он осмотрел зал, довольный эффектом, произведенным его именем.

- Дамы и господа, - его голос был негромким, но, несмотря на это, он достиг каждого, даже самого отдаленного уголка зала. - Я, представитель семьи Чжэнь, прошу у вас помощи в решении двух вопросов.

Так как он стоял, все в зале, включая Хун Минцзы, тоже встали.

- Мы приветствуем Молодого Господина Чжэнь Сюня. Можем мы узнать, что от нас требуется? - Спросил заместитель главы Восточного Горного Сообщества. Именно этот вопрос сейчас волновал всех присутствующих.

Чжэнь Сюнь улыбнулся:

- Я хочу, чтобы фракции занялись поисками всего, что связано с Красными Районами.

- Красными Районами? - Удивленно повторил Хун Минцзы.

- Да. Именно здесь кроется причина всего происходящего, - кивнул Чжэнь Сюнь. - Кроме того, мне нужен список лиц, наделенных необычными способностями, недавно прибывших в крупнейшие города Северных Земель.

Это было нелегкой задачей. Пять крупнейших городов Северных Земель, включая Горный Край. Через эти города каждый день проходило очень много людей.

Найти тех, у кого необычные способности, то же самое, что искать иголку в стоге сена.

Лу Шэн прекрасно понимал смысл действий Чжэнь Сюня. Использовать разведывательную сеть смертных, чтобы найти своих врагов.

- Мы выполним просьбу Молодого Господина Чжэнь Сюня, - поклонился глава Шэ Линь. Остальные лидеры тут же последовали его примеру.

В этом мире, среди занимающих высокие должности людей, редко можно было встретить дураков. Семья Чжэнь была истинным властелином Северных Земель и тайным покровителем секты "Багряных Китов". Это ни для кого из знающих не было секретом.

Каждый год секта "Багряных Китов" была вынуждена отдавать семье Чжэнь львиную долю своих доходов. Такова была цена покровительства.

- Раз вы всё поняли, доверю вам сбор информации. Собирать сведения воедино будет секта "Багряных Китов". Время от времени я буду присылать кого-нибудь за отчетом, - взгляд Чжэнь Сюня пробежался по залу.

- Мы непременно выполним просьбу Молодого Господина! - На этот раз, первым, кто ответил, был Хун Минцзы.

Лу Шэн молчал. Впервые он видел, чтобы Мастер Секты вел себя подобным образом.

- Все сделаем как надо! - Остальные фракции тоже не посмели возразить.

Чжэнь Сюнь объяснил присутствующим, на каких людей стоит обращать внимание в первую очередь. Вскоре после этого, он, оседлав лошадь, покинул базу секты "Багряных Китов".

Торопливо созванное Большое Собрание закончилось так же внезапно, как и началось.

Ни один из лидеров фракций не посмел возразить воле семьи Чжэнь, легко согласившись стать их глазами и ушами.

По окончании собрания Лу Шэн, вместе с остальными, встал, собираясь уйти, но Мастер Секты велел ему остаться.

- Брат-наставник, о чем вы хотели поговорить?

Мастер Секты дождался, когда все уйдут. Приказал слугам никого не пускать.

- Брат-ученик, грядут большие перемены. Тебе лучше к ним подготовиться, - смерив Лу Шэна сочувствующим взглядом, сказал старик.

- Большие перемены? - Лу Шэн моментально напрягся. Мастер Секты никогда не разбрасывался словами.

- Да, - Хун Минцзы кивнул. - Более двадцати лет я поддерживаю контакт с семьей Чжэнь. Они всегда действовали решительно и жестко - это их стиль. Но на этот раз все идет не так. Молодой Господин Чжэнь ведет себя слишком подозрительно. У меня очень нехорошее предчувствие.

- Брат-наставник, вы уверены? - На всякий случай уточнил Лу Шэн.

- Я вижу, что в этот раз, семья Чжэнь слишком торопится, - ответил Хун Минцзы. - Возможно, я слишком подозрителен, но лучше быть начеку. Брат-ученик, будь осторожен... как бы семья Чжэнь вскоре не потеряла свою власть.

- Получается... - Сердце Лу Шэна тревожно замерло.

***

Посетив библиотеку, он отправился в обратный путь. Всю дорогу назад его мучил один вопрос - учитывая характер Хун Минцзы, этот старик не сказал бы ничего подобного, не будучи уверенным в своих словах.

- Семья Чжэнь может пасть... Ну и как мне следует к этому готовиться? - Сам у себя спросил Лу Шэн.

В Северных Землях семья Чжэнь была тем, кто сражался со сверхъестественными силами. Они пользовались всеми богатствами и ресурсами, которые мог предложить им этот регион. В обмен обеспечивали безопасность Северных Земель.

Как только этот щит падет, проблемы не заставят себя ждать. Наступит настоящий хаос.