Увидев перед собой два ядра монстров, Хей Янь на несколько минут выпал из жизни. Вернувшись в нашу реальность и снова научившись дышать, он с широко распахнутыми глазами уставился на Цинь Тяня и, с трудом подбирая слова, промолвил:

― Эти ядра… ты… где… а как… как ты их достал?

Два ядра монстра, один из которых был шестого ранга. Картина перед глазами Хей Яня была настолько абсурдной, что по началу он даже отказывался верить своим глазам.

В прошлом он потратил больше чем полмесяца только для того, чтобы просто выследить монстра пятого ранга. И то, в той битве умерло двенадцать его братьев, а сам бы он здесь не стоял, не появись тогда Цинь Тянь. Он на своём опыте знал, что такое монстр пятого ранга, и насколько сложно его сразить. А что теперь?.. Вот перед ним лежат два ядра, причём одно из них — шестиранговое. Как вы прикажете ему в это верить?

Бесспорно, талант и потенциал Цинь Тяня заслуживают восхищения. Его по праву можно назвать гением, который рождается раз в сто лет. Но он всего лишь только что прорвался в царство собирателя духов. Если бы воины этого уровня могли убить шестирангового монстра, то его братья сейчас бы не гнили в сырой земле.

Да, Хей Янь сейчас был удивлён так, как никогда в своей долгой жизни.

Однако виновник такого его состояния сейчас лишь смущённо почесал затылок и хихикнул:

― Мне просто повезло. Я наткнулся на двух монстров, сражавшихся насмерть, и просто собрал трофеи. Может, для Цинь Тяня это и приемлемая отговорка, а вот бедняга Хей Янь снова начал сомневаться в работоспособности своих органов чувств. Ведь драка между двумя высокоранговыми монстрами — не то, зачем можно спокойно наблюдать. Эта ситуация сравнима с природным катаклизмом, и пусть Цинь Тянь списывает всё на банальное везение, опытного воина это не обманет: паренёк обладает силой, достаточной, чтобы выжить в пылу сражения между двумя чудовищами.

― Старший брат Хей, ядро шестого ранга — мой подарок тебе.

Говоря это, Цинь Тянь вложил ядро в руку Хей Яня. Тот проморгался, а потом встряхнувшись пришёл в себя и стал отнекиваться:

― Это ядро стоит больше денег, чем я когда-либо видел. И оно куда полезнее многих навыков. Если ты возьмёшь его, твоё совершенствование достигнет доселе невиданных высот. Оно слишком ценно, я не могу принять его.

― Брат… В тот день, когда ты отдал мне ядро Неистовой гориллы, я поклялся себе, что однажды я верну этот долг. И вот, я просто возвращаю долг с небольшими процентами.

Не проглоти он однажды ядро, отданное Хей Янем, не смог бы сегодня заполучить эти два. К тому же, за всё время, проведённое вместе, он действительно начал считать его своим старшим братом. К слову, Хей Янь испытывал к парню те же чувства. Время, проведённое с этим бывалым воином, навсегда останется в сердце Цинь Тяня, поэтому он всегда искал возможность отплатить ему за доброту. Пусть Цинь Тянь и не святой, но он тот, кто всегда платит по счетам. Лишь благодаря помощи Хей Яня он смог войти в горы Куньлунь. Лишь благодаря его советам Цинь Тянь смог за полгода прорваться к новому царству. Вместо того чтобы совершенствоваться самому, Хей Янь пошёл с ним в эти горы и без жалоб следовал за Цинь Тянем, подталкивая его на пути к новым высотам. Не то что шестого ранга, попроси Хей Янь оба ядра, парень отдал бы их без каких-либо возражений. Более того, он знал, как чувствовал себя это бывалый воин, не имея возможности прорваться в следующий ранг. Для Хей Яня это ядро было последним шансом вернуться на путь совершенствования, и на достойных правах войти в секту Текущих Облаков. Поэтому, несмотря ни на что, Цинь Тянь заставит его принять подарок.

Видя искренние глаза парня, Хей Янь не знал, что сказать. Его захлестнули настолько сильные эмоции, что слова просто отказывались строиться в осмысленные предложения. Да и не знал воин таких слов, которые могли выразить все те чувства и признательность. Единственное, что он знает — это то, что память об этом моменте останется в его сердце до самой смерти.

Не говоря больше ни единого слова, Хей Янь наклонился и взял в руки ядро пятого ранга, после чего очень мягко произнёс:

― Спасибо…

Всего одно слово, но тёплые чувства, сокрытые за ним, будут согревать сердца этих двоих даже в самые холодные зимы.

Приняв ядро, Хей Янь был готов взорваться от переполняющей его радости. Уже много лет он застрял на одном месте, не имея возможности прорваться в следующее царство, сколько бы он не культивировал. А теперь сможет разорвать это проклятье, преследующие его все эти годы. Но ядро также было важно и для Цинь Тяня. У парня просто невообразимый талант и способности, и однажды он сможет потрясти весть Тяньюаньский континент.

Цинь Тяню так и не удалось убедить Хей Яня взять себе ядро шестого ранга. Воин твёрдо стоял на своём. В конце концов, парень просто сдался.

*ШУРХ, ШУРХ*

Мао осторожно начал тереться о ноги Хей Яня и приветственно оскалил клыки. Кажется, старый воин понравился львёнку.

― Ах да, Старший брат, позволь тебе представить Мао.

Цинь Тянь рассмеялся и указал на "страшного" зверя.

― Да это же кровавоглазый лев…

Увидев глаза Мао, Хей Янь безошибочно назвал вид монстра. Однако Цинь Тянь снова смог его удивить:

― Судя по всему, это новорождённый детёныш. Если ты будешь его хорошо кормить, он станет отличным напарником в битвах. Более того, эти монстры весьма свирепы в бою.

― Ну даже если ты так говоришь… И да, его мать…

― Не говори мне, что одно из этих ядер принадлежало кровавоглазой львице.

Третий раз за сегодня Хей Янь от удивления впадает в культурный шок. Кровавоглазые львы сильнее обычных высокоранговых монстров и имеют в своём арсенале множество уникальных и мощных способностей. Если такой зверь смог добраться до шестого ранга, значит, за свою долгую жизнь он пережил битв столько же, сколько и звёзд на небе. Да ещё и новорождённый детёныш… Первое живое существо, которое он увидит, станет ему матерью. Вот почему родившись, львёнок сразу побежал к Цинь Тяню.

Парень всё ещё улыбался, но увидев удивление на лице Хей Яня, всё же спросил:

― Хочешь сказать, кровавоглазые львы редко оставляют потомство?

― Не то слово.

Хей Янь ответил, продолжая нежно гладить Мао, от чего львёнок сузил глаза и начал мурчать. Видимо, такое обращение пришлось ему по душе.

― Вырастить и воспитать такого монстра непросто. Ты должен быть готов к этому.

И это правда. Повелители монстров — редкое зрелище на всём континенте. Наверное, лишь у клана Чжуцин есть парочка таких. Монстры, которых они приручили, могут быть не только ездовыми животными, но и помогать в битвах, поэтому молодёжь смотрит на повелителей как на каких-то чудовищ. Всё из-за того, что вырастить монстра-бойца невероятно трудно. На континенте много ездовых животных, но они никогда не участвуют в битвах.

Конечно, Цинь Тянь даже не думал о том, чтобы тренировать питомца. Просто в момент своей смерти кровавоглазая львица смогла пробить ледяную броню его сердца, и парень не задумываясь согласился. Это потом выяснилось, что система подсунула ему пета, да и ещё такого, от которого нельзя отказаться.

Только он уже смирился с этим, как тут внезапный Хей Янь со своим "зверя-бойца трудно вырастить". Эта фраза вновь заставила Цинь Тяня сетовать на судьбу, проклиная дурацкую систему.

Словно поняв их разговор, львёнок спрыгнул с рук Хей Яня и понуро побрёл к своему хозяину. Подняв голову, он жалостливо посмотрел на Цинь Тяня, будто прося: "Пожалуйста, не бросай меня".

― Успокойся, я не брошу тебя одного.

Однако вразрез с тёплыми словам, улыбка на лице парня была совсем не добрая:

"Я всё равно должен на ком-то испытывать свои Даны", - вот о чём он думал в тот момент. Глядя на зловещую улыбку Цинь Тяня, Мао испуганно попятился назад, а его грива встала дыбом.

Вид напуганного животного почему-то рассмешил Цинь Тяня и Хей Яня.

***

Время текло, словно песок сквозь пальцы, и в мгновение ока прошло ещё полгода. Цинь Тянь уже год как проходил свою "особую тренировку". Знания, сила и опыт, накопленные за это время, сделали парня намного сильнее, чем в начале тренировки. За год он прыгнул с четвёртого уровня формирования души до четвёртого уровня собирателя душ. Если выйдя в мир после тренировки, он расскажет о своих темпах роста, то заставит так называемых гениев по всему миру просто-напросто сгореть от стыда. Даже Хей Янь начал чувствовать небольшую зависть к своему младшему брату. Ему не нужно часами культивировать, чтобы поднять уровень. Достаточно просто истреблять монстров, словно он был одним из них. Однако таких случаев ещё ни разу не было на Тяньюаньском континенте.

***

Перед входов в большую пещеру молча стояло двое человек. Они смотрели вдаль, на небо, лес и размышляли о чём-то, доступном только им. Наконец, тот, что постарше, нарушил меланхоличную тишину, витавшую около них:

― Всё, младший, я ухожу. Береги себя.

― Хорошо, старший.

Хей Янь всё-таки решил отправиться в путь. Путь из хребта Куньлунь до секты Плывущих облаков не близкий. Даже воину уровня очищения духа потребуется на это несколько месяцев. Однако он как раз должен будет успеть к началу набора учеников в секту.

Их прощание было коротким. После своих слов Хей Янь посмотрел на Цинь Тяня, мягко улыбнулся и выпрыгнул прочь из пещеры...