Мужчина любил кукол. Точнее, его не интересовали люди.

Если копнуть ещё глубже, он разочаровался в них. Какой бы внешностью не одарила тебя природа, а идеального сочетания всё равно не получится. Достаточно чуть внимательнее присмотреться и можно найти изъяны на любом теле.

Мужчина не был таким всегда. Когда-то он любил. Любил L, известную на всю страну актрису. Он видел её только на экране, но не сомневался, она – идеал женщины.

Вскоре Корею потряс скандал, быстро охладивший чувства мужчины.

«В сеть утекло интимное видео с L. Её карьере конец?»

Мужчина впал в депрессию, мог днями не дотрагиваться до еды. В таком состоянии он провёл две недели.

Шумиха улеглась, люди забыли о L, но не он.

Мужчину озарило. Если какая-то деталь вышла из строя, её всегда можно заменить. Мужчина любил кукол и занимался их ремонтом.

* * *

Тем временем вечеринка в детском доме подходила к концу. Дети разбирали подарки, доедали еду, принесённую Тхе Хёком, или смотрели рождественские передачи по телевизору. Тхе Хёк посмеивался про себя, наблюдая за тем, как воспитанники приюта окружили Кан Сока, каждый хотел поиграть с Сантой.

«Он очень популярен».

Подождать с десяток лет и подросшие местные красавицы будут вставать в очередь, предлагая ему свою руку и сердце.

Тхе Хёк уселся в углу комнаты и открыл банку с кофе. По рту растеклась приятная сладковатая жидкость.

- Ух

Сейчас он походил на человека, только пришедшего домой после двойной смены на заводе.

- Не возражаете, если я тут присяду?

Обратилась к нему монахиня, заботящаяся о детях приюта имени Святой Марии. На вид ей дашь не больше тридцати.

- Я здесь гость. Вы не обязаны спрашивать разрешения.

- Нет. Здесь, мы все равны. Кстати, я Вивиана.

- Сестра Вивиана, очень приятно. Со Тхе Хёк.

На иностранку не похожа, скорее всего, это имя дали ей при принятии церковного сана. Женщина присела рядом с Тхе Хёком.

- Слава Иисусу. Я так рада, что вы пришли к нам сегодня.

- Я просто увязался за этими двумя. Кан Сок вроде бы помогает вам не первый год?

Вивиана улыбнулась. Простое лицо, отсутствие макияжа. Странно, но её присутствие действовало на Тхе Хёка успокаивающе.

- Приют до сих пор держится на плаву благодаря помощи многих людей, Чо Кан Сок - один из них.

Тхе Хёку ранее не приходилось разговаривать с людьми такого типа, он ощущал неловкость, поэтому его следующие слова вышли немного грубыми.

- Прошу прощения, но вы ведь не просто поболтать подошли. В чём дело?

- Да, честно говоря, я хотела кое-что спросить у вас.

- Ну, если это в моих силах – я отвечу.

А в следующий миг лицо Вивианы почти вплотную приблизилось к его. Тхе Хёк отчётливо почувствовал причудливый сладкий аромат.

- Эм, мне кажется, ваше лицо слишком близко.

- Ой, извините. Дети не должны нас услышать.

- Ам, ладно, я понял.

Вивиана перешла на шепот.

- Возможно, вы знакомы с Ким Су Бин?

Тхе Хёк нахмурился.

- С чего бы?

- Просто предположение. Вы примерно одного возраста.

- Значит, Су Бин ученица старшей школы?

- Да. Первый год. Одну минуту. Фотография…

Вивиана начала рыться в карманах, пока не достала сложенный лист бумаги. Тхе Хёк пригляделся к изображению. Рядом с монашкой стояла широко улыбающаяся девушка. Они походили на сестёр и обе показывали два пальца (V) в камеру. Из примечательных черт – короткая, под мальчика, стрижка.

- Су Бин красивая девочка. Вы бы запомнили её, если бы хоть раз повстречали.

По лицу Вивианы было заметно, она беспокоится за девушку, запечатлённую на фото.

- Простите, но я вижу её впервые. Наверное, я не смогу помочь.

Вивиана несколько раз моргнула, а затем махнула рукой.

- Эм, нет, это я должна извиняться, пристала к вам со странными вопросами.

Тхе Хёк догадывался о причинах беспокойства женщины.

Они находятся в приюте. Как бы монашки не заботились о детях, это всё равно не сравнится с родительской любовью, не заменит тепло родного дома. Неудивительно, что особо своевольные воспитанники сбегают отсюда.

Старшая школа – это как раз таки максимальный возраст, до которого о детях заботится приют. По сути, Ким Су Бин просто ушла чуть раньше срока.

- Может быть, она сбежала?

Тень скользнула по лицу Вивианы.

- Да… Не сказав ни слова мне…

Внезапно она ухватила Тхе Хёка за руку, не просто тревога, в её голосе слышался страх.

- Если вы увидите Су Бин, пожалуйста, передайте, что Сестра Мама ждёт её.

Рановато ей иметь ребёнка - старшеклассника, но Тхе Хёк понял смысл слов Вивианы. Для неё все воспитанники приюта были как родные дети.

- Сестра Вивиана. Вы не должны надоедать другим подобными вопросами. Су Бин унни сюда не вернётся.

Вивиана вздрогнула.

- Х-Хиё Ми!

Хиё Ми, судя по виду, посещала среднюю школу. Она уставилась на Тхе Хёка, будто хотела съесть его.

- Он мне не нравится. Мы что, попрошайки? Я должна падать на колени перед ним за курицу?

Девочка замотала головой, тем самым довершая образ подростка со сложным характером.

- Я прошу прощения. Это Сун Хиё Ми. Они дружили с Су Бин, и поэтому Хиё Ми болезненно реагирует на любые упоминания о подруге. В любом случае я очень благодарна вам за сегодня. Если увидите Су Бин, пожалуйста, передайте ей – Мама ждёт.

Сказала Вивиана, стараясь предотвратить начинающуюся истерику воспитанницы.

Тхе Хёк почесал затылок. Похоже, в приюте хватает внутренних проблем.

- Не поделитесь этой историей со мной?

Вдруг спросил Сан Кан Сок, подкравшийся к ним сзади.

* * *

Убедившись в том, что Ха Ран полностью загружена игрой с детьми, Вивиана, Тхе Хёк, Чо Кан Сок и Хиё Ми отошли в приёмную. Прежде чем приступить к рассказу, Вивиана смерила воспитанницу строгим взглядом.

- Хиё Ми. Ты только слушаешь. Не доставай детектива. Тебе всё понятно?

- Пф. Мама может не волноваться. Я уже не ребёнок.

Кан Сок снял накладную бороду.

- Сестра Вивиана. Су Бин пропала, когда?

Голос женщины дрожал. От отчаяния, она была готова принять помощь от любого человека.

- Примерно месяц назад, Су Бин отправилась в новую школу и не вернулась.

Кан Сок за годы своей волонтёрской работы успел познакомиться с большинством местных воспитанников. Он знал Су Бин, когда та ещё была, по сути, ребёнком.

- Почему вы молчали?

- Я… я сообщила в Кантонский полицейский участок, но вас тогда не было на месте, а Су Бин внесли в списки пропавших.

- Ох… месяц назад…

Кан Сок вздохнул и откинулся на спинку стула. Месяц назад он занимался делом Бегемота. Понятно, почему ему не сообщили о пропаже девочки. Хотя он же давал свой личный номер Вивиане. Неужели она постеснялась отрывать его от дел?

- Если случится что-то подобное, в следующий раз не стесняйтесь звонить мне напрямую. Я не против. Хмм… вроде бы в то время участились случаи пропажи людей, правда этим занимались другие отделы.

- Если мы говорим о прошлом месяце, это как-то связано с исчезновением актрисы Рю Мён Хва?

Вклинился в разговор Тхе Хёк.

- О, ты в курсе? Точно. Как я уже упоминал, с тех пор люди стали пропадать чаще.

Ответил ему Кан Сок.

- Охох…

Простонал Тхе Хёк.

Он очень надеялся, что ошибается.

Рю Мён Хва одна из самых популярных в Корее актрис. Она пропала сразу после того, как в сети всплыло приватное видео с ней. Большинство решило, что она просто залегла на дно, ожидая окончания бури. Однако заявление её агента шокировало общественность – он не знал, где находится его подопечная.

С тех пор число пропавших людей выросло в разы, причём почти все женского пола. Будто сработал эффект Вертера. Звезда совершает самоубийство, и за ней идёт волна последователей. Феномен, названный в честь героя произведения Гёте. Страдания Юного Вертера, 1774.

Несчастная любовь, как причина для самоубийства главного героя. Говорят, Наполеон всегда носил эту книгу с собой. Сразу после выхода романа около двух тысяч человек покончили с собой, подражая герою книги.

В настоящее время, учитывая обилие СМИ, спровоцировать эффект Вертера ещё проще.

Тхе Хёк поджал губы.

«Если я правильно помню, исчезновения неслучайны. Возможно…»

Дурно, очень дурно. Поначалу Тхе Хёк пытался убедить себя, что он ошибается.

*Вибрация*

Поток его мыслей прервал телефонный звонок.

- Упс, извините. Это у меня. Поздновато для звонков…

Кан Сок достал гаджет и взглянул на экран. Быстро отошёл в угол, нажал кнопку принятия вызова.

- Да, Чо Кан Сок слушает.

-…..

- Расчленён… О чём ты…?!

-…..

Из-за расстояния Тхе Хёк слышал только отрывки, но главное слово уже было сказано.

Убийца-расчленитель.

«Чёрт… ну серьёзно?»

Его опасения подтвердились. Вернулся Чо Кан Сок.

- Извините, срочно вызывают на работу. Мне очень жаль.

- Нет-нет, ничего страшного.

- Я вернусь завтра, и мы продолжим. Тхе Хёк, Сестра-ним, Хиё Ми, я побежал.

Тхе Хёк догнал его у двери.

- Хён. Что-то связанное с пропажей людей?

Тихо спросил он.

- …Ам. Я расскажу тебе позже, когда узнаю детали.

От внимания Тхе Хёка не укрылся слегка дрожащий голос детектива. Ошибки быть не может – обнаружена жертва убийцы-расчленителя. Полиция вскоре установит личность убитой/ого. Конечно шанс, что это окажется Су Бин, минимален, не надо беспокоить Вивиану раньше времени.

Вот почему Кан Сок предпочёл промолчать.

Тхе Хёк ушёл в себя. Случившееся – лишь прелюдия перед серий жестоких убийств безумцем, называющим себе Кукольником.

Со Тхе Хёк обладал воспоминаниями о будущем. Благодаря им, он мог с легкостью остановить большинство преступников. Вот только Кукольник отличался от остальных.

«В конце концов, его так и не поймали».

Множество жертв и никто не в курсе, кто стоял за ними. Тхе Хёк знал только то, что говорили в новостях. Никаких имён, исключительно инициалы вроде жертва А, жертва Б.

«Среди них точно была одна воспитанница детского приюта…»

Тхе Хёк почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

Впервые он оказался в столь невыгодном положении. Ранее он заранее знал обо всех действиях преступников и мог легко подготовить ловушки. Но не сейчас. Минимум информации, непонятно с чего начать. Безысходность.

А в следующий миг перед его глазами появилось сообщение от Демонического Зеркала.

[Новое задание: Найдите Кукольника.]

[Вы получите следующие награды в случае удачного завершения задания.]

-10 очков чёрного списка.

-20 очков характеристик.

«Стоп. Чего? Всё это за обнаружение Кукольника?»

Невероятно щедрая награда!

Очки чёрного списка были одними из необходимых для повышения условиями. Он получал по одному за каждого пойманного преступника. Собрал всего десять за полгода. А тут ещё и очки характеристик вдобавок? Тхе Хёк сможет раскидать их по своему усмотрению. Если всё получится…

«Я смогу повысить ранг! Стать Дворянином!»

Тхе Хёк вспомнил о том, что на секунду вылетело из его головы.

Он имеет два оружия. Не только воспоминания.

«Точно, криминальные умения!»

До этого момента он ловил преступников, уже пойманных в альтернативной реальности. Как насчёт поимки преступника, избежавшего длани закона?

Идеальная возможность изменить свою судьбу и будущее в целом.

Отчаяние в его глазах сменилось возбуждением.

Бог Преступности объявил войну самому страшному из всех встреченных им поныне нарушителей закона.