Завершив картину, Тхе Хёк покинул место преступления. Несмотря на маску, закрывающую его лицо, встреча с Кан Соком чревата определёнными рисками.

«Нужно подумать над альтернативными вариантами маскировки».

Кстати, трофей от гостей из Цирка Смерти. Стоит признать, качество материала отменное.

«Всё лучше, чем ходить с чулком на голове. Разве это не оживляет атмосферу? Да и я, по крайней мере, в куклы не играю».

Тхе Хёк снова присмотрелся к изображению, полученному в результате его медитации у ели. Подсказка, обошедшаяся ему в одну драгоценную бомбу. Что ж, оно того стоило.

«С завтрашнего дня плотно займусь Кукольником. А сегодня надо пообщаться со свидетелем».

Тхе Хёк поднял трубу, развернулся и зашагал к запримеченному им ранее зданию. На крыже он обнаружил двоих. Спрятавшись за стеной, он прислушался к их разговору.

- Я сразу посчитал эту бомбу уловкой и побежал сюда. Надеюсь, тебе есть что показать?

- Эм, ну… наверное. Кто-то очень похожий на преступника бродил по округе, я успел снять его…

- Ихууу! Квон Чун Хёк! Мы богаты!

Тхе Хёк осторожно выглянул из укрытия. Ему даже не пришлось использовать Шпионаж, чтобы установить личность говорящего.

«Упс. Не ожидал встретить Шин Се Хо здесь».

Друзьями их не назовёшь, но Тхе Хёк знал Шин Се Хо. Репортёр чуть ли не ежедневно наведывался в тюрьму и задавал не слишком приятные вопросы личного характера. В итоге, Тхе Хёк попросил охранников больше не пускать к нему Шин Се Хо. Так тот подкараулил Со Ха Ран и обрушился с вопросами уже на неё.

Другими словами, Шин Се Хо с радостью продаст свою душу за возможную сенсацию.

«Стоп».

Тхе Хёк вспомнил кое-что интересное.

В прошлом СМИ, узнавшие о родственной связи между ним и Ха Ран, превратили её жизнь в ад. А ведь Шин Се Хо крутился неподалёку, когда сестра выходила из комнаты для посещений. Может ли…

Тхе Хёк смерил репортёра максимально холодным взглядом.

«…Ради сенсации, он готов пойти на преступление. Я должен использовать это».

Шин Се Хо подошёл ближе к Квон Чун Хёку.

- Покажи мне видео.

- Эм… ну…

- Эй?! Что с тобой? Так трясешься, как будто самого Бен Ладена снял.

С нескрываемым возбуждением в голосе сказал Шин Се Хо. Видео с места преступления. Сложно представить какую цену оно имеет.

Наконец, придя в себя, Квон Чун Хёк пересказал свою версию произошедшего. Шин Се Хо лишь покрутил пальцем у виска.

- Совсем дурак? Ты смотрел на него через объектив. Между вами не меньше двухсот метров. Как он мог разглядеть твоё лицо?

- П-правда. Парень в оперной маске, он ухмыльнулся и показал на меня!

Шин Се Хо покачал головой.

- Ты ведь всё заснял?

- Да. Пожалуйста, сам посмотри.

- Так. Давай взглянем на твоего террориста. Оперная маска? Фантома оперы пересмотрел? Хахаха!

- Ааааа!

Шин Се Хо нахмурился.

- Ты пытаешься напугать меня? Чего орёшь? Привидение увидел?

- Т-там… он! П-позади…!

- Позади кто… Ааааа!

Шин Се Хо развернулся и тут у него подкосились ноги. Мужчина в оперной маске стоял в десятке шагов от них, держа в руках железную трубу.

- Хе-хе-хе. Нужно доверять своим подопечным. Авось смог бы убежать?

- Ч-что ты такое?!

- Кто-то, любящий красть, разводить по телефону, подделывать произведения искусства, гемблинг и насилие. О, чуть не забыл, сегодняшняя бомба также моих рук дело.

Шин Се Хо моргнул несколько раз.

Оперная маска кинул на пол камень, а затем резко ударил по нему трубой.

- Интересно, что крепче – ваши головы или камень?

Угроза куда более реалистичная, чем если бы он просто размахивал перед собой ножом или пистолетом.

- Т-ты убьёшь нас?

Тхе Хёк медленно зашагал в сторону Шин Се Хо.

Трясущиеся от страха Шин Се Хо и Квон Чун Хёк попятились назад, их взгляды прикованы к железной трубе. Внезапно до них дошло, отсюда невозможно сбежать.

- Аккуратнее. Лететь то не близко.

- …

- Шин Се Хо, станция ABS. Я давно хотел встретиться с тобой.

- О-откуда… м-моё имя…

- Для начала, расслабьтесь, я не собираюсь вредить вам. Наоборот, хочу заключить сделку.

- Сделку?

- Да. Для начала отформатируй камеру. Окажешь мне парочку услуг, и я в долгу не останусь. Сенсация, манящее слово, не правда ли?

Шин Се Хо сглотнул. Человек перед ним походил на монстра, сошедшего с телеэкранов, но монстра, делающего очень заманчивое предложение.

- Однако говорить мы будем наедине.

Значит, хочет слить третье лицо. Шин Се Хо кивнул.

- Без проблем. Квон Чун Хёк, отойди в угол и прикрой уши.

- Уже иду! Противоположная часть крыши сойдёт?

- Вполне.

Как только горе-оператор ушёл, Тхе Хёк объяснил, в чём заключается его предложение. Шин Се Хо на секунду забыл как дышать. Если верить словам парня в маске, эта новость перевернёт все корейские СМИ.

- Без шуток? Ой, прости… В смысле, информация достоверная?

- Верить мне или нет, сам решай, но ты ведь не дурак, чтобы отказываться от такого.

Шин Се Хо уже всё решил. Он подбежал к Квон Чун Хёку и, вытащив флешку из камеры, передал её Тхе Хёку.

- Благодарю. Скоро я свяжусь с тобой.

- П-погоди секунду.

Трясущимися руками Шин Се Хо достал из кошелька визитку.

- Позвони мне. И… ты серьёзно хочешь, чтобы именно я рассказал людям о Банном Убийце?

Тхе Хёк хихикнул. Так в народе окрестили Бегемота.

- Да. Считай это авансом.

- О боже… если станет известно, что убийца – офицер полиции…

- Конечно же, я вышлю тебе доказательства. Адрес на карте, он рабочий?

- Да-да, туда и присылай!

Теперь Шин Се Хо смотрел на человека перед ним как на сундук, забитый сокровищами.

- Только помни, нарушишь правила и сделаешь хуже только себе.

- Я понял. И ещё, Фантом… хаха, твоя маска навеяла мне это имя. Не против, если я буду называть тебя Фантомом?

Тхе Хёк улыбнулся.

Фантом. А что, звучит.

- Зови как тебе удобно.

- Ну, тогда до связи!

Шин Се Хо поклонился.

Таким образом Тхе Хёк заручился поддержкой станции ABS. Скоро, очень скоро, мир узнает о существовании Фантома Бога Преступности.

* * *

В приют Кан Сок зашёл с чёрными кругами под глазами. Тхе Хёк, игравший детьми, заметил возвратившегося детектива.

- О, Кан Сок хён. Только закончил работать?

- Да. Один сумасшедший ублюдок устроил нам весёлый денёк.

- Охохо… тяжело тебе приходится.

Тхе Хёк усмехнулся про себя, уж он то знал, что пришлось пережить детективу за день. Сдержав обещание, данное Шин Се Хо, Тхе Хёк устроил шикарный взрыв. Понятное дело не бомбы, сконструированной Ким Тхе Соном, а простыми петардами, продающимся в любом пиротехническом магазине.

«Ладно, одну из четырёх оставшихся бомб пусть забирают себе, за старания».

Тяжёлое время – термин, на данный момент актуальный для всего полицейского управления. Вскоре полетят головы тех, кто пытался замять подробности дела Бегемота. Позиция же Чо Кан Сока, как человека, поймавшего преступника, усилится ещё больше.

Пока что всё шло согласно плану Тхе Хёка.

«Теперь бы ещё разобраться с Кукольником».

Подумал он, бросив кости.

- Эй, опять 12? Он жульничает!

- А кто это тут раскричался? Смотри не напруди в штаны от возмущения…

Тхе Хёк чуть сжал голову, попытавшегося было возмущаться, мальчика.

В итоге перед ним лежала куча из десятков миллионов вон. Естественно, муляжей. На игровой же доске здания и отели, помеченные цветами Со Тхе Хёка возвышались над другими подобно горе. Умение Гемблинг срабатывало и на кости, так что он без проблем завоевал Сеул, Нью-Йорк и Лондон. В такой ситуации при всём желании очень сложно проиграть.

- Упс! Я не специально!

Пробормотал он, сжав губы.

Нелегко играть с детьми.

- Ничего себе. Тхе Хёк, а у тебя талант! Я бы на твоём месте призадумался.

- Мда. Офицер полиции советует подростку заняться азартными играми, которые, между прочим, незаконны.

- Тьфу на тебя. Я имел в виду менеджмент, менеджмент!

- Менеджмент? Хмм, признаться, я уже раздумывал на похожую тематику.

- Вот именно. Тебе осталось учиться всего год, пора выбирать своё будущее. Кстати, а где Ха Ран?

- Она уснула вместе с детьми.

Со Ха Ран лежала на кровати рядом с Сон Хиё Ми, ещё не совсем оправившейся от шока.

Кан Сок тяжело вздохнул.

- Эх… в конце концов наше свидание закончилось вот так.

С завтрашнего дня он снова с головой уйдёт в работу.

Нужно использовать последние часы с пользой. Кан Сок опустил на пол массивную коробку, отделанную пенопластом, всё это время находившуюся у него в руках.

- Устроим барбекю-вечеринку?

Комнату заполнили радостные крики детей. Внутри коробки лежало 20 килограмм свинины.

* * *

Излишне затянувшееся рождество закончилось, наступило 26 Декабря. Тхе Хёку, в отличие от абсолютного большинства школьников, было чем заняться на каникулах.

- Так, сначала свяжемся с детишками.

Тхе Хёк набрал Кан Хан Сона. Два дня назад капитан Ядерной Бомбы согласился время от времени выполнять особые заказы за два миллиона вон.

- Босс! Есть работа?

- Точно. Сколько человек сможешь собрать?

- Семь-восемь точно.

- Умм… недостаточно. А если я удвою тариф, сможешь найти примерно двадцать человек?

-*Икает*, удвоишь… Понял. Собрать их там?

- Да.

Тхе Хёк повесил трубку.

Вот теперь в самый раз. Ядерная Бомба – это можно сказать долгосрочная инвестиция. Да и четыре миллиона вон за работу двадцати человек – вполне посильная для Тхе Хёка сумма.

Спустя час они встретились на заброшенной строительной площадке, той самой, где Тхе Хёк обычно тренировался.

- Хён-ним, а это что за хмырь?

Некоторые видели Тхе Хёка впервые.

- Он… ну, денежный меш… в смысле наш работодатель. Вы, ребята, постойте пока в сторонке, а я обсужу все детали.

Поспешил утихомирить хулиганов Кан Хан Сон.

- Ладно.

Окрылённый запахом лёгких денег, капитан подбежал к Тхе Хёку.

- Босс! Что делать то?

Перво-наперво Тхе Хёк достал из кармана пачку купюр, общим номиналом в пять миллионов вон.

«Ухюх… Фига бабла…»

- Один миллион – на сопутствующие расходы. Не подведи меня.

- А… да-да, Босс, какие вопросы.

Хан Сон постарался выдавить из себя улыбку.

- Тогда перейдём к сути. Вы должны обойти все детские дома в Сеуле и узнать, не пропадали ли где в последнее время воспитанники.

- Ээ? А почему просто не позвонить?

Логичное предложение, правда есть одна загвоздка.

- Я бы мог, но давай прикинем. Твоя жена вышла из дома, а спустя какое-то время тебе звонит непонятно кто и начинает расспрашивать ушла ли она уже. Как в такой ситуации отреагирует большинство людей?

- Скажу, что она дома и никуда не собирается!

- Вот именно. Просто пример. Дабы ты понял.

- *Кашель*… Босс шарит. Зачем мне говорить правду.

По этой же причине подвисало большинство дел о бытовом насилии. Разговор по телефону не даст достаточно информации, то есть работнику из организации по защите детей приходится лично ходить по домам «неблагополучных» семей. А если ты знаешь, когда ждать проверки, не так сложно на пару часов изобразить любящих родителей.

Кан Хан Сон кивнул.

- В Сеуле примерно сорок приютов, так что каждому достанется по два. Запомни, вы должны не только опросить ответственные лица, но и поговорить с детьми…

А затем взгляд Тхе Хёка упал на толпу хулиганов, стоявшую в десятке метров от них. Ребята, прямо скажем, не производят впечатления порядочных.

- …В общем, постарайтесь выяснить, не пропадали ли где дети.

- Понял.

Кан Хан Сон поклонился.

Они потратят от силы два-три часа своего времени и при этом получат по 100,000 вон каждый. То есть 30,000 вон в час.

Половина от суммы отходит лидеру – Кан Хан Сону.

- Хех… два миллиона за день работы. Босс, я клянусь вам в вечной верности. Если будет нужна помощь – обращайтесь, мы всегда за.

Кан Хан Сон вернулся к своей группе, передав им указания Тхе Хёка.

Тхе Хёк уселся на стул, с улыбкой наблюдая за тем, как округляются глаза у членов Ядерной Бомбы.