В большом богато украшенном зале играла ненавязчивая музыка. Аккуратно одетые люди обоих полов собирались стайками и болтали о своём.

Ши Шэн устроилась в углу в гордом одиночестве. Её выражение лица было спокойным и естественным, без единого намека на нервозность. Приём проходил в честь дня рождения миссис Наньгун. Так получилось, что в этот день Сюй Чэнюэ должна была сдать Су Ии родителям Наньгун Цзина. Она намеревалась порвать с этим мешком дерьма, обезопасить клан Сюй, стать примерным ребёнком и достойно проводить родителей на пенсию.

— Чэнюэ, почему ты сидишь здесь? Разве молодой господин Цзин не с тобой? — рядом с Ши Шэн пристроилась красивая и утончённая девушка. Ее длинные завитые локоны обрамляли по-детски прелестное личико.

«Лань Сюэ» — информация возникла в сознании Ши Шэн. Лучшая подруга Сюй Чэнюэ. Конечно, думала так только она. Когда клан Сюй балансировал на грани банкротства и Сюй Чэнюэ пришла к ней за помощью, эта девица не только отказала ей, но даже позволила себе посмеяться над бывшей подругой. Об искре, пробежавшей между Наньгун Цзином и Су Ии, настоящая Сюй Чэнюэ узнала именно от неё.

— Просто так, — без выражения ответила Ши Шэн. Отвали уже от меня, коварная сучка! Много мнящие о себе белые лотосы* должны просто свалить!

Собеседнице её реакция показалась слегка странной, но она не придала ответу большого значения, решив, что Чэнюэ просто немного не в духе. Действительно, поставив себя на её место, сложно радоваться, когда твой жених крутит шашни с другой женщиной у тебя на глазах.

— Чэнюэ, я только что видела Су Ии, — голос Лань Сюэ был полон скорби, которую совершенно не отражало её лицо. — Молодой господин Цзин твой суженый, ты не можешь позволить ей так просто увести его.

Поскольку отец Цзина ещё не отошёл от дел, в светских кругах парня называли просто «молодой господин Цзин».

Ши Шэн бросила на неё взгляд. Лань Сюэ особо не пыталась скрыть свои истинные намерения, заставляя удивляться, насколько слепа была бедняжка, думая, что эта «подруга» хорошо к ней относится. Гипотеза о том, что у злодеек и второстепенных персонажей соображалка по умолчанию выключена, в очередной раз подтвердилась.

— Как её сюда пустили? — прямо сейчас Ши Шэн не хотелось вступать с Лань Сюэ в открытый конфликт, так что она ограничилась нейтральным вопросом.

На самом деле, она догадывалась, как главная героиня сюда пробралась. В каждой истории главная героиня, в отличие от протагониста-мужчины, всегда окружена верными и преданными поклонниками, зачастую с высоким положением.

И Су Ии провёл на вечеринку поклонник №1, Лин Хао.

— Она пришла с младшим молодым господином семьи Лин. Юный Лин попался в её сети соблазна, равно как и молодой господин Цзин. Кто знает, где она научилась этим распутным приёмам? — гнев отразился на лице Лань Сюэ.

Ши Шэн собиралась что-то сказать, когда неподалёку прозвучал притягательный мелодичный голос. В нём без труда можно было найти нотки нетерпения:

— Что вы здесь делаете?

— Молодой господин Цзин! — Лань Сюэ подскочила с лёгкой паникой внутри. «Молодой господин Цзин ведь не слышал, что я сейчас говорила, да?»

Наньгун Цзин одарил Лань Сюэ холодным отстранённым кивком. Сюэ подмигнула Ши Шэн перед тем как торопливо свалить, оставляя их наедине. Ши Шэн подняла голову и посмотрела на него. Как и полагается главному герою, внешностью и излучаемой харизмой он далеко превосходил обычных людей. «Впечатляет» — цокнула она про себя, сохраняя невозмутимый вид и даже не пытаясь встать:

— Плохо себя чувствую, присела отдохнуть, — голос звучал как и всегда, но в нём не осталось той раздражающей патоки, которая звучала раньше. Осталось лишь бесконечное спокойствие. Съела не ту таблетку?

— Матушка спрашивала о тебе, — Наньгун Цзин вспомнил, зачем искал её. Раньше такого просто не могло случиться: Чэнюэ таскалась за ним как приклеенная. Сегодня же она скрылась из виду, заставив побегать за ней, что его разозлило. В этот момент он увидел Су Ии рядом с Лин Хао, причём ближе, чем хотелось бы. Гнев запылал в его сердце с новой силой, а взгляд стал колючим.

— Почему ты так смотришь на меня? Я к тебе сегодня не приставала! — Ши Шэн раздражал взгляд Цзина. Чего? Разве то, что ты главный герой, даёт тебе право встречаться с кем-то ещё, несмотря на объявленную помолвку? Даже если будущая невеста тебе не по нраву, не следует ли разорвать старые отношения до того как бегать на свидания с другой? Это называется быть ответственным по отношению к невесте и любовнице!

— Не создавай мне сегодня проблем, — пригрозил Наньгун Цзин низким голосом.

— Ха-ха… Неужели великая Я стала бы так поступать? Величайшая Я вообще-то сейчас очень занята, знаешь ли!

Наньгун Цзин провёл Ши Шэн на второй этаж. По дороге она была совершенно безмолвной, не теребила и не приставала к нему. Как будто её кем-то подменили. Цзин думал, что это какая-то новая игра, сложная для восприятия. Впрочем, глубоко он об этом не задумывался, поскольку никогда её не любил и не полюбит в будущем. Ши Шэн размышляла о путях разрыва помолвки, и когда он внезапно остановился, опрометчиво врезалась в его спину и отшатнулась на пару шагов.

— Да что с… «тобой не так?!» — она проглотила окончание фразы, увидев, кто стоит впереди. Вот и встретились враги в узком переулке? Прямо перед ними были Су Ии и Лин Хао! Более того, они держались за руки!

Красота Су Ии не считалась уникальной, девушек такого типа можно встретить где угодно. На ней было белое вечернее платье, явно сшитое на заказ, подчёркивающее её осиную талию, и лёгкий макияж на лице. Внешне она казалась образцом чистоты и непорочности. Заметив Наньгун Цзина, она замерла на месте, её глаза стали похожи на глаза испуганной оленухи. Однако, стоило ей увидеть его спутницу, как по лицу Су Ии пробежала тень обиды.

Ши Шэн поджала губки. Проходя мимо Наньгун Цзина легким шагом, она обронила: «Я найду тётушку сама».

— Мисс Сюй, не поймите неправильно, — прозвучал жалкий голос Су Ии. Её лицо выражало беспомощность, будто здесь и правда возникло недоразумение.

Ши Шэн плавно остановилась перед Су Ии и бросила на неё косой взгляд:

— Мисс Су, что именно я неправильно поняла? Я же ничего не говорила, госпожа главная героиня, зачем вы сами меня провоцируете?

— Я… — Су Ии поперхнулась, застигнутая врасплох неожиданным вопросом Ши Шэн.

— Сюй Чэнюэ, не лезь в бутылку! — сзади возмутился Наньгун Цзин.

Эй, да пошел ты! Что я сделала? Не будь таким претенциозным! — глубоко вздохнула Ши Шэн в попытке успокоиться.

— Сегодня я в хорошем настроении, так что не намерена с вами препираться.

░▒▓█ Хост, пожалуйста, не пытайтесь убить главного героя █▓▒░ — ледяной голос Системы охладил ее разум, загоревшийся идеей-фикс.

Ши Шэн хмыкнула, разворачивая голову, и занялась поисками миссис Наньгун. Глядя на её удаляющуюся спину, Наньгун Цзин вновь заметил некую странность. Сюй Чэнюэ сегодня сама не своя.

— Позволь мне приглядеть за ней, — Лин Хао привлек внимание Цзина.

— Не нужно предлагать мне заботу о моем собственном беленьком крольчонке.

От провокации Лин Хао все сомнения вылетели из головы Наньгун Цзина. Он смерил Лин Хао взглядом и успокаивающе похлопал Су Ии по голове.

— Не волнуйся, я быстро с этим разберусь.

Су Ии закусила губу и кивнула.

В коридоре стало тихо. Внезапно одна из дверей с шумом распахнулась и выплюнула двух высоких мускулистых телохранителей. Они встали по краям прохода и почтительно замерли. Парой секунд спустя из комнаты вышел человек без смокинга, в одной лишь белой рубашке с закатанными до локтя рукавами. На руке блестели изысканные дизайнерские часы. Увидев, что в коридоре никого нет, он опустил и без того расслабленные плечи ещё ниже, ухмыльнулся и отправился на выход.

Редактура главы: Ardor.

1. ↑白莲花, [Báiliánhuā]. Новый термин, родившийся на просторах китайского интернета, сокращение от 圣母白莲. Используется для саркастического описания женщин, которые с виду чистые, добрые и любящие, но злые и расчетливые на самом деле.