Долгое время после обращения Лян Гэ пребывала не в своей тарелке.

В следующий раз она встретилась с Жуй И на церемонии бракосочетания её госпожи и Си Иня, которая, кстати, вышла весьма уникальной. Они возвышались на странной формации в центре багрового океана роз, вся процедура являлась одновременно сложно устроенной и занимавшей время. А в прострации наблюдавшая за церемонией Лян Гэ даже не заметила, как кто-то подошёл и встал рядом с ней.

— Договор на крови. Его заключают лишь беззаветно любящие друг друга пары, готовые разделить меж собой жизнь и смерть.

Выдернутая из своих мыслей девушка подсознательно обернулась на голос, чтобы найти рядом с собой идеальный профиль.

—Ты…

— Похоже, ты меня откуда-то знаешь? — посмотрел на неё Жуй И.

С той первой встречи её глаза практически кричали об этом. Но сейчас она опустила голову, не зная, что сказать. Когда ответ уже готовился слететь с языка, кто-то вдалеке окрикнул Жуй И, который повернулся и исчез буквально в мгновение ока. Как старшему брату невесты, ему полагалось толкнуть обязательный спич с благословениями молодым до окончания церемонии. Лян Гэ смотрела на его обильно приправленное пожеланиями счастья выступление, излагаемое торжественным и достойным голосом, пока он, наконец, со всей серьёзностью не передал Ши Шэн её мужу.

По окончании свадьбы она более не видела Жуй И. Бывали времена, когда она задумывалась, не был ли тот однажды встреченный ею парень просто сном. И Жуй И… просто по случайности выглядел в точности так же. Но если это сон, он слишком реален — она по-прежнему помнила каждую мельчайшую деталь.

В тот год ей стукнуло десять.

Ввиду занятости родителей своими карьерами она каждый день собиралась и шла в школу одна. В один судьбоносный день девочка вступила в конфликтную дискуссию с одноклассницей. Ввиду того, что последняя пользовалась популярностью, а первая, в общем-то, много не говорила, все кинулись помогать второй стороне. В конце концов, её книжка оказалась порвана, а одежда выпачкана в грязи. Вернувшись домой, Лян Гэ не застала там сиделку, а при отсутствии собственного ключа осталась заперта снаружи собственного жилища. Она решила отправиться в компанию родителей, но по пути хлынул сильный дождь.

И тут, по какой-то причине девочка села на корточки и начала всхлипывать, терзаемая сильным чувством обиды.

— Почему ты плачешь? — послышался чей-то голос.

В какой-то момент времени кто-то оградил её от дождя, потоки которого продолжали падать вокруг. Она слегка подняла голову и полными слёз глазами увидела стоявшего рядом симпатичного мальчика с зонтом в руках.

— Почему ты плачешь? — повторил он свой вопрос.

Возможно, из-за душившей её обиды практически бесконтрольно вновь хлынули слёзы:

— Они порвали мой учебник.

Личико десятилетней Лян Гэ выглядело настолько чистым и нежным, словно из него могла брызнуть вода от простого нажатия. Следовательно, обиженный плач с лёгкостью проникал в душу любого наблюдателя. Мальчик внезапно присел рядом с ней. На его чрезвычайно ясном лице играла злобная улыбка:

— Хочешь, обидим их в отместку?

— А я могу? — тупо уставилась на него девочка. Конфликт возник не по её вине, так что она чувствовала себя сильно обиженной. Следовательно, услышав о возможности отомстить, незамедлительно позабыла о плаче.

— Конечно, — кивнул мальчик, — но ты должна дать мне что-нибудь взамен.

— Я-я должна… — Лян Гэ потянула к себе перепачканный школьный рюкзак, результатом раскопок в котором оказалась пара протянутых мальчику девчачьих игрушек.

Но тот просто улыбнулся и покачал головой:

— Не подойдёт.

— Тогда что ты хочешь? — немедля забеспокоилась она. Оглядев окрестности, вдруг стало понятно, что вокруг совершенно никого нет кроме их пары и непрекращающегося дождя.

— Твоей крови, — глаза мальчика будто наполнились звёздным светом, от сверкания которого, казалось, невозможно отвести взгляд, — всего пару глотков.

— Крови? — посмотрела Лян Гэ на свою руку, — но… мне будет больно.

— Не будет, — внезапно приблизился он, — я знаю магию. Это совершенно не больно. Если ты позволишь мне выпить глоток твоей крови, я помогу преподать тем задирам урок. Честная сделка.

Девочка прикусила губу. После продолжительного раздумья она выразила согласие кивком. Думая об этом сейчас, возможно, она не чувствовала себя в безопасности из-за его чрезмерной миловидности.

Мальчик наклонился ещё ближе, что-то холодное и острое надавило на её шею. Но прежде, чем пришёл страх, боль успокоила её нервы. Раздавались отчётливые звуки чавканья и глотания, он забрал определённо больше, чем пару глотков. Вскоре, однако, её захватило всколыхнувшееся волнение. Вновь став свободной, она сразу же прикоснулась к своей шее, но не нашла там никакой раны.

— Ты же вампир, да? — со сверкающими глазами спросила она, — вампиры в самом деле существуют?

Мальчика подобная реакцией словно застигла врасплох. В тот момент он, должно быть, думал, что напугал её до одури. То бесценное выражение лица до сих пор вызывает улыбку на её устах каждый раз, когда она его вспоминает.

Он и вправду выполнил своё обещание, наказав тех обидчиков. Но обильная кровопотеря заставила её слечь с лихорадкой сразу по возвращении домой. Ко времени пробуждения все воспоминания о тех событиях стали какими-то размытыми. Она спрашивала родителей, не встречали ли они поблизости симпатичного братишку, раскрыв даже факт, что он оказался вампиром. Но те приняли бормотание за лихорадочный бред, повторяя, что вампиров не существует, и это всего лишь дурной сон.

Происшествие вызвало у них чувство глубокого сожаления. Впредь, вне зависимости от степени своей занятости, они всегда следили, чтоб хотя бы один из взрослых уделял дочке должное внимание и заботу. Лян Гэ не верила родителям, и очень хотела увидеть того мальчика вновь. Будто то и правда был сон. Сон, в котором она повстречалась с вампиром, стал её самым любимым.

— В последнее время ты немного не в себе. Ничего не хочешь мне рассказать?

Девушка повернулась в сторону голоса, соскочила с подоконника и мягко молвила в ответ:

— Госпожа.

— Это имеет какое-то отношение к Жуй И?

Лян Гэ нерешительно кивнула. Она слишком долго держала это в себе. Теперь, когда её напрямую спросила Ши Шэн, она решилась рассказать ей всё. Выслушав рассказ девушки, та лишь улыбнулась и похлопала её по голове:

— Должно быть, ты всё не так поняла, Жуй И никогда не покидал владения вампиров, поскольку он, как старший после принца, не имел на то позволения.

В глазах Лян Гэ промелькнула искорка разочарования: «Значит, я всё же ошибалась».

— Но его младший брат, Жуй Сюэ… Не знаю, с ним ли ты повстречалась, ведь сейчас он мёртв.

«Жуй Сюэ… Точно! Тот мальчик тогда сказал мне… его имя Жуй Сюэ!» Жуй Сюэ, как благодатный снег.*

— Как… каким образом он умер? «Такой красивый парень мёртв?»

Ши Шэн покачала головой:

— Я не знаю. Ни батюшка, ни Жуй И ни разу об этом не говорили. Никогда не поднимай эту тему в присутствии Жуй И, поняла?

Та безмолвно кивнула.

— Лучше смотреть в будущее. Жуй И весьма неплох.

Лицо Лян Гэ внезапно покраснело:

— Госпожа, что вы такое говорите?

— Да ничего, — уходя, рассмеялась она.

На самом деле Ши Шэн знала причину смерти Жуй Сюэ. Едва достигнув совершеннолетия, он тут же украдкой ускользнул за пределы владений вампиров. Ко времени, когда Кэ Эр с Жуй И нашли его, он уже встретил смерть, пав от руки охотников. Никто не знал, что произошло на самом деле. Но Ши Шэн посчитала, что Лян Гэ об этом лучше не говорить.

---

Послесловие автора:

Слёзная мольба о голосах! Вздох.

1. ↑瑞雪, [Ruì Xuě]. Здесь досл. выпадающий своевременно снег, предшествующий обильному урожаю