Лу Цинъюнь проигнорировал воображаемые искры, посыпавшиеся меж двух девушек, и решил просто уйти.

— Господин Лу, можете прийти и поддержать меня в любое время! — безэмоционально крикнула ему вслед Ши Шэн. Замедлившись лишь на секунду, он вскоре прибавил шагу и скрылся с их глаз.

Оставшись наедине, Тан Янь решила выплеснуть всё накипевшее:

— Что, не дают покоя деньги братишки? Я тебе ещё раз говорю, он никогда не полюбит такую, как ты. С твоими возможностями едва ли позволительно подносить ему тапочки!

Не дожидаясь ответа, она злобно глянула на соперницу и припустила вслед за «братишкой». Ши Шэн тёрла свои виски. «Так и знала, что сближение со злодеем будет столь же трудоёмкой, сколь и неблагодарной задачей». Появилось странное предчувствие, что сегодня не стоит показываться на людях. Предчувствие усилилось, когда, пройдя извилистый коридор от уборных к своей частной кабинке, она обнаружила там гомонящую толпу народа. Ши Шэн протиснулась сквозь зевак, и перед ней предстала комната, засыпанная в беспорядке осколками разбитого фарфора с вывернутым на пол содержимым. В центре на полу сидела Ся Мань, схватившись за голову рукой, сквозь пальцы струйками стекала кровь и капала на пол.

— Мань, малышка,* я сожалею, правда. Но я же не специально, — с извиняющимся видом хлопотала вокруг Ся Сянь, пытаясь помочь сестре, — не ожидала, что ты вдруг потеряешь равновесие. Мань, у тебя кровь, позволь отвезти тебя в больницу. Прости, я виновата.

Ся Мань небрежно отбросила руку помощи и низким, скрипучим голосом ответила:

— Если закончила своё представление, можешь быть свободна.

— Эй, почему она так груба? Я только что сама видела, как она толкнула другую леди, но сама потеряла равновесие и грохнулась на пол. А теперь она ещё и обвиняет ту, что предлагает помощь!

— Не Ся Сянь ли это?

— Что за Ся Сянь?

— О, Небеса, я вижу всенародную богиню! Моя богиня преисполнена доброты! А кто та, другая? Кто дал ей право так обращаться с моей богиней?

Скопившиеся зеваки тыкали пальцами в Ся Мань. Их равно возбуждало присутствием их «богини», как и возмущали действия её сестры. К счастью, те, кто приходят сюда перекусить, не станут опускаться до низостей вроде рукоприкладства.

— Я виновата, хорошо. Ну не злись, пожалуйста, Мань! Давай для начала посетим врача, будет плохо, если останется шрам, — усердно выставляла напоказ образ заботливой старшей сестренки Ся Сянь, глядя на ту с беспокойством и недоумением. Просто идеальная актёрская игра, как и следовало ожидать от без пяти минут Королевы экрана.

Когда Ши Шэн уже приготовилась вмешаться, из толпы выскочил Тан Инь и устремился к Ся Мань на помощь, скрыв её от глаз зевак своим корпусом. Его лицо не выражало эмоций, но от взгляда веяло морозным холодом:

— Мисс Ся, не должны ли вы уделять больше внимания окружению, будучи публичной фигурой? Это место — частная территория, что означает подобное привлечение внимания посторонних?

Он даже не пытался подбирать слова. Впрочем, способные позволить себе отобедать здесь люди не могут не быть колкими. За это время их мысли уже перебрали десятки вероятных возможностей, и Ся Сянь чётко видела смену настроения наблюдателей. Несмотря на кипевшую в сердце ненависть, ей ничего не оставалось, как продолжать играть саму нежность и доброту:

— Эм, господин… Я — её старшая сестра, и из беспокойства за рану хочу отвезти её в госпиталь, только и всего, без скрытых мотивов. Какой девушке к лицу шрам?

«Эта женщина ждёт не дождётся, когда я умру, а тут разыграла такое представление. Как же отвратительно», — посмеялась про себя пострадавшая и едва сдержалась от пощёчины сестричке, когда увидела среди прочих Ши Шэн.

— Пойдём, — получил простой ответ Тан Инь, и с его поддержкой они направились к выходу.

— Но Мань, малышка… — продолжала наседать сестра, — я слышала, ты хочешь стать актрисой. Если хочешь, у меня на руках есть сценарий…

Ся Мань бесцеремонно тряхнула рукой и с ледяной улыбкой парировала:

— А это что, благотворительность? Не слишком ли всё продумано? Очень жаль, но мне подачки не нужны.

— Так ты разговариваешь со своей старшей сестрой? — раздался позади низкий голос, и из толпы выплыла высокая плотная фигура Си Мо, что-то омрачало его обычно милое лицо. При виде своей главной героини в руках другого парня он, сознательно или нет, начал источать такую жажду убийства, что желавшие его поприветствовать торопливо отстранились. В момент, когда Ся Мань повернулась на голос, её и без того бледное лицо стало ещё бледнее, но она заставила себя установить зрительный контакт. Будто первый, кто отведёт взгляд в этой игре, проиграет.

— Извинись перед сестрой, — заявил с каменным лицом Си Мо.

— Извиниться? С чего бы? — казался немного надломленным голос девушки.

— Ах, Мо, всё в порядке. Это же моя маленькая сестрёнка, — вышла вперёд старшая и потянула мужчину за руку, говоря «от всего сердца». Не выглядело ли это, будто во всём виновата её сестра, а она — сама безупречность? Так и есть, смотрите же все: старшая сестра «сердобольно» разбирается с проблемами младшей!

— Если продолжишь так её баловать, она не познает, как высоки небеса и насколько глубока земля под ногами,* — переместился на Тан Иня холодный взгляд Си Мо. «Я недооценил этого человека, он и вправду подцепил Ся Мань?» Парень под этим взором чувствовал некоторое беспокойство. Их компания ещё фактически не работала, и если сейчас поссориться с Си Мо, смогут ли они гладко вести дела в Цин-сити?

— Мо, дорогой, кому, как не мне баловать свою маленькую сестрёнку? — кокетливо протестовала Ся Сянь, внутренне уже праздновавшая победу. «Ну, и что у тебя есть на это противопоставить? Как только я заполучу твои акции, будешь у моих ног валяться!»

Си Мо знал об истинных чувствах сестёр, но сейчас бывшая вывела его из себя, так что он не возражал подыграть старшей, чтобы наказать её:

— Даже если у тебя добрые намерения, некоторые просто неспособны их распознать.

Ся Сянь посмотрела на сестру с огорчением:

— Ну же, малышка, поедем в госпиталь. Меня беспокоит, что ты останешься с этим незнакомцем.

Эти слова явно подчёркивали небезупречность отношений Ся Мань и того молодого человека, и незамедлительно возымели действие: взгляд Си Мо в сторону парня стал ещё холоднее.

— Тан Инь, хочешь, чтобы Ся Мань истекла кровью до смерти? — крикнула ему Ши Шэн, выключившая наконец режим наблюдателя, и всеобщее внимание немедленно переключилось на неё.

Ся Сянь помнила об этой особе лишь примерно следующее: «не знает, где стоит остановиться, а теперь спелась с этой сучкой Мань». Лицо Си Мо также не выражало большой радости. Он не мог представить, какие методы использовала третьесортная актриса, чтобы заставить Ся Мань заплатить компенсационный взнос за срыв контракта, но в его глазах это стало предательством чистой воды. А к предателям он никогда не проявлял благосклонности. Сначала мужчина планировал преподать ей урок, но после разрыва контракта она просто перестала появляться ему на глаза, и, поскольку карьеру актрисы она не продолжала, при всём желании её проучить он не мог ничего сделать.

— А ты чего встала, цветочной вазой хочешь стать? Даже если станешь, тебе не заплатят! — стимулировала обоих коллег хостес, видя, что они не собираются сдвигаться с места. Ся Мань знала, что она не имела в виду ничего обидного, так что не стала поднимать шум по поводу выбора слов. Потянув парня, она направилась было в сторону подруги, но родственница вновь попыталась заблокировать ей путь.

— Мисс Ся, у вашей сестры сильное кровотечение, — опередила её Ши Шэн, — если продолжите препятствовать, я могу расценить это как желание её смерти. Или я не права?

Благодарная публика потеряла дар речи: «Эти ребята правда на одной стороне? Почему её тон кажется таким неприятным?»

Ся Сян не осмелилась более их задерживать. Ей оставалось лишь смотреть вслед троице, пока её сердце наполняла ненависть. «Снова эта женщина! Как подло!»

Мысли безмолвного Си Мо оставались нечитаемы.

***

Послесловие автора:

Пожалуйста, голосуйте! Если сегодня я наберу пятьсот голосов, выложу вечером ещё одну главу ~

1. ↑Виртуозная замена 夏 [Xià] на созвучный 小 [Xiǎo] превращает Ся Мань в «малышку Мань».
2. ↑不知天高地厚, [bù zhī tiān gāo dì hòu], — не знать высоты неба и толщину земли; быть невежественным и заносчивым, иметь преувеличенное мнение о своих способностях.