Всё случилось совсем не так, как представляла себе Ши Шэн. Она ощущала тёплую, струившуюся вниз по горлу сущность. Чувствовала, как всё тело охватывает тёплой и нежной энергией, распространявшейся из мест, куда она проникала. Фэн Цы отпустил её, но его губы всё ещё поблёскивали от влаги:

— Ничего не бойся. Расслабься.

Девушка не успела ничего ответить, её зрение окутала тьма. В следующую секунду перед ней возникло множество сотворённых из огня пересекающихся путей, и один из них проходил прямо под её ногами. «Что это за место?» Она с интересом протянула руку к пламени, которое, не оставив никаких ощущений, прошло сквозь ладонь.

— Забить его до смерти! Он уродец!

— Не играй с ним! Он монстр!

— …Уродец! Монстр!

В пространстве возникли перебивавшие друг друга детские голоса. Ши Шэн посмотрела вперёд: на пылающей дороге несколько детей окружили мальчика, вокруг которого плясало кольцо огня. Они бросали в него что попадало под руку, но мальчик просто стоял без движения, принимая на себя все удары летевших в него острых предметов. Вскоре на его лбу и щеках открылись раны, но даже после того, как стекавшая свежая кровь покрыла половину его лица, он оставался безмолвным. Практиковавшиеся в метании ребятишки, похоже, испугались этой картины и разбежались кто куда.

Ши Шэн приблизилась к мальчику. Видимо, он что-то почувствовал, поскольку посмотрел в её сторону, а та замерла, чувствуя сомнение: «Он может Меня видеть?»

— Возвращайся домой, — раздался суровый окрик позади.

Повернувшись, она увидела неподалёку красивую женщину, смотревшую на мальчика с плохо скрываемым с отвращением. Тот опустил голову и, смахнув со лба струйки крови, медленно поплёлся вслед за ней.

Сцена будто на мгновение моргнула, и возникли две новые фигуры.

— Даже твои родители не хотят тебя признавать, уродец!

— Ха-ха-ха, только посмотрите на него. Разве он не похож на брошенного щеночка? Не родись ты уродом, которого вечно окружает огонь, мы бы, возможно, проявили великодушие и отвели тебя домой.

Повернув голову, на другом огненном пути Ши Шэн увидела того же мальчика, только старше, который скорчился на земле, обнимая свои колени, его пустой взгляд стремился к земле. Вдоволь насмеявшись, те люди вновь начали бросаться в него чем ни попадя. Вероятно, это было их привычным времяпрепровождением, поскольку острые камни они принесли с собой. Лицо мальчика вновь подверглось многочисленным ударам.

— Никто не хочет такого урода, как ты…

— Никто тебя не любит, урод…

Мальчик, до сих пор остававшийся безмолвным, внезапно встал. Его обычно пустой взор вдруг наполнился жестокой ненавистью. Окутывавшее его тело пламя вспыхнуло и увеличило радиус, поглощая обидчиков. Пару самых нерасторопных настигло кольцо огня, заставив их пронзительно визжать. Остальные, перепугавшись до одури, в панике улепётывали на все четыре стороны.

⌛⌛⌛

...Слышались злобные проклятья, перемежавшиеся рыданиями. Мальчик на последнем издыхании лежал на земле. Языки пламени бешено плясали вокруг него, создавая впечатление, что он поджаривается заживо.

Сцена вновь изменилась: мальчик вырос в подростка. Закованный в цепи, он томился взаперти тесного пространства, но его лицо не отражало ни тени эмоций.

— А ты и вправду урод, — заметил стоявший перед ним мужчина в белых, плавно колышущихся одеждах с выражением экстаза на лице, — опасность и награда всё же идут нога в ногу! Ха-ха-ха, день, когда я завоюю Небесный Мир, не за горами!

Мужчина поиграл кинжалом и сделал надрез на запястье подростка. Однако, много разрезать не удалось — клинок обратился в пепел.

— Твои способности снова выросли! — изменилось лицо мужчины. Рукой он наложил печать, и цепи вокруг пленника загремели. Подросток скривился от боли и свернулся клубком.

— Посмотрим, осмелишься ли ты использовать огонь в следующий раз, урод!

Собрав достаточное количество крови, человек маниакально рассмеялся. Он не видел взгляда позади себя… холодного, как ледяной пруд под зимним солнцестоянием.

Ши Шэн продолжала следовать этому узкому пути, наблюдая его рождение, взросление. Видела, как его ненавидели, какое отвращение вызывал его вид. Видела, как его прогоняли и запирали под замок. И, в конце концов… Он прорвал свой кокон. Стал самой уникальной сущностью Небесного Мира

Каждый хотел его убить, но никто не мог этого сделать.

Она замедлила свой шаг. В её обычно спокойных глазах сквозили необычные эмоции.

— Фэн Цы… — пробормотала она низким голосом и усмехнулась. В зрачках девушки отражалось пламя, уголок её губ едва заметно приподнялся. Хотя глаз эта полуулыбка не тронула ни капли.

Все окружающие дорожки исчезли, оставив её стоять в центре бесконечного моря огня. Яростно бушевавшее пламя пробуждало чувство собственной незначительности. Сцена точь-в-точь повторяла событие, приветствовавшее её в момент переноса в этот мир. Однако, в отличие от прошлого опыта, сейчас она не ощущала боли. Грело лишь комфортное чувство близости. Языки пламени, будто вновь нашедшая воду рыба, начали проникать в её тело, восстанавливали порванные меридианы и окутывали точки даньтянь* слоями огня, заставляя вырываться наружу слабый золотой свет.

Прошло время. Кто знает, сколько утекло минут прежде, чем золотой свет в её даньтянь вырвался наружу, и величественная сила охватила всё тело, словно цунами. Светящиеся золотые жемчужины покрывали её точки концентрации Ци, окружённые ореолом пламени. Будто золотая монета посреди огненного моря, не влияющие и не отталкивающие друг друга.

«Цзинь Дань. Да, это стадия “Формирования Ядра”».

⌛⌛⌛

Ши Шэн открыла глаза и посмотрела на присевшего перед ней человека. Внезапно расцветя улыбкой, она молвила лёгким, журчащим голосом:

— Фэн Цы… Сегодня и впредь я буду сопровождать тебя. Пока твоя жизнь не подойдёт к концу. «Пока твоя жизнь не подойдет к концу… Лишь такое обещание Я могу дать».

Растерявшись на мгновение, мужчина моргнул. В его сердце вздымались волны. Столь однозначный ответ она давала ему в первый раз.

— Я тоже буду с тобой. Сколько бы это ни заняло, — ответил он с серьёзным лицом.

Глаза Ши Шэн изогнулись, дополняя улыбку. Наклонив голову, она спросила:

— Что это такое ты мне дал?

Ведь она не только восстановила свою культивацию, но и достигла «Формирования Ядра». Более того… Ши Шэн подняла руку, над которой возник небольшой огонёк. Теперь она могла использовать пламя Фэн Цы.

— Я сам точно не знаю, что это… — ответил он, неуверенно качая головой. — Но оно очень полезно! С этого дня, куда бы ты ни пошла, я смогу найти тебя. Никто больше не посмеет тебе навредить.

Она будто потеряла часть органов в области груди. Не зная тому причин, ей казалось, что та переданная ей Фэн Цы вещь… каким-то образом, стала единым целым с её сердцем.

— Шу, малышка, теперь ты уже не можешь меня покинуть, — потянулся он вперёд и заключил её в свои объятия. Возможно, потому, что в ней теперь находилась частичка его самого, на этот раз он не прикладывал чрезмерно много силы. Случались моменты, когда ему хотелось заключить её под замок, дабы удержать рядом с собой, но, к счастью, он смог подавить подобные импульсы.

Ши Шэн не стала сопротивляться и позволила себя обнять. Хотя она и достигла «Формирования Ядра», по-прежнему испытывала недостаток энергии, чувствовала, будто все её энергетические хранилища вычищены под чистую. Возможно, именно поэтому Фэн Цы её накормил.

---

Послесловие автора:

Пожалуйста, голосуйте ~ Две тысячи рекомендаций откроют специальный сюрприз ~

Вы все такие развращённые… ╭(╯e╰)╮ Отношения малышки Шэн-шэн и Фэн Цы очень чисты, понятно?! (Улепетываю, прикрывая спину сковородкой).

Не бейте меня, это больно… T^T

1. ↑丹田, [Dāntián]. Dantian, dant'ian, dan tien or tan t'ien — разные вариации некоего энергетического центра, важные точки концентрации Ци, упоминающиеся в разных областях, от традиционной китайской медицины до боевых искусств.