В той битве убежище В-сити потеряло многих высокоуровневых экспертов и понесло невосполнимые потери среди основных сил. Несмотря на это, войска нежити смогли безопасно отступить, а с персоны, которой так желали смерти, не упало ни единого волоска. После этого дня люди безопасной зоны ещё долго жили в страхе перед способной управлять нежитью женщиной, которая когда-нибудь вернется мстить во главе своих восставших легионов. Пребывая в таком состоянии на грани срыва уже больше месяца, они наконец немного успокоились ввиду отсутствия попыток неприятеля вновь осадить город.

⌛⌛⌛

В то же самое время Ши Шэн находилась в окрестностях столицы посреди своего роя зомби.

— Р-р-рар! — осторожно взглянув в глаза, зомби пятого уровня протянул ей кусок свежего мяса, с которого ещё капала кровь.

«Я определённо не ем человечину!!!» — молчала она.

На стороне Цянь Ли собралось довольно много высокоуровневой нежити. Должно быть, вся сбежавшая элита из округа D, и ещё больше зомби присоединялось к войску по пути. Один из них уже достиг пятой стадии эволюции. Как раз тот, что презентовал ей человеческое мясо.

Низкоуровневая нежить обходила Ши Шэн стороной. Третий и четвёртый уровни не игнорировали её, и даже иногда проявляли желание напасть, но одновременно с этим выражали страх. Лишь пятый уровень почему-то к ней привязался. Когда он находил «деликатесы», всегда обязательно предлагал лучший кусок девушке, а уже после позволял попробовать своему боссу, Цянь Ли. Ши Шэн интересовалась у него по поводу такого поведения, но император сказал, что не приказывал тому зомби подлизываться.

— Цянь Ли… — позвала она гулявшего поодаль императора. Тот немедленно телепортировался ближе. Увидев окровавленный кусок плоти у её ног, он без дополнительных указаний всё понял и телепортировал его прочь, рыкнув на зомби пятого уровня. В глазах последнего вспыхнуло смущение, будто его удручал тот факт, что Ши Шэн не принимает пищу, которую он для неё нашёл. В конце концов, мясо было самым что ни на есть свежим, и ему пришлось пробежать долгий путь, чтоб раздобыть такой деликатес. Зомби посмотрел на босса и, шатаясь, присел на корточки, словно сделавшее что-то не так наказанное дитя. На пятой стадии нежить обретала разум, схожий с развитием с трех- или четырёхлетнего ребёнка. Их внешний облик также в целом возвращался к человеческому, и странности добавлял лишь слегка зеленоватый оттенок кожи.

— Да что это с ним? — ткнула в его сторону Ши Шэн.

— Ему нравится твой запах, — речь Цянь Ли стала более гладкой, хотя всё ещё оставалась замедленной.

— Мой запах? «Да, раньше нам приходилось много путешествовать и редко принимать ванну. Но сейчас от исключительной Меня исходит лишь аромат духов… Не говорите прекрасной Мне, что все зомби обладают столь эксцентричными вкусами!»

Император, похоже, обнаружил недопонимание кормилицы, так что затащил её руку себе в рот и принялся нежно щекотать языком пальцы. Ши Шэн подсознательно активировала свою способность, заставляя Цянь Ли светиться от наслаждения и блаженства. «…Так, что он там про это говорил? Ох, чёрт, так Моя способность всё же оказывает подстёгивающий эффект на нежить?! Они же теперь будут меня преследовать, не так ли? Это же зомби-версия плоти Сюяньцзана!!!* Великая Я отказывается от таких поворотов сюжета!!!»

Девушка подошла ближе к пятому и вновь активировала способность перед ним. На кончике белого пальца возник чёрный цветок размером с ладонь, уложенные слоями лепестки делали его похожим на распустившийся пион. При виде лакомства на лице пятого отозвались жажда и тоска, он выглядел в точности как Цянь Ли, когда они впервые встретились. Ши Шэн расположила цветок прямо перед его ртом, зомби продолжал осторожно посматривать на своего босса. Получив в ответ угрожающий взгляд, его шея изогнулась назад, не осмеливаясь поглотить угощение, но жажда в глазах стала ещё сильнее.

Вычислив причину подобного акта самоконтроля, девушка зыркнула на Цянь Ли и практически сунула цветок в зубы пятому.

— Тебе не нужно больше охотиться для меня. Мне не нравится такая пища, — сделала особый акцент на последнем слове Ши Шэн, так, чтобы зомби ясно расслышал его.

И вот, на следующий день она обнаружила гору свежего мяса, как минимум вдвое превышавшую предыдущую. «Ну не ем я человечину, блин!» Зомби пятого уровня ожидал известного поощрения, но не получил ничего. Хотя нет, получил. Взбучку от Цянь Ли. Похоже, императору всё же удалось что-то вдолбить в эту твердолобую черепушку, поскольку больше зомби еду Ши Шэн не предлагал.

…Он переключился на поиск всяческих бесполезных безделушек, которыми заменил свои подношения.

⌛⌛⌛

Конечно, притащить за собой в столичную базу целую орду зомби не представлялось возможным, так что Ши Шэн взяла в компанию лишь Цянь Ли. Пятый также отказался оставаться и увязался за ними следом. Лишь после нескольких недвусмысленных рыков императора он убежал назад.

Девушка вела останки раздолбанной машины по направлению к базе.

Прошло уже больше шести месяцев с начала апокалипсиса, но к столице каждый день по-прежнему прибывали новые выжившие. Без прикрытия в виде товарищей со способностями на этот раз она могла лишь стать в очередь. Но ещё не успев войти внутрь, услышала слухи о собственной персоне. Равно как и важную информацию о том, что её розыскной постер красовался повсеместно в столичной базе. Хотя это изображение, пойманное камерой видеонаблюдения, и было нечётким и зернистым, делая её черты слабо различимыми, если приглядеться получше, сходство всё же улавливалось. Контакты между базами и крупными убежищами поддерживались исправно, так что здесь В-сити сделал действительно умный ход.

Само собой, подобные меры не могли остановить Ши Шэн. Пригнав нескольких зомби, Цянь Ли создал небольшой локальный хаос, под прикрытием которого они прошмыгнули внутрь. Что с досмотрами на блокпостах? Она засунула нескольких зомби в пространство Белого Тигра живьём.

В первый раз она позавидовала предусмотрительности пушистика.

Подобный странный феномен привлёк всеобщее внимание базы, позволяя Ши Шэн избегать попадания в объективы камер. Это выглядело, будто зомби просто появлялся из ниоткуда то тут, то там. Возникавшие новые лица не значились в каталоге резидентов базы, и потому провоцировали многократные сигналы опасности. В результате число патрулей на улицах удвоилось.

⌛⌛⌛

В столичной базе правили бал три основные силы. Армия и правительство являлись лишь двумя из них. Последняя представляла собой обосновавшиеся здесь различные кланы. Семьи, богатые как ресурсами, так и людьми. Они на полную катушку использовали своё влияние с самого начала катастрофы, чтобы собрать вокруг себя огромное количество ресурсов. И когда сформировалась база, они стали одной из её правящих фракций.

Среди богатеев выделялся клан Чэн, лидер альянса великих кланов.

Ши Шэн казалось, что они начали собирать свои ресурсы ещё задолго до начала апокалипсиса. «Как много можно накопить, будучи в равном положении с самим правительством и армией? У них просто обязан быть предварительный запас». В оригинальном сюжете Ци Минсюэ изрядно прошлась по их сусекам, так что клан Чэн упоминался лишь мимолётно, и автор не вдавался в детали.

Некоторое время Ши Шэн терпеливо изучала некий особняк. Поспрашивав в округе, она убедилась, что это именно те Чэн, которых она разыскивает. Множество людей заходили и покидали здание. Наиболее часто среди них мелькал глава семьи под именем Чэн Сон, он же старший брат Чэн Су.

Войдя в свой рабочий кабинет, мужчина немедля заподозрил странность и попытался сбежать, но в этот момент прямо за ним возник молодой юноша, что толкнул его назад в комнату. Послышался мягкий щелчок закрываемой двери. После мимолётной паники Чэн Сон нашёл в себе силы успокоиться. Хотя с виду здесь казалось немного людей, по правде, в тенях их могло скрываться множество.

Обращённое к нему спиной офисное кресло медленно повернулось, и лицо юной девушки заставило его дыхание замереть, а зрачки сузиться.

---

Послесловие автора:

Пятьдесят месячных голосов для новых обновлений.

1. ↑唐僧, [Tángsēng]. Видимо, отсылка к персонажу Тан Саньцзан (唐三藏, [Táng sānzàng]) новеллы «Путешествие на запад», основанному на исторической персоне 玄奘, [Xuánzàng], Сюаньцзан (буддийский монах 602 — 664, учёный, философ, путешественник и переводчик времён династии Тан). Тан Саньцзан постоянно преследовался монстрами и демонами, т.к. по легенде его плоть позволяла обрести бессмертие.