«Обоими, говоришь?! — окончательно потерял терпение к этой девочке с её безграничной заносчивостью Чжон Шии. — Думаешь, встанешь на вершине этого мира лишь потому, что так сказала?! Ни один из кучи экспертов Девяти Провинций не осмеливается называть себя лучшим!»

— Высокие амбиции, Яогуан! — глянул на ученицу с выражением удовлетворения дядя Бродяга, — верь в себя! Знаю, ты сможешь!

«Больше не хочу смотреть на этого бомжа!»

— Е Тяньнянь, ты порушишь её перспективы, если продолжишь в том же духе. — проявлял резкость в критике методов обучения коллеги Чжон Шии. Даже если она использует свой талант на полную, она может потерять сдержанность. А такие в этом мире долго не живут.

— Беспокойся о себе, старый чудак! Как я обучаю своих подопечных — не твоя забота! — хмыкнул дядя Бродяга.

— Невежда! — холодно кашлянул старик и обратился к Цинь Ланъюэ:

— Как ты, девчушка? Он тебя обижал? Не бойся мне рассказать. Ты моя последовательница, я устраню с твоего пути любые обиды.

Та глянула сначала на Ши Шэн, затем на дядю Бродягу, и через некоторое время покачала головой:

— Нет.

— Не бойся их! Е Тяньнянь не владеет академией! — повысил голос наставник, подумав, что та слишком испугана, чтобы подтвердить правду.

— Учитель, — натянула выражение насмешки хостес, — новенькая уже сообщила, что никто её не обижал, так зачем вы заставляете её признать обратное? Думаете все присутствующие слепы? Разве правильно вот так ложно обвинять других?

Выражение старика слегка дёрнулось. «Я не имел в виду что-то подобное! Как она пришла к такому умозаключению?!»

Вызванные на поле новички не знали, становиться им на сторону свидетелей или просто молчать. Как-никак, дело имело много сомнительных сторон.

— До чего же ты злой, старый чудак! — придя в ярость, дядя Бродяга, похоже, просветлел, — что ж, давай! Сейчас я тебя так отмутужу, что больше ты слова никому не скажешь с востока до самого запада!

Ши Шэн не знала, потеряет ли Чжон Шии способность разговаривать с востока на запад, но была чертовски уверена, что дядя Бродяга это сможет.

⌛⌛⌛

— Яогуан, ты должна усердно трудиться! В будущем… фс-с, будь мягче, это больно! …в будущем ты должна забить этого старикашку до смерти! Ах, как же бесит!

Делая вид, что не слышит его, Ши Шэн помогала учителю с наложением повязки. «Что за идиот… пустился в заведомо проигрышную драку! Не удивительно, что с таким учителем Шэнь Яогуан имела склонность к играм со смертью».

— Яогуан, ты — моя надежда! Не разочаруй меня! — с ожиданием в глазах смотрел на неё наставник.

— Уверена, я вас не разочарую… но вы должны остаться в живых, чтобы это увидеть! — скривились губки хостес. «Хватит уже кликать смерть на свою голову!»

— Чёртова девчонка, как ты могла такое сказать? Разве я могу помереть раньше того старого чудака? — стало строже выражение дяди Бродяги.

— Сложно сказать. «У госпожи главной героини есть читы, знаете ли. Если этот чувак продолжит её провоцировать, недалёк тот день, когда его выключат навсегда…».

— Чёрт тебя дери, девочка! — запустил чашкой со стола в её сторону учитель, — можешь хоть раз в меня поверить?

Ши Шэн наклонила голову в уклонении от летящего снаряда и спокойно уставилась на Е Тяньняня. «Как Я могу поверить парню, который бросается в драку с Чжон Шии сразу после встречи с ним?» Она проглотила слова насмешки, вертевшиеся на кончике языка.

⌛⌛⌛

Реальность доказала, что неприятности — ярые фанатки большинства главных героинь. Это стало очевидно уже через минуту после выхода из резиденции Е Тяньняня. До Ши Шэн практически мгновенно донеслись слухи о противостоянии третьего принца и Цинь Ланъюэ.

Иерархия власти в Девяти Провинциях была… сложной. Всевозможные фракции властвовали над своими крохотными королевствами, а могущественные кланы — над всеми остальными. Имперский клан предположительно должен быть правящей семьей, однако, постепенно терял своё влияние. За последний век у них не родилось ни одного потомка с врождённым талантом, ставя семью в весьма шаткое положение. И вот, как только их дух уже готовился пасть окончательно, родился третий принц. Его таланты оказались сравнимы с таковыми Шэнь Яогуан, его постоянно расхваливали, будто рождённого на небесах.

…До тех пор, пока он не обручился. С Цинь Ланъюэ. В его мозге просто выжглась некая инструкция, что такой гений, как он просто обязан жениться на идиотке. Можно представить его реакцию, когда он узнал, что та поступила в ту же академию. Так точно, их помолвка ещё не успела расторгнуться. И Чжон Шии использовал некоторые методы сокрытия первого уровня Духовного Короля своей подопечной, так что третий принц блуждал в потёмках. Ко времени прибытия Ши Шэн парочку вовлечённых уже окружала толпа зевак.

Несколько девочек перед ней вели беседу в пренебрежительном, с тонками ревности, тоне:

— Так это та Цинь Ланъюэ? Она, значит, осмелилась застолбить третьего принца?! Ей стоит хорошенько рассмотреть себя в зеркале! Слышала, она оборванка, как вообще таких принимают в академию?

— Кто знает, что за презренные методы числятся в её арсенале? — сделав паузу, продолжила одна из них, — даже если она втиснулась в академию, третий принц её не любит! Он — словно сверкающая луна на небосводе, в то время как Цинь Ланъюэ — коровья лепешка! Она недостойна даже подносить ему обувь!

— Третий принц…

Ши Шэн оценила свои шансы просочиться сквозь толпу, которые с большой вероятностью стремились к нулю. Оглядевшись, она выбрала участок столпотворения меньшей плотности и вскарабкалась на крышу ближайшей постройки. В маршруте к сердцу толпы по конькам крыш уже маячил финиш, однако на полпути она внезапно остановилась:

На одной из крыш впереди находился кое-кто ещё.

Хотя он носил одеяние отчего-то мерзкого вида, его дьявольское выражение лица вполне тому соответствовало. Возможно, он ощутил чьё-то присутствие, и от бесовской морды внезапно не осталось и следа, уступая место пустому взгляду на глупом циферблате.

Глазки Ши Шэн сузились. Седьмой принц, Цзюнь Ханьлинь, по совместительству главный герой, помешанный на поддержании скромной наружности. «Ой, Я уже всё видела! За каким чёртом ты нацепил эту маску?!»

Цзюнь Хяньлинь узнал Шэнь Яогуан, но в настоящий момент он играл роль идиота, и, конечно же, не мог просто обратиться к ней по имени. Его хватило лишь на пару слов невинного голоска:

— Старшая сестрёнка, я не могу отсюда слезть.

«Голова твоя старая! Я младше тебя, ага?! Идиот!»

— Оу? А как же ты сюда залез? — улыбнулась она. Хотя её глаза отражали крупицы света, при ближайшем рассмотрении в них не ощущалось ни капельки тепла, равно как и эмоций.

В мозгу Цзюнь Ханьлиня отпечаталось удивление. «Эта Шэнь Яогуан не похожа на ту, что я знаю». Хотя он быстро нашёл тому объяснение. В конце концов, он родился в имперской семье и, само собой, знал, что потомки крупных кланов умеют носить маски, выставляемая напоказ личность не всегда является таковой на самом деле.

— Они меня сюда забросили, — пояснил он обиженным тоном.

Его и вправду кое-кто сюда закинул. Несмотря на занимаемое им положение принца империи, по правде, относились к нему хуже, чем к обывателю.

— Так ты желаешь спуститься вниз? — приближалась к нему Ши Шэн с очень нежной улыбкой.

— Да, — кивнул он головой, — не могла бы ты спустить меня, старшая сестренка?

— Конечно, — кивнула та.

В сердце Цзюнь Ханьлиня вспыхнул слабый намёк на беспокойство при взгляде на приближавшуюся особу. В следующую секунду она наклонилась, схватила его за руку и без особого усилия отправила в полёт. Его глаза запечатлели картину на крыше, которую только что покинул.

Там стояла юная девочка с безэмоциональным выражением лица и грациозно трепещущими на ветру одеждами. С её плавными чёрными волосами и бледной фигурой она выглядела, словно богиня, сошедшая в мир смертных. Сверкание белого света позади неё казалось невероятно ослепительным.

---

Послесловие автора:

Повыделываемся вместе! Голосуем!!!