Во время схватки ни Ван Дун ни Масса не использовали смертельные атаки, однако оба бойца смогли получить примерное представление о силе друг друга. Масса убедился, что Ван Дун стал намного сильнее и больше не нуждается в тренировках, которые он может ему предложить. Полковник рассудил, что сейчас Ван Дуну остаётся лишь наращивать энергию души и набираться опыта.

Масса был уверен, что лучший способ сделать Ван Дуна сильнее – отправить его на линию фронта. Конечно он может приказать элитным бойцам TNN сражаться с Ван Дуном в качестве спарринг партнёров, но это противоречит правилам организации, поэтому полковник отказался от этой затеи.

Масса заметил, как отчаянно Ван Дун ищет новые возможности для тренировок, но чем дальше он зайдёт, тем труднее ему будет найти достойных соперников своего уровня.

Ван Дун и сам понимал эту проблему, но он не рассчитывал, что кто-то из TNN приготовит для него тренировочную программу, которая волшебным образом разрешит эту непростую ситуацию. На самом деле Ван Дуну ещё повезло, ведь у него появилась возможность время от времени сражаться с Массой. В противном случае поездка на базу TNN стала бы пустой тратой времени.

Кровавые Летучие Мыши безмолвно наблюдали как Масса и Ван Дун покидают тренировочную комнату. В их глазах не осталось даже намёка на былое тщеславие.

– Похоже твои навыки немного заржавели, Масса! – посмеялся Гансус. Опытный воин-ветеран сразился с мальчишкой и закончил бой в ничью? Это было довольно забавное зрелище.

– Заткнись! Если ты такой умный, можешь попробовать сам, – ответил Масса, демонстративно закатив глаза.

– Вы трое, возвращайтесь к работе.

– Да, сэр!

Ван Дун почувствовал на себе взгляд Ливы. Посмотрев её в глаза, он увидел трепет длинных и соблазнительных ресниц, а затем игривое подмигивание. Сердце парня моментально пустилось в пляс.

По правде говоря, Ван Дун крайне редко сталкивался с таким откровенным заигрыванием со стороны противоположного пола. Вокруг него было множество красивых студенток, но никто и никогда не соблазнял его так, как Лива.

И пускай у Ван Дуна практически нет опыта в общении с откровенными женщинами, он всё же смог сохранить самообладание, и проигнорировал эту очевидную приманку.

Гансус и Масса тоже наблюдали за этой щекотливой ситуацией и одобрительно кивнули, заметив достойное самообладание юноши.

Вскоре работники базы увели парней из тренировочного зала, и инструкторы смогли обсудить прошедший бой:

– Я уверен, он один из лучших бойцов молодого поколения. Насколько ты сдерживался?

– Я использовал процентов шестьдесят от своей реальной силы, но у меня такое чувство, что Ван Дун тоже скрывал свою силу. Мне трудно сказать о нём что-то конкретное.

– Его развитие основано на прочном фундаменте, а по части опыта он практически не уступает тебе или мне. Единственное, о чём я до сих пор не знаю – точный уровень его энергии души. Как ты думаешь, его силы достаточно, чтобы составить конкуренцию молодёжи из Пяти Великих Домов?

Упоминание Пяти Великих Домов заставило Массу тяжело вздохнуть:

– Трудно сказать... Но кое-что я знаю наверняка: этот турнир будет очень интересным и мы обязательно должны за ним наблюдать. Мы давно пытаемся ослабить влияние Великих Домов, но увидев, насколько сильны их дети... Я думаю, в этом году нас снова ждёт разочарование.

– Хмм... Ты же уже видел Ли Шиминя в деле?

– Да, и он очень силен. Не настолько, конечно, как его отец, но у него есть как минимум одно качество, из-за которого он станет намного сильнее своего отца – чтобы добиться своего, Ли Шиминь способен терпеть и ждать удобного момента.

– Так ты считаешь, что Ван Дун может помочь Золотому Ястребу, чтобы восстановить баланс сил?

– Тигр, ты лучше других понимаешь, что никому не под силу остановить ход истории. Ван Дун силён, но он никогда не сможет сравниться с мощью дома Ли. Кроме того, я больше опасаюсь не Ли Шиминя, а Патрокла Доуэра.

– Ты прав, до сих пор эваняне сидели слишком тихо. Похоже они наконец-то решили показать свою силу.

– Они много лет оставались в тени, но как только Патрокл закончил Тактику Короля Дэва, они снова увидели свет в конце тоннеля. Доуэры всегда были необыкновенно проницательны. Они понимают, что в мирное время человечеству не нужен сидящий на троне король, но похоже на нас надвигается ужасное... Мир скоро изменится. Доуэры почувствовали это и начали шевелиться.

– Ли Шиминь может стать их главным противником на пути к власти, но я не уверен, что семья Ли сможет остановить Доуэров. Если не учитывать силу и влияние, дом Ли много лет почивал на лаврах и оттолкнул от себя людей Земли. Я уверен, Ли Шиминю придётся попотеть, чтобы исправить это.

– Хе-хе, неужели тебе так нравится этот мальчишка Ли?

– Ха-ха, так и есть! Их всех наследников Великих Домов он мой любимчик. Как по мне, самым слабым соперником в этой игре выглядит Ле Кэнь. Он слишком поспешно и безрассудно решает свои проблемы, а про его силу я вообще молчу. Правда у марсиан тоже есть два интересных козыря – Школа Небесного Наставника и Каэдия.

– Это точно! Мы не должны были так быстро подавлять каэдианское недовольство на Марсе.

– Тогда у нас просто не было выбора. В любом случае, мы должны пристально следить за турниром этого года. Я уверен, назревает большая буря.

– Я знаю. Сцена уже подготовлена, но на ней слишком много непослушных актёров. Ситуация в любой момент может выйти из-под контроля.

Большинство обычных людей рассматривают турнир как обычное развлечение, однако некоторые особые организации, вроде TNN, должны постоянно оставаться начеку, чтобы весёлое мероприятие не переросло в беспорядки и хаос. Под великолепным фасадом турнира всегда скрываются зловещие и тёмные силы, которые могут в любой момент сделать свой ход. Участие храмовников и каэдианцев только добавило неопределённости и усложнило и без того запутанную паутину сил, которым предстоит столкнуться друг другом.

– У нас есть информация о Шутнике Эйнхерии?

– Вообще ничего. Мы можем только гадать. Да это и не важно, он ведь точно появится на турнире, поэтому у нас будет возможность за ним понаблюдать, – ответил Масса. Он уже направил большую часть ресурсов организации на борьбу с загами.

– Да уж, давненько я не видел, чтобы одновременно происходило столько интересных вещей, – со вздохом сказал Гансус. На мужчину нахлынула ностальгия и впервые за многие годы он начал опасаться неясного будущего человеческой расы.

На второй день тренировочного лагеря Ху Янсюань и Цао И приступили к основной подготовке с несколькими членами TNN, которых назначил сам Масса.

Вместо тренировок со своими товарищами Ван Дун стоял в стороне и изучал методы обучения TNN, пытаясь найти для себя что-нибудь полезное. После первого дня тренировок Масса куда-то пропал. Ван Дун не знал, что Масса затеял весь этот лагерь только ради него, а убедившись в том, что парень не нуждается в его руководстве, полковник решил оставить тренировки на самого Ван Дуна.

Гансус полностью сосредоточился на подготовке своих подопечных, пристально следя за тем, чтобы лень Ху Янсюаня не взяла над ним верх. Пускай по прибытии в TNN Ху Янсюань стал подходить к тренировкам немного серьёзнее, вокруг него по-прежнему витала легкомысленная аура, и Гансус всеми силами пытался избавить парня от этого недостатка.

Цао И, напротив, требовал минимального внимания со стороны Гансуса и всегда выполнял приказы инструктора в срок. Кроме того, он воспринимал тренировки гораздо серьезнее, чем Ху Янсюань. После каждой неудачи он решительно продолжал свою подготовку и никогда не жаловался, что тренировки были слишком тяжёлыми или болезненными.

Если в академии Гансус был просто строгим, то сейчас он стал совершенно безжалостным.

У Ху Янсюаня и Цао И тоже появились равные по силе соперники. Лива и члены её команды исправно следили за тем, чтобы у парней не было недостатка в спарринге. Кроме того, Кровавые Летучие Мыши тоже имели свой интерес и хотели как можно больше узнать о силе Ван Дуна, сражаясь с ним при каждом удобном случае.

Ван Дун понимал, что с его текущим уровнем даже тренировочный лагерь TNN был для него бесполезен. Пускай в TNN есть множество сильных бойцов, но они разбросаны по всему миру. Ван Дун не является официальным членом организации, поэтому у Массы нет законных оснований вызвать их в тренированный лагерь. Не звать же их на практику со студентом академии?

Чтобы хоть чем-то занять Ван Дуна, Гансус предоставил ему доступ к хранилищу данных TNN, что привело парня в неописуемый восторг. В хранилище содержались бесценные записи и анализ всевозможных тактик и техник. Пускай некоторые документы были засекречены, огромный объём информации гарантировал, что Ван Дун сможет найти что-нибудь полезное. Кому-то записи о тактиках и техниках могут показаться бесполезными, но для Ван Дуна они стали прекрасным источником вдохновения.

Ван Дун родился в самой обычной семье и никогда не завидовал знаменитым тактикам Великих Домов. Ему были ближе простые, но по-своему уникальные, как и он сам, техники.

Несмотря на огромное количество информации, Ван Дун решил изучить все доступные записи. Он часами сидел в подвале, терпеливо и скрупулёзно изучая каждый обрывок доступной информации.

Организация обеспечила ему жильё и питание, поэтому Ван Дун мог продолжать учёбу без посторонней помощи.

Вскоре о нём забыли даже собственные друзья, которые день за днём страдали от беспощадных тренировок под наблюдением Гансуса.

Хотя Масса и Гансус не одобряли навязчивую идею Ван Дуна изучать архивы и считали это пустой тратой времени, инструкторы решили предоставить парня самому себе и не вмешиваться. Они понимали, что на данном этапе Ван Дун лучше всех знает, что ему нужно.

Проведя в тренировочном лагере TNN две недели, парни наконец-то собрали сумки и вернулись в академию, чтобы подготовиться к турниру, который должен был начаться уже через несколько дней.