Патрокл спокойно выслушал речь Арансли и спросил:

– Кто среди вас главный? Я хочу его увидеть.

– Милорд, самое высокое положение в этом городе занимает мой отец, но я имею полное право говорить от его имени. Если вы хотите что-то обсудить, я с удовольствием вас выслушаю.

– Ох, я и забыл о телепатических способностях загов. Видимо, вы тоже их унаследовали. Но я хочу поговорить не с Карменом, а с загом, который создал ваших паразитов. Уверен, он тоже где-то неподалёку. Думаю, помимо Ковчега у него есть ещё одна цель и эта цель – я. Итак, я уже здесь. Если он этого не понимает и до сих пор где-то скрывается, ему явно нужна эволюция мозга, – гордо ответил Патрокл.

Кто такая Арансли и кто он? С какой стати он должен тратить время на разговоры с этой маленькой девочкой?

Арансли с гордостью рассказала Патроклу о своей расе, но этот эванянин её просто проигнорировал! Такое пренебрежение вызвало в сердце девушки настоящую ярость. Они никогда не считали себя паразитами, даже если чужаки видят их именно такими!

У них прекрасная жизнь, сильные тела, строгая общественная иерархия, больше свободы и безграничное будущее! Они не уродливые примитивные жуки, а новая раса, берущая своё начало от человека, и полностью его превзошедшая!

Арансли нахмурилась и открыла рот, чтобы опровергнуть слова Патрокла, но в этот момент её лицо внезапно разгладилось, а раздражение сменилось уважением и почтением:

– Господин Патрокл, наш хозяин ждёт вас.

Патрокл слегка улыбнулся и гордо последовал за Арансли, а остальные гибриды сосредоточенно оглядывались по сторонам.

…

– С дороги! Все прочь! – Тун Синь ураганом пронеслась по коридорам ковчега и влетела в каюту Капитана.

– Тун Синь, у тебя опять что-то срочное? – с улыбкой спросил Костер. Он уже давно привык к выходкам своих подчинённых.

– Капитан, у нас серьёзные проблемы! Заги захватили Роланд!

– Вот как? – Костер не выглядел слишком удивлённым, и спокойно смотрел на Тун Синь, ожидая дальнейших объяснений, но услышав её рассказ о встрече с патрульным и ощущениях Ван Дуна, капитан лишь слегка улыбнулся. – И это всё? У тебя нет никаких доказательств, кроме слов Ван Дуна?

Тун Синь на секунду растерялась, понимая, что слова капитана звучат гораздо разумнее, чем её рассказ, но быстро взяла себя в руки:

– Капитан, я считаю, что Ван Дун никогда не станет шутить о подобных вещах. Кроме того, я не смогла связаться с вами по скайлинку.

– Ха-ха-ха, нам уже известно об этом. В космических городах часто бывают перебои со связью. Техники Роланда уже занимаются этим, поэтому можешь успокоиться, – Костер затянулся сигарой и продолжил. – Ты ведь ветеран, Тун Синь. Откуда такая импульсивность? Хорошо, допустим проблема реальная, и ты поспешила доложить. Но где же тогда Ван Дун?

– Он остался в городе, – неуверенно ответила женщина; она знала, что капитан будет злиться.

Костер моментально вскочил на ноги и закричал:

– Кто тебе разрешил?! Он до сих пор не оправился от травм, а ты опустила его бродить по городу?! Немедленно найди и верни его на корабль, иначе вас обоих ждёт трибунал!

– Да, капитан! – Тун Синь развернулась и бросилась к двери.

– Стой! Как ты собираешься его искать?

– Вернусь в город и буду расспрашивать жителей.

Костер о чём-то подумал и махнул рукой:

– Отставить поиски, это моя проблема. Просто оставайся на корабле и делай свою работу!

Тун Синь покинула каюту капитана, но в её голове по-прежнему роились сомнения. Она понимала, что с этим городом что-то не так, и внезапный гнев капитана только укрепил её подозрения. Зачем так злиться из-за безопасности Ван Дуна, если Костер сам уверяет, что никакой опасности нет?

С другой стороны, Тун Синь понимала, что слепо доверившись словам Ван Дуна, они наверняка уничтожат дружеские отношения с Роландом, из-за чего вся Сеть Космических Городов может выйти из-под контроля.

Космические города всегда хотели создать собственное государство и присоединиться к Конфедерации как полноценный союзник, а не подчинённый субъект. В последние годы прения вокруг этого вопроса поутихли, но если их спровоцировать, даже Костер не сможет решить эту проблему.

…

Банкет в резиденции мэра подошёл к концу. Кармен не стал слишком долго заниматься политическими вопросами и предложил гостям отдохнуть, сославшись на долгое и утомительное путешествие.

За охрану Саманты отвечали Чжан Сынин с товарищами. Присутствие личной охраны в резиденции мэра могло показаться признаком недоверия, но Кармен прекрасно понимал ситуацию и не стал раздувать из этого скандал.

Когда в космическом городе наступила ночь, Ван Дун бесшумно проскользнул во двор резиденции и использовал Духовный Анализ. С поддержкой сущности души, он смог полностью опутать огромную резиденцию нитями энергии души, поэтому поиски Саманты не заняли много времени; прямо сейчас она сидела в своей комнате и спокойно отдыхала.

Помимо Саманты, Ван Дун обнаружил и так называемого мэра, но не стал подводить нити энергии слишком близко. Не то чтобы он сомневался в скрытой природе сущности души, но лучше не рисковать.

Определить принадлежность Кармена очень важно, но с такого расстояния Ван Дун не мог сделать однозначный вывод. С точки зрения психической реакции, он вёл себя как самый обычный человек, но чтобы дать окончательный ответ, Ван Дун должен прикоснуться к нему.

Но даже несмотря на все сомнения, Ван Дун был уверен, что Кармен заг и более того – высокоранговый заг. Не то чтобы это так важно, но зная о состоянии мэра, можно сделать вывод о состоянии всего города.

Спокойно оценив ситуацию, Ван Дун решил не ворошить осиное гнездо. Тун Синь уже передала информацию на Ковчег, поэтому сейчас всё зависит от Костера.

С другой стороны, именно участие Костера казалось Ван Дуну самым раздражающим фактором. Когда он сражался с загами на Нортоне, всё было чертовски просто – убей или убьют тебя. Но в мире людей всё взаимосвязано, и перед каждым шагом нужно учитывать множество важных факторов. Как ни посмотри, а действовать в одиночку гораздо проще.

Двигаясь словно призрак, Ван Дун незаметно проник в здание резиденции. Благодаря богатому боевому опыту, он не сомневался, что уж в чём в чём, а в скрытности он точно один из лучших. Но также верно и то, что темнее всего под фонарём, поэтому оказавшись внутри, он открыто пошёл по коридорам резиденции.

Как только Ван Дун перестал скрываться, Чжан Сынин с удивлением отметил его присутствие; он знал, что его старого товарища нет в списке делегатов.

Ван Дун сразу ощутил сканирующую энергию Чжан Сынина и мысленно похвалил своего капитана. Как и ожидалось, он не стал шуметь и поднимать панику.

– Ван Дун? Почему ты здесь?

– Это долгая история, капитан. Я срочно должен увидеть первого помощника. У меня есть подозрения, что мы оказались прямо в гнезде загов, – коротко отчитался юноша.

Услышав о загах, Чжан Сынин моментально переменился в лице и поспешно отошёл в сторону:

– Заходи.

– Пусть братья будут настороже. В случае боя нас попытаются задержать в городе, но мы должны прорваться на корабль. Как только Ковчег отойдёт от причала, у космического города не будет и шанса.

– Я понял.

…

Саманта как раз успела задремать, но подняв голову, она увидела перед собой человека из своих снов и недоверчиво протёрла глаза. Неужели её мечты превратились в галлюцинации?

– Сам… Директор, – Ван Дун почувствовал, что официальное обращение подходит намного лучше.

– Ван Дун…? – Саманта наконец-то поняла, что перед ней не иллюзия и быстро привела себя в порядок.

– С этим городом что-то не так, и за этим стоят заги, – лаконично доложил юноша.

– Ты уверен?

– Не до конца, но я доверию своим ощущениям. Мне нужно встретиться с Карменом, чтобы всё проверить.

Саманта сразу осознала всю серьёзность этой ситуации. Если Роланд действительно контролируется загами… Для Конфедерации это настоящая катастрофа. Люди слишком долго верили в собственное превосходство и позволили загам сделать очередной рывок вперёд… Неужели это последствия Нортона?

И в чём заключается их цель?

Саманта даже не заметила, как её спина покрылась холодным потом.

…

На следующий день Саманта “привела” Ван Дуна к Кармену.

– Господин Ван Дун, жители Роланда всегда восхищались великими подвигами Воина Клинка. Своим приездом вы оказали нам и нашему городу огромную честь, – восторженно объявил Кармен, но все остальные чиновники выглядели скорее раздражёнными.

– Мэр Кармен слишком вежлив! Я искренне рад побывать в вашем городе, – в своём приветствии Ван Дун использовал ключевое слово, которое заранее обговорил с Самантой. Он только что завершил Духовный Анализ: стопроцентный заг. Тело с такой структурой просто не может принадлежать человеку.

Кроме того, остальные чиновники с трудом сдерживали свой гнев, из-за чего Чжан Сынин и остальные бойцы начали наращивать энергию души.

К счастью, Кармен не заметил эту резкую перемену… или просто не подавал виду.

– Ах да, мэр Кармен, вы не знаете, где Патрокл? Разве он ещё не вернулся? – Саманта сразу заметила, что чего-то не хватает, но только сейчас обратила внимание на отсутствие эванянина.

– Ох, госпожа Саманта, я совсем забыл рассказать! Случилось кое-что чудесное! Патрокл познакомился с одной девушкой, и решил сегодня побыть с ней! Эх, молодость… Даже немного завидно, ХА-ХА-ХА! – Кармен рассмеялся, но его смех звучал несколько несдержанно.

– Хе-хе, это действительно чудесная новость! Но как член экипажа, он тоже должен выполнять некоторые обязанности. Прошу вас, передайте ему, чтобы он скорее возвращался на корабль. Уверена, в будущем у них ещё будет время встретиться, – попросила Саманта.

– Ну что вы! Прошу вас, госпожа Саманта, мы же не может разлучить молодую пару? Пока мы молоды, нужно ловить каждую секунду счастья! – бодро заявил Кармен.

Саманта понимала, что не может бросить Патрокла, поэтому решила согласиться:

– Если вы так настаиваете, господин мэр. Гость не должен идти против слова хозяина.

– Благодарю вас! И раз Ван Дун сегодня впервые посетил наш город, позвольте мне лично устроить ему экскурсию по лучшим местам Роланда!

– Вы очень добры, господин мэр, но сегодня нам нужно обсудить ещё несколько деловых вопросов. Предлагаю сперва разобраться с делами, после чего мы обязательно воспользуемся вашим предложением.

– Ох, но почему? Вы ведь сами только что сказали: гость не должен идти против слова хозяина. Кроме того, основные вопросы мы уже обсудили, а остальное могут решить наши помощники, – со смехом ответил Кармен. Похоже, он любой ценой хотел их куда-нибудь свозить.

Саманта тоже почувствовала, что сегодня Кармен слишком взволнован. Она не знала, было ли это вызвано появлением Ван Дуна или “влюблённостью” Патрокла, но Патрокл всё-таки эйнхерий, поэтому сейчас им нужно беспокоиться о себе.