Бледно-черный пепел медленно падал с потолка, образуя тонкий слой на полу. Необычная картина вызвала холодок в сердцах присутствующих. Никто не знал что произошло. Даже с силами Ся Ман, ему лишь оставалось смотреть, как множество ядовитых змей превращаются в пепел. Даже он не мог понять причину случившегося.

Странная тишина упала в ущелье. Несчетное количество ядовитых змеи с обеих сторон испытали неловкость. Они напряглись и постоянно недовольно шипели, благодаря чему атмосфера в ущелье заметно похолодела и помрачнела.

Люди группы Хань Чуна переглянулись. Они отступили назад к конвою, защищая Хань Сюэ со всех сторон. Их встревоженные взгляды собрались на Ся Ман в небе.

Тишина продлилась лишь несколько мгновений, пока Ся Ман не пришел в себя. Он сомневающимся взглядом осмотрелся вокруг. Он остановился на привлекательном и милом лице Хань Сюэ, а его глаза снова запылали. Стиснув зубы, он вновь пронзительно зашипел. Несчетное количество ядовитых змей по всему ущелью сперва засомневались, но через мгновение в их глазах мелькнул жестокий блеск. Они скрутились в пружину, а затем со свистом выстрелили в сторону конвоя.

Наблюдая за началом атаки змеи, группа Хань Чуна резко призвала свою Доу Ки. Однако, прежде чем они успели напасть, в небе вновь раздался странный грохот. Возникло множество огненных шаров, а затем быстро погасших, напоминая цветы эпифиллума. Змеи превратились в пыль, которая медленно осела на землю.

Неконтролируемая радость возникла на лицах группы Хань Чуна, когда они увидели повторную картину. По их предположениям, кто-то скрытно помогал им…

— Сяо-цзе (молодая госпожа)… — тихо прошептал Хань Чун, глядя на лицо Хань Сюэ.

Хань Сюэ плавно взмахнула. Своими прелестными глазами она огляделась, но не смогла обнаружить и следа того загадочного помощника. Она ведь встретили эксперта, пожелавшего протянуть им руку помощи?

Вдруг её глаза расширились и она неожиданно повернулась в сторону кареты. Там же… и располагался Сяо Ян.

Хань Сюэ моргнула своими длинными ресницами, остановившись взглядом на карете. Прежде чем она успела должным образом поразмыслить, мрачный и холодный голос Ся Ман послышался с неба.

— Могу я узнать, какой эксперт сюда забрел? Меня зовут Ся Ман. Прошу, прости меня за любую обиду в твою сторону. Однако сегодняшнее дело произошло между мной и теми людьми. Товарищ, прошу тебя не вмешиваться, — Сяо Ман сложил ладони вместе, обращаясь к небу.

Голос Ся Мана медленно разнесся по сему ущелью. Однако ответа не последовало. Прежде чем он успел расстроиться, последовал четкий и краткий ответ старика.

— Исчезни.

Внезапно прозвучал старческий голос и проник в уши каждого человека. Группа Хань Чуна обрадовалась еще больше. Здесь и вправду появился эксперт, решивший помочь им…

Хань Сюэ отвернулась от кареты и снова начала внимательно осматриваться, пытаясь обнаружить местоположение загадочного эксперта.

— Ты и вправду желаешь сражаться на стороне этих бесполезных людей? — жестокий блеск вспыхнул в глазах Ся Ман. Тем не менее, он не стал снова безрассудно нападать. Лишь в его тоне голоса прослеживались зловещие нотки.

— Если не исчезнешь в течение десяти вдохов, умрешь!

Владелец голоса снова выдал предупреждение Ся Ману. Даже Хань Чун и остальные люди смогли услышать холодную насмешку за словами старика. Казалось, словно бы Ся Ман переоценивал свои силы.

Глаза Ся Мана задергались, когда ему дважды пренебрегли. Он мог поступать как ему вздумается на этой территории вот уже много лет, так как не существовало экспертов, желающих убить его. Горный хребет огромен, но внутри него образовалось несчетное количество змеиных дыр и логова. Если Ся Ман преобразует свое тело и решит скрыть в горах, найти его будет сложно. Вот почему печальная репутация его имени постепенно росла.

Холод вспыхнул в глазах Ся Мана, но по его лицу ничего нельзя было понять. Он сложил ладони и произнес:

— Раз ты решил их защитить, то я оставлю тебе часть уважения…

Договорив до конца, глаза Ся Мана засверкали холодным блеском. Он оттолкнулся от воздуха и превратился в нефритовую молнию. В мгновение ока он возник прямо перед Хань Сюэ. Хлынула могущественная Доу Ки, которая сильным потоком заставила группу Хань Чуна стремительно отступить.

— Малышка, редко случалось, чтобы понравившаяся мне женщина смогла уйти.

Похотливо рассмеялся Ся Ман. Он стремительно приблизился к девушке и схватил её за руку. Учитывая его скорость, Хань Сюэ естественно не смогла увернуться. Поэтому только и увидела, как старик схватил её.

— Да ты смерти ищешь!

Только кисть старика схватила девушку за запястье, как в небе прогремел холодный крик жажды убийства. Невидимая энергия слилась с пространством. Спустя миг она странным образом взорвалась на груди Ся Мана.

Бам!

Прозвучал низкий и приглушенный шум, но не возникло никакого выброса энергии. Независимо ни от чего, около половина Доу Ки Ся Мана развеялась. Чудовищная сила взорвалась на его груди, а яростная мощь разорвала его кожу, в результате чего он начал истекать кровью. Старик стремительно быстро зашагал назад от удара.

— Защитить сяо-цзе!

Невидимая атака достала Ся Мана. Увидев подобное, люди Хань Чуна тут же устремились вперед. Они подошли и окружили Хань Сюэ и жестокими взглядами уставились на Ся Мана.

Хань Сюэ уставилась на Ся Мана, который теперь выглядел настолько жалко после единственной атаки. В её сердце возникло отвратительное чувство. Несмотря на отвратность старика, его сила далеко не слабая. Добавить тот факт, что его настоящая форма происходила от Магического Зверя с исключительно развитыми защитными способностями, она не ожидала, что он настолько пострадает, но при этом не обнаружив своего врага… Насколько же опасен человек, который напал на него. Наверняка им трудно будет отыскать эксперта подобного уровня даже во всем клане Хань.

Ся Ман отступил назад приблизительно на сотню шагов и только тогда смог остановиться, а на его лице выступил шок. Он вытер следы крови с угла губ, огляделся и громко завопил:

— Духовная Сила? Так ты алхимик?

Ся Ман опознал сущность силы при непосредственном контакте. Предельно ясно, что ею оказалась Духовная Сила, на которой специализируются алхимики. Подобной атакой алхимики любят пользоваться достаточно часто.

— Хмпф!

Владелец старческого голоса проигнорировал вопль Ся Мана. Послышалось холодное фырканье, а колебание Духовной Силы вновь запульсировало в воздухе. Преобразившись в своего рода молнию, Духовная Сила яростно выстрелила в сторону Ся Мана.

Заметив духовную атаку, чешуйки на теле Ся Мана встали дыбом. На его лице всплыл ужас. В итоге он пронзительно крикнул, развернулся и превратился в темно-черный силуэт, направившись прямо в горный лес на глазах у пораженной группы Хань Чуна. Он полностью исчез с их поля зрения за пару мгновений.

Ся Ман четко прочувствовал среди духовной атаки холодную жажду убийства. Он понимал, что если задержится еще дольше, владелец Духовной Силы точно превратит его в груду холодного змеиного мяса. Умудрившись выжить в горном хребте так много лет, Ся Ман точно понимал, кого можно обижать, а кого нет. Оскорблять эксперта подобного уровня ради красотки того не стоило…

После побега Ся Мана, окружающие ядовитые змеи развернулись и поспешили удалиться. Даже десятки крупных змеи, заблокировавших выход поспешили скрыться в траве. За несколько минут ущелье опустело. Произошедшая картина полностью изумила людей.

— Дерьмо… животные весьма опытны в вопросах спасения жизней. Видимо им часто приходилось сталкиваться с судьбой преследования людьми…

Никто не знал, кто сказал данные слова, но люди разразились хохотом. Смеясь, они желали развеять испытанный ранее шок.

Просмеявшись, Хань Чун провел по своей груди ладонью. Он и вправду прошелся по лезвию меча. К счастью ничего не произошло.

Ледяные глаза Хань Сюэ слегка потеплели. Она посмотрела в небо и сложила перед ними ладони в уважении:

— Меня зовут младшая Хань Сюэ из клана Хань. Старейшина, спасибо вам за помощь. Можете показаться, чтобы я смогла запомнить ваш облик?

— Я просто проходил мимо, не на что смотреть. Уходите…

Слабый старческий голос послышался со стороны неба, вызывая трудно по определению его фактического источника…

Договорив, владелец голоса выглядел удаляющимся.

Хань Сюэ расстроенно вздохнула. Она махнула рукой и произнесла приятным голосом:

— Давайте продолжим путь.

Люди её группы кивнули. Они разошлись по периметру конвоя, защищая его. Карета затрещала и двинулась вперед.

Хань Сюэ скрылась в конвое. По непонятному предчувствию она снова бросила взгляд в сторону кареты Сяо Яна. Через мгновение она нахмурилась и обсмеяла саму себя.

Когда Хань Сюэ вернулась в свою карету, Сяо Ян, сидя в позе лотоса, открыл глаза. Он схватился за грудь, прокашлялся и горько улыбнулся. Его раны еще не полностью зажили, но он уже заманеврировал своей Духовной Силой для сражения с экспертами. Ему пришлось немного туго…