— Враг! Справа!

«Ничего не путаешь?» — первым делом подумала ЛЛЕНН, услышав крик М.

Всего четыре минуты назад они увидели, что в болотах находилась ещё одна команда, однако их разделяло четыре километра по прямой линии, и к тому же между ними разлилось огромное озеро. Будь вместо него ровная земля, а у персонажей прокачанная до максимума ловкость, враги бы уже бежали к ним с нечеловеческой скоростью в шестьдесят километров в час — это тоже нельзя не учитывать.

— Ой, да ладно тебе, померещилось поди че… ЧЕГО?!

ЛЛЕНН хотела сказать, что М показалось, но посмотрев направо, она поняла, что сильно ошиблась.

На горизонте появились три... нет, четыре чёрные точки, которых секунду назад не было. Черные силуэты словно парили над водой и с каждой секундой становились все больше.

— Ложись! — крикнул М, и в ту же секунду в воздухе повисло несколько ярких линий пуль. Сомнений не осталось — враг оказался совсем близко, и теперь пытался достать их издалека.

Над головой просвистело несколько пуль. После стычки с пулеметчиками в начале турнира ЛЛЕНН очень не любила этот звук.

— М-сан, что здесь творится?! — спросила девушка товарища, уткнувшись носом в асфальт.

— Противник завладел очень подходящим для этих условий транспортом.

— Транспортом?

— Да, и они вот-вот подойдут. Смотри в оба.

ЛЛЕНН молча подняла голову и снова взглянула на озеро. Четыре черные точки приблизились где-то на триста метров, но распознать их всё равно не представлялось возможным.

— А, вот как… Поняла.

Она догадалась, что это небольшие катера. Если всё так и есть, то неудивительно, что враги быстро преодолели такое расстояние, да ещё и по воде.

— У них лодки! Они жульничают!

— Я бы так не сказал. Игрокам разрешено использовать любое средство передвижения, которое они найдут на поле боя. Как говорится, в большой семье не щёлкай клювом.

— Э-э-э…

— Я тебе больше скажу — это не простые катера.

— В смысле? Что в них такого особенного?

— Они на воздушной подушке.

— А?!

— Уходи влево!

Не успев задуматься, ЛЛЕНН сжалась в клубочек и откатилась в сторону. Благодаря молниеносной реакции и прокачанной ловкости она оказалась в паре десятков метров от прежней позиции; голова немного кружилась, но это движение спасло девушке жизнь: в место, где она была секунду назад, ударил град пуль.

Огонь велся из пулемётов — теперь-то ЛЛЕНН могла сказать это с полной уверенностью. Пули летели с большим разбросом, но если бы ЛЛЕНН не откатилась, то шальной выстрел вполне мог угодить в жизненно важную точку, а это означало бы верную смерть.

Д-дерьмо…

ЛЛЕНН, запачкавшая форму в песке и траве, снова подняла голову и наблюдала за катером на воздушной подушке, быстро скользившим вдоль берега. Вдали слышался громкий рокот пропеллера, ему вторил рык двигателя. Теперь ЛЛЕНН могла разглядеть транспорт поближе: три метра в длину, по форме он походил на водный скутер, ко днищу которого приделали черную резиновую камеру, наполненную воздухом, а в задней части крепился пропеллер, как у аэроплана. Небольшой слой сжатого воздуха, нагнетаемого вентиляторами внутрь камеры, приподнимал судно, а винт, в свою очередь, сообщал движущий момент. Собственно, поэтому такой транспорт и назывался «на воздушной подушке».

В катере находились два человека. Один сидел за рулем, а второй стоял за тяжелым пулемётом, установленным на станке сбоку. ЛЛЕНН навела на стрелка Р90, размышляя, стоит ли открыть ответный огонь, но остановилась, приложив палец к спусковому крючку, как только перед глазами возник круг пули. Катер шел зигзагами, вряд ли она сможет попасть, только зря патроны потратит. Приближались ещё три судна. Наверняка экипаж одного из них решит зайти с фланга.

— М-сан, всё в порядке?

— Ага, не попали.

Услышав ответ напарника, ЛЛЕНН облегчённо выдохнула. М был где-то в пятидесяти метрах позади, но из положения лёжа она его не видела.

Катер отошел к своим, и теперь уже все четыре машины плыли в их сторону, маневрируя, чтобы в них было сложнее попасть.

— И что делать? Раз уж нас раскрыли, то до следующего скана надо где-то спрятаться и устроить засаду.

— Ага.

— Тогда давай отступим! Убежим в дома!

— Не успеем. Они погонятся за нами.

— Как? Мы же на суше, разве нет?

— Судна на воздушной подушке — амфибии. Они передвигаются и по земле тоже. Парни смогут догнать нас на шоссе. Озеро сразу переходит в дорогу, и это может выйти нам боком.

— Нет, ну это точно жульничество!

Ситуация не на шутку разозлила ЛЛЕНН, но раз системой предусмотрен такой вид транспорта, делать было нечего.

— Если мы отступим, то подставим спины, и они пойдут следом. Стоит им сократить дистанцию, и нам крышка. Думаю, они уже поняли, что нас всего двое. Эти ребята определённо очень скилловые.

Даже в такой ситуации хладнокровный голос М звучал обнадеживающе, однако это не отменяло того, что они оказались между молотом и наковальней.

— Тогда, может, нам… Может, мне снова стать мишенью и бегать от них, пока ты спрячешься, М-сан? Когда я одна, меня ничто не держит, сам понимаешь. Конечно, я не так быстра, как машины, но…

— А что, хорошая идея.

— А-а-а… так и знала.

Впервые её предложение одобрили, и, несмотря на сложившуюся обстановку, ЛЛЕНН это обрадовало.

— Только я не собираюсь просто отсиживаться. Лучше вместо этого отстрелять их по одному.

— М-сан, не надо отчаиваться, — ЛЛЕНН сказала это таким тоном, будто отговаривала напарника от самоубийства.

— Разве похоже, что я в отчаянии? Просто сейчас враг слишком далеко. Приподними немножко голову.

— Хм?

ЛЛЕНН немного поднялась и заметила, что вокруг не было ни единой линии пули. Пока не стоило беспокоиться о том, что её подстрелят. Конечно, она опасалась, что на озере может поджидать снайпер, но вряд ему удастся снять её прямо с катера. ЛЛЕНН не могла никого подстрелить, но и враги её тоже. Пока ей ничего не угрожало, ЛЛЕНН приподнялась, повернулась в сторону, где должен был находиться М, и увидела его — гигант лежал на обочине заасфальтированной дороги около озера, а перед ним на сошках стояла M14 EBR.

Девушка подумала, что что-то изменилось, но вдруг поняла, что именно выглядело странным: гигантский рюкзак, всё это время покоившийся на спине товарища, исчез. М снял его с плеч, поставил перед собой и открыл.

— Я воспользуюсь этим, — сказал М, копаясь в рюкзаке.

— К-каким-то крутым оружием? — ЛЛЕНН не терпелось увидеть, что же он приготовил.

Неужели он покажет ту самую «секретную штуку», которую прятал у себя в рюкзаке? Может, это противотанковая ракета с огромной разрушительной силой или гранатомёт, который посылает снаряды на двести метров?

Она надеялась, что это обязательно будет дорогое, редкое и очень мощное оружие, одного использования которого достаточно, чтобы инициатива перешла в их руки.

Однако ответ М несколько удивил её:

— Нет, протектором.

— Что? Что ещё за протектор?

— Смотри...

М достал из рюкзака пачку металлических пластин, каждая пятьдесят сантиметров в длину и тридцать в ширину, а толщиной примерно в палец. Восемь сложенных друг на друга листов со стороны были похожи на стопку плитки, которую каратисты пытаются разбить во время тренировок.

М взял пачку и, крякнув от натуги, растянул в стороны — это оказалось что-то вроде ширмы. ЛЛЕНН невольно задумалась, сколько же весила эта стопка, если даже М с трудом её поднял.

В итоге перед М появилась изогнутая стенка в полметра высотой и чуть больше двух метров в длину.

— Э-э-э... что это? Что это за штука, М-сан?

— Ну, такому трусу, как я, полагается соответствующая защита, — ответил гигант, устанавливая M14 EBR в прорезь по центру. Теперь конструкция напоминала своеобразную танковую пулемётную установку, которая защищала тело М. — ЛЛЕНН, они снова плывут.

— Где?!

ЛЛЕНН повернулась к озеру и увидела, как один из катеров зигзагами плывет направо, к М.

— О, теперь я у них на прицеле? Что ж, ладно.

Девушка снова быстро прижалась к земле и взглянула направо. То, что сейчас происходило, очень удивило её: катер, который шёл напролом к М, резко повернулся и встал у берега, проскользив по воде, словно дрифтующий спорткар. Теперь врага и М разделяло сто метров, и человек, стоявший у левого борта, открыл огонь из немецкого пулемёта HK21 калибра 7,62 миллиметра. Хоть ЛЛЕНН и не видела никаких линий пуль, что-то всё-таки устремилось в сторону её товарища — трассеры. Видимо, пулемётчик увеличил количество трассирующих снарядов в патронной ленте, и несколько пуль прочертили ясно различимые в воздухе лучи. Они направлялись прямо в М...

— Что за?!

Но сменили угол полёта.

Пули отразились. ЛЛЕНН прекрасно видела, как щит, прикрывавший М, отбил пули в воздух. Ещё несколько кусочков металла угодили в щит, но их ждала та же участь; некоторые и вовсе ударились в асфальт или вырвали пучки травы. Но звонкий металлический удар пули о щит ЛЛЕНН слышала чётче, чем звуки стрельбы из пулемёта, который находился всего в каких-то ста метрах.

— ЛЛЕНН, стреляй, как только они вздумают отступить. Можешь даже особо не целиться, просто высади весь магазин!

— А-а… есть!

Раз М говорит, значит, с ним всё в порядке.

— Вот вам! — закричала ЛЛЕНН. Она уже прижала пистолет-пулемёт к левому плечу и взяла на мушку катер, который только-только сменил курс, собираясь вернуться к своим. Приложив палец к спусковому крючку, девушка ждала, когда появится «круг пули». Появился он только спустя полсекунды, но даже сейчас почти весь катер помещался в рамках круга.

Забарабанили пули, выпущенные в режиме полного автоматического огня. Справа вылетали золотистые гильзы. Вообще гильзы у P90 выбрасывались прямо под него, однако из-за того, что ЛЛЕНН со своим крохотным тельцем стреляла из положения лёжа, им просто было некуда деваться. Вероятность того, что оружие заклинит, оставалась весьма высока, но Питоху научила ЛЛЕНН правильно стрелять из горизонтального положения.

Маленькие пули устремились прямо в катер, отплывший уже на сто пятьдесят метров, и, как и ожидалось, распределились по всей области круга пули. Вода вокруг катера вскипела маленькими фонтанчиками. К сожалению, ни одна из пуль не попала в жизненно важную точку на телах врагов, что могло бы их мгновенно убить, и не угодила в бензобак, чтобы спровоцировать детонацию топлива — такие вещи никогда не происходят просто так.

Ну, это же просто отвлекающий манёвр, так что ничего страшного.

Когда все пятьдесят патронов в магазине кончились, ЛЛЕНН потянулась в набедренный карман за новым. Перезаряжаясь, она обратилась к товарищу:

— М-сан, твой щит просто чудо! И ты всё это время таскал такую штуку с собой… Даже если стрелять почти в упор, тебе ничего не будет?

— Если стреляют под прямым углом, он отражает любую пулю калибра 7,62 миллиметра и меньше.

— Ничего себе! Круто! — ЛЛЕНН не скрывала восхищения.

Как-то раз Питоху в подробностях объяснила ей, что такое пробивная способность. Суть была вот в чем: «Выберешь неподходящее место для укрытия — подстрелят. Будь осторожна». Например, трава, кусты или крона дерева могут спрятать от вражеских глаз, но не от пуль, так как подобные укрытия для разогнанных до гигантских скоростей небольших снарядов не помеха. Пробивная способность винтовочной пули гораздо больше той, которую человек, далёкий от мира огнестрельного оружия, может себе представить. Самыми распространёнными калибрами в GGO считались 5,56 и 7,62 миллиметра, и пускай некоторые укрытия поначалу выглядят достаточно прочными, пули смогут пройти защиту. Например, обычная стена из пустотелого кирпича разрушится уже после одного-двух попаданий, и занять за ней оборону достаточно плохая идея. Деревянные двери уязвимы еще сильнее, так что внутри здания спасения от смертоносного металла нет; автомобильная дверь тоже долго не продержится. Как сказала Питоху, из всех частей машины послужить защитой могли разве что только блок цилиндров да колёсные диски, и ЛЛЕНН это полностью усвоила.

— А что в нём такого особенного? — поинтересовалась девушка, попутно наблюдая за четырьмя катерами, которые прямо сейчас перегруппировывались.

— В реальном мире такого нет, но это, судя по всему, усиленные пластины обшивки космического корабля, самый прочный материал в GGO. Кое-где его продают... за баснословные деньги.

«Страшно подумать, сколько же стоят восемь таких», — хотела было сказать ЛЛЕНН. Впрочем, она уже представила себе на каждом куске ценник в десять тысяч йен.

М продолжил:

— Щит показал, на что способен, однако эти парни собираются атаковать вместе. Пока пулемётчик будет отвлекать, остальные прорвутся.

— Э-э? С тобой же ничего не случится? — обеспокоенно спросила девушка.

— Послушай, ЛЛЕНН… Я хочу, чтобы ты встала и начала бегать туда-сюда прямо перед ними. Втопи как только можешь. Когда перед тобой появятся линии пуль, резко падай на землю и катайся, а потом снова бегай повсюду. Можешь даже пострелять, чтобы сбить их с толку.

ЛЛЕНН подумала, что её снова делают наживкой, но в этот она не возмутилась — даже обрадовалась.

— Тем временем ты, М-сан, будешь снимать их из винтовки?

— Да.

— Но ведь при прицеливании появляются линии пули. Разве этим ты не создаешь себе помехи? Они же могут просто развернуть катер и уклониться?

ЛЛЕНН больше беспокоилась об М, чем о себе. Оба отряда знали позиции врагов, так что указатели, создаваемые оружием, явно их выдадут.

— Тут ты права.

— Тогда зачем…

— Не сейчас. Я сделаю всё, что в моих силах. О, смотри, уже плывут к нам. Давай, побежала.

— Ого!

ЛЛЕНН тоже увидела, как четыре катера встали в линейном порядке и плыли к ним, чертя зигзаги на воде. Вокруг, как на концерте, беспорядочно заиграли красные лазеры. М сказал ей быстро передвигаться с места на место, другими словами, всячески провоцировать огонь по себе.

ЛЛЕНН вскочила и заорала, разгоняясь до максимальной скорости:

— Ну всё, вы меня достали! Сейчас я вам покажу!

***

***

***

В отряде, завладевшем катерами, состояли высокоуровневые игроки, пробывшие в GGO достаточно долго, а лидер команды был настолько опытным, что даже принимал участие в финале третьей «Золотой пули» (правда, ещё в начале его подстрелил кто-то еще более опытный). В арсенале у них было высококачественное оружие европейского производства, 7,62-миллиметровый пулемёт HK21 и автоматы калибра 5,56 миллиметра: Steyr STM-556, FN Herstal SCAR-L, Beretta ARX160 и два экземпляра HK G36K. Примечательно, что у двух последних имелись особые адаптеры, позволявшие использовать тот же тип магазинов, что и у остальных автоматов.

Камуфляж и экипировку каждый выбирал под себя, но были две вещи, которые и определяли их как команду. Первое — вышитая на рукавах черным, тёмно-синим и тёмно-серым эмблема, изображавшая череп с ножом в зубах. Второе — на задней части жилетов имелись специальные карманы для дополнительных магазинов. Сами носители дотянуться до них не могли, однако этим пользовались оказавшиеся рядом товарищи. Во время битвы в ограниченном пространстве они находились близко друг к другу, и достать новый магазин из кармана на спине у соратника получалось гораздо быстрее, чем из своего собственного.

Решительная и агрессивная командная игра позволила им одержать череду лёгких побед в течение первой половины турнира. Начав в северо-восточном углу карты, в степях, они быстро расправлялись с командами, котором не повезло оказаться рядом. Те два отряда, что заняли позиции в лесу, они заставили сдаться, разделившись на две группы и напав на них одновременно. Но с одной проблемой они всё же столкнулись: команда, закрепившаяся на обломках космического корабля в болотах, расставила снайперов на всех подходах, и просто не давала спуску никому, кто решался пройти по топям. Они уже решили было оставить их и идти поближе к центральным районам, как вдруг в заброшенном сарайчике рядом с болотами нашлось несколько катеров на воздушной подушке. Ещё с самого начала «Схватки» отряд искал хоть какое-то средство передвижения, но, как ни странно, все попытки были безуспешны. Они поняли, что раз со временем количество участников будет сокращаться, постоянное передвижение поможет быстрее найти врага. Катера нашлись как нельзя кстати.

В итоге они всё же решили напасть на «болотников». У каждого в отряде был опыт вождения, и немного разобравшись в управлении, они устремились вглубь топей и прорвали глухую оборону. По движущемуся катеру попасть крайне сложно, а благодаря тому, что «линии пуль» раскрывших себя снайперов были теперь отчетливо видны, обойти их не составляло никакого труда.

Зачистка корабля проходила быстро. «Болотники» совершили фатальную ошибку, распределив свои силы по периметру корабля, и потому вскоре в живых осталась только командир, стоявшая на высокой платформе над ними.

— Господа! Похоже, вы перебили всех моих товарищей! Потрясающая работа! Возможно, все мои надежды на победу рассыпались в прах... ВОТ ТОЛЬКО ВАМ НЕ УДАСТСЯ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ СДАТЬСЯ, И ЖИВОЙ Я ВАМ ТОЖЕ НЕ ДАМСЯ! Я ЗАБЕРУ ВАС ВМЕСТЕ С СОБОЙ! ПРОИГРАВШИМИ БУДУТ ВСЕ!

Договорив, она активировала плазменные гранаты, развешанные по всему телу, и с яростным криком прыгнула вниз. Яркая белая вспышка от цепного взрыва смешалась с красными полигонами и осветила всё вокруг… словами не передать, какая это была красота).

— Тамая…* — прошептал один из нападавших.

Остававшиеся на месте гибели тела были отличительной чертов «Пули» и «Схватки», вот только никто не знал, остаются ли они после таких взрывов. Всё выяснилось, когда победители увидели, как из множества красных полигонов снова сформировалось тело. Воссозданный аватар с меткой «Мёртв» неожиданно начал падать, как будто всё так и должно быть, и с громким всплеском упал в зыбкие топи, пропав из виду.

— Реализм и рядом не стоял… — невольно проговорил один из победителей.

Не успели они опомниться от сражения, как в четырнадцать пятьдесят началось сканирование, которое показало, что осталось всего три отряда. Они воспользовались катерами, чтобы атаковать ближайшую к ним команду — находящуюся где-то в жилых районах группу ЛЛЕНН. Преодолев огромное расстояние в мгновение ока, они нагнали цель. Выяснив, что в партии врага осталось всего два человека (что было в корне неверно), они дважды обстреляли их из пулемёта, чтобы выяснить, как те отреагируют, и составить полную картину боя.

Таким образом они узнали о необычном щите М.

— Один из них отбил наши 7,62-миллиметровые пули каким-то переносным щитом. Его оружие пока не распознал, но судя по длинному узкому стволу, это снайперская винтовка. Второй — розовый, мелкий и очень быстрый, вооружен P90, — доложил пулемётчик командиру, возвращаясь к своим.

— Он отбивает всё даже на ближней дистанции… Вау.

— Эта штука точно сделана под заказ.

— Тоже хочу такую, но она определённо не из дешёвых... — по очереди откликнулись его товарищи.

Командир, вооружённый STM-556, сидел в задней части одного из катеров и отдавал приказы. Оружие не выпускал из рук ни один из членов отряда. Даже водители управляли катерами одной рукой, сжимая оружие в свободной.

Лидер взглянул на часы — 14:56. На секунду задумавшись, он объявил:

— Давайте закончим с ними до следующего сканирования! Всем приготовиться к наступлению. Следите за линиями пуль, которые будут появляться из-за щита. Уходите в сторону, как только увидите их. Мы атакуем на земле, они и глазом моргнуть не успеют. По фронту и тылу всем разойтись на десять метров, по флангам — на двадцать. Группа Джейка, вы сейчас ближе всех к врагу, прикроете нас.

— Есть! — один за другим ответили члены отряда.

Все они знали, что этот план идеален. Атаковать, лавируя по воде, смысла было мало — топливные баки и так были опустошены больше чем наполовину. Скорость играла им на руку, поэтому бой надо будет закончить как можно быстрее, чтобы сразу же отправиться к последнему противнику, битва с которым определит победителя турнира. Они превосходили числом, поэтому решили сделать ставку на мобильность и натиск, чтобы высадиться на сушу и быстро задавить оппонентов — в этом и состоял план. Правда, одна вещь все же заставила поломать голову — снайпер за непробиваемым щитом — но командир решил, что тактика, которой они воспользовались при штурме космического корабля, здесь тоже будет весьма эффективна. Достаточно просто двигаться зигзагами и, завидев линии пуль, сразу же уходить в сторону.

Катер, на котором находился пулемётчик с ником Джейк, вышел вперед и занял позицию справа.

— В атаку! — приказал командир, как только все четыре катера встали в шеренгу, и хлопнул по плечу сидевшего впереди товарища.

Двухтактный бензиновый двигатель катера громко заревел, и в унисон с ним взвыл пропеллер; по озерной глади раскатился гулкий рокот двигателей внутреннего сгорания. Жаль, что никто из разработчиков не удосужился объяснить, почему в будущем используются двигатели такой старой конструкции... Катера разошлись веером, захватывая позицию снайпера в «клещи».

В ту же секунду на берегу появился силуэт низенького аватара. Цель быстро побежала налево.

— Вижу коротышку! — выкрикнул водитель второго катера, держа руль правой рукой и стараясь выцелить ЛЛЕНН из ARX160 одной левой. Перед глазами появился круг пули, но из-за качки он то и дело сбивался, не давая сфокусироваться на бегущем противнике. Открывать огонь сейчас было бы пустой тратой боеприпасов, поэтому стрелок опустил ствол.

— Ещё рано. Подойдём ближе и задавим их, — послышался в наушнике тихий голос лидера.

До берега оставалось двести пятьдесят метров.

Приникнув к земле за своим щитом, М держал M14 EBR; из-под съехавшей на лоб панамы он правым глазом глядел в оптический прицела. Парящий над озером катер сейчас находился в самом центре перекрестия и немного сдвигался вправо.

Командир приказал открыть огонь:

— Двести метров до берега. Джейк, отвлеки их!

— Есть! Ну что, зажжем!

***

— Эй-эй-эй-эй-эй!

Воздух перед ЛЛЕНН расчертили линии пуль. Красные лучи, словно лазерные указки, бесшумно появлялись вокруг, а позже исчезали, оставляя после себя свист проносящейся пули. Свинцовый дождь становился всё плотнее.

Сколько ни пытайтесь, все равно не подстрелите! Я слишком маленькая и слишком быстрая для вас! Даже если и попадёте, то случайно! С точностью у вас явно проблемы! Я очень везучая девочка!

Хотя эти мысли и бились в голове ЛЛЕНН, ей всё равно было страшно. Случайно попасть могли и в голову, и в затылок, прямо в спинной мозг. Игра есть игра, и если она умрет, то это не значит, что она умрёт по-настоящему. Если ей сейчас так страшно, то насколько ужасны реальные войны, где каждый ставит свою жизнь на кон?

Живи и процветай, мирная Япония, где в войны только играют!

— А-а-а-а-а!

ЛЛЕНН всё продолжала бежать, оставляя за спиной собственное эхо.

И в этот момент у неё возникла интересная мысль: использовать P90, чтобы прикрыть голову и шею. Таким образом, у неё будет прямоугольный щит размером пятьдесят на двадцать сантиметров, и даже если шальная пуля и угодит в нужное место, P90 защитит от мгновенной смерти.

Но мысли разошлись с действиями. Лучше она погибнет в бою смертью храбрых, чем подвергнет Пи-тян жестоким мукам!

Как и приказал М, ЛЛЕНН бежала, падала на землю и катилась, лишь бы не оставаться на одном месте. Мельком она взглянула на озеро.

— У-ух…

Позади пляшущих в воздухе линий пуль неслись четыре катера, которые казались теперь стали гораздо больше и чётче с того момента, когда она видела их последний раз.

Неужели сейчас всё и закончится?

***

Слушая жалобные стоны ЛЛЕНН, М поднёс указательный палец к спусковому крючку и быстро нажал на него. Первый раз за весь турнир странная винтовка рявкнула. На конце дульного тормоза заплясала ярко-красная бабочка, раздался хлопок звукового удара, и из ствола со скоростью, превышающей скорость звука в два раза, вылетела 7,62-миллиметровая пуля. Она летела над водой, поднимая небольшие волны, пока не попала одному из врагов в голову.

***

Сзади раздался хрип, и HK21 умолк. Водитель, удивившись, повернул голову налево.

— Что за…

Прямо по центру лица его товарища, Джейка, зияла алая дыра. С нисходящим звуком полоска хит-поинтов, отобразившаяся справа, начала уменьшаться, переходя в «жёлтую зону», затем в «красную», а потом и вовсе опустела.

Он знал, что случилось с Джейком: ему попали в жизненно важную точку, что вызвало моментальную смерть.

— К… Как?

Нервы водителя сдали. Он знал, что случилось, но не мог понять, как это произошло. Если игрок, позиция которого известна, стреляет, то должны отображаться его линии пуль. Стреляли в Джейка, но так как водитель находился рядом с ним, система должна была уведомить, что он тоже является возможной мишенью, да и красную метку нельзя не увидеть. Однако этого не произошло. При виде линии водитель тотчас бы ухватился за руль покрепче и увёл катер в сторону.

— Кх-х-х…

Едва повернув голову обратно, он почувствовал удар в левую сторону груди — легкий, словно его ткнули палочкой. Водитель понял, что в него попали. Он снова не видел никаких линий пули.

Раздался тот же глухой звук, что и несколько секунд назад, и шкала хит-поинтов начала уменьшаться.

Водитель, чувствуя, что теряет силы, вцепился в руль катера и потянул его влево. Инерция судна оказалась слишком велика, и оно накренилось направо, а после и вовсе опрокинулось на воду.

Тело Джейка и пока что ещё живого пилота выкинуло за борт, и они, как камни, пошли ко дну.

Еще живой водитель хотел было выругаться, но изо рта вышли только пузыри. Болтавшийся на плече G36K вместе с магазинами и бронежилет упрямо тянули раненого вниз.

Вода в озере была кристально чистой. Как и должно быть в игре, он мог видеть, что творилось под водой, даже с открытыми глазами. До дна было ещё далеко, но затопленные дома были видны так ясно, что ему казалось, будто он смотрит на них с неба.

Мёртвый товарищ тонет совсем рядом со мной, и я не могу просто так смотреть на это.

Из лёгких вышел весь воздух, водитель стал «задыхаться». Полоска хит-поинтов будет уменьшаться, пока аватар находится под водой. Это была игра, поэтому дыхание в такой ситуации не причиняло боль, просто появлялось неприятное «давящее» ощущение. Водитель не сомневался в том, что он «задыхается», и что всплыть на поверхность уже не удастся, даже если снять всё снаряжение.

Он хотел перед смертью сообщить своим сокомандникам: «Парни! У того ублюдка с щитом не видны линии пули!», но не мог ничего сказать. Даже если бы он мог говорить, устройства связи не работают под водой. Вместо этого он обдумывал произошедшее.

Почему же от стрелка, чья позиция раскрыта, не идут линии пули?.. Я ПОНЯЛ!

В отряде тонувший считался оружейным маньяком, и вскоре до него дошло, что же это за простой, но очень сложный в исполнении трюк.

Он не мог передать информацию своему отряду и продолжал тонуть. Погрузившись на двадцать метров, он оказался на дне. Хит-поинты «ушли в ноль».

***

— Что ж, первые двое пошли… — прошептал М, выискивая новую цель.

— Двоих? Ты их достал?

Услышав слова своего напарника, ЛЛЕНН, которая всё это время бежала сломя голову, мигом остановилась и упала на землю. Посмотрев на озеро, она увидела, как крайний левый катер перевернулся и начал тонуть. Где-то в воде должны быть два человека.

— Вау!..

***

— Что за?!

— Не понял?!

— Э?!

Естественно, остальные участники отряда увидели, как один из катеров перевернулся, и поняли, что упавших в воду товарищей уже не спасти.

Водитель командирского катера выкрикнул:

— Они потопили группу Джейка!

— Чёрт бы их побрал! — выругался командир.

Мы ослабили бдительность. Джейк так палил из пулемёта, что они оба прозевали линии.

Лидер отдал новый приказ:

— Не расслабляться! Увидели линии — уходите зигзагами!

***

М видел, как сидевший рядом с одним из водителей стрелок что-то выкрикнул.

Он навёл прицел винтовки на его грудь, потом сдвинул перекрестье чуть пониже, просчитав движение катера по горизонтальной линии, возможные отклонения и погрешности.

Он не видел круг пули.

Выстрел.

Отдача была сильной, но вес самой M14 EBR и громадного аватара М ее погасили. Золотистая гильза резко вылетела справа, прокатилась по асфальту и вскоре исчезла, превратившись в искры.

Тем временем вторая пуля нашла свою жертву.

***

— Н-невероятно!..

ЛЛЕНН наблюдала за происходящим с берега озера. Больше в неё не светили «лазерами», и можно было уже не бегать вокруг.

Глаза не подвели: после двух выстрелов М катер, заходивший справа, внезапно остановился. Напарник отпределенно снял экипаж, и теперь судно будет просто дрейфовать. Оставшиеся два катера быстро развернулись и поплыли прочь. Прошла всего минута, как четыре их товарища погибли. Судя по всему, теперь враги отступали.

ЛЛЕНН достала из кармана монокуляр. Едва она навела резкость на разворачивающийся катер, как послышался звук очередного выстрела М. У водителя на правом плече появилась красное отверстие. Выстрел. Ещё одно попадание выстрел — на этот раз в висок. Враг тяжело навалился на руль, и над его головой засияла метка «Мёртв».

Снайперские навыки своего товарища ЛЛЕНН видела впервые. Хотя расстояние до врага было небольшим, но все же противник двигался с высокой скоростью. Тем не менее, М попадал в жизненно важные точки с поразительной меткостью.

Неужели он во время поворота изменил направление и решится поплыть прямо на меня? Он остался один, теперь убегать не имеет смысла.

ЛЛЕНН пыталась высмотреть последний катер, и внезапно поняла, что он и правда идет прямо на них. Водитель укрылся за бортом, и видна была только правая рука, державшая руль.

ЛЛЕНН убрала монокль и взяла болтавшийся на плече P90.

— М-сан, он идёт прямо на нас!

Катер рвался к ЛЛЕНН и М. Сейчас напарник был в тридцати метрах справа. Последний уцелевший из вражеского отряда разогнал катер до бешеной скорости, явно выжав из двигателя всё что можно. До берега ему оставалось сто метров, и преодолеет он их секунд за пять.

ЛЛЕНН задумалась, стоит ли стрелять. Вряд ли ей удастся попасть по водителю, все пули угодят в корпус машины. Это его не остановит.

Послышался тихий голос М:

— Ложись.

ЛЛЕНН, упав, повернула голову и увидела, как напарник встал из-за щита и со всей силы кинул что-то в сторону катера. По дуге летела плазменная граната, но не простая, а модификация «Гиганада», мощностью в три раза больше. В ручках ЛЛЕНН эта вещь просто не поместилась бы, зато для М, напоминавшего сейчас заправского регбиста, она была в самый раз.

Ни за что не поверю, что он заденет катер.

Конечно, с ним ничего не сделалось: с громким всплеском граната упала в воду, не долетев метров двадцать.

Так и знала, что это не сработает!

Но тут случилось совсем неожиданное.

Катер проплыл над местом, куда упала граната, и его объяла яркая вспышка. Самого взрыва ЛЛЕНН не услышала — вода заглушила грохот. Вода от взрыва вспучилась полусферой десяти метров диаметром, и именно под неё попал катер.

***

***

А незадачливому врагу это обеспечило незабываемый затяжной прыжок.

— Эй-эй-эй! А-А-А-А-А! — закричал одетый в светло-коричневый, почти песочного цвета камуфляж водитель, пролетая над берегом.

Катер подкинуло метров на десять, а водитель летел уже тридцать метров и всё не собирался останавливаться.

ЛЛЕНН уже было подумала, что сейчас он пройдёт контрольную точку*, развернется и контратакует… но настолько киношной сцены всё же не случилось.

В двадцати метрах от ЛЛЕНН мужчина упал на спину. Катер пролетел чуть дальше, упав на воду днищем кверху. Затрещал сломанный пропеллер, а потом двигатель зафыркал и взорвался, подняв столб воды.

— ЛЛЕНН, прикончи его!

— Поняла!

Девушка разогналась до нечеловеческой скорости и уже через мгновение стояла над мужчиной, как раз поднявшему голову.

Они встретились взглядами. Враг явно не понимал, что происходит.

— Что ещё за?..

— Прости!

«Искренне» извинившись, ЛЛЕНН вскинула P90 и расстреляла мужчину в упор. Это была мера предосторожности, поэтому ей не оставалось ничего, кроме как стрелять. Будь у врага в руках активированная плазменная граната, ЛЛЕНН погибла бы на месте.

Она держала гашетку всего две секунды, но на теле мужчины образовались тридцать сияющих отверстий. Руки безвольно обвисли, лицо и тело превратились в кровавое решето — очень неприятная картина.

ЛЛЕНН остановилась только когда над телом со звонким щёлчком появилась метка «Мёртв».

— Ха-а-а…

ЛЛЕНН немного трясло. Она расслабила указательный палец.

Не стоило так долго стрелять. Дело даже не в напрасной трате патронов, просто одна из самых худших вещей в играх — это оверкилл.

ЛЛЕНН сделала глубокий вдох. Повесив P90 на плечо, она неожиданно свела ладони вместе, как при молитве, и произнесла:

— Прошу, прости меня!

1. ↑Это отсылка к истории Японии, к периоду Эдо, когда публика всё чаще могла наблюдать за световыми шоу, в частности, фейерверками (по-японски 花火 [ханаби, «огненные цветы»]. Самым известным из кланов, устраивавших подобные представления, был клан Тамая. В 1810 году от клана Тамая отделилась группа Кагия, которая начала составлять конкуренцию главному игроку на этом рынке. Между ними начались своеобразные «сражения», во время которых зрители выкрикивали названия тех, кого они больше поддерживали. В современном японском это слово используют, когда говорят о красивом фейерверке.
2. ↑Она же K-point — точка на трамплине, в которой прыгун на лыжах должен оказаться, чтобы ему начислили очки. Чем дальше прыгун оказался от точки, тем больше ему дадут баллов, и наоборот.