— «Схватка отрядов» — командная королевская битва, в которой один отряд сражается с другим.

— Королевская битва?.. То есть все дерутся друг против друга одновременно?..

После охоты на гигантского червя ЛЛЕНН и Питоху медленно шли по пустоши, в которой не было ни единой души, кроме них, и вели дружескую беседу.

Естественно, в таком месте вполне можно было ожидать засады, так что во время разговора они держали ухо востро. Даже ЛЛЕНН, привыкшая смотреть в лицо собеседника, время от времени поглядывала по сторонам.

— Верно. ЛЛЕНН-тян, знаешь ли ты что-нибудь о «Золотой пуле», или, может, слышала сокращение «Пуля»?

— Да, где-то слышала название и немногие подробности.

«Золотая пуля», или «Пуля» — так называется королевская битва, в которой выясняется, кто же самый сильный игрок в GGO. Тридцать человек, выигравшие все свои бои один на один в отборочном туре, будут драться друг против друга на большом острове, и только один будет наречён титулом «лучшего».

Несомненно, это самое крупное событие в GGO, и с каждым новым турниром страсти только накаляются. Много кто клялся, что перестанет играть, если не попадет в финал «Пули».

И вот совсем недавно отгремело третье по счёту состязание.

В то время ЛЛЕНН ещё даже и не задумывалась над участием в турнире и просто не знала, что он из себя представлял. В день финала она гуляла с семьей своей сестры и не могла ни погрузиться, ни посмотреть прямую трансляцию.

— Кстати, я участвовала в третьей «Пуле», но из-за некоторых обстоятельств, возникших в реале, я могла бы и не попасть на турнир.

— Ого! И как далеко ты прошла?

— На самом деле, я проиграла ещё во втором отборочном бою…

— О… Очень жаль…

— Меня сняли* откуда-то издалека, и тогда мне банально не повезло. Но было кое-что интересное в финале этого турнира: два игрока объединились в команду и дрались вместе до самого конца.

— Ну, такие вещи иногда случаются.

— Я не буду ничего спойлерить*, но тебе определенно стоит посмотреть видео! С первой и до последней секунды это было невообразимое зрелище!

— Правда?!

Обычно Питоху ничего кроме оружия не хвалила, и это сильно удивило ЛЛЕНН.

Может всё-таки глянуть запись?..

— Мы даже и представить не могли, как всё обернётся! Один из игроков, что был в игре и смотрел трансляцию оттуда, сказал: «Я хочу видеть такие же бои, только среди команд. Думаю, это будет круто!».

— Интересно…

— Из игры он написал письмо на английском и послал его в Америку разработчикам GGO, компании «Заскер». Вот что он написал: «Уважаемые, я хочу увидеть подобный турнир для отрядов, так что как можно скорее проведите такой. С почтением, ваш…».

— И они удовлетворили просьбу всего лишь одного человека?

— Как видишь, да. Он написал им, что покроет все расходы на проведение турнира, то есть проспонсирует его. Даже представить сложно, сколько он заплатил. Но кое-что об этом человеке стало известно: он помешанный на пушках писатель, у которого есть коллекция из пятидесяти стволов, и пишет он только про перестрелки.

— Ха, его можно похвалить!

— Настолько сильная любовь к оружию само по себе странное явление, а вкупе с писательством это просто убойная штука. С этими людьми явно что-то не так, и увидь я такого на улице, то тут же вызвала бы полицию и попросила арестовать его!

— Пито-сан… У тебя, что, зуб на писателей?

— Да нет, мне просто интересно, правда «Заскер» прислушались к этому писаке или же просто клюнули на слова о плате за проведение турнира. Может, они думали: «Хм-м, он всё проспонсирует, почему бы и не устроить мини-турнирчик чисто на японском сервере?». На английском турнир называется Squad Jam, сокращенно SJ, и похоже, что так назвал турнир сам писатель. Не думаю, что английское название тут подходит...

— Вот как? Теперь я поняла, что с кальмарами это никак не связано.

— Опять ты про них... В общем, сейчас участники, точнее, группы участников регистрируются. Последний день — среда следующей недели, двадцать восьмое января, а сам турнир начнётся в воскресенье первого февраля.

— Да, уже совсем скоро… Интересно, они наберут достаточное количество участников?

— Уже сейчас немало желающих, так что не беспокойся. Это первый подобный турнир, в котором никаких ограничений, кроме количества отрядов, нет. В нём нет отборочных туров, и я думаю, многие его ждут с нетерпением. Может, они не добились успехов в «Пуле», в котором были одни одиночки, и в отряде им удастся показать себя. Кстати, о финалистах «Пули» — они не очень-то ладят с людьми и, скорее всего, пропустят командный турнир, или же просто вступят к кому-нибудь в группу, а на деле и палец о палец не ударят, оставив всю грязную работу остальным.

— Хм…

— Что, не интересно стало, ЛЛЕНН-тян?

— Знаешь… Я не хочу соревноваться с кем-то другим в том, кто убьёт больше людей.

— Ха! И это мне говоришь ты? Те, на кого ты охотилась, даже увидеть тебя не успевали!.

— Это... Э-э… М-да...

— Так-то! Итак, вернемся к нашим баранам.

— Э?..

— ЛЛЕНН-тян, запишись на «Схватку»!

— Что? Я? С тобой, Пито-сан?!

— К огромному сожалению, без меня. — с досадой сказала Питоху. — Друг из средней школы играет свадьбу первого февраля. Ты, может быть, подумала, что свадьбу я променяю на турнир… Нет, пусть даже меня бы там и не убили, и я стала бы победительницей.

— Но никто не говорит, что тебя не могут убить в реале.

— В смысле?

— Ну, я бы могла найти вас в реале, поискав в списках свидетельниц на свадьбах.

— Ха, ловко, ловко! И всё же, ЛЛЕНН-тян, я настаиваю на твоём участии. Ты же свободна в этот день? Никто из твоих друзей не женится и не выходит замуж, а тебя саму ещё не не собираются окольцевать, так ведь?

— Нет, вряд ли, хотя надо посмотреть в записной книжке… — отшутилась ЛЛЕНН.

— Так давай! Раз уж регистрируется отряд, то просто впиши моё имя, и все дела!

— С-секундочку! К чему ты это?

— Что не убивает нас — делает нас сильнее!

— Подождите-ка. Мне придется прикрывать чью-то спину и воевать против остальных?

— Во, теперь я вижу, как загорелся огонь в твоих глазах!

— Я только спросила!

— У меня есть один помощничек на примете. Может, он слегка и странноватый, да и, чего уж греха таить, размышляет как конченый преступник, но он не так уж плох. Но и не хорош, ха-ха. Просто объединитесь в пару!

— Чего? Только мы вдвоем?

— Агась, только вы. Больше мне некого тебе предложить.

— Пито-са-а-ан, ты же не думаешь, что я сходу соглашусь на эту затею?

— Не ошибается тот, кто не пробует!

— Ну уж нет…

Питоху ударила ЛЛЕНН прямо в лоб:

— Скажи, ЛЛЕНН-тян. Сдается мне, что в реальности у тебя куча проблем, не правда ли?

— Что?..

Ошеломлённая ЛЛЕНН взглянула в лицо Питоху.

Обычно Питоху сказала бы ей что-то вроде «Не пялься ты так на меня, по сторонам смотри!», но она просто промолчала. Хоть её лицо и было покрыто угрожающим тату, но оно словно излучало желание помочь, дать какой-то совет.

— Что-то в реале тебя тревожит, да? Свою злость и обиду ты вымещаешь в GGO. Здесь — твое место для избавления.

ЛЛЕНН просто молчала.

— Твоё лицо говорит за тебя. Ты сейчас задаешься вопросом, как я догадалась, да? Хочешь — верь, хочешь — нет, но я точно такая же, как и ты!

Питоху будто говорила сама с собой.

— Сколько раз я испытывала злобу и чувство собственной беспомощности… Но после этого я брала пушку и от души расстреливала монстров и игроков.

— Пито-сан…

— Вот что я хочу тебе сказать: если что-то невозможно в реале, делай это здесь! Разве такие командные перестрелки возможны в реальности? Даже так — хочешь ли ты устроить такую по-настоящему?

Глядя на дрожащую ЛЛЕНН, задёргавшую головой, Питоху нежно улыбнулась, будто уговаривая ребёнка; татуировки растянулись вместе с кожей. После этого она сказала:

— Давай же, просто оторвись на всю катушку! Если ты не дашь ответ до среды, будем считать, что ты в игре!

***

***

***

— «Схватка отрядов»?.. Что же мне делать?.. Команда на команду… Как-то неохота.

В голосе Карэн чувствовалось огорчение. Она повесила свой P90 обратно на вешалку.

Этот пневматический пистолет-пулемёт она нашла две недели назад на одном из крупных сайтов, где как раз устраивали распродажу. Свой P90, или Пи-тян, как она его называет, ей хотелось подержать даже в реальности, и она, недолго думая, его заказала. Кроме копии она купила и брелок в виде P90, который ей порекомендовали на сайте.

Уже на следующий день Карэн доставили заказ, и увидев его воочию, она удивилась.

А-а... он и вправду такой маленький? Ну, это просто копия. Наверное, так и должно быть…

Ещё несколько секунд Карэн раздумывала над этим, но потом поняла, что «она настоящая» и «она виртуальная» отличаются размерами, так что ощущения и должны быть совсем иными, отчего Карэн немного растерялась.

Хоть цвет оружия и отличался от того, что был у неё в игре, Карэн не расстроилась. Она повесила Р90 на видное место и любовалась им, но если сестра или племянница вдруг захотят зайти в комнату, то ей приходилось прятать его в свой гардероб. Брелок же она перекрасила маркером в розовый цвет, и теперь он выглядел совсем как Пи-тян, что Карэн очень нравилось. Она хотела прицепить его к своей сумке, с которой постоянно ходила в университет, но потом подумала, что не видела ни одну студентку, у которой были брелки в виде пушек, и с тех пор он висел на стене её комнаты.

***

В GGO было весело. Очень весело.

Именно поэтому Карэн продолжала играть в неё, несмотря на ежемесячную абонентскую плату в три тысячи иен, которые не каждый мог себе позволить. В игре она пережила многое, и теперь у неё есть партнёр — Питоху.

Но когда Карэн выходила из игры, она чувствовала себя немного подавленной.

VR-игры были «снами наяву», но внутри этого «сна» Карэн просто не могла находиться вечно. Мир грёз и реальность. Если поменять их местами… то «сон наяву» станет «кошмаром во плоти».

Карэн думала, что это какая-то ирония судьбы. Она начала играть в VR-игры, потому что хотела спастись от жестокого мира, но ей было только тяжелее от того, что она отдалялась от реальности.

Будь у неё выбор между настоящим миром и миром грёз, ей бы не осталось ничего, кроме как выбрать первое.

В будущем она будет отдавать всё время учёбе; потом ей придётся искать работу, стать трудягой, выйти замуж и родить детей — от этого Карэн не сможет спрятаться в виртуальности. Да, есть такие люди, которые совсем отстранились от реальности, — их называют «игрозависимыми», — но воспитанные дети никогда не станут такими.

Карэн раздумывала над тем, что ей следует перестать играть в VR-игры, пока возвращение в реальность не стало для неё слишком болезненным, или пока всё не обернулось гораздо хуже — она будет просто не в состоянии отказаться от них. Мысли о полном разрыве с виртуальностью не давали Карэн покоя. Думая о будущем, она решила, что это будет самым правильным решением.

Если говорить об участии в «Схватке», то ей это было неинтересно.

Даже просто ощущение себя «маленькой» и битвы с монстрами приносили Карэн достаточно удовольствия. Конечно, она не могла отрицать, что сражения с куда более сильными противниками захватывали дух, но постоянно заниматься ими она не хотела. Кроме того, напарник, о котором говорила Питоху, был мужчиной, и Карэн просто не могла представить себя вместе с ним в команде. Скорее всего, он нацелен на победу в турнире, и она для него станет лишь обузой.

Но она вспомнила слова Питоху, что «это испытание, чтобы закалить "новую себя"», и согласилась с ними, ведь именно по этой причине она начала играть. Если отказаться — что она будет делать дальше?

С другой стороны, отказ от участия в «Схватке отрядов» — не тот ли самый толчок, что поможет ей навсегда завязать с играми?..

Раз уж я студентка и пока не обременена поиском работы, то я могу позволить себе немного поиграть, так ведь? Родители и братья с сёстрами говорили мне, что не стоит быстро завязывать со своими увлечениями. Разве это не увлечение?

Внутренний конфликт Карэн никак не утихал. От этих раздумий она немного устала, и, сделав протяжный выдох, решила, что ей может помочь старая подруга, которая и «подсадила» её на VR-игры — Мию,

Сейчас она играла в ALO, и до неё было не дозвониться…

***

— Приветик, Кохи!

Наконец-то она ответила, и Карэн излила всю душевную боль, что причиняла ей дилемма, подруге, которая точно подскажет верное решение.

— Что мне делать? Ты более опытна в этих делах. Только говори честно.

— Раз так, то если тебе нравится, зачем прекращать? Просто играй! — решительно ответила Мию. — Если ты выберешь что-то одно, то всё равно пожалеешь о сделанном, ты так не думаешь? Видишь ли, люди слишком сильно всё обдумывают. Я тебе предлагаю только один выход — подбрось монетку!

— Ну... А если… ты не согласна с результатом? Если ты не согласна отдать всё на волю удачи?

— Ну, тогда в глубине души ты хочешь сделать все наоборот. Вот и всё.

— Вот как…

— Я тебе не судья. Прислушиваться или нет — твоё дело. Но мне хочется говорить с тобой об играх, дорогая моя Кохи. Прости, что я веду себя так эгоистично.

Даже если я откажусь от «Схватки», то всё равно смогу продолжить играть в GGO?

Вдруг Мию сказала:

— Знаешь, что первого февраля будет концерт Эльзы Кандзаки? Мы же хотели там встретиться, если достанем билеты.

— Ах!

Карэн быстро достала свою записную книжку и увидела, что там была сделана заметка о концерте. Она забыла о нём.

У Карэн просто не было возможности купить билеты. Место выступления было не очень вместительным, из-за этого каждый билет продавали втридорога. Ей хотелось, чтобы Эльза выступила хотя бы в обычном концерт-холле, уж о бейсбольном стадионе её никто и не просит.

Многие билеты были выставлены на интернет-аукционе, и сейчас Мию пытается выкупить парочку.

— Да, я что-то и позабыла об этом, извини… — снова заговорила в трубку Карэн. — В общем, если ты достанешь билеты, то я откажусь от турнира. Пойдем вместе. Даже сможешь остаться у нас дома.

— Это всё замечательно… Но если у меня ничего не получится? Сейчас мои шансы «пятьдесят на пятьдесят», понимаешь?

— Когда точно станет известно?

— Во вторник в четыре часа дня..

Какая точность.

Ситуация с монеткой повторяется и здесь. Играть или не играть. Идти или не идти на концерт.

— Тогда… я жду не дождусь! Если у тебя получится, я не участвую в турнире!

***

В Токио стояли последние погожие январские дни.

Для Карэн, выросшей на Хоккайдо, эта зима стала открытием*, так как она была не влажной и совершенно не холодной. У нее болело горло, кожа стала сухой, а в её комнате постоянно работал увлажнитель воздуха.

От её дома до университета было каких-то два километра, и она могла оказаться в нужном месте уже через одну остановку метро, но в приятную погоду она предпочитала ходить пешком. Ей было неприятно смотреть на собственное отражение в окнах поезда, да и для здоровья пешая прогулка приносила только пользу.

Наступил вторник 27 января, и совсем немного оставалось до четырех пополудни.

Лекции кончились, на город опускался вечер. Карэн шла по кампусу университета.

Но она была не одна. Вокруг раздавались весёлые голоса: одни говорили о том, что попозже собираются выпить, другие — о занятиях в кружках и клубах, но для Карэн это был просто фоновый шум. Она и остальные находились в совершенно разных мирах.

Карэн была одета в кеды, джинсы и светлое пальто; она прошла под голыми ветками деревьев и ускорила свой шаг, лишь бы быстрее добраться до дома.

Навстречу ей шли шесть старшеклассниц. У них была одинаковая униформа, они вышли из одного здания, так что Карэн сразу догадалась, что это ученицы старшей школы при университете.

Два-три раза в неделю она встречала их по пути домой, и узнать их было не слишком сложно.

Девушки несли большие спортивные сумки, и Карэн подумала, что они вместе состоят в каком-то спортивной секции. Спортзал университета был довольно большой, и там часто занимались старшеклассники.

Среди них была европейка со светлыми волосами и голубыми глазами — нечастое зрелище в японских школах. Может, это студентка по обмену или иностранка, живущая в Японии?

Девушки были невысокими… Ну, для их возраста это скорее норма, но для Карэн они были низкими, стройными и, самое главное, красивыми. Они радостно смеялись, болтая о том и о сём. Они наслаждались порой своей юности.

Не будь я такой великаншей, была бы я похожа на них?..

От одной мысли об этом Карэн поникла, хотя девушки были ни при чем.

Карэн всё больше заглядывалась на них и всё больше хотела побыстрее вернуться к себе. Совсем скоро она узнает, удалось ли Мию заполучить билеты и пойдут ли они на концерт Эльзы Кандзаки.

Но стоило только ей пройти мимо них, как вслед раздался голос одной из девочек:

— Смотрите… Какая она высокая...

Карэн не стала слушать дальше. Она закрыла лицо и побежала домой.

В этот момент в ней пробудилось лишь одно желание…

Расстрелять. Я хочу расстрелять всех шестерых, всех до единой!

Её правая рука зашарила в поисках Пи-тян, всегда бывшего с ней, но находила лишь воздух.

***

Карэн вернулась к себе в комнату, закрыла дверь, и тут её смартфон завибрировал.

Мию написала ей сообщение:

«Мы в пролёте»

Одна-единственная фраза.

Карэн подошла к своему компьютеру, и когда тот запустился, то сразу погрузилась в GGO.

Она написала Питоху сообщение, одну-единственную фразу:

«Я оторвусь по полной!»

***

***

***

30 января, 20:00, поздний вечер пятницы.

Карен только что закончила ужинать вместе с семьей своей сестры, у которых она жила.

Маленькая племянница Карен позвала её вместе посмотреть аниме-фильм по телевизору.

— Прости, но сестрёнке надо делать домашнее задание.

Она соврала.

Карен спустилась к себе в комнату и погрузилась в виртуальность.

***

— Хей-хей, ЛЛЕНН-тян! Ты полностью оправдала мои ожидания! Я ни секунду в тебе не сомневалась!

ЛЛЕНН и Питоху договорились встретиться в баре в главном городе GGO, КК Глоккен. При встрече Пито принялась хлопать ЛЛЕНН по плечам, и ей начало казаться, что её и так маленькое тело стало ещё меньше.

— Пито-сан, перестань, ну!.. Ладно, я всё-таки пришла…

После этого они заняли отдельную комнату, в которой не было никого, кроме них.

— ЛЛЕНН-тян, ты, наверное, ожидала увидеть здесь своего напарника. Прости, но он немного опаздывает. Можешь пока выпить чего-нибудь, я плачу.

— Да, спасибо… Он где-то ещё ходит по магазинам? — спросила ЛЛЕНН. Естественно, под «где-то» она имела в виду GGO.

— Не-а, кому-то понадобилась его помощь в реале.

Что же, на простой вопрос ЛЛЕНН получила простой ответ.

Если Пито-сан известно о его делах в реале и о причине опоздания, то, возможно, она знает его лично. Неужели он — её парень? Или любовник? Может, муж? Не исключено и то, что она его дочь или даже мать?!

ЛЛЕНН удивилась, но не показала этого, и чтобы ненароком не высказать мысль вслух, она взяла стакан с чаем со льдом, что стоял посреди стола, и начала пить его через трубочку.

Здесь вкус казался не столь насыщенным, как в реальности, но то, что она пила, без сомнений ощущалось как сладкий холодный чай, и пить его можно было сколько угодно, ведь «ей настоящей» это не прибавило бы ни грамма веса и «ей» не захотелось бы в туалет.

Питоху, у которой в стакане был сидр, по цвету напоминавший ярко окрашенных тропических рыбок, обратилась к ЛЛЕНН с вопросом:

— ЛЛЕНН-тян, ты же уже прочитала правила «Схватки»? Зная твою предусмотрительную натуру, я уверена, что ты изучила их от корки до корки.

Девочка, оторопев от того, насколько сильно был очевиден её характер, дала положительный ответ.

После того, как ЛЛЕНН сделала всё необходимое для регистрации в турнире, ей пришло сообщение, в котором компания «Заскер» изложила все правила соревнования. Обычно игроки мельком пробегают глазами по тексту, но она решила прочитать всё, от первой до последней страницы.

Основные правила «Схватки отрядов» отдалённо были идентичны условиям «Золотой пули», за исключением некоторых деталей.

Общие черты у них таковы:

«Все участники (далее — команды) будут одновременно перенесены на поле боя. Расстояние между каждой из них будет не менее одного километра. Последняя выжившая команда будет объявлена победителем турнира.

Вся область была создана специально для соревнования, и план этой локации нельзя разузнать до времени проведения турнира, но известно, что у неё будет разнообразный ландшафт. Не все типы местности будут давать преимущества, и место, в которое попадёт каждая команда, будет случайным.

Члены команд могут использовать в качестве средств нападения и защиты не только огнестрельное оружие, но и взрывчатку, ножи и т. д. Разрешено использование любого средства передвижения, какое команда найдёт.

Персонажи, хит-поинты которых стали равны нулю, не исчезнут, но над их телами будет висеть маркер ”Dead”*.

Оружие "мертвецов", которое в обычных битвах имеет шанс пропасть из инвентаря игрока и достаться противнику, и всё остальное имущество остаётся при них.

Чтобы некоторые команды не скрывались и не выжидали конца турнира, периодически будет проводиться спутниковое сканирование. Каждому члену всех команд будет выдан терминал, на котором в течение короткого промежутка времени будет показано местоположение оппонентов».

— Ну что, есть какие-то вопросы? — спросила Питоху, глядя на список правил, висевший перед ней.

— Не-а. Но я не совсем понимаю, как будет работать терминал спутникового сканирования.

— Скажем так, по принципу действия он напоминает смартфон с датчиком местоположения. А что ты скажешь о специальных условиях?

Под этим подразумевались размер команды и взаимодействие её членов:

«Количество человек в команде — от двух до шести.

Включена функция “огонь по своим”, то есть попадание по своему товарищу нанесёт ему урон.

Разрешены средства коммуникации; связь игроками вне турнира и с "мертвецами" невозможна».

— Это как рации с непрерывным звуковым потоком, что мы с тобой используем, — Питоху указала пальцем на своё левое ухо.

— Поняла. — кивнула ЛЛЕНН.

Рации работали в обе стороны, то есть можно было говорить и слушать.

При использовании стандартных раций речь говорящего могла быть услышана только тогда, когда зажата специальная кнопка.

В случае с непрерывным звуковым потоком речь каждого из напарников будет слышна одновременно, что вызовет слишком сильные помехи. Для большой группы стандартные рации подходят больше, но раз у ЛЛЕНН будет всего один напарник, то рации с непрерывным звуковым потоком для них будут незаменимы.

Есть и ещё одно, очень большое различие между «Золотой пулей» и «Схваткой отрядов»:

«В ”Схватке” игрок может покинуть поле боя через 10 минут после смерти; его персонаж будет телепортирован во внутриигровой бар».

— Ну, я думаю, всё из-за того, что этот турнир не такой строгий, как «Пуля». На участников «Пули» ставят целые состояния, и невозможность логаута*после смерти была создана для предотвращения утечки информации о местоположении игроков.

— Вот как. Даже если погибнуть слишком рано, не придется ждать до конца...

— Я тебе сейчас как дам! Если помрешь раньше времени, я тебя не прощу!

— Ладно, ладно! Буду сражаться до последнего вздоха!

— Вот и замечательно!

Периодичность сканирования также отличалась:

«В ”Золотой пуле” сканирование проводилось раз в 15 минут, в ”Схватке отрядов” это время будет равно 10 минутам».

— Думаю, это для того, чтобы сократить время турнира. «Пуля» обычно шла где-то около двух часов, но этот турнир не будет таким долгим. Он начнётся в воскресенье в два дня… и закончится где-то через час.

— Так быстро? — удивилась ЛЛЕНН.

— Интуиция подсказывает.

— Ты уверена в ней?

— Согласись, не все так уж и печально. Если ты продержишься больше часа, то это уже будет неплохим достижением.

— Ясно. Раз уж здесь участвуют команды, а не одиночки, всё может быстро закончиться, если все начнут палить куда ни попадя.

— Ну да. В начале игры между противниками будет не менее километра, и не стоит терять бдительности, иначе выдержать натиск наступающего тебе на пятки врага будет трудно. Если окажешься на хорошо просматриваемом месте, не удивляйся, если где-то за восемьсот метров от тебя сидит снайпер, который в любой момент может тебя снять, а если ты позволишь противнику подобраться ближе чем на шестьсот метров, то тебя попросту расстреляют из автоматов. Но в такой ситуации ты можешь полностью положиться на того, кто будет с тобой.

Питоху упомянула напарника ЛЛЕНН, но тот пока ещё не объявился.

— А теперь перейдем к самому важному правилу «Схватки». Посмотрим, что оно из себя представляет на практике! — показала она на экран.

Правило гласило:

«Спутниковое сканирование вов время “Схватки отрядов” отображает позицию одного игрока — командира отряда. Если в ”Пуле” игроки могли узнать имена своих противников, нажав на высветившуюся точку на карте, то в "Схватке” невозможно узнать имена членов всей команды».

— И что же в нём такого? — вопросила ЛЛЕНН.

— Самое большое количество человек в команде — шесть, и тебе попросту будет сложно ориентироваться в ситуации со всеми этими одновременно высветившимися на карте точками.

— Поняла…

— Поэтому на терминале будет показываться имя только командира отряда. Что это может означать, дорогая моя ЛЛЕНН-тян? — спросила Питоху в учительской манере, и ЛЛЕНН ответила ей:

— Другие члены вражеской команды уже могут поджидать тебя, а ты об этом даже и не догадаешься, пока не заметишь их. Однако командира можно использовать как приманку, и противники сами себя выдадут!

— Так точно! Ты прямо как муравьиный лев, ЛЛЕНН-тян! Быстро учишься!

— Давайте не будем об этом…

— Да я ж тебя хвалю! Такая яростная атака, и наплевать на всё, что о тебе подумают другие! Восхитительно!

— Может, вернемся к теме разговора? — прервала её ЛЛЕНН. — В общем, сканирование в «Схватке» будет сильно отличатся от того, что было в «Пуле».

— Ну да. Вот только если весь отряд рассредоточится по полю боя, от этого будет мало толку.

— Дошло!.. Хм, Пито-сэнсэй, у меня возникла мысль…

— Какая же, дорогая моя ЛЛЕНН-тян?

— Если командира убивают, то что дальше? Отряду засчитывается поражение?

— О, тогда все будут не очень рады такому исходу. Командира может подстрелить вражеский снайпер, и тогда в действие приходит военный принцип.

— То есть?

— Если начальник погиб в бою, его обязанности переходят к самому старшему по званию, а если их несколько, то к тому, кто получил звание раньше. Говоря про «Схватку», то командиром становится тот, кто был ниже прежнего по званию.

— Ясно. В нашем отряде всего два человека, то не стоит беспокоиться по этому поводу. Поверить не могу, что нас будет только двое...

— Это да. Вы уж постарайтесь. Будет нереально круто, если вы вдвоем победите.

— Хе-хе…

— Кстати, тут есть загвоздка. Если командир решит сдаться, то он принимает это решение за всю команду. Вас это вряд ли коснется. С каждым убитым членом отряда уменьшаются и шансы на победу, и в таком случае весь отряд может сдаться.

— Хм-м…

ЛЛЕНН допила свой чай со льдом и от скуки начала жевать трубочку.

И вдруг…

— Ну вот, наш брифинг подошёл к концу, товарищ командир отряда.

От этих слов у ЛЛЕНН чуть глаза из орбит не повыскакивали.

— А-а!? О-о!? Э-э!?

— Тренируешься в произношении гласных?*?

— Да нет! Почему я назначена командиром отряда?! Быть не может такого, что мой напарник слабее меня?!

— Ты опять начала заговариваться!.. Нет, абсолютно нет. Он достаточно сильный игрок.

— Тогда почему я?..

— Это секрет! Часть плана!

В ответ Питоху услышала лишь неопределенное мычание. В комнате стояла гробовая тишина.

И в этот момент…

— Виноват. Припозднился.

Раздался хриплый бас, и в комнату вошёл мужчина-великан.

1. ↑Обычно так говорят, когда цель была убита снайперским выстрелом.
2. ↑Портить впечатление от чего-либо.
3. ↑Для жителей западной части России холодным местом считается Сибирь, а для японцев-жителей южных островов таковым местом является Хоккайдо, где, по японским меркам, очень снежные и холодные зимы.
4. ↑Мёртв.
5. ↑Выход из игры.
6. ↑В этой части диалога ЛЛЕНН говорила «Ха? Хо? Фу?», а Питоху пошутила на эту тему «Практикуешь ряд “ха”?», что есть отсылка к ряду «ха» японской слоговой азбуки каны. Я позволил себе заменить это на более понятные вещи.