— Что за?..

ЛЛЕНН определённо видела силуэты людей. С опушки просматривалось шоссе, и по нему двигались, перебегая от укрытия к укрытию, несколько мужчин. Издалека фигурки казались совсем крохотными, и их нельзя было рассмотреть подробнее, но в руках у каждой отчетливо виднелись какие-то черные стержни. Вряд ли это было не оружие...

ЛЛЕНН укрылась за стволом ближайшего толстого дерева и выглядывала из-за него очень осторожно, одним глазком.

— М-сан… Обнаружен противник.

— Еще полминуты до сканирования. Опиши ситуацию как можно чётче.

— А? Ну-у, они на другой стороне магистрали, уже в городе, приблизительно в двухстах метрах от меня. Ну-у-у, э-э…

— Не волнуйся. Сколько их? Какие у них пушки?

— Вижу пятерых! Стволы не узнаю, но они точно немаленькие! Теперь они снуют среди камней и... кажется, остановились...

— Скоро подлетит спутник. Они увидят тебя на карте.

— И ч-ч-ч-ч-что мне делать? П-п-пристрелить их? Стрелять? — чуть ли не кричала ЛЛЕНН.

— Для начала успокойся. На таком расстоянии ты не достанешь их из P90. Тебя так и так раскроют. Подожди, сейчас начнется скан.

— И-и-и… — тихо визгнув, ЛЛЕНН посмотрела на часы на левом запястье. Они показывали 14:10.

Ну, по крайней мере, я заметила их первой.

ЛЛЕНН знала, что сканирование уже началось, но не могла заставить себя взглянуть на терминал. Десять секунд тянулись словно вечность.

— Подтверждаю, отряд находится между городом и магистралью. Дистанция — двести метров, — спокойно доложил М.

— Б-больше никого нет? — поинтересовалась ЛЛЕНН.

— Пока всё. Остальные слишком далеко, чтобы сразу же ввязаться в перестрелку.

Услышав хорошие новости, ЛЛЕНН облегченно вздохнула… и тут же увидела несколько тонких красных линий, протянувшихся к опушке. Поначалу можно было спутать их с лучом лазерной указки, но это были самые настоящие линии пули. В GGO так оповещали, что «именно сюда сейчас начнут палить». Она насчитала их более ста. Линии были прекрасно видны ночью и даже среди дождя и тумана, и то, как они вонзались в лес и перепрыгивали туда-сюда, напоминало мигание лазерных указок и светящихся жезлов фанатов на концертах.

— А-а-а-а! М-сан, я на прицеле!

От страха ЛЛЕНН спрятала голову за дерево и пригнулась. Тут же раздались похожие на щелчки хлыста звуки, и от деревьев начали отлетать щепки. Тяжелые пули с басовитыми шлепками бились о землю, им вторил отрывистый лай очередей. Обстрел всё усиливался. Хоть противники и не видели саму ЛЛЕНН, сканирование показало, где она находится, и тридцать метров опушки вокруг девушки поливал свинцовый дождь. Поднимались фонтанчики земли, подлетали и падали обрывки папоротника. Откуда-то пролетела оранжевая, не похожая на красную «пулевую», линия — трассер от специального заряда, позволявший стрелку увидеть траекторию полёта пуль и немного её скорректировать.

ЛЛЕНН видела только линии пули, землю и щепки, прыгающие вокруг как попкорн; уши улавливали пронзительный свист пуль и многочисленные удары по дереву — настоящая симфония стрельбы.

— А-а-а! М-СА-А-АН! Меня прижали! Мне страшно, ПОМОГИ-И-И!

— Вот как. Враг использует пулеметы, — ЛЛЕНН, попросив о помощи, вместо этого услышала в левом наушнике спокойный разбор ситуации.

— А?!

— Единый пулемёт, использующий патрон 7,62 миллиметра. Судя по звукам быстрой стрельбы, это, возможно, FN MAG, два или больше. Есть еще что-то скорострельное, но немного потише, так что это ещё пулемет, но использующий уже патрон 5,56 миллиметра. Может, это Minimi от той же FN Herstal?..

— Эй, ты вообще собираешься мне помогать?..

***

— Ща мы их замочим!

— Ва-ха-ха-ха-ха!

Пятеро мужчин, залегших где-то среди камней, метрах в двустах от ЛЛЕНН, вовсю палили из пулемётов. У них были крепкие мускулистые тела, хоть и не такие, как у М, а в руках они стискивали бешено трясущиеся стволы.

— Веселуха-то какая! — орал тот, кто стрелял из одного из самых известных в мире пулеметов, FN MAG, уперев его сошки в камень. Целился он не абы куда, а прямехонько в лес напротив магистрали. Глухие и низкие выстрелы отдавались эхом, вырывающиеся из дульного тормоза пороховые газы поднимали клубы пыли. Подаваемые из ленты слева патроны выбрасывали пули калибра 7,62 миллиметра со скорострельностью более десяти выстрелов в секунду, а стреляные гильзы со звоном вылетали с другой стороны ствольной коробки. На конце ствола плясала ярко-красная огненная бабочка, а каждая пятая пуля была трассирующей — это они расчерчивали лес оранжевыми трассерами.

— Йа-а-а-а-а-а! — В паре метров от него издал яростный клич пулеметчик с M240B, модифицированной вооружёнными силами США версией FN MAG, ничем помимо внешнего вида не отличавшейся от оригинала. Схватив левой рукой ручку для переноски и уперев приклад в плечо, он стоя врубил скорострельный режим.

У оставшихся троих также были пулеметы: M60E3 под патрон 7,62 миллиметра и Minimi калибра 5,56 миллиметра; последний стрелок лежал на камнях и стрелял из чем-то напоминавшего «Миними» Negev производства Israel Military Industries.

Вся сцена битвы транслировалась в прямом эфире, и светло-синие кружки камер мелькалив воздухе, пытаясь словить наилучший ракурс.

Этот самый отряд и поднял недавно шумиху в баре, однако сложно себе представить, что они же прошлой ночью так жалко стенали: «постараемся не помереть уже через 15 минут!».

В списке их отряд числился как «ZEMAL». Ни ЛЛЕНН, ни М, ни кто-либо еще и не догадывались, что это означало «Zen Nihon Machine Gun Lovers».* Они и вправду сходили с ума от пулемётов. В команде были люди из разных частей страны, в игре они сошлись случайно, и очень быстро поладили друг с другом. Почему отряд из всего лишь пяти человек имел «Со всей Японии» в названии? Ну, некоторые члены команды были родом с Хоккайдо и Окинавы, и это было их лучшим объяснением. В качестве девиза они выбрали фразу «Фанатеть от пулеметов чертовски круто!», и поэтому из оружия у них с собой не было ничего, кроме пулеметов, даже пистолеты они не уважали. Оптическое оружие пулеметчики считали безвкусицей, не приносившей никакой радости.

Для использования вооружения вроде пулемета нужен достаточно высокий показатель силы, и поэтому они сразу поняли, что надо прокачивать в первую очередь. Вдобавок пулемёты дорого стоили, и каждый из команды или зарабатывал кредиты непосильным трудом, или вливал в игру реальные деньги — настолько сильна была их страсть.

Хоть они и наслаждались, играя всей компанией в GGO, у команды был один недостаток — абсолютная неспособность сражаться с другими людьми. Пулемёты имели убийственную мощь и могли за короткое время бесперебойно выпустить сотню спрессованных в ленте пуль. Если бы “любители” сначала открывали подавляющий огонь по противнику из своих громадин, а потом добивали врага автоматами или пистолетами-пулеметами, то неоспоримое преимущество было бы на их стороне. Однако…

— В-о-о-о-о!

— Офиге-е-е-еть!

— А-а-а-а-а!

— Е-е-е-а-а-а-а!

— Сдо-о-о-охни!

Они даже и буквы «к» в слове «кооперация» не стоили.

Все пятеро думали, что достаточно просто со всей дури палить из пушек. Все, чего они хотели — чувствовать шум и вибрацию оружия. Они не собирались зазубривать тактики, собирать информацию о врагах и хоть немного думать о командной игре. Довольно необычен был и их взгляд на ведение боя — «нужно просто шмалять туда-сюда». Поэтому до сего момента они никогда напрямую не ввязывались в драку с игроками, просто расстреливали монстров и получали опыт и кредиты. Каждый, кто встречал этих пятерых на своём пути, считал, что раз уж у них пулеметы, то возвращаются они явно не с фарминга. А сами пулеметчики, наоборот, почему-то думали, что их противники хороши в битвах против игроков, и никогда не нападали сами.

Они даже участвовали в «Золотой пуле», но каждый из них побеждал только в одном отборочном матче, и то благодаря отчаянному натиску и хаотичной пальбе, и в главном турнире никому из них побывать не приходилось.

Но тут подвернулась «Схватка». Они объединились в команду и решили принять участие в соревновании, где они могли вволю пострелять из пулемётов, думая, что этот турнир как нельзя лучше им подходит.

— Ого, уже скоро будет первое сканирование!

— Фартит нам!

— Слава тебе, о Бог-Пулемёт!

Они только и могли, что обрушивать на врага свинцовый дождь.

***

— А-а-а-а-а!

Что бы ЛЛЕНН ни думала о силе и мастерстве противников, это не меняло того факта, что сейчас она находилась под шквальным огнём. Пять пулемётов выплёвывали всё больше и больше пуль, и вот уже деревья в лесу, в котором пряталась девушка, стали больше похожи на решето, а некоторые и вовсе падали, как подрубленные.

Возможно, даже от того дерева, за которым я прячусь, уже отстрелили верх, и сейчас они идут прямо сюда, чтобы убить меня. Бр-р-р…

По спине ЛЛЕНН пробежали мурашки. Железный град всё не прекращался, а она ждала хоть какой-то помощи от своего единственного товарища.

— М-сан! М-са-ан!

Спутниковое сканирование должно уже было давно закончиться.

Он мог бы прийти и спасти меня… Ну, может, это и не нужно, но он мог бы просто сделать хоть что-нибудь…

— Сиди смирно и не рыпайся, — сурово и жестко, но всё так же хладнокровно ответил М.

— У-у-у-у-у…

ЛЛЕНН хотела просто встать и убежать подальше, но повсюду и так торчали линии пуль. Её подстрелят раньше, чем она успеет перебежать к другому дереву.

Вот дерьмо-о!

Выругавшись в совсем не женской и нетипичной для себя манере, она сжалась в комочек и продолжила сидеть неподвижно.

***

Что же касается М, то он за это время приблизился к ЛЛЕНН метров на сто. Прячась за одним из толстых деревьев, гигант заметил красные линии пуль, пытавшиеся нашарить тело напарницы. До него дошло, что весь лес испещрён алыми лучами. М менял путь случайным образом, чтобы не напороться на них; пусть некоторые и были близки к его позиции, пока что не было никакой необходимости выдавать себя. Не обращая внимания на пролетающие вокруг вслед за линиями пули, он укрылся в тени и следил за левым флангом, откуда могли появиться новые враги.

М посмотрел на часы, застегнутые на самой тонкой части левой руки. С момента сканирования прошло уже три минуты.

— Уже совсем скоро…

— Что «совсем скоро»?

Видимо, рация смогла передать шёпот, и ЛЛЕНН его услышала. Она ожидала новый приказ.

— Ничего. Оставайся на месте.

***

— Перезаряжаюсь! — выкрикнул один из «любителей пулемётов» с M240B в руках. Из большого, набитого всякой всячиной рюкзака он достал сумку с новыми патронными лентами и сменными стволами.

Пулемёт — оружие с громадной скорострельностью, однако выпускать пули бесконечно он не способен. От частых выстрелов сильно перегревается и быстро теряет прочность ствол, так что после определённого времени необходимо сменить его на новый. Что удивительно, систему перестановки стволов в GGO воспроизвели крайне точно. Прочность всего игрового оружия в целом зависела от прочности каждой его составляющей, и прежде всего страдала именно передняя часть. Если палить без остановки и не задумываться об этом, точность оружия резко падала, и в конце концов оружие просто переставало работать.

— Принято!

— Оу, йе!

— Положись на нас!

— Понял!

Все товарищи стрелка откликнулись наперебой. Они редко действовали как единое целое, но именно в такие моменты вставали друг за друга горой.

Мужчина сделал контрольный спуск, передёрнул затвор, потянул патронную ленту вниз, удостоверившись, что в оружии больше не осталось нестрелянных снарядов. Затем он, зажав специальную кнопку на левой части корпуса, переместил слева в центр ручку переноски пулемёта * и, потянув за неё вперёд, извлёк ствол, после чего вставил новый и зарядил ещё одну патронную ленту, и всё это было сделано в мгновение ока.

— Во-о-от, сейчас как пошумим! — стрелок ухмыльнулся, снова встал и нацелился на лес, где, как он думал, прячется ЛЛЕНН… и не выстрелив ни разу, рухнул на месте.

На затылке, у самого основания черепа, где начинался спинной мозг, блестел яркий красный свет, показывавший, куда угодила пуля. После звонкого щелчка над телом появилась метка «Мёртв». Это означало, что аватар погиб.

— Эй, что за?..

«Миними» заметил, как умер его товарищ. Пулемёты заглушали всё вокруг, и отряд просто не мог услышать выстрелы врагов.

— Ну-ка, парни! Прекратить огонь! — громко крикнул он, отпустив спусковой крючок. Партнёры по отряду тут же откликнулись:

— Что случилось?

— Ась?

— Чё такое?

Воцарилась гробовая тишина. Они огляделись по сторонам и обнаружили, что один из членов отряда погиб.

— К-как так-то? Что произошло?

— Тоже не понимаю…

— А может, он сам себя бахнул?

— Он н-не настолько тупой, сам посуди!

— Поди его кто-то из леса снял?

— Под таким-то ливнем?

Вдруг на парне, в руках которого был FN MAG, появилось уже знакомое красное свечение. Его не убило сразу, но полоска хит-поинтов резко ушла в «жёлтую зону». Он вскрикнул и согнулся в три погибели, но тут же пролетела новая пуля и угодила ему прямо в затылок. Попадание в уязвимую точку гарантировало мгновенную смерть, и оставшаяся треть хит-поинтов исчезла без следа.

Уже над двумя телами мигала метка «Мёртв», а звуки выстрелов явно раздались от стоящих неподалёку зданий. До оставшихся «пулемётных фанатиков» дошло, в какой ситуации они оказались.

Парень с M60E3, взглянул на союзников и крикнул:

— Снайпер! Он палит по нам сзади!

Это были его последние слова в «Схватке». Пулеметчики отчетливо увидели, как пуля вонзилась ему в бровь. Смерть наступила после первого же выстрела. Покойник мог заметить «линию пули», которая врезалась прямо в него, но ему не хватило скорости реакции, чтобы уклониться.

— Прячемся!

— Уо-о-о-о!

«Миними» и «Негев» спрыгнули на другую стороны кучи булыжников, в которых они заняли позицию.

***

— Э? Что случилось? Хм…

Затишье наступило внезапно, ЛЛЕНН подняла голову и встала. Тишина была слишком подозрительной, и девушке на секунду показалось, что её всё же успели подстрелить.

Я что, в рай попала? Или это зона ожидания, в которую переносят после смерти?

— Отряд, появившийся в городе, подошёл на расстояние действительного огня. Ты слышала три выстрела из разного оружия. Считай, что тебя спасли. — спокойным и немного радостным голосом ответил М. — Я уже иду, только не прибей случайно.

Ну наконец-то!

Где-то в глубине задергались ветки, и ЛЛЕНН распознала большую фигуру в камуфляже. М появился из тени дерева за десять метров слева. Он выставил сошки на EBR и установил винтовку на землю. Гигант прилёг и начала рассматривать местность через прицел. ЛЛЕНН не выдержала и спросила:

— Так… что произошло-то?

— Я не успел сказать — во время скана я увидел, как позади отряда с пулемётами шёл еще один. Они были как раз на таком расстоянии, чтобы ввязаться в перестрелку. Более того, пришли эти ребята с юга, из самого центра городской зоны. — наконец-то услышала ЛЛЕНН хоть какое-то объяснение

— Вот как… Эти люди подошли сзади к тем, кто стрелял по мне.

— Верно. Пулемётчики думали, что враги ещё слишком далеко от них, за что и поплатились. Возможно, их сбило с толку то, что ты была слишком близко. А может, они и самого начала ничего не заметили. Короче говоря, на стрёме они не были.

— А-а-а, так ты, М-сан, это сразу понял и решил использовать меня в качестве приманки?

— Так точно.

На такой уверенный ответ и возразить-то было нечего.

М начал шарить по карманам, что-то ища.

— Лови, — сказал гигант и, поймав взгляд ЛЛЕНН, кинул ей что-то.

Судя по размеру, это... граната?

ЛЛЕНН насторожилась, но тут же успокоилась. У М не было никакой причины нападать. Предмет описал строго выверенную дугу и лег прямо в левую ладонь. Это был маленький монокуляр — другими словами, компактный телескоп. Как-то раз она уже брала такой у Питоху и пользовалась им. Очень удобный, но дорогой инструмент.

— У тебя такого нет? Держи тогда при себе. Осмотрись вокруг и разведай обстановку.

— С-спасибо.

ЛЛЕНН взяла монокуляр в другую руку, приставила его к правому глазу — им она целилась чаще — и укрывшись в тени от дерева, начала осматривать округу. Пока что «линий пуль» она не видела, так что насчёт пулеметчиком можно было не беспокоиться. Пока враг не обнаружен, его «линии» не будут видны, и противостоять подошедшему с тыла или флангов противнику будет крайне тяжело, но ЛЛЕНН не сомневалась, что даже вдвоём они справятся с противниками, засевшими прямо перед ними. До следующего сканирования оставалось чуть больше пяти минут, и вероятность того, что здесь появится кто-то ещё, была невелика.

— Ушлёпков с пулемётами было пятеро. Трое уже готовы.

М рассмотрел поле боя через прицел винтовки, и через трубу ЛЛЕНН сама увидела, что над тремя телами сияла метка «Мёртв». Чтобы проверить монокуляр, она нажала кнопку на нём, и теперь он показывал расстояние до цели — 197 метров. ЛЛЕНН заметила, что среди кучи булыжников прятались двое выживших пулемётчиков — они защищались от тех, кто напал на них сзади, однако теперь для М и ЛЛЕНН они были как на ладони.

— Эти двое даже не смотрят в нашу сторону. М-сан, может, добьем их? — спросила ЛЛЕНН. Для M14 EBR двести метров были дистанцией гарантированного попадания, но ей хотелось лично вышибить им мозги из P90 — в отместку за весь ужас, который она недавно пережила.

— Нельзя. Сейчас мы не будем атаковать. Это приказ, даже не думай его нарушить.

Ну почему…

— Они идут… На левой стороне главной улицы, в тени перевёрнутого автобуса.

ЛЛЕНН повернула монокуляр налево, как и сказал М. В ста пятидесяти метрах от них за опрокинутым кузовом автобуса шевелились несколько фигур.

— Ого!

Удивлённая ЛЛЕНН увеличила дальность видимости. Изображение приближалось плавно, как на видеокамере, устройство автоматически фокусировалось, позволяя детально рассмотреть цели.

Ещё одна вражеская команда состояла из четырёх человек. Их одинаковый чёрно-коричневый камуфляж напоминал армейскую униформу; головы защищали обычные камуфлированные шлемы. Однако ЛЛЕНН не смогла разглядеть их лица, каждый в отряде носил лыжную маску, балаклаву, которые часто напяливают грабители. Стрелки выстроились в ряд; державший в руках черную тонкую винтовку направляющий шел плавно, словно оружие совсем не мешало, и вёл остальных за собой. Судя по всему, прочие члены отряда имели при себе такие же модели. Стрелки держали интервал в два метра друг от друга, и только последний время от времени оглядывался, присматривая за тылом.

ЛЛЕНН не могла понять, что за оружие у них было, и тут М как будто озвучил её догадки:

— FAL, четыре штуки. Автомат под патрон 7,62 миллиметра. Укороченная модификация для воздушно-десантных войск.

Среди игроков FAL был достаточно популярен из-за хорошей точности в полуавтоматическом режиме стрельбы и мощного патрона калибра 7,62 миллиметра. У всех четверых в этом отряде были винтовки, модифицированные для воздушно-десантных войск, отличавшиеся складным прикладом и укороченным стволом, чтобы сделать оружие более удобным в обращении.

Четыре совершенно одинаковых аватара продолжали идти от тени автобуса к другой стороне каменной россыпи, а потом снова исчезли за очередной машиной. ЛЛЕНН заметила, что, перед тем как выйти из укрытия, направляющий достал что-то и держал его перед собой, и увеличила дальность монокуляра в надежде узнать, что это такое — вещица оказалась маленьким зеркальцем, державшимся на конце палки.

Вот оно как: проверяет, нет ли кого за углом.

Естественно, группа могла идти только в одном направлении — к выжившим пулеметчикам, которые после смерти товарищей так и не сдвинулись с места.

— Парни в масках своё дело знают. Они действуют сообща, — М не скрывал своего впечатления.

— У них в отряде четыре человека? — спросила ЛЛЕНН, смотря в монокуляр.

— Не-а, на самом деле их больше.

— В с-смысле? Ты их видел? Где?

— Пока не знаю, но четверо идут напролом к месту, где сидят пулемётчики, используя самый короткий путь и при этом не нарушая маскировки. Возможно, кто-то координирует их действия с вершины здания. Оставшиеся двое, скорее всего, наблюдают из окон этой же постройки. У них стопудово снайперки, и именно они убили первых трёх.

— Аха-а..., — пробормотала ЛЛЕНН и убавила дальность обзора трубы.

Если местоположение врага неизвестно, то его линии пуль отображаться не будут. Снайперов, чьи винтовки несли бесшумную смерть, ненавидели как в реальном мире, так и в GGO.

За шоссе выстроились здания разных форм и размеров, и позиций для снайперской стрельбы была уйма. ЛЛЕНН попыталась тщательно осмотреть проемы, но не увидела ни снайперов, ни даже отблеска линз:

— Там никого нет.

— Их не так-то просто вычислить. Для снайпера раскрытие себя или своего оружия во время стрельбы равносильно смерти, — уверенно сказал М. — Разделение отряда из шести человек на несколько отдельных команд — достаточно дерзкая идея. Тех, кто так работает, можно назвать по-настоящему сильными. Эти двое уже не жильцы.

Гигант явно восхищался противниками.

ЛЛЕНН перестала выискивать снайперов и перевела взгляд на пулемётчиков. Четверо в масках были в пятидесяти метрах и всё приближались. Двое выживших, которые даже не заметили врага, в панике переговаривались о чем-то, но ЛЛЕНН не могла их расслышать.

Наверное, что-то типа: «Сваливаем отсюда»! — «Если мы высунемся, нам бошки прострелят!».

ЛЛЕНН внимательно наблюдала за ними: охотников и жертв разделяли какие-то двадцать метров, и нападавшие уже взяли оружие наизготовку. Неожиданно они разделились. Один из идущих впереди кинул гранату, она упала и взорвалась неподалёку от укрытия, так что урон хоть и был достаточным, но не убил пулеметчиков сразу. Двое выживших подскочили и в панике помчались в разные стороны. Прицелившись, нападавшие начали ритмично стрелять. Загнанные в ловушку «любители пулеметов» так и не смогли ничего предпринять. Их тела изрешетили алые отверстия попаданий, и они разделили судьбу товарищей.

ЛЛЕНН вздохнула, сама не зная отчего: то ли от жалости к несчастным проигравшим в «Схватке», то ли потому, что сама хотела их убить.

***

ЛЛЕНН посмотрела на часы —14:14.

Прошло всего четыре минуты? До следующего сканирования оставалось шесть минут, эти парни как на блюдечке, и про нас они не знают. Это наш шанс!

— М-сан, не дай им уйти! — с ухмылкой сказала ЛЛЕНН, но её радость тут же обломал М.

— Нет. Одного ты убьешь, но остальные скроются. В этой ситуации всё, что нам остается — убежать обратно в лес. Пропустим их. Они думают, что мы уже отступили глубоко в чащу.

Мысленно ЛЛЕНН недовольно застонала. Ей не хотелось снова возвращаться в лес, особенно после всех усилий, которые она приложила, чтобы добраться сюда.

— Ладно, тогда просто посмотрю за ними ещё немного.

Она решила последовать совету М. По крайней мере, ещё пять минут они могут наблюдать отсюда без страха быть обнаруженными.

ЛЛЕНН приставила монокуляр к глазу. На месте битвы больше никого не было. Четверо в масках пропали без следа.

— Вот где они, — отметил М. — ЛЛЕНН, посмотри на средние этажи здания с кривой стеной.

Найдя нужное здание и увеличив дальность, ЛЛЕНН вскрикнула:

— А-а-а! Вот они!

Там она увидела силуэт человека, которого недавно выискивала. В разбитом окне где-то на уровне десятого этажа здания, похожего на парус или яхту, торчала длинная тонкая винтовка. До снайпера, как подсказывал монокуляр, было пятьсот три метра, так что его и пулемётчиков разделяло примерно триста метров. При наличии точного оружия и собственной выучки попадать в жизненно важные места не представляло никакого труда.

Что же он собрался делать?

Того, что произошло далее, ЛЛЕНН совсем не ожидала.

Стрелок достал длинный канат и скинул вниз, а затем обхватил его руками и начал плавно спускаться со здания, временами отталкиваясь ногами от стен. До земли было тридцать метров, эту высоту он преодолел с быстротой пули, после чего растворился среди обломков. Его примеру последовал второй снайпер, точно так же пропавший из поля наблюдения. Всё, что осталось — покачивающаяся веревка, но вскоре и она исчезла, будто её убрали в рюкзак.

— Вот это да! Что это такое? — не скрывая невинного восхищения, спросила ЛЛЕНН.

— Это называется дюльфер. Скоростной спуск с возвышенности с помощью веревки.

— Вау! Удобно, когда лезешь вверх или вниз, хе-хе. Куда быстрее, чем бежать по лестнице!.. Вроде б есть такой скилл. Надо вкачать его.

— Он немного отличается от того, что ты видела сейчас.

— В смысле?

— Если возьмешь этот скилл, у тебя не получится спускаться так же быстро, как у них. Поверь, я пытался.

— Тогда как у них это получается? — растерявшись, ЛЛЕНН склонила голову набок.

— Это способность игрока.

— Способность игрока? То есть?

Не совсем понимая, о чем М говорит, девушка взглянула прямо в лицо своего напарника. Он ответил ей, продолжая смотреть в прицел M14 EBR:

— То есть человек может так делать и в GGO, и в реале.

— А-а-а, всё, вспомнила! Мне же Пито-сан об этом рассказывала!

***

Во всех VR-играх, в том числе и в GGO, было два типа того, как «именно» можно что-либо делать.

Первое — способности персонажа. Другими словами, персонаж сможет выполнять это автоматически, когда в процессе прокачки очки опыта обменяются на очки навыков. В GGO, например, можно научиться делать высококлассную взрывчатку, вытачивать части для огнестрельного и холодного оружия, улучшить точность при снайперской стрельбе, научиться видеть с расстояния больше обычного и много чего еще. У навыков были свои уровни, которые росли по мере развития.

Второе — реальные способности игрока, которые может применять в игре, даже не имея внутри неё специально вкачанного навыка. Использование таких возможностей объяснялось тем, что амусфера улавливала нервные импульсы и перенаправляла их в виртуальность.

Взять, к примеру, каллиграфию. Как таковая в GGO она отсутствовала, но персонажи, которые вложились в навык «искусного письма», могли написать что-то красивое, если пытались сделать это как обычно. А вот те, кто умел изящно выписывать знаки даже в реальности, могли делать то же, только без траты очков навыков.

Разумеется, написать лучше, чем в реальности, у них не выйдет. И, естественно, имея только внутриигровой навык, сделать то же самое в реальности не получится. В случае каллиграфии — у тебя совсем не обязательно получится писать красиво, хоть ты это и умеешь делать в игре.

***

— Если проще, то этот плавный спуск на веревке, дюль… Как, еще раз?

— Дюльфер.

— Да-да, он самый. Хочешь сказать, что те масочники умеют вытворять такое и в игре, и в реале? Круто же! Может, они скалолазы? — не подумав, похвалила врагов ЛЛЕНН.

— Ох, как раз это было бы чудесно... — в словах М чувствовалась нотка настороженности.

ЛЛЕНН вернулась к осмотру территории и увидела, как враги отдаляются, внимательно осматривая округу, чтобы найти остальных членов отряда.

— М-сан, судя по твоим словам, ты их знаешь?

— Это только догадки.

— И что же ты думаешь?

— Если присмотреться к их осторожным и четким движениям, а также к их скоростному спуску, то эти ребята — самые что ни на есть профи.

— В смысле «профи»?

ЛЛЕНН, не понимая, о чем говорит М, убрала монокуляр и уставилась на напарника. М уставился на нее в ответ. Его губы зашевелились:

— В том смысле, что они получают за это настоящие деньги. Эти шестеро могут работать в полиции, в спецпоздразделении японской береговой охраны или ещё хуже — быть оперативниками сил самообороны Японии.

1. ↑Буквально «Любители пулемётов со всей Японии».
2. ↑У пулемётов со сменными стволами ручка-переноска прикреплена к стволу, чтобы можно было его извлечь, не обжигаясь о раскалённый металл