Ровно в час вспыхнул яркий белый свет, и когда они снова открыли глаза…

— Город. Хм…

...ЛЛЕНН обнаружила себя стоящей на дороге.

Она осмотрелась. Фукадзиро была в двух метрах неподалеку, и, естественно, тоже вертела головой.

Стартовые позиции каждой команды были на расстоянии не менее километра, поэтому угодить в бой сразу после начала турнира было невозможно.

Однако если у противников есть мощная снайперская винтовка под патрон .338 Lapua Magnum или же крупнокалиберная винтовка, использующая боеприпасы калибра 12,7 миллиметра и более, для которых тысяча метров не является пределом дальности действительного огня, ЛЛЕНН и Фукадзиро, окажись они на открытом пространстве, стоило бы тут же упасть лицом к земле.

Убедившись, что их окружают здания, ЛЛЕНН сообщила Фукадзиро:

— Пока что мы в безопасности!

— Принято.

Благодаря удобным коммуникаторам, которые автоматически регулировали громкость, голос пользователя, шёпот это был или крик, передавался равномерно громко. Хотя начинка рации оставалась загадкой — у нее не было максимальной дальности действия, и во время «Схватки» можно было общаться на любом расстоянии, даже в зданиях или под землей.

Убедившись, что вокруг безопасно, ЛЛЕНН и Фукадзиро собирались узнать, где же всё-таки появились.

Они находились в месте, напоминавшем иностранный город.

Большая часть зданий была незнакома ЛЛЕНН. Одноэтажные, иногда двухэтажные бунгало с простоватым дизайном вытянулись в прямую линию. Такой жилой район она видела в одном из голливудских фильмов. Выходившие на улицу окна были прикрыты ставнями, как в частных магазинах, но всё это были жилые дома. Газоны около каждого жилища были не слишком широкими, так как здания стояли очень плотно друг к другу. Крыши домов провалились, стены пошли трещинами, многие стекла были побиты. Кое-где ещё стояли столбы линий электропередач со свисающими проводами, из трещин на дороге росла трава.

Местом действия GGO была Земля, выжженная последней войной, так что, разумеется, это был город-призрак без единого признака жизни.

ЛЛЕНН посмотрела наверх и увидела, что небо заволокло облаками. Красновато-серое небо, типичное для GGO, выглядело жутко.

В погожие дни, когда показывалось ярко-красное солнце, розовый камуфляж ЛЛЕНН работал идеально. Сейчас же, подумалось ей, эффективность камуфляжа будет незначительной. Атака врасплох может и не удастся. И в этот раз дул ветер. У земли ощущался только лёгкий бриз, время от времени налетавший порывами, но облака на небе плыли быстро.

Могли бы на время турнира сделать его ясным.

В VR-играх температура была изменена так, чтобы в любой одежде было комфортно играть. ЛЛЕНН не чувствовала холода, но, судя по пасмурному небу и увядшим растениям, сейчас стояла зима. Казалось, что в любую секунду может пойти снег.

ЛЛЕНН услышала голос Фукадзиро:

— ЛЛЕНН, иди сюды и глянь.

Она обошла здание и увидела непонятный объект.

— О… ого…

В нескольких сотнях метров от неё над крышами домов поднималась стена. Вверх она тянулась на высоту двадцатиэтажного здания, примерно на шестьдесят метров. С этой позиции ЛЛЕНН не могла сказать, сколько же стена тянулась в ширину.

Сооружение было холодного серого цвета, возможно, из бетона. По сравнению со зданиями в Токио стена была ниже, но сам факт того, что она бесконечно тянется в обе стороны, давил на психику.

— Похоже на дамбу, — сказала ЛЛЕНН.

— То есть с другой стороны вода? Быть нам утопленниками, если она прорвется, — поделилась впечатлениями Фукадзиро.

Представив, как грязный поток обрушивается на неё, ЛЛЕНН обратилась к подруге:

— Фука… Только не стреляй в неё гранатами, хорошо?

— Ладушки. Но, знаешь, я могу её сломать и ударом руки.

Ограждение тянулось дальше, потом образовывало прямой угол и уходило направо. Дальше все размывалось, так что ЛЛЕНН не могла ничего понять. Видимо, стена шла ещё на какое-то расстояние.

Что было странным — так это дизайн ограждения. Левая сторона была выполнена в виде вертикальных полос, справа же бетон напоминал горизонтальные борозды.

— А, до меня дошло… — поняла ЛЛЕНН. — Это граница поля.

И «Золотая пуля», и «Схватка отрядов» проходили на полях десять на десять километров, и разработчики постарались обозначить их границы. Например, местом действия третьей «Золотой пули» был остров, а в первой «Схватке отрядов» движения игроков ограничивали непонятно откуда взявшиеся пропасти и горы.

— Вот как. Никто не сможет перейти за эту стену. В этом мире люди не умеют летать.

— Возможно, стена образует квадрат, а там вдалеке — один из его углов.

— Хочешь сказать… мы находимся в углу карты, да? Только в каком?

Все карты в GGO были настроены на северное полушарие, и эта зона, должно быть, не стала исключением.

Они знали, что сейчас час дня, и могли бы выяснить, где какая сторона света, но солнце закрывали густые тучи.

Судя по углу, мы в северной части карты? Или южной? Или...

— Сейчас выясню.

ЛЛЕНН достала терминал спутникового сканирования из нагрудного кармана и нажала на одну из двух кнопок. Перед ней тут же возникла трёхмерная карта, показывающая ландшафт и строения.

Специальное поле битвы для этого турнира и правда представляло собой пространство, окруженное квадратной стеной.

Верхняя часть карты, согласно правилам, считалась северной. В левой, то есть западной части примерно на три километра в ширину раскинулся город. Тянулся он от севера до самого юга. То широкие, то узкие дороги делали его похожим на решетку — совсем как родной город Карэн и Мию.

Прямо по центру через город проходила железная дорога. Немного к северу от центра находилась маленькая станция с двумя открытыми платформами.

Прямо перед станцией начиналась широкая кольцевая дорога, но вокруг не было ни одного многоэтажного здания, по большей части тут стояли одноэтажные дома.

Этот городок был ничуть не похож на тот мегаполис из предыдущего турнира, с множеством обрушенных небоскребов, которые буквально расчёсывали небо. Похоже, он и до войны не очень-то процветал.

— В GGO же есть транспорт, да? Мы ведь можем покататься на поезде? Чух-чух, все дела? — поинтересовалась Фукадзиро, непонятно, в шутку или всерьез.

В предыдущей «Схватке» были грузовики и катера на воздушной подушке. Можно предположить, что эти виды транспорта будут представлены и сейчас, но ЛЛЕНН не знала, как управлять поездом.

Да даже если бы она и знала…

— Ну, и куда направимся?

— В большой город… Да, давай прогуляемся за шмотками?

— Это можно сделать после того, как убьем Пито-сан.

В самой северо-западной части карты мигала единственная точка. Этот маркер, появлявшийся только в первую минуту, обозначал их собственную позицию. «Схватка отрядов» использовала не очень дружелюбный по отношению к игрокам дизайн — собственное местоположение отряда показывалось только во время сканирования, и тем, кто плохо ориентировался на местности, приходилось несладко.

— Сейчас мы вот здесь. То есть... мы на северо-западном краю карты, — указала ЛЛЕНН.

— Агам-с, понятно, — кивнула Фукадзиро. — Получается… вертикальные полосы — это западная стена, а горизонтальные — северная!

— Да, вертикальные на западе. Ты все правильно поняла, молодец. Кстати, дальше к западу и северу от нас никого нет!

— Хорошо, хорошо! Это значит, что враги или на юге, или на востоке! Отлично! Ну и куда мы пойдем?

— Подожди...

ЛЛЕНН хотела осмотреть всю карту. Успокоив Фукадзиро, которую переполняла энергия, она уставилась на экран.

Битвы будут очень тяжёлыми. Может, им даже не удастся взглянуть на терминал во время сканирования, поэтому, пока есть время, нужно получше запомнить ландшафт.

Центр севера карты был холмистым. Это очень уж напоминало родной город ЛЛЕНН на Хоккайдо, открытую местность с возвышавшимися один за другим холмами.

Графических изображений деревьев здесь не было, значит, это травянистые пустоши. Отличное место для выпаса скота; ну а еще оно давало отличный обзор.

Стоя на вершине холма, можно рассмотреть долину у его подножия и противоположный склон — и обратное тоже верно. Это было место, где легко обнаружить противника и быть легко им обнаруженным.

— Здесь надо особенно тщательно высматривать снайперов… и вообще быть поосторожнее.

— Поняла. Они же могут подстрелить нас с нескольких сот метров? Вот дрянь.

Что в GGO, что в реальном мире снайперов ненавидели больше всего. Их считали вестниками смерти, способными убить одним точнейшим выстрелом издалека, докуда оружие обычных солдат или игроков достать не могло. Кроме того, они обладали неприятной способностью не создавать линий пули, если их позиция ещё не раскрыта.

Боязнь снайперов ЛЛЕНН подхватила после того, как во время предыдущего турнира её подстрелила Тома, самый способный во вражеской команде стрелок с СВД.

И всё же М оказался более опытным, раз смог превзойти Тому.

Хоть бы там не было Пито-сан, хоть бы там не было Пито-сан…

Повторяя в уме эту мантру, ЛЛЕНН посмотрела ниже.

— Что это такое, не знаешь?

— Не-а…

К югу от холмистой зоны стояло похожее на купол здание.

— Может, бейсбольный стадион?

— Может, и бейсбольный стадион...

ЛЛЕНН и Фукадзиро думали одинаково. Внешне здание и правда напоминало стадион в Саппоро.

— Но… Разве бейсбольные стадионы всегда такие большие?

Вот только, как и сказала ЛЛЕНН, его размеры были слишком внушительные. Круг стоял в центре карты и был не менее двух километров в диаметре. Разве сотня метров — это уже не много?

— Раз уж это Земля в будущем, то понятно, почему он такой громадный. Бейсбол тоже постоянно развивается.

В теории Фукадзиро было мало здравого смысла, но, решив, что в данный момент это не слишком важно, ЛЛЕНН успокоилась.

Они не узнают, что находится внутри, если не окажутся там сами. Настолько большая зона не должна быть полностью закрытой.

Южнее купола, ближе к центру карты, начинались зеленый и коричневый цвета — отметки растительности. Похоже, раньше здесь были сельскохозяйственные угодья или лес. Большая часть местности была плоской, и стоило опасаться снайперов, пускай обзор здесь был и не такой хороший, как на холмах.

И, наконец, восточную часть карты занимали горы.

Судя по картинке, в верхнем правом углу карты, другими словами, на северо-востоке, были не такими крутыми. Некоторые части были закрашены белым: эта местность была снежной. Похоже на лыжный курорт...

— Мы можем покататься. ЛЛЕНН, есть билеты на подъёмник?

— Нет, к сожалению.

— Эх, тогда остается только взбираться самим...

Фукадзиро как всегда отшутилась, но ЛЛЕНН всерьез задумалась о том, что там вполне могут быть припасены лыжи на шестерых. Может, даже снегоходы.

Горы в нижней правой части карты, то есть на юго-востоке, были крутыми.

Это были обрывистые каменистые пики, поросшие деревьями — по крайней мере, так решила ЛЛЕНН, потому что на карте они были окрашены в серый цвет камня и зеленый, обозначавший деревья. Забраться на них представлялось возможным, но на своих двоих передвигаться будет трудновато.

Низкие, но крутые горы разделяла глубокая долина, которую пересекал мост — очень длинный, почти два километра в длину, и висевший на высоте в сотню метров

Судя по виду, мост был не висячим, а арочным, с дугообразными опорами. Создать такой длинный мост — сложная задача, но это была Земля будущего и, что более важно, игра.

У горы магистраль уходила в туннель, но выхода из него с другой стороны видно не было. Он наверняка располагался за границей поля битвы. Естественно, снаружи в такой туннель нельзя было войти, и, возможно, около входа в него был барьер.

— По мосту можно перейти, но лучше не стоит, — указала на него ЛЛЕНН.

— Поняла, — с серьезным видом ответила Фукадзиро. — Дурацкая затея.

В правой части карты, к востоку от купола в центре, начиналась долина, зажатая между отрогов гор.

Там стояло единственное большое здание. На карте нельзя было различить детали, но оно определенно было огромным.

Около него всё пестрело зеленым и синим. По карте невозможно было понять, почему только эта местность выглядела живой, хотя вокруг тянулись унылые пустоши.

Кроме того, между зелеными участками было несколько синих. Синий отображал воду; похоже, здесь были ручьи, болота или пруды.

Реки, топи и прочие водоемы легко перейти вброд, если они мелкие, но если вода уходила глубоко, нужно было убрать снаряжение в инвентарь и плыть. Кроме того, от этого уменьшались хит-поинты, как будто вода в этом мире была отравленной, поэтому в GGO игроки предпочитали держаться от неё подальше.

— Что же это может быть? Судя по зелени и воде, оно похоже на парк… — подумала вслух ЛЛЕНН. — Может, стоящее там большое здание — это школа? А, ладно.

Рассмотрев карту, ЛЛЕНН подняла голову.

— Я не могу запомнить все эти непохожие и странные места! В ALO мы летали в небу, и нам не нужны были карты! — пожаловалась Фукадзиро.

— Не волнуйся. Я запомнила.

Важность ориентирования в пространстве засела в голове ЛЛЕНН после того, как во время предыдущего турнира в жилой зоне она ощутила себя потерявшимся ребенком. Она не забывала учиться чтению карт — в GGO и в реальности.

В итоге она поняла, по какой местности сможет бежать на полной скорости, не глядя на карту и не потерявшись.

Сегодня М не был её союзником. ЛЛЕНН придётся решать всё самой.

Если бы она не играла в GGO и не принимала участие в «Схватке отрядов», она бы никогда не научилась этому. Зато теперь никто не посмеет сказать ей, что «женщины не умеют читать карты».

— Кстати, мы всегда можем посмотреть на карту, так что не волнуйся. Просто оглядывайся по сторонам. Если потеряешься, позови меня и никуда не уходи.

— Ух, поняла.

ЛЛЕНН посмотрела на экран часов на запястье: 13:03.

Сейчас надо найти место, где можно спокойно переждать первое спутниковое сканирование в 13:10.

До этого времени не было никакой нужды уходить куда-то далеко. Вероятность того, что команда, с которой они встретятся первой, будет командой Питоху, один к двадцати девяти. Нет, если учитывать предусмотрительность М, этот шанс будет куда меньше.

Первым делом мы выясним местоположение Питоху. Будет отлично, если она рядом. Ещё лучше, если её отряд окажется ближе всех. В любом случае мы их отдерём как следует.

Если они окажутся далеко, нужно во что бы то ни стало добраться до них.

Не хочу ввязываться в бой с другими командами как можно дольше, но оставлять за спиной врагов нецелесообразно, поэтому мы расправимся со всеми, кого посчитаем опасными.

— Так, давай пока спрячемся за большим домом! За мной.

***

Как и группа ЛЛЕНН, остальные участники по всему полю битвы искали место, где можно было спокойно проверить карту во время обследования.

Все вспомнили, что в предыдущей «Схватке» были две команды, которые рванули с места в карьер сразу же после начала турнира и напоролись друг на друга.

Это произошло в лесу на севере, где была стартовая позиция ЛЛЕНН.

Оба отряда устроили перестрелку и лишились половины состава, долго играли в гляделки, и в итоге к ним подкрались «MMTM» и вынесли всех.

«Не делай ничего сломя голову в первые десять минут» — вот лучшая тактика в GGO.

И только один человек среди всех остальных участников кое-что понял.

— Эй! А мы… сможем забраться наверх?

Он позвал своих товарищей и направился в сторону построенного в виде кривых линий ограждения.

***

***

***

13:09:30

Часы ЛЛЕНН и Фукадзиро завибрировали. Это был таймер, который они поставили на срабатывание за тридцать секунд перед каждым сканированием.

Сейчас они находились у стены дома напротив большой дороги.

ЛЛЕНН лежала в тени перевернутого грузовика со сгнившими шинами, а Фукадзиро находилась в десяти метрах от неё и высматривала противоположную часть трассы.

Это позволяло им легко заметить опрометчиво приблизившиеся команды, но, как и ожидалось, вокруг не было настолько беспечных игроков.

— Никого поблизости нет, — ЛЛЕНН убрала от глаза монокуляр, через который она осматривала округу.

— Тоже никого. Скучно.

— Что ж, тогда давай следить за сканированием. Если кто-то окажется рядом, мы, как и запланировано, рванем отсюда.

— Поняла. Мне нужно будет просто прикоснуться к каждой точке, чтобы узнать названия. Положись на меня. Алфавит я вроде бы помню.

Под спутниковым сканированием буквально подразумевалось обследование поверхности искусственным спутником.

Пока летел спутник, лидеры действующих команд отображались на картах белыми маркерами, а последняя позиция отрядов, которые были уничтожены или решили сдаться, — серыми.

Главная проблема заключалась в направлении и высоте орбиты спутника, то есть каждый раз сканирование шло по-разному.

Если сканирование началось с противоположной стороны карты, они смогут найти противника первыми, и наоборот. Всё зависело от удачи, потому невозможно было сказать, как всё случится, пока не начнется сканирование.

Так как для того, чтобы узнать название команды противника, нужно нажать на белую точку; будет очень некстати, если спутник пройдет быстро.

ЛЛЕНН и Фукадзиро включили терминалы, и на экранах появилась карта.

Как только часы показали десять минут второго, началось первое спутниковое сканирование.

Спутник полетел с севера. Это было раздражающе медленное сканирование от северо-западного до юго-восточного угла карты. Возможно, в первый раз его замедлили специально, чтобы игроки тут же не ввязались в драку?

Так…

ЛЛЕНН тыкала на все белые точки в поисках названия «PM4».

Маркер в верхнем левом углу, «LF», несомненно, обозначал их самих. Рядом с ними не было ни одной точки.

ЛЛЕНН облегчённо выдохнула, потому что всё-таки был маленький шанс, что во время сканирования на них могут напасть.

Из команд, на которые стоило обратить внимание, ЛЛЕНН отметила «MMTM» в верхнем правом углу, то есть на северо-востоке. Они находились точно напротив ЛЛЕНН, в заснеженных горах у северо-западного угла стены.

Спутник летел дальше на юг, загорались новые огоньки, но какой был ЛЛЕНН не тыкала, она не видела названия «PM4». Она никак не могла найти Питоху...

И вот на карте показались все тридцать точек.

Где они? Ну где же, где же, где же?

От нетерпения ЛЛЕНН продолжала нажимать на маркеры и обнаружила «SHINC» в юго-западном углу, к югу от своей собственной позиции.

ЛЛЕНН всё нажимала и нажимала на экран, и наконец нашла цель.

— Вот они!

— Нашла «4PМ»! — одновременно с ней крикнула Фукадзиро. — Самые дальние в нижней правой части.

— К… Какого черта?..

ЛЛЕНН можно было понять

Команда Питоху находилась в юго-восточном углу карты.

Другими словами, в самой дальней от отряда ЛЛЕНН точке карты.

— Бли-и-и-и-и-н!

***

Пока ЛЛЕНН возмущалась — так громко, что ее, казалось, услышат все команды на карте...

— Вот облом. Команда ЛЛЕНН-тян дальше всех от нас, — беспечно пробормотала Питоху, сидя на камне.

М, стоявший позади неё, молча смотрел в терминал.

***

— Команда ЛЛЕНН в нашем углу, в восьми километрах на севере, — с многозначительным выражением лица сказала Босс.

Девочки укрылись на окраине жилой зоны.

— И что делать будем? — спросила Роза, лежавшая за ПКМ. Она держала под прицелом шоссе и не могла сама посмотреть на терминал.

— К сожалению, придется повоевать с теми, кто сейчас ближе. Ударим по команде на северо-западе.

Босс приняла твердое решение отложить схватку с ЛЛЕНН на потом.

***

— Похоже, они раскидали фаворитов по углам карты.

Командир «ММТМ», следивший за сканированием, раскусил затею спонсора.

Они смотрели на терминалы, укрывшись среди редких огромных деревьев на склоне горы. Когда-то здесь располагались лыжные курорты.

За ними вдоль склона горы, словно Великая Китайская Стена, высилось ограждение с крестообразным узором.

***

13:11.

— Ну почему… А-а-а!

В GGO что, нет Бога или Будды? Их уничтожили во время последней войны вместе с прекрасным синим небом? Или они бросили этот мир и ушли?

— Юная дева… Жизнь — она не всегда бывает такой, как этого хотелось бы тебе, — вычурно, в стариковском духе, ответила Фукадзиро. ЛЛЕНН, кажется, готова была кусать локти и кататься по земле. — И всё же ты умудрилась зайти так далеко?.. Я следила за всем. Разве я не права?

— Права… Ты права.

Тогда остается только одно!

ЛЛЕНН подавила чувства, убрала терминал в нагрудный карман и рванула к Фукадзиро на скорости, невозможной для человека:

— Наша цель — юго-восток! Раздавим всех, кто попадется нам на пути, одного за другим!

***

ЛЛЕНН и Фукадзиро бежали по городу.

Ближайшая к ним команда, как показало сканирование, была в полутора километрах к югу.

К счастью, все остальные отряды направились в центр карты, так что эта группа была единственной на их пути.

Эти ребята уже выдвинулись! Мы уничтожим их всех до следующего сканирования, а потом выберемся из города и пойдем к куполу!

ЛЛЕНН ускорилась.

Они бежали по магистрали, хотя и усыпанной обломками — это помогало ЛЛЕНН развить полную скорость.

Пробежав двести метров на бешеной скорости, она спряталась в укрытии, пригнулась и отдала указания Фукадзиро.

— Отлично, чисто.

Фука наклонила оба MGL-140 дулами вниз, держа их у боков, чтобы не мешались, и побежала вслед за ЛЛЕНН.

Как только она догнала ЛЛЕНН, та снова сорвалась с места.

Если ЛЛЕНН по дороге встретит врага, она… не станет атаковать сразу же.

В этом не было никакой необходимости. Она просто ляжет, перекатится в укрытие и пересидит обстрел.

Если противник к этому времени ещё не раскроет её позицию, то он попался. Она тихо позовет Фукадзиро, и они нанесут удар первыми. Впрочем, даже если их обнаружат, ничего не изменится, пока ЛЛЕНН или Фукадзиро не подстрелят. Они быстро отступят, заново оценят сложившуюся ситуацию и снова попытаются атаковать.

Незнание позиции противника — самая ужасная и самая напряженная часть битвы. Естественно, то же самое касалось и вражеской команды. Напряжение во время ожидания контакта с противником разительно отличалось от напряжения во время перестрелки, так как стрелять из пушек во время боя было приятно.

Осложняло всё и то, что сейчас ЛЛЕНН и Фука находились в городе со множеством укрытий.

Стоило только начать думать: «Они прячутся в тени того дома? Или их сейчас выцеливают из окна того дома?», как поток мыслей уже не остановить. В итоге всё кончается тем, что никто не может заставить себя пройти дальше.

Ну же, ну же, где вы? Найду ведь!

Замаскировав страх под самоуверенность, ЛЛЕНН продвигалась вперед, доверяя тому, что слышат уши и видят глаза.

Время, тянувшееся как канат, продолжало идти. ЛЛЕНН прошла около восьмисот метров, половину дистанции до цели.

— Вот они!

Удача была на стороне ЛЛЕНН.

Остановившись на углу перекрестка и оглядевшись, она увидела в полутора сотнях метров вражескую команду .

Они заняли позицию на перекрестке. Четыре человека, которых видела ЛЛЕНН , лежали за остовами машин и мусорными баками с автоматами наготове, и, видимо, пытались застать врасплох любого приблизившегося.

В самом начале турнира, когда команд ещё много, такая тактика вполне оправдана. Шанс поймать кого-нибудь в сети выше, чем если просто беспечно бродить вокруг.

Если бы ЛЛЕНН пересекла дорогу, они бы увидели её и тут же атаковали... А вот попали ли бы по ней — это уже совершенно другой вопрос.

— Нашла их. Медленно подойди ко мне, — доложила она и отступила, приняв позу, в которой могла бы тут же открыть ответный огонь из P90, если заметит движение.

ЛЛЕНН и Фукадзиро перегруппировались. Они приближались к противнику, держась друг от друга на безопасном расстоянии в десять метров, чтобы враги не заметили их из укрытия и не закидали гранатами или не расстреляли.

Время — около 13:16. ЛЛЕНН хотела избавиться от врага до следующего сканирования.

Для этого им не понадобится и четырёх минут, но быстрое начало и быстрый конец перестрелки не были чем-то необычным. У них получится, если всё пойдет по плану.

— Вот тот дом! — указала ЛЛЕНН на одноэтажный дом, стоявший в переулке. — Повернешь налево к дороге и увидишь вражеский лагерь на перекрестке широкой дороги в пятидесяти метрах.

— Есть. Ох-ох-ох, дух захватывает. Сейчас гранатная фея как засадит этим засадным феям! — восторженно ответила Фукадзиро.

ЛЛЕНН не нужно было объяснять план.

Она подкрадётся к цели с другой стороны дома, а Фукадзиро приготовится стрелять из какого-нибудь безопасного места, и по команде подруги ударит по врагам гранатами. Эту комбинацию они множество раз отрабатывали на монстрах.

На таком расстоянии не попасть по противнику просто невозможно, и шесть выпущенных подряд гранат взорвутся прямо в их укрытии. ЛЛЕНН воспользуется образовавшейся сумятицей и, находясь на подходящей для точной стрельбы расстоянии в несколько десятков метров, подстрелит их из P90.

Если врагов станет меньше или они решат отступить, она догонит их и покончит с каждым.

Разумеется, вероятность быть подстреленным отчаявшимся противником тоже существует. От большого урона, если шальная пуля попадёт в голову или спинной мозг, ЛЛЕНН умрет.

Однако перестрелку защитой не выиграть. Не следует путать смелость и безрассудство, но без нападения нет никаких шансов на победу.

— О’кей, предоставь это мне.

Оглядываясь по сторонам, ЛЛЕНН ждала, пока Фукадзиро медленно приблизится к дому и займет позицию для стрельбы на углу улицы. Они учли, что команда врага могла разделиться, или что к ним на молниеносной скорости может приблизиться ещё один отряд.

— Ещё немного...

Фукадзиро шла на цыпочках вдоль стены, пытаясь дойти до идеальной точки.

ЛЛЕНН услышала странный звук и удивлённо подняла голову.

Под ногой Фукадзиро взорвалась граната.

***

Услышав приглушенный взрыв и истошный крик Фукадзиро, ЛЛЕНН повернулась и увидела, как подругу откинуло назад, будто она запнулась обо что-то.

Причину этому ЛЛЕНН нашла сразу же: ловушка.

Протянутая от угла дома тонкая проволока вела к чеке гранаты. Простая, но действенная техника, которую сама ЛЛЕНН не раз использовала во время охоты на монстров.

Команда, занявшая оборону, разумеется, подумала о том, что их могут атаковать с других сторон здания, потому они расставили ловушки на подходах к перекрестку.

ЛЛЕНН выругала себя за ошибку. Она забыла рассказать Фукадзиро о том, чему в своё время рассказал ей М: всегда надо остерегаться растяжек.

***

— А-а-а!

Фукадзиро, опрокинувшаяся на спину, обнаружила, что ниже голеней у неё ничего нет.

Красный эффект ослепительно сиял на черных колготках. Из-за мощности взрыва ей оторвало ступни.

ЛЛЕНН видела две полоски хит-поинтов в верхнем левом углу обзора.

Одна из них, её собственная, была зелёной, а другая, которая обозначала Фукадзиро, с глухим нисходящим звуком опустошилась на три четверти.

Она подивилась стойкости Фукадзиро, потерявшей ноги и потерпевшей такой огромный урон, но сейчас у неё не было времени на сочувствие.

ЛЛЕНН рванула к Фукадзиро.

— П-прости-и… — простонала подруга.

Сейчас у ЛЛЕНН было выбор: она могла бросить Фукадзиро, потерявшую способность передвигаться, убежать и продолжать сражаться в одиночку, или же сделать всё возможное, чтобы спасти девочку, которая могла бы отлично поддержать её огнём.

Без колебаний ЛЛЕНН выбрала последний вариант.

В VR-играх лишение персонажей пальцев или конечностей не было постоянным статусом, всё возвращалось в норму через две минуты; без такой системы продолжать играть было бы невозможно, если аватару не повезло потерять ноги.

Вот только вражеская команда в пятидесяти метрах от них (кто-то из них как раз воскликнул:«Вау! Попались!») вряд ли станет ждать две минуты, прежде чем продолжить атаку.

Они должны воспользоваться возможностью выйти из лагеря и направится к месту, откуда шла угроза, но кто-то всё же мог остаться на позиции.

Высматривая другие ловушки, ЛЛЕНН подбежала к Фукадзиро и открыла дверь ближайшего дома.

Окинув взглядом помещение и убедившись, что ловушек там нет, ЛЛЕНН схватила извиняющуюся Фукадзиро за рюкзак и, приложив все силы, затащила её в здание, после чего мгновенно закрыла дверь.

Тут она заметила, как красные отметки, которые обозначали камеры, искавшие наиболее красочные сражения, уставились на них.

Шторы на окнах не давали проникать свету внутрь дома, и всё, что ЛЛЕНН могла разобрать — это то, что здесь есть гостиная и кухня.

ЛЛЕНН тащила Фукадзиро, пока не дошла до центра комнаты. Камеры остались висеть у дверей.

Спустя несколько секунд она услышала шаги. Звуки шли снаружи, и было абсолютно понятно, кто их издавал.

Судя по частоте шагов, врагов было трое, однако, похоже, в команде состояло больше человек.

— Прости! Оставь меня и убегай! — скривившись, простонала Фукадзиро, глядя на ноги без ступней.

— Если только ты умрешь, — бросила ЛЛЕНН.

Вскоре она услышала напряжённые мужские голоса.

— Их нет! Они ещё живы!

— Думаешь, убежали?

Похоже, домик был с тонкими стенами. Как нельзя кстати.

— Да нет, они точно попались в ловушку! Они не могут ходить!

ЛЛЕНН не видела врагов, но поняла, что мужчины окружили дом и стоят с оружием наготове.

— Никто по дороге не бежит, неся товарища?

— Не-а, не вижу их!

— Как будто у них есть на это время!

— Тогда…

— Ага, не иначе!

Почувствовав тревогу, ЛЛЕНН подумала: «Поняли всё-таки».

— Они в доме!

***

— ЛЛЕНН, иди уже! Я как-нибудь разберусь! -– прошептала Фукадзиро.

Однако это было практически невозможно. В её нынешнем состоянии она не могла стоять и ходить. Хоть Фука и сказала, что как-нибудь разберётся, сейчас она могла только стрелять.

Но гранатам, которые выпускала Фукадзиро, необходимо пролететь не меньше двадцати метров, чтобы взорваться и не повредить стрелку, а в этом доме даже и десяти метров не было.

А если она выстрелит в окно?

Стекло сломается, но она не сможет целиться.

А если она использует пистолет?

Шансы не нулевые, но достаточно низкие для того, кто не может ходить.

ЛЛЕНН покрепче ухватилась за P90.

— Фука… Оставайся здесь. Прижми голову к полу, насколько можешь. Я убью окруживших нас парней.

— Что?

Фукадзиро, не видевшая напарницу из-за темноты, удивилась, глядя в никуда.

ЛЛЕНН заявила:

— Я покажу им силу победителя «Схватки отрядов».

***

В баре орали от восторга.

Зрители прекрасно видели сложившуюся ситуацию.

Команда, в которой состояла предыдущая чемпионка турнира, ЛЛЕНН, попалась на банальную растяжку и сейчас пряталась в маленьком доме.

Камеры слетелись отовсюду, показывая, в какой ситуации она оказалась.

Шестеро мужчин, выбежавших из засады, окружили простой ветхий дом.

Четыре из них держали М16А3, автоматы под патрон 5,56 миллиметра. Ещё один был с Uzi, использующим стандартные девятимиллиметровые пистолетные патроны. Последний орудовал двенадцатизарядным помповым дробовиком Ithaca 37.

Кто-то в зале крикнул:

— Ну-ка, ну-ка! Быть такого не может, чтобы фаворит здесь проиграл!

Своими словами он выразил мысли половины зрителей.

Шесть мужчин стояли почти в трех метрах друг от друга, веером окружив дом. Они решили не ставить никого с другой стороны здания, чтобы пули, способные пробить стены и стекла, не попали в них.

— А эти парни не дураки. Они же из тех, кому дали второй шанс в отборочных? ЛЛЕНН и ещё напарник сразу же попадут из князи в грязи, если враги преуспеют.

— На войне как на войне. Двое человек существенно ограничены в возможностях. Будь их шестеро, остальные бы уже палили по противникам.

— Выходит, они уже всё…

— Нет. Ни за что не поверю, чтобы моя крошка ЛЛЕНН проиграла сейчас.

— Ишь, разбежался. С каких это пор она «твоя»?

Сложно было сказать, напряглась ли толпа, но на большом мониторе показали, что шесть человек изготовили оружие и были готовы открыть огонь.

Мужчина с Uzi, который, судя по всему, был лидером, поднял левую руку. Когда он махнул, шесть стволов выплюнули огненные языки, и из динамиков зазвучали выстрелы.

Но…

– А-а-а!

Бар взорвался криками.

Зрители увидели, как из окна, которое пули собирались превратить в мелкие осколки, выпрыгнуло нечто розовое.

ЛЛЕНН использовала всю длину комнаты для разбега, на бегу прыгнула и вылетела через шторы, держа P90 перед лицом.

Расколов стекло и порвав шторы, ЛЛЕНН снова очутилась в ярком внешнем мире. В воздухе она выискивала добычу, которую выбрала ещё будучи внутри дома.

— Вот там.

Первым делом она прицелилась нижнюю левую часть тела мужчины с «Узи».

***

Розовое пятно на экране превратилось в человеческую фигуру. После этого человек протянул правую руку, и державшийся в ней розовый предмет заиграл огненными всполохами.

Пули, выпущенные во время полёта, попали прижавшему к боку «Узи» человеку в голову и создали множество красных спецэффектов.

Голову мужчины размозжили 5,57-миллиметровые пули, и он повалился направо. Он продолжал стрелять даже во время падения, но вскоре в оружии закончились патроны, и после характерного звона над телом замигала метка «Мёртв».

***

Следующий!

После приземления ЛЛЕНН быстро сделала кувырок вперёд и не потеряла скорость. После трек перекатов она встала и в метре спереди увидела мужчину с М16А3, начавшегося поворачиваться к ней.

О, это было ни к чему.

ЛЛЕНН вытянула вперёд Р90 в правой руке и прижала его горячий ствол прямо к виску мужчины.

***

***

— Второй!

В баре начали вести счёт.

Розовая коротышка — нет, предыдущий чемпион турнира, ЛЛЕНН, неистовствовала на полной скорости, её движения едва можно было уловить человеческим глазом.

Расправившись со вторым мужчиной стрельбой в упор, почти на расстоянии удара ножом, она быстро взяла ближайшего противника на мушку и, используя тело второго врага как укрытие, открыла огонь.

Через полсекунды на груди, голове и лице мужчины засияли эффекты от попаданий.

— Третий!

***

Четвёртая цель стояла прямо за третьей, которую только что убили.

Высокий мужчина в панике попытался навести ствол М16А3 на ЛЛЕНН.

Ха, на таком расстоянии мне даже стрелять не нужно.

Подумав так, ЛЛЕНН в мгновение ока приблизилась к мужчине на три метра.

***

— Э?!

— Какого?!

— Оу?

Игроки в баре увидели, что ЛЛЕНН не стала стрелять.

Розовая коротышка молниеносно сократила дистанцию и проскользила по земле. Она проскочила прямо под стволом оружия мужчины и оказалась за его спиной.

Зрители тут же задумались: «Почему она не стреляла? Может, она собирается сделать это сейчас?», но загадка тут же прояснилась.

М16А3 упал на землю.

Лицо высокого мужчины искривилось, как на картине Мунка «Крик», только руками он закрывал не уши, а пах.

— Чего?!

— У-ух...

— Ай!

Зрители в баре все поняли после того, сцену показали крупным планом. Все невольно задались вопросом: «У него в промежности что, красный спецэффект от ранения?».

Когда камера опустилась чуть ниже, они увидели ЛЛЕНН с P90 в левой руке и чёрным ножом, взятым обратным хватом, в правой.

Когда они поняли, что же за быстрое действие, которое они даже не смогли увидеть, произошло, все мужчины в баре в ужасе выпучили глаза и задрожали. Некоторые даже прикрыли руками пах.

GGO все же VR-игра, потому некоторые ощущения она передавала, хоть и ложные. Разумеется, боль здесь отличалась от реальной.

Например, если игрока подстрелили, он всего лишь испытывал онемение в точке, куда попали. Это можно сравнить с болью, чувствовавшейся во время нажима или укола специальной точки на теле во время акупунктурной терапии.

Вот только… никто ещё не пробовал надавить на самую «важную для продолжения жизни» часть тела мужчины пальцами или иглами. Никто не знал, что сейчас чувствовал высокой мужчина. В амусферу встроены предохранители, потому боль не должна быть столь уж невыносимой... но даже если и так, несчастный явно был иного мнения.

Судя по выражению лица мужчины, подобное чувство он испытывал впервые — и совсем не по своей воле.

ЛЛЕНН подпрыгнула и воткнула нож в беззащитный затылок. Враг застыл, так и сжимая руками сияющий пах.

Двадцатисантиметровый клинок прошёл сквозь шею мужчины так, что острие появилось с противоположной стороны.

ЛЛЕНН тут же вытащила его и вернула обратно в ножны на задней части пояса, и затем взяла болтающийся на ремне в правой руке Р90.

Всё завершилось — быстро, будто видео поставили на ускоренную перемотку, и ЛЛЕНН рванула со всех ног к следующей цели.

ЛЛЕНН пропала с экранов. Мужчина упал на живот. Он падал как жердь и ударился головой, но, наверно, уже не почувствовал боли. Над телом появилась метка «Мёртв».

В затихшем баре кто-то с трудом выдавил:

— Че… четвёртый.

***

Ещё двое!

ЛЛЕНН бежала вдоль дома. Покрытые трещинами стены словно размазывались от сумасшедшей скорости.

Поблизости никого не было. Скорее всего, противник находился с другой стороны дома, у ближайшего поворота.

Пока она думала, выпрыгнуть или остановиться…

О, замечательно.

Как говорится, на ловца и зверь бежит — ЛЛЕНН увидела торчащий из-за угла одинокий ствол М16А3.

Ей вспомнились слова Питоху: «Никогда не высовывай ствол, где бы ты ни была, ЛЛЕНН».

Резко затормозив, ЛЛЕНН вытянула свободную левую руку.

***

Мужчина наконец-то перехватил автомат поудобнее, но высовывание ствола из-за угла оказалось для него фатальной ошибкой. Это было ясно всем зрителям.

Мужчина снова потерял стойку — на этот раз оттого, что ствол автомата повело за угол, будто кто-то тащил его прямиком в ад.

— Пятый… — послышалось в баре.

Мужчина увидел дульный срез Р90.

Раздались сухие звуки быстрой стрельбы. Глядя на экран, невозможно было точно сказать, видел ли мужчина вспышки или же закрыл глаза от страха.

Над трупом застреленного прямо в лицо мужчины появился маркер «Мёртв», и розовая машина для убийств выпрыгнула из-за угла.

Тут же раздался громкий выстрел, и из асфальтовой дороги перед домом вылетело облако каменной крошки.

Оружием последнему члену отряда служил дробовик М37.

Боеприпасом для него выступает ружейный патрон «дабл о», предназначенный для охоты на крупную дичь вроде оленей, содержащий девять шариков по восемь миллиметров в диаметре. Эти патроны, как и жаканы*, часто использовались в битвах против людей.

Из ружья вылетел заряд дроби, но ни одна дробинка не попала в ЛЛЕНН.

Мужчина с М37 передернул помпу, отчего снизу вылетела стреляная гильза, а в патронник был дослан следующий патрон. Он повернулся к розовой коротышке, убегавшей в сторону, и взял её на прицел.

Но когда он выстрелил, цель исчезла.

ЛЛЕНН мигом пересекла пять метров дороги и скрылась в тени дома. То, как она это сделала, вполне можно было назвать «телепортацией». Дробь изрешетила стену дома.

Мужчина ещё раз схватился за цевьё. Раздался сухой звук упавшей и откатившейся гильзы.

***

— А этот с дробовиком… не так уж и плох, — сказал кто-то в баре, и несколько человек кивнули в ответ.

Дробовик считается очень мощным оружием на ближней дистанции что в реальности, что в GGO. Причина очень проста: он выстреливает множеством разлетающихся пуль.

Круг пули дробовика выглядел как несколько маленьких окружностей внутри одной большой. Противнику же одновременно показывалось множество линий пуль.

Урон от одной дробины равняется урону от пистолетной пули, и хоть он был не таким уж большим, самым страшным считалось попадание всеми зарядами одновременно. Тот, в кого попадали снаряды, чувствовал давление по всему телу и терял равновесие. Если вовремя не уйти с линии огня, можно умереть, так и не выстрелив в ответ.

Эффективное расстояние дроби невелико и зависит от типа патрона, но обычно оно составляет около пятидесяти метров, однако противник ЛЛЕНН находился к ней гораздо ближе.

У «Модели 37» под стволом находится трубчатый магазин. С полностью заряженным магазином он может восемь раз передернуть помпу. Он уже выстрелил один раз в дом, так что осталось ещё пять.

Более того, «Итака» позволяла вести непрерывный огонь, если держать спуск зажатым во время перезарядки. По плотности огня он ничуть не уступал P90. У врага ещё был шанс выиграть. Мужчина и сам прекрасно это понимал. Именно поэтому он и целился туда, где скрывалась ЛЛЕНН, совсем не думая о том, чтобы спрятаться самому.

Стрелок приложил приклад ружья к щеке. На его лице читался не то страх и напряжение настоящего боя, не то радость и веселье.

— Интересно…

— Кто же это будет? Кто победит?

Безумие длиной в несколько секунд затихло. Посетители бара прилипли к экрану, напряженно ожидая развязки.

Выскочит ли розовая коротышка и покончит с последним противником? Или же парень с дробовиком отомстит, закончив все с таким неожиданным результатом?

Через секунду мучительного томления послышался странный хлопок, и мужчина как-то странно дернул головой. Дробовик выстрелил в небо и от отдачи выпал из его правой руки. Мужчина пошатнулся и упал на бок.

В это же время ЛЛЕНН появилась с другой стороны дома, приблизилась полубегом и, пригнувшись, резко и безжалостно вонзила нож в шею врага, превратив его в труп.

Этот беззаботное и простое движение чем-то походило на нанизывание кусочков мяса на шпажку.

Вернув нож за спину и что-то пробормотав, ЛЛЕНН улыбнулась, и камеры тут же сменили ракурс, отслеживая ее взгляд.

Через приоткрытое окно дома виднелась ухмыляющаяся Фукадзиро и огромный ствол сорока миллиметров в диаметре.

Всё в зале задались вопросом:«А что произошло-то?»

В ту же секунду экран, будто уловив чувства растерявшихся зрителей, показал повтор.

Ролик показали под другим углом, и все стало ясно: Фукадзиро подползла к окну, медленно открыла его и выпустила гранату.

Пролетев около пяти метров, сорокамиллиметровый снаряд не взорвался, но под воздействием кинетической энергии, набранной благодаря своему весу, ударил стрелку с дробовиком в голову. Граната упала к ногами мужчины и покатилась по земле.

— Как грязно… — послышалось в баре.

Попадание пули или удар лезвием были более жестокими, но, как ни странно, удар чем-то тяжёлым выглядел ещё больнее.

ЛЛЕНН направилась к дому, изображение на экране сменилось и показывало другое сражение, но все в баре восхищались именно группой розовой девочки.

— А эта её напарница… Кишка у неё не тонка! Это было круто!

— Небрежные движения ЛЛЕНН смотрелись страшно, особенно когда она проткнула шею мужика! А от того, что она выглядит как маленькая девочка, становится ещё страшнее!

— Видел, видел! Это мощь моих ЛЛЕНН и её напарницы!

— Да, было круто… Но ни одна из них не твоя.

1. ↑Самодельная массивная пуля для гладкоствольного ружья, выглядит как тяжёлый металлический шарик.